บทที่ 13: เนื้อพยัคฆ์ตุ๋น

ทั้งสองออกค้นหาไปตามทาง โดยมีป๋ายเหิงคอยระแวดระวังภัย และหลิงเหยียนคอยตรวจสอบหาอาหารที่พอจะกินได้ในบริเวณใกล้เคียง

ในที่สุด ที่หลังกอหญ้าแห่งหนึ่ง เธอก็พบกะหล่ำปลีสีเขียวอ่อนสดใสหลายหัวที่มีขนาดสูงเกือบครึ่งตัวคน

"ว้าว อาเหิง กะหล่ำปลีหัวใหญ่มากเลย!" หลิงเหยียนอุทานด้วยความดีใจ หน้าตาของมันเหมือนกะหล่ำปลีในยุคปัจจุบันไม่มีผิดเพี้ยน เพียงแต่มีขนาดใหญ่กว่าหลายเท่าตัว

ป๋ายเหิงก้าวไปข้างหน้าและมองดูพืชที่เรียกว่ากะหล่ำปลี นี่คือสิ่งที่เผ่าของเหยียนเหยียนเรียกว่ากะหล่ำปลีอย่างนั้นหรือ?

หลิงเหยียนคว้าใบกะหล่ำปลีเอาไว้และเริ่มใช้พลังรับรู้สัมผัส มันต้องกินได้แน่ๆ!

ในบรรดาผักทั้งหมด ไม่มีอะไรเทียบกะหล่ำปลีได้เลย ทั้งผักดอง กิมจิ และหมูสามชั้นตุ๋นกะหล่ำปลี ก็ต้องพึ่งพามันทั้งนั้นแหละ

[รับประทานได้ รสชาติหวาน]

หลิงเหยียนรีบฉีกใบกะหล่ำปลีชิ้นเล็กๆ เข้าปากทันที รสชาติของมันทั้งกรอบนุ่มและหวานอร่อยสมกับเป็นกะหล่ำปลีจริงๆ!

เธอขอให้ป๋ายเหิงเก็บกะหล่ำปลีหลายสิบหัวในบริเวณนั้นกลับไปให้หมด เพราะกะหล่ำปลีสามารถเก็บไว้ได้นานและทยอยเอามากินได้เรื่อยๆ

...

ระหว่างทางกลับบ้าน หลิงเหยียนเล่าถึงเมนูแสนอร่อยสารพัดอย่างที่ทำจากกะหล่ำปลีและข้าวให้ป๋ายเหิงฟังอย่างตื่นเต้น

บางอย่างป๋ายเหิงก็พอจะเข้าใจ เช่น การต้มข้าวเรียกว่าโจ๊ก การใช้ไขมันของอสูรมอมอมาผัดกะหล่ำปลี และการนำเนื้ออสูรมอมอมาต้มรวมกับกะหล่ำปลี

แต่บางอย่างเขาก็ไม่เข้าใจเลยสักนิด อย่างเช่น กะหล่ำปลีดอง กิมจิ และหมูตุ๋น

แต่ไม่เป็นไรหรอก พวกเขาจะได้อยู่ด้วยกันไปอีกเนิ่นนาน และเขาจะเรียนรู้ทุกอย่างได้อย่างรวดเร็วแน่นอน

คุยไปคุยมา น้ำเสียงนุ่มนวลบนแผ่นหลังก็ค่อยๆ แผ่วเบาลง

"เหยียนเหยียน ตื่นเถิด เราใกล้จะถึงแล้ว" ป๋ายเหิงค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง

อ้อมแขนของหลิงเหยียนที่กอดเขาไว้ค่อยๆ คลายออก เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังจะหลับ เขาเกรงว่าหากขยับตัวแรงเกินไป นางอาจจะพลัดตกลงมาได้

"อื้อ" หลิงเหยียนถูแก้มไปมาแล้วยืดตัวขึ้นนั่งหลังตรง แผ่นหลังของพยัคฆ์ขาวทั้งอบอุ่นและนุ่มฟูสบายน่าซุก คุยไปคุยมาเธอก็เลยชักจะง่วงขึ้นมาเสียแล้ว

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงถ้ำอสูร ซึ่งในตอนนั้นท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

วันนี้ออกไปข้างนอกนานเกินไป หลิงเหยียนตื่นแต่เช้าแถมยังไม่ได้พักผ่อนตอนกลางวันเลย

เธอยังเอาแต่จดจ่ออยู่กับการค้นหาของ ซึ่งถือเป็นการใช้พลังงานมากเกินไปสำหรับคนที่เพิ่งจะฟื้นไข้

เธอรีบกินเนื้อย่างไปสองสามชิ้น อาบน้ำชำระล้างร่างกาย จากนั้นก็ทิ้งตัวลงนอนสลบไสลบนรังหญ้า

เมื่อป๋ายเหิงเดินกลับมาพร้อมกับน้ำ เขาก็มองดูเพศเมียที่กำลังหลับสนิทแล้วระบายยิ้มออกมาอย่างจนใจ วันนี้นางคงจะเหนื่อยมากจริงๆ

เขาหยิบหนังสัตว์มาห่มให้นาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินออกไปข้างนอก

เขาหาหนังสัตว์คุณภาพรองๆ มาหลายผืน และลงมือเย็บกระเป๋าหนังสัตว์อย่างรวดเร็วได้หลายใบ

จากนั้นเขาก็ทรุดตัวลงนั่งตรงปากถ้ำและเริ่มลงมือปอกเปลือกผลไม้เปลือกแข็ง กระเป๋าเหล่านี้มีขนาดกำลังพอดีสำหรับใส่ข้าว เหยียนเหยียนจะได้หยิบกินได้สะดวกทุกเมื่อที่นางต้องการ

ท่ามกลางเสียงหอนของสายลมยามค่ำคืนในฤดูลม ป๋ายเหิงยังคงง่วนอยู่กับงานตรงหน้าต่อไป

เขาไม่กังวลว่าจะทำให้นางตื่น เพราะเขาค้นพบว่าเสียงรบกวนเพียงเล็กน้อยกลับยิ่งทำให้นางหลับสนิทมากยิ่งขึ้น

กองไฟแตกปะทุเสียงดังเป๊าะแป๊ะและวูบไหวไปตามสายลมยามค่ำคืน วันเวลาค่อยๆ ล่วงเลยผ่านไป

เขาจดจ่ออยู่กับงานมากจนไม่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ที่ดังมาจากภายในถ้ำเลย

"อาเหิง ป๋ายเหิง" หลิงเหยียนร้องเรียกอยู่สองครั้ง แต่ก็ไม่มีใครตอบรับ เธอจึงคลุมหนังสัตว์แล้วลุกออกจากรังหญ้า

เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เธอก็เห็นป๋ายเหิงนั่งอยู่ตรงปากถ้ำ กำลังปอกเปลือกผลไม้เปลือกแข็งท่ามกลางแสงไฟสลัว

ราวกับกลัวว่าจะทำให้เธอตื่น เขาจึงขยับตัวอย่างแผ่วเบา ทว่าแววตาและคิ้วของเขากลับโค้งขึ้นด้วยความเบิกบานใจ

กระเป๋าหนังสัตว์ที่ใส่ของจนเต็มหลายใบข้างกายเขาเป็นสิ่งที่บ่งบอกถึงกิจกรรมยามดึกของเขา เขาคงจะเริ่มทำตั้งแต่ตอนที่เธอหลับไปแล้ว

หลิงเหยียนได้แต่ยืนจ้องมองเขา ปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปไกลจนเหม่อลอย

ป๋ายเหิงสัมผัสได้ถึงสายตาของนางจึงเดินเข้ามาหา รวบเอวอุ้มนางขึ้นแล้ววางลงในรังหญ้า "ข้างนอกมันหนาว ระวังจะไม่สบายเอานะ มีอะไรก็เรียกข้าสิ เจ้าอยากดื่มน้ำหรือไม่?"

"อืม" หลิงเหยียนพยักหน้า

ป๋ายเหิงหยิบชามน้ำต้มสุกมา ถ่ายเทความร้อนผ่านชามหินเล็กน้อย แล้วส่งไปจ่อที่ริมฝีปากของหลิงเหยียนพลางเอ่ยว่า "ค่อยๆ ดื่มนะ ระวังสำลัก"

อาจเป็นเพราะผู้คนมักจะอ่อนไหวได้ง่ายในยามดึกสงัด หลิงเหยียนจึงอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงวัยเด็กของตนเอง

ตั้งแต่พ่อแม่หย่าร้างกันตอนที่เธออายุแค่หกขวบ และต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากอยู่ที่บ้านยาย เธอไม่เคยได้รับการดูแลเอาใจใส่อย่างพิถีพิถันเช่นนี้มาก่อนเลย เวลาที่เหนื่อยล้าหรือเจ็บป่วย เธอก็ทำได้แค่อดทนและกัดฟันข้ามผ่านค่ำคืนเหล่านั้นไปให้ได้

เมื่อเห็นดวงตาของหลิงเหยียนค่อยๆ แดงก่ำและเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตา ป๋ายเหิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกร้อนใจขึ้นมา "เป็นอะไรไป? น้ำร้อนเกินไปหรือ? ลวกปากเจ้าหรือเปล่า? ให้ข้าดูหน่อยสิ"

เมื่อเห็นหลิงเหยียนไม่พูดอะไร ป๋ายเหิงก็ยิ่งกระวนกระวายใจ "เจ็บมากหรือไม่? ข้าจะไปตามท่านหมอผีเดี๋ยวนี้แหละ" พูดจบ เขาก็หันหลังเตรียมจะจากไป

หลิงเหยียนรีบคว้ามือของป๋ายเหิงเอาไว้ อารมณ์ซาบซึ้งที่อุตส่าห์บ่มเพาะมาเป็นอันต้องมลายหายไปจนสิ้นเพราะมนุษย์สัตว์ซื่อบื้อคนนี้

"ฉันแค่คิดถึงเรื่องแย่ๆ ในอดีต ก็เลยรู้สึกเศร้าขึ้นมานิดหน่อยน่ะ" หลิงเหยียนกล่าว

ป๋ายเหิงโอบกอดหลิงเหยียนและดึงนางเข้ามาในอ้อมแขนอย่างอ่อนโยน ลูบแผ่นหลังของนางเบาๆ เพื่อปลอบประโลม "อย่าเศร้าไปเลย ต่อจากนี้ไปข้าจะดูแลเจ้าเอง" เขาเอ่ย ก่อนจะเสริมว่า "พวกเราน่ะ"

หลิงเหยียนหลับตาลงและพิงซบแผงอกของป๋ายเหิง สัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจที่หนักแน่นและทรงพลัง ความรู้สึกปลอดภัยพลันเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจของเธอ

ทว่าผ่านไปเพียงไม่นาน จังหวะการเต้นของหัวใจนั้นก็เริ่มเปลี่ยนไป มันเต้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ แถมอุณหภูมิร่างกายของเขาก็ร้อนฉ่าจนแทบจะทอดไข่สุกได้เลยทีเดียว

หลิงเหยียนยืดตัวขึ้นและมองป๋ายเหิงด้วยความงุนงง เป็นห่วงว่าเขาอาจจะป่วย แต่เธอกลับเห็นป๋ายเหิงหน้าแดงก่ำและหนีบขาเข้าหากันด้วยความเขินอาย

สายตาของหลิงเหยียนมองตามการเคลื่อนไหวของเขาและไปหยุดอยู่ที่จุดๆ หนึ่ง... ดูเหมือนว่าเขาจะคึกคักไม่เบาเลยนะ

หลิงเหยียน...

จิ๊ๆ กระโปรงหนังสัตว์แทบจะบินหลุดกระเด็นอยู่แล้วนั่น

"เหยียนเหยียน ข้าจะออกไปข้างนอกสักประเดี๋ยว เจ้านอนไปก่อนเลยนะ" ป๋ายเหิงเอ่ยพลางลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกไป

หลิงเหยียนคว้าชายกระโปรงหนังสัตว์ของเขาเอาไว้ ทำเอาป๋ายเหิงถึงกับยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

กระโปรงหนังสัตว์ของเพศผู้คือสิ่งที่จำแลงมาจากขนของพวกเขาเอง และเมื่อเพศเมียคว้ากระโปรงหนังสัตว์ของเพศผู้ นั่นก็หมายความว่านางต้องการจะผสมพันธุ์

เหยียนเหยียนคงไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้หรอก มันต้องเป็นอุบัติเหตุแน่ๆ ป๋ายเหิงหน้าแดงซ่านและไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง

หลิงเหยียนรู้สึกขบขันเล็กน้อยเมื่อมองดูเพศผู้ร่างยักษ์ยืนตัวแข็งทื่ออยู่ตรงหน้าเธอ ทั้งที่มีใบหน้าหล่อเหลาบาดใจแท้ๆ แต่กลับทำตัวเหมือนลูกหมาน้อยผู้ใสซื่อเสียอย่างนั้น

พวกเขานอนเตียงเดียวกันมาตลอดตั้งแต่จับคู่กัน แต่ก็ยังไม่เคยล้ำเส้นกันเลยสักครั้ง

แม้ว่าเขาจะคอยจูบ กอด และสัมผัสเธอ แต่เขาก็ดูออกว่าเธอยังไม่ต้องการ เขาจึงอดกลั้นตัวเองเอาไว้มาตลอด

หลายครั้งที่หลิงเหยียนตื่นขึ้นมากลางดึก เธอสัมผัสได้ถึงความเร่าร้อนที่แผ่ซ่านมาจากอีกฝ่าย แต่เขาก็ไม่เคยเรียกร้องอะไรจากเธอเลย

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลิงเหยียนก็เลิกลังเลในทันที ในเมื่อเธอยอมรับเขาไปแล้ว แล้วจะมัวมาเล่นตัวขัดเขินอยู่ทำไมอีกล่ะ?

"อยู่เถอะ" หลิงเหยียนกระซิบเสียงแผ่ว

"เจ้าว่าอย่างไรนะ?" ป๋ายเหิงแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง เขาสัมผัสได้ถึงการต่อต้านเล็กๆ น้อยๆ ของเพศเมียตัวน้อยมาโดยตลอด เขาจึงเต็มใจที่จะรอจนกว่าจะถึงวันที่นางยินยอม เขา... รอจนถึงวันนั้นแล้วจริงๆ หรือ?

หลิงเหยียนปลดกระโปรงหนังสัตว์ของตัวเองออก พลางเอ่ยว่า "ฉันจะไม่พูดซ้ำสองหรอกนะ"

พูดจบ เธอก็มุดตัวเข้าไปในผ้าห่มและใช้หนังสัตว์ห่อหุ้มร่างกายเอาไว้

รู้สึกราวกับเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ทว่าก็คล้ายกับเป็นเพียงวินาทีถัดมา เมื่อแผ่นหลังของหลิงเหยียนแนบชิดเข้ากับแผงอกร้อนฉ่า พร้อมกับจุมพิตอันแสนอ่อนโยนที่พรมจูบลงมาอย่างไม่ขาดสาย

...

"เหยียนเหยียน เหยียนเหยียน..." หลิงเหยียนตื่นขึ้นมาจากห้วงนิทราอันลึกล้ำเพราะเสียงกระซิบข้างหู และพบว่ารังหญ้าก็ยังคงสั่นไหวอยู่...

ด้วยความรู้สึกทั้งอับอายและมันเขี้ยว เธอจึงงับเข้าที่ท่อนแขนซึ่งกำลังโอบกอดเธอไว้แน่น นำมาซึ่งเสียงหัวเราะทุ้มต่ำอย่างพึงพอใจ

กลับกลายเป็นว่าเธอให้รางวัลเขาเสียอย่างนั้น! ป๋ายเหิงผ่อนจังหวะการเคลื่อนไหวลงเพื่อทะนุถนอมหญิงสาว

ในห้วงภวังค์อันเลือนราง หลิงเหยียนสัมผัสได้ถึงฝ่ามืออันอ่อนโยนที่กำลังเช็ดตัวให้เธออย่างระมัดระวัง

ฝ่ามือคู่นั้นราวกับจะเปี่ยมล้นไปด้วยความทะนุถนอมและความรักอันไร้ที่สิ้นสุด ทุกการเคลื่อนไหวช่างนุ่มนวลและจริงจังเหลือเกิน

หลิงเหยียนขยับตัวเล็กน้อย พยายามลืมตาที่หนักอึ้งขึ้น แต่ท้ายที่สุดก็ไม่อาจต้านทานความง่วงงุนที่โถมทับเข้ามาได้

เธอสัมผัสได้ถึงหนังสัตว์อันอบอุ่นที่ปัดป่ายไปตามผิวหนังอย่างแผ่วเบา นำพาสัมผัสแห่งความสุขสบายมาให้

รอยยิ้มหวานละมุนปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของหลิงเหยียนอย่างเงียบงัน งดงามและเปี่ยมเสน่ห์ราวกับดอกไม้ที่ผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ

รอยยิ้มนั้นอาจเกิดขึ้นจากความอบอุ่นและความสงบที่เธอสัมผัสได้ในวินาทีนี้ หรืออาจเป็นเพราะมนุษย์สัตว์ที่กำลังคอยดูแลเธออยู่อย่างเงียบๆ ก็เป็นได้

สติของหลิงเหยียนเริ่มพร่าเลือนลงเรื่อยๆ เธอเป็นดั่งเรือลำน้อยที่เหนื่อยล้า กำลังค่อยๆ ล่องลอยเข้าสู่ห้วงทะเลแห่งความฝันอันมืดมิด

ณ ที่แห่งนั้น ไร้ซึ่งเสียงรบกวนหรือความวุ่นวายใดๆ มีเพียงความสงบเงียบและสันติสุข...

"โฮก โฮก โฮก"

ทันใดนั้น เสียงคำรามของสัตว์ร้ายก็ดังมาจากข้างนอก แม้ป๋ายเหิงจะรีบยกมือขึ้นปิดหูให้เธอทันที แต่หลิงเหยียนก็ยังคงสะดุ้งตื่นขึ้นมาอยู่ดี