บทที่ 12: การค้นพบใหม่
บทที่ 12: การค้นพบใหม่
หลิงเหยียนมองดูพยัคฆ์ขาวที่หายลับไปจากสายตาในเวลาเพียงชั่วอึดใจ เธอรออยู่กับที่อย่างว่าง่ายและมองไปรอบๆ พืชพรรณตรงหน้าแทบทุกต้นล้วนสูงกว่าเธอทั้งสิ้น
ด้วยส่วนสูง 170 เซนติเมตร หลิงเหยียนถือเป็นหญิงสาวที่โตเต็มวัยและสง่างามในยุคปัจจุบัน ทว่าเมื่อมาอยู่ในโลกอสูร เธอกลับดูตัวเล็กบอบบางและน่าทะนุถนอมไปถนัดตา
เธอต้องแหงนหน้าขึ้นเพื่อมองยอดของพืชเหล่านั้น แต่เมื่อได้เห็น เธอก็ถึงกับตกตะลึง
ลำต้นขนาดเท่าแขนเหล่านี้มีใบสีเหลืองเหี่ยวแห้งปกคลุมอยู่ประปราย แต่ละใบยาวราวครึ่งเมตรและกว้างเท่าฝ่ามือ ส่วนยอดสุดมีผลทรงรีขนาดเท่าลูกบาสเกตบอล ดูเผินๆ เหมือนต้นข้าวขนาดยักษ์เวอร์ชันซูเปอร์พลัส
หลิงเหยียนคว้าลำต้นแล้วออกแรงเขย่าแรงๆ สองสามครั้ง แต่มันก็ยังคงตั้งตระหง่านอย่างมั่นคง เธอจึงลองเตะเพิ่มอีกหลายครั้ง ลำต้นนั้นเอนไปมาเล็กน้อยก่อนจะกลับมาตั้งตรงเหมือนเดิม ราวกับกำลังเยาะเย้ยเธอว่า 'เจ้าจะทำอะไรข้าได้?'
หลิงเหยียนรู้สึกฉุนเฉียวแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เธอทำได้เพียงมองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีผลไหนร่วงหล่นลงมาบ้างหรือไม่ เธอต้องหาทางพิสูจน์ให้ได้ว่ามันคือสิ่งที่เธอคิดไว้หรือเปล่า
หากเป็นเช่นนั้นจริง ผลขนาดใหญ่เท่านี้คงพอให้เธอกินไปได้อีกหลายปี
เธอสอดส่ายสายตามองหาอย่างระมัดระวัง แต่ก็ยังจำคำตักเตือนของป๋ายเหิงได้ดี จึงไม่กล้าเดินออกไปไกลจากบริเวณที่เขากำหนดไว้
หลิงเหยียนรู้สึกขบขันเล็กน้อยเมื่อตระหนักว่าตัวเองดูเหมือนคนที่ถูกขีดวงกลมกักบริเวณไว้ไม่มีผิด
ในที่สุด เธอก็พบผลไม้ลูกหนึ่งที่ถูกสัตว์บางชนิดเจาะทิ้งไว้ใต้กองใบไม้แห้ง ร่องรอยการเปิดนั้นเห็นได้ชัดว่าถูกจะงอยปากแหลมคมจิกจนแตก
เปลือกของมันหนาราวหนึ่งเซนติเมตร หลิงเหยียนรู้สึกว่าต่อให้เธอหาลูกที่สมบูรณ์เจอ เธอก็คงไม่มีปัญญาเปิดมันได้อยู่ดี
รอบๆ ผลมีเมล็ดสีขาวขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองตกกระจายอยู่ ทำให้ดูมีสีเทาหม่นๆ
หลิงเหยียนคุ้ยหาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบขึ้นมาเมล็ดหนึ่งแล้วพิจารณาดู:
【รับประทานได้ ทำให้อิ่มท้องได้นาน】
มันกินได้ เธอจึงเช็ดมันกับชุดหนังสัตว์อย่างลวกๆ แล้วลองกัดดู
โอ๊ย แข็งชะมัด!
แต่รสชาติแบบนี้มันคือข้าวสารชัดๆ!
เมื่อป๋ายเหิงกลับมาจากการลาดตระเวน เขาเห็นเพศเมียตัวน้อยกำลังเคี้ยวผลเปลือกแข็งอยู่ จึงรีบเข้ามาห้ามทันที "เหยียนเหยียน เพศเมียต้องเอาผลเปลือกแข็งนี่ไปแช่น้ำก่อนถึงจะกินได้นะ"
เขาแย่งเมล็ดข้าวไปจากมือของเธอ
"ห๊ะ? แค่เอาไปแช่น้ำงั้นเหรอ?" หลิงเหยียนถามด้วยความงุนงง แช่น้ำแล้วมันจะสุกเลยเหรอ? สะดวกอะไรขนาดนี้
"ใช่แล้ว แถมยังกินเยอะไม่ได้ด้วย ไม่อย่างนั้นพวกเพศเมียจะปวดท้องเอาได้"
หลังจากได้ฟังคำอธิบายของป๋ายเหิง หลิงเหยียนก็เข้าใจทันทีว่าพวกเขาแค่แช่ให้มันนิ่มแล้วก็กินกันสดๆ ทั้งอย่างนั้นเลย
มิน่าล่ะ ทุ่งข้าวขนาดใหญ่เบ้อเริ่มถึงไม่มีนกหรือห่านมาจิกกินให้เกลี้ยง พวกที่กินของดิบๆ แบบนี้ได้ กระเพาะต้องทำด้วยเหล็กแน่ๆ!
"อาเหิง ข้าวพวกนี้... เอ่อ ผลเปลือกแข็งพวกนี้ เอาไปทำให้สุกแล้วกินได้นะ มันอร่อยมากเลย" หลิงเหยียนพยายามหว่านล้อมป๋ายเหิง
"เจ้าอยากให้ข้าเก็บมันกลับไปหรือ?" ป๋ายเหิงถามกลับทันที
หึ สามีผู้เกรงใจภรรยาอย่างป๋ายเหิงไม่จำเป็นต้องให้เธอพูดหว่านล้อมเลยสักนิด ขอเพียงแค่ราชินีเหยียนเหยียนเอ่ยปากสั่งคำเดียวก็พอ
ด้วยความรวดเร็วของป๋ายเหิง เขาเก็บผลเปลือกแข็งบริเวณกว้างได้อย่างรวดเร็ว โดยตั้งใจเลือกเฉพาะผลที่ดูสวยที่สุดเท่านั้น
เพราะป๋ายเหิงสังเกตเห็นว่า หากสิ่งไหนดึงดูดสายตา พวกเพศเมียก็มักจะมองมันบ่อยขึ้น
"พอแล้วล่ะอาเหิง ฉันกินคนเดียวไม่หมดหรอก" หลิงเหยียนอดไม่ได้ที่จะร้องห้ามเมื่อเห็นป๋ายเหิงกำลังจะเก็บผลเปลือกแข็งกลับไปทั้งดง
ผลเปลือกแข็งที่ถูกเด็ดลงมาจากต้นน่าจะหนักหลายหมื่นชั่ง ต่อให้ตอนนี้เธอกินจุขึ้นมากแค่ไหน เธอก็ไม่มีทางกินหมดภายในปีเดียวอยู่ดี แถมปีหน้าก็จะมีผลเปลือกแข็งออกใหม่อีก ข้าวเก่าจะไปอร่อยเท่าข้าวใหม่ได้อย่างไร
ป๋ายเหิงหยุดมือ แต่ดูเหมือนยังอยากจะเก็บต่อ หากเขามีมิติเก็บของกว้างกว่านี้ เขาคงเก็บมันกลับไปอีก อาหารที่เพศเมียตัวน้อยกินได้ จะปล่อยทิ้งไว้กลางป่าได้อย่างไร?
"อาเหิง แถวนี้มีแหล่งน้ำไหม? วันนี้เรากินข้าวข้างนอกกันดีกว่า จะได้เดินสำรวจดูรอบๆ ได้อีกหน่อย"
อุตส่าห์ได้ออกมาทั้งที แม้จะหาอาหารหลักเจอแล้ว แต่หลิงเหยียนก็ยังไม่อยากกลับไปเฉยๆ บางทีเธออาจจะค้นพบอะไรอย่างอื่นอีกก็ได้
ตั้งแต่หลิงเหยียนค้นพบว่าการใช้พลังรับรู้มากเกินไปจะทำให้ร่างกายอ่อนเพลียและหิวอย่างรวดเร็ว เธอก็เริ่มเลือกใช้พลังเฉพาะกับบางสิ่งเท่านั้น
"มีสิ เลยทุ่งผลเปลือกแข็งนี้ไปก็มีแอ่งน้ำอยู่ เราไปที่นั่นกันเถอะ" ป๋ายเหิงพูดจบก็กลายร่างเป็นอสูร แล้วใช้หางเสือตวัดยกหลิงเหยียนขึ้นไปนั่งบนหลัง
ใบของผลเปลือกแข็งนั้นแข็งเกินไป เพศเมียตัวน้อยอาจได้รับบาดเจ็บหากโดนครูดเอาได้
ทั้งสองมาถึงริมแอ่งน้ำอย่างรวดเร็ว ป๋ายเหิงจัดการถลกหนังและควักไส้อสูรกระโดดที่เพิ่งจับมาได้อย่างชำนาญ ทั้งยังตวัดปลาสีดำตัวโตขึ้นมาอีกสองตัว จากนั้นเขาก็หยิบหญ้าเหม็นออกมาและเริ่มเตรียมอาหาร
หลิงเหยียนถูกวางลงบนหนังสัตว์ มองดูอสูรกล้ามโตง่วนอยู่กับการทำอาหาร จุ๊ๆ ความสุขสบายที่มีทั้งเนื้อและผักครบถ้วนแบบนี้แหละคือสิ่งที่ผู้ศรัทธาควรได้รับ
ป๋ายเหิงรู้สึกได้ว่ามัดกล้ามเนื้อของตนหดเกร็งขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้ เมื่อถูกเพศเมียตัวน้อยจ้องมองด้วยสายตาเปิดเผยและโจ่งแจ้งถึงเพียงนั้น
หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาก็ค่อยๆ ปรับสีหน้าและท่วงท่า ยกคางขึ้นเล็กน้อย ยิ้มมุมปากด้วยองศาที่พอดี ทั้งยังยืดอกขึ้นอย่างลืมตัว ทำให้รูปร่างที่สูงตระหง่านอยู่แล้วดูน่าเกรงขามมากยิ่งขึ้น
หลิงเหยียน...
เขากำลังยั่วฉันชัดๆ!
เมื่อเห็นว่าป๋ายเหิงพกหม้อหินมาด้วยเพื่อทำซุปเนื้อ หลิงเหยียนก็นึกถึงข้าวยำคลุกหม้อหินขึ้นมาทันที
ดวงตาของเธอเป็นประกายพลางพูดกับป๋ายเหิงว่า "อาเหิง วันนี้เรางดซุปเนื้อแล้วมาทำข้าวยำคลุกหม้อหินกันดีไหม?"
ป๋ายเหิงหยุดมือแล้วมองหลิงเหยียนด้วยความงุนงง "ข้าวยำคลุกหม้อหิน? มันคืออะไรหรือ?" หลิงเหยียนยิ้มแล้วเริ่มบอกให้ป๋ายเหิงทำตาม "ก่อนอื่น ตั้งหม้อหินให้ร้อนก่อน ใช่ แบบนั้นแหละ" ป๋ายเหิงทำตามที่หลิงเหยียนบอกด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"เอาไขมันของอสูรฮัมฮัม ส่วนที่เป็นสีขาวๆ น่ะ ใส่ลงไปเจียวในหม้อจนน้ำมันออกเลยนะ" หลิงเหยียนบอกให้ป๋ายเหิงทำตาม
"ตั้งแต่นี้ไป เราจะใช้น้ำมันจากอสูรฮัมฮัมมาทำอาหารอย่างอื่นกัน"
"อืม" ป๋ายเหิงจดจำเสียงพึมพำของหลิงเหยียนไว้ในใจเงียบๆ
จากนั้นเธอก็ให้ป๋ายเหิงหั่นเนื้อปลาและเนื้ออสูรกระโดดเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วหมักง่ายๆ
ต่อมา ก็เกลี่ยข้าวลงบนก้นหม้อหินที่กำลังร้อนจัด แล้วเรียงเนื้อที่หมักไว้รอบๆ ไม่นาน หม้อหินก็ส่งเสียงฉ่าๆ พร้อมกับกลิ่นหอมที่ค่อยๆ ลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ
ป๋ายเหิงที่ไม่ค่อยพิถีพิถันเรื่องของกินเท่าไหร่นัก ถึงกับเผลอกลืนน้ำลายเมื่อได้กลิ่นหอมที่ไม่คุ้นเคยทว่าเย้ายวนใจนี้
ในระหว่างนั้น ทั้งสองก็เดินสำรวจริมแม่น้ำเพื่อดูว่ามีอาหารอย่างอื่นอีกหรือไม่ แต่น่าเสียดายที่ไม่พบอะไรเลย
หลิงเหยียนกะเวลาว่าน่าจะสุกได้ที่แล้ว จึงพาป๋ายเหิงกลับมาที่กองไฟ
"เหยียนเหยียน กินได้หรือยัง?" ป๋ายเหิงเอ่ยถาม
"น่าจะใกล้เสร็จแล้วล่ะ เปิดดูสิ แต่ระวังร้อนนะ" หลิงเหยียนกำชับ
ป๋ายเหิงหยิบใบไม้มาใช้รองมือเปิดฝาหม้อหินออก ทันใดนั้น กลิ่นข้าวหอมกรุ่นที่ผสมผสานกับกลิ่นเนื้อก็ลอยเตะจมูกทันที
ทั้งคู่ต่างสูดกลิ่นหอมนั้นอย่างอดใจไม่อยู่
หลิงเหยียนหยิบช้อนไม้เล็กๆ ที่ป๋ายเหิงเหลาเตรียมไว้ให้ ตักข้าวขึ้นมาหนึ่งช้อน มองดูด้วยความพึงพอใจแล้วพูดว่า "กินได้แล้วล่ะ"
ป๋ายเหิงทำตามหลิงเหยียน เขาตักขึ้นมาหนึ่งช้อน เป่าให้คลายร้อน แล้วเอาเข้าปาก ทันใดนั้น รสชาติเข้มข้นกลมกล่อมก็แผ่ซ่านไปทั่วโพรงปาก ดวงตาของเขาเป็นประกายวาบ "อร่อยมาก! เหยียนเหยียน เจ้าเก่งจังเลย!"
หลิงเหยียนเชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ แม้วัตถุดิบจะเรียบง่ายแต่มันก็สดใหม่ เมล็ดข้าวอาจจะใหญ่ไปสักหน่อย แต่มันกลับนุ่ม เหนียวหนึบ และมีรสหวานกว่าข้าวชนิดไหนๆ ที่เธอเคยกินมาในชีวิตก่อนเสียอีก
หลิงเหยียนกินจนอิ่มตื้อ ก่อนจะเรอออกมาอย่างพึงพอใจ
ป๋ายเหิงพาหลิงเหยียนไปเดินเล่นริมแม่น้ำเพื่อย่อยอาหาร หลิงเหยียนเริ่มนั่งไม่ติดที่ พวกเขามีทั้งอาหารหลักและเนื้อสัตว์แล้ว แต่จะขาดผักสักใบไปไม่ได้เด็ดขาด
เธอจับมือป๋ายเหิงแล้วสุ่มเดินไปทิศทางหนึ่งทันที