บทที่ 8: วัตถุดิบใหม่

เธอแทบรอไม่ไหวที่จะได้งัดเอานิ้วทองคำของตนเองออกมาโชว์ เธอจะต้องบรรลุอิสรภาพทางผักและผลไม้ให้ได้!

ป๋ายเหิงมองดูเพศเมียตัวน้อยที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาและดีใจจนเนื้อเต้นตั้งแต่ที่เขารับปากเมื่อคืนว่าจะพานางออกไปข้างนอก รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขาชอบมองดูนางที่ดูสดใสและมีชีวิตชีวาเช่นนี้ ทว่าความรู้สึกเศร้าหมองระลอกหนึ่งกลับพัดผ่านเข้ามาในหัวใจ

แม้เขาจะชื่นชอบการใช้ชีวิตตามลำพังด้วยกันกับนาง ทว่าหากสามีอสูรคนอื่นๆ ของนางไม่รีบเดินทางมา เขาอาจจะไม่สามารถดูแลนางได้เป็นอย่างดีจริงๆ

นางมักจะดูเหมือนมีเรื่องให้ครุ่นคิดอยู่เสมอ ทว่าวันนี้ เพียงแค่เขายอมพานางออกไปเที่ยวเล่น นางก็กลับมีความสุขได้ถึงเพียงนี้ ป๋ายเหิงรู้สึกว่าตัวเองช่างเป็นสามีอสูรที่ล้มเหลวเสียจริง

หลิงเหยียนไม่ได้มีความสุขเพียงเพราะได้ออกไปเที่ยวเล่นเท่านั้น แต่เธอตื่นเต้นที่จะได้มีหนทางเอาชีวิตรอดต่างหาก

นั่นหมายความว่า เธอจะไม่ต้องพึ่งพาผู้อื่นไปเสียทุกอย่างอีกต่อไป แม้กระทั่งกับสามีอสูรของเธอเองก็ตาม

เช้าวันรุ่งขึ้น หลิงเหยียนตื่นแต่เช้าตรู่ด้วยความตื่นเต้น หลังจากล้างหน้าล้างตา เธอก็ดื่มน้ำซุปเนื้อและกินผลไม้แดงลูกเล็กๆ ไปสองสามลูกเพื่อดับกลิ่นปาก

เธอจัดแจงกระโปรงหนังสัตว์ที่ป๋ายเหิงเตรียมไว้ให้เข้าที่ สะพายกระเป๋าหนังสัตว์ใบเล็กที่เขาเย็บให้ไว้บนบ่า และเตรียมตัวออกเดินทาง

เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าวและเกือบจะถึงปากถ้ำ เธอก็เพิ่งสังเกตเห็นเท้าเปล่าๆ ของตัวเอง ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ป๋ายเหิงได้นำหนังสัตว์นุ่มๆ มาปูรองไว้จนทั่วทั้งถ้ำอสูร เธอจึงลืมไปสนิทเลยว่าตัวเองไม่มีรองเท้าใส่

นี่มันเรื่องอะไรกัน? มหากาพย์การออกหาเสบียงต้องมาพังทลายลงตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่มเพียงเพราะไม่มีรองเท้าใส่อย่างนั้นหรือ?

เธอลองแหย่เท้าเหยียบลงบนพื้นดินนอกผืนหนังสัตว์ โอ๊ย เจ็บฝ่าเท้าจริงๆ ด้วย

มนุษย์สัตว์เพศผู้ในโลกอสูรไม่สวมรองเท้า แล้วพวกเพศเมียล่ะ? เพศเมียไม่มีร่างอสูรไม่ใช่หรือ? พวกนางก็ไม่สวมรองเท้าเหมือนกันงั้นเหรอ? มิฉะนั้น ป๋ายเหิงคงไม่ลืมเตรียมไว้ให้เธอหรอก

อันที่จริง ปฏิกิริยาตอบสนองทางจิตใต้สำนึกนั้นซื่อตรงที่สุด ในขณะที่หลิงเหยียนยังคงก่นด่าตัวเองในใจว่าเป็นพวกไร้ประโยชน์ที่เอาแต่เกาะคนอื่นกิน แต่ส่วนลึกในใจของเธอกลับเกิดความเชื่อใจในตัวป๋ายเหิงอย่างลึกซึ้งไปแล้ว

เมื่อเห็นหลิงเหยียนเอาแต่จ้องมองเท้าตัวเองอย่างเหม่อลอย ป๋ายเหิงก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย "เหยียนเหยียน ทำไมเจ้าไม่เดินต่อล่ะ? รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

เดิน? แล้วจะให้เธอเดินยังไงล่ะ? จะให้เดินเท้าเปล่าไปบนพื้นแข็งๆ เนี่ยนะ?!

หลิงเหยียนเงยหน้าขึ้นและเข้าใจเจตนาของป๋ายเหิง เขาย่อตัวลงครึ่งหนึ่งอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว ไม่ว่าเขาตั้งใจจะให้เธอขี่หลังหรือจะอุ้มเธอ เธอสามารถปีนขึ้นไปบนตัวเขาได้อย่างง่ายดาย

"เวลาออกไปข้างนอก พวกเพศเมียสวมอะไรที่เท้าเหรอ?" หลิงเหยียนลองหยั่งเชิงถาม

"เพศเมียไม่ได้สวมอะไรที่เท้าหรอก" ป๋ายเหิงตอบอย่างซื่อตรงตามความเป็นจริง

เอาล่ะสิ ไขข้อข้องใจได้แล้ว สาวๆ ในโลกอสูรเขามียานพาหนะส่วนตัวกันนี่เอง เป็นพาหนะร่างอสูรที่มีระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติเต็มรูปแบบ กินเนื้อแค่ชิ้นเดียวก็วิ่งได้เป็นร้อยกิโลเมตรเลยล่ะ

ลูกธนูขึ้นสายแล้วมีแต่ต้องยิงออกไป หลิงเหยียนทำได้เพียงเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม ท้ายที่สุดแล้ว วันนี้เธอก็ตั้งมั่นว่าจะต้องออกไปข้างนอกให้จงได้

เธอเดินเข้าไปหาป๋ายเหิงและวางมือลงบนไหล่ของเขา ป๋ายเหิงเข้าใจความหมาย จึงให้นางนั่งบนท่อนแขนของเขาก่อนจะค่อยๆ ยืนขึ้น

ช่างเป็นท่าอุ้มเด็กที่น่าอับอายเสียจริง เมื่อสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุที่แผ่ซ่านมาจากร่างกายของป๋ายเหิงและมัดกล้ามเนื้อที่ตึงเครียดจากการออกแรง หลิงเหยียนก็พบว่าความคิดของตัวเองเริ่มเตลิดเปิดเปิงไปไกล

รูปคือความว่างเปล่า ความว่างเปล่าคือรูป...

แต่เพียงไม่นาน ความคิดที่เตลิดเปิดเปิงของหลิงเหยียนก็อันตรธานหายไป เพราะตอนนี้เธอเริ่มรู้สึกท้อแท้ใจเสียแล้ว

หลังจากเดินออกมาจากถ้ำอสูรได้เกือบครึ่งชั่วโมง หลิงเหยียนก็ใช้พลังสัมผัสพืชพรรณไปมากมาย ทว่ากลับมีเพียงไม่กี่ชนิดที่กินได้ เธอจึงรู้สึกท้อถอยอยู่บ้าง

แม้ระหว่างทางจะเก็บเกี่ยวอะไรได้บ้างเล็กๆ น้อยๆ แต่ของพวกนั้นหน้าตาเหมือนหญ้าไม่มีผิด ถึงแม้ประสาทสัมผัสจะบอกว่ากินได้ แต่มันก็ไม่คุ้มเลย ไม่คุ้มเอาเสียเลย

"ตอนนี้เรายังอยู่ในอาณาเขตของเผ่า อะไรที่พอกินได้ก็ถูกทุกคนเก็บไปหมดแล้วล่ะ เดี๋ยวเราเดินออกไปให้ไกลกว่านี้อีกหน่อยเถอะ" ป๋ายเหิงทนเห็นหลิงเหยียนคอตกไม่ได้ จึงรีบเอ่ยปลอบใจ

"อืม" หลิงเหยียนพยักหน้าเห็นด้วย พลางตระหนักได้ว่าตัวเองใจร้อนเกินไป พรสวรรค์ที่เธอตื่นรู้ก็ใช่ว่าจะหายากเสียหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น มนุษย์สัตว์ก็มีวิธีประเมินของพวกเขาเอง มันไม่ใช่ว่าจะมีของเหลือทิ้งในเผ่ามารอให้เธอเก็บตกเสียเมื่อไหร่

เมื่อเห็นว่าหลิงเหยียนเข้าใจแล้วและไม่ได้พยายามจะทดสอบทุกสิ่งที่เห็นอีก ป๋ายเหิงก็เร่งฝีเท้าขึ้นเล็กน้อย เดินผ่านแหล่งที่พักอาศัยของเหล่ามนุษย์สัตว์มุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลัง

ตั๋วย่าที่กำลังเล่นอยู่ข้างนอกกับบรรดาสามีอสูรของเธอเห็นภาพนั้นเข้า จึงสั่งให้สามีอสูรคนหนึ่งอุ้มเธอเดินตามพวกเขาไป

ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็มาถึงที่หมาย เดิมทีหลิงเหยียนอยากจะแสดงความห่วงใยต่อสามีอสูรของเธอสักหน่อย

แต่พอเห็นท่าทางที่ยังคงสงบนิ่งไม่สะทกสะท้านของเขาหลังจากอุ้มเธอมานานกว่าสองชั่วโมง เธอก็ได้แต่กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอ แล้วเอ่ยออกไปอย่างแกนๆ ว่า "ป๋ายเหิง นายเร็วจังเลยนะ"

เดี๋ยวนะ ฟังดูทะแม่งๆ ชอบกล

เมื่อได้ยินคำชมจากเพศเมียตัวน้อยของตน มุมปากของป๋ายเหิงก็ยกสูงขึ้นอีกนิด "คราวหน้า ข้าจะพาเจ้าออกมาด้วยร่างอสูร รับรองว่าเร็วกว่านี้อีก"

หลิงเหยียนพยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ "โอเค คราวหน้าฉันจะขี่เสือนะ"

ระหว่างที่พูดคุยกัน ทั้งสองก็เดินมาถึงใต้ต้นไม้ต้นหนึ่งซึ่งมองจากระยะไกลดูเหมือนแผ่นสีแดงสว่างไสวเจิดจ้า

ตอนแรกหลิงเหยียนคิดว่ามันคือต้นไม้ที่ออกดอกสีแดงสะพรั่งเสียอีก จนกระทั่งเดินเข้าไปใกล้จึงได้เห็นว่า ต้นไม้ยักษ์สูงยี่สิบถึงสามสิบเมตรนั้นมีผลไม้สีแดงลูกเล็กๆ หลากหลายขนาดขึ้นอยู่เบียดเสียดยัดเยียดเต็มไปหมด

เดิมทีหลิงเหยียนคิดว่าผลไม้สีแดงลูกเล็กๆ ที่หน้าตาเหมือนมะเขือเทศเชอร์รี่พวกนี้คงจะขึ้นอยู่บนพื้นดิน และเธอคงจะเด็ดใส่กระเป๋าจนเต็มได้อย่างง่ายดาย เธอถึงขนาดตั้งใจเอากระเป๋าใบเล็กมาด้วย

แต่พอมายืนอยู่ใต้ต้นผลไม้แดงยักษ์สูงยี่สิบสามสิบเมตรต้นนี้ หลิงเหยียนก็ถึงกับอ้าปากค้าง

นี่มัน... มะเขือเทศบำเพ็ญตบะจนกลายเป็นปีศาจไปแล้วเหรอเนี่ย?

ต้นผลไม้แดงนั้นไม่มีใบมากนัก ผลสีเขียวและสีแดงขึ้นอัดแน่นอยู่บนกิ่งก้านสาขาที่แผ่ขยายออกไปมากมาย มากพอที่จะทำให้คนเป็นโรคกลัวรูล้มพับไปตรงนั้นได้เลย

หลังจากที่เห็นอะไรก็มีแต่ไซส์บิ๊กเบิ้มมาตลอดสองวันนี้ เธอก็นึกว่าผลไม้แดงลูกเล็กๆ ขนาดเท่ามะเขือเทศพวกนี้ไม่ได้กลายพันธุ์เสียอีก ที่แท้ตัวลูกน่ะไม่ได้กลายพันธุ์ แต่เป็นตัวแม่ต่างหากล่ะ!

"เหยียนเหยียน แถวนี้ไม่มีอันตรายหรอก เจ้ารอข้าอยู่ตรงนี้นะ ข้าจะไปเก็บผลไม้แดงมาให้เจ้าก่อน ถ้าชักช้า เดี๋ยวอสูรตัวอื่นอาจจะมาแย่งไปเสียก่อน"

ป๋ายเหิงวางหลิงเหยียนลงบนก้อนหินที่ปูรองด้วยหนังสัตว์ พูดไม่ทันขาดคำ เขาก็กระโจนพรวดเดียวขึ้นไปสูงกว่าสิบเมตรแล้ว

"ห๊ะ? โอเค" เมื่อเห็นเขากระตือรือร้นผิดปกติ หลิงเหยียนก็ไม่ได้ห้ามปรามอะไร เธอหันไปสำรวจบริเวณรอบๆ แทน และเริ่มดึงใบไม้ที่พอจะเอื้อมถึงมาสัมผัสเพื่อตรวจสอบดู

ทันใดนั้น สายลมก็พัดผ่านมา หอบเอากลิ่นฉุนกึกเตะจมูกมาด้วย นี่มันกลิ่นอะไรเนี่ย? ต้นหอมงั้นเหรอ?

หลิงเหยียนค่อยๆ ไถลตัวลงจากก้อนหินใหญ่ คอยหลบหลีกของมีคมและวัชพืชบนพื้นดินอย่างระมัดระวัง แล้วเดินตามกลิ่นที่สัมผัสได้ไป

ด้านหลังก้อนหินที่เธอนั่งอยู่เมื่อครู่ ถัดออกไปไม่ไกลนัก หลิงเหยียนเงยหน้าขึ้นมองต้นหอมสูงตระหง่านจนมองไม่เห็นยอด แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาลึกๆ ให้ตายเถอะ นี่ต้นหอมจางชิวมาเกิดใหม่ในโลกอสูรหรือยังไงกัน? หลิงเหยียนยื่นมือออกไปสัมผัสมัน

【รับประทานได้ มีรสฉุน】

เธอสูดดมอีกครั้ง มันคือกลิ่นต้นหอมอย่างแน่นอน และด้วยขนาดมหึมาแบบนี้ มันย่อมต้องเป็นต้นหอมยักษ์ เธอไม่ยอมรับหรอกนะว่าตัวเองแยกไม่ออกระหว่างต้นหอมต้นเล็กกับต้นหอมยักษ์น่ะ

เธอลองเอาเล็บหยิกดู มันค่อนข้างอ่อนนุ่มทีเดียว ดูเหมือนมันจะแค่ตัวใหญ่เฉยๆ สินะ

"เหยียนเหยียน อย่าไปเล่นกับหญ้าเหม็นพวกนั้นเลย มาชิมผลไม้แดงนี่ดีกว่า" ป๋ายเหิงปีนลงมาจากต้นไม้ตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่รู้ และมายืนอยู่ด้านหลังหลิงเหยียนแล้ว

หญ้าเหม็นงั้นเหรอ? ก็นะ กลิ่นต้นหอมที่แรงกว่าต้นหอมในยุคปัจจุบันถึงสองเท่านี่ สำหรับอสูรที่มีจมูกไวต่อกลิ่นแล้ว มันก็คงจะเหม็นเอาการอยู่หรอก

"อาเหิง ฉันอยากได้ต้นนี้" หลิงเหยียนชี้ไปที่ต้นหอมยักษ์ต้นหนึ่งที่ดูไม่ใหญ่โตนักพลางบอกป๋ายเหิง

"เจ้านี่มันกินได้งั้นเหรอ?" ป๋ายเหิงชี้ไปที่หญ้าเหม็น เพื่อขอคำยืนยันจากหลิงเหยียน

หลิงเหยียนพยักหน้า

"ตกลง" ป๋ายเหิงตอบรับอย่างจำยอม เขาจินตนาการไม่ออกจริงๆ ว่าหญ้าเหม็นพวกนี้จะเอามากินได้อย่างไร แค่เดินเข้าไปใกล้ เสืออย่างเขาก็แทบจะหน้ามืดวิงเวียนอยู่แล้ว

แต่จะทำอย่างไรได้ล่ะในเมื่อคู่ของเขาต้องการมัน? แน่นอนว่าเขาก็ต้องตามใจนาง ป๋ายเหิงก้าวไปข้างหน้าและดึงต้นหอมยักษ์ต้นที่หลิงเหยียนชี้ออกมา จากนั้นก็มองหน้านางเป็นเชิงถามว่าอยากได้อีกหรือไม่

หลิงเหยียนส่ายหน้า ถ้าไม่มีน้ำจิ้ม เธอก็กินต้นหอมยักษ์นี่ไม่ลงหรอก แถมถ้าเอาไปเยอะเกินก็กินไม่หมดอีก