บทที่ 7: นิ้วทองคำ

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ความสัมพันธ์ระหว่างหลิงเหยียนและป๋ายเหิงเริ่มกลมเกลียวกันมากขึ้นเรื่อยๆ

เธอรู้อยู่เต็มอกว่าหากไม่ได้อสูรหนุ่มตรงหน้าคอยช่วยเหลือ เธอคงไม่มีทางได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเช่นนี้ การอดตายคงเป็นจุดจบที่น่าเวทนาน้อยที่สุดแล้ว

ภายใต้การดูแลเอาใจใส่อย่างดีของป๋ายเหิง เธอจึงค่อยๆ ลดกำแพงในใจลง

เป็นครั้งแรกในชีวิตโสดตลอดยี่สิบสามปี ที่หลิงเหยียนได้สัมผัสถึงกลิ่นอายอันหอมหวานของความรัก

พวกเขาราวกับคู่รักข้าวใหม่ปลามันที่ตกอยู่ในห้วงรัก แม้แต่การเผลอสบตากันโดยบังเอิญก็ยังเอ่อล้นไปด้วยความหวานชื่น

หลิงเหยียนเริ่มปรับตัวให้เข้ากับการใช้ชีวิตในโลกอสูรได้ทีละน้อย

เช้าตรู่วันหนึ่ง หลังจากได้รับจุมพิตอันแสนดูดดื่มและเนิ่นนานจากป๋ายเหิง หลิงเหยียนก็พลิกตัวกลับไปนอนต่อ

ทว่าป๋ายเหิงกลับออกไปล่าสัตว์ด้วยสีหน้าที่แฝงไปด้วยความกังวล

เนื่องจากในตอนนี้หลิงเหยียนมีเขาเป็นสามีอสูรเพียงคนเดียว เขาจึงทำได้เพียงออกล่าสัตว์ในบริเวณใกล้เคียงกับเผ่าเท่านั้น ทว่าสัตว์ป่าแถวนี้กลับมีให้เลือกน้อยชนิดเหลือเกิน

หลายวันที่ผ่านมา เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะนำเหยื่อหลากหลายชนิดกลับมา ในตอนแรกเขาเลือกแต่สัตว์ป่าขนาดใหญ่สารพัดชนิดเพื่อแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของอสูรเพศผู้

แต่หลิงเหยียนกลับกินมันไม่ได้เลย บางครั้งเธอก็เคี้ยวไม่ขาด และบางครั้งก็ถึงกับต้องคายทิ้งออกมาตรงๆ

ต่อมา เขาจึงลองนำเหยื่อตัวเล็กๆ ที่พวกลูกอสูรใช้ฝึกซ้อมกลับมาแทน เธอถึงเริ่มกินได้มากขึ้นเล็กน้อย

แต่มันก็แค่เล็กน้อยเท่านั้นจริงๆ

หลิงเหยียนไม่ได้สังเกตเห็นถึงความกังวลใจของป๋ายเหิง เธอรู้สึกว่าตัวเองทำตัวได้ดีแล้ว

เธอพยายามกินเนื้อที่ป๋ายเหิงนำกลับมาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถ้ารสชาติไม่ไหวจริงๆ เธอก็แค่กินให้น้อยลง

การต้องกินเนื้อสัตว์ทุกวันโดยที่ร่างกายไม่ร้อนในจนป่วย นับว่าเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่มากสำหรับเธอแล้ว

เพียงแต่เนื้อบางชนิดมันมีกลิ่นสาบแรงและเหนียวเกินไปจริงๆ

หลิงเหยียนค้นพบว่า แม้ป๋ายเหิงจะแข็งแกร่งมาก แต่เขามักจะประหม่าเสมอเมื่ออยู่ต่อหน้าเธอ เขาจะไม่ยอมปล่อยให้เธออยู่คนเดียวเป็นเวลานานๆ แม้กระทั่งตอนออกไปล่าสัตว์ เขาก็จะรีบกลับมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ด้วยเหตุนี้ หลิงเหยียนจึงยิ่งไม่อยากสร้างภาระใดๆ เพิ่มเติมให้กับเขาอีก

ฝ่ายป๋ายเหิงนั้นร้อนรนใจอย่างหนักเมื่อเห็นว่าหลิงเหยียนกินอาหารน้อยลงเรื่อยๆ เขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตามหาสัตว์ที่พวกเพศเมียในเผ่าชื่นชอบมาให้เธอ

หลิงเหยียนรู้สึกว่าตัวเองกำลังสร้างความลำบากให้ป๋ายเหิง แต่ป๋ายเหิงกลับเกลียดความไร้ความสามารถของตนเองที่ไม่อาจทำให้เพศเมียของเขาอิ่มท้องได้

แทนที่จะเรียกว่าเป็นช่องว่างระหว่างวัยของหลิงเหยียนและป๋ายเหิง คงจะดีกว่าหากเรียกมันว่ากำแพงที่ขวางกั้นระหว่างสองโลก

ในยุคสมัยของหลิงเหยียน ผู้หญิงที่ต้องพึ่งพาผู้อื่นจะไม่มีสิทธิ์มีเสียงใดๆ เธอจึงสวมบทบาทเป็นผู้ตามโดยอัตโนมัติ และพยายามอดทนต่อความยากลำบากในการใช้ชีวิตอย่างสุดความสามารถ

ทว่าสำหรับป๋ายเหิง การหาเลี้ยงเพศเมียของตนเองถือเป็นสัญชาตญาณและความรับผิดชอบของอสูรเพศผู้

พวกเขาจะเชื่อฟังคำสั่งและซื่อสัตย์ต่อเพศเมียของตน

หากเพศเมียเริ่มปฏิเสธการเอาอกเอาใจจากพวกเขา นั่นหมายความว่าพวกเขากำลังถูกลดความสำคัญหรืออาจถึงขั้นถูกทอดทิ้ง

ทว่าความคิดของหลิงเหยียนไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ในชั่วข้ามคืน เธออ่อนแอเกินไป และเธอยังไม่เข้าใจถึงข้อผูกมัดของรอยประทับอสูรที่มีต่อเพศผู้

...

ขณะที่กำลังเหม่อลอยคิดอะไรเรื่อยเปื่อย หลิงเหยียนก็ไม่ทันสังเกตเห็นว่าป๋ายเหิงกลับมาตั้งแต่เมื่อใด ผลไม้สีแดงลูกเล็กถูกป้อนมาจ่อที่ริมฝีปาก เธอจึงอ้าปากกัดมันตามสัญชาตญาณ รสชาติเปรี้ยวอมหวานระเบิดซ่านในโพรงปากทันที ดวงตาของหลิงเหยียนเป็นประกายวาบ

"อาเหิง สิ่งนี้อร่อยมากเลย"

ป๋ายเหิงส่งผลไม้สีแดงที่ล้างสะอาดแล้วกำใหญ่ให้เธอ

"ผลไม้นมของฤดูสายลมหมดไปแล้ว แต่ผลไม้แดงพวกนี้เพิ่งจะสุกในช่วงสองวันนี้เอง ในเมื่อเจ้าชอบ ข้าจะไปเก็บมาให้อีก"

"ไม่ต้องหรอก ถ้าเก็บมามากเกินไปมันจะเน่าเสียเปล่าๆ"

หลิงเหยียนเริ่มอิจฉาพวกเพศเมียที่มีมิติเก็บของ ลองจินตนาการดูสิว่าพวกเธอจะสามารถกักตุนของอร่อยไว้ได้มากแค่ไหน

ป๋ายเหิงราวกับจะมองความคิดของเธอทะลุปรุโปร่ง "พลังของเพศเมียไม่สามารถเลื่อนระดับได้ ถึงพวกเธอจะปลุกพลังมิติขึ้นมาได้ แต่มันก็เล็กมาก เก็บของได้แค่ไม่กี่อย่างเท่านั้น"

หลิงเหยียนรู้สึกปลอบประโลมใจขึ้นมาบ้าง เมื่อเธอหยิบผลไม้แดงขึ้นมาหมายจะป้อนให้ป๋ายเหิง จู่ๆ ข้อมูลเกี่ยวกับผลไม้แดงก็ปรากฏขึ้นในหัวของเธอ

[สามารถรับประทานได้ รสชาติเปรี้ยวอมหวาน]

หลิงเหยียนตกใจสะดุ้ง เธอรีบลุกขึ้นยืนแล้ววิ่งไปที่หน้าปากถ้ำ ก่อนจะคว้าวัชพืชกำหนึ่งที่เห็นบนพื้นขึ้นมา

[ไม่แนะนำให้รับประทาน]

เธอโยนวัชพืชทิ้งไป แล้วเด็ดเห็ดดอกเล็กๆ ใต้ต้นไม้ขึ้นมาแทน

[สามารถรับประทานได้ รสชาติกลมกล่อม]

หลิงเหยียนไม่สนความยุ่งยาก เธอไล่สัมผัสพืชพรรณส่วนใหญ่ที่อยู่ใกล้กับถ้ำหิน แม้ว่าส่วนใหญ่จะแสดงผลว่าไม่แนะนำให้รับประทาน แต่มันก็ไม่อาจดับความกระตือรือร้นของเธอได้เลย

...

หลิงเหยียนน้ำตารื้น นิ้วทองคำมาตรฐานสำหรับหญิงสาวทะลุมิติมาถึงแล้วในที่สุด!

เธอสามารถรับรู้ได้อย่างคร่าวๆ ว่าพืชชนิดใดกินได้และมีรสชาติโดยทั่วไปเป็นอย่างไร

ป๋ายเหิงเฝ้ามองดูการกระทำอันต่อเนื่องของเธอโดยไม่ได้เอ่ยห้าม เขาเพียงแค่คอยปกป้องเธออย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้เธอหกล้ม

เมื่อเธอสงบสติอารมณ์ลงได้ในที่สุดและหันมามองเขาด้วยดวงตาที่เป็นประกาย เขาก็ให้ความร่วมมือเอ่ยถาม "เหยียนเหยียน เจ้าค้นพบอะไรหรือ?"

"ฉันพบว่าฉันสามารถรับรู้ได้คร่าวๆ ว่าพืชพวกนี้กินได้หรือไม่ นี่คือพลังที่ฉันปลุกขึ้นมาได้ใช่ไหม?" หลิงเหยียนกล่าวด้วยความตื่นเต้น

"ใช่แล้ว เพศเมียส่วนใหญ่มักจะปลุกพลังเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกายหรือพลังการสืบพันธุ์ ส่วนพลังประเภทการรับรู้หรือมิติเป็นสิ่งที่ปลุกได้ยากมาก"

ยิ่งไปกว่านั้น หลิงเหยียนยังปลุกพลังขึ้นมาได้เองตามธรรมชาติ "เหยียนเหยียน เจ้าเก่งกาจมาก"

ป๋ายเหิงเฝ้ามองเพศเมียตัวน้อยที่กำลังตื่นเต้น และเอาใจเธออย่างเต็มที่

ในโลกอสูร เหล่าสัตว์อสูรต้องวุ่นวายอยู่กับการหาอาหารในทุกๆ วัน ชีวิตของพวกเขามีเพียงการแก้ปัญหาเรื่องความอบอุ่นและความหิวโหยเท่านั้น

ป๋ายเหิงยังค้นพบด้วยว่าเพศเมียตัวน้อยของเขาไม่ได้หลงใหลในการกินเนื้อสัตว์ ทว่าดวงตาของเธอจะเปล่งประกายเมื่อได้เห็นผลไม้ เมื่อเธอปลุกพลังนี้ขึ้นมา เขาก็สามารถช่วยเธอกักตุนอาหารไว้ได้มากขึ้น

โลกอสูรใช่ว่าจะไม่มีความทรงจำสืบทอด ทว่านอกเหนือจากผลไม้และสัตว์ไม่กี่ชนิดที่ตายตัวแล้ว อาหารประเภทพืชชนิดอื่นๆ กลับเปลี่ยนแปลงไปในทุกๆ ปี

ปีนี้มันอาจจะหวาน แต่ปีหน้าอาจจะขม ปีนี้อาจจะกินได้ แต่พอกินในปีหน้ามันอาจทำให้อสูรถึงตายได้

ดังนั้น หากไม่มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม ทุกคนจึงแทบจะไม่แตะต้องพืชพรรณใดๆ เลย นี่เป็นเหตุผลว่าทำไม แม้ป๋ายเหิงจะรู้ว่าหลิงเหยียนชอบผลไม้ แต่เขาก็ไม่ได้นำผลไม้กลับมาเลยในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

และผลไม้แดงในวันนี้ ก็เหมือนกับผลไม้นมของฤดูสองตะวัน ซึ่งเป็นผลไม้ที่สามารถกินได้ในทุกๆ ปี

หากหลิงเหยียนรู้เรื่องนี้ เธอคงจะถอนหายใจแล้วเรียกมันว่าของรุ่นลิมิเต็ดประจำฤดูกาลสินะ?

ฤดูสองจันทราผ่านพ้นไปแล้วครึ่งหนึ่งและอุณหภูมิก็เริ่มลดต่ำลง ป๋ายเหิงเองก็ทำงานอย่างหนักในช่วงสองวันนี้เพื่อล่าสัตว์และกักตุนอาหารสำหรับฤดูหนาว

หลิงเหยียนรู้สึกเกรงใจที่จะขอให้เขาไปเดินเล่นเป็นเพื่อนเธอ ในช่วงเวลานี้เองที่ข้อเสียของการมีสามีอสูรเพียงคนเดียวได้แสดงให้เห็น ไม่ว่าจะเลือกความโรแมนติกหรือความหิวโหย ก็ต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง เพราะท้ายที่สุดแล้ว ความรักก็ไม่อาจทำให้ท้องอิ่มได้จริงๆ

แต่ตอนนี้เมื่อหลิงเหยียนค้นพบว่าเธอมีนิ้วทองคำ เธอก็ร่าเริงขึ้นมาทันที เธอตัดสินใจแล้วว่าพรุ่งนี้จะต้องออกไปข้างนอกให้ได้

เธอจำเป็นต้องเตรียมความพร้อมให้กับแผนการอันยิ่งใหญ่ในการเก็บตัวช่วงฤดูหนาว เธอไม่เชื่อหรอกว่าจะหาผักและผลไม้ที่กินได้ไม่เจอ

ป๋ายเหิงรู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง แม้ว่าเขาจะเป็นอสูรระดับเจ็ดที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่าแล้ว แต่เขาก็ยังไม่มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะปกป้องเพศเมียตัวน้อยของเขาในป่ากว้าง

เขายังพอรับมือกับสัตว์ป่าได้ แต่ถ้าพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับฝูงอสูรเร่ร่อนหรืออสูรทุรชน...

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นเธอจ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโตเป็นประกาย คำปฏิเสธก็ถูกกลืนหายลงไปในลำคอ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องการพลังในการรับรู้ของเธอเพื่อค้นหาอาหารที่เธอสามารถกินได้ ช่วงนี้เธอกินได้น้อยลงทุกที

อย่างแย่ที่สุด หากพวกเขาพบเจอกับอันตราย เขาก็แค่พาเพศเมียตัวน้อยวิ่งหนีไป ป๋ายเหิงยังคงมีความมั่นใจในความเร็วของตนเองเป็นอย่างมาก

"ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้ ข้าจะพาเจ้าไปดูสถานที่ที่ข้าเก็บผลไม้แดงก็แล้วกัน" สถานที่แห่งนั้นอยู่ในหุบเขาหลังพื้นที่เผ่า ไม่มีสัตว์ร้ายขนาดใหญ่อยู่ข้างใน และยังมีอสูรเพศผู้คอยลาดตระเวนอยู่รอบๆ พวกเพศเมียในเผ่าก็ชอบไปเดินเล่นที่นั่นเวลาที่ไม่มีอะไรทำเช่นกัน

"ตกลง"

หลิงเหยียนรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง