บทที่ 2: ถูกจัดเตรียม

เขาม้วนเอาหินสีดำหลายก้อนขึ้นมาดูดซับพลังงานเป็นอันดับแรก และภายใต้แรงปะทะของพลังงานนั้น เกล็ดสีดำขลับของเขาก็ปริแตกออกในทันที สาดกระเซ็นหยาดโลหิตไปทั่วบริเวณ

ทันใดนั้น เขาก็ทะลวงผ่านพันธนาการแห่งพลังงานและกลายร่างเป็นมนุษย์

โดยทั่วไปแล้ว มนุษย์สัตว์เพศผู้จะไม่สามารถกลายร่างเป็นมนุษย์ได้ในช่วงเวลาแห่งการเลื่อนระดับ มิฉะนั้นอาจก่อให้เกิดความปั่นป่วนของพลังงานได้ แต่ม่อฮ่วนไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องนั้นอีกแล้ว

หากหลิงเหยียนตื่นขึ้นมาในตอนนี้ เธอคงจะต้องร้องอุทานด้วยความตกใจกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของคนเป็นๆ แน่

ม่อฮ่วนสะบัดคราบเลือดบนร่างกายออกอย่างลวกๆ และด้วยเกรงว่าเพศเมียตัวน้อยจะหวาดกลัว เขาจึงรีบลงไปอาบน้ำในสระอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลับมา เขาก็หยิบเอาคราบงูออกมา ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนไปใช้หนังสัตว์ผืนสวยที่เขาสะสมไว้ก่อนหน้านี้ เพื่อทำเป็นกระโปรงหนังสัตว์ให้กับหลิงเหยียน

เขาทำติดต่อกันหลายชุด และหลังจากห่อมันด้วยหนังสัตว์อย่างระมัดระวัง เขาก็เดินเข้าไปหาหลิงเหยียนเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เธอ

เขาเก็บเสื้อผ้าที่หลิงเหยียนถอดออกอย่างระมัดระวัง ยิ่งพวกมนุษย์สัตว์รู้เรื่องที่มาของเพศเมียตัวน้อยน้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

หลิงเหยียนซึ่งตระหนักได้ว่าตัวเองถูกจับแก้ผ้าจนล่อนจ้อน ยังไม่ทันได้มีเวลากรีดร้องหรือประท้วง เธอก็ถูกจับแต่งตัวใหม่อีกครั้ง

เอาเถอะ วันนี้เธอก็ยังคงนอนเป็นผักอยู่ดี

ดูเหมือนว่าวันนี้จะมีคนอยู่ข้างๆ เธอ เธอนึกสงสัยว่าควรจะลองลืมตาดูอีกสักรอบดีไหม

หลิงเหยียนรู้สึกว่าตัวเองถูกประคองขึ้นอย่างแผ่วเบา และความหอมหวานที่คุ้นเคยก็ถูกป้อนเข้าปากอีกครั้ง เธออดไม่ได้ที่จะกลืนกินมันอย่างตะกละตะกลาม

กระแสพลังงานอันคุ้นเคยพลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง เธอรู้สึกราวกับร่างกายของตัวเองเป็นปลาที่กำลังจะขาดใจตายเพราะขาดน้ำ และพลังงานจากอาหารก็เหมือนกับการเทน้ำเพียงหนึ่งถ้วยให้ปลาที่เกยตื้น—พอจะมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก

ทว่ากระเพาะอาหารที่ไม่ให้ความร่วมมือของเธอกลับรับอาหารได้ไม่มากนักและอิ่มลงอย่างรวดเร็ว ความรู้สึกอ่อนแรงนั้นหวนกลับมาโจมตีหลิงเหยียนอีกครั้งอย่างฉับพลัน

เธอรู้สึกว่ากุญแจสำคัญในการตื่นขึ้นมา อาจเป็นตอนที่ร่างกายของเธอถูกเติมเต็มด้วยพลังงานจนเต็มเปี่ยม นั่นแหละถึงจะสำเร็จ

ม่อฮ่วนสังเกตเห็นว่าเพศเมียตัวน้อยกินอิ่มแล้วจึงหยุดป้อน เขาซุกหินผลึกระดับแปดสองก้อนลงในกระเป๋าหนังสัตว์ใบเล็กที่เขาเย็บติดไว้ให้เธอ

เขามองดูเพศเมียตัวน้อยที่ยังคงหลับสนิทและไม่ได้สติ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยกำชับว่า "อย่าลืมข้าล่ะ ข้าชื่อม่อฮ่วน"

หลิงเหยียนสะดุ้งตกใจกับเสียงที่จู่ๆ ก็ดังขึ้นข้างหู ทำเอาหนังหัวของเธอชาวาบ จนถึงขั้นมองข้ามความจริงที่ว่าภาษาของเสียงนั้น เป็นภาษาที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อน

เธอยังคงดื่มด่ำกับความยินดีที่ได้รับการช่วยเหลือ ตราบใดที่พวกเขาสามารถสื่อสารกันได้ แค่นั้นก็ดีมากพอแล้ว

ถ้าอย่างนั้นเธอก็คงมีโอกาสรอดชีวิต คนที่อยู่ข้างๆ เธอคนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้มีเจตนาร้ายใดๆ ต่อเธอ คำถามเดียวก็คือ เขารู้หรือเปล่าว่าเธอมีสติอยู่?

เห็นได้ชัดว่าม่อฮ่วนไม่รู้ หลังจากกล่าวประโยคนั้นจบ เขาก็กลายร่างกลับคืนสู่ร่างอสูร

เขาเก็บกระโปรงหนังสัตว์และผลไม้นมที่เตรียมไว้สำหรับหลิงเหยียน จากนั้นใช้ลำตัวงูขดรัดรอบเอวของหลิงเหยียนแล้วเลื้อยออกจากถ้ำไป

หลิงเหยียนมึนงงกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ หรือว่าเขาไม่อยากเก็บเธอไว้แล้วและกำลังจะเอาเธอไปทิ้ง?

เมื่อกี้ยังสื่อสารกันได้อยู่เลยไม่ใช่หรือไง? แล้วสัมผัสที่เย็นเฉียบและเหนียวเหนอะหนะนั้นอีก—ตกลงว่าเจ้านี่มันคือตัวอะไรกันแน่?

เมื่อออกจากถ้ำ ม่อฮ่วนก็เคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วตรงไปยังพื้นที่ล่าสัตว์ของเผ่าที่อยู่ใกล้เคียง

มนุษย์สัตว์มีสัญชาตญาณหวงถิ่นฐานที่รุนแรงมาก และอสูรเลือดเย็นเช่นเขาก็มักจะหลีกเลี่ยงการบุกรุกอาณาเขตของเผ่าต่างๆ เพื่อป้องกันการปะทะกัน

แต่เพศเมียตัวน้อยต้องการการดูแล และเธอยังต้องการหมอผีด้วย เธอไม่ฟื้นขึ้นมาหลังจากกินหินผลึกเข้าไป อาการเช่นนี้เห็นได้ชัดว่ามีปัญหา

ม่อฮ่วนต้องการให้เธอมีชีวิตอยู่ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงส่งมอบเธอให้กับเผ่าเพื่อรับการดูแลที่ดีกว่า

เพศเมียตัวน้อยงดงามมากจนมีมนุษย์สัตว์มากมายยินดีที่จะดูแลเธอ ด้วยวิธีนี้ ต่อให้เขาต้องตายระหว่างการเลื่อนระดับเนื่องจากพลังงานปั่นป่วน เธอก็ยังสามารถมีชีวิตที่ดีได้

ม่อฮ่วนจมดิ่งอยู่ในความคิดของตนเอง ในขณะที่หลิงเหยียนได้ผ่านพ้นกระบวนการทางจิตใจจากความตกตะลึงไปสู่ความปลงตกเรียบร้อยแล้ว

เธอไม่สามารถแม้แต่จะขยับตัวได้สักนิ้วและทำได้เพียงยอมรับชะตากรรมที่ยังไม่รู้ อย่างน้อยเธอก็ยังมีชีวิตอยู่ แต่บางครั้งการมีชีวิตอยู่มันก็น่ากลัวกว่านะ ฮือ ฮือ ฮือ

เสียง 'ครืดคราด' ของวัตถุที่เสียดสีไปตามพื้นดินดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดมันก็หยุดลง

หลิงเหยียนรู้สึกราวกับว่าตัวเองถูกวางลงบนบางสิ่งที่อ่อนนุ่มอย่างแผ่วเบา พร้อมกับถูกแผดเผาด้วยแสงแดดเจิดจ้าที่ส่องลงมาจากเหนือศีรษะ

แต่วินาทีต่อมา ก็มีบางสิ่งมาบดบังแสงแดดเหนือศีรษะ เธออดไม่ได้ที่จะคิดว่า 'ช่างใส่ใจดีจัง'

ทว่าอีกไม่นานเธอก็เลิกคิดแบบนั้นแล้ว กรี๊ดดด!!! เธออยากจะร้องตะโกน แต่ก็ทำไม่ได้

เธอถูกตัวอะไรบางอย่างกัดเข้าให้แล้ว!

ม่อฮ่วนเลียคราบเลือดบนข้อเท้าของหลิงเหยียนอย่างแผ่วเบา บาดแผลเล็กๆ นั้นสมานตัวอย่างรวดเร็วภายใต้ฤทธิ์น้ำลายของเขา

เขาต้องทิ้งร่องรอยที่สามารถแกะรอยได้ไว้บนตัวของเพศเมียตัวน้อย เพื่อที่เขาจะได้ตามหาเธอพบในภายหลัง

แม้ว่าเมื่อคืนนี้เขาจะตัดสินใจส่งมอบเธอให้กับเผ่า เพื่อให้มนุษย์สัตว์ตัวอื่นดูแลแล้วก็ตาม

แต่เขาไม่ได้เห็นแก่ตัวน้อยขนาดนั้นเสียหน่อย ทำไมเขาจะต้องปล่อยมือด้วยล่ะ! ทันทีที่เขาเลื่อนระดับและลอกคราบเสร็จสิ้น เขาจะรีบไปตามหาเธอทันที

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่ดังมาจากที่ไกลๆ ม่อฮ่วนก็รีบหยิบเอาอสูรมอมอตัวเต็มวัยสองตัวออกมา วางห่อหนังสัตว์ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าลงข้างๆ หลิงเหยียน จากนั้นก็บิดลำตัวงูของเขาเลื้อยจากไป

กลิ่นเลือดคละคลุ้งและกลิ่นหอมละมุนของเพศเมียดึงดูดเสือโคร่งขาวกว่าสิบตัวมาอย่างรวดเร็ว พวกมันหยุดวิ่งและทยอยกลายร่างเป็นมนุษย์ทีละคน

มนุษย์สัตว์ที่เป็นผู้นำทำสัญญาณมือให้หยุดพลางจ้องมองไปยังเพศเมียตัวน้อยและเหยื่อที่อยู่ไม่ไกลนัก พวกเขาไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไปใกล้ เนื่องจากกลิ่นอายของอสูรงูระดับสูงยังคงอวลลอยอยู่ในอากาศ

ถ้าหากมันเป็นกับดักล่ะ?

หลังจากตั้งใจสัมผัสอย่างละเอียด กลิ่นอายนั้นดูเหมือนจะเป็นของมนุษย์สัตว์ที่คุ้นเคย ป๋ายเหิงถึงกับพูดไม่ออก ยังคงเจ้าเล่ห์ไม่เปลี่ยนเลยนะ

ม่อฮ่วนซึ่งซุ่มดูอยู่แต่ไกล เมื่อเห็นว่ามนุษย์สัตว์ที่มาถึงคือป๋ายเหิงจากเผ่าพยัคฆ์ขาวที่อยู่ใกล้เคียง ในที่สุดก็ล่าถอยไปด้วยความโล่งใจ เป็นป๋ายเหิงจริงๆ ด้วย ถือว่าหมอนั่นโชคดีไป

เมื่อสัมผัสได้ว่ามนุษย์สัตว์งูค่อยๆ ล่าถอยไปแล้ว มนุษย์สัตว์เผ่าพยัคฆ์ก็ลดความระแวดระวังลงและค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้เพศเมียที่กำลังหลับใหล

ป๋ายเหิงเห็นใบหน้าเล็กๆ ที่บอบบางและซีดเซียวของเพศเมียตัวน้อยตั้งแต่แรกเห็น เธอกำลังหลับใหลอย่างไร้ความรู้สึก

ในห้วงเวลานั้น หัวใจของเขารู้สึกราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างบีบรัดเอาไว้แน่น

เป็นครั้งแรกที่เขาอยากจะละเมิดหลักการที่ยึดถือมาอย่างยาวนาน อยากจะครอบครองเพศเมียตัวน้อยคนนี้ โดยไม่อยากรอการจับคู่จากเทพเจ้าอสูรอีกต่อไป

เสียงกระซิบกระซาบดังมาจากมนุษย์สัตว์รอบข้าง:

"ทำไมถึงมีเพศเมียตัวน้อยมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?" "เธอคือเพศเมียที่งดงามที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาเลยจริงๆ" "เธอเป็นเพศเมียที่ถูกมนุษย์สัตว์งูจับตัวมาหรือเปล่า แล้วทำไมเขาถึงทิ้งเธอไว้ล่ะ?" "ทำไมเธอถึงไม่ขยับตัวเลยล่ะ?" "เหยื่อและหนังสัตว์พวกนี้คือสิ่งที่อสูรงูมอบให้เธออย่างนั้นหรือ?"

หลิงเหยียนสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่กำลังเข้ามาใกล้และคอยฟังเสียงพูดคุยรอบๆ ตัว มันไม่ใช่ภาษาที่เธอเคยได้ยินหรือเคยเห็นมาก่อนเลย ทว่าเธอกลับเข้าใจมันได้อย่างน่าอัศจรรย์

ราวกับว่า หากเธอสามารถพูดได้ เธอก็จะสามารถพูดภาษานี้ออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติเช่นกัน

หลิงเหยียนซึ่งอ่านนิยายมานับไม่ถ้วน ตระหนักได้จากการพูดคุยรอบตัวและประสบการณ์ในช่วงสองวันที่ผ่านมาว่า บางที... เธออาจจะทะลุมิติมาแล้วจริงๆ

เมื่อรู้สึกว่าตัวเองถูกอุ้มขึ้นไปในอ้อมกอดอันร้อนระอุ นิ้วเท้าของหลิงเหยียนก็เริ่มทำงาน

สวรรค์ ท่อนแขนอันแข็งแกร่งนี้ กล้ามเนื้อที่อัดแน่นนี้! อา เมื่อก่อนเธอเคยเห็นของแบบนี้จากบรรดา 'พ่อพระกล้ามแน่น' ในแอปพลิเคชันหนึ่งเท่านั้นแหละ

ป๋ายเหิงอุ้มเพศเมียตัวน้อยขึ้นมา สั่งการให้เหล่ามนุษย์สัตว์เก็บของบนพื้น จากนั้นก็เริ่มวิ่งตะบึงมุ่งหน้ากลับเผ่าพร้อมกับปกป้องเพศเมียตัวน้อยเอาไว้

ตั้งแต่พวกเขาปรากฏตัวจนถึงตอนนี้ ทั้งที่มีเสียงเอะอะโวยวายดังขนาดนี้ เพศเมียตัวน้อยก็ยังคงไม่ขยับเขยื้อน ต่อให้เธอแค่หลับอยู่ เธอก็ควรจะตื่นได้แล้ว

หากไม่ใช่เพราะลมหายใจและจังหวะการเต้นของหัวใจที่ยังคงสม่ำเสมอ เขาคงสงสัยว่า... ทางที่ดีเขารีบพาเธอกลับไปให้ท่านหมอผีตรวจดูอาการจะดีกว่า

ป๋ายเหิงผู้มีระดับพลังขั้นเจ็ดอุ้มเพศเมียตัวน้อยทะยานผ่านป่าทึบในร่างมนุษย์ ทว่าความเร็วของเขากลับไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกมนุษย์สัตว์ระดับห้าและระดับหกที่อยู่ในร่างอสูรเลย

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกครั้งที่มนุษย์สัตว์เลื่อนระดับ ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ป๋ายเหิงซึ่งกำลังเป็นห่วงเพศเมียตัวน้อย ไม่มีทางรู้เลยว่าเพศเมียตัวน้อยในอ้อมแขนของเขา แม้จะนอนนิ่งไม่ไหวติง ทว่าในหัวกลับแต่งเรียงความบรรยายสรีระร่างกายของเขายาวเหยียดไปแปดร้อยคำเรียบร้อยแล้ว