บทที่ 29 บรรพชนตระกูลซูสวมบทพ่อสื่อ

ตระกูลซู

"ฮ่าฮ่าฮ่า ตระกูลฟางสูญเสียครั้งใหญ่แล้วคราวนี้! ในบรรดาสี่องค์ประกอบของการบำเพ็ญเพียร ทรัพย์ คู่บำเพ็ญ เคล็ดวิชา และสถานที่ ทรัพย์สินย่อมมาเป็นอันดับแรก ข้าเห็นตระกูลฟางค่อยๆ สูญเสียรากฐานทางโลกไปทีละน้อย แล้วเช่นนี้พวกมันจะพัฒนาต่อไปได้อย่างไร?" ผู้อาวุโสสูงสุดท่านหนึ่งลูบเคราขาวและหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

"ท่านบรรพชน การสั่งสอนตระกูลฟางแค่นี้ยังไม่พออีกหรือขอรับ? ความขัดแย้งระหว่างเรากับตระกูลฟางกำลังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนเริ่มมีคนล้มตายแล้ว การทำเช่นนี้มันดูไม่เหมาะสมไปหน่อยหรือขอรับ? เราควรจะหยุดพักก่อนดีหรือไม่?" ซูป้าเทียนในฐานะผู้นำตระกูลยังคงต้องรับผิดชอบต่อคนในตระกูล เขาไม่อยากวู่วามเปิดศึกแตกหักกับตระกูลฟางเพียงเพราะเรื่องของเขากับน้องสาว

ท่านบรรพชนตระกูลซูมองเขาด้วยสายตาที่มีความหมายแฝงและเอ่ยว่า "ป้าเทียน ตระกูลฟางสมควรโดนเช่นนี้แล้ว พวกมันก็เหมือนตั๊กแตนในฤดูใบไม้ร่วง มีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานและอาจจะถูกกวาดล้างได้ทุกเมื่อ ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าไม่สังเกตหรือว่าตระกูลฉินเองก็กำลังลงมือจัดการกับตระกูลฟางอยู่เช่นกัน?"

"ใช่แล้วขอรับท่านบรรพชน เขตอิทธิพลของตระกูลฉินกับตระกูลฟางไม่ได้อยู่ติดกันเลย และข้าก็ไม่เคยได้ยินเรื่องความขัดแย้งระหว่างสองตระกูลนี้มาก่อน เหตุใดตระกูลฉินจึงมุ่งเป้าโจมตีตระกูลฟางอย่างเอาเป็นเอาตายเช่นนี้ล่ะขอรับ?" ซูป้าเทียนรู้สึกงุนงง

"หึหึ แน่นอนว่าต้องเป็นความคิดของท่านบรรพชนตระกูลฉิน ที่ต้องการระบายความแค้นแทนน้องสาวของเจ้าอย่างไรเล่า!" ท่านบรรพชนตระกูลซูเม้มริมฝีปาก

ในใจของเขาคิดว่า แม้เรื่องที่ฟางเหวินเฉิงบังคับแต่งงานและบีบคั้นให้เป็นอนุภรรยาจะเกิดขึ้นภายในตระกูลซู แต่มหาจักรพรรดินั้นทรงอำนาจรอบรู้ทุกสรรพสิ่ง ย่อมไม่อาจปิดบังฉินฉางเซิงได้อย่างแน่นอน

ชั่วพริบตาเดียว สายตาของทุกคนก็ไปรวมประทับอยู่ที่ซูมู่โหรวซึ่งนั่งเงียบอยู่ด้านข้าง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูมู่โหรวเองก็มีสีหน้าตกตะลึง นางเงยหน้าขึ้นมองท่านบรรพชน

"ฉินฉางเซิงงั้นหรือ? เป็นไปไม่ได้ เขาเป็นแค่คนธรรมดา จะไปสั่งการทั้งตระกูลฉินได้อย่างไร? อีกอย่าง นี่ก็ผ่านมาเดือนกว่าแล้ว เขาไม่เคยแม้แต่จะมาขอโทษมู่โหรวเลย เขาจะคิดระบายความแค้นแทนน้องสาวข้าได้อย่างไร?"

เมื่อเอ่ยถึงฉินฉางเซิง ใบหน้าของซูป้าเทียนก็เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

ไอ้สารเลวนั่น นอกจากจะไปพัวพันกับปรมาจารย์แห่งหอเทียนอินอย่างเมิ่งหรูเยียนแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากแยกจากกันมาหนึ่งเดือน เขาก็ไม่เคยมาหาน้องสาวของเขาเลย ราวกับว่าเขาไม่เคยพบหน้านางมาก่อน

แม้มู่โหรวจะไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมา แต่ในฐานะพี่ชาย เขารู้ใจนางเป็นอย่างดี นางคงเฝ้ารอคอยการมาเยือนของฉินฉางเซิงอยู่ทุกลมหายใจเป็นแน่

เมื่อครู่นี้ระหว่างที่พวกเขากำลังปรึกษาหารือกัน สายตาของน้องสาวเขาก็เหลือบมองไปที่ประตูใหญ่ไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง ความคิดของนางเปิดเผยออกมาอย่างชัดเจน

"ฮึ่ม ป้าเทียน ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้วว่าอย่าเรียกชื่อบรรพชนตระกูลฉินห้วนๆ? อย่างไรเสียเขาก็เป็นผู้อาวุโสของเจ้า ต่อให้เขาจะได้เป็นคู่บำเพ็ญมรรคาของน้องสาวเจ้า เจ้าก็ไม่อาจเรียกชื่อเขาโดยตรงได้" ท่านบรรพชนตระกูลซูเอ่ยเตือนด้วยสีหน้าจริงจัง ก่อนจะหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ยิ่งไปกว่านั้น ท่านบรรพชนตระกูลฉินก็มีภารกิจรัดตัวมากมาย เป็นเรื่องปกติที่เขาจะปลีกตัวมาหามู่โหรวไม่ได้"

"ท่านบรรพชน ท่านเคยเอ็นดูมู่โหรวมากนี่ขอรับ แล้วเหตุใดตอนนี้ถึงเอาแต่พูดเข้าข้างไอ้สารเลวนั่นนัก? เขาก็เป็นแค่มนุษย์ธรรมดา แล้วไอ้เรื่อง 'ภารกิจรัดตัวมากมาย' อะไรนั่น..." คำพูดของซูป้าเทียนถูกตัดบทด้วยสายตาเกรี้ยวกราดที่ท่านบรรพชนตระกูลซูถลึงใส่

ท่านบรรพชนตระกูลซูหันหน้ากลับมามองซูมู่โหรวอีกครั้ง ใบหน้าเหี่ยวย่นแทบจะฉีกยิ้มกว้าง พลางกล่าวว่า "มู่โหรว ความรักระหว่างชายหญิงเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ ท่านบรรพชนตระกูลฉินงานยุ่งจนปลีกตัวไม่ได้ เจ้าก็เป็นฝ่ายไปหาเขาที่ตระกูลฉินก่อนไม่ได้หรือ? ในเรื่องพรรค์นี้ ไม่จำเป็นเสมอไปหรอกที่ฝ่ายชายจะต้องเป็นคนเริ่มก่อน"

"อีกอย่าง เจ้าอย่ามัวแต่งอนเรื่องความเข้าใจผิดก่อนหน้านี้เลย บุรุษมีสามภรรยาสี่อนุถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา ท่านบรรพชนตระกูลฉินเป็นบุรุษรูปงาม พวกเจ้าสองคนเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก ข้าได้ยินมาว่าท่านบรรพชนตระกูลฉินยังไม่เคยตบแต่งภรรยาอย่างเป็นทางการ เจ้าต้องพยายามให้มากเพื่อคว้าตำแหน่งภรรยาเอกมาให้ได้ ซึ่งนั่นจะนำเกียรติยศมาสู่ตระกูลซูของเราด้วย"

"ต่อให้เจ้าจะไม่ได้เป็นภรรยาเอก แต่ด้วยฐานะและตำแหน่งของท่านบรรพชนตระกูลฉิน การได้เป็นอนุภรรยาก็ไม่ได้แย่อะไร มู่โหรวเอ๋ย เจ้าต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ อย่ารอจนกว่าจะสูญเสียมันไปแล้วค่อยมานั่งเสียใจภายหลัง..." ซูมู่โหรวเต็มไปด้วยความสงสัย ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ท่านบรรพชนและเหล่าผู้อาวุโสสูงสุดดูราวกับเป็นคนละคน พวกเขาทำตัวเหมือนพ่อสื่อที่ได้รับผลประโยชน์จากฉินฉางเซิง คอยเกลี้ยกล่อมให้นางแต่งงานเข้าตระกูลฉินอย่างจริงจัง

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังรู้สึกเลือนราง—ไม่รู้ว่าเป็นเพียงภาพลวงตาหรือไม่—ว่าท่านบรรพชนและเหล่าผู้อาวุโสดูเหมือนจะมีความน่าเกรงขามในฐานะผู้อาวุโสน้อยลง และมีท่าทีประจบประแจงนางมากขึ้น

"ท่านบรรพชน ท่านเลอะเลือนไปแล้วหรือขอรับ? ในสายตาของข้า ฉินฉางเซิงไม่มีอะไรคู่ควรกับมู่โหรวเลยแม้แต่น้อย ส่วนเรื่องที่จะให้นางไปเป็นอนุภรรยา..." ซูป้าเทียนที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ทนไม่ไหวอีกต่อไป ท่านบรรพชนและผู้อาวุโสสูงสุดหลายท่านเหมือนถูกผีสิงจนสติฟั่นเฟือน เอาแต่พูดจาเหลวไหล

"ไสหัวออกไป! ไม่ใช่กงการอะไรของเจ้า!" ท่านบรรพชนตระกูลซูสบถด่าด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ยังไม่รีบไสหัวไปอีก? ไปจัดการเรื่องการบุกโจมตีตระกูลฟางระลอกต่อไปได้แล้ว"

"ขอรับ ข้าไปเดี๋ยวนี้แหละ" ซูป้าเทียนไม่กล้าโต้เถียง และเดินคอตกจากไป

"มู่โหรว พี่ชายของเจ้ามันไม่รู้ประสีประสา แต่เจ้าควรจะรู้จักคิดนะ พวกเราจะไม่เข้าไปก้าวก่ายเรื่องของเจ้ากับท่านบรรพชนตระกูลฉิน แต่ในฐานะอาบน้ำร้อนมาก่อน ข้าขอแนะนำเจ้าสักประโยค: สำหรับบางคนและบางเรื่อง เจ้าจำเป็นต้องเป็นฝ่ายเข้าหาก่อน การเอาแต่ตั้งตารอคอยอย่างเงียบๆ มักไม่ค่อยบังเกิดผลหรอกนะ"

"ข้าพูดจบแล้ว เก็บไปไตร่ตรองให้ดีเถิด ข้าจะไม่รบกวนเจ้าแล้ว" ท่านบรรพชนตระกูลซูเอ่ยอย่างอ่อนโยน ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ท่านบรรพชน ท่านหมายความว่าอย่างไรกันแน่?

ซูมู่โหรวทอดสายตามองแผ่นหลังของท่านบรรพชนตระกูลซูที่เดินจากไป ภายในใจไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานาน

การที่ตระกูลฉินเป็นฝ่ายเริ่มปราบปรามตระกูลฟางครั้งใหญ่ แท้จริงแล้วเป็นเพราะต้องการระบายความแค้นแทนข้าอย่างนั้นหรือ?

ฉินหลาง เขาห่วงใยข้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ขณะที่ซูมู่โหรวครุ่นคิด นางก็เผลอนึกย้อนไปถึงวันวานเมื่อสามพันปีก่อนโดยไม่รู้ตัว

เขาเป็นบุรุษผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ทางกวี มีวาทศิลป์เป็นเลิศ และคอยดูแลเอาใจใส่นางในทุกๆ ด้าน ไม่เคยยอมให้นางต้องทนทุกข์ทรมานหรือน้อยเนื้อต่ำใจเลยแม้แต่น้อย

บางที ครั้งนี้เขาอาจจะกำลังระบายความแค้นแทนข้าอยู่จริงๆ ก็เป็นได้

หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดเขาถึงไม่มาหาข้าล่ะ?

ข้าควรจะเป็นฝ่ายเริ่มเข้าหาเขาก่อนดีหรือไม่?

แต่ทว่า หากเขาไม่มาหาข้า ข้ายังควรจะไปหาเขาอีกหรือ?

หรือว่าตอนนี้เขากำลังพลอดรักอยู่กับนังจิ้งจอกนั่น?

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซูมู่โหรวก็เกิดความกระวนกระวายใจขึ้นมาในทันที

ไม่ได้ ข้าจะยอมให้นังจิ้งจอกนั่นได้ผลประโยชน์ไปฟรีๆ ไม่ได้! ข้าต้องไปสืบดูให้รู้เรื่อง

ร่างของซูมู่โหรวกะพริบไหว และหายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่

………

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ฉินฉางเซิงมักจะสังเกตเห็นซูมู่โหรวแอบมาป้วนเปี้ยนเฝ้ามองอยู่ที่ชายแดนเทือกเขาของตระกูลฉินอยู่บ่อยครั้ง แต่นางก็ไม่เคยก้าวเข้ามาในตระกูลฉินเลยสักครั้ง และเขาก็พอใจที่จะได้พักผ่อนอย่างสบายใจ

ทว่า หอเทียนอินกลับละทิ้งจุดยืนเป็นกลางที่เคยยึดถือมาโดยตลอดอย่างผิดวิสัย และเป็นฝ่ายเสนอตัวเป็นพันธมิตรกับตระกูลฉิน ซึ่งนั่นทำให้ฉินเจิ้นปีติยินดียิ่งนัก ด้วยข้อมูลข่าวสารจากหอเทียนอิน ตระกูลฟางจึงพบว่าเป็นการยากที่จะต้านทานการกดดันจากทั้งสามฝ่ายได้ในทุกทิศทาง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อสมาชิกระดับสูงของตระกูลฉินสิ้นสุดการเก็บตัวบำเพ็ญเพียรและเข้าร่วมกองกำลังปราบปรามตระกูลฟาง ตระกูลฟางก็พ่ายแพ้อย่างต่อเนื่อง กองกำลังในเครือข่ายส่วนใหญ่ถูกกวาดล้างหรือไม่ก็แปรพักตร์ และรากฐานทางโลกของพวกเขาก็ถูกตัดขาดอย่างสิ้นเชิง

เหลือเพียงสมาชิกสายหลักของตระกูลฟางและผู้ติดตามที่จงรักภักดีเพียงบางส่วนเท่านั้น

บรรพชนลำดับที่สองและลำดับที่สามของตระกูลฉินถึงกับเดินทางมาด้วยกัน เปิดฉากการต่อสู้ระดับสูงสุดกับสองบรรพชนตระกูลฟางและผู้อาวุโสสูงสุดอีกหลายคน ส่งผลให้คนของตระกูลฟางได้รับบาดเจ็บสาหัส หลังจากหัวเราะอย่างสะใจสามครั้ง พวกเขาก็เดินอาดๆ จากไป

หน้าตาของตระกูลฟางป่นปี้ไม่มีชิ้นดี และชื่อเสียงที่สั่งสมมายาวนานนับหมื่นปีก็พังทลายลงในพริบตา

ส่วนตระกูลฉิน ด้วยอานิสงส์จากศึกครั้งนี้ จึงได้รับชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่มากยิ่งขึ้น

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าบรรพชนลำดับที่สองและบรรพชนลำดับที่สามของตระกูลฉินจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

แม้บรรพชนที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลฟางจะหายตัวไปเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่ตระกูลฟางก็เป็นถึงตระกูลขุนนางเก่าแก่ในแดนเหนือ และยังมีบรรพชนระดับขอบเขตสูงสุดอีกถึงห้าคนรวมถึงผู้ติดตามอีกมากมาย

ใครจะคาดคิดว่า ด้วยกำลังห้าต่อสอง พวกเขากลับถูกสองบรรพชนตระกูลฉินเอาชนะได้อย่างง่ายดาย กลายเป็นเพียงบันไดเหยียบให้ตระกูลฉินสร้างชื่อเสียง

ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ทั่วทั้งแดนเหนือต่างเซ็งแซ่ไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ถึงเรื่องนี้