บทที่ 30: แผนการสมรู้ร่วมคิดเริ่มเผยโฉม อาวุธจักรพรรดิวิถีสุดขั้ว

"ได้ยินหรือไม่? ตระกูลฟาง ซึ่งเป็นหนึ่งในแปดตระกูลใหญ่แห่งแดนเหนือ กำลังจะพินาศแล้ว พวกเขาถูกตระกูลฉินที่กำลังผงาดขึ้นมากดดันอย่างหนัก"

"อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระเลย มันเป็นเพราะหอเทียนอิน ตระกูลซู และตระกูลฉินร่วมมือกันต่างหาก ตระกูลฉินที่มีประวัติเพียงหมื่นปีจะไปต่อกรกับตระกูลฟางเพียงลำพังได้อย่างไร?"

"สหาย ข่าวของเจ้าล้าหลังไปแล้ว บรรพชนทั้งสองของตระกูลฉินได้บุกโจมตีตระกูลฟางจนแทบจะฉีกศาลบรรพชนของพวกเขาเป็นชิ้นๆ แล้ว"

ชายวัยกลางคนผู้สัญจรไปมาส่ายหน้า พลางพูดคุยอย่างไม่หยุดหย่อน

"นั่นก็จริง แต่เมื่อก่อนตระกูลฉินก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร มีเพียงบรรพชนลำดับที่สามเท่านั้นที่สร้างชื่อเสียงในสมรภูมิหมื่นเผ่าพันธุ์ ข้าไม่คิดเลยว่าบรรพชนลำดับที่สองผู้ซึ่งเก็บตัวเงียบมาตลอดจะแข็งแกร่งในการต่อสู้ถึงเพียงนี้ หรือว่าตระกูลฉินจะไปพบเจอวาสนาใหม่ๆ เข้า?"

"พูดยากนะ อย่างไรก็ตาม ตระกูลฉินกับตระกูลฟางไม่ได้มีอาณาเขตติดกัน และพวกเขาก็ไม่เคยมีความบาดหมางกันมาก่อน ข้าสงสัยจริงๆ ว่าเหตุใดพวกเขาถึงพุ่งเป้าไปที่ตระกูลฟางอย่างดุเดือดเช่นนี้?"

ผู้สัญจรอีกคนมีสีหน้าฉงนสงสัยและเอ่ยถามด้วยความข้องใจ

"ข้าได้ยินมาว่าตระกูลฟางแอบไปสวามิภักดิ์ต่อดินแดนต้องห้ามแห่งความมืดมิด เคยมีคนเห็นบรรพชนตระกูลฟางเข้าไปในหุบเขาเทียนหยวนด้วยนะ"

"จริงหรือ? แต่ถึงอย่างนั้น เบื้องบนของเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ยังไม่ออกมาพูดอะไรเลย ตระกูลฉินเล็กๆ จะไปมีสิทธิ์จัดการเรื่องนี้ได้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินคำวิจารณ์เหล่านี้ ชายวัยกลางคนที่พูดก่อนหน้านี้ก็ส่ายหน้า พลางพัดตัวเองด้วยสีหน้ากรุ้มกริ่ม และกล่าวว่า:

"พวกเจ้าเข้าใจผิดกันหมดแล้ว พวกเจ้าไม่รู้อะไร การสวามิภักดิ์ต่อดินแดนต้องห้ามแห่งความมืดมิดนั้นน่ารังเกียจก็จริง แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลหลักหรอกนะ"

"ตามข่าวลือที่พ่อบ้านของหลานชายของลูกพี่ลูกน้องของภรรยาของศิษย์ร่วมสำนักของลูกชายเพื่อนบ้านของข้าได้มา เหตุผลที่สำคัญที่สุดเริ่มต้นมาจากบรรพชนผู้เป็นปุถุชนของตระกูลฉินผู้นั้น เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับตำนานความรักและความแค้นที่ไม่อาจลืมเลือนได้หลายเรื่องเลยทีเดียว"

"บรรพชนผู้เป็นปุถุชนของตระกูลฉินน่ะหรือ? เป็นไปไม่ได้หรอก ปุถุชนธรรมดา ต่อให้กินโอสถอายุวัฒนะทั้งวันทั้งคืน ก็ไม่มีทางมีชีวิตอยู่ได้นานจนกลายเป็นบรรพชนได้หรอก จริงไหม?"

ผู้คนมากมายในแดนเหนือไม่รู้เรื่องที่ฉินฉางเซิงบังเอิญกินโอสถเซียนอายุวัฒนะเข้าไป

"เรื่องนั้นข้าก็ไม่รู้หรอกนะ แต่ตามที่พ่อบ้านของหลานชายของลูกพี่ลูกน้องของภรรยาของศิษย์ร่วมสำนักของลูกชายเพื่อนบ้านของข้าบอกมา เรื่องนี้เป็นความจริงอย่างแน่นอน ส่วนรายละเอียดนั้น ก็นะ..."

"พี่ชาย ขอยืมหูหน่อยสิ..."

"สหาย สหายรัก นี่คือหินวิญญาณระดับสูงสามก้อน โปรดรับไว้ด้วยเถิด!"

ชายวัยกลางคนยิ้มกริ่ม ดื่มด่ำกับความรู้สึกที่ถูกผู้คนห้อมล้อมขอร้อง

"มาๆๆ ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้ก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง พวกเราไปหาสถานที่เงียบๆ กันเถอะ แล้วข้าจะเล่าให้พวกเจ้าฟังอย่างละเอียดเลย!"

คนกลุ่มหนึ่งรีบหายตัวเข้าไปในมุมถนนอย่างเงียบเชียบ

………………

ตระกูลฟาง ศาลบรรพชน

ฟางเหวินเฉิงมองดูซากปรักหักพังเบื้องหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

เหตุใดกัน?

เหตุใดตระกูลฉินและหอเทียนอินถึงพุ่งเป้ามาที่ตระกูลฟางของข้าเช่นนี้?

เหตุใดบรรพชนลำดับที่สองและสามของตระกูลฉินถึงได้แข็งแกร่งในการต่อสู้ถึงเพียงนี้!

ส่วนพวกบ่าวไพร่ที่ไปรวบรวมข่าวกรองมาเมื่อเร็วๆ นี้ เขาได้ลงมือสังหารพวกมันด้วยมือของเขาเองไปหมดแล้ว

หึหึ ช่างน่าขันนัก ไอ้พวกสวะเอ๊ย ตายๆ ไปซะก็ดีแล้ว จนป่านนี้แล้ว พวกมันยังเอาแต่บอกว่าเป็นเพราะบรรพชนตระกูลฉินหึงหวง

บรรพชนที่เป็นแค่ปุถุชนธรรมดา กับผู้หญิงคนหนึ่ง จะเป็นชนวนเหตุที่ทำให้ตระกูลฟางต้องตกต่ำถึงเพียงนี้ได้เชียวหรือ?

ช่างน่าหัวร่อสิ้นดี!

บางที อาจเป็นเพราะข่าวที่ตระกูลฟางของข้าแอบไปสวามิภักดิ์ต่อดินแดนต้องห้ามรั่วไหลออกไป แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์มากำจัดพวกเราตามอำเภอใจไม่ใช่หรือ?

มีคนตั้งมากมายที่ไปสวามิภักดิ์ต่อดินแดนต้องห้ามแห่งความมืดมิด ทำไมพวกเขาถึงเอาแต่ตามล่าตระกูลฟางของข้าอย่างไม่ลดละกัน?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ฟางเหวินเฉิงก็แทบจะกลายเป็นคนบ้าคลั่ง อดไม่ได้ที่จะแผดเสียงคำรามออกมา

"หึหึหึ!"

"ในเมื่อตระกูลฉินของพวกเจ้าอยากรนหาที่ตายนักล่ะก็ ข้าก็จะสนองให้!"

เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไป และหยิบชุดเกราะขึ้นสนิมออกมาจากตำหนักม่วง

ชุดเกราะนี้ดูเหมือนจะเคยถูกโจมตีอย่างหนัก และหลังจากผุพังมานานหลายปี มันก็สูญเสียความแวววาวไป ทว่ามันยังคงหลงเหลือกลิ่นอายอันเก่าแก่เอาไว้

แท้จริงแล้วนี่คืออาวุธจักรพรรดิวิถีสุดขั้ว ซึ่งเป็นอาวุธระดับจักรพรรดิที่เผ่าพันธุ์มนุษย์มีเพียงไม่กี่ชิ้นตลอดหน้าประวัติศาสตร์ และเคยถูกขนานนามว่าเป็นตัวตนที่ไร้เทียมทานในยุคโบราณกาล

แม้ว่ามันจะผุพังมากเสียจนดูเหมือนจะพังทลายลงเพียงแค่เขย่าเบาๆ แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็ยังคงเป็นอาวุธจักรพรรดิวิถีสุดขั้ว

"ท่านบรรพชนบังเอิญได้ชุดเกราะนิรนามนี้มา และหวังว่าสักวันหนึ่งจะสามารถฟื้นฟูมันได้ ข้าไม่คิดเลยว่าจะต้องนำมันมาใช้เร็วขนาดนี้"

"หึหึหึ!"

"น่าเสียดายที่มันเป็นอาวุธจักรพรรดิสายป้องกัน มิเช่นนั้น หากผู้ฝึกตนขอบเขตสูงสุดทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อกระตุ้นการทำงานของมัน แม้จะสามารถปลดปล่อยการโจมตีครั้งสุดท้ายได้เพียงครั้งเดียว แต่มันก็มากพอที่จะทำลายล้างตระกูลฉินได้"

"แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว... หึหึหึ!"

"ตระกูลฉิน ในเมื่อพวกเจ้าโอหังนัก ก็จงรอรับความพินาศไปซะเถอะ!"

"หึหึหึ!"

หลังจากที่ฟางเหวินเฉิงพึมพำกับตัวเอง ดวงตาของเขาก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นชั่วร้ายและบ้าคลั่ง ราวกับว่าเขาได้เห็นวาระสุดท้ายของตระกูลฉินแล้ว

จู่ๆ เขาก็หันไปทางแดนสภาวะสุญตาข้างๆ แล้วเอ่ยขึ้น:

"ฟางอี ในหมู่พวกเจ้า วิชาตัวเบาซ่อนเงาของเจ้านั้นล้ำเลิศที่สุด เจ้าไปจัดการเรื่องนี้ที ไปที่ใกล้ๆ กับตระกูลฉิน ยิ่งใกล้ดินแดนบรรพชนของพวกมันได้ยิ่งดี กระตุ้นการทำงานของอาวุธจักรพรรดินี้อย่างเต็มที่ และพยายามทำให้กลิ่นอายของมันแผ่กระจายไปทั่วทั้งเผ่าพันธุ์มนุษย์"

"ฟางเอ้อร์ เจ้าจงไปส่งข่าวให้ตระกูลต้วนมู่ บรรพชนของพวกมันเพิ่งทะลวงระดับเข้าสู่ขอบเขตเสมือนจักรพรรดิขั้นต้น พวกมันจะต้องสนใจตระกูลฉินที่ล่วงเกินพวกมัน และอาวุธจักรพรรดิที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นมาอย่างแน่นอน!"

"ส่วนคนอื่นๆ ให้ใช้ทุกวิถีทางเพื่อกระจายข่าวนี้ออกไป โดยบอกว่าตระกูลฉินครอบครองอาวุธจักรพรรดิวิถีสุดขั้ว และผูกขาดดินแดนเร้นลับระดับจักรพรรดิเอาไว้แต่เพียงผู้เดียว นั่นคือเหตุผลที่ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของพวกมันเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน"

"ขอรับ รับคำสั่ง!"

เสียงตอบรับดังมาจากแดนสภาวะสุญตา จากนั้นร่างหลายร่างก็วูบไหว และแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง

พวกมันคือกองกำลังที่ตระกูลฟางแอบบ่มเพาะขึ้นมาอย่างลับๆ ซึ่งก็คือหน่วยองครักษ์เดนตายตระกูลฟางนั่นเอง

หลังจากพวกมันแยกย้ายกันไป ฟางเหวินเฉิงก็มองไปทางทิศของตระกูลฉิน ความเคียดแค้นในดวงตาของเขายิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น:

"ตระกูลฉิน หึหึ! หลังจากที่พวกเจ้าพินาศย่อยยับแล้ว หอเทียนอินกับตระกูลซู ข้าจะค่อยๆ เล่นสนุกกับพวกมัน!"

………………………….

ช่วงนี้ ในขณะที่ฉินเจิ้นกำลังอารมณ์ดี จู่ๆ ข่าวลือที่น่าตกตะลึงราวกับระเบิดก็แพร่สะพัดมาจากแดนเหนือ

เหตุผลที่ความแข็งแกร่งของตระกูลฉินเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดในช่วงที่ผ่านมา เป็นเพราะพวกเขาบังเอิญได้ครอบครองดินแดนเร้นลับระดับจักรพรรดิ อีกทั้งยังได้รับอาวุธจักรพรรดิวิถีสุดขั้วมาอีกด้วย

ข่าวนี้แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่ง สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแดนเหนือในพริบตา และแม้แต่กองกำลังบางส่วนในแดนกลางยังให้ความสนใจ

ในตอนแรก ฉินเจิ้นรู้สึกขบขันกับข่าวนี้

ช่างน่าขันนัก แผนการสมรู้ร่วมคิดแบบนี้มันตื้นเขินเกินไปแล้ว ใครก็ตามที่มีสติปัญญาอยู่บ้างย่อมไม่มีทางหลงเชื่อ

ดินแดนเร้นลับอะไร อาวุธจักรพรรดิอะไรกัน? คิดว่าอาวุธจักรพรรดิเป็นผักกาดขาวหรืออย่างไร? นึกอยากจะมีก็มีได้ง่ายๆ งั้นหรือ!

แต่เขาก็ยังคงประเมินความโลภของผู้คนในโลกนี้ต่ำเกินไป

ช่วงนี้ มีคนแปลกหน้าปรากฏตัวอยู่รอบๆ ตระกูลฉินมากมาย ข่าวลือที่ถูกแพร่กระจายปากต่อปากจนกลายเป็นเรื่องที่ผู้คนพากันเชื่อ และบางคนก็หลงเชื่ออย่างสนิทใจ

เรื่องนี้ทำให้ฉินเจิ้นต้องเฝ้าระวังมากยิ่งขึ้น หรือว่าจะมีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่อีก?

การทุ่มเทความพยายามมากมายเพื่อปล่อยข่าวลือเช่นนี้ น่าจะเป็นฝีมือของตระกูลฟางอย่างแน่นอน

ดูเหมือนว่าข้าจะต้องไปปรึกษาท่านบรรพชนว่าควรจะกวาดล้างตระกูลฟางเมื่อใด มิฉะนั้น เรื่องนี้จะเป็นเหมือนระเบิดเวลาที่รอวันปะทุอยู่เสมอ

...........

สวนหลังบ้านตระกูลฉิน

ฉินฉางเซิงกำลังหยอกล้อกับปลาคาร์ป

เมื่อเร็วๆ นี้เขาเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมากะทันหัน ในชาติก่อน มีสำนวนที่ว่า ปลาคาร์ปกระโดดข้ามประตูมังกร เขาจึงอยากจะทดสอบดูว่า หากเขาถ่ายทอดพลังแห่งการรังสรรค์ให้กับปลาคาร์ปตัวนี้อย่างต่อเนื่อง มันจะสามารถให้กำเนิดมังกรเทวะในโลกนี้ได้หรือไม่

ภายใต้พรของเขา แม้ว่าจะไม่มีวี่แววว่าปลาคาร์ปตัวนี้จะกลายร่างเป็นมังกร แต่มันกลับเกิดความนึกคิดและเริ่มดูดซับปราณวิญญาณของฟ้าดินด้วยตัวเอง

มันกลับกลายเป็นเผ่าปีศาจไปเสียอย่างนั้น!

อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้บำเพ็ญพลังปีศาจ ซึ่งทำให้ฉินฉางเซิงประหลาดใจเป็นอย่างมาก เขาถึงขั้นมีความคิดที่จะสอนให้ปลาคาร์ปตัวนี้ฝึกฝนขอบเขตมหาศูนยตาเลยทีเดียว!

"ท่านบรรพชน ท่านดูสิ พวกเราควรจะจัดการพวกมัน..."

ฉินอวี่ชี้ไปทางรอบนอกของตระกูลฉิน และทำท่าปาดคอ

"ไม่เป็นไร พวกมันก็เป็นแค่พวกสวะตัวเล็กๆ ยิ่งไปกว่านั้น การใช้โอกาสนี้ก็ถือเป็นจังหวะอันดีที่จะทำให้เกียรติภูมิของตระกูลฉินของข้าดังกึกก้องไปทั่วหล้า ตระกูลฉินควรจะก้าวไปข้างหน้าอีกขั้นหนึ่ง!"

ฉินฉางเซิงเอ่ยอย่างเรียบเฉย มือของเขาก็ยังคงไม่หยุดเคลื่อนไหว ยังคงหยอกล้อกับปลาคาร์ปตัวน้อยอย่างต่อเนื่อง

"แต่ข่าวลือในช่วงนี้ค่อนข้างส่งผลเสียต่อตระกูลฉินนะขอรับ ในเมื่อมีข่าวลือแพร่สะพัดออกไปเช่นนี้ ตระกูลฉินจะไปหาอาวุธจักรพรรดิและดินแดนเร้นลับมาจากไหน? หากมีอยู่จริง ก็มีเพียงท่านบรรพชนเท่านั้นที่..."

ฉินอวี่ยังคงรู้สึกไม่สบายใจนัก แม้ว่าท่านบรรพชนจะอยู่ที่นี่ แต่ดูเหมือนว่าท่านบรรพชนยังไม่คิดที่จะเปิดเผยการกระทำของตน และด้วยความแข็งแกร่งของตระกูลฉินในปัจจุบัน ความสูญเสียย่อมเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

"เสี่ยวอวี่ ประสบการณ์หลายปีของข้าสอนให้รู้ว่า เมื่อผู้อื่นกล่าวหาว่าเจ้าครอบครองอาวุธที่ทรงพลังหรือไอเท็มที่สามารถทำให้โลกต้องตกตะลึง ทางที่ดีที่สุดคือเจ้าต้องครอบครองมันจริงๆ!"

ฉินฉางเซิงมองฉินอวี่แล้วเอ่ยอย่างมีความหมาย

จู่ๆ เขาก็หันหน้าไปมองทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นบนริมฝีปาก เผยให้เห็นถึงความขบขันอันลึกลับ

"เจ้าดูสิ เวลาที่คนเราง่วงนอน ก็มักจะมีคนเอาหมอนมาส่งให้ถึงที่เสมอ!"

ฉินอวี่งุนงง สัมผัสเทวะในขอบเขตปราชญ์ของเขาแผ่ขยายออกไปในทิศทางที่ท่านบรรพชนกำลังทอดสายตามอง