บทที่ 23: คัมภีร์จักรพรรดิสุญตา ทุกคนในตระกูลฉินถึงกับตกตะลึง

"แอ๊ด!"

เมื่อประตูใหญ่ของโถงบรรพชนถูกผลักให้เปิดออก ฉินฉางเซิงก็ค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปด้านใน

"มากันครบแล้วหรือยัง?"

"มากันครบหมดแล้วพี่ใหญ่ เหตุใดท่านเพิ่งจะมาถึงเล่า? ท่านน่าจะบอกข้าก่อน ข้าจะได้ออกไปรับท่าน"

บรรพชนลำดับที่สาม ฉินฉางอัน รีบวิ่งเข้ามาจับแขนของฉินฉางเซิง จากนั้นก็หันไปสบถด่าบรรพชนลำดับที่สองซึ่งนั่งอยู่ด้านบนว่า "พี่รอง นี่ท่านคันไม้คันมืออยากโดนอัดนักใช่ไหม? ไม่เห็นหรือไงว่าพี่ใหญ่มาแล้ว? ทำไมยังไม่รีบลุกสละที่นั่งอีก? หรือว่าท่านอยากให้พี่ใหญ่ไปนั่งข้างๆ ท่าน? อยู่ในขอบเขตปราชญ์ขั้นสูงสุดนานเกินไปจนสมองเสื่อมไปแล้วหรือไง?"

บรรพชนลำดับที่สองถึงกับมึนงงที่จู่ๆ ก็โดนด่า เขามองทั้งสองคนด้วยสีหน้าไร้เดียงสา

'ไม่ใช่ว่าข้าแก่จนตอบสนองไม่ทันเสียหน่อย' เขาคิดในใจ แต่สุดท้ายก็ยังยอมลุกขึ้นยืนแต่โดยดี

"เอาล่ะ พวกเจ้าทะเลาะกันมาตั้งแต่เด็ก ไม่เบื่อกันบ้างหรือไง?"

ฉินฉางเซิงโบกมือปัด จากนั้นก็เดินไปที่ตำแหน่งซึ่งบรรพชนลำดับที่สองเพิ่งสละให้ แล้วทิ้งตัวลงนั่งราวกับเป็นที่ของตนเองมาแต่แรก

บรรพชนลำดับที่สองและลำดับที่สามนั่งขนาบซ้ายขวาของเขา เมื่อเห็นดังนั้น คนอื่นๆ ก็พากันนั่งลงตามลำดับ

"พี่ใหญ่ มีเรื่องอันใดถึงต้องเรียกพวกเราทุกคนมาหารือกันที่นี่หรือ?" บรรพชนลำดับที่สองเอ่ยถาม

"อืม มีอยู่สองสามเรื่อง เรื่องแรก ข้าต้องการลบตระกูลฟางให้หายไป โดยเฉพาะฟางเหวินเฉิง แต่ต้องไม่ใช่จุดจบที่ง่ายดายจนเกินไป ข้าอยากให้พวกมันค่อยๆ พินาศย่อยยับไปท่ามกลางความสิ้นหวัง พวกเจ้าคิดเห็นว่าอย่างไร?"

"พี่ใหญ่ ตระกูลฟางไปล่วงเกินท่านมางั้นหรือ?"

"พวกมันไม่ได้ล่วงเกินข้า แต่พวกมันไปล่วงเกินอดีต... คนรักของข้า ถึงแม้ว่าจะเป็นเพียงความสัมพันธ์ชั่วข้ามคืน แต่นางก็เคยเป็นผู้หญิงของข้า แล้วพวกมันยังกล้าบีบบังคับให้นางไปเป็นอนุภรรยาอีก ยิ่งไปกว่านั้น เท่าที่ข้ารู้มา ตระกูลฟางต้องสงสัยว่าแอบสมรู้ร่วมคิดกับเขตหวงห้ามแห่งความมืดด้วย"

ทันทีที่กล่าวจบ ทุกคนต่างก็ตกอยู่ในภวังค์แห่งความคิด

ในฐานะตระกูลเก่าแก่ที่ตั้งรากฐานอยู่ในแดนเหนือ ขุมกำลังที่ซ่อนเร้นของตระกูลฟางนั้นยิ่งใหญ่กว่าตระกูลฉินเสียอีก และพวกมันไม่ใช่เป้าหมายที่จะเข้าไปตอแยด้วยได้ง่ายๆ

การวู่วามเปิดศึกครั้งใหญ่กับตระกูลฟางเพียงเพราะเรื่องแค่นี้ ดูยังไงก็ไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

'ท่านบรรพชนคิดน้อยเกินไปแล้ว!'

"ลุยเลย! กล้าดีอย่างไรมาล่วงเกินพี่สะใภ้ของข้า? พวกมันรนหาที่ตายชัดๆ! พี่รอง ท่านช่วยพี่ใหญ่ออกความคิดหน่อยสิ ว่าเราควรจะลงมืออย่างไรดี?" บรรพชนลำดับที่สามไม่ยี่หระต่อสิ่งใด หากมีใครกล้ามาล่วงเกินพี่ใหญ่ของเขา ต่อให้ต้องสู้กับมหาราชบนสวรรค์เขาก็ไม่หวั่น

บรรพชนลำดับที่สองถลึงตาใส่เขา ทว่าในใจกลับกำลังไตร่ตรองว่าจะเอ่ยปากอย่างไรดี ต่อให้ต้องกวาดล้างพวกมันจริงๆ พวกเขาก็ต้องมีแผนการที่รัดกุม ซึ่งไม่อาจทำให้สำเร็จได้เพียงชั่วข้ามคืน

"เอ่อ!"

ฉินเจิ้นไม่คาดคิดเลยว่าท่านบรรพชนจะทิ้งระเบิดลูกใหญ่ลงมาตั้งแต่เริ่มเช่นนี้

ในฐานะผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน เขาย่อมมีความเข้าใจในเรื่องบางอย่างเป็นอย่างดี จึงเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวังว่า "ท่านบรรพชน เรื่องนี้ต้องวางแผนให้รอบคอบนะขอรับ อย่างไรเสียพวกเราก็เพิ่งจะล่วงเกินตระกูลต้วนมู่ไป หากพวกเรายังวู่วามไปยั่วยุตระกูลฟางอีก ข้าเกรงว่า..."

"อะไรนะ?!"

"เจ้าไปล่วงเกินตระกูลต้วนมู่ได้อย่างไร?!"

"นี่เจ้า ฉินเจิ้น เจ้าเป็นผู้นำตระกูลมาสองร้อยปีแล้วชักจะกำเริบเสิบสานเกินไปแล้วหรือ? กล้าไปก่อเรื่องวุ่นวายโดยไม่ได้รับอนุญาตจากพวกเราได้อย่างไร?"

ยังไม่ทันที่ฉินเจิ้นจะกล่าวจบ โถงบรรพชนก็เกิดความโกลาหลวุ่นวาย เต็มไปด้วยเสียงด่าทอฉินเจิ้นดังระงม

'พวกเราล่วงเกินท่านบรรพชนไม่ได้ แต่กะอีแค่ด่าฉินเจิ้นสักหน่อยจะเป็นอะไรไป?' เหล่าผู้อาวุโสต่างคิดอยู่ในใจอย่างเงียบๆ

"เอาล่ะ เลิกด่าได้แล้ว ข้าเป็นคนสั่งเอง ตระกูลต้วนหมู่วางอำนาจบาตรใหญ่เกินไป กล้ามาถอนหมั้นกับตระกูลฉินของข้า แล้วไงถ้าพวกเราจะล่วงเกินพวกมัน? ข้าให้ฉินอวี่เป็นฝ่ายถอนหมั้นกับคู่หมั้นจากตระกูลต้วนหมู่นั่นไปแล้ว"

ทันทีที่ฉินฉางเซิงเอ่ยปาก โถงบรรพชนก็กลับมาเงียบสนิทอีกครั้ง

นี่มัน...

ฉินเจิ้นถูกด่าได้ แต่ผู้ใดจะกล้าปริปากตำหนิท่านบรรพชนเล่า?

"ดีแล้วที่ล่วงเกินพวกมัน และดีแล้วที่ถอนหมั้น!"

"ถูกต้อง พวกมันก็แค่ตระกูลจักรพรรดิที่กำลังตกต่ำ ยังจะกล้ามาตบหน้าตระกูลฉินของเราอีก"

"ท่านบรรพชนช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก มันต้องจัดการเช่นนี้แหละ"

เหล่าผู้อาวุโสที่อยู่เบื้องล่างกลับมามีท่าทีกระตือรือร้นและมีชีวิตชีวาอีกครั้ง ราวกับว่าพวกเขาไม่ใช่คนกลุ่มเดียวกันกับที่เพิ่งด่าทอฉินเจิ้นไปเมื่อครู่

'บ้าเอ๊ย เมื่อครู่นี้พวกเจ้าไม่ได้พูดแบบนี้นี่นา?!'

'สรุปว่าข้าอาวุโสน้อยที่สุด เลยโดนรังแกได้ง่ายที่สุดสินะ?!'

ฉินเจิ้นมองดูใบหน้าของเหล่าผู้อาวุโสสูงสุดพลางน้ำตาตกใน มุมปากของเขากระตุกยิกๆ เขาโดนด่าฟรีอีกแล้ว

การเป็นผู้นำตระกูลมันช่างยากเย็นแสนเข็ญเสียจริง!

พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นท่านบรรพชนที่มิอาจตอแยได้ทั้งนั้น!

ฉินฉางเซิงส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบเสียง ก่อนจะกล่าวต่อว่า "หลายปีมานี้ ข้าได้ออกเดินทางไปโลกภายนอกและได้รับผลพลอยได้มาบ้าง ข้าบังเอิญได้... เก็บของบางอย่างมาได้ ไม่รู้ว่ามันจะมีประโยชน์กับพวกเจ้าหรือไม่..."

'ท่านบรรพชนนี่ช่างกระไรเลย มนุษย์ธรรมดาจะไปเก็บของดีอะไรมาได้? พวกเราทุกคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงทั้งนั้น ของที่มีประโยชน์กับพวกเราก็คงมาจากบรรดาดินแดนศักดิ์สิทธิ์สูงสุด หรือตระกูลจักรพรรดิอะไรทำนองนั้นแหละ'

บางคนแอบบ่นพึมพำในใจ พลางสาบานเงียบๆ ว่าไม่ว่าเดี๋ยวท่านบรรพชนจะนำสิ่งใดออกมา พวกเขาก็จะเยินยออย่างสุดกำลัง

ฉินฉางเซิงหยิบคัมภีร์เล่มหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ และทุกคนก็แข็งค้างไปในพริบตา

กลิ่นอายมรรคาไหลเวียนอยู่รอบๆ แถมยังแฝงไปด้วยร่องรอยของกฎเกณฑ์แห่งมิติ ดูเหมือนว่าจะเป็นของดีของแท้เลยทีเดียว!

"คัมภีร์เล่มนี้ดูแล้วไม่มีอะไรน่าสนใจนัก แต่ชื่อของมันกลับดูโอหังไม่เบา มันมีชื่อว่า คัมภีร์จักรพรรดิสุญตา" ฉินฉางเซิงเอ่ยอย่างเนิบนาบ

"อะไรนะ?!"

"คัมภีร์จักรพรรดิสุญตา?!"

ทุกคนต่างตกตะลึงกับชื่อที่ได้ยิน จากนั้นลมหายใจของพวกเขาก็เริ่มถี่รัว สายตาจดจ้องไปยังคัมภีร์เล่มนั้นโดยไม่กะพริบตา

"หรือว่านี่คือสุดยอดวิชาที่เรียนรู้มาตลอดชีวิตของมหาจักรพรรดิเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดเมื่อหนึ่งล้านปีก่อน มหาจักรพรรดิสุญตา ซึ่งเชื่อกันว่าสูญหายไปแล้ว? ของสิ่งนี้มาอยู่กับท่านบรรพชนได้อย่างไร?"

"นี่ ข้าไม่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญมรรคา ข้าอ่านแล้วก็ไม่เข้าใจ เอ้า รับไปสิ ลองดูว่ามันเป็นของจริงหรือไม่!" ฉินฉางเซิงโยนคัมภีร์ไปให้บรรพชนลำดับที่สองอย่างไม่ใส่ใจ

บรรพชนลำดับที่สองตกใจกับท่าทีสบายๆ ของฉินฉางเซิง เขารับมันมาด้วยมือที่สั่นเทา ก่อนจะเริ่มเปิดอ่าน

หนึ่งลมหายใจ...

สองลมหายใจ...

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วยาม

ทุกคนยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง ต่างพากันกลั้นหายใจด้วยเกรงว่าเสียงใดๆ จะไปรบกวนบรรพชนลำดับที่สอง

ผ่านไปพักใหญ่ บรรพชนลำดับที่สองก็ปิดคัมภีร์ลง เขานำกล่องไม้อันวิจิตรบรรจงออกมาจากตำหนักม่วงอย่างระมัดระวัง แล้วนำคัมภีร์ใส่ลงไป ท่าทางของเขาราวกับกำลังแสวงบุญก็ไม่ปาน

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองฝูงชนที่กำลังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ แล้วเอ่ยขึ้นว่า "คัมภีร์เล่มนี้เป็นของจริง!"

สิ้นคำกล่าวนั้น โถงบรรพชนก็แทบจะระเบิดเป็นเสียงเฮลั่นในทันที

ตระกูลฉินกำลังจะผงาดขึ้นแล้ว!

นี่คือมรดกตกทอดของมหาจักรพรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบล้านปี มหาจักรพรรดิสุญตา ซึ่งเกี่ยวข้องกับมรรคาแห่งมิติ นอกจากผู้ที่เชี่ยวชาญกฎเกณฑ์แห่งเวลาแล้ว เขาก็คือผู้ไร้เทียมทานในขอบเขตเดียวกัน!

"บรรพชนลำดับที่สอง พวกเราบำเพ็ญวิชานี้ได้หรือไม่?"

"ทุกคนบำเพ็ญได้หมด!"

บรรพชนลำดับที่สองฉินฉางผิงตอบอย่างหนักแน่น

เมื่อมองดูเหล่าผู้อาวุโสที่แทบจะหลั่งน้ำตาด้วยความปิติยินดี เขาก็เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลายเช่นกัน เขาเข้าใจดีว่าบางคนได้มาถึงช่วงบั้นปลายชีวิตแล้ว และหากตบะบารมีของพวกเขาไม่อาจทะลวงผ่านระดับไปได้ พวกเขาก็คงจะอยู่ได้อีกไม่นานนัก

คัมภีร์จักรพรรดิเล่มนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งหลักของตระกูลฉินโดยรวมได้อย่างมหาศาลเท่านั้น แต่มันยังนำความหวังมาสู่ผู้ที่อายุขัยใกล้จะสิ้นสุดและยังไม่สามารถทะลวงขอบเขตปัจจุบันของตนไปได้อีกด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวเขาเอง เมื่อมีคัมภีร์เล่มนี้ เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสูงสุดได้ภายในหนึ่งปี ซึ่งจะช่วยต่ออายุขัยของเขาให้ยืนยาวขึ้นไปได้อีกมาก

'ทว่า พี่ใหญ่ที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา จะไปครอบครองสมบัติล้ำค่าระดับสูงสุดเช่นนี้ได้อย่างไร?'

"พี่ใหญ่ ท่านบอกว่าเก็บของชิ้นนี้มาได้อย่างนั้นหรือ?" เขาเอ่ยถามพลางไตร่ตรองถ้อยคำอย่างระมัดระวัง

"ข้าก็แค่เก็บมันมาได้ แล้วมันผิดตรงไหน? ข้าจะเก็บของบ้างไม่ได้หรืออย่างไร?" ฉินฉางเซิงสวนกลับอย่างไม่รักษาน้ำใจ

และนี่ก็คือข้อดีของการเป็นท่านบรรพชน เขาไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มากความ จะเชื่อหรือไม่ก็ตามใจ