บทที่ 22 บทเรียน! ก็แค่ตระกูลจักรพรรดิที่ตกต่ำ

"ฉินเจิ้น ตบหน้านาง!" เสียงแสดงความไม่พอใจของฉินฉางเซิงดังขึ้น

"ขอรับ ท่านบรรพชน!" ฉินเจิ้นดีใจสุดขีด

มีคำสั่งของท่านบรรพชนเสียอย่าง เรื่องนี้ถือว่าอยู่หมัด แม้ว่าบรรพชนลำดับที่สองและลำดับที่สามจะถามไถ่ ท่านบรรพชนก็จะเป็นคนออกหน้ารับผิดชอบเอง

บ้าเอ๊ย ข้าจะจัดให้! ข้ารำคาญนังแพศยานี่มาตั้งนานแล้ว!

เป็นตระกูลจักรพรรดิแล้วอย่างไร? หากต้องแตกหักกันจริงๆ ตระกูลฉินของข้าก็ไม่ใช่ลูกพลับนิ่มให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ!

"เพียะ! เพียะ! เพียะ!"

เสียงตบหน้าดังก้องกังวานหลายครั้ง ในครั้งสุดท้าย ฉินเจิ้นถึงกับแฝงพลังปราณลงไปและตบหน้านางอย่างเต็มแรง

ด้วยระดับพลังฝึกตนของต้วนมู่ชิงหยา นางย่อมไม่อาจต้านทานได้ ร่างของนางปลิวละลิ่วราวกับว่าวสายป่านขาดไปไกลถึงสามจั้ง ก่อนจะร่วงกระแทกพื้น ใบหน้าอันขาวผ่องเต็มไปด้วยรอยฝ่ามือแดงเถือก

"บังอาจ!"

ชายชราที่อยู่ข้างกายนางเพิ่งจะได้สติและตะโกนลั่น ในฐานะผู้พิทักษ์มรรคาของคุณหนูต้วนมู่ เขาจะทนดูนางถูกหยามเกียรติถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?

เขายกฝ่ามือขึ้นและพุ่งโจมตีใส่ฉินเจิ้น

"หึ!"

ฉินเจิ้นแค่นเสียงเย็นชา พลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวปะทุออกจากร่าง พุ่งทะลวงเข้าใส่ชายชราพร้อมกับกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง

"ตูม" เสียงระเบิดดังสนั่น ร่างของชายชราถูกซัดจนแหลกเหลวเป็นชิ้นเนื้อ เลือดและเศษเนื้อสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ เป็นภาพที่น่าสยดสยองอย่างยิ่ง

ฉินเจิ้นมองดูอย่างเย็นชา หลายปีมานี้เขาแทบจะไม่ได้ลงมือเลย ดูเหมือนผู้คนบนโลกจะลืมไปแล้วว่าเขาเคยได้รับฉายาว่า 'เพชฌฆาตมือโลหิต'

ต้วนมู่ชิงหยายังฆ่าทิ้งในตอนนี้ไม่ได้ แต่กับแค่ผู้พิทักษ์มรรคาต้อยต่ำน่ะหรือ? เขาฆ่าได้สบายมาก!

ในขณะนี้ ต้วนมู่ชิงหยามองดูสภาพอันน่าเวทนาของชายชรา ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แววตาว่างเปล่าไร้สติ นางไม่คาดคิดเลยว่าฉินเจิ้นจะเหี้ยมโหดถึงเพียงนี้ กล้าลงมือฆ่าคนโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

นางทำได้เพียงรวบรวมความกล้าเฮือกสุดท้าย น้ำเสียงของนางไม่มีความเย่อหยิ่งจองหองเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป พลางเอ่ยขึ้นว่า:

"ข้าคือธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลต้วนมู่ สายเลือดของข้าได้ตื่นขึ้นและคืนสู่บรรพกาลแล้ว พวกเจ้าจะฆ่าข้าไม่ได้ มิฉะนั้น มันจะเป็นชนวนให้เกิดสงครามระหว่างสองตระกูลของเรา"

"จะเป็นสงครามก็ช่างสิ ใครกลัวใครกัน? อย่าประเมินค่าตัวเองสูงเกินไปนัก อัจฉริยะที่ตายไปแล้วกับอัจฉริยะที่ยังมีชีวิตอยู่ มันเป็นคนละเรื่องกัน"

ฉินฉางเซิงซึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งประธานเอ่ยขึ้นอย่างเฉยชา

"ยิ่งไปกว่านั้น ใครคือมังกรและใครคือปลาซิวปลาสร้อย ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะด่วนสรุป"

"ในความคิดของข้า ไม่ใช่ว่าฉินอวี่ไม่คู่ควรกับเจ้า แต่เป็นเจ้าต่างหากที่ไม่คู่ควรกับชายหนุ่มผู้ยอดเยี่ยมของตระกูลฉิน"

"ก็แค่สตรีที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ฆ่าเจ้าทิ้งในตอนนี้มีแต่จะทำให้ตระกูลฉินของข้าดูใจแคบเปล่าๆ"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ฉินอวี่ เจ้าจงเขียนหนังสือถอนหมั้นและตัดขาดจากนางเสีย แล้วประกาศให้รู้กันทั่วหล้าว่าตระกูลฉินของเราไม่ต้องการนาง นับจากนี้เป็นต้นไป ประตูของตระกูลฉินไม่ใช่สถานที่ที่สุนัขหรือแมวเร่ร่อนตัวไหนจะเดินเข้ามาได้ง่ายๆ"

ฉินฉางเซิงเอ่ยจนจบประโยคอย่างเนิบนาบ เป็นอันยุติเรื่องราวทั้งหมด

"น้อมรับคำสั่งของท่านบรรพชน!" ฉินอวี่ตอบรับด้วยความเคารพ

แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสมากยิ่งขึ้น แม้ภายนอกจะดูสงบนิ่ง แต่ลึกๆ แล้วเขาก็ยังคงแฝงความโกรธเกรี้ยวที่ถูกหยามเกียรติถึงเพียงนี้

เพียงแต่เขาคือบุตรชายคนโตสายตรงของตระกูลฉินในรุ่นนี้ เขาจึงต้องมีความหนักแน่นและไม่นำความอัปยศมาสู่ตระกูล

เขาเคยคิดว่าเพื่ออนาคตในวันข้างหน้า ตระกูลฉินอาจจะต้องยอมกล้ำกลืนความอัปยศในครั้งนี้และสละศักดิ์ศรีของเขา แม้จะเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจเพียงใด แต่สุดท้ายเขาก็คงต้องยอมถอนหมั้นแต่โดยดี

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าท่านบรรพชนจะก้าวออกมาและระบายความโกรธแค้นแทนเขา ไม่เพียงแต่สั่งให้บิดาของเขาตบหน้าอีกฝ่ายไปหลายฉาด แต่ยังให้เขาเขียนหนังสือถอนหมั้นเพื่อตัดขาดกับคุณหนูผู้มีจิตใจอำมหิตผู้นี้ด้วย

การเป็นฝ่ายขอตัดขาดกับการถูกบอกเลิกหมั้นนั้นเป็นเรื่องที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง นี่เป็นการประกาศให้ชาวโลกได้รับรู้ว่า ต่อให้เขาจะเป็นคนไร้ค่าของตระกูลฉิน แต่เขาก็ไม่ยอมให้ใครมาหยามเกียรติได้!

เขาโขกศีรษะคำนับท่านบรรพชนอย่างแรง น้ำตาไหลอาบแก้มโดยไม่รู้ตัว

"อวี่เอ๋อร์ นับจากนี้ไป เจ้าจงอยู่เคียงข้างและคอยปรนนิบัติรับใช้ท่านบรรพชนเสีย" ฉินเจิ้นฉวยโอกาสนี้เอ่ยขึ้น

ท่านบรรพชนผู้นี้เพิ่งจะกลับมาได้เพียงไม่กี่วัน แต่กลับหายตัวไปอย่างลึกลับถึงสองครั้งสองครา หากเกิดอะไรขึ้นกับเขา ฉินเจิ้นคงต้องถูกพวกตาแก่ในศาลบรรพชนถลกหนังทั้งเป็นอย่างแน่นอน

เขาต้องหาใครสักคนมาคอยติดตามท่านบรรพชนทุกฝีก้าว จะให้เป็นสตรีงามก็คงไม่เหมาะนัก ด้วยนิสัยเจ้าชู้ประตูดินของท่านบรรพชน ใครจะรู้ว่าเขาอาจจะไปก่อเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นมาอีก

ฉินเจิ้นไตร่ตรองอย่างรอบคอบและตัดสินใจว่าฉินอวี่คือคนที่เหมาะสมที่สุด อย่างไรเสีย ระดับพลังฝึกตนของเขาก็ไม่อาจก้าวหน้าไปกว่านี้ได้แล้ว สู้ให้เขาไปคอยติดตามท่านบรรพชนเสียยังจะดีกว่า

"ขอรับ ท่านพ่อ" ฉินอวี่ตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ฉินฉางเซิงไม่ได้ปฏิเสธ เขาเพิ่งจะตั้งใจว่าจะมุ่งเน้นไปที่การสั่งสอนฉินอวี่ และไม่คิดเลยว่าเรื่องนี้จะลงเอยได้โดยที่เขาไม่ต้องออกแรงอะไรเลย

เขาพยักหน้าและกล่าวว่า:

"ตกลงตามนี้ ฉินเจิ้น เดี๋ยวข้าจะไปที่ดินแดนบรรพชนสักหน่อย เจ้าล่วงหน้าไปรวมตัวพวกตาแก่พวกนั้นก่อน ข้ามีเรื่องจะประกาศ"

พวกตาแก่พวกนั้น...

ฉินเจิ้นรู้สึกได้ถึงเหงื่อที่ผุดพรายขึ้นมาบนหน้าผาก มีเพียงท่านบรรพชนเท่านั้นแหละที่กล้าเรียกพวกเขาแบบนั้น

"ท่านบรรพชน มีเรื่องด่วนอันใดหรือขอรับ? ผู้อาวุโสส่วนใหญ่และบรรพชนลำดับที่สองต่างก็กำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียร การเรียกพวกเขาออกมาอย่างกะทันหันเช่นนี้ จะไม่เป็นการเสียมารยาทไปหน่อยหรือ...?"

"ทำไมเจ้าถึงพูดจาไร้สาระมากมายนัก? ถ้าข้าสั่งให้เรียกก็ไปเรียกมาสิ! เร็วเข้า!" ฉินฉางเซิงเอ่ยอย่างหมดความอดทน

"ขอรับ!"

เมื่อเห็นท่านบรรพชนมีน้ำโห ฉินเจิ้นก็ไม่กล้าพูดอะไรอีกและหายวับไปในพริบตา

แม้การไปปลุกผู้อาวุโสเหล่านั้นอย่างกะทันหันอาจจะทำให้เขาโดนทุบตีเอาได้ แต่เมื่อมีท่านบรรพชนคอยหนุนหลัง ปัญหาก็ไม่น่าจะใหญ่โตอะไรนัก

............................

ภายในดินแดนบรรพชนตระกูลฉิน ณ โถงบรรพชน

ชายชราผู้ร่วงโรยตามวัยนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน เส้นผมของเขาขาวโพลนดุจหิมะ ร่องรอยแห่งกาลเวลาปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน เขาแผ่กลิ่นอายของผู้ที่ดำรงตำแหน่งระดับสูงมาอย่างยาวนาน ทั้งยังคงแสดงให้เห็นถึงสติปัญญาและความเยือกเย็น

เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากบรรพชนลำดับที่สองของตระกูลฉิน ฉินฉางผิง ขุนนางผู้มีความดีความชอบอย่างแท้จริงในการผงาดขึ้นของตระกูลฉิน ผู้ซึ่งทุ่มเทพัฒนาตระกูลฉินจากที่มีคนเพียงหยิบมือ จนกลายมาเป็นขุมกำลังอันยิ่งใหญ่ในปัจจุบัน

ทว่า เขาติดอยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตปราชญ์มานานนับร้อยปี และไม่สามารถทะลวงขอบเขตได้มาเป็นเวลานาน เมื่อเห็นว่าอายุขัยของตนใกล้จะหมดลง เขาจึงเก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา

แต่เมื่อได้ยินว่าพี่ใหญ่ของเขา ฉินฉางเซิง มีเรื่องจะหารือ เขาก็ยังคงก้าวออกจากการเก็บตัวโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ฉินเจิ้น เจ้าเรียกพวกเราทุกคนออกมา หากเจ้าไม่มีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลให้พวกเรา วันนี้เรื่องไม่จบง่ายๆ แน่!" ชายชราที่อยู่ด้านล่างตวาดด้วยความโกรธ

"ผู้อาวุโสสูงสุด เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของข้านะขอรับ ท่านบรรพชนเป็นคนขอมา โดยบอกว่ามีเรื่องจะประกาศ"

"อย่าเอาท่านบรรพชนมาอ้างหน่อยเลย ท่านบรรพชนไม่อาจฝึกฝนตามมรรคาได้ แล้วเขาจะมีเรื่องด่วนอะไรได้เล่า? ทำไมเจ้าไม่ถามให้ชัดเจนแล้วค่อยนำมาพิจารณา? เจ้าเป็นผู้นำตระกูลมาตั้งหลายปี เจ้าชั่งน้ำหนักความสำคัญด้วยตัวเองไม่ได้หรืออย่างไร?"

ฉินเจิ้นเม้มริมฝีปากและไม่ได้พูดอะไรอีก บ้าเอ๊ย เขาไปล่วงเกินใครไม่ได้เลยสักคน พวกท่านก็เอาแต่ด่าข้าเนี่ยแหละ ถ้าแน่จริง ตอนที่ท่านบรรพชนมาถึง ก็ลองไปถามเขาแบบนี้ดูบ้างสิ!

"เอาล่ะ พี่ใหญ่เป็นผู้มีสติปัญญาปราดเปรื่อง เขาต้องมีเหตุผลของเขาและคงไม่ปลุกพวกเราขึ้นมาโดยไม่มีสาเหตุหรอก รอจนกว่าพี่ใหญ่จะมาถึงแล้วค่อยคุยกันก็แล้วกัน"

บรรพชนลำดับที่สอง ฉินฉางผิง โบกมือเป็นสัญญาณให้เงียบ

เขาและบรรพชนลำดับที่สามถูกฉินฉางเซิงเลี้ยงดูมาตั้งแต่ยังเล็ก และเคารพเลื่อมใสพี่ใหญ่ผู้นี้เป็นอย่างมาก แม้ว่าพี่ใหญ่จะไม่ได้มีส่วนร่วมในการพัฒนาตระกูลฉินตลอดช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่กิจการหลายอย่างของตระกูลฉินก็ล้วนดำเนินไปตามแผนการดั้งเดิมที่ฉินฉางเซิงเคยวางเอาไว้

"ถูกต้อง แค่รอให้พี่ใหญ่มาถึงก็พอ มามัวแต่ส่งเสียงเจื้อยแจ้วอะไรกัน ช่างดูไม่จืดเลยจริงๆ!" บรรพชนลำดับที่สาม ฉินฉางอัน ก็เอ่ยขึ้นจากด้านข้างเช่นกัน

เขาคือผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ของฉินฉางเซิง เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสูงสุดเพียงคนเดียวของตระกูลฉิน และเด็ดขาดในการลงมือ

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอื้อนเอ่ยออกมา โถงบรรพชนก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดในพริบตา