บทที่ 16 เรื่องราวที่ทยอยเข้ามาไม่หยุดหย่อน

บทที่ 16 เรื่องราวที่ทยอยเข้ามาไม่หยุดหย่อน

เวลาล่วงเลยไปเกินห้าทุ่มแล้ว ทาคาคิ มาโคโตะ ได้ส่งตัว นาคาจิมะ เคย์, วาตานาเบะ เอย์จิโร่ และ คิตากาวะ ชินโกะ ซึ่งต่างก็มีอาการมึนเมาจากการดื่มเหล้ากลับไป หลังจากนั้นเขาก็จัดการชำระค่าอาหาร แล้วพยุง เอซากะ โนเอะ ที่เมามายไม่แพ้กันออกจากร้านอิซากายะมุ่งหน้าสู่ภายนอก

ลมยามดึกพัดผ่านกาย ทำให้ทาคาคิ มาโคโตะ สั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ

"เอซากะ บ้านเธออยู่ที่ไหน" ทาคาคิ มาโคโตะ ถามพลางก้มมอง

เอซากะ โนเอะ ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอไร้ซึ่งจุดโฟกัส เธอเปิดปากค้างอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่งเสียงออกมาว่า "หือ"

"ฉันถามว่าบ้านเธออยู่ที่ไหน"

"บ้านฉันเหรอ บ้านฉันอยู่ที่... อยู่ที่อาโอโมริ"

"ฉันกำลังถามว่าเธอพักอยู่ที่ไหน"

"ที่ไหนเหรอ อ๋อ..."

เอซากะ โนเอะ โยกศีรษะไปมา ก่อนจะค่อยๆ ยกมือขึ้นข้างหนึ่งแล้วชี้ไปทางหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ "ทางนั้น"

"ทางไหน"

"ทางนั้นไง ก็ทางนั้นแหละ"

"ไม่เอาน่า บอกวิธีไปให้ชัดเจนหน่อยสิ"

"อ๋อ อย่างแรก... อย่างแรกก็ไปทางนี้ ทางนี้ ทางนี้ จากนั้นก็ไปทางนั้น ทางนั้น แล้วก็ทางนั้น"

"???"

ทาคาคิ มาโคโตะ แสดงสีหน้าสับสนงุนงง

เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่า "ทางนี้" คือทางไหน หรือ "ทางนั้น" ที่ว่าหมายถึงอะไรกันแน่ นี่มันเป็นการหาเรื่องแกล้งกันชัดๆ

"ยังไม่รู้อีกเหรอว่าจะไปทางไหน นายเป็นคนโง่หรือเปล่า" เอซากะ โนเอะ กล่าวขึ้นอีกครั้ง

ทาคาคิ มาโคโตะ ทำหน้าเหนื่อยใจ

เอซากะ โนเอะ กล่าวต่อ "เอ๊ะ ทำไม... ทำไมถึงมาจับตัวฉันล่ะ"

"อย่าพูดจาเพ้อเจ้อ ฉันไม่ได้จับตัวเธอ ฉันแค่กำลังประคองเธอไว้ต่างหาก"

"นายจับ นายจับ ปล่อยนะ อย่ามาแตะตัวฉัน ฉันจะกลับบ้าน"

เอซากะ โนเอะ เดินเซถลาสะบัดตัวหลุดจากการเกาะกุมของทาคาคิ มาโคโตะ แล้วเริ่มอาละวาดคนเมาอยู่กลางถนน พึมพำกับตัวเองว่า

"โตเกียว ฉันอยากไปโตเกียว"

"แล้วถ้าฉันจะสร้างอนิเมะมันจะเป็นไรไป ก็ฉันชอบสร้างอนิเมะนี่นา"

"ฉันไม่ได้ไปขโมยหรือปล้นใครเสียหน่อย นายมีสิทธิ์อะไรมาคัดค้าน"

ขณะที่พูด เธอก็เริ่มร้องไห้ออกมา "ฮือๆ"

ทาคาคิ มาโคโตะ รู้สึกอึ้งไปเล็กน้อยและก้าวเข้าไปเพื่อจะพาเอซากะ โนเอะ ออกไปจากตรงนั้น แต่ทว่าเมื่อเธอหันกลับมา เธอก็ทำท่าเหมือนจะอาเจียนสิ่งที่กินไปออกมาใส่เขา

ก่อนหน้านี้ เอซากะ โนเอะ เคยบอกว่าคอไม่ค่อยแข็ง ซึ่งทาคาคิ มาโคโตะ ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แต่ตอนนี้เขาได้ประจักษ์แล้วว่าเธอคออ่อนขนาดไหน

เขาถอนหายใจยาว หยิบโทรศัพท์ออกมาเพื่อจะหาคนมาช่วยพาเอซากะ โนเอะ กลับไป แต่ครู่หนึ่งเขากลับนึกไม่ออกว่าควรจะโทรหาใครดี

ท้ายที่สุด เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพาเอซากะ โนเอะ ไปที่โรงแรมใกล้ๆ เปิดห้องพักให้เธอ จัดแจงให้นอนเรียบร้อย แล้วจึงกลับบ้านไปอาบน้ำนอน

เช้าวันต่อมาเวลาสิบโมงตรง ทาคาคิ มาโคโตะ มาถึงบริษัทตามเวลาปกติ

อย่างไรก็ตาม เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และแปลกใจที่ไม่เห็นเอซากะ โนเอะ

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเตรียมจะโทรหาเอซากะ โนเอะ แต่กลายเป็นว่าสายของเอซากะ โนเอะ โทรเข้ามาหาเขาก่อน

ทาคาคิ มาโคโตะ รับสายแล้วถามว่า "เอซากะ เธอโอเคไหม"

"ฉัน... ฉันไม่เป็นไรค่ะ" เสียงของเอซากะ โนเอะ ดังขึ้น

ถึงเธอจะพูดแบบนั้น แต่น้ำเสียงและท่าทีกลับดูแปลกไป มีความกระวนกระวายและเขินอาย ไม่เหมือนกับตัวเธอในยามปกติ

แม้ทาคาคิ มาโคโตะ จะสังเกตเห็นแต่เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก จึงกล่าวออกไปตรงๆ ว่า "ถ้าไม่เป็นอะไรแล้วก็รีบมาที่บริษัทเถอะ... ช่างเถอะ ถือว่าให้รางวัลที่เธอทำงานหนัก วันนี้หยุดพักไปก่อนเถอะ"

"ค่ะ ขอบคุณค่ะประธาน" น้ำเสียงของเอซากะ โนเอะ กลับมาเป็นปกติในที่สุด

ทาคาคิ มาโคโตะ ตอบรับในลำคอ และในขณะที่เขากำลังจะวางสาย เขาก็ได้ยินเสียงเอซากะ โนเอะ เรียกขึ้นมาว่า "ประธานคะ"

"มีอะไรอีกหรือเปล่า" ทาคาคิ มาโคโตะ ขมวดคิ้ว

"คือว่า... เรื่องนั้น..."

เอซากะ โนเอะ เริ่มกระวนกระวายอีกครั้ง พูดตะกุกตะกักอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมาในที่สุดว่า "ประธานคะ เมื่อคืนนี้คุณเป็นคนถอดเสื้อผ้าของฉันหรือเปล่าคะ"

"เธอหมายความว่ายังไง" ทาคาคิ มาโคโตะ รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

"ก็คือว่า..."

เอซากะ โนเอะ ดูเหมือนจะพูดได้ยากลำบาก แต่ในที่สุดเธอก็พูดว่า "ตอนที่ฉันตื่นมาเมื่อเช้านี้ ฉันพบว่าตัวเองนอนเปลือยกายอยู่บนเตียงโรงแรม ก็เลยสงสัยว่าบางที..."

"เมื่อคืนฉันพาเธอไปส่งที่โรงแรม แล้วฉันก็กลับบ้านไปแล้ว"

"งั้นแสดงว่าฉันถอดเองเหรอคะ"

"จะให้เป็นใครล่ะ"

"ไม่ใช่คุณจริงๆ ใช่ไหมคะ ประธาน..."

"เอซากะ"

"คะ"

"รีบมาที่บริษัทเดี๋ยวนี้ ฉันสัญญาว่าจะไม่บีบคอเธอหรอก"

"..."

เอซากะ โนเอะ ดูเหมือนจะสะดุ้งตกใจและรีบวางสายไปทันที

ทาคาคิ มาโคโตะ เก็บโทรศัพท์พลางพึมพำกับตัวเองว่า "ไม่ไหวจะเคลียร์ ดูท่าครั้งหน้าคงต้องหาคนอื่นไปแทนแล้ว"

อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องดีที่เอซากะ โนเอะ ปลอดภัยดี

เขาแจ้งเรื่องนี้แก่พนักงานที่เกี่ยวข้องแล้วจึงหันไปจัดการกับงานของตัวเองต่อ

ไม่นานนัก โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ทาคาคิ มาโคโตะ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูก็พบว่าเป็นสายเรียกเข้าจาก นาคาจิมะ เคย์

เขาตอบรับสายโดยไม่ลังเลและกล่าวทันทีว่า "นาคาจิมะ เมื่อไหร่จะมาล่ะ ฉันเตรียมโต๊ะทำงานไว้ให้เธอเรียบร้อยแล้ว"

"ทาคาคิ นายหลอกฉัน" นาคาจิมะ เคย์ ดูเหมือนจะจำเรื่องราวเมื่อคืนได้แล้ว

"หลอกเธอเหรอ ไม่นะ เมื่อคืนเธอเป็นคนพูดเองว่าจะย้ายมาฝั่งฉัน ฉันมีทั้งบันทึกเสียงและเอกสารที่เธอลงนามประทับตราเป็นหลักฐานนะ" ทาคาคิ มาโคโตะ กล่าวอย่างใสซื่อ

"ฉัน..."

นาคาจิมะ เคย์ นึกคำโต้กลับไม่ออกในทันที จึงพูดเพียงว่า "ถึงจะมีบันทึกเสียงและเอกสารที่เซ็นไปมันก็ไร้ประโยชน์ บริษัทของนายเพิ่งจะโดนประณามออกสื่อไปหมาดๆ และฉันจะไม่ย้ายไปฝั่งนายเด็ดขาด"

"แล้วถ้าโดนประณามแล้วจะเป็นไรไป ตราบใดที่ฉันสามารถสร้างอนิเมะออกมาได้ เธอเชื่อไหมว่าเป้าหมายของการประณามจะพุ่งไปที่ โอดะ มุเนมาสะ แทนในทันที อีกอย่าง เซ็นคาวะ เลือกข้อเสนอของ DOS เรา แต่ไม่เลือกข้อเสนอของ ABK เธอคิดว่าทำไมถึงเป็นแบบนั้น" ทาคาคิ มาโคโตะ กล่าวอย่างมั่นใจ

"เรื่องนี้..."

"เธอจะรู้รายละเอียดเมื่อย้ายมาอยู่ที่ DOS ของเรา รีบมาเถอะ ฉันรอเธออยู่นะ... อ้อ จริงสิ วาตานาเบะ กับ คิตากาวะ ตกลงแล้วและบอกว่าจะลาออกจากบริษัทของแต่ละคนภายในสองสามวันนี้แล้วย้ายมาฝั่งฉัน" ทาคาคิ มาโคโตะ โกหกหน้าตาย

"พวกนั้นตกลงแล้วเหรอ เป็นไปไม่ได้ ฉันเพิ่งคุยโทรศัพท์กับพวกเขายังไม่เห็นพูดอะไรเลย" นาคาจิมะ เคย์ กล่าวอย่างไม่อยากเชื่อ

ทาคาคิ มาโคโตะ หยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับอย่างใจเย็นว่า "เธอก็คงกำลังโกรธอยู่เมื่อกี้ แล้วพวกเขาจะกล้าบอกเธอได้ยังไง พวกเขากะว่าจะรอให้เธออารมณ์เย็นลงสักสองสามวันค่อยบอกต่างหาก"

"ฉัน...!" นาคาจิมะ เคย์ ดูเหมือนอยากจะสบถออกมาจริงๆ

"เอาเถอะ รีบมาได้แล้ว นี่เป็นโอกาสดีจริงๆ ที่จะโด่งดังขึ้นมาในชั่วข้ามคืน สหายเอ๋ย ฉันไม่หลอกเธอหรอก" ทาคาคิ มาโคโตะ กล่าวอีกครั้ง

นาคาจิมะ เคย์ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ฉันจะลองคิดดูก่อน"

หลังจากพูดจบเขาก็วางสายไป

ทาคาคิ มาโคโตะ ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดเบอร์โทรหาอีกสองคนที่เหลือ

"วาตานาเบะ เมื่อไหร่จะมาล่ะ ฉันเตรียมโต๊ะทำงานไว้ให้เธอแล้วนะ"

"อนิเมะเรื่องใหม่ของบริษัทเราจะต้องฮิตระเบิดแน่ นี่เป็นโอกาสทองที่จะได้โด่งดังในชั่วข้ามคืน รีบมาเถอะสหาย ฉันไม่หลอกเธอหรอก"

"ถ้าคนอื่นอยากจะย้ายมาที่ DOS ของเรา ฉันยังไม่อนุญาตเลยนะ"

"นาคาจิมะ กับ คิตากาวะ ตกลงกันหมดแล้ว ขาดแค่เธอคนเดียวเท่านั้น"

...

"คิตากาวะ เมื่อไหร่จะมาล่ะ ฉันเตรียมโต๊ะทำงานไว้ให้เธอแล้วนะ"

"นาคาจิมะ กับ วาตานาเบะ ตกลงกันหมดแล้ว เหลือแค่เธอคนเดียวเท่านั้น"