บทที่ 15: เล่นนอกกติกา

บทที่ 15: เล่นนอกกติกา

หน้าอิซากายะแห่งหนึ่ง

เอซากะ โนเอะ กะพริบตาถี่พลางมอง ทาคางิ มาโคโตะ แววตาของเธอปรากฏความระแวงขึ้นเล็กน้อย เธอขยับตัวถอยไปด้านข้างก้าวหนึ่งแล้วรีบพูดขึ้นทันที "ประธานคะ คุณกำลังพยายามจะมอมเหล้าฉันเพื่อพาไปบ้านแล้วทำเรื่องผิดศีลธรรมใช่ไหมคะ? ถึงคุณจะเป็นคนดีและหน้าตาหล่อเหลาไม่เบา แต่ขอโทษด้วยนะคะ ฉันไม่ใช่คนแบบนั้นค่ะ"

"เธอกำลังคิดอะไรของเธอ? ที่ฉันพาเธอมาที่นี่เพราะมีเรื่องสำคัญมาก ไม่ใช่เพื่อสนองความต้องการส่วนตัวของฉัน" ทาคางิ มาโคโตะ สับมือลงบนศีรษะของเอซากะ โนเอะ อย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเล

"โอ๊ย~"

เอซากะ โนเอะ ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดพลางกุมหัวตัวเอง "ถ้าไม่ใช่เรื่องนั้นก็บอกกันดีๆ สิคะ ทำไมต้องตีด้วยล่ะ?"

"ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่นึกอยากจะแกล้งเธอขึ้นมาเฉยๆ" ทาคางิ มาโคโตะ กล่าวแล้วเดินตรงเข้าไปด้านใน

เอซากะ โนเอะ ทำปากยื่น แม้จะเดินตามหลังมาหนึ่งก้าว แต่เธอก็ยังยอมเดินตามเข้าไป

เมื่อเข้ามาด้านใน ทั้งสองคนก็หาที่นั่ง สั่งอาหารมาจำนวนหนึ่งแล้วนั่งรออย่างเงียบๆ

"ประธานคะ ไม่ได้บอกว่ามีเรื่องสำคัญมากหรอกหรือคะ?" เอซากะ โนเอะ ถามด้วยความงุนงง

"กำลังรอคนอยู่น่ะ พวกเขายังมาไม่ถึง" ทาคางิ มาโคโตะ ตอบกลับ

"อ้อ" เอซากะ โนเอะ พยักหน้า

ทาคางิ มาโคโตะ เอ่ยต่อว่า "ฉันได้ยินมาว่าเธอเป็นคนที่คอแข็งที่สุดในบริษัทของเรา?"

เอซากะ โนเอะ ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกลับมาแสดงท่าทีระแวงอีกครั้ง "ประธานคะ คุณกำลังจะมอมเหล้าฉันจริงๆ ใช่ไหมล่ะคะ? ถึงคุณจะเป็นคนดีและหน้าตาหล่อเหลาจริงๆ แต่ขอโทษด้วยนะคะ ฉันไม่ใช่คนแบบนั้นจริงๆ ค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทาคางิ มาโคโตะ ก็ยกมือขึ้นโดยไม่พูดอะไร

ก่อนที่มือของเขาจะสับลงมา เอซากะ โนเอะ ก็รีบย่อตัวหลบอย่างไว "อา ประธานคะ ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นค่ะ ฉันแค่จะบอกว่าฉันดื่มเก่งจริง แต่ว่า..."

"แต่ว่าอะไร?" ทาคางิ มาโคโตะ ถามสวนทันควัน

"แต่คนอื่นชอบบอกว่าพฤติกรรมฉันดูไม่ค่อยดีตอนเมาน่ะค่ะ แน่นอนว่าฉันไม่มีทางยอมรับเรื่องนี้เด็ดขาด" เอซากะ โนเอะ กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เรื่องนั้นไม่สำคัญ" ทาคางิ มาโคโตะ กล่าวปัด "เดี๋ยวจะมีคนสามคนมาที่นี่ งานของเธอคือรินเหล้าให้พวกเขา รินให้ไม่หยุด และทำให้พวกเขาเมาซะ"

"เอ๊ะ?"

เอซากะ โนเอะ ตะลึงไปชั่วขณะ "ประธานคะ คุณพาฉันมาที่นี่เพียงเพื่อจะให้มามอมเหล้าคนแค่นี้เหรอคะ?"

"หรือเธอคิดว่าฉันอยากทำเรื่องผิดศีลธรรมกับเธอจริงๆ?" ทาคางิ มาโคโตะ ถามกลับ

"ไม่ค่ะ ไม่ใช่" เอซากะ โนเอะ ส่ายหน้าพัลวัน

ไม่นานเธอก็พึมพำกับตัวเอง "สุดท้ายฉันก็เป็นได้แค่เครื่องมือจริงๆ สินะ"

ทาคางิ มาโคโตะ เหลือบมองเอซากะ โนเอะ ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ถ้าครั้งนี้เธอทำผลงานได้ดี ถือว่ามีความดีความชอบมาก เมื่อเธอมีอาวุโสพอ ฉันจะเสนอชื่อเธอให้รับตำแหน่งผู้จัดการฝ่ายผลิตหรือผู้อำนวยการเอง"

"จริงนะคะ?" ดวงตาของเอซากะ โนเอะ เป็นประกายขึ้นมาทันที

ทาคางิ มาโคโตะ ยิ้มและพยักหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น เอซากะ โนเอะ ก็ดีใจจนเกือบจะยกเหล้าดื่มเองสองแก้วใหญ่ แต่โชคดีที่ทาคางิ มาโคโตะ ห้ามไว้ได้ทัน

"ฉันรู้สึกเหมือนกำลังหลอกเด็กสาวมัธยมปลายอยู่ตลอดเลยแฮะ" ทาคางิ มาโคโตะ อดพึมพำกับตัวเองไม่ได้

เด็กสาวมัธยมปลายในที่นี้หมายถึงนักเรียนหญิง ตัวของเอซากะ โนเอะ เองมีรูปร่างเล็กและหน้าตาดูอ่อนเยาว์มาก หากเธอสวมชุดกะลาสี อาจจะมีคนเข้าใจผิดว่าเป็นนักเรียนมัธยมจริงๆ ก็ได้

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เอซากะ โนเอะ ก็ถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ก็เหลือเพียงแค่รอให้คนที่เขานัดหมายไว้เดินทางมาถึง

หลังจากรออยู่ไม่นาน ในที่สุดทั้งสามคนก็มาถึง

"ประธานทาคางิ"

"ประธานทาคางิ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ"

"เอ๊ะ ประธานทาคางิโทรหาผมบอกว่าจะเลี้ยงเหล้าผมนึกว่าเรียกแค่ผมคนเดียวเสียอีก"

ทั้งสามเดินตรงมาหาทาคางิ มาโคโตะ พร้อมกับเอ่ยทักทาย

ทาคางิ มาโคโตะ รีบให้เอซากะ โนเอะ ย้ายจากฝั่งตรงข้ามมานั่งข้างๆ เขา พร้อมกับลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "พวกคุณสามคนจะเกรงใจไปทำไมกัน? เรียกผมว่าทาคางิเหมือนเมื่อก่อนก็ได้... มาๆ นั่งลงเลย ผมรอพวกคุณมาตั้งนานแล้ว"

หลังจากทั้งสามคนนั่งลงฝั่งตรงข้าม ทาคางิ มาโคโตะ ก็แนะนำให้พวกเขารู้จักกับเอซากะ โนเอะ

คนที่นั่งตรงกลางคือ นากาจิมะ เคย์ นักวาดอนิเมชั่นหลักที่มีฝีมือในการวาดฉาก ทางซ้ายคือ วาตานาเบะ เอจิโร่ ผู้กำกับภาพ และทางขวาคือ คิตางาวะ ชินโกะ ผู้กำกับ

นากาจิมะ วาตานาเบะ และคิตางาวะ ตอนที่ ทาคางิ มาโคโตะ ยังเป็นผู้จัดการฝ่ายผลิต เขาทำงานอยู่บริษัทเดียวกับทั้งสามคนนี้และมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก แต่ต่อมาบริษัทนั้นได้ล้มละลายลง

ตอนที่ ทาคางิ มาโคโตะ สร้างบริษัท ดอส ขึ้นมา เขาได้ชวนทั้งสามคนนี้แล้ว แต่ในตอนนั้นอนาคตของ ดอส ยังไม่ชัดเจนและเพิ่งเริ่มต้น จึงทำได้เพียงรับงานนอกมาทำและไม่สามารถหาลูกค้ารายใหญ่ได้ ทั้งสามคนจึงไม่มีใครตอบตกลง

อันที่จริง ทาคางิ มาโคโตะ ได้โทรหาคนมากกว่าแค่สามคนนี้ แต่โชคร้ายที่มาปรากฏตัวเพียงสามคนนี้เท่านั้น

แต่ในทางกลับกัน เนื่องจากทั้งสามคนนี้เต็มใจที่จะมา จึงมีความเป็นไปได้ที่จะดึงตัวมาร่วมงานกับ ดอส ส่วนคนอื่นๆ แทบไม่ต้องพิจารณาเลย

หลังจากการแนะนำตัว ทาคางิ มาโคโตะ เหลือบมองเอซากะ โนเอะ และส่งสัญญาณทางสายตา

เอซากะ โนเอะ เข้าใจความหมายจึงรีบยกแก้วขึ้น "ทั้งสามท่านเป็นเพื่อนของประธานและเป็นอดีตเพื่อนร่วมงานของประธานด้วย เช่นนั้นแล้วทุกท่านก็ถือเป็นรุ่นพี่ของฉัน ขออนุญาตชนแก้วต้อนรับทุกท่านก่อนนะคะ"

หากเป็นผู้ชายมาชนแก้วกับสามคนพร้อมกันคงเป็นเรื่องยาก แต่เมื่อเป็นเอซากะ โนเอะ เป็นคนเสนอ ทั้งสามคนจึงไม่รู้สึกว่ามีปัญหาอะไร

ทั้งสามคนรีบกล่าวถ้อยคำสุภาพก่อนจะดื่มรวดเดียวหมดแก้ว

ทาคางิ มาโคโตะ รีบให้คนมาเติมเหล้าให้และเป็นคนชนแก้วกับทั้งสามคนด้วยตัวเอง พร้อมกับขอบคุณที่พวกเขาเดินทางมา

เนื่องจากทาคางิ มาโคโตะ เป็นเจ้าภาพและเป็นแก้วแรก จึงไม่มีปัญหาอะไรและทั้งสามคนก็ดื่มอย่างเต็มใจ

หลังจากนั้น ทาคางิ มาโคโตะ ก็หยุดชนแก้วและหันมาพูดคุยกับทั้งสามคน บ่นเรื่องนั้นเรื่องนี้ไปเรื่อย ในขณะที่เอซากะ โนเอะ มีหน้าที่รับผิดชอบในการรินเหล้าและชนแก้วให้ไม่หยุดหย่อน

ทั้งสามคนจะคอยชนแก้วกับทาคางิ มาโคโตะ เป็นครั้งคราว และเขาก็แกล้งดื่มอย่างมีความสุข แต่ในสถานการณ์ที่คนหนึ่งเตรียมตัวมาดีกว่าอีกคน เขาจึงเป็นคนที่ดื่มน้อยที่สุด

เวลาค่อยๆ ผ่านไป เมื่อเห็นว่า นากาจิมะ เคย์, วาตานาเบะ เอจิโร่ และ คิตางาวะ ชินโกะ เริ่มเมาได้ที่ ทาคางิ มาโคโตะ จึงหยิบโทรศัพท์ออกมาและเปิดฟังก์ชันบันทึกเสียง

"นากาจิมะ วาตานาเบะ คิตางาวะ ตอนนั้นพวกคุณสามคนบอกว่าเมื่อไหร่ที่พวกเราที่ ดอส มีความสามารถในการรับงานจากลูกค้ารายใหญ่ พวกคุณจะลาออกแล้วย้ายมาอยู่ฝั่งเรา" ทาคางิ มาโคโตะ กล่าว

"ผมเหรอ? ผมพูดตอนไหน?" นากาจิมะ เคย์ แตะที่หัวตัวเองด้วยท่าทางเหมือนจำไม่ได้

วาตานาเบะ เอจิโร่ และ คิตางาวะ ชินโกะ ต่างส่ายหัวเป็นเชิงว่าไม่มีเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นเลย

"พวกคุณพูดจริงๆ ผมจำได้แม่นเลย..." ทาคางิ มาโคโตะ กล่าว "อะไรกัน หรือว่าพวกคุณสุขสบายในบริษัทตัวเองจนอยากจะกลับคำพูดเสียแล้ว?"

"กลับคำพูด? จะเป็นไปได้ยังไง!"

"ผมไม่รู้เรื่องสองคนนั้นนะ แต่ผม คิตางาวะ ชินโกะ รักษาคำพูดมาตลอด เป็นไปไม่ได้ที่จะกลับคำ"

"เฮ้ คิตางาวะ นายหมายความว่ายังไง? นายไม่คิดว่าผม วาตานาเบะ เอจิโร่ รักษาคำพูดงั้นเหรอ?"

ทั้งสามคนเมาได้ที่จนเกือบจะเริ่มทะเลาะกันเองขณะที่พูดคุย

เมื่อเห็นดังนั้น ทาคางิ มาโคโตะ จึงรีบโบกมือห้าม "เอาล่ะๆ ผมรู้ว่าพวกคุณทุกคนรักษาคำพูด ดังนั้นอีกสองสามวันพวกคุณก็ลาออกแล้วมาที่บริษัทผมซะ"

"เรื่องนั้น..."

ถึงแม้ทั้งสามคนจะเริ่มมึนงง แต่ในใจลึกๆ ก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ทาคางิ มาโคโตะ ยังคงปั่นหัวต่อ "ผมจะถามพวกคุณแค่ว่า พวกคุณสามคนอยากทำอนิเมชั่นคุณภาพสูงไหม?"

"พวกเราอยากทำ!" ทั้งสามตอบโดยไม่ลังเล

"พวกคุณอยากสร้างชื่อเสียงในอุตสาหกรรมนี้ไหม?"

"พวกเราอยากสร้าง!"

"ถ้าอย่างนั้นก็ลาออกแล้วมาอยู่ที่ ดอส ของเราซะ"

"ลาออก... ใช่ ลาออก!"

นากาจิมะ เคย์ เป็นคนแรกที่ถูกหลอกจนสำเร็จ

อีกสองคนที่เหลือยังรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติในความมึนเมา แต่หลังจากที่ทาคางิ มาโคโตะ รินเหล้าให้เพิ่มอีกคนละสองแก้ว ทั้งสองคนก็ตอบตกลง

ทาคางิ มาโคโตะ รีบปิดการบันทึกเสียงในโทรศัพท์ เก็บเข้าที่ แล้วหยิบกระดาษ ปากกา และตลับหมึกที่เตรียมไว้ล่วงหน้านานแล้วออกมา

"มาๆๆ พวกคุณเซ็นชื่อกันเลย แล้วก็ประทับลายนิ้วมือด้วยนะ"

"เรายังต้องเซ็นชื่อกับประทับลายนิ้วมือด้วยเหรอ?"

"นี่เผื่อไว้ในกรณีที่พวกคุณลืมน่ะ ไม่ต้องห่วงหรอก มันคงไม่ได้เอาไปใช้ทำอะไรหรอก"

"อ้อ"