บทที่ 18 เรื่องเล่าสยองขวัญ

บทที่ 18 เรื่องเล่าสยองขวัญ

"ทำได้ดีมาก เสี่ยวไฉ่"

หลี่หยวนรู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขากับเสี่ยวไฉ่ได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กัน

มันมีความรู้สึกผูกพันที่แปลกประหลาดเกิดขึ้น

"ฟ่อ!"

เสี่ยวไฉ่แลบลิ้น ชูคอขึ้นสูง และส่งสายตาเหยียดหยามจ้องมองอ๋าวซวงที่ถูกเปลวเพลิงสีแดงฉานแผดเผา ราวกับกำลังมองดูขยะไร้ค่า

"บัดซบ!"

อ๋าวซวงมีชีวิตมานานหลายสิบปี และนี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาถูกงูตัวหนึ่งดูแคลน

หวังหลินที่อยู่ไม่ไกลนักถึงกับตกตะลึง

"หลี่หยวน... เขาแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"เจ้าเด็กนี่เปลี่ยนไปใช้กู่ชีวิตที่ทรงพลังเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน? เขาซ่อนมันไว้ได้มิดชิดจริงๆ"

หลังจากความประหลาดใจก็กลายเป็นความยินดี

นี่หมายความว่าหลี่หยวนมีความสามารถพอที่จะปกป้องตนเองได้ ดังนั้นความปลอดภัยของเสี่ยวเจาเมื่ออยู่เคียงข้างเขาก็ย่อมได้รับการรับรองเช่นกัน

หวังเจาเจาเองก็สัมผัสได้ลางๆ เช่นกัน

"ท่านปู่ พี่หยวนกำลังจะเอาชนะคนร้ายได้แล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

"อืม"

หวังหลินตอบกลับไป แม้ในใจจะไม่มีความมั่นใจเลยก็ตาม

กู่เสื้อคลุมทองคำเป็นถึงกู่ระดับลี้ลับขั้นที่สี่ ไม่ใช่สิ่งที่จะรับมือได้ง่ายๆ เขาจะแพ้หรือชนะนั้นยังไม่อาจทราบได้

"ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ"

ในป่าไผ่ อ๋าวซวงพยายามดับเปลวเพลิงสีแดงฉานบนร่างกายอยู่หลายครั้ง ทว่าก็ไร้ผล

"ดูเหมือนว่ามีเพียงการสังหารเจ้าเท่านั้น เปลวไฟนี้จึงจะดับลงได้"

"ไอ้หนู วันนี้ข้าจะให้เจ้าได้เห็นว่าผู้ใช้กู่ระดับลี้ลับขั้นที่สี่เป็นเช่นไร!"

สิ้นคำพูด อ๋าวซวงก็อ้าปากบ้วนบางสิ่งออกมา กู่สีทองตัวหนึ่งร่วงลงบนฝ่ามือของเขาและส่งเสียงร้องแหลมยาว

กระแสพลังสายต่างๆ แยกตัวออกจากกู่สีทองและโปรยปรายลงบนกู่บริวารตัวอื่นๆ

"เริ่มจะสู้ถวายหัวแล้วสินะ?"

หลี่หยวนรู้จักวิชานี้ มันถูกเรียกว่าวิชาช่วงชิงความลี้ลับแห่งชีวิต ซึ่งเป็นวิชาสำคัญสำหรับผู้ใช้กู่ขั้นที่สี่ขึ้นไปทุกคน

นี่คือวิชาลับที่ผลาญแก่นแท้ พลังงาน และจิตวิญญาณของกู่ชีวิตรวมถึงตัวผู้ใช้กู่เอง เพื่อมอบพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นให้กับกู่บริวารและตัวผู้ใช้กู่ การใช้งานมากเกินไปจะบั่นทอนอายุขัยของผู้ใช้กู่ได้

"กู่ลูกศร!"

อ๋าวซวงสะบัดมือ แมลงรูปร่างยาวคล้ายลูกศรกว่าสิบตัวก็พุ่งทะยานออกมา

หลังจากได้รับพลังลี้ลับแห่งชีวิต กู่ลูกศรก็มีความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล หลี่หยวนแทบจะตอบสนองไม่ทัน ทว่าเขามีกลยุทธ์คลื่นแมลงเข้าสู้

"กู่กระบี่ดาบ"

เขาใช้งานกู่กระบี่ดาบทั้งหมดที่มีในคราวเดียว สร้างแสงดาบและปราณกระบี่จำนวนนับไม่ถ้วนขึ้นมาปะทะ

"จบกันแค่นี้แหละ"

ทันใดนั้น น้ำเสียงเย็นชาก็ดังขึ้นข้างหูของหลี่หยวน อ๋าวซวงอาศัยจังหวะที่กู่ลูกศรช่วยบดบังสายตา ลอบเคลื่อนที่และเปิดฉากจู่โจมทีเผลอจากด้านข้าง

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

หมัดของอ๋าวซวงที่เปล่งประกายด้วยแสงสีทองและกู่ลูกศรพุ่งเข้ามาพร้อมๆ กัน

ในระยะประชิดเช่นนี้ หลี่หยวนถูกบีบให้ต้องถอยร่นเป็นเส้นตรง เขาหลบหมัดเสื้อคลุมทองคำได้ก่อน ทว่าไม่อาจหลบหลีกการโจมตีของกู่ลูกศรได้พ้น

"กู่หนังโค"

ในยามคับขัน หลี่หยวนทำได้เพียงใช้กู่หนังโคปกป้องจุดตายของตน ทว่ากู่ลูกศรตัวหนึ่งก็ยังคงพุ่งทะลวงลำคอของเขาไปได้

"ช่างเถอะ ข้าขอยอมตายสักครู่ก็แล้วกัน"

ตุ้บ!

ร่างไร้วิญญาณของหลี่หยวนล้มตึงลงกับพื้นอย่างแรง

"ผู้ใช้กู่ระดับทั่วไปขั้นที่สามมีช่องว่างของระดับขั้นที่แตกต่างจากผู้ใช้กู่ระดับลี้ลับขั้นที่สี่อย่างชัดเจน การที่เจ้าทำได้ถึงเพียงนี้และต้อนข้าจนมุมได้ ข้าแซ่อ๋าวขอยอมรับในตัวเจ้า"

อ๋าวซวงถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเดินตรงไปยังร่างที่ล้มลงของหลี่หยวน

ชายหนุ่มถูกศรทะลวงลำคอและไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิตอีกต่อไป

"หืม?"

ในเวลานั้นเอง อ๋าวซวงก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งและหันขวับไปมอง

เด็กสาวผู้บ่มเพาะกู่เนตรโลหิตกำลังวิ่งตรงมาทางนี้

นางปลดผ้าหนาที่ปิดตาอยู่ออกตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ ดวงตาของนางเป็นสีแดงฉาน และมีแสงสีเลือดไหลเวียนอยู่ทั่วร่างราวกับว่านางกำลังสวมใส่เสื้อคลุมโลหิต ซึ่งดูคล้ายคลึงกับวิชากู่ชีวิตเสื้อคลุมทองคำของเขาเป็นอย่างมาก

"ความสามารถในการจำลองของกู่เนตรโลหิตงั้นหรือ?"

"น่าเสียดายที่เจ้ายังอ่อนแอเกินไป"

อ๋าวซวงปล่อยหมัดออกไป เกิดกระแสลมกรรโชกแรงพัดเอาร่างของหวังเจาเจากระเด็นลอยไปอย่างง่ายดาย

เขายังคงเดินหน้าไปหาหลี่หยวนด้วยความตื่นเต้น และยื่นมือออกไปเพื่อคว้าตัวงูหลามสามสีตัวน้อย

ทันใดนั้น ชายหนุ่มที่นอนอยู่บนพื้นก็เบิกตาขึ้นมา

งูหลามตัวน้อยเองก็เบิกตาขึ้นพร้อมกัน

ฟู่!

เปลวเพลิงสีฟ้าใสและสีเขียวมรกตถูกพ่นออกมาในเวลาเดียวกัน ในระยะประชิดเช่นนี้ อ๋าวซวงย่อมไม่มีเวลาหลบหลีก

"เป็นไปได้อย่าง—"

เพียงชั่วพริบตา อ๋าวซวงก็กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็ง หลี่หยวนเตะสวนไปหนึ่งที ร่างของเขาก็ล้มหงายหลังและแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ

"วิธีการโจมตีของข้ายังแข็งแกร่งไม่พอสินะ"

แม้จะเป็นฝ่ายชนะ ทว่าหลี่หยวนก็ยังคงทบทวนตนเอง

ไฟพิสดารสามสีของเสี่ยวไฉ่นั้นรุนแรงมากก็จริง ทว่าต้องใช้เวลาในการเตรียมตัวนาน และระยะเวลาหน่วงก่อนใช้ครั้งต่อไปก็ไม่ใช่น้อยๆ ทำให้อัตราความแม่นยำในการโจมตีลดลงอย่างหนักเมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือ

การเอาชนะอ๋าวซวงในครั้งนี้อาศัยเพียงความได้เปรียบทางด้านข้อมูลที่อีกฝ่ายไม่รู้เท่านั้น

ในท้ายที่สุด เขาก็ต้องพึ่งพากู่คืนชีพเพื่อแกล้งตาย ปล่อยให้อีกฝ่ายลดการป้องกันลง ร่นระยะห่าง และสังหารศัตรูอย่างไม่ทันตั้งตัว

"มันเกี่ยวข้องกับการที่ข้าขาดประสบการณ์ต่อสู้ด้วย"

หลี่หยวนรำพึงกับตนเอง

"พี่หยวน"

เสียงสะอื้นไห้ดึงหลี่หยวนกลับมาจากห้วงความคิด หวังเจาเจาร้องไห้จนน้ำตาเป็นสายเลือด ดูน่าเวทนายิ่งนัก

"ไม่เป็นไรแล้วล่ะ"

หลี่หยวนลูบศีรษะเด็กสาวเบาๆ พลางเอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนโยน

"หลี่หยวน!"

หวังหลินที่ยังคงตื่นตระหนกก็รีบวิ่งเข้ามา หมัดเมื่อครู่นี้เกือบจะพรากชีวิตวัยชราของเขาไป และเขาเองก็แทบจะสิ้นหวังแล้ว

"ยอดเยี่ยม!"

"เจ้าเด็กนี่ เจ้าช่างไร้เทียมทานจริงๆ"

"ข้ามีชีวิตมาหลายสิบปี ไม่เคยเห็นผู้ใช้กู่ระดับทั่วไปขั้นที่สามเอาชนะผู้ใช้กู่ระดับลี้ลับขั้นที่สี่ได้เลยสักครั้ง วันนี้ข้าได้เห็นเป็นบุญตาแล้วจริงๆ"

จนถึงตอนนี้เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า พรสวรรค์ของหลี่หยวนนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

หากเป็นการต่อสู้ระหว่างขั้นที่สองกับขั้นที่สาม หรือขั้นที่สี่กับขั้นที่ห้า เขาคงไม่ตกใจถึงเพียงนี้

การต่อสู้ของขั้นที่สามกับขั้นที่สี่คือการข้ามผ่านจุดพลิกผัน เป็นการตอกกลับที่ทลายกำแพงระหว่างระดับทั่วไปและระดับลี้ลับ ซึ่งห่างไกลจากสิ่งที่อัจฉริยะทั่วไปจะสามารถทำได้

แค่วิชาช่วงชิงความลี้ลับแห่งชีวิตเพียงอย่างเดียวก็มากพอที่จะทำให้ผู้คนสิ้นหวังแล้ว

"เอาล่ะๆ"

หลี่หยวนชนะมาได้เพราะใช้อุปกรณ์ข่มอีกฝ่าย ทักษะของเขายังคงอ่อนหัดนัก และในมุมมองของเขาเอง มันก็ไม่มีอะไรน่าชื่นชมเลยสักนิด

"ผู้เฒ่าหวัง ท่านบอกว่าอ๋าวซวงผู้นี้คือรองหัวหน้าโถงผู้พิทักษ์ พวกเราไม่ได้มีความแค้นใดๆ ต่อเขา แล้วเหตุใดเขาถึงมาลอบโจมตีพวกเราในยามวิกาลเล่า?"

หลี่หยวนเอ่ยถาม

"ข้าเดาว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับหวงฝู่หนานเป็นแน่"

หวังหลินหรี่ตาลง

"ในการต่อสู้กับเสออู๋หลี่ หวงฝู่หนานเองก็บาดเจ็บสาหัส บางทีเขาอาจต้องการจับกู่หายากของเสี่ยวเจาเพื่อนำไปชดเชยก็เป็นได้"

"ดูเหมือนว่าท่านจะเดาได้ตั้งนานแล้วสินะ"

หลี่หยวนถอนหายใจ

"ใช่"

หวังหลินยิ้มอย่างขมขื่น

"ถึงข้าจะเดาได้แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรเล่า? เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งที่แท้จริง ทุกอย่างก็ล้วนสูญเปล่า หากไม่ได้เจ้า พวกเราก็คงตายกันหมดแล้ว"

"ถือเสียว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็แล้วกัน"

ในเมื่อหวงฝู่หนานเป็นคนยุยงอยู่เบื้องหลัง การไปรายงานเรื่องนี้ก็คงเปล่าประโยชน์ เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะสามารถรายงานเรื่องนี้ต่อศิษย์สายในของตำหนักที่เก้าโดยข้ามระดับขั้นไปได้

"พวกเราควรจะไปจากที่นี่ไหม? ไปให้พ้นจากที่แห่งนี้"

หวังหลินกังวลว่าหวงฝู่หนานจะกลับมาแก้แค้น

"ไม่จำเป็นหรอก"

หลี่หยวนส่ายหน้า

"หวงฝู่หนานจะต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสจากเสออู๋หลี่อย่างแน่นอน เขาถึงได้ไม่กล้ามาด้วยตนเอง และตอนนี้ในเมื่ออ๋าวซวงมาตายที่นี่ ท่านลองเดาสิว่าเขาจะคิดอย่างไร?"

หวังหลินตระหนักขึ้นมาได้ในทันที

"เขาจะคิดว่าเสออู๋หลี่ยังมีแผนสำรองซ่อนอยู่ และเสออู๋หลี่คือคนที่ลงมือสังหารอ๋าวซวง!"

"อืม"

หลี่หยวนพยักหน้า

"ด้วยวิธีนี้ เขาคงไม่กล้ามีความคิดชั่วร้ายไปอีกนานเลยทีเดียว"

"พี่หยวน แล้วถ้าเกิดเสออู๋หลี่ยังมีชีวิตอยู่จริงๆ ล่ะเจ้าคะ?"

ในตอนนี้ เสี่ยวเจาเอ่ยถามขึ้นเบาๆ

"ให้ตายเถอะ!"

ผู้เฒ่าหวังสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

นี่มันเรื่องเล่าสยองขวัญชัดๆ

"บนโลกนี้ไม่มีเรื่องบังเอิญมากมายขนาดนั้นหรอกน่า"

หลี่หยวนไม่ได้รู้สึกกังวลเลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว กู่ชีวิตของเสออู๋หลี่ก็ถูกส่งไปลงนรกด้วยน้ำมือของเขาเอง เป็นการทำลายศพและลบร่องรอยทั้งหมด ตายเสียยิ่งกว่าตายอีก

สามวันต่อมา

ชือเสียน หัวหน้าโถงร้อยธุระ รีบเร่งฝีเท้ามายังหน้าจวนของหวงฝู่หนาน

"เรียนท่านเจ้าถ้ำ รองหัวหน้าโถงผู้พิทักษ์อ๋าวซวงหายตัวไปขอรับ"

ภายในจวน หวงฝู่หนานขานรับด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง หัวใจของเขาเย็นเยียบไปกว่าครึ่ง เมื่อได้มองเห็นความจริงอย่างกระจ่างแจ้ง

"เสออู๋หลี่! เจ้ายังมีชีวิตอยู่จริงๆ ด้วย!"