บทที่ 17 เผชิญหน้าผู้ใช้กู่ขั้นที่สี่

บทที่ 17 เผชิญหน้าผู้ใช้กู่ขั้นที่สี่

ราตรีคืบคลานเข้ามา

หลังจากที่คนจากโถงร้อยธุระจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็พากันกลับไป

หอกู่พิการกลับคืนสู่ความเงียบสงบดังเดิม

หวังเจาเจาเตรียมอาหารง่ายๆ สองสามอย่าง และดื่มสุราอุ่นๆ กับผู้เฒ่าหวังและหลี่หยวนในลานไผ่เล็กๆ

"อะไรนะ?!"

"เจ้าต้องการรับหน้าที่อันยิ่งใหญ่ในการจัดการกับกู่พิการขั้นที่ 4 และขั้นที่ 5 เพียงลำพังอย่างนั้นหรือ?"

"หลี่หยวน เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ?"

เมื่อหัวข้อสนทนาวกกลับมาถึงเหตุการณ์ในวันนี้ หวังหลินก็รู้สึกหวาดกลัวอย่างหนัก

"เหตุใดท่านถึงต้องทำเป็นเรื่องใหญ่ด้วยเล่า?"

หลี่หยวนสุขุมเยือกเย็นมาก "ผู้เฒ่าหวัง พวกเราก็รู้จักกันมาเกือบปีแล้ว ท่านยังไม่ไว้ใจข้าอีกหรือ?"

"ข้าไว้ใจเจ้า" หวังหลินเอ่ยหยอกล้อ "ข้าแค่ไม่อยากให้เจ้าทำงานหนักสายตัวแทบขาด เพียงเพื่อให้พวกสารเลวในสำนักได้รับผลประโยชน์ไปก็เท่านั้น"

"พวกนั้นได้ผลประโยชน์อย่างไรหรือขอรับ?" หลี่หยวนถาม

"เจ้าไม่รู้หรือ?"

หวังหลินกล่าวอย่างขุ่นเคือง "ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน พวกเขาจะต้องทำเรื่องร้องขอไปยังศิษย์สายในของรังกู่จิ่วกง เพื่อขอให้ส่งคนมาจัดการเรื่องนี้ และการทำเช่นนั้นจะส่งผลให้เบี้ยเลี้ยงรายเดือนของผู้ดูแลทุกคนถูกหักลดลงไป"

เบี้ยเลี้ยงรายเดือนหมายถึงทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนที่รังกู่จิ่วกงแจกจ่ายให้กับสมาชิกในสำนักทุกๆ เดือน

"ฮ่าฮ่า ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

หลี่หยวนหัวเราะ มิน่าเล่าชือเสียนถึงตกลงอย่างง่ายดายนัก

"เจ้ายิ้มออกได้อย่างไร?"

หวังหลินรู้สึกโกรธเคืองแทนเขา

หารู้ไม่ว่า นี่คือสิ่งที่หลี่หยวนต้องการพอดี

"เรื่องเล็กน้อยน่า การยอมเสียเปรียบคือพรอย่างหนึ่ง"

"ข้าจะรับการเสียเปรียบครั้งนี้ไว้เอง"

หลี่หยวนกล่าวอย่างจริงจัง

"เฮ้อ—"

ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว หวังหลินก็ไม่อาจพูดอะไรได้อีก เขาพอจะมองเห็นล่วงหน้าแล้วว่าเด็กคนนี้จะต้องสูญเสียอะไรอีกมากมายหลังจากที่เขาจากไป

ใครบ้างที่ไม่เคยเป็นวัยรุ่นเลือดร้อนและเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น? หลังจากผ่านการทดสอบเรื่องจิตใจมนุษย์แล้ว สุดท้ายก็มักจะกลายเป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์กันทั้งนั้น

ดึกสงัด

หลี่หยวนจัดการเรื่องราวในหอกู่พิการจนเสร็จ ล็อกประตูใหญ่ กลับมาที่ห้องนอนของเขา และหลับสนิทไปในที่สุด

...

นอกป่าไผ่ เงาดำสายหนึ่งลอยเข้ามา

"ท่านเจ้าถ้ำคงจะบาดเจ็บสาหัสมาก ถึงได้ให้ข้าเสี่ยงมาที่นี่เพื่อจับกู่เนตรโลหิต"

นั่นคือกู่หายาก ซึ่งได้รับการบันทึกและรายงานไปยังศิษย์สายในของรังกู่จิ่วกงแล้ว

หากมันตาย เบื้องบนย่อมต้องส่งคนมาสืบสวนแน่

"เมื่อถึงตอนนั้น ข้าก็แค่โยนความผิดให้เสออู๋หลี่เสีย เขาก็ตายไปแล้ว อย่างไรก็ให้การไม่ได้อยู่ดี"

"กู่ล่องหน"

เงาดำพึมพำกับตนเอง เรียกหนอนกู่ที่มีลักษณะคล้ายกิ้งก่าออกมา ทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็กลมกลืนไปกับอากาศ ราวกับว่าเขาหายตัวไปในความว่างเปล่า

เขาเดินผ่านป่าไผ่ สายตาที่มองไม่เห็นจับจ้องไปที่ห้องนอนซึ่งอยู่ติดกับหอกู่พิการ

"ข้าได้กลิ่นแล้ว กลิ่นอายของกู่เนตรโลหิต!"

"ได้ยินมาว่าผู้ใช้กู่ที่บ่มเพาะกู่เนตรโลหิตแล้ว จะมีความสามารถในการรับรู้ที่แข็งแกร่งมาก ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเขาจะสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของข้าหรือไม่?"

เงาดำคิดว่าทางที่ดีที่สุดคือการลักพาตัวเด็กสาวที่บ่มเพาะกู่เนตรโลหิตไปอย่างเงียบๆ

หากมีใครตื่นขึ้นมา เขาคงต้องฆ่าปิดปากให้หมด

สายลมพัดผ่าน ทำให้ใบไม้ส่งเสียงดังกราว

สิ่งที่เงาดำไม่รู้ก็คือ ชายหนุ่มที่นอนหลับอยู่ในห้องได้ลืมตาขึ้นมาแล้ว

หลี่หยวนนอนอยู่บนเตียง จ้องมองไปที่ช่องแสงบนหลังคาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"เหตุใดถึงมากันอีกแล้วนะ?"

"ปล่อยให้คนได้อยู่อย่างสงบสุขบ้างไม่ได้หรืออย่างไร?"

นับตั้งแต่เงาดำย่างกรายเข้ามาในป่าไผ่ เขาก็สัมผัสได้ถึงการมาของอีกฝ่ายผ่านการเตือนจากกู่สอดแนมของเขา

ทว่าอีกฝ่ายก็หายตัวไปอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

"ต้องเป็นกู่ล่องหนแน่ๆ"

ตลอดปีที่ผ่านมา หลี่หยวนได้ศึกษา "คู่มือผู้ใช้กู่" อย่างทะลุปรุโปร่ง และเชี่ยวชาญในหน้าที่ของหนอนกู่ชนิดต่างๆ เป็นอย่างดี

กู่ล่องหนสามารถช่วยให้ผู้ใช้กู่ปกปิดรูปลักษณ์และทำให้พวกเขามีน้ำหนักเบาราวกับสายลมได้ ทว่าก็ยังมีร่องรอยให้ค้นพบอยู่ดี

หลี่หยวนจับทิศทางของอีกฝ่ายผ่านกู่สอดแนมที่ครอบคลุมทุกทิศทางและไร้จุดบอด

"นี่มัน..."

"กำลังไปหาเสี่ยวเจางั้นหรือ?"

ตอนแรกเขาคิดว่าอีกฝ่ายมาเพื่อแย่งชิงกู่ชีวิตงูบินของเสออู๋หลี่เสียอีก ทว่าดูเหมือนจะไม่ใช่เช่นนั้น

สิ่งที่ผู้เฒ่าหวังกังวลก็เกิดขึ้นจนได้ กู่เนตรโลหิตตกเป็นเป้าหมายของผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงเข้าแล้ว!

"เสี่ยวไฉ่ ตื่นได้แล้ว ถึงเวลาทำงานแล้ว"

หลี่หยวนไม่ใช่คนไร้หัวใจ ผู้เฒ่าหวังดีต่อเขาเสมอมา และเขาก็ไม่เคยลืมบุญคุณเรื่องเงินค่าโลงศพนั่นเลย แน่นอนว่าเขาไม่มีทางทนดูเสี่ยวเจาถูกทำร้ายได้

กู่ล่องหนหรือ?

ใครบ้างล่ะจะไม่มีติดตัวสักตัวสองตัว?

หลี่หยวนเรียกกู่ล่องหนออกมา ปกปิดร่างของตนเองไว้เช่นกัน และลุกขึ้นเตรียมตัวออกไป

ในเวลาเดียวกัน เงาดำก็มาถึงหน้าประตูและกำลังงัดแม่กุญแจอยู่

ปัง—!

ทันใดนั้น ประตูก็เปิดออก

หมัดขนาดมหึมาพุ่งออกมาจากในห้อง

"เสี่ยวเจา! ตื่นเร็ว! มีผู้บุกรุก!"

"หลี่หยวน! เลิกนอนได้แล้ว!"

ผู้ที่ลงมือโจมตีก็คือหวังหลินนั่นเอง

หลี่หยวนตะลึงงัน "สมกับเป็นจอมยุทธ์เฒ่าผู้เจนจัดในยุทธภพ ดูเหมือนผู้เฒ่าหวังจะเตรียมตัวมาตลอดเวลา คอยเฝ้าสังเกตการณ์ให้เสี่ยวเจาสินะ"

ความแข็งแกร่งของผู้เฒ่าหวังอาจจะไม่ได้มากมายนัก ทว่าสัญชาตญาณของเขานั้นเฉียบคมถึงขีดสุด

เงาดำถูกการโจมตีทีเผลอของหวังหลินเล่นงานจนตั้งตัวไม่ติด กู่ล่องหนสูญเสียประสิทธิภาพ และเขาก็เผยร่างออกมา

"เจ้านั่นเองหรือ?"

หวังหลินอุทาน เห็นได้ชัดว่าเขาจำผู้บุกรุกรายนี้ได้ "อ๋าวซวง ในฐานะรองหัวหน้าโถงผู้พิทักษ์ เจ้ามีจุดประสงค์อันใดถึงได้ลอบเข้ามาที่นี่ในยามวิกาล?"

เมื่อถูกจำได้ อ๋าวซวงก็เลิกซ่อนตัวและแค่นเสียงเยาะเย้ย

"เดิมทีมีเพียงคนเดียวที่ต้องตาย แต่ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะฆ่าพวกเจ้าให้หมดทุกคนเลยก็แล้วกัน!"

"กู่เสื้อคลุมทองคำ!"

อ๋าวซวงคือรองหัวหน้าโถงผู้พิทักษ์ และกู่ชีวิตของเขาก็เป็นกู่สายต่อสู้เช่นกัน

มันคือกู่ระดับลี้ลับขั้นที่ 4 กู่เสื้อคลุมทองคำ ซึ่งสามารถควบแน่นชั้นลมปราณคุ้มกันสีทองบนพื้นผิวร่างกายของผู้ใช้กู่ ทำให้ดูคล้ายกับสวมเสื้อคลุมสีทองอยู่

"ตายซะ!"

อ๋าวซวงปล่อยหมัดออกไป

แม้ว่าหวังหลินจะได้เปรียบจากการลอบโจมตี ทว่าช่องว่างระหว่างพละกำลังนั้นห่างไกลกันเกินไป หมัดของเขาเมื่อครู่นี้ไม่อาจสร้างบาดแผลใดๆ ให้อ๋าวซวงได้เลย

ตูม—!

หวังหลินรับหมัดนั้นเข้าไปเต็มๆ และร่างของเขากระเด็นถอยหลังไป

"ท่านปู่!"

หวังเจาเจามองไม่เห็น ทว่านางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอาย

"เสี่ยวเจา หนีไป! ไปกับหลี่หยวน!!"

หวังหลินรู้ดีว่าวันนี้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ถึงฆาต เขาเพียงหวังให้คนหนุ่มสาวทั้งสองสามารถเอาชีวิตรอดไปได้

อ๋าวซวงแค่นเสียงอย่างเย็นชาและกำลังจะลงมือสังหาร

ทันใดนั้น ร่างของเขาก็สั่นสะท้าน ความหนาวเหน็บพุ่งพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กะโหลกศีรษะ สัญชาตญาณการเอาตัวรอดสั่งให้เขารีบถอยร่นกลับไปอย่างรวดเร็ว

วินาทีที่เขาหลบหลีก เปลวเพลิงสีแดงฉานก็ตกลงบนจุดที่เขาเคยยืนอยู่

ไฟสีแดงปะทุเสียงดังฟู่ เผาไหม้พื้นดินจนกลายเป็นหลุม หากเปลวไฟนั่นสัมผัสโดนตัวเขา ศพของเขาคงไม่เหลือซากเป็นแน่

อ๋าวซวงหันขวับไปมองและพบกับชายหนุ่มคนหนึ่ง

บนไหล่ของชายหนุ่ม มีงูสามสีตัวน้อยที่ดูน่ารักแต่น่าเกรงขามกำลังจ้องมองมาอย่างดุดัน ปากเล็กๆ ของมันอ้าออก เตรียมพร้อมพ่นเปลวเพลิงที่กำลังคุกรุ่นอยู่ภายใน

"กู่สัตว์ร้ายงั้นหรือ?"

เขาไม่รู้จักกู่ชนิดนี้ แต่มันต้องเป็นของวิเศษอย่างแน่นอน มีความเป็นไปได้สูงมากว่ามันจะเป็นกู่หายาก

"กู่หายากถึงสองตัวเลยหรือ?"

หลังจากความตึงเครียดในช่วงแรก อ๋าวซวงก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาจะนำกู่เนตรโลหิตไปมอบให้ท่านเจ้าถ้ำ และกู่สัตว์ร้ายที่ล้ำค่ายิ่งกว่าตัวนี้ก็จะตกเป็นของเขา!

"กู่ดีไม่เบา น่าเสียดายที่เลือกนายผิดไปหน่อย"

อ๋าวซวงหมุนตัวกลับอย่างกะทันหันและพุ่งเข้าใส่หลี่หยวน

หลี่หยวนถอยร่นอย่างรวดเร็วเพื่อทิ้งระยะห่าง

"ความเร็วของเจ้ายังตามข้าไม่ทันหรอก ผีเสื้อตามสายลม!"

ผีเสื้อตามสายลมสองตัวปรากฏขึ้นใต้เท้าของอ๋าวซวง ทำให้ความเร็วของเขาพุ่งทะยานขึ้น ทว่าไม่นานเขาก็ต้องตกตะลึง

เพราะไม่เพียงแต่เขาจะไม่สามารถร่นระยะห่างจากชายหนุ่มได้เท่านั้น แต่เขากลับถูกทิ้งห่างออกไปเรื่อยๆ

รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง

โดยที่เขาไม่รู้ตัว ผีเสื้อตามสายลมกว่าสิบตัวกำลังบินวนรอบตัวชายหนุ่ม ชายผู้นี้เป็นดั่งสายลมที่พัดผ่าน ทิ้งเขาไว้เบื้องหลังอย่างง่ายดาย

ในระหว่างการไล่ล่า เสี่ยวไฉ่ก็รวบรวมพลังเสร็จสิ้น

งูหลามคำรามเกรี้ยวกราด!

โฮก—!

ลูกไฟขนาดใหญ่พุ่งตรงไปยังอ๋าวซวง ทว่าอ๋าวซวงเตรียมพร้อมไว้แล้วจึงสามารถหลบหลีกได้อีกครั้ง

"เจ้าโจมตีข้าไม่โดนหรอก"

อ๋าวซวงเอ่ยเยาะเย้ย "ด้วยระดับความแข็งแกร่งของเจ้า การควบคุมกู่จำนวนมากเช่นนี้คงจะเหนื่อยแย่เลยใช่ไหม? มาดูกันว่าเจ้าจะทนไปได้อีกกี่อึดใจ"

มุมปากของหลี่หยวนยกขึ้นเล็กน้อย

เสี่ยวไฉ่ที่ขดตัวอยู่บนไหล่ของเขาพ่นไฟออกมาอีกครั้ง คราวนี้เป็นเปลวเพลิงสีเขียวมรกต

อ๋าวซวงหลบได้อีกครั้ง

"ข้าบอกแล้วไงว่า กู่น่ะดี แต่คนน่ะไม่ได้เรื่อง..."

ฟู่—!

เสียงพูดขาดหายไปในทันที เปลวไฟเบื้องหลังอ๋าวซวงที่กำลังจะดับมอดกลับลุกโชนขึ้นมาอย่างกะทันหัน และเปลวไฟบางส่วนก็กระโดดเข้าใส่ร่างของเขา

ราวกับหนอนแมลงที่เกาะกินกระดูก พวกมันกำลังจะเผาไหม้เสื้อคลุมทองคำบนร่างของเขาให้มอดไหม้

ในเวลานี้ อ๋าวซวงตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ได้อย่างแท้จริงแล้ว