บทที่ 12 แขกไม่ได้รับเชิญยามวิกาล

บทที่ 12 แขกไม่ได้รับเชิญยามวิกาล

เสียง "ฟ่อ" ลอยเข้าหูมาจากชั้นบน

หากไม่ใช่เพราะการป้อนกลับทางจิตวิญญาณจาก 'กู่สอดแนม' หลี่หยวนคงไม่ได้ยินชัดเจนถึงเพียงนี้

"งูอย่างนั้นหรือ?"

หลี่หยวนคาดเดา

เขาตั้งใจฟังต่ออีกครู่หนึ่ง งูตัวนั้นดูเหมือนกำลังแทะกินบางสิ่งอยู่ และหลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว มันก็เงียบไปอีกครั้ง

"ผู้อาวุโสท่านนั้นคงไม่ได้ถูกงูกินไปแล้วหรอกนะ?"

หลี่หยวนเกิดความคิดขึ้นมาทันที มันก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

"พี่หยวน อาหารเย็นเสร็จแล้วเจ้าค่ะ"

ในเวลานี้ เสียงเรียกของเด็กสาวก็ดังมาจากชั้นล่าง

"มาแล้ว"

หลี่หยวนระงับความอยากรู้อยากเห็น ไม่กล้าล้ำเส้นเพราะกลัวจะเกิดปัญหา การจะขึ้นไปที่ชั้นสี่ อย่างน้อยเขาต้องรอจนกว่าจะได้เป็นผู้ใช้กู่ขั้นที่สี่เสียก่อน

ชั้นล่าง

หวังหลินเตรียมอาหารรสเลิศไว้เต็มโต๊ะและกำลังรออยู่

"อาหารวันนี้ช่างอลังการนัก!"

หลี่หยวนประหลาดใจ "ผู้เฒ่าหวัง ท่านกลายเป็นคนใจป้ำตั้งแต่เมื่อใดกัน? อาหารมื้อนี้ไม่ถูกเลย คงต้องเสียเงินไปโขทีเดียว"

"คนเราใกล้จะตายอยู่แล้ว จะเก็บเงินไว้มากมายไปทำไมกัน?" หวังหลินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"อย่าพูดจาตัดพ้อเช่นนั้นสิขอรับ"

หลี่หยวนปลอบใจ ทันทีที่เขานั่งลง เด็กสาวก็ฉีกน่องไก่อย่างคล่องแคล่วแล้ววางลงในชามของเขา

"พี่หยวน ทานสิเจ้าคะ"

หวังเจาเจาหน้าแดงก่ำ น้ำเสียงของนางแผ่วเบาราวกับยุงบิน

หลี่หยวน "???"

"ผู้เฒ่าหวัง ท่านเป็นคนสอนนางใช่หรือไม่?"

เสี่ยวเจาดูเหมือนต้นไม้ที่ขี้อาย นางจะกล้าแสดงออกเช่นนี้ได้อย่างไร? หลี่หยวนเดาได้ทันทีว่าผู้เฒ่าหวังเป็นคนยุยงอยู่เบื้องหลัง

"เมื่อครู่นี้ ข้าสอนความรู้เกี่ยวกับการบ่มเพาะกู่ให้เสี่ยวเจา นางเรียนรู้ได้ดี และนางอาจจะผ่านการทดสอบผู้ใช้กู่ก็ได้"

"เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะจัดการให้นางพักอยู่ที่หอกู่พิการ เจ้าช่วยดูแลนางแทนข้าในภายภาคหน้าได้หรือไม่?"

"ได้หรือไม่?"

หวังหลินกล่าวกลั้วหัวเราะ

"ข้าว่าแล้วเชียวว่าเหตุใดท่านถึงใจป้ำนัก ผู้เฒ่าหวัง ท่านกำลังจัดงานเลี้ยงอำลาและฝากฝังนางไว้กับข้าอย่างนั้นหรือ?"

หลี่หยวนพยักหน้า "ไม่ต้องกังวล ต่อให้ท่านไม่พูดอะไร เพื่อตอบแทนที่ท่านใช้เงินเก็บทั้งชีวิตเพื่อฝังศพท่านปู่ของข้า ข้าก็จะดูแลเสี่ยวเจาเป็นอย่างดี"

"มา ทานกันเถอะ ทานเยอะๆ"

เมื่อนั้นหวังหลินจึงคลายความกังวลลง

เขารู้ดีว่าหลี่หยวนเป็นอัจฉริยะ และความสำเร็จในอนาคตของเขาก็คงไม่ต่ำต้อยเป็นแน่

การที่หลานสาวของเขาจะได้รับประโยชน์จากชายหนุ่มผู้นี้ถือเป็นพรอย่างหนึ่ง

...

ชั่วพริบตา

เวลาผ่านไปอีกห้าวัน

หลี่หยวนมักจะใช้ 'กู่สอดแนม' เพื่อแอบฟังความเคลื่อนไหวชั้นบน ทว่าตั้งแต่ต้นจนจบ เขากลับไม่เคยสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตเลย

แม้แต่กู่พิการที่โถงร้อยธุระส่งขึ้นไปชั้นบนก็ยังคงไม่ถูกแตะต้อง

หวังหลินถึงกับไปถามศิษย์ที่ทำหน้าที่ส่งกู่พิการโดยเฉพาะ และพวกเขาทุกคนต่างก็บอกว่าไม่เห็นใครเลย แถมยังมีหยากไย่เกาะเต็มห้องไปหมด

เรื่องนี้ทำให้หลี่หยวนเชื่อมั่นยิ่งขึ้นว่าผู้อาวุโสท่านนั้นได้สิ้นใจไปแล้ว

การใช้ร่างกายตนเองเป็นแหล่งเพาะเลี้ยงกู่มันง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ?

บางทีศพอาจจะถูกหนอนกู่กลืนกินไปจนหมดสิ้นแล้วก็เป็นได้

วันนี้ยังเป็นวันสิ้นสุดระยะเวลา 'การเยี่ยมเยียน' และหวังเจาเจาไม่สามารถพักอยู่ที่หอกู่พิการได้อีกต่อไป นางจำเป็นต้องจากไป

หวังหลินถอนหายใจอยู่บ่อยครั้ง เต็มไปด้วยความกังวลและหวาดกลัว

"ท่านปู่ ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ข้าจะต้องผ่านการทดสอบอย่างแน่นอน"

มือเล็กๆ ของหวังเจาเจาสั่นเทาด้วยความกลัว ทว่านางก็ยังพยายามปลอบใจผู้เฒ่าหวัง

"เสี่ยวเจา ทำไมเจ้าไม่..."

หวังหลินยังคงทำใจไม่ได้ "ทำไมเราไม่ล้มเลิกเรื่องนี้เสียล่ะ? ปู่จะหาที่พักข้างนอกให้เจ้า มันต้องดีกว่าที่นี่แน่ๆ"

"ท่านปู่ ข้าอยากเป็นผู้ใช้กู่เจ้าค่ะ"

ดวงตาของหวังเจาเจาเต็มไปด้วยความปรารถนา

โดยเฉพาะหลังจากที่ได้ยินว่าหลี่หยวนก็เป็นผู้หลบหนีและสามารถผ่านการทดสอบผู้ใช้กู่เพื่อเข้าร่วมรังกู่จิ่วกงได้สำเร็จ นางก็ยิ่งปรารถนามากขึ้นไปอีก

"เอาล่ะ"

หวังหลินรู้ดีว่าหลังจากได้สัมผัสชีวิตในเทือกเขาจิ่วกง หลานสาวของเขาก็ไม่อาจหันหลังกลับไปได้อีกแล้ว

สถานที่แห่งนี้สงบสุขราวกับดินแดนบริสุทธิ์ พวกโจรป่าไม่กล้าย่างกรายเข้ามา และพวกปีศาจก็ไม่กล้ามาตอแย สำหรับผู้ที่หลบหนีภัย ที่นี่คือสรวงสวรรค์

"หลี่หยวน ข้าจะไปเป็นเพื่อนเสี่ยวเจา ข้าตั้งใจจะพักอยู่ที่สถานที่สอบสักสองสามวัน และจะกลับมาพร้อมกันหลังจากเสี่ยวเจาสอบผ่าน"

"ตกลงขอรับ"

หลี่หยวนพยักหน้า "น้องเสี่ยวเจา ข้าขอให้เจ้าโชคดี"

"ขอบคุณเจ้าค่ะ พี่หยวน"

หวังเจาเจาโค้งคำนับเพื่อแสดงความขอบคุณ

ภายใต้สายตาของหลี่หยวน ปู่และหลานสาวก็ค่อยๆ หายไปที่สุดปลายทางเดินในป่าไผ่

"หลังของผู้เฒ่าหวังค่อมลงไปมาก แม้แต่เสี่ยวเจาเองก็เกือบจะสูงกว่าเขาแล้ว"

...

พลบค่ำ

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจที่หอกู่พิการ หลี่หยวนก็กลับมายังห้องนอนของเขา

หน้าจอข้อมูลปรากฏขึ้น

"ผู้ใช้กู่: หลี่หยวน"

"โถดำ ขั้นที่สาม 21/300"

"ระดับ: ขั้นที่สาม"

"กู่ชีวิต: กู่ปราณโลหิต กู่คืนชีพ"

"การจะก้าวเข้าสู่ขั้นที่สี่ คงต้องใช้เวลาเป็นปี และการยกระดับในครั้งต่อๆ ไปก็จะต้องใช้เวลาช้าลงเรื่อยๆ อย่างแน่นอน"

หลี่หยวนเตรียมใจรับการเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่และความไม่เที่ยงแท้ของสรรพสิ่งไว้แล้ว

"ไม่รู้ว่าการทดสอบของเสี่ยวเจาเป็นอย่างไรบ้าง"

เขาหวังว่าเสี่ยวเจาจะรอดชีวิต

อย่างน้อย เขาจะได้มีคนคอยพูดคุยและคลายความเบื่อหน่ายได้บ้าง

หลี่หยวนตกอยู่ในภวังค์ความคิด ก่อนจะค่อยๆ เข้าสู่ห้วงนิทรา

...

ดึกสงัด

ท่ามกลางความสะลึมสะลือ เสียงร้องแหลมปรี๊ดดังก้องขึ้นในหัว และหลี่หยวนก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

"มีคนมางั้นหรือ?"

ตอนนี้ หอกู่พิการทั้งหมดถูกรายล้อมไปด้วยกู่สอดแนมของเขา และความเคลื่อนไหวใดๆ ก็ไม่อาจรอดพ้นจากการรับรู้ของเขาไปได้

"เบิกเนตร!"

จิตใจของหลี่หยวนเคลื่อนไหว

ทันทีที่สิ้นความคิด แมลงบินตัวหนึ่งในป่าไผ่ก็เบิกดวงตานับไม่ถ้วนของมันขึ้นมาในฉับพลัน

ทันใดนั้น ภาพเหตุการณ์ก็ปรากฏขึ้นในหัวของหลี่หยวน

คนชุดดำผู้หนึ่งมาถึงหน้าหอกู่พิการ และสะเดาะกุญแจประตูที่ผู้อาวุโสแห่งรังกู่จิ่วกงลงอาคมไว้ได้อย่างง่ายดาย

"หนอนบ่อนไส้หรือ?"

ตามที่ผู้เฒ่าหวังเคยบอกไว้ หากไม่มีกุญแจ กุญแจประตูที่ลงอาคมของหอกู่พิการจะต้องใช้ผู้ใช้กู่ขั้นที่ห้าถึงจะเปิดได้

ผู้มาเยือนเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ผู้ใช้กู่ขั้นที่ห้า ทว่าเป็นหนอนบ่อนไส้ที่มีกุญแจ

"หรือว่าพวกเขามาเพื่อหาผู้อาวุโสท่านนั้นบนชั้นบน?"

หลี่หยวนคาดเดา

บางทีการที่เขาลอบสังหารซุนเมิ่งอย่างลับๆ อาจทำให้ผู้อาวุโสท่านนั้นต้องรับเคราะห์แทน ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่มีคนมาหยั่งเชิง

"หากสิ่งที่ผู้เฒ่าหวังพูดเป็นความจริง คนชุดดำผู้นี้ก็ต้องถูกส่งมาโดยท่านเจ้าถ้ำหวงฝู่หนานเป็นแน่"

หลี่หยวนไม่ได้เข้าไปขัดขวาง

สำหรับเขาแล้ว นี่ถือเป็นเรื่องดีเสียด้วยซ้ำ

การมีผู้อาวุโสลึกลับที่ไม่ทราบระดับความแข็งแกร่งและไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไรอาศัยอยู่ชั้นบน ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจและกังวลอยู่ตลอดเวลา

นอกจากนี้ เขายังต้องการจะขึ้นไปที่ชั้นสี่และชั้นห้าอีกด้วย

ไม่นานนัก คนชุดดำก็ลอบเข้าไปในหอกู่พิการ

"เบิกเนตรอีกครั้ง"

จิตใจของหลี่หยวนเคลื่อนไหว และกู่สอดแนมอีกตัวที่เกาะพักอยู่ภายในหอกู่พิการก็เบิกตาขึ้น

ทักษะ 'เบิกเนตร' เป็นสิ่งของสิ้นเปลืองที่ใช้ได้เพียงครั้งเดียว

การใช้หนึ่งครั้งหมายความว่ากู่สอดแนมหนึ่งตัวจะต้องตาย ผู้ใช้กู่ทั่วไปไม่กล้าใช้มันบ่อยๆ ในช่วงเวลาสั้นๆ ทว่าหลี่หยวนกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

คนชุดดำเองก็ไม่รู้ตัวว่ามีดวงตานับไม่ถ้วนกำลังแอบจับจ้องเขาอยู่อย่างลับๆ

เป็นไปตามที่หลี่หยวนคาดไว้ คนชุดดำมีเป้าหมายที่ชัดเจน เขาตรงดิ่งไปยังชั้นสี่ ทว่ากลับลังเลอยู่นานที่หน้าประตู ไม่กล้าเปิดเข้าไป

"เข้าไปสักทีสิ"

หลี่หยวนรู้สึกร้อนใจแทนเขา

เขาอยากจะมีรีโมทควบคุมเพื่อบังคับคนชุดดำเสียจริงๆ

หลังจากรอคอยมานานกว่าครึ่งชั่วโมง ในที่สุดคนชุดดำที่ลังเลอยู่ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ยื่นมือออกไปผลักประตูชั้นสี่ให้เปิดออก

เขาเดินเข้าไป

ก้าวเท้าแรกอย่างระมัดระวัง ตามด้วยก้าวที่สอง

ฟ่อ—!

ก้าวที่สามเพิ่งจะพ้นประตูได้เพียงครึ่งเดียว สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ก็พุ่งพรวดผ่านไป และคนชุดดำก็หายวับไปกับตา โดยไม่ทันได้กรีดร้องออกมาแม้แต่คำเดียว

"นั่นมันตัวอะไรน่ะ?"

หลี่หยวนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"งูหรือ? งูเหลือมยักษ์?"

เขาดีใจที่ตัวเองไม่ได้ขึ้นไป มิฉะนั้น นั่นคงจะเป็นจุดจบของเขาเช่นกัน

"คนดี ขอบใจมากนะ"

หลี่หยวนไว้อาลัยให้กับคนชุดดำเป็นเวลาสามวินาที ล้มเลิกความคิดที่จะขึ้นไปชั้นบนอย่างสิ้นเชิง

ในสถานการณ์เช่นนั้น ต่อให้เขามีกู่คืนชีพ ทว่าการถูกกลืนกินทั้งเป็นก็หมายถึงความตายอยู่ดี

...

ในเวลาเดียวกัน

บนยอดเขา ท่านเจ้าถ้ำหวงฝู่หนานค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"ไอ้บ้า เจ้ายังไม่ตายจริงๆ ด้วย!"

สิบปีก่อน เขาเคยควบคุมกู่ซากศพให้เข้าไปในหอกู่พิการชั้นบน ทว่ากลับถูกกลิ่นอายอันทรงพลังผลักไสออกมา คราวนี้เมื่อลองหยั่งเชิงดูอีกครั้ง เขาก็ยิ่งไม่ใช่คู่มือของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

"แต่... ดูเหมือนเจ้าจะวิกลจริตหนักกว่าเดิมเสียอีกนะ"

วินาทีที่กู่ซากศพถูกกลืนกิน เขาเห็นภาพอันเลือนลาง

ศิษย์พี่ที่วิกลจริตของเขาดูเหมือนจะบ่มเพาะตัวเองให้กลายเป็นงูไปแล้วงั้นหรือ?