บทที่ 11 การชี้นำของโชคชะตา

บทที่ 11 การชี้นำของโชคชะตา

หลี่หยวนใช้ดาบไม่เป็น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกระบี่

ผลลัพธ์ของกู่กระบี่ดาบนั้นคล้ายกับการมอบวิชาที่ใกล้เคียงกับเพลงกระบี่หกชีพจรจากนิยายในชาติก่อนของเขาให้

มันดูสง่างาม ทว่าแท้จริงแล้วกลับอ่อนแอยิ่งนัก

"เลือกวัตถุดิบตั้งต้น"

"กู่พิการตามสายลมขั้นที่สาม กู่พิการจักจั่นวสันต์ขั้นที่สาม กู่พิการแมลงเงาโบยบินขั้นที่สาม"

"ผสาน"

"กำลังผสาน—"

"คุณได้รับกู่ระดับทั่วไปขั้นที่สาม จักจั่นไร้เงา ซึ่งได้ยอมจำนนโดยอัตโนมัติแล้ว"

"จักจั่นไร้เงา เมื่อถูกบ่มเพาะให้เป็นกู่ชีวิต จะสามารถเพิ่มความเร็วของผู้ใช้กู่ได้อย่างมหาศาล เมื่อถูกเปลี่ยนเป็นกู่บริวาร มันจะสามารถปล่อยเงามืดออกมาเพื่อทำให้เป้าหมายสับสนได้"

"ต้องการบ่มเพาะเป็นกู่ชีวิตหรือไม่?"

"ยังขาดไปอีกนิด"

หลี่หยวนยังไม่พอใจ

จะยอดเยี่ยมแค่ไหนหากเขาสามารถผสานกู่ที่อยู่ในทำเนียบกู่พิสดารได้?

แต่เขาก็รู้ดีว่าด้วยวัตถุดิบตั้งต้นขยะเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะผสานกู่พิสดารออกมาได้

"ผสานต่อไป!"

"เลือกวัตถุดิบตั้งต้น…"

…

ครึ่งเดือนต่อมา

หลี่หยวนได้นำหนอนกู่บนชั้นสามมาผสมและผสานจนหมดแล้ว ทว่าก็ยังไม่สมดั่งใจหวัง

ความล้มเหลวมักจะอยู่คู่กับผู้ใช้กู่เสมอ

"อดทนอีกนิดก็แล้วกัน"

เขามีเวลาถมเถไป

"หลี่หยวน! เจ้าเด็กหลี่หยวน!"

ในเวลานั้นเอง เสียงของชายชราก็ดังมาจากทางเดินไม้ไผ่ด้านนอกหอกู่พิการ

"ผู้เฒ่าหวังกลับมาแล้วหรือ?"

หลี่หยวนรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

พูดตามตรง แม้ว่าเขาจะหมกมุ่นอยู่กับความสนุกสนานราวกับการเสี่ยงโชคจากการผสานหนอนกู่ในทุกๆ วัน ทว่าบางครั้งเขาก็รู้สึกอ้างว้างและคิดถึงผู้เฒ่าหวังอยู่บ้าง

เขาเดินออกไปต้อนรับ

ในสายตาของเขา ชายชราและเด็กสาวคนหนึ่งกำลังเดินผ่านป่าไผ่เข้ามา

ผู้เฒ่าหวังไม่เพียงแต่กลับมาเท่านั้น ทว่าเขายังพาเด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกับหลี่หยวนกลับมาด้วย

"หลี่หยวน ข้าขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือหลานสาวของข้า ชื่อว่าหวังเจาเจา"

"หลานสาวหรือ?" หลี่หยวนประหลาดใจ "ผู้เฒ่าหวัง ท่านพบการชี้นำของโชคชะตาเข้าจริงๆ งั้นหรือ?"

"ถูกต้องแล้ว"

หวังหลินหัวเราะอย่างเบิกบานใจ "สวรรค์ก็ไม่ได้โหดร้ายกับข้ามากนักหรอก"

"ยินดีด้วย ยินดีด้วยขอรับ"

หลี่หยวนรู้สึกดีใจกับผู้เฒ่าหวังจากใจจริง

ในโลกที่วุ่นวายเช่นนี้ ชีวิตมนุษย์ก็ไร้ค่าราวกับต้นหญ้า และทุกคนก็เปรียบเสมือนจอกแหนที่ลอยตามน้ำ สิบหกปีแห่งการหลบหนีทำให้เขาเข้าใจดีว่าความสุขของการได้กลับมาพบหน้าครอบครัวอีกครั้งหลังจากพลัดพรากกันไปนานนั้นเป็นเช่นไร

อย่าว่าแต่ผู้เฒ่าหวังเลย แม้แต่เขาเองก็ยังรู้สึกว่ามันเป็นเหมือนความฝัน

"เสี่ยวเจา นี่คือหลี่หยวนคนที่ปู่เคยเล่าให้ฟัง ต่อไปนี้เจ้าเรียกเขาว่าพี่หยวนก็แล้วกัน"

"สวัสดีเจ้าค่ะ พี่หยวน"

เด็กสาวเอ่ยทักทายเขาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

หวังเจาเจามีใบหน้าที่จิ้มลิ้ม ผิวอมเหลือง และมีรอยกระบนพวงแก้ม นางไม่ใช่คนสวยหยาดเยิ้ม ทว่าเป็นเด็กสาวข้างบ้านที่ดูเรียบร้อย

"สวัสดี"

หลี่หยวนพยักหน้า จากนั้นจึงเอ่ยถาม "ผู้เฒ่าหวัง ต่อจากนี้ไปเสี่ยวเจาจะอาศัยอยู่ที่นี่หรือขอรับ?"

"ข้าก็หวังให้เป็นเช่นนั้น"

หวังหลินถอนหายใจ

"แต่ตามกฎกติกาแล้ว ผู้ที่จะเข้าร่วมถ้ำทั้งสิบสองแห่งได้ จะต้องผ่านการทดสอบผู้ใช้กู่เสียก่อน นางทำได้เพียงอาศัยอยู่ที่นี่ชั่วคราวไม่กี่วันในฐานะญาติที่มาเยี่ยมเยียนเท่านั้น"

"เรื่องนี้…"

หลี่หยวนรู้ดีว่าการทดสอบผู้ใช้กู้นั้นโหดร้ายเพียงใด และความหวังที่เด็กสาวคนหนึ่งจะรอดชีวิตไปได้นั้นมีน้อยมาก

"เฮ้อ หลานสาวที่น่าสงสารของข้า"

หวังหลินหมดหนทาง "ตอนที่ข้าพบนาง พ่อแม่ของนางก็จากไปหมดแล้ว ข้าจำนางได้เพียงเพราะจี้หยกประจำตระกูลที่เหลืออยู่ครึ่งซีกเท่านั้น"

"ข้าเองก็ไม่อยากให้เสี่ยวเจาต้องเข้าร่วมการทดสอบผู้ใช้กู่เช่นกัน"

"ทว่าโลกภายนอกนั้นวุ่นวายเกินไป หากเสี่ยวเจาไม่ได้อยู่ที่นี่ นางคงต้องถูกพวกปีศาจจับกินเป็นแน่"

นั่นเป็นความจริง และหลี่หยวนก็สามารถเข้าใจความรู้สึกนั้นได้ดี

ตัวเขาเองก็เข้าร่วมการทดสอบผู้ใช้กู่เพราะความสิ้นหวังเช่นกัน

"ในช่วงที่เสี่ยวเจาพักอยู่ที่นี่ไม่กี่วันด้วยข้ออ้างว่ามาเยี่ยมญาติ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสอนวิชาควบคุมกู่ให้นาง เช่นนั้นแล้วก็ยังพอจะมีความหวังอยู่บ้าง"

หวังหลินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำเช่นนี้

เว้นเสียแต่ว่าเสี่ยวเจาจะสามารถกลายเป็นผู้ใช้กู่ได้ภายในไม่กี่วันนี้ ทว่าความหวังนั้นช่างริบหรี่เหลือเกิน

"อืม"

หลี่หยวนพยักหน้า "ผู้เฒ่าหวัง ท่านก็ทุ่มเทเวลาสอนเสี่ยวเจาไปเถิด ไม่ต้องกังวลเรื่องหอกู่พิการหรอก ข้าจัดการเองได้"

"ช่วงที่ข้าไม่อยู่ มีใครมาก่อเรื่องวุ่นวายหรือไม่?" หวังหลินถาม

"ไม่มีขอรับ" หลี่หยวนส่ายหน้า

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว"

จากนั้นหวังหลินก็ถามต่อ "แล้วคนบนชั้นบนของหอกู่พิการมีความเคลื่อนไหวอะไรบ้างหรือไม่?"

"ไม่มีขอรับ ท่านถามทำไมหรือ?"

หลี่หยวนรู้สึกงุนงง

"คราวก่อนข้าถูกโถงลงทัณฑ์จับตัวไปไม่ใช่หรือ? เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงเหตุการณ์นั้น ข้าก็ยิ่งรู้สึกว่ามันมีบางอย่างผิดปกติ หลายวันมานี้ ข้าลองคิดถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง"

"คนที่สังหารซุนเมิ่งมีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นคนบนชั้นบนนั่น"

"มีเพียงเขาเท่านั้นที่มีความสามารถในการควบคุมกู่ด้วยความคิดได้"

หวังหลินอธิบาย

"เอ่อ—"

หลี่หยวนถึงกับพูดไม่ออก

"เจ้าไม่เชื่อข้าล่ะสิ"

หวังหลินกล่าวอย่างลึกลับ "ข้าไปสืบมาแล้ว คนบนชั้นบนนั่นก็มาจากตำหนักที่เก้าเช่นกัน และดูเหมือนว่าจะมีศักดิ์เป็นศิษย์พี่ของท่านเจ้าถ้ำด้วย"

"ระหว่างพวกเขาคงจะมีความแค้นต่อกันอยู่กระมัง"

"ข้าเกรงว่าข้าคงบังเอิญเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้แย่งชิงของพวกเขา และต้องมาพบกับความโชคร้ายโดยไม่รู้ตัว"

การวิเคราะห์ของหวังหลินนั้นดูมีเหตุมีผลและฟังขึ้นยิ่งนัก

"เอ่อ—"

หากเขาไม่รู้ความจริง หลี่หยวนก็คงจะเชื่อไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาเองก็รู้สึกสงสัยเกี่ยวกับคนบนชั้นบนเช่นกัน เขาไม่อยากให้มีปัจจัยที่ไม่แน่นอนในหอกู่พิการมาส่งผลกระทบต่อชีวิตอันสงบสุขของเขา

นอกจากนี้ หากในอนาคตเขาต้องการวัตถุดิบตั้งต้นระดับสูง เขาก็ต้องขึ้นไปที่ชั้นสี่และชั้นห้าอยู่ดี

"แล้วคนบนชั้นบนนั่นเป็นอย่างไรกันแน่หรือขอรับ?"

"ข้าได้ยินมาว่า…"

หวังหลินเอนตัวเข้าไปกระซิบข้างหูของหลี่หยวน "คนบนชั้นบนนั่นกำลังเพาะเลี้ยงกู่พิสดาร โดยไม่ลังเลที่จะใช้ร่างกายของตนเองเป็นแหล่งเพาะเลี้ยงกู่เลยล่ะ"

"กู่พิสดารหรือ? ผู้เฒ่าหวัง ใครบอกท่านมางั้นหรือ?"

หลี่หยวนไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก

ตามความเข้าใจของเขา กู่พิสดารนั้นหาได้ยากยิ่ง แม้แต่เจ้าตำหนักทั้งเก้าแห่งรังกู่จิ่วกง ก็ใช่ว่าจะได้ครอบครองกู่พิสดารเป็นกู่ชีวิตกันทุกคน

ข่าวเช่นนี้ไม่มีทางแพร่งพรายออกไปได้ง่ายๆ อย่าว่าแต่บุคคลตัวเล็กๆ อย่างผู้เฒ่าหวังจะได้ยินเลย

"ก็ชือหลิน ผู้ดูแลที่พาเจ้าไปเข้าร่วมการทดสอบผู้ใช้กู่นั่นอย่างไรเล่า" หวังหลินตอบ

"แล้วก่อนหน้านี้ท่านเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนหรือไม่?" หลี่หยวนถามต่อ

"ไม่เคยเลย"

หวังหลินส่ายหน้า

"ก่อนหน้านี้ ไม่มีแม้แต่ข่าวลือหลุดลอดออกมาด้วยซ้ำ…"

"เดี๋ยวก่อน!"

จู่ๆ เขาก็ได้สติ ดวงตาเบิกกว้าง

"เจ้ากำลังจะบอกว่า… มีคนจงใจปล่อยข่าวลืองั้นหรือ? เพื่อมุ่งเป้าไปที่คนบนชั้นบนนั่น?"

"ข้าก็แค่เดาเอาเท่านั้น"

หลี่หยวนไม่กล้าพูดอะไรมากไปกว่านี้

หวังหลินตัวสั่น "ช่างเถอะ ช่างมันเถอะ นั่นไม่ใช่เรื่องที่พวกเราจะเข้าไปก้าวก่ายได้ เมื่อเซียนต่อสู้กัน ภูตผีตัวเล็กๆ ย่อมต้องรับเคราะห์ ยิ่งเจ้าอยากรู้อยากเห็นมากเท่าใด เจ้าก็ยิ่งตายเร็วขึ้นเท่านั้น"

"ข้าไปจัดที่นอนให้เสี่ยวเจาดีกว่า"

"เจ้าไปทำธุระของเจ้าเถอะ เดี๋ยวข้าจะเรียกมากินมื้อค่ำ"

พูดจบ หวังหลินก็พาเสี่ยวเจาหลานสาวของตนเดินไปที่ห้องนอน

หลี่หยวนเดินกลับเข้าไปในหอกู่พิการ

"คนผู้นั้นอยู่บนชั้นบนมาหลายสิบปีแล้วใช่หรือไม่?"

"เพาะเลี้ยงกู่พิสดาร เรื่องนี้เป็นความจริงหรือแค่ข่าวลือกันแน่?"

ความยากลำบากในการเพาะเลี้ยงกู่พิสดารนั้นมีเขียนไว้ในคู่มือผู้ใช้กู้อยู่แล้ว ทั้งจังหวะเวลา สถานที่ และความสอดคล้องของมนุษย์ ล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เลย

เหมือนดั่งกู่ชีวิตตัวที่สองของหลี่หยวน ซึ่งก็คือกู่คืนชีพ

มันจำเป็นต้องได้รับการหล่อเลี้ยงอยู่ภายในอวัยวะภายในนานถึงสิบปี ต้องคอยให้มันดูดซับเลือดจากหัวใจอยู่ตลอดเวลา นับเป็นชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะทนรับได้เลย

กู่พิสดารทุกตัวล้วนครอบครองพลังอำนาจอันเหลือเชื่อ

"เขาคงไม่ได้ตายไปตั้งนานแล้วหรอกนะ?"

หลี่หยวนรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงมาก เพียงแค่คิด เขาก็ควบคุมกู่สอดแนมให้บินขึ้นไปบนชั้นสามแล้วตั้งใจฟัง

เขาได้ยินเพียงเสียงสะท้อนของหนอนกู่ ทว่ากลับไร้ร่องรอยของลมหายใจแห่งชีวิต

บางทีอาจจะเป็นเพราะระดับขั้นของเขายังต่ำเกินไป หรือไม่คนผู้นั้นก็คงจะจากโลกนี้ไปนานแล้วจริงๆ

หลี่หยวนมีความอดทนสูงมาก เขารอคอยอย่างเงียบๆ

ผ่านไปเนิ่นนาน

เขาหรี่ตาลง เมื่อได้ยินเสียงที่แตกต่างออกไป