บทที่ 25 รูปถ่ายของคุณสวยมาก

บทที่ 25 รูปถ่ายของคุณสวยมาก

“เอาล่ะ” เถ้าแก่ฮั่วปรับกล้องถ่ายรูป ชี้ไปที่เก้าอี้ทรงสูงหน้าฉากหลัง แล้วหันขวับมา นัยน์ตาที่เฉียบคมและเย็นชาของเขาจ้องมองมาที่สวี่ซิงกวงพร้อมกับบอกเธอว่า “ไปนั่งตรงนั้นสิ”

คำว่า 'ไปนั่งตรงนั้น' ที่หลุดออกมาจากปากของเขากลับฟังดูเหมือนคำสั่งให้ 'นอนลง' เสียมากกว่า

สวี่ซิงกวงมีเสน่ห์ดึงดูดหน้ากล้องอย่างน่าทึ่ง เธอไม่จำเป็นต้องให้ช่างภาพคอยจัดท่าทางให้ ก็สามารถหามุมและสีหน้าที่เหมาะสมที่สุดสำหรับตัวเองได้อย่างแม่นยำ ดวงตาที่เป็นประกายดุจดวงดาวของเธอจับจ้องไปที่กล้อง แววตาสุกใสและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาสบเข้ากับสายตาของเถ้าแก่ฮั่วที่อยู่หลังเลนส์ ทำเอาเขาเผลอหลุดโฟกัสไปชั่วขณะ

เถ้าแก่ฮั่วกดชัตเตอร์และตรวจสอบภาพถ่ายบุคคลบนหน้าจอ จู่ๆ เขาก็เอ่ยขึ้นมาว่า “รูปถ่ายของคุณสวยมาก”

บริบทของคำพูดนี้ฟังดูแปลกหูอยู่บ้าง แต่เมื่อเข้าหูของสวี่ซิงกวง กลับแฝงไปด้วยเสน่ห์ดึงดูดอย่างประหลาด

“โครงหน้าฉันค่อนข้างดีน่ะค่ะ ก็เลยน่าจะถ่ายรูปขึ้น” เมื่อหลายปีก่อน เคยมีแม้กระทั่งแมวมองติดต่อสวี่ซิงกวงมาเพราะอยากปลุกปั้นให้เธอเข้าสู่วงการบันเทิง ทว่าความมุ่งมั่นของเธอกลับไม่ได้อยู่ตรงนั้น การเป็นดาราจะมีประโยชน์อะไร? ความใฝ่ฝันของเธอคือการเป็นผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า และเป็นแม่ให้กับเด็กๆ ต่างหาก

เถ้าแก่ไม่ได้ตอบรับคำชมตัวเองของสวี่ซิงกวง

สวี่ซิงกวงสังเกตเห็นว่าผนังร้านว่างเปล่า ไม่มีผลงานจัดแสดงเลยแม้แต่ชิ้นเดียว เธอจึงเอ่ยถามขึ้นว่า “เถ้าแก่ฮั่วคะ ทำไมที่นี่ถึงไม่มีผลงานตั้งโชว์เลยล่ะคะ?”

เถ้าแก่ฮั่วกลับตอบว่า “คุณเป็นลูกค้าคนแรกตั้งแต่ผมเปิดร้านมาเลยล่ะ”

“คุณเปิดร้านมานานแค่ไหนแล้วคะ?” สวี่ซิงกวงอดสงสัยไม่ได้

“ครึ่งเดือนแล้ว”

การเปิดร้านมาครึ่งเดือนแล้วแต่ยังไม่ได้ลูกค้าเลยแม้แต่รายเดียว ทำให้สวี่ซิงกวงเริ่มกังขาในฝีมือการถ่ายภาพของเถ้าแก่ฮั่วขึ้นมาตงิดๆ

แต่ด้วยใบหน้าแบบเธอ การจะถ่ายให้ออกมาขี้เหร่ก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายนัก

ขณะที่เถ้าแก่ฮั่วกำลังจะนำรูปภาพลงคอมพิวเตอร์ เขาก็ได้ยินสวี่ซิงกวงพูดขึ้นว่า “รบกวนถ่ายรูปติดบัตรให้ฉันอีกสักรูปนะคะ ฉันต้องใช้ตอนเปิดเทอมน่ะค่ะ”

เมื่อรู้ว่าสวี่ซิงกวงยังเรียนอยู่ เถ้าแก่ฮั่วก็ประหลาดใจเล็กน้อย “นักศึกษาปริญญาโทเหรอ?”

สวี่ซิงกวงเงียบไปครู่หนึ่งอย่างมีพิรุธ ก่อนจะตอบกลับไปว่า “นักศึกษาปีหนึ่งค่ะ”

ช่วงเวลาสี่ปีในรั้วมหาวิทยาลัยสามารถเปลี่ยนคนคนหนึ่งไปได้อย่างสิ้นเชิง นักศึกษาปีหนึ่งที่เพิ่งก้าวเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัยกับนักศึกษาปีสี่ที่กำลังจะเรียนจบนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ไม่ว่าจะเป็นการแต่งกาย ท่าทาง หรือแม้แต่ทักษะการเข้าสังคม

และทักษะการเข้าสังคมที่สวี่ซิงกวงแสดงออกมานั้นราบรื่นและเป็นธรรมชาติมาก เธอไม่มีวี่แววของความเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยทั่วไปเลยสักนิด กลับกัน เธอกลับถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายอันลึกลับที่ทำให้ยากจะหยั่งถึง

แม้แต่เขาเองก็ยังมองเธอไม่ออก

“ดูไม่ออกเลยนะ” เขารู้สึกว่าสวี่ซิงกวงเหมือนกับผู้เจนจัดในยุทธภพที่รู้กฎเกณฑ์ของโลกใบนี้เป็นอย่างดี

สวี่ซิงกวงอธิบาย “ฉันดรอปเรียนไปสามปีเพราะได้รับบาดเจ็บน่ะค่ะ”

เถ้าแก่ฮั่วครางรับในลำคอ ไม่ได้ซักไซ้ต่อว่าทำไมเธอถึงดรอปเรียน

หลังจากถ่ายรูปติดบัตรให้สวี่ซิงกวงเสร็จ เถ้าแก่ฮั่วก็พูดว่า “แอดวีแชตผมไว้สิ ถ้ารูปพอร์ตเทรตเสร็จแล้ว ผมจะทักไปบอกให้มารับ”

“ตกลงค่ะ” สวี่ซิงกวงสแกนคิวอาร์โค้ดวีแชตของเถ้าแก่ฮั่ว กดส่งคำขอเป็นเพื่อน แล้วบอกเขาว่า “ฉันชื่อสวี่ซิงกวง พักอยู่บ้านข้างๆ นี้เองค่ะ ถ้ารูปเสร็จเมื่อไหร่ก็บอกฉันได้ตลอดเลยนะคะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นิ้วของเถ้าแก่ฮั่วที่กำลังจะกดปุ่มยอมรับคำขอเป็นเพื่อนก็ชะงักไป เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองผนังเบื้องหน้า แล้วเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก “คุณซื้อบ้านข้างๆ นั่นเหรอ?”

สวี่ซิงกวงส่ายหน้าพร้อมอธิบาย “บ้านหลังนั้นคุณแม่ของฉันซื้อไว้เมื่อหลายปีก่อนน่ะค่ะ ไม่มีคนอยู่มาหลายปีแล้ว ก็เลยดูทรุดโทรมไปบ้าง ฉันกะว่าจะตกแต่งใหม่สักหน่อย”

เมื่อได้ฟังคำอธิบาย สายตาที่ฮั่วเหวินอันมองสวี่ซิงกวงก็ดูเหมือนจะลึกล้ำขึ้นอีกหลายส่วน

เมื่อคิดได้ว่าอีกฝ่ายสุขภาพไม่ค่อยดีและต้องการความสงบเพื่อพักฟื้น และการซ่อมแซมบ้านก็ต้องมีเสียงดังรบกวนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ สวี่ซิงกวงจึงรู้สึกผิดเล็กน้อย “อาจจะมีเสียงดังรบกวนบ้าง ต้องขอโทษล่วงหน้าด้วยนะคะ”

เพียงแค่คำกล่าวขอโทษปากเปล่ายังไม่พอที่จะทำให้สวี่ซิงกวงสบายใจ

จู่ๆ เธอก็หันหลังเดินไปที่กระเป๋าผ้าแคนวาสของตัวเอง ค้นหาของข้างในอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบสร้อยข้อมือไม้เส้นหนึ่งออกมา “สร้อยข้อมือเส้นนี้ทำมาจากแก่นไม้สงบวิญญาณ มีสรรพคุณช่วยให้จิตใจสงบและทำให้นอนหลับสบาย หวังว่ามันจะช่วยให้คุณหลับพักผ่อนได้ดีขึ้นนะคะ”

เถ้าแก่ฮั่วไม่ได้เชื่อว่าสร้อยข้อมือนี้จะช่วยให้เขาหลับได้จริง แต่เขาก็ยังรับสร้อยข้อมือของสวี่ซิงกวงมา และกล่าวตามธรรมเนียมของชาวยุทธภพว่า “เพื่อเป็นการตอบแทน วันนี้ผมจะไม่คิดค่าถ่ายรูปติดบัตรคุณก็แล้วกัน”

“ได้ค่ะ”

เถ้าแก่ฮั่วเป็นคนรู้ธรรมเนียม สวี่ซิงกวงจึงตัดสินใจว่าต่อไปจะคอยดูแลเขาให้มากขึ้นอีกนิด

กลิ่นของยาจีนโบราณเริ่มรุนแรงขึ้นและลอยตลบอบอวลไปทั่วทั้งห้อง

สวี่ซิงกวงสามารถแยกแยะชนิดของสมุนไพรได้เพียงแค่ดมกลิ่น ผู้ป่วยที่ต้องการสมุนไพรเหล่านี้มักจะเป็นผู้ที่มีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานและต้องทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดอยู่ตลอดเวลา

เถ้าแก่ฮั่วกำลังถือคัตเตอร์ตัดขอบรูปถ่ายติดบัตร ขณะที่เขาก้มหน้าลง ลำคอขาวซีดเรียวยาวช่วงหนึ่งก็เผยให้เห็น

เมื่อจ้องมองใบหน้าด้านข้างอันหล่อเหลาและลำคอที่มีเสน่ห์ดึงดูดของเถ้าแก่ฮั่ว จู่ๆ สวี่ซิงกวงก็รู้สึกเวทนาสงสารขึ้นมาจับใจ

คนหน้าตาดีขนาดนี้ควรจะมีชีวิตอยู่ต่ออีกสักสองสามปี น่าจะคุ้มค่ากว่าแท้ๆ

“เถ้าแก่ฮั่วป่วยเหรอคะ?”

เถ้าแก่ฮั่วครางรับในลำคอโดยไม่เงยหน้าขึ้น ก่อนจะพูดเสริมว่า “โรคเก่าน่ะ”

สวี่ซิงกวงเอ่ยเตือนเขาอย่างจริงจัง “ยาทุกชนิดล้วนมีพิษเจือปนนะคะ การดื่มยานี้มากเกินไปอาจทำให้ระบบประสาทถูกทำลายอย่างรุนแรงได้”

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เถ้าแก่ฮั่วก็ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจนัก

เธอสังเกตเห็นรอยคล้ำใต้ตาของเถ้าแก่ฮั่ว ก็พอจะเดาได้ว่าคุณภาพการนอนหลับของเขาในช่วงนี้คงจะย่ำแย่อย่างหนัก และตระหนักได้ว่าเขาเริ่มมีอาการของโรคประสาทอ่อนแรงแล้ว

“เทียบยานี้ช่วยได้แค่บรรเทาอาการปวด แต่ไม่สามารถสงบความพลุ่งพล่านของเลือดลมได้หรอกนะคะ ถ้าเติมเกสรของหญ้าผลึกน้ำแข็งลงไปสักสองก้านก็จะช่วยให้อาการดีขึ้นได้ค่ะ”

เมื่อได้ยินชื่อ 'หญ้าผลึกน้ำแข็ง' ในที่สุดเถ้าแก่ฮั่วก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง เขาเคยได้ยินเรื่องหญ้าผลึกน้ำแข็งมาจากเย่หมิงลั่ว ซึ่งบอกว่าเป็นสมุนไพรที่หายากและใกล้สูญพันธุ์ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ครอบครองมันไว้

เย่หมิงลั่วตามหาสมุนไพรชนิดนี้มานานหลายปี แต่ก็ไม่มีวี่แววหรือข่าวคราวใดๆ เลย

สวี่ซิงกวงถึงกับรู้จักหญ้าผลึกน้ำแข็งด้วยงั้นหรือ!