บทที่ 24: เขาเปรียบดั่งดอกเหมยที่เบ่งบานท่ามกลางหิมะและน้ำแข็ง

บทที่ 24: เขาเปรียบดั่งดอกเหมยที่เบ่งบานท่ามกลางหิมะและน้ำแข็ง

"ใครเป็นครอบครัวของเธอฮะ!" สวี่ซิงกวางขี้เกียจจะเล่นตามน้ำกับโหยวหมิงเยว่ เธอนั่งพิงโซฟา มองลงมายังใบหน้าของโหยวหมิงเยว่ที่แสร้งทำเป็นไร้เดียงสาได้อย่างแนบเนียน พร้อมกับแค่นหัวเราะเยาะ "พอเธอได้เชิดหน้าชูตาเป็นสะใภ้ใหญ่ของตระกูลฉู่ สิ่งแรกที่เธอจะทำก็คือถีบหัวส่ง 'คนในครอบครัว' อย่างฉันทิ้งน่ะสิ จะมาเสแสร้งทำไมให้เหนื่อย!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โหยวหมิงเยว่ก็ไม่คิดจะแสดงละครอีกต่อไป

โหยวหมิงเยว่มองออกไปทางลานบ้าน จ้องมองเสี้ยวหน้าของสวี่เจ๋อชิง พลางชื่นชมความโหดเหี้ยมของสวี่ซิงกวางอยู่ในใจ "เธอนี่มันเลือดเย็นจริงๆ เพียงเพราะทนเห็นฉันได้ดีไม่ได้ ก็เลยจะลากทั้งตระกูลสวี่ลงไปตกต่ำพร้อมกับเธอให้ได้เลยใช่ไหม? สวี่ซิงกวาง เธอทนดูพ่อของตัวเองต้องคอยวิ่งเต้นไปทั่วและใช้ชีวิตแบบต้องคอยก้มหัวให้คนอื่นได้ลงคอจริงๆ หรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แววตาของสวี่ซิงกวางก็ฉายแววขบขัน

ดูจากรูปการณ์แล้ว โหยวหมิงเยว่คงยังไม่รู้สินะว่าสวี่เจ๋อชิง ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์คนนั้น ได้บรรลุข้อตกลงกับเจียงเหิงไปแล้ว และอีกไม่นานก็จะได้กลับไปเป็นประธานสวี่เหมือนเดิม

หากการแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ครั้งนี้สำเร็จ สวี่เจ๋อชิงก็ย่อมยินดีปรีดาเป็นธรรมดา

แต่ถ้าท้ายที่สุดแล้วการแต่งงานต้องล่มสลาย สวี่เจ๋อชิงก็เตรียมทางหนีทีไล่เอาไว้แล้วเช่นกัน

"คุณพ่อ..." สวี่ซิงกวางมองไปยังชายวัยกลางคนที่กำลังพูดคุยหัวเราะกับฉู่จื่อมู่อยู่ที่ลานบ้าน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เขาคือพ่อของฉัน แน่นอนว่าฉันย่อมต้องรักและห่วงใยเขา ฉันจะทำให้มั่นใจว่าเขาจะได้ใช้ชีวิตอย่างหรูหราสุขสบายไปตลอดชีวิตที่เหลืออย่างแน่นอน ฉันสาบานเลย"

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่มุมปากของสวี่ซิงกวาง โหยวหมิงเยว่ก็รู้สึกหนาวสั่นในใจอย่างบอกไม่ถูก

หรือว่าจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นระหว่างสวี่ซิงกวางกับคุณลุงสวี่ที่เธอไม่รู้กันนะ?

อาหารมื้อนี้ปรุงโดยโหยวจิ้งชิว ซึ่งงัดเอาฝีมือการทำอาหารทั้งหมดที่มีในชีวิตมาเนรมิตเป็นงานเลี้ยงโต๊ะจีนชุดใหญ่ รสชาติอาจไม่ได้อร่อยเลิศเลอ แต่ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ฉู่จื่อมู่นั้นรักใครรักจริง เขาไว้หน้าเป็นอย่างมากด้วยการทานข้าวเพิ่มอีกครึ่งชาม และยังเอ่ยชมฝีมือทำอาหารอันยอดเยี่ยมของโหยวจิ้งชิวในจังหวะที่เหมาะสมอีกด้วย

โหยวจิ้งชิวยิ้มหน้าบานเมื่อได้ยินคำชม

ท่าทีของฉู่จื่อมู่ที่มีต่อโหยวเจียวหยางนั้นเป็นกันเองมาก พวกเขาชนแก้วกันระหว่างมื้ออาหาร ราวกับว่ากลายเป็นพี่น้องที่สนิทสนมกันไปแล้ว โหยวเจียวหยางเองก็เป็นคนที่อ่านสถานการณ์เก่ง การผูกมิตรกับฉู่จื่อมู่มีแต่จะส่งผลดีต่อหน้าที่การงานของเขา ดังนั้นเขาจึงยกแก้วขึ้นดื่มกับฉู่จื่อมู่บ่อยครั้งเช่นกัน

เมื่อเห็นท่าทีกระตือรือร้นและสายตาที่เต็มไปด้วยความรักใคร่ที่ฉู่จื่อมู่มีต่อโหยวหมิงเยว่ สวี่เจ๋อชิงก็รู้สึกมีความหวังกับการแต่งงานครั้งนี้เป็นอย่างมาก เขาแทบอยากจะลากฉู่จื่อมู่เข้าไปในห้องทำงานเพื่อคุยรายละเอียดเกี่ยวกับการเริ่มต้นธุรกิจใหม่และกลับมาผงาดอีกครั้งให้รู้แล้วรู้รอดไป แต่เขาก็เข้าใจดีว่าความรีบร้อนอาจทำให้เสียการ และไม่อยากทำให้ฉู่จื่อมู่รู้สึกอึดอัดใจ จึงทำได้เพียงอดกลั้นเอาไว้

ตลอดมื้ออาหาร มีเพียงสวี่ซิงกวางที่ทำตัวเหมือนเครื่องจักรยัดข้าว เธอสวาปามอาหารเข้าไปด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

หลังจากทานเสร็จ เธอก็ไปที่ห้องของคุณปู่เพื่อช่วยพลิกตัวท่าน จากนั้นก็หยิบเอกสารเพื่อไปที่ย่านมหาวิทยาลัยเพื่อจัดการเรื่องกลับเข้าเรียนต่อ

ทันทีที่เธอเดินออกจากบ้านไป บรรยากาศภายในบ้านก็กลับมาครึกครื้นมีชีวิตชีวาอีกครั้ง

—

เมื่อมาถึงหน้ามหาวิทยาลัยครูอวี้เจียง สวี่ซิงกวางก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าลืมเตรียมรูปถ่ายขนาดพาสปอร์ตมาด้วย

มีร้านถ่ายรูปอยู่ติดกับประตูโรงเรียนพอดี แต่เนื่องจากตอนนี้เพิ่งเปิดเทอม จึงมีคิวยาวเหยียดรออยู่หน้าร้าน

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเมืองชางซานอยู่ด้านหลังย่านมหาวิทยาลัยนี้เอง และสามารถเดินข้ามถนนใหญ่ไปถึงได้ เธอจึงไม่อยากเสียเวลามาเข้าคิวรอที่นี่ เธอตัดสินใจไปแวะดูบ้านเก่าที่แม่ทิ้งไว้ให้ในเมืองชางซานก่อนดีกว่า

ตอนเที่ยงวัน เมืองเล็กๆ ที่ถูกขนาบกลางระหว่างภูเขากับย่านมหาวิทยาลัยมักจะไม่ค่อยมีแดดส่องถึง ในวันเปิดเทอม ร้านอาหารบนถนนสายเก่าของเมืองก็ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า เมื่อเดินไปตามถนนสายเก่าที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คนและเสียงจอแจ สวี่ซิงกวางกลับไม่พบความทรงจำในวัยเด็กหลงเหลืออยู่เลย

ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็จากที่นี่ไปนานเกินไป จนความทรงจำเลือนรางไปหมดแล้ว

เธอเดินตามหมายเลขบ้านไปจนสุดถนน ก่อนจะมองเห็นตึกเล็กๆ หมายเลข 219 ตัวตึกถูกปกคลุมไปด้วยไม้เลื้อย และประตูเหล็กก็ดูขึ้นสนิมเล็กน้อย เมื่อมองลอดช่องประตูเข้าไป ก็เห็นลานบ้านที่เต็มไปด้วยวัชพืชขึ้นรกชัฏ

เมื่อจ้องมองตึกหลังนี้ ในที่สุดสวี่ซิงกวางก็รื้อฟื้นความทรงจำอันเลือนรางกลับมาได้บ้าง

เธอจำภาพวัยเด็กได้ลางๆ ภาพที่เธอถือฝักบัวที่เพิ่งเก็บมาจากทุ่งนา ยืนอยู่หน้าประตูเหล็ก แล้วตะโกนเรียกแม่ให้ลงมาชิม

นอกจากนั้นแล้ว สวี่ซิงกวางก็จำอะไรไม่ได้อีกเลย

เธอเปิดเว็บไซต์ช้อปปิ้งและสั่งซื้อเครื่องตัดหญ้า จอบ และเคียว โดยตั้งใจจะลงมือปรับโฉมตึกเล็กๆ หลังนี้ให้กลายเป็นแบบที่เธอชอบด้วยตัวเอง

หลังจากกดสั่งซื้อเสร็จ สวี่ซิงกวางก็ได้กลิ่นสมุนไพรจีนโชยมา

สวี่ซิงกวางเดินไปที่หน้าบ้านของเพื่อนบ้าน เงยหน้ามองประตูเหล็กที่เปิดอ้าอยู่ และเห็นป้ายโฆษณาแขวนไว้ซึ่งเขียนว่า—

ร้านถ่ายรูปจุ้ยเหมย

ช่างเป็นชื่อที่เรียบง่ายและไม่ปรุงแต่งอะไรเลยจริงๆ

เมื่อมองข้ามลานบ้านเล็กๆ ที่ปูด้วยหินเข้าไป สวี่ซิงกวางก็มองเห็นร้านถ่ายรูปแห่งหนึ่ง

อุปกรณ์ภายในร้านดูเรียบง่าย มีเพียงคอมพิวเตอร์ เครื่องปริ้นเตอร์ และฉากหลังสำหรับถ่ายรูป มีเก้าอี้สตูลวางอยู่หน้าฉากหลัง

ถึงนกกระจอกจะตัวเล็ก แต่มันก็มีอวัยวะครบถ้วน

นับว่าสวรรค์โปรดจริงๆ ในเมื่อเธอกำลังต้องการรูปถ่ายพาสปอร์ตพอดี เธอจึงเดินเข้าไปในร้าน

สวี่ซิงกวางยืนอยู่ที่ลานบ้านแล้วตะโกนเข้าไปข้างใน "เถ้าแก่คะ อยู่ไหมคะ?"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงเนือยๆ ก็ดังขึ้น "อยู่ครับ รูปติดบัตรเริ่มต้นที่ 15 หยวน รูปเดี่ยว 20 หยวน ส่วนรูปหน้าศพถ่ายฟรี"

สวี่ซิงกวางรู้สึกสะดุดหูกับห้าคำสุดท้ายนั่น

เธอเดินเข้าไปในร้านถ่ายรูปและจ้องมองไปยังห้องพักผ่อนหลังประตูกระจกฝ้า กลิ่นสมุนไพรจีนโชยมาจากในนั้น ผ่านเงาที่ทาบทับบนประตูกระจกฝ้า สวี่ซิงกวางมองเห็นเก้าอี้เอนหลังอยู่ข้างใน และมีคนนั่งอยู่บนนั้นโดยไม่ไหวติง

สวี่ซิงกวางถามคนข้างในว่า "ทำไมรูปหน้าศพถึงถ่ายฟรีล่ะคะ?" สำหรับร้านถ่ายรูปเล็กๆ แบบนี้ รูปหน้าศพกับรูปติดบัตรน่าจะเป็นแหล่งรายได้หลักไม่ใช่หรือ

ถ้าถ่ายรูปหน้าศพให้ฟรี แล้วเขาจะทำธุรกิจไปเพื่ออะไรล่ะ?

"รูปหน้าศพ..." ชายคนนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "คือร่องรอยสุดท้ายที่คนเราทิ้งไว้บนโลกใบนี้หลังจากใช้ชีวิตมาทั้งชีวิต หลังจากความตาย คนเราจะสามารถมองโลกใบนี้ได้ผ่านรูปถ่ายใบนั้นเท่านั้น มันคือสมบัติอันล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้ ดังนั้นผมจึงไม่คิดเงิน" น้ำเสียงของชายคนนั้นเนิบนาบสม่ำเสมอ ราวกับหม้อยาจีนที่ต้องเคี่ยวไฟอ่อนๆ อย่างพิถีพิถันเพื่อดึงเอาสรรพคุณที่แท้จริงออกมา

สวี่ซิงกวางนึกถึงเรื่องราวเลวร้ายที่เกิดขึ้นกับเธอตลอดสามปีที่ผ่านมา และรู้สึกว่าตัวเองก็เหมือนคนที่ตายไปแล้วหลายต่อหลายครั้ง เธอจึงพูดขึ้นว่า "ถ้างั้นช่วยถ่ายรูปหน้าศพให้ฉันหน่อยสิคะ"

หลังจากเงียบไปอีกอึดใจ ชายคนนั้นก็พูดขึ้นในที่สุด "คุณยังเด็กอยู่นะแม่หนู จะถ่ายรูปพวกนี้ไปทำไมกัน?"

"ไม่ว่าจะเด็กหรือแก่ สุดท้ายมันก็ต้องได้ใช้อยู่ดีแหละค่ะ" สวี่ซิงกวางถามเขา "ตกลงจะถ่ายให้ไหมคะ?"

"ถ่ายครับ" สวี่ซิงกวางเห็นคนคนนั้นลุกขึ้นจากเก้าอี้เอนแล้วเดินตรงมา

ประตูกระจกฝ้าถูกผลักออกพร้อมกับเสียงดังกึกกัก ปรากฏร่างของชายหนุ่มไหล่กว้าง เอวคอด รูปร่างสูงโปร่งแต่ดูผอมบางเล็กน้อยยืนอยู่ตรงหน้าประตู

เขาสวมเสื้อสเวตเตอร์สีดำตัวโคร่งกับกางเกงขายาว และสวมรองเท้าแตะหูหนีบ แขนขาเรียวยาวของเขาขยับไหวอยู่ใต้เนื้อผ้าบางเบา ราวกับว่าเขาไม่รู้สึกรู้สาถึงความหนาวเย็นเลย

ทว่าเขากลับถือกระเป๋าน้ำร้อนไว้ในมือ ซุกนิ้วมือเข้าไปข้างใน จนมองไม่เห็นแม้แต่ข้อมือ

เมื่อได้เห็นชายคนนี้ สวี่ซิงกวางก็รู้สึกราวกับกำลังทอดมองดอกเหมยที่เบ่งบานอย่างงดงามท่ามกลางค่ำคืนอันหนาวเหน็บที่มีแต่หิมะและน้ำแข็ง

ชายคนนั้นมีผิวพรรณที่ขาวซีดและเย็นชาดุจน้ำแข็ง ริมฝีปากบางสีแดงสดแต่งแต้มอยู่บนใบหน้าอันเย็นชานั้น ทำให้ทั้งร่างของเขาดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา เส้นผมยาวที่ดูยุ่งเหยิงปรกลงมาปรกหน้าผากอย่างหลวมๆ และเครื่องหน้าที่เผยให้เห็นภายใต้ปอยผมนั้น ราวกับสลักคำว่า 'เฉยชา' และ 'ห้ามเข้าใกล้' เอาไว้ชัดเจน

ด้วยอิทธิพลจากสวี่เจ๋อชิง ทำให้สวี่ซิงกวางเลิกตัดสินคนจากภายนอกไปแล้ว

บางคนมีใบหน้าดุจพระโพธิสัตว์ แต่กลับเดินบนเส้นทางสายมาร

การที่คนตรงหน้ามีใบหน้าที่หล่อเหลาแต่ดูเย็นชาและไร้ความรู้สึก ไม่ได้หมายความว่าเขาจะมีจิตใจที่เย็นชาตามไปด้วยเสียหน่อย

เถ้าแก่เดินผ่านสวี่ซิงกวางตรงไปยังกล้องถ่ายรูป สวี่ซิงกวางเดินตามหลังไป พลางจ้องมองผิวขาวเนียนสะอาดตาบริเวณท้ายทอยของเขาที่เผยให้เห็น แล้วถามขึ้น "ฉันแต่งตัวแบบนี้ถ่ายรูปมันจะดูเหมาะสมไหมคะ?" เธอรู้สึกว่าการถ่ายรูปหน้าศพควรจะทำอย่างเป็นทางการและดูสำรวมมากกว่านี้

เถ้าแก่ตอบ "ท่านพญายมไม่สนหรอกว่าคุณจะสวย ขี้เหร่ อ้วน หรือผอม จะใส่อะไรมาก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ"

"คุณนี่พูดจาแปลกดีนะคะ"

เถ้าแก่ไม่มีท่าทีว่าจะสานต่อบทสนทนา เขาวางที่อุ่นมือลงข้างคอมพิวเตอร์แล้วเอื้อมมือไปหยิบกล้องถ่ายรูป

สวี่ซิงกวางเหลือบไปเห็นมือขวาของเถ้าแก่เพียงแวบเดียว ฝ่ามือของเขากว้าง ข้อนิ้วเรียวยาว แม้กระทั่งรูปทรงของจมูกเล็บก็ยังดูสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

บ้าเอ๊ย ผู้ชายคนนี้ตรงสเปคเธอทุกอย่างเลยจริงๆ

จู่ๆ สวี่ซิงกวางก็รู้สึกอยากจะหยอกล้อเถ้าแก่ขึ้นมา เธอพูดว่า "นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันมาถ่ายรูปหน้าศพ รู้สึกประหม่านิดหน่อยน่ะค่ะ เถ้าแก่ช่วยคุยเป็นเพื่อนฉันหน่อยสิคะ"

สวี่ซิงกวางวางกระเป๋าผ้าแคนวาสลง ยืนพิงโต๊ะคอมพิวเตอร์ และเป็นฝ่ายเริ่มถามข้อมูลของเถ้าแก่ก่อน "จะให้ฉันเรียกเถ้าแก่ว่าอะไรดีคะ?"

เถ้าแก่เป็นคนพูดน้อย "ฮั่ว"

"เถ้าแก่ฮั่วเหรอคะ?" เมื่อนึกถึงชื่อร้านถ่ายรูปที่ดูไม่ธรรมดา สวี่ซิงกวางก็ถามติดตลก "ชื่อของคุณคงไม่ใช่ฮั่วจุ้ยหรอกใช่ไหมคะ? คำว่า 'จุ้ย' ที่แปลว่า 'มึนเมา' น่ะค่ะ?"

เถ้าแก่กำลังปรับค่าต่างๆ บนกล้องถ่ายรูป เขาจ้องมองฉากหลังสีดำที่ปรากฏในเลนส์ ริมฝีปากสีแดงสดเผยอขึ้นเล็กน้อยขณะเอ่ยแก้คำพูดของสวี่ซิงกวาง "คำว่า 'จุ้ย' ที่แปลว่า 'อาชญากรรม' ต่างหาก"

สวี่ซิงกวางถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

ฮั่วจุ้ย

นักโทษ

พ่อแม่แบบไหนกันถึงตั้งชื่อลูกแบบนี้?

สวี่ซิงกวางฉลาดพอที่จะไม่เซ้าซี้ถามต่อ

ไม่ง่ายเลยจริงๆ หลังจากผ่านไปกว่าห้าหมื่นคำ ในที่สุดพระเอกกับนางเอกก็ได้เจอกันอย่างเป็นทางการเสียที

พี่จุ้ยของฉันต้องเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่อลังการ ส่งตั๋วมาให้รัวๆ เลยจ้า