บทที่ 18 ความฝัน

บทที่ 18 ความฝัน

หลี่ต้าเหว่ยยิ้มอีกครั้ง "ไปด้วยกันเถอะ ต้าหนิวเอารถแทรกเตอร์มารอแล้ว ป่านนี้พี่สะใภ้ใหญ่กับแม่คงทำกับข้าวเสร็จแล้ว คุณไม่ต้องเข้าครัวหรอก"

"ไม่ไป!" หวังเสี่ยวจวนแค่นเสียงเย็น "ฉันไม่อยากรบกวนครอบครัวท่านป้าข้างบ้านคืนนี้"

น่าขำสิ้นดี ชายชราหลี่กับหญิงชราไม่แม้แต่จะเหลือห้องสักห้องให้พวกเขาในบ้านเก่าที่หลี่ต้าเหว่ยเป็นคนออกเงินซ่อมแซมไปตั้งพันหยวน

"ฉันยังมีบ๊ะจ่างอีกสองหม้อที่ต้องต้มนะ" หวังเสี่ยวจวนพูดพลางโบกมือไล่หลี่ต้าเหว่ยให้รีบไป และอย่าพูดถึงเรื่องที่จะทำให้เธอหงุดหงิดอีก

"ทำไมปีนี้คุณทำบ๊ะจ่างเยอะจังล่ะ?" หลี่ต้าเหว่ยถามด้วยความสงสัย

หวังเสี่ยวจวนกำลังยุ่งจนไม่ได้หันกลับมามองด้วยซ้ำ "ก็เพื่อผู้อำนวยการกับหัวหน้าของคุณนั่นแหละ เอาไปให้บ้านนั้นทีบ้านนี้ที แค่นี้อาจจะไม่พอด้วยซ้ำ"

เธอเองก็รู้สึกสงสารสามีที่ต้องลงพื้นที่ไปทำงานประชาสัมพันธ์ทุกวัน และอยากจะใช้เส้นสายเพื่อช่วยให้เขาหลุดพ้นจากงานนี้เสียที

หลี่ต้าเหว่ยชะงักไป เขามองดูภรรยาที่เหงื่อท่วมตัวจากการทำงานในครัวท่ามกลางอากาศร้อนอบอ้าว แล้วน้ำตาก็เอ่อคลอ

ในชีวิตของเขา พ่อไม่เคยรัก แม่ไม่เคยใส่ใจ ความสัมพันธ์กับพี่น้องก็ห่างเหิน มีเพียงน้องสาวคนเล็กเท่านั้นที่ยังส่งโทรเลขมาถามไถ่สารทุกข์สุกดิบในช่วงเทศกาล

คนที่ทำดีกับเขาที่สุดไม่ใช่สายเลือดเดียวกัน แต่เป็นภรรยาของเขาเอง

"ให้ลูกๆ ช่วยคุณบ้างนะ ผมจะไปแล้ว คุณอย่าหักโหมนักล่ะ"

เขาพยักพเยิดหน้าไปทางหลี่เจี้ยนจวินที่เอาแต่กินเป็นสัญญาณให้ลูกชายขยับตัว จากนั้นหลี่ต้าเหว่ยก็หิ้วบ๊ะจ่างกับกระเป๋าเอกสารแล้วเดินออกไป

ช่วงฤดูร้อนกว่าฟ้าจะมืดก็กินเวลาไปมาก มื้อเย็นในชนบทจึงเลื่อนออกไปเช่นกัน การนั่งรถแทรกเตอร์กลับบ้านกับหลานชายคนโตจึงยังมีเวลาเหลือเฟือ

เมื่อมาถึงบ้านอิฐผสมไม้ที่เพิ่งสร้างใหม่ เห็นได้ชัดว่าข้างในกำลังคึกคัก แต่หลี่ต้าเหว่ยกลับไม่รู้สึกอยากกลับบ้านเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นว่าเขามาคนเดียว ชายชราหลี่ก็ไม่พอใจนัก แต่ด้วยตำแหน่งหน้าที่การงานของเขา ชายชราจึงไม่อาจพูดอะไรกับลูกสะใภ้ได้

ทว่าหญิงชรากลับไม่ได้เกรงใจเช่นนั้น ที่โต๊ะอาหาร ต่อหน้าญาติพี่น้องทุกคน เธอโพล่งถามขึ้นมาตรงๆ ว่า:

"นางนั่นไปไหนซะล่ะ? ไม่มาอีกแล้วใช่ไหม? หล่อนคงจะดูถูกชนบทที่ทั้งสกปรกและเหม็นหึ่งของเราสิท่า แต่ตัวเองก็มาจากชนบทไม่ใช่หรือไง? เทศกาลใหญ่ขนาดนี้ก็ยังไม่โผล่หัวมา ปล่อยให้บรรพบุรุษต้องรอ เป็นแม่คนเสียเปล่า แต่กลับไม่รู้จักความควรไม่ควร!"

หลี่ต้าเหว่ยรีบดื่มอวยพรขอขมาบรรพบุรุษวัยกว่าเก้าสิบปีของตระกูลเป็นอันดับแรก พร้อมทั้งอธิบายว่า:

"ที่บ้านยุ่งมากจนปลีกตัวมาไม่ได้ครับ เสี่ยวจวนรู้ว่าคุณแม่คิดถึง ก็เลยทำบ๊ะจ่างไส้เนื้อของโปรดคุณแม่มาให้ผมเอามาฝาก เดี๋ยวคุณทวดค่อยๆ ทานบ๊ะจ่างที่บ้านนะครับ"

หญิงชราค้นดูในถุงผ้า เดาะลิ้นอย่างขัดใจ เลือกบ๊ะจ่างออกมาสองสามลูกเพื่อแยกไว้ให้บรรพบุรุษ จากนั้นก็เอาที่เหลือเก็บล็อกไว้ในตู้

ลูกสาววัยสองขวบของต้าหนิวมองตามตาละห้อยจากด้านหลัง พลางเรียกเสียงเบา "คุณทวดคะ หนูอยากกินบ๊ะจ่างไส้เนื้อค่ะ"

ทว่าหญิงชรากลับนิ่งเฉย เด็กหญิงตัวน้อยทำหน้าเหมือนจะร้องไห้

วันนี้หลี่เสี่ยวเหมยตั้งใจกลับบ้านมาเพื่อฉลองเทศกาลโดยเฉพาะ เมื่อเห็นดังนั้นจึงอดรนทนไม่ได้ พูดกับแม่ของเธอว่า "ทำไมแม่ไม่แบ่งให้เด็กๆ กินบ้างล่ะคะ? วันนี้เป็นวันเทศกาลใหญ่นะ"

หลี่ต้าเหมยแต่งงานอยู่ในละแวกใกล้เคียง สามีของเธอไปทำงานต่างเมือง ส่วนพ่อแม่สามีก็เป็นคนง่ายๆ ไม่ได้มาวุ่นวายอะไร เธอจึงกลับมาบ้านเกิดได้ทุกวัน

เมื่อเห็นหลานสาวทำท่าจะร้องไห้ เธอจึงปัดมือไล่เด็กน้อย "ไปๆๆ! บ๊ะจ่างไส้เนื้อพวกนี้มีไว้ให้น้องชายกับอาเล็กของแกกิน เข้าใจไหม? เด็กผู้หญิงกินของพวกนี้เดี๋ยวฟันจะผุเอา"

เด็กหญิงตัวน้อยเบิกตากว้างด้วยความงุนงง น้องชายของเธอยังอยู่ในท้องของคุณอาเลย จะมากินบ๊ะจ่างไส้เนื้อได้ยังไงกัน?

ภรรยาของต้าหนิวที่กำลังผัดกับข้าวอยู่หน้าเตา กระแทกตะหลิวลงกับกระทะ ลุกขึ้นยืนอุ้มลูกสาว ตวัดสายตามองคุณย่าทวด แล้วพูดกับต้าหนิว สามีของเธอที่กำลังดื่มเหล้ากับอาเก้า หลี่ต้าเหว่ย และพ่อตา หลี่ต้าหลง:

"แม่ฉันเรียกให้พาหนานหนานกลับไปกินบ๊ะจ่างไส้เนื้อที่บ้านแล้ว!"

เธอหมุนตัวเดินดุ่มๆ ออกจากบริเวณบ้านตระกูลหลี่ กลับไปยังบ้านแม่ของเธอที่อยู่ติดกัน ทิ้งให้ชายชราหลี่ทำหน้าไม่ถูก ส่วนหลี่ต้าหลงก็หน้าดำคร่ำเครียด

หลี่ต้าเหว่ยเห็นหลานชายทำท่าร้อนรนแต่ไม่กล้าตามไป จึงพูดติดตลกว่า:

"ยังจะยืนบื้ออยู่อีกทำไมล่ะ? ขืนชักช้า เมียกับลูกหนีกลับบ้านแม่ไปไม่ยอมกลับมาหรอก!"

บรรพบุรุษและญาติคนอื่นๆ ต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะ บรรยากาศจึงผ่อนคลายลงมาก หลี่ต้าหลงที่หน้าบูดบึ้งยังคงสบถด่า:

"ถ้าไม่กลับมาก็ไม่ต้องกลับมา! ผู้หญิงที่คลอดลูกไม่ได้ จะมีประโยชน์อะไร!"

ต้าหนิวตวัดสายตามองพ่อด้วยความโกรธ "นี่มันยุคสมัยไหนแล้ว ทำไมพ่อยังพูดแบบนี้อีก!"

ด้วยความเป็นห่วงภรรยาและลูกสาว เขาพยักหน้าให้หลี่ต้าเหว่ย แล้ววิ่งตามพวกเธอไป

หลี่ต้าเหว่ยมองดูหลี่ต้าหลงที่กำลังหัวเสีย รู้สึกโชคดีเหลือเกินที่ลูกๆ และภรรยาของเขาไม่ได้มาด้วย

ขณะเดียวกัน ที่เมืองสือหนาน หลี่ม่านจวิน น้องๆ และแม่ของเธอกำลังทานมื้อเย็นกันอย่างเอร็ดอร่อย มีทั้งเนื้อ ไข่ และบ๊ะจ่างสดใหม่หลากหลายรสชาติ ครอบครัวนั่งล้อมวงกันอยู่ที่โต๊ะอาหาร บรรยากาศเต็มไปด้วยความอบอุ่นสบายใจ

หวังเสี่ยวจวนเชือดเป็ดมาทำเมนูผัดเผ็ด รสชาติจัดจ้านถูกปากหลี่ม่านจวินเข้าอย่างจัง เธอชอบกินเผ็ดเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

แม้ว่าตอนแบ่งเนื้อเป็ด หลี่เจี้ยนจวินกับหลี่ลี่จวินจะได้น่องเป็ดไปคนละชิ้น ส่วนเธอได้แค่ปีกเป็ดสองปีก แต่หลี่ม่านจวินก็พอใจแล้ว เมื่อนึกถึงผู้หญิงในบ้านเกิดที่ไม่แม้แต่จะมีสิทธิ์ร่วมโต๊ะอาหารด้วยซ้ำ

อย่างน้อยค่านิยมบางอย่างที่ฝังรากลึกก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา

คืนนั้น หลี่ม่านจวินฝัน ในความฝัน เธอเห็นร่างสูงใหญ่เลือนรางกำลังอาบน้ำอยู่ริมสระน้ำพุร้อนที่ปกคลุมไปด้วยม่านหมอก

หยดน้ำเกาะพราวบนเส้นผมเปียกชื้นของเขา ร่วงหล่นลงมากระทบลาดไหล่กว้าง ไหลไล้ลงมาตามร่องหลังระหว่างสะบัก กล้ามเนื้อทุกสัดส่วนตึงเขม็ง แผ่ซ่านกลิ่นอายความเป็นชายชาตรีอันแข็งแกร่งดึงดูดให้เธอขยับเข้าไปใกล้

ขณะที่หลี่ม่านจวินกำลังจะชะโงกหน้าเข้าไปดูใบหน้าที่หันหนีไปทางอื่น เสียงแตรเป่าปลุกจากโรงเรียนมัธยมประจำเมืองก็ดังขึ้น ปลุกเธอให้ตื่นจากภวังค์

เมื่อลืมตาขึ้นมองเพดานที่กรุด้วยหนังสือพิมพ์เก่า หลี่ม่านจวินก็แทบไม่มีเวลาได้ดื่มด่ำกับความฝันก่อนที่มันจะเลือนหายไปจากความทรงจำจนหมดสิ้น เธอจำได้เพียงความรู้สึกคลุมเครือของการกลั้นหายใจและอยากจะขยับเข้าไปใกล้ๆ เท่านั้น

"ม่านจวิน!"

หน้าบ้าน หลิวเยี่ยนป้องปากตะโกนเรียกเสียงดังลั่นเข้ามาในลานบ้าน "หลี่ม่านจวิน!"

ในยุคที่การสื่อสารผ่านโทรศัพท์มือถือยังไม่แพร่หลาย การตามหาตัวใครสักคนส่วนใหญ่ก็ต้องพึ่งพาการตะโกนเรียกนี่แหละ หลิวเยี่ยนยืนอยู่หน้าประตูบ้านตระกูลหลี่ ตะโกนเรียกอยู่หลายครั้งกว่าประตูจะถูกเปิดออกอย่างเร่งรีบ

หลี่ม่านจวินที่เปลี่ยนกลับมาใส่เสื้อผ้าแบบชาวบ้านวิ่งกระหืดกระหอบออกมา ถ้าหลิวเยี่ยนไม่ตะโกนเรียก เธอคงเกือบจะลืมไปแล้วว่ายังมีธุระสำคัญที่ต้องทำ

"เมื่อวานราบรื่นดีไหม?" หลิวเยี่ยนยื่นซาลาเปาไส้น้ำตาลทรายขาวที่ซื้อมาให้หลี่ม่านจวินระหว่างที่เดินไปด้วยกัน ทั้งสองคนชอบกินน้ำตาลทรายขาวเหมือนกัน

หลี่ม่านจวินกัดซาลาเปาไปหนึ่งคำ ไส้น้ำตาลทรายขาวที่ละลายเยิ้มอยู่ข้างในร้อนจัดจนเธอต้องสูดปากรับลมเย็นเข้าปอดไปสองเฮือก แต่ก็เสียดายเกินกว่าจะคายทิ้ง จึงกลืนลงคอไปพร้อมกับแป้งซาลาเปา เธอพยักหน้ารับ

"การดูตัวก็โอเคอยู่นะ แล้วเธอกับหลิวเฉิงล่ะเป็นไงบ้าง?"

"เตรียมน้ำตาลสำหรับวันนี้เรียบร้อยหรือยัง? เมื่อวานได้เยอะไหม? พวกเธอสองคนคงไม่เหนื่อยเกินไปใช่ไหม?"

หลิวเยี่ยนพยักหน้าอย่างไม่อิดออด "ขาดคนไปคนนึงก็ต้องเหนื่อยเป็นธรรมดา แต่ผลตอบแทนที่ได้ก็คุ้มค่านะ น้ำตาลทรายขาวเคี่ยวเสร็จแล้ว หลอดฟลูออไรด์เหลือไม่เยอะ วันนี้ก็เลยเคี่ยวน้ำตาลไปแค่สิบห้าชั่ง"

เธอดึงถุงผ้าติดซิปที่เย็บเองออกมาจากเอว แล้วหยิบเงินทอนข้างในออกมา

"เมื่อวาน หักต้นทุนเจ็ดสิบหยวนที่คุณให้ฉันมาเป็นค่าเศษเหล็กกับหลอดฟลูออไรด์แล้ว ขายได้ทั้งหมดแปดสิบหยวนกับอีกสองเหมาห้าเฟิน เมื่อวานคุณไม่อยู่ ส่วนแบ่งสามในสิบของคุณก็คือยี่สิบสี่หยวนกับอีกเจ็ดเฟิน"

"วันนี้ใช้เงินซื้อน้ำตาลไปอีกสิบห้าหยวน ที่เหลืออีกเจ็ดสิบเก้าหยวนกับเก้าเฟินเป็นของคุณทั้งหมด" หลิวเยี่ยนนับเงินแล้วยื่นให้หลี่ม่านจวินลองนับดูอีกที