บทที่ 28: โอกาสในฮอลโลว์ซีโร่

ภายในร้านวิดีโอ Random Play นิโคลกำลังอัปเดตเหตุการณ์ล่าสุดให้กับสองพี่น้องพร็อกซี

"...เอาเป็นว่า ขอบคุณความสัมพันธ์ของเนโกะมิยะกับแก๊งเรดแฟง พวกนั้นเลยไม่มาหาเรื่องเราอีก เรื่องที่คุณให้ฉันไปสืบก็มีความคืบหน้านะ"

"สมาชิกแก๊งเรดแฟงบอกว่า ถึงพวกเขาจะมีส่วนร่วมในการปล้นตู้นิรภัย แต่ไม่มีใครรู้เลยว่ามันมาจากไหน"

"ว่ากันว่าไวท์เฟลโลว์ก็รับงานจากลูกค้าปริศนาเหมือนกัน คำสั่งเดียวคือให้ไปที่สถาบันวิจัยแล้วเอาตู้นิรภัยมา สถานการณ์อาจจะคล้ายกับพวกเรา"

"เนื่องจากไวท์เฟลโลว์ไม่ได้ปรึกษารายละเอียดกับใครเลย ไม่มีใครรู้ว่าตู้นิรภัยควรจะถูกจัดการยังไงต่อ หรือควรส่งมอบให้ใคร..."

"เดี๋ยวก่อน" เมื่อฟังนิโคลพูดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของไวส์ก็เริ่มเปลี่ยนไป

"ฉันฟังไม่ผิดใช่ไหม? 'ไม่มีใครรู้ที่มาของตู้นิรภัย', 'ลูกค้าปริศนา', 'ไม่มีใครรู้อะไรเลย'..."

"แล้วเธอยังกล้าพูดอีกนะว่ามีความคืบหน้า!"

หลิงมองนิโคลด้วยสายตาซับซ้อน สงสัยว่าแม่สาวคนนี้มาที่นี่เพื่อกวนประสาทพวกเขาหรือเปล่า

"แก๊งเรดแฟงไม่มีเบาะแสอะไรเลยสักนิด"

"แต่ตู้นิรภัยนั่นสืบยากจริง ๆ นะ!" นิโคลก้มหน้าลงดูน้อยเนื้อต่ำใจ แต่น้ำเสียงยังคงดื้อรั้น

"อีกอย่าง ฉันอยากช่วยชาวเมืองเก่าผู้รอดชีวิตเหล่านั้นให้ได้รับค่าชดเชยเร็ว ๆ ด้วยยังไงล่ะ หลังจากที่เราช่วยกันรักษาค่าชดเชยไว้... หมายถึง ช่วยชีวิตชาวบ้านไว้ได้น่ะนะ"

ไวส์ถอนหายใจยาว พักครู่หนึ่งก่อนจะพูดด้วยความจนใจ:

"...นิโคล ขอบใจที่ให้พวกเราอยู่บนจุดยืนทางศีลธรรมนะ ครั้งนี้จะปล่อยไปก่อน"

"พูดถึงเรื่องนี้ เนโกะมิยะล่ะ? เราไม่เห็นเธอมาตั้งแต่วันนั้นแล้ว"

"อา... ถามถึงแม่แมวน้อยเหรอ? เอ่อ เรื่องนั้น..."

นิโคลทำสีหน้าเศร้าสร้อย

เมื่อเห็นสีหน้านิโคล หลิงก็เริ่มรู้สึกหดหู่ตามไปด้วย "เธอจากไปแล้วจริง ๆ เหรอ?"

...บรรยากาศในห้องเงียบกริบ ทั้งสามรออยู่พักหนึ่ง แต่ความเงียบยังคงดำเนินต่อไป ไม่มีใครพูดอะไร

สีหน้านิโคลเริ่มเปลี่ยนไป "เนโกะมิยะอยู่ไหนนะ? ทำไมยังไม่ออกมาอีกล่ะ? ไม่ได้วางแผนว่าจะมาแกล้งหลอกให้พร็อกซีตกใจหรอกเหรอ?"

การที่เนโกะมิยะไม่ปรากฏตัวทำให้นิโคลเริ่มบ่นพึมพำกับตัวเอง และตัดสินใจว่าจะไปดูว่าเนโกะมิยะทำอะไรอยู่ นิโคลหันหลัง ผลักประตูเดินออกไปจากห้องระบบ hdd

"นิโคล?" หลิงขยิบตาด้วยความงุนงงก่อนจะรีบตามออกไป

ไวส์หรี่ตาเผยให้เห็นแววตาที่ดูเหมือนเข้าใจทุกอย่าง ถอนหายใจแล้วเดินตามออกไปช้า ๆ

เมื่อทั้งสามเดินออกมาจากห้องระบบ hdd ก็เห็นเนโกะมิยะกำลังยอง ๆ อยู่ที่เคาน์เตอร์ มือถือโทรศัพท์ ตาเป็นประกาย!

"ตัวใหญ่จัง! แบบนี้จะกินยังไงก็ได้ใช่ไหม?"

【เข้าใจแล้วค่ะ ฉันจะแจ้งให้นายท่านเตรียมเมนูปลากเพิ่มอีกหลายจานนะคะ】

"อื้อ ขอบใจนะจาร์วิส!"

【ยินดีค่ะ คุณเนโกะมิยะ】

เนโกะมิยะเก็บโทรศัพท์อย่างมีความสุข ภาพปลาแมคเคอเรลตัวยาวเกือบเมตรจากร้านลุงจอห์นนี่ที่จาร์วิสเพิ่งส่งให้ยังคงติดตา

ทว่าทันทีที่เงยหน้าขึ้น เธอก็พบกับสายตาตำหนิของนิโคล

"เนโกะมิยะ! ถึงตาเธอต้องออกไปปรากฏตัวแล้วนะ ทำอะไรอยู่น่ะ?!"

"เอ่อ... อะฮ่าฮ่า..." เมื่อนึกถึงแผนของนิโคลออก เนโกะมิยะก็หัวเราะเก้อ ๆ ลุกขึ้นยืนแล้วโพสท่ามุ้งมิ้ง: "เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว แมวน้อยมาถึงแล้ว! ยังทันอยู่ไหมเนี่ย?"

ทั้งสามนิ่งเงียบ

"เอ่อ... ฉันอัดรูปหมู่ของทุกคนมาด้วยนะ ออกมาดูดีมาก ชัดมากเลย" เนโกะมิยะคิดครู่หนึ่ง หยิบรูปที่ควรจะเอามาส่งแล้วยัดใส่มือพร็อกซี "อะ เอาไป เอาไป รูปนี้ของไวส์ รูปนี้ของหลิง..."

สองพี่น้องรับรูปมา รูปนี้ถ่ายตอนไปกินบุฟเฟต์หลังจากจัดการวิกฤตที่บริษัท Prospect วันนั้น ในรูปสองพี่น้องนั่งดื่มเครื่องดื่มอยู่ด้านหลัง แอนบี้กำลังตักอาหาร ส่วนบิลลี่ นิโคล และเนโกะมิยะกำลังโพสท่าหน้ากล้อง แต่ที่เด่นที่สุดคือไคหยางตัวน้อยที่มุมภาพ เพราะเขากำลังก้มหน้าก้มตากินอย่างบ้าคลั่ง จานวางซ้อนกันเป็นภูเขา

สองพี่น้องจำได้ว่าไคหยางอธิบายวันนั้นว่า ท่ากินที่ดูบ้าคลั่งนั้นเป็นการฟื้นฟูพลังงานและจิตใจ หลังจาก "โกรธสองครั้ง" ในวันนั้น เขาก็หิวโซสุด ๆ

แม้แต่ทุกวันนี้ สีหน้าของเจ้าของร้านที่ร้องไห้วิงวอนขอร้องไคหยางตอนคืนนั้นว่าอย่ากลับมาอีกก็ยังคงติดตาพวกเขาอยู่

พอดูรูปแล้วสองพี่น้องก็ยิ้มออกมา แต่ก็นะ ดูเหมือนจะมีแค่ไคหยางตัวน้อยที่กินคุ้มค่าบุฟเฟต์ที่เมืองนิวเอริดุที่แสนแพงนี้ที่สุด

ไวส์เก็บรูปแล้วมองนิโคลด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: "นิโคล ถึงแผนเธอจะไม่สำเร็จ แต่การมาหลอกความรู้สึกพวกเรามันเกินไปหน่อยนะ ไม่ต้องคิดเรื่องเอาค่าจ้างมาหักลบหนี้เลย วันนี้จ่ายมาก่อน 10%"

"พี่พูดถูก!" หลิงเห็นด้วย

หน้านิโคลแข็งค้าง: "โอย เมตตาหน่อย! ฉันแค่อยากเซอร์ไพรส์พวกเธอนะ อีกอย่างที่พลาดเพราะเนโกะมิยะมัวแต่เสียสมาธิ แฮ่ม เอาล่ะ ขอแนะนำอย่างเป็นทางการ เธอเป็นสมาชิกใหม่ของ Cunning Rabbit House แล้ว ว่าแต่ เนโกะมิยะ เมื่อกี้คุยกับใคร? จาร์วิสคือใคร?"

เนโกะมิยะกะพริบตา "จาร์วิสเป็นพ่อบ้าน AI ของไคหยาง เหมือนกับที่ผู้จัดการร้านมี... แฟรี่ไง"

【ขอแก้ไขค่ะ คือแฟรี่ (Fairy) ไม่ใช่ฟิวรี่ (Furry) ค่ะ】

"ไคหยางตัวน้อยดูเหมือนคนไม่มีเงิน แต่กลับมีของแบบนี้แฮะ" ไวส์กล่าว

"หรือไคหยางตัวน้อยเก็บเงินไว้ซื้อจาร์วิสนี้หมด? เหมือนที่พี่ใช้เวลาว่างสะสมสารคดีกองโตนั่นไง" หลิงแซว

"เอ่อ..." ไวส์พูดไม่ออก

หลังจากหารือเรื่องแผนฟ้องร้องบริษัท Prospect กับสองพี่น้องเสร็จ นิโคลและเนโกะมิยะก็จากไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง ตกเย็น หลิงที่เพิ่งเสร็จงานก็ตัดการเชื่อมต่อจากอีเอส

"หลิง กลับมาแล้วเหรอ" ไวส์ที่ยุ่งมาทั้งวันเพิ่งมีเวลาว่างถามขึ้น

"ใช่" หลิงยืดเส้นยืดสาย: "เดี๋ยวจาร์วิสจะขับออพติมัส ไพรม์พาอีเอสกลับมา การได้ไคหยางตัวน้อยมาเป็นเอเจนท์ช่วยงานมันเรียบง่ายและมีประสิทธิภาพมาก ไม่ต้องกลัวอีเธอร์เรียล แถมเส้นทางที่เคยไปไม่ได้ก็ทะลวงผ่านไปได้ ประหยัดเวลาไปเยอะเลย"

"ถ้าทะลวงกำแพงทิศใต้ไปได้ ก็ประหยัดเวลาได้เยอะจริง ๆ" ไวส์นึกถึงตอนที่บางครั้งเขาเชื่อมต่ออีเอสและขอให้ไคหยางช่วยงาน เด็กคนนั้นมักจะเตะกำแพงที่ไม่เกี่ยวแต่ขวางทางให้พังทลาย

"ว่าแต่ พี่ทำอะไรมาทั้งวัน?"

"จัดระเบียบข้อมูล" ไวส์กล่าว "และปรับแต่งระบบ hdd เสร็จแล้ว ที่เหลือก็แค่รอให้มีเงินค่อยซื้อฮาร์ดแวร์ดี ๆ มาเปลี่ยน นิโคลโทรมาบอกว่าเตรียมฟ้องร้องบริษัท Prospect อยู่ หนี้ไว้จ่ายทีหลัง"

"รับทราบ นิโคลรู้ว่าเรารีบ แต่เธอบอกว่าไม่ต้องห่วง" หลิงกล่าว

"หึ ก็ได้" ไวส์ยิ้ม "วันนี้ดึกแล้ว พักผ่อนเถอะ..."

ยังพูดไม่ทันจบก็มีเสียงเคาะประตู

"หืม? ใครมาหาป่านนี้?" ไวส์แปลกใจ

หลิงถาม "แฟรี่ ใช่จาร์วิสไหม?"

【ไม่ใช่ค่ะ ไม่พบสัญญาณข้อมูลจากจาร์วิส】

ไวส์ขมวดคิ้ว "ไปบอกแขกไม่ได้รับเชิญกันเถอะว่าปิดร้านแล้ว"

ทั้งคู่เดินไปที่ประตู เมื่อเปิดออกพบว่าเป็นคนคุ้นเคย

"ขอโทษนะเพื่อนเก่าที่รบกวนเวลาดึกดื่นแบบนี้ ปลุกพวกเธอหรือเปล่า?" เชพเพิร์ดถูจมูกอย่างรู้สึกผิด

"เราปิดร้านแล้ว" หลิงบอก

"รู้ครับ รู้" เชพเพิร์ดรีบบอก "ถ้าไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย ผมไม่มาเวลานี้หรอก"

เขาทำสีหน้าจริงจังแล้วพูดว่า "ในเมื่ออยู่กันครบ ฟังนะ ผมมีข้อมูลสำคัญมากมาบอกฟาเอธอน... ฟาเอธอนตัวจริง"

"งั้นก็พูดมา" หลิงสั่ง

เชพเพิร์ดยืนยันว่าไม่มีใครตามมาแล้วจึงเดินเข้ามาในร้านอย่างคุ้นเคย

"ขอโทษที่มาด่วนนะครับ ข่าวนี้ด่วนและระเบิดมาก ผมจะพูดสั้น ๆ"

เชพเพิร์ดพูดเร็วมาก แต่กลางคันเขาก็เปลี่ยนเรื่อง: "...อา มีชามีอะไรดื่มไหม?"

"เรื่องเยอะนะ น้ำประปาเอาไหม?" หลิงประชด

"ฮ่าฮ่าฮ่า ผมก็ลูกค้าเก่าที่ส่งงานดี ๆ ให้ตลอดนะ ขอดีกว่านี้หน่อยเถอะ" เชพเพิร์ดทำหน้าอ้อน

เขายังมีอารมณ์มาแซว แสดงว่าไม่มีใครตามเขามาจริง ๆ

"แฮ่ม ข่าวคือ: การสำรวจรูทีนของฮอลโลว์ซีโร่กำลังจะเริ่มอีกครั้ง"

ไวส์อึ้ง: "อะไรนะ?"

"ใช่ ฟังไม่ผิดหรอก" เชพเพิร์ดเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ครั้งนี้สมาคมวางแผนศึกระยะยาว แบ่งการสำรวจออกเป็นหลายเฟส คาดว่าจะนานมาก ผมเลยนึกถึงลูกค้าคนสำคัญอย่างพวกคุณ ฟาเอธอน! ผมใช้ช่องทางของผมทิ้ง 'ประตูหลัง' ไว้ในการรับสมัครทีมสำรวจ ขอแค่พวกคุณเข้าไปในฮอลโลว์ซีโร่และทำภารกิจทดสอบสำเร็จ ก็จะได้สิทธิ์สำรวจฮอลโลว์ซีโร่อย่างถูกกฎหมายในฐานะทีมสำรวจภายนอก!"

"...นั่นเป็นข้อมูลที่มีค่าจริง... คุ้มกับชาอุ่น ๆ หนึ่งแก้ว" ไวส์พยักหน้า

"เข้าใจสถานการณ์แล้ว ขอเวลาพวกเราพิจารณาก่อน" หลิงกล่าว

"ตกลงครับ!" เชพเพิร์ดพยักหน้า "การตัดสินใจสำคัญอย่าทำตอนกลางคืน ค่อย ๆ คิดนะครับ ถ้าตัดสินใจได้แล้ว ก็ไปที่ฐานสก็อตได้ตลอดเพื่อทำภารกิจทดสอบ ผมไปก่อนนะครับ!"

เชพเพิร์ดมองกาน้ำชาอย่างเสียดายก่อนจะจากไป สุดท้ายก็ไม่ได้ดื่มชา

พอเชพเพิร์ดออกไป แสงไฟก็สาดส่องจากภายนอกพร้อมเสียงกรีดร้องของเขา: "โอ๊ย! รถบรรทุกมาจากไหนเนี่ย! ตกใจหมดเลย!"

"หมอนี่รู้จังหวะจริง ๆ ขนเรื่องชวนปวดหัวมาให้ก่อนนอน" ไวส์มองออกไปนอกหน้าต่าง

"แต่พี่ก็ตัดสินใจได้แล้วไม่ใช่เหรอ? ฉันเองก็เหมือนกัน" หลิงกล่าว "เอาเป็นว่า 'หารือรายละเอียด' พรุ่งนี้ละกัน ตอนนี้ฉันไปรับอีเอสก่อน ระหว่างทางจะติดต่อไปหาเอเจนท์ที่ไว้ใจได้ด้วย"

หลิงวิ่งออกไปนอกประตูเห็นรถบรรทุกแดงน้ำเงินคันคุ้นเคยจอดอยู่ อีเอสผลักประตูรถกระโดดลงมา

【สวัสดีตอนเย็นค่ะ คุณหลิง ขออภัยที่มาโดยไม่แจ้งล่วงหน้าค่ะ】

ไฟหน้ารถออพติมัส ไพรม์กะพริบ เสียงจาร์วิสดังจากข้างใน

"ไม่เป็นไรจาร์วิส ฝากส่งข้อความให้ไคหยางตัวน้อยหน่อย" หลิงอุ้มอีเอสขึ้นมา

【ยินดีรับใช้ค่ะ โปรดสั่งการได้เลยค่ะ】