บทที่ 5: ตลบหลังแฮกเกอร์ในนามฟาเอธอน

ภายในร้านวิดีโอ "Random Play" บนถนนสายที่หก เขตจานุส ของนิวเอริดู

คลิปวิดีโอเหตุการณ์เมื่อครู่ถูกส่งต่อมายังสองพี่น้อง ไวส์และเบล โดยฝีมือของแฮกเกอร์ปริศนาที่เจาะเข้ามารบกวนระบบ hdd เพื่อใช้มันเป็นข้อต่อรองข่มขู่ส่วนบุคคล

เมื่อเห็นอันตรายที่กลุ่ม Cunning Rabbit House กำลังเผชิญ สองพี่น้องก็พากันนิ่งเงียบไปชั่วขณะ

เบลไม่ได้คาดคิดเลยว่า ลูกค้าที่แวะมาเคาะประตูร้านในวันนี้จะพลอยซวยติดร่างแหเข้าไปด้วย

การกลับมาพบกันอีกครั้งมันช่างรวดเร็วเหลือเกิน ทว่ากลับไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ที่ปลอดภัยและสงบสุขเอาเสียเลย

"ต้องขอบอกเลยว่า ฉันซาบซึ้งใจจริง ๆ"

แฮกเกอร์พูดด้วยน้ำเสียงแปลกประหลาดประชดประชัน:

"พวกพร็อกซีกับโจรปล้นอุโมงค์ก็เหมือนฝูงหมาป่าและหมาจิ้งจอกที่คอยลักลอบสูบผลประโยชน์จากฮอลโลว์ต่อหน้าต่อตาของสมาคมสืบสวนฉันเคยเห็นมานักต่อนักแล้วที่พวกมันยอมหักหลังกันเองเพื่อผลประโยชน์

"แต่เพื่อปกป้องความลับเรื่องตัวตนของ 'ฟาเอธอน' พวกนั้นกลับยอมทิ้งโอกาสที่จะหลบหนีไปซะอย่างนั้น ชิชิ

"ช่างน่าเสียดายที่คนที่ถูกปกป้องดูเหมือนจะไม่คิดจะตอบแทนบุญคุณเลยแฮะ

"ส่วนคนผ่านทางที่โดนลูกหลงคนนั้นก็ซวยหน่อยนะ แต่ช่างเถอะ ไม่มีใครสนใจหมอนั่นหรอก"

เป้าหมายของแฮกเกอร์คนนี้คือรหัสผ่านของตู้เซฟ ซึ่งฟาเอธอนเพิ่งจะกู้คืนข้อมูลมาจากแผ่นดิสก์ที่นิโคลให้มา ดูเหมือนว่าเบื้องหลังของมันจะพัวพันกับเรื่องราวใหญ่โตไม่น้อย

ทว่าในเวลานั้น...

"พอได้แล้วแฮกเกอร์ ฉันเข้าใจข้อเรียกร้องของนายแล้ว" เบลพูดขึ้น "ฉันจะบอกรหัสผ่านให้นายเอง"

"เอ๊ะ? เดี๋ยวสิ เธอ..." ไวส์อึ้งไปชั่วครู่ แต่ก็เข้าใจความคิดของน้องสาวได้อย่างรวดเร็ว

"แต่การจะส่งรหัสผ่านให้นาย ฉันจำเป็นต้องได้สิทธิ์การเข้าถึงระบบคืนมาก่อน" เบลพูดต่อ

"ทำไมยังกล้ามาต่อรองอีก? ยังไม่เข็ดหลาบอีกหรือไง?" แฮกเกอร์เริ่มมีอารมณ์ฉุนเฉียว

"แฮ่ม... อย่าเพิ่งใจร้อนสิ" ไวส์ช่วยพูดปลอบ "รหัสผ่านนั้นถูกกู้คืนโดยใช้พลังการประมวลผลของโรปเน็ต และมันก็มีข้อมูลสำรองอยู่ในโรปเน็ตด้วย คืนสิทธิ์ควบคุมระบบให้พวกเราก่อน แล้วพวกเราจะได้..."

แฮกเกอร์พูดขัดจังหวะไวส์ทันที: "ไม่มีทาง พวกพร็อกซีกับโจรปล้นอุโมงค์มีแต่พวกเจ้าเล่ห์เพทุบายทั้งนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงฟาเอธอนที่แอบพยายามจะชิงสิทธิ์ควบคุมคืนอยู่เงียบ ๆ ในเงามืดเลย

"หืม? เดี๋ยวก่อน มีข้อมูลสำรองอยู่ในโรปเน็ตใช่ไหม?"

จู่ ๆ แฮกเกอร์ก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้จึงเปลี่ยนประเด็น

"ส่งมอบบัญชีโรปเน็ตของพวกแกมาซะ แล้วฉันจะเข้าไปเอาซะเอง"

"..." ไวส์เงียบเสียงลง แสร้งทำสีหน้าท่าทางเหมือนคนพูดไม่ออก

"ทำไมไม่ตอบล่ะ?"

น้ำเสียงของแฮกเกอร์เปลี่ยนเป็นกระหยิ่มยิ้มย่อง ดูเหมือนจะมั่นใจว่าชัยชนะในศึกครั้งนี้ตกอยู่ในกำมือของตนเองอย่างแน่นอนแล้ว

"อ้อ ฉันเกือบลืมไปเลย โรปเน็ตคือรากฐานอาชีพของพวกพร็อกซีคราวนี่นา ถ้าบัญชีถูกยึดไป หลักฐานการมีอยู่ของฟาเอธอนก็คงจะถูกลบหายไปด้วยเช่นกัน

"แต่ถ้าพวกแกอยากจะช่วยคนพวกนั้นในฮอลโลว์ล่ะก็ รีบคิดให้ดีจะดีกว่านะ ถ้าขืนปล่อยให้อยู่ในฮอลโลว์นานเกินไป พวกนั้นได้กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดแน่"

"ถ้าพวกเรามอบบัญชีโรปเน็ตให้นายแล้วยังไงต่อล่ะ?" ไวส์ย้อนถาม "ระบบของพวกเราถูกนายพังยับเยินขนาดนี้ แล้วใครจะเป็นคนช่วยพวกเขา?"

"ฉันรับปากว่าจะช่วยพวกเขาเอง โอเคไหม?" แฮกเกอร์พูดอย่างหมดความอดทน "แต่นอกจากเชื่อใจฉันแล้ว พวกแกก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้วล่ะ"

หลังจากเผชิญหน้ากันด้วยความเงียบอยู่สองสามวินาที สุดท้ายไวส์ก็ยอมผ่อนปรนลง

"ก็ได้ ฉันจะยกบัญชีโรปเน็ตให้นาย ถ้าหากนายกล้าผิดคำพูด ฉันไม่ปล่อยนายไว้แน่"

พูดจบ ไวส์ก็เริ่มลงมือดำเนินการทันที ครู่ต่อมา หน้าจอรีบแจ้งเตือนก็เด้งขึ้น'ส่งมอบข้อมูลบันทึกเสร็จสิ้น'

"ถึงขนาดส่งหน้ายืนยันรหัสต้นทางมาให้เลยเหรอ หืม ดีมาก ดูท่าพวกแกคงจะยอมแพ้โดยราบคาบแล้วจริง ๆ"

แฮกเกอร์ตรวจสอบข้อความที่ได้รับพลางรู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

"พวกเราอยากจะถามคำถามสักข้อหนึ่งน่ะ" เบลเอ่ยขึ้น

"ในเมื่อพวกแกให้ความร่วมมือดีขนาดนี้ ตอนนี้ฉันกำลังอารมณ์ดีเลยล่ะ อยากถามอะไรก็ว่ามาสิ"

แฮกเกอร์คนนี้คุยง่ายอย่างเหลือเชื่อแน่นอนว่าส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะรู้สึกว่าชัยชนะอยู่แค่เอื้อม เลยไม่ถือสาที่จะยอมเสียเวลาเล่นสนุกกับสองพี่น้องต่ออีกหน่อย

"ข้างในตู้เซฟนั้นมีอะไรเก็บซ่อนอยู่กันแน่?"

"สิ่งของที่คนระดับพวกแกไม่มีวันมีคุณสมบัติพอจะได้สัมผัสยังไงล่ะ เหอะ แต่จะบอกใบ้ให้สักนิดแล้วกัน

"พวกแกก็รู้ใช่ไหมว่าฮอลโลว์มีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา หัวไชเท้าที่ใช้สำหรับหลบหนีล้วนถูกคำนวณมาจากข้อมูลฮอลโลว์จำนวนมหาศาล

"แต่อุปกรณ์สังเกตการณ์ฮอลโลว์มักจะสะสมความผิดพลาดอยู่เรื่อย ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าข้อมูลยังคงถูกต้อง จึงจำเป็นต้องใช้ข้อมูลหลักของฮอลโลว์ตัวพิเศษในการปรับเทียบทุก ๆ สองสามวันซึ่งก็คือ 'ข้อมูลโรเซ็ตตา' ที่พวกผู้ปกครองเมืองมีอยู่แค่ชุดเดียวเท่านั้น

"สิ่งของที่อยู่ในตู้เซฟนั้น มีค่าเทียบเท่ากับข้อมูลโรเซ็ตตาอีกชุดหนึ่งเลยล่ะ ถ้ามีมันอยู่กับตัว ก็จะสามารถเข้าออกฮอลโลว์ได้อย่างอิสระเสรีอย่างแท้จริง"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายอย่างละเอียดของแฮกเกอร์ เบลก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ

มิน่าล่ะ พวกตัวร้ายในภาพยนตร์ถึงชอบตอบคำถามซะทุกเรื่อง ดูท่าศิลปะมันจะมาจากชีวิตจริง ๆ สินะ

"เข้าใจแล้ว ดูเหมือนสิ่งนี้จะมีค่ามหาศาลจริง ๆ นั่นแหละ"

"เรียกได้ว่าเป็นสมบัติล้ำค่าที่พวกพร็อกซีและพวกโจรปล้นอุโมงค์ใฝ่ฝันถึงเลยล่ะ แต่นั่นมันไม่เกี่ยวอะไรกับพวกแกอีกต่อไปแล้ว" แฮกเกอร์ลำพองใจสุดขีด "เอาล่ะ หมดเวลาแถมแล้ว บอกมาได้แล้วว่ารหัสผ่านอิเล็กทรอนิกส์อยู่ที่ไหน?"

"นายได้เปิดใช้งานตัวตนการยืนยันของพร็อกซีไปเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?" ไวส์เอ่ยถาม

"ถูกต้องที่สุด"

"จะว่าไป พวกเรายังมีคำถามอีกข้อหนึ่งและจะเป็นข้อสุดท้ายแล้วล่ะ"

ไวส์เอ่ยปากพูดอีกครั้ง ทว่าในครั้งนี้ น้ำเสียงของเขากลับดูผ่อนคลายขึ้นมาก เพราะเขาได้รับคำตอบที่ต้องการเรียบร้อยแล้ว

"เฮ้ย ๆ ๆ แกกำลังเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า? ฉันไม่ได้มาเป็นเพื่อนเล่นของพวกแกนะ แกไม่มีสิทธิ์มาได้ใจก้าวร้าวใส่ฉัน" แฮกเกอร์พูดเสียงกร้าว

"คำถามของพวกเราก็คือ: ในเมื่อทักษะการแฮกของนายมันยอดเยี่ยมกระเทียมเจียวขนาดนี้ ทำไมไม่ขโมยรหัสผ่านไปจากระบบของพวกเราตรง ๆ เลยล่ะ?" ไวส์ไม่ได้สนใจคำขู่ของแฮกเกอร์และเอ่ยถามออกไปตรง ๆ

"และหลังจากรู้ว่ารหัสผ่านมีข้อมูลสำรองอยู่ในโรปเน็ต ทำไมไม่แฮกเข้าไปในโรปเน็ตเพื่อขโมยมันไปซะเลยล่ะ?"

น้ำเสียงของไวส์แฝงไปด้วยความราบเรียบและเยือกเย็น ซึ่งทำเอาแฮกเกอร์เกิดลางสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที

"แกหมายความว่ายังไง? ฉันขอเตือนแกไว้นะ อย่ามาบีบให้ฉันต้องเปลี่ยนใจเรื่องรับปากช่วยคนพวกนั้น"

"ลองคิดดูสิ นอกจากควบคุมระบบของพวกเราแล้ว นายยังไม่ได้ใช้กลยุทธ์อื่น ๆ ที่แฮกเกอร์พึงมีเลยสักนิด แต่กลับทำตัวเหมือนพวกโจรเรียกค่าไถ่ ที่เอาแต่ใช้ความปลอดภัยของพวกนิโคลมาคอยข่มขู่ไม่หยุดหย่อน" ไวส์พูดอย่างไม่รีบร้อน

"ดูเหมือนฝีมือของนายจะงั้น ๆ เองนะ" เบลหัวเราะเสียงเบา น้ำเสียงแฝงแววดูแคลนอยู่กลาย ๆ

"หุบปากโสโครกของพวกแกซะ แล้วบอกที่อยู่ข้อมูลสำรองมาเดี๋ยวนี้!" แฮกเกอร์เริ่มเกิดอาการลนลานขึ้นมา

"อย่าเพิ่งตื่นตูมไปสิแฮกเกอร์ผู้ลึกลับ พวกเรากำลังช่วยนายอยู่นะ" ไวส์เผยรอยยิ้มบาง ๆ "นายน่าจะตั้งใจฟังดูหน่อยนะนั่นมันใช่เสียงไซเรนรถตำรวจที่ดังอยู่แถว ๆ นี้ไหมเอ่ย?"

เกิดความเงียบสงัดขึ้นที่ปลายสายอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่น้ำเสียงตื่นตระหนกของแฮกเกอร์จะดังสวนกลับมา:

"ก-แกทำอะไรลงไป?!"

"ก็แค่ทำหน้าที่ของพลเมืองดีในนิวเอริดูน่ะสิ ช่วงนี้ใกล้จะถึงการเลือกตั้งเทศบาลเมืองแล้ว ทางการเลยรณรงค์ให้ประชาชนช่วยกันแจ้งเบาะแสเกี่ยวกับพวกองค์กรอันตรายอย่างพร็อกซีและโจรปล้นอุโมงค์อย่างแข็งขัน แถมยังมีสายด่วนจัดตั้งไว้ให้พร้อมสรรพเลยด้วย"

เมื่อได้ยินคำตอบที่เหน็บแนมของไวส์ แฮกเกอร์ก็ยิ่งร้อนรนทุรนทุรายหนักกว่าเดิม:

"ตอบคำถามของฉันมานะ!! เมื่อกี้พวกแกทำอะไรลงไปกันแน่?!"

"ถ้าจะพูดให้ถูกต้องก็คือ พวกเราเพิ่งจะส่งมอบข้อมูลที่แม่นยำเกี่ยวกับบัญชีโรปเน็ตบัญชีหนึ่ง ให้กับกรมรักษาความมั่นคงภายในผ่านทางสายด่วนสายพิเศษไปน่ะสิ"

เมื่อได้ยินคำพูดของไวส์ แฮกเกอร์ที่กำลังลนลานก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในที่สุด

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง... ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง! พวกแกวางแผนเอาไว้ตั้งแต่แรกแล้ว! เพื่อจะล่อฉันให้ติดกับ ถึงกับยอมทิ้งตัวตนของฟาเอธอนไปเลยงั้นเหรอ..."

"ไม่ นายเข้าใจผิดแล้วล่ะ"

เบลเลิกคิ้วขึ้นพลางยิ้มเยาะ: "พวกเราไม่ได้ทิ้งตัวตนของฟาเอธอนหรอก พวกเราก็แค่ทิ้งบัญชีสำรองไปอันหนึ่งเท่านั้นเอง"

"เ-เรื่องนี้มันยังไม่จบแค่นี้แน่!"

แฮกเกอร์แผดเสียงคำรามลั่นด้วยความโกรธแค้น

"พวกแกต้องชดใช้อย่างสาสม!"

ในวินาทีถัดมา การเชื่อมต่อของแฮกเกอร์ก็ถูกตัดขาดลง และระบบ hdd ก็กลับมาทำงานตามปกติอีกครั้ง

"เยี่ยมเลย พวกเราทำสำเร็จแล้ว!!" เบลดีใจจนเนื้อเต้น

"ตอนนี้ระบบ HDD กลับมาอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเราโดยสมบูรณ์แล้วล่ะ" ไวส์พูดขึ้น

"ทำได้ดีมากพี่ชาย"

"อืม เธอเองก็เหมือนกัน"

เบลทิ้งตัวลงนั่งหน้าระบบ hdd ตามเดิมพลางลอบถอนหายใจยาว: "จะว่าไปพี่ชาย เมื่อกี้พี่แสดงได้แนบเนียนสมจริงมากเลยนะ"

"เธอยังมีหน้ามาพูดอีกนะ! อยู่ ๆ ก็ไปบอกแฮกเกอร์ว่า 'ฉันจะบอกรหัสผ่านให้นายเอง'—ไม่กลัวว่าฉันจะรับมุกปรับตัวตามไม่ทันบ้างหรือไง?"

"จะเป็นไปได้ยังไงล่ะ ก็พวกเราคือฟาเอธอนนี่นา"

เบลผลิรอยยิ้ม:

"เอาล่ะ เริ่มการเชื่อมต่อใหม่อีกครั้ง! พวกเราไปช่วยพวกนิโคลกันเถอะ!"

พูดจบ เบลก็จัดแจงเชื่อมต่อประสาทสัมผัสเข้ากับอีเอสอีกครั้ง

ทันทีที่ระบบเชื่อมต่อเสร็จ ภาพที่ผ่านเข้ามาในมุมมองสายตาของอีเอสก็ทำให้เบลต้องชะงัก

แอนบี้ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก พลางพูดด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบเยือกเย็นสุดขีด:

"โฮกโฮก ฉันโดนฮอลโลว์กัดกร่อนจนกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดไปซะแล้วล่ะ แฮ่แฮ่"

ขณะที่พูด แอนบี้ก็ยื่นมือไปคว้ามือของบิลลี่มากัดหมับเข้าให้

บิลลี่เองก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่แฝงความหดหู่ หดหู่ทว่าหมดหนทาง:

"เฮ้แอนบี้ อย่ามากัดมือฉันสิ... ฟันของเธอไม่เจ็บหรือไงน่ะ?!"

"ขอโทษที"

แอนบี้ปล่อยมือจากบิลลี่แล้วกลับมายืนตั้งตรงตามเดิม

"ฉันแค่คิดจะเล่นมุกตลกเพื่อช่วยปลอบใจให้นิโคลรู้สึกดีขึ้นน่ะ ยืนยันอีกครั้งว่าฉันไม่มีพรสวรรค์ด้านนี้จริง ๆ"

"แต่เรื่องจริงก็คือ ถ้าพวกเราติดอยู่ในฮอลโลว์นานเกินไป ต่อให้จะมีร่างกายที่ทนทานต่ออีเธอร์ก็ตาม สุดท้ายก็แค่กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดช้ากว่าคนอื่นหน่อยเท่านั้นเอง..." บิลลี่พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

สมาชิกของกลุ่ม Cunning Rabbit House พากันพูดคุยกันไป ทว่าเมื่อกวาดสายตามองไปรอบ ๆ พวกเขากลับไม่เห็นวี่แววของลูกค้าที่มาเช่าวิดีโอในวันนี้เลยสักนิด

ขณะที่เบลกำลังนึกสงสัย จู่ ๆ ก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวแว่วมาจากที่ที่อยู่ไม่ไกลนัก

"เ-เ-เกิดอะไรขึ้นน่ะ! ทำไมจู่ ๆ ถึงมีเสียงดังลั่นขนาดนี้!"

บิลลี่ตกใจสะดุ้งโหยงและรีบหันขวับไปมองตามทิศทางของเสียงทันที

คนอื่น ๆ ก็พากันล้อมวงขยับเข้าไปดูด้วยเช่นกัน

เสียงดังสนั่นระเบิดขึ้นอีกระลอก ตู้คอนเทนเนอร์เก็บสินค้าที่อยู่ไม่ไกลลอยกระเด็นกระดอนออกไปไกลกว่าสิบเมตรในพริบตา

ทันใดนั้นเอง หลี่ไคหยางก็ก้าวเท้าเดินออกมาจากทางด้านหลัง

ชายหนุ่มผู้ใจกล้าขับรถบรรทุกบุกเข้าฮอลโลว์ ในเวลานี้มือขวาของเขาถือปืนลูกซองแฝดหน้าตัดลำกล้องขนาดใหญ่ ส่วนมือซ้ายกำลังออกแรงบีบเจ้าเทอร์ฟิง (อีเธอร์เรียลขนาดเล็ก) จนแหลกคาฉีกขาดออกจากกัน

หลี่ไคหยางโยนซากอีเธอร์เรียลตัวนั้นทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ พลางสาวเท้าเดินเข้ามาแล้วลอบถอนหายใจยาว

เขาอ้าปากเตรียมจะพ่นคำสบถออกมา แต่ก็พยายามข่มใจกลืนมันลงคอไปได้ทัน

"...ชิ ฉันลองเดินสำรวจดูรอบ ๆ กะว่าจะไปแย่งชิงหัวไชเท้ามาจากพวกคนเร่ร่อนดวงซวยสักคน แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาหัวพวกมันเลย แล้วพวกเธอสิ? พร็อกซีของพวกเธอต่อสายเชื่อมกลับมาได้หรือยัง?"