บทที่ 3: เผชิญหน้ากลุ่ม Cunning Rabbit House ในฮอลโลว์โดยบังเอิญ

"แล้วยังไงต่อ?"

ไวส์มองน้องสาว พลางรอฟังเรื่องราวส่วนที่เหลือ

"แล้วพวกเราก็เลยไปถามเจ้าหน้าที่สืบสวนคนหนึ่ง ซึ่งเข้าใจผิดคิดว่าอีเอสกับเอเจนต์เป็นเพื่อนร่วมงานที่กำลังทำภารกิจหนักอยู่ ปรากฏว่าเจ้าหน้าที่คนนั้นก็เหมือนกับพวกเราเลย คือเจอแต่รถบรรทุก แต่ไม่พบทั้งสินค้าและคนขับ

"ทว่าในตอนนั้น เจ้าหน้าที่กำลังเตรียมจะติดต่อพนักงานของ Pegasus Express เพื่อสอบถามเกี่ยวกับบันทึกการสูญหายและข้อมูลเฉพาะของคนขับ พี่เดาซิว่าเกิดอะไรขึ้น?"

ไวส์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "Pegasus Express บอกว่าคนขับได้รับการช่วยเหลือออกมาแล้วเหรอ?"

"ใช่เลย" เบลพยักหน้า "Pegasus Express บอกว่าคนขับคนนั้นถูกคนขับอีกคนในบริษัทช่วยออกมาได้ทันท่วงทีและนำส่งโรงพยาบาลแล้ว ส่วนสินค้าก็ถูกคนขับอีกคนนั้นขนไปหมดแล้วเหมือนกัน

"ตามที่ Pegasus Express บอก รถทั้งสองคันขับหลงเข้าไปในฮอลโลว์พร้อมกัน รถคันหนึ่งพังยับเยิน แต่อีกคันยังใช้งานได้และมีหัวไชเท้าอยู่ ทั้งสองคนก็เลยรอดออกมาจากฮอลโลว์ได้"

"ถ้าอย่างนั้น คนขับคนนั้นก็ถือว่าโชคดีมากเลยนะ"

ไวส์ยิ้มออกมา "ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นพวกเราไปบอกเฮียจ็อปกันก่อนเถอะ ไม่รู้ว่าคนขับอีกคนมาถึงหรือยัง แต่ไปทำให้เขาขจัดความกังวลใจก่อนดีกว่า"

"โอเค เดี๋ยวฉันไปบอกเอง" เบลพยักหน้ารับแล้วเดินออกไปทางประตูร้าน

ทันทีที่เธอก้าวเท้าออกจากร้านวิดีโอ ก็เห็นรถบรรทุกที่มีโลโก้ Pegasus Express จอดอยู่หน้าร้านบะหมี่โค่ย โดยมีชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบของ Pegasus Express กำลังนั่งกินบะหมี่อยู่

ดูจากภาพนี้แล้ว เฮียจ็อปก็คงจะรู้เรื่องที่คนขับรถถูกส่งตัวไปโรงพยาบาลเรียกว่าเรียบร้อยแล้ว

ขณะที่กำลังคิด เบลก็เห็นเฮียจ็อปชี้มาทางเธอ ทันใดนั้น ชายหนุ่มคนนั้นก็ซดบะหมี่คำโตไม่กี่อึกจนหมดชาม เช็ดปาก ลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงมาหาเธอ

"สวัสดีครับ คุณคือผู้จัดการร้านวิดีโอร้านนี้ใช่ไหมครับ?"

"เอ๊ะ? ใช่ค่ะ ฉันเอง..." เบลพยักหน้า

"ยอดเยี่ยมเลย ตอนนี้เปิดบริการอยู่ไหมครับ? พอดีผมอยากจะเช่าวิดีโอสักสองสามม้วนหน่อย"

"เอ่อ... เปิดอยู่ค่ะ ตามฉันมาเลย"

เบลกะพริบตาปริบ ๆ แล้วเดินนำหลี่ไคหยางเข้าไปในร้านวิดีโอ "คุณอยากดูภาพยนตร์แนวไหนคะ? สนใจจะสมัครบัตรสมาชิกด้วยไหม?"

ด้วยฐานะ "ฟาเอธอน" ของพวกเขา ทั้งเบลและไวส์ไม่ได้ใส่ใจกับรายได้ของร้านวิดีโอนักหรอก ส่วนใหญ่เปิดไว้เพื่อตอบสนองความชอบส่วนตัวเสียมากกว่า

เพราะด้วยชื่อเสียงของพร็อกซีในตำนาน พวกเขาไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทองอยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อมีลูกค้ามาเคาะประตูถึงที่ ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

"ถ้าทำบัตรแล้วมีส่วนลดไหมครับ? งั้นผมทำอันหนึ่งแล้วกัน ผมอยากดูอะไรที่มันบันเทิง ๆ หน่อย หรือแนวที่มันตื่นเต้นเร้าใจก็ได้ครับ ขอแค่ไม่น่าเบื่อเกินไปก็พอ"

หลี่ไคหยางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดขึ้น

หลังจากนั้น เบลก็แนะนำภาพยนตร์อย่าง "ยอดเขาพอร์เตอร์", "อัศวินตราดารา ภาคพิเศษ", "หมัดเหล็กทลายโลก" และ "ฝูงจักรกลซอมบี้คลั่ง"

หลี่ไคหยางเลือกเช่าไปทีละม้วนจากนั้นจึงเดินออกจากร้าน

เขายังมีสินค้าที่ต้องไปส่งในจุดหมายถัดไป ซึ่งปลายทางอยู่ข้างในฮอลโลว์ และคนที่สั่งซื้อสินค้าก็คือพวกกลุ่มคนเร่ร่อน

ตามปกติแล้วคงไม่มีใครกล้ารับงานประเภทนี้ เพราะนอกจากภายในฮอลโลว์จะอันตรายโดยธรรมชาติอยู่แล้ว แต่นี่ดูยังไงก็เหมือนเหยื่อล่อที่พวกคนเร่ร่อนวางแผนไว้เพื่อดักปล้นชัด ๆ

แต่หลี่ไคหยางแตกต่างออกไป

เขาคือ "จักรพรรดิแห่งการทำงาน" และเป็น "ผู้ไร้ความทุกข์"

หลี่ไคหยางกล้าติดต่อกับพวกคนเร่ร่อนที่เพื่อนร่วมงานต่างพากันหวาดกลัว เขารับงานที่เพื่อนร่วมงานไม่กล้ารับ เขาทำในสิ่งที่เพื่อนร่วมงานไม่กล้าทำ

พูดสั้น ๆ คำเดียวคือ: สิ่งที่เพื่อนร่วมงานไม่กล้าทำ เขาทำ; สิ่งที่เพื่อนร่วมงานทำไม่ได้ เขาทำได้

ส่งของเพื่อเงิน หรืออัดคนเพื่อเงินมันก็ไม่มีอะไรแตกต่างกันหรอก

ในเมื่อรับงานนี้มาแล้ว ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นใครก็ต้องจ่ายเงิน

ถ้าขาดไปแม้แต่เดนนี่เดียว ก็เตรียมตัวโดนหมัดอัดได้เลย

หลังจากหลี่ไคหยางจากไปได้ไม่นาน เอเจนต์คนก่อนหน้านี้ก็นำอีเอสมาคืน และหลังจากนั้นไม่นาน ทางฝั่งของนิโคลก็ส่งข่าวมาบอกสองพี่น้องไวส์และเบลว่า พวกเขาพบเบาะแสแล้วและสามารถดำเนินขั้นตอนต่อไปได้ทันที

โดยไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรให้ยืดเย่าวรรณนา แผนการที่นิโคลให้มาคือ: "บุกเข้าไปในครีตวอยด์ ล้มไฮเออร์คลาส กูลที่ชื่อ ดูลาฮาน แล้วแย่งตู้เซฟคืนมา"

ไม่มีเวลาให้รีรอ แม้ว่าแผนการของนิโคลจะเหมือนไม่มีอะไรเลย แต่ทุกคนก็ลงมือทำตามทันที

หลังจากเชื่อมต่อประสาทสัมผัสกับอีเอสเสร็จ เบลก็เดินนำกลุ่ม Cunning Rabbit House มุ่งหน้าเข้าสู่ฮอลโลว์

ทว่า การแทรกซึมในครั้งนี้กลับไม่ได้ราบรื่นอย่างที่คิด

ระบบ hdd (ระบบดำดิ่งฮอลโลว์ลึก) ที่ฟาเอธอนใช้งานเกิดขัดข้องขึ้นมา

ในระหว่างการเดินทาง จู่ ๆ เบลก็ถูกเด้งออกจากระบบ ทำให้การเชื่อมต่อระหว่างเธอกับอีเอสตัดขาดลง

มีแฮกเกอร์นิรนามเจาะระบบของฟาเอธอนเข้ามา

ในเวลานั้น สมาชิกทั้งสามคนของ Cunning Rabbit House จึงสูญเสียการนำทางไปทันที

เมื่อไม่มีทั้งหัวไชเท้าหรือพร็อกซี ต่อให้ทั้งสามคนจะมีร่างกายที่ทนทานต่ออีเธอร์ก็ตาม แต่หากติดอยู่ในนี้นานเกินไป ในที่สุดก็ต้องถูกกัดกร่อนอยู่ดี

ภายในฮอลโลว์ อีเอสที่สูญเสียการเชื่อมต่อกับเบลไปแล้ว กำลังเดินหน้าตรงไปเรื่อย ๆ ด้วยท่าทางที่ราวกับ "ดื้อรั้นไม่ยอมหันหลังกลับ"

ฝูงอีเธอร์เรียลเริ่มมารวมตัวกันรอบ ๆ พวกเขามากขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้ทั้งสามคนจาก Cunning Rabbit House ต้องเข้ารับมือต่อสู้อย่างสุดกำลัง

"เฮ้! นี่มันมาถูกทางแน่ ๆ เหรอ?" นิโคลเอ่ยถาม

ทว่า กลับไม่มีเสียงตอบรับใด ๆ ออกมาจากตัวอีเอส มันยังคงก้าวเดินต่อไปข้างหน้าเรื่อย ๆ

"ผู้จัดการเป็นอะไรไปน่ะ? เงียบกริบเอาแต่เดินลูกเดียว แถมไม่มีความคิดที่จะหลบหลีกการต่อสู้เลยสักนิด" บิลลี่พูดด้วยความฉงนใจ

แอนบี้คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วคาดเดาว่า "โกรธหรือเปล่า? เพราะว่านิโคลต่อราคาตอนจ่ายเงินมัดจำน่ะ?"

"อ๊ะ! ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!" บิลลี่เข้าใจขึ้นมาทันที

"ไม่ใช่ย่ะ!" เมื่อเห็นว่าคนหนึ่งกล้าพูดและอีกคนก็กล้าเชื่อ นิโคลก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกร้อนรนขึ้นมา

จากนั้น เธอเบือนหน้าหันไปมองอีเอสที่กำลังก้าวไปข้างหน้าอย่างเงียบ ๆ พลางขมวดคิ้วและพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา:

"แปลกจัง ตั้งแต่พวกเราเข้ามาในฮอลโลว์ ท่าทางของเธอไม่เหมือนกำลังนำทางพวกเราอยู่เลย หรือว่าเธอจะเจอเข้ากับปัญหาข้างนอกกันนะ? เฮ้ เธอไปเจออะไรเข้าหรือเปล่า"

ต่อหน้าคำถามของนิโคล อีเอสไม่ได้หยุดฝีเท้าลงเลย มันยังคงเดินหน้าเข้าสู่ฝูงอีเธอร์เรียลอย่างเงียบ ๆ

เมื่อเห็นพวกอีเธอร์เรียลเริ่มเปิดฉากโจมตีใส่อีเอส นิโคลก็รีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อต้านทานพวกมันเอาไว้ พร้อมกับตะโกนบอกอีกสองคน:

"พับผ่าสิ... ตรึงพวกมันไว้ ปกป้องพร็อกซีก่อน!"

แต่จำนวนของอีเธอร์เรียลกลับเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ หากขืนต้องสิ้นเปลืองแรงไปแบบนี้ต่อไป มันย่อมเป็นผลเสียอย่างร้ายแรงต่อกลุ่ม Cunning Rabbit House แน่นอน

ทั้งสามคนไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องหิ้วปีกอีเอสพลาฝ่าต่อสู้พลางถอยร่น ย้ายฉากเริ่มทำการหลบหนี

หลังจากวิ่งมาได้ระยะหนึ่ง พวกเขาก็เข้าไปแอบอยู่ทางด้านหลังตู้รถไฟเก่าขบวนหนึ่ง

"พวกอีเธอร์เรียลยังตามมาอยู่" แอนบี้ลอบสังเกตฝูงอีเธอร์เรียลที่เริ่มหนาตาขึ้นเรื่อย ๆ อย่างระมัดระวัง

"ตื๊อยังกับเจ้าหนี้ตามทวงค่าเช่าบ้านเลยแฮะ" หลังจากพูดจบ บิลลี่ก็ก้มมองเครื่องจับเวลาของตัวเอง พลางพูดด้วยน้ำเสียงท้อแท้เล็กน้อย "เครื่องจับเวลาแจ้งเตือนอีกแล้ว พวกเราอยู่ในนี้นานเกิน 'เวลาทำกิจกรรมที่ปลอดภัยและแนะนำในฮอลโลว์' มาสี่รอบแล้วนะ"

ในตอนนั้นเอง จู่ ๆ เสียงคำรามของเครื่องยนต์ก็ดังแว่วมาจากที่ไกล ๆ

เสียงนั้นดังกระหึ่มและใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ

เมื่อได้ยินเสียงนี้ น้ำเสียงของบิลลี่ก็เปลี่ยนเป็นตื่นเต้นขึ้นมาทันที "มีรถบรรทุกคันใหญ่กำลังพุ่งตรงมาทางนี้ด้วยความเร็วสูง! บอสนิโคล แอนบี้ พวกเรารอดตายแล้ว!"

"จะรอดได้ยังไง? คนสติดีที่ไหนจะขับรถบรรทุกเข้ามาในฮอลโลว์กัน?" ใบหน้าของนิโคลผลิรอยยิ้มดีใจในตอนแรก แต่เธอก็รีบดึงสติตระหนักถึงสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว

แอนบี้ก็พยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้ว มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นพวกโจรปล้นอุโมงค์หรือไม่ก็พวกคนเร่ร่อน"

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังพูดคุยกัน รถบรรทุกหนักคันหนึ่งซึ่งวิ่งเร็วมากจนเรียกได้ว่าบินเลียดพื้นก็พุ่งตรงเข้ามาด้วยความเร็วแสง

ห้องคนขับของรถบรรทุกพ่นด้วยสีแดง ส่วนตัวถังเป็นสีน้ำเงินเข้ม โลโก้รถเป็นแบบที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน แต่ที่ข้างประตูรถกลับแปะโลโก้ Pegasus Express เอาไว้เด่นหรา

บึ้ม!

รถบรรทุกหนักเบรกจอดสนิทพร้อมเสียงคำราม พัดเอาฝูงอีเธอร์เรียลลอยกระเด็นกระดอนไปราวกับผู้ชนะที่กวาดล้างศัตรู และสุดท้ายก็จอดนิ่งได้อย่างมั่นคงที่ลานโล่งใกล้ ๆ

หลี่ไคหยางเลื่อนกระจกรถลงพลางกวาดสายตามองไปรอบ ๆ แต่กลับไม่พบใครเลย

เขาจึงทุบประตูรถบรรทุกแล้วตะโกนเสียงดัง:

"Pegasus Express ครับ น้ำ อาหาร เสบียงใครสั่งของไว้ในฮอลโลว์? เก็บเงินปลายทาง ออกมาจ่ายเงินด้วยครับ!"

หลังจากตะโกนออกไป หลี่ไคหยางก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

พวกคนเร่ร่อนที่หากินอยู่ในฮอลโลว์ส่วนใหญ่มักจะทำตัวหยิ่งผยองพองขน ไม่น่าจะหลบซ่อนตัวมิดชิดจนมองไม่เห็นแบบในวันนี้

อีกอย่าง ที่นี่มีอีเธอร์เรียลเยอะเกินไปแล้ว พวกคนเร่ร่อนไม่รู้จักเคลียร์พื้นที่รอบ ๆ หรือไงกันนะ?

หรือว่านี่จะเป็นกลโกงรูปแบบใหม่?

ถ้าเป็นแบบนั้นล่ะก็ เขาคงต้องให้พวกมันได้ลิ้มรสลูกชายสุดที่รักอย่าง SSG เสียหน่อยแล้ว และเสบียงพวกนี้ก็คงต้องโดนยึดเข้ากระเป๋าตัวเองด้วย

เงินก็ยึด ของก็เก็บกำไรมหาศาลชัด ๆ!

ด้านหลังตู้รถไฟเก่าที่ถูกทิ้งร้าง

"Pegasus... Express..." นิโคลพึมพำด้วยสีหน้าแปลก ๆ "ส่งของข้างในฮอลโลว์เนี่ยนะ? พวกเขาเปิดรับงานแบบนี้ด้วยเหรอ?"

"รับค่ะ" แอนบี้พยักหน้า "แต่ไม่ค่อยมีคนขับรถคนไหนที่ใจกล้าพอจะเข้ามาส่งของในฮอลโลว์จริง ๆ หรอก"

"เฮ้อ" นิโคลถอนหายใจ "เสียดายที่เป็นแบบเก็บเงินปลายทาง ไม่งั้นถ้าพวกเราเนียนไปสวมรอยรับอ้างสิทธิ์ล่ะก็ คงมีกินมีใช้ไปอีกนานเลย เอาไปขายต่อก็น่าจะทำเงินเดนนี่ได้ตั้งเยอะ"

หลี่ไคหยางยืนรออยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังไม่เห็นใครเดินมาจ่ายเงิน เขาจึงคิดในใจว่าดูท่าเสบียงพวกนี้คงจะตกเป็นของเขาแล้วล่ะมั้ง

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น จู่ ๆ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังแว่วเข้ามา

เขาดีดตัวพุ่งออกจากหน้าต่างรถทันทีและขึ้นไปยืนเด่นอยู่บนหลังคารถบรรทุก

เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของหลี่ไคหยาง แอนบี้ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ท่วงท่าเฉียบคมมาก"

หลี่ไคหยางยืนอยู่บนหลังคารถพลางทอดสายตามองไปยังทิศทางที่มาของเสียง

มองดูเพียงแวบเดียวเขาก็ต้องสะดุ้ง

เพราะในระยะที่อยู่ไม่ไกลนัก มีกองกำลังเจ้าหน้าที่สืบสวนฮอลโลว์กำลังมุ่งหน้าตรงมาทางนี้

"ไอ้..."

หลี่ไคหยางหัวเราะเสียงเย็นพลางกลืนคำสบถที่อยู่ตรงปลายลิ้นลงคอไป แล้วรีบกระโดดพลิกตัวลงจากหลังคารถสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว

"ดี ดี ดีเลย ที่แท้กับดักครั้งนี้มีลูกเล่นใหม่คิดจะผลักฉันให้เข้าหาพวกเจ้าหน้าที่สืบสวนโดยตรงเลยสินะ?

"ฉันอุตส่าห์ได้งานที่ Pegasus Express มาทางประตูหลังแท้ ๆ แต่ถ้าโดนจับได้คาหนังคาเขาล่ะก็ มีหวังตกงานแน่นอน แถมยังต้องโดนกรมรักษาความมั่นคงภายในสวดพร่ำบ่นยาวเหงียดอีก

"ออพติมัส ไพรม์ ก็สะดุดตาเกินไป ระยะห่างแค่นี้พวกนั้นต้องสังเกตเห็นแน่ ๆ การจะขับรถหนีออกไปตรง ๆ คงไม่เป็นจริงเท่าไหร่

"เฮ้อ แอบก่อนแล้วกัน เดี๋ยวค่อยไปแจ้งความเรื่องรถหายกับกรมรักษาความมั่นคงทีหลัง"

สมองแล่นพล่านอย่างรวดเร็ว หลี่ไคหยางตัดสินใจสละเบี้ยเพื่อรักษาขุนทันที

ถ้าเขาต้องตกงาน อย่าว่าแต่ค่าเล่าเรียนเลย ลำพังแค่การประคับประคองชีวิตขั้นพื้นฐานด้วยหนทางปกติทั่วไปก็คงจะกลายเป็นปัญหาใหญ่แล้ว

เมื่อมองไปรอบ ๆ หลี่ไคหยางก็รีบวิ่งตรงไปยังตู้รถไฟเก่าที่ถูกทิ้งร้างทันที จนถึงขนาดลืมดึงกุญแจรถออกด้วยซ้ำ

สามคนจากกลุ่ม Cunning Rabbit House ที่แอบอยู่หลังตู้รถไฟ: "!!!" อย่าเดินมาทางนี้นะเฟ้ย!

เมื่อวิ่งอ้อมตู้รถไฟและเตรียมตัวจะซ่อนตัว หลี่ไคหยางหันหน้ามาก็เห็นสายตาสามคู่กำลังจ้องมองเขาเขม็ง

ในวินาทีถัดมา เขาเผยรอยยิ้มอัน "ใจดี" ออกมา ขณะที่ค่อย ๆ ก้าวเท้าเข้าสู่เงามืดของตู้รถไฟ เขาก็พูดกระซิบเสียงเบา:

"ที่แท้ก็เป็นพวกเธอสามคนนี่เองที่วางแผนตลบหลังฉัน ใช่ไหม?"