บทที่ 34 ชอบเข่นฆ่าต่อสู้มากกว่า

“อาฉั่ว!”

หนิงอวี้โจวมองดูดรุณีในแปลงพฤกษาวิเศษด้วยความปีติยินดี กำลังจะก้าวเข้าไปหา ทว่าจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงลนลานดังขึ้น

“ท่านอย่าเข้ามานะ!”

ฝีเท้าชะงักงัน บนใบหน้าของหนิงอวี้โจวฉายแววประหลาดใจระคนงุนงง ทว่าเขาก็มิได้ก้าวล่วงเข้าไป

พฤกษาวิเศษรอบด้านเติบโตอย่างหนาแน่นและบ้าคลั่ง หากผู้ใดมิรู้ตื้นลึกหนาบาง คงคิดว่าสถานที่แห่งนี้ถูกทิ้งร้างมาเนิ่นนานจนวัชพืชขึ้นรกชัฏ มองไม่เห็นความเป็นระเบียบเรียบร้อยที่แปลงพฤกษาวิเศษพึงมีแม้แต่น้อย และเพราะพฤกษาวิเศษเติบโตงอกงามเกินไป ดรุณีที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางดงหญ้าจึงโผล่มาแค่ศีรษะ รวมถึงส่วนที่อยู่ใต้ลำคอขาวผ่องอรชรซึ่งโผล่วับๆ แวมๆ...

หนิงอวี้โจวพลันกระจ่างแจ้งในบางสิ่ง สีหน้าชะงักงันไป

เหวินเฉียวราวกับกระต่ายที่กำลังตื่นตัว ซุกซ่อนตัวอยู่กลางดงพฤกษาวิเศษ จ้องมองเขาด้วยความประหม่า เอ่ยเสียงตะกุกตะกัก

“ท่านช่วยหยิบชุดให้ข้าสักชุดได้หรือไม่ ข้ายังเสกเสื้อผ้าเองมิเป็น”

เอ่ยถึงตรงนี้ เหวินเฉียวก็รู้สึกกระดากอายยิ่งนัก

ในความทรงจำสืบทอดมีสอนวิธีเสกเสื้อผ้าอาภรณ์ยามที่จำแลงกายเป็นมนุษย์อยู่ ทว่าตบะบารมีของนางยังไม่แกร่งกล้าพอ ลำพังแค่จำแลงกายก็สูบพลังไปจนหมดสิ้นแล้ว ยามนี้จึงยังไร้ความสามารถในการเสกเสื้อผ้า ทำได้เพียงซุกซ่อนตัวอยู่เช่นนี้

หนิงอวี้โจวฟังแล้วก็นึกขบขัน ดรุณีน้อยท่ามกลางดงพฤกษาวิเศษเบิกตากลมโตสีดำขลับจ้องมองมา พวงแก้มสีชมพูระเรื่อแม้ยามนี้จะยังดูเยาว์วัย ทว่าก็พอจะคาดเดาได้ว่าในภายหน้าจะงดงามสะคราญโฉมปานใด

ท้ายที่สุดหนิงอวี้โจวก็กลับเข้าไปในห้อง ค้นหาหีบสัมภาระที่เหวินเฉียวนำติดตัวมาตอนออกเรือน หยิบชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนชุดหนึ่งกลับมา

“ท่าน... ท่านแขวนไว้ตรงนั้นก็พอ” เหวินเฉียวเอ่ยเสียงแผ่ว

หนิงอวี้โจวแขวนเสื้อผ้าไว้บนปลายเถาวัลย์ของเถาอสรพิษศิลาทองที่ยื่นยาวอยู่เบื้องหลัง จากนั้นก็เห็นเถาวัลย์เส้นนั้นเลื้อยคดเคี้ยวไปมาราวกับอสรพิษที่กำลังซุ่มซ่อน นำเสื้อผ้าไปส่งให้ดรุณีน้อยถึงกลางแปลงพฤกษาวิเศษ

เมื่อเหวินเฉียวได้รับเสื้อผ้า ดวงตากลมโตดำขลับก็จ้องมองบุรุษที่อยู่นอกแปลงพฤกษาวิเศษ

นางหน้าแดงระเรื่อ เอ่ยเสียงเบา “ท่านพี่ ท่านช่วยหันหลังไปก่อนได้หรือไม่”

หนิงอวี้โจวปรายตามองนางเงียบๆ ก่อนจะหันหลังกลับไป

เหวินเฉียวลอบมองบุรุษที่หันหลังให้นาง รีบสวมใส่เสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว

แม้นจะใช้ชีวิตเป็นต้นหญ้ามาหลายเดือน ทว่าเมื่อจำแลงกายเป็นมนุษย์ การไร้ซึ่งเสื้อผ้าอาภรณ์ปกปิดกายกลับให้ความรู้สึกพิลึกพิลั่น ไร้ซึ่งความปลอดภัยเอาเสียเลย

“ท่านพี่ ข้าเสร็จแล้ว”

เมื่อได้ยินเสียง หนิงอวี้โจวก็หันกลับมา ปรากฏภาพดรุณีน้อยยืนตระหง่านอยู่กลางแปลงพฤกษาวิเศษ อาภรณ์สีเขียวอ่อนขับเน้นความสดใสบริสุทธิ์ เครื่องหน้างดงามหมดจดหาตัวจับยาก คิ้วเรียวดุจวาด ริมฝีปากแดงระเรื่อดั่งแต้มชาด ดวงตากระจ่างใสดุจผืนน้ำทอดมองมาอย่างนุ่มนวล ชวนให้หัวใจสั่นไหว

เหวินเฉียวแย้มยิ้มให้เขา รอยยิ้มเบ่งบานพร้อมรอยบุ๋มเล็กๆ ที่ข้างแก้ม เผยให้เห็นเขี้ยวแก้วซี่เล็กๆ วับๆ แวมๆ

ช่างน่ารักน่าชังเสียจริง

เมื่อเทียบกับความงามสะคราญไร้ผู้เทียมทานแล้ว รอยยิ้มสว่างไสวอันแสนน่ารักนี้กลับเป็นสิ่งที่เขาโปรดปรานยิ่งกว่า หนิงอวี้โจวส่งรอยยิ้มอบอุ่นตอบกลับ กวักมือเรียกนาง

“อาฉั่ว มานี่สิ”

เหวินเฉียวก้าวข้ามพฤกษาวิเศษรอบด้านอย่างระมัดระวัง เดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าหนิงอวี้โจว

หนิงอวี้โจวก้มลงพินิจพิจารณานาง ผิวพรรณผุดผ่องดุจหยก พวงแก้มแดงระเรื่อ เมื่อเทียบกับความซีดเซียวอมโรคในกาลก่อน ยามนี้เหวินเฉียวดูแข็งแรงดั่งดรุณีทั่วไป ทว่าอาจเป็นเพราะการเติบโตที่แคระแกร็นในอดีต นางยังคงดูบอบบางอรชร น่าทะนุถนอม กลิ่นอายความอ่อนแอเปราะบางโชยมาปะทะจมูก

เขาจับข้อมือนางเพื่อตรวจดูชีพจร ก็พบว่าพิษไฟที่เคยฝังรากลึกในร่างของนางได้สลายหายไปจนสิ้น

บนใบหน้าของหนิงอวี้โจวฉายแววประหลาดใจ

เหวินเฉียวยืนนิ่งให้เขาตรวจดูอย่างว่าง่าย พลางเอ่ยว่า “อาจเป็นเพราะข้าตายไปแล้วหนหนึ่ง ร่างกายจึงก่อกำเนิดขึ้นใหม่ พิษไฟนั่นก็เลยหายไปด้วย”

ก่อนหน้านี้เหวินเฉียวก็เคยสำรวจร่างกายตนเองมาแล้ว ร่างกายของนางในยามนี้แข็งแรงสมบูรณ์ยิ่งนัก มิเพียงพิษไฟที่คอยกัดกร่อนนางมาตลอดจะสลายไป ปัญหาจุดชีพจรลมปราณรั่วไหลที่เคยสร้างความทุกข์ทรมานให้นางก็ได้รับการแก้ไขแล้วเช่นกัน จุดชีพจรลมปราณทั้งสามสิบหกจุดสามารถกักเก็บพลังปราณวิญญาณได้เต็มเปี่ยม มิต้องกังวลว่าพลังปราณวิญญาณจะรั่วไหลอีกต่อไป

นี่คงเป็นผลพลอยได้จากการตายแล้วเกิดใหม่จนสามารถจำแลงเป็นกายอสูรได้กระมัง

เมื่อเทียบกับเลือดเนื้อของมนุษย์ กายอสูรย่อมแข็งแกร่งกว่าเป็นธรรมดา แม้กายอสูรของนางจะเป็นเพียงต้นกล้าต้นน้อย ทว่าอย่างไรเสียก็นับเป็นกายอสูรประเภทหนึ่ง

มีเพียงเส้นชีพจรที่ยังเปราะบางอยู่บ้าง ส่วนอื่นๆ ล้วนไร้ปัญหาใดๆ เรื่องเส้นชีพจรเปราะบางมาแต่กำเนิดนี้ สามารถใช้เวลาบำรุงรักษาในภายหลังได้ มิน่าจะมีปัญหาอันใด

หลังจากตรวจดูเสร็จสิ้น สีหน้าของหนิงอวี้โจวก็ผ่อนคลายลง ย่อมมีความยินดีเป็นธรรมดา

จุดชีพจรลมปราณคือแหล่งกักเก็บพลังปราณวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียร หากเกิดปัญหาขึ้น ก็ย่อมรักษายากที่สุดเช่นกัน

ยามนี้เหวินเฉียวสามารถฟื้นฟูเยียวยาตนเองได้ มิต้องให้เขาต้องคอยคิดหาวิธีรักษานางอีก นับว่าเป็นเรื่องประเสริฐยิ่งนัก เมื่อเทียบกันแล้ว เรื่องเส้นชีพจรเปราะบางกลับมิใช่เรื่องใหญ่โตอันใด ขอเพียงมีเวลา ให้เขาสามารถเสาะหาสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินมาช่วยขยายเส้นชีพจร ผนวกกับแนวทางการรักษา ย่อมต้องรักษาให้หายขาดได้อย่างแน่นอน

เหวินเฉียวจ้องมองเขาตาไม่กะพริบ เมื่อเห็นสีหน้าของเขาผ่อนคลายลง นางก็เผยรอยยิ้มออกมาอย่างไม่รู้ตัว

“เอ๊ะ ตบะบารมีของท่าน...” เหวินเฉียวพินิจดูเขา พบว่ายามนี้เขาอยู่ขอบเขตเบิกปราณขั้นปลายแล้ว นางเม้มปากยิ้ม

“ท่านก็ก้าวหน้าขึ้นแล้ว”

หนิงอวี้โจวหัวเราะ “เมื่อครู่เสด็จพ่อเสด็จมา ยังทรงบ่นเสียดายที่ตบะบารมีของข้าต่ำต้อย ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็เชื่องช้าเกินไป”

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตนยังมิได้อธิบายเรื่องมิติวิเศษให้นางฟังอย่างละเอียด จึงบอกเล่าเรื่องราวให้นางฟังอีกรอบ

เหวินเฉียวฟังแล้วก็ทึ่งนัก คิดไม่ถึงเลยว่าในโลกหล้าจะมีสายเลือดเร้นลับที่พิสดารปานนี้ นางเอ่ยจากใจจริง

“ท่านเก่งกาจยิ่งนัก ที่สามารถสืบทอดสายเลือดอันร้ายกาจถึงเพียงนี้”

ทว่าหนิงอวี้โจวกลับส่ายหน้า “แม้จะร้ายกาจ ทว่าข้อจำกัดก็มากนัก มิติวิเศษนี้ก็ถือเป็นข้อจำกัดประการหนึ่ง”

บางทีในสายตาของผู้คนบนโลก การครอบครองมิติวิเศษย่อมเป็นเรื่องดี ทว่ามันกลับหน่วงรั้งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขา หากเป็นผู้ที่ไร้ซึ่งความมุ่งมั่นอดทน ยอมสูญเสียเวลาไปมากมายกับการบำเพ็ญเพียรทว่ากลับมิได้ก้าวหน้า เกรงว่าท้ายที่สุดคงต้องหันเหไปสู่มรรคาอันคดโกงเพราะเหตุผลร้อยแปดพันเก้า และทำลายตนเองลงโดยไม่รู้ตัว

สายเลือดระดับห้าจักรพรรดินั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริง ทว่าเพื่อรักษาสมดุล สวรรค์ย่อมมอบข้อจำกัดให้ เพื่อมิให้แข็งแกร่งจนสั่นคลอนรากฐานการดำรงอยู่ของสรรพชีวิต

เหวินเฉียวเริ่มจะเข้าใจขึ้นมาบ้าง

ท้ายที่สุดนางก็เอ่ยว่า “ไม่เป็นไร ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของข้ารวดเร็วนัก ยามนี้ข้าอยู่ขอบเขตหยวนหมิงแล้ว ภายหน้าข้าจะปกป้องท่านเอง”

สามีของนางครอบครองสายเลือดเร้นลับอันทรงพลัง ทั้งยังมีมิติวิเศษ เรียกได้ว่าครอบครองสมบัติล้ำค่ามหาศาล ทว่าตบะบารมีกลับถูกจำกัด ทำให้ยากจะปกป้องตนเอง หากมีผู้ใดล่วงรู้ถึงสายเลือดเร้นลับของเขา เกรงว่าจะบังเกิดความโลภคิดเข่นฆ่าแย่งชิง ยิ่งไปกว่านั้น มิรู้ว่าจะมีผู้ใดคิดแย่งชิงสายเลือดเร้นลับของผู้อื่นหรือไม่ เรื่องเหล่านี้จำต้องระแวดระวังไว้ก่อน

ดรุณีน้อยเอ่ยด้วยท่าทีขึงขังจริงจัง หัวใจของหนิงอวี้โจวพลันอ่อนยวบ เขาพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “เช่นนั้นก็ได้ ข้าจะรอให้อาฉั่วมาปกป้องก็แล้วกัน”

เหวินเฉียวพยักหน้ารับ ลอบตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวว่าจะต้องเพียรพยายามบำเพ็ญเพียรให้จงหนัก จะเกียจคร้านมิได้เด็ดขาด

หลังจากจำแลงกายเป็นอสูร ตบะบารมีของเหวินเฉียวก็พุ่งพรวดเข้าสู่ขอบเขตหยวนหมิง ก้าวข้ามมหาขอบเขตไปอีกขั้นหนึ่ง

ต้องยอมรับเลยว่า ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับนี้ช่างท้าทายสวรรค์และน่าตกตะลึงจนยากจะทำใจเชื่อ

ทว่าเมื่อนึกถึงการที่นางต้องเผชิญความเป็นความตายมาถึงเก้าครั้งเก้าครา กว่าจะจำแลงกายอสูรได้สำเร็จ ก็มิใช่เรื่องแปลกอันใด

ลองถามผู้คนบนโลกหล้าดูเถิด จะมีผู้ใดโชคดีเยี่ยงนางบ้าง เดิมทีเป็นเพียงครึ่งอสูรที่อ่อนแออมโรค อาจมีชีวิตอยู่ไม่ถึงวัยสวมกวานเสียด้วยซ้ำ ทว่าด้วยวาสนาในครานี้ ทำให้นางสลัดพ้นจากชะตากรรมที่ต้องตายก่อนวัยอันควร และก้าวเดินบนมรรคาแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ราบรื่นอย่างเป็นทางการ

เหวินเฉียวรู้ดีว่าทั้งหมดนี้ล้วนเป็นความดีความชอบของหนิงอวี้โจว หากเขาไม่พานางไปหุบเขาล่าสัตว์หลินไถ คอยดูแลรักษาร่างกายให้นางอย่างใส่ใจ กระทั่งยามที่คิดว่านางสิ้นใจไปแล้ว ก็ยังคงมิยอมแพ้ที่จะตามหานาง ยอมเปิดเผยความลับเรื่องมิติวิเศษเพื่อช่วยให้นางจำแลงกาย...

การกระทำทั้งหมดทั้งมวลนี้ มีบุญคุณยิ่งกว่าบิดามารดาผู้ให้กำเนิดเสียอีก

เมื่อเทียบกับบิดามารดาผู้ให้กำเนิดแล้ว สิ่งที่หนิงอวี้โจวกระทำนั้นมิได้ยิ่งหย่อนไปกว่ากันเลย

หลังจากเหวินเฉียวจำแลงกายสำเร็จ หนิงอวี้โจวก็พานางออกจากมิติวิเศษ

เมื่อทั้งสองเพิ่งออกจากมิติวิเศษ เหวินเฉียวก็สัมผัสได้ถึงสิ่งใดสิ่งหนึ่งที่พุ่งเข้ามาชนหน้าอก ตามสัญชาตญาณนางตะครุบไว้ ก็พบว่าเป็นกระต่ายน้อยขนปุยตัวหนึ่ง

กระต่ายอสูรถูไถเหวินเฉียวอย่างเอาเป็นเอาตาย ต้นกล้าน้อยของมันกลับมาแล้ว

ทว่าถูไถไปถูไถมา จู่ๆ ก็พบความผิดปกติ กระต่ายอสูรเบิกตากว้าง ทั้งตัวแข็งทื่อไป

ต้นกล้าน้อยหายไปไหน?!!!!

ไม่สิ ต้นกล้าน้อยของมันกลายร่างเป็นมนุษย์ไปแล้ว!

หนิงอวี้โจวขมวดคิ้วเล็กน้อย ยื่นมือไปหิ้วคอกระต่ายอสูรที่กำลังตกตะลึงพรึงเพริดออกไป เอ่ยกับเหวินเฉียว “เจ้าพักผ่อนสักประเดี๋ยวก่อนเถิด ที่นี่คือห้องปิดด่านบำเพ็ญเพียรของข้า มิมีผู้ใดกล้าเข้ามาหรอก”

เหวินเฉียวพยักหน้ารับ ทราบความหมายของเขาดี

ก่อนหน้านี้นางยังเป็นเพียงต้นกล้าต้นน้อย มิรู้ว่าจะจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้เมื่อใด เฉียนโซ่วคิดว่านางตายไปแล้ว จักรพรรดิเฉิงเฮ่าก็คิดว่านางถูกผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นลักพาตัวไป และป่าวประกาศออกไปเช่นนั้น ไม่ว่าอย่างไร ตัวนางก็มิได้อยู่ในแคว้นตงหลิง หากยามนี้นางโผล่หน้าออกไป มิเท่ากับประกาศให้รู้ว่ามีเงื่อนงำหรอกหรือ?

เมื่อนึกถึงศัตรูที่สังหารบิดามารดาซึ่งมิรู้ว่ายังคงซุ่มซ่อนจับตาดูแคว้นตงหลิงอยู่ในเงามืดหรือไม่ เหวินเฉียวก็เม้มริมฝีปาก รู้ดีว่ายามนี้พวกเขายังคงต้องกบดานอย่างระมัดระวัง

หนิงอวี้โจวออกไปครู่หนึ่งก็กลับมา ในมือหิ้วกล่องใส่อาหารมาด้วย

ภายในกล่องใส่อาหารล้วนเป็นอาหารวิเศษ

หลังจากผ่านไปสองเดือนกว่า สองสามีภรรยาถึงจะได้ร่วมโต๊ะรับประทานอาหารกันอีกครา

เมื่อได้ลิ้มรสอาหารปกติ เหวินเฉียวก็ซาบซึ้งใจจนแทบจะหลั่งน้ำตา การเป็นต้นกล้าต้นน้อยที่ดื่มได้แต่น้ำยาสมุนไพรวิเศษนั้นช่างขมขื่นเสียจริง

กระต่ายอสูรเห็นพวกเขากินอย่างเอร็ดอร่อย ก็กระโดดขึ้นไปบนโต๊ะด้วยความอยากรู้อยากเห็น จ้องมองอยู่ครู่หนึ่งพบว่ามิได้น่าสนใจอันใด จึงกลับไปนั่งขดตัวอยู่ด้านข้าง กอดโอสถวิเศษแทะกินต่อไป

หลังมื้ออาหาร ทั้งสองก็มานั่งปรึกษาหารือเส้นทางในวันข้างหน้า

“ยามนี้เจ้ายังมิสะดวกจะปรากฏตัวต่อหน้าผู้คน มิสู้พวกเราออกจากแคว้นตงหลิงกันเถิด” หนิงอวี้โจวกล่าวถึงแผนการของเขา “พวกเราสมควรออกไปเปิดหูเปิดตาชมโลกภายนอกบ้าง ถือเป็นการออกตระเวนหาประสบการณ์เพื่อบำเพ็ญเพียรไปในตัว”

พวกเขามีเรื่องต้องจัดการอีกมากมาย ทว่าในยามนี้ สิ่งที่จำเป็นที่สุดคือการฝึกฝนหาประสบการณ์ เพื่อยกระดับความแข็งแกร่ง

เหวินเฉียวพยักหน้า มิมีข้อโต้แย้งต่อการตัดสินใจของเขา

“มิสู้พวกเราออกเดินทางในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ระหว่างนี้ข้าจะได้หลอมโอสถและวาดเขียนยันต์เพิ่มอีกสักหน่อย ยามนี้การจะเลี้ยงกระต่ายสักตัวมิใช่เรื่องง่ายเลย” หนิงอวี้โจวเอ่ยเป็นนัย

เหวินเฉียวปรายตามองกระต่ายอสูรที่แทบจะมิเคยปล่อยโอสถวิเศษหลุดจากกรงเล็บ ก็รู้สึกเห็นพ้องต้องกัน การเป็นหัวหน้าครอบครัวนั้นช่างยากลำบากเสียจริง

จากนั้นนางก็เอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ “ยามนี้ท่านสามารถหลอมโอสถระดับใดได้บ้าง? วาดเขียนยันต์ระดับใดได้บ้างหรือ?”

“หากเป็นโอสถวิเศษ ยามนี้ส่วนใหญ่ก็ระดับเหลือง ทว่าก็พอจะหลอมระดับลี้ลับได้บ้าง ทว่าอัตราความสำเร็จยังมีไม่มากนัก”

ระดับของโอสถวิเศษแบ่งเป็น ระดับศักดิ์สิทธิ์ ระดับราชัน ระดับฟ้า ระดับดิน ระดับลี้ลับ และระดับเหลือง โอสถระดับเหลืองคือโอสถระดับต่ำสุด และเป็นโอสถที่นักหลอมโอสถมือใหม่ส่วนใหญ่ใช้ฝึกฝน

ก่อนหน้านี้ที่ปิดด่านบำเพ็ญเพียรไปเดือนครึ่ง หนิงอวี้โจวมิได้เอาแต่บำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียว ทว่ายังลองหลอมโอสถและวาดเขียนยันต์ด้วย

อาจกล่าวได้ว่า สาเหตุที่ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของหนิงอวี้โจวเชื่องช้าถึงเพียงนี้ มิใช่เป็นเพียงเพราะต้องนำพลังไปหล่อเลี้ยงมิติวิเศษเท่านั้น ทว่ายังเกี่ยวเนื่องกับการที่เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการหลอมโอสถและวาดเขียนยันต์ด้วย

เหวินเฉียวกำลังจะเอ่ยปากชมว่า เขาเพิ่งบำเพ็ญเพียรมาได้เพียงเดือนกว่าๆ ก็สามารถหลอมโอสถระดับลี้ลับได้แล้ว ช่างเก่งกาจยิ่งนัก ทว่าก็ต้องหยุดชะงักเมื่อได้ยินเขาเอ่ยต่อ

“โอสถที่มิใช่ขั้นสุดยอดล้วนมีสิ่งเจือปนมากเกินไป นับว่าเป็นโอสถชั้นเลวมิได้ หากผู้บำเพ็ญเพียรกลืนกินเข้าไปมากเกินไป สิ่งเจือปนและพิษโอสถจะสะสมในร่างกาย ซึ่งมิเป็นผลดีต่อการบำเพ็ญเพียร”

เหวินเฉียวหุบปากเงียบกริบทันที

เอาเถิด นางรู้ดีว่าสามีผู้นี้เป็นพวกแสวงหาความสมบูรณ์แบบ แม้กระทั่งการหลอมโอสถและการวาดเขียนยันต์ ก็ยังคงเรียกร้องความสมบูรณ์แบบ หากมิใช่โอสถวิเศษขั้นสุดยอด ยันต์วิเศษขั้นสุดยอด เขาย่อมมิยอมใช้ และย่อมมิยอมให้นางกลืนกินโอสถชั้นเลวเหล่านั้นเป็นแน่ โอสถวิเศษก่อนหน้านี้เป็นฝีมือของนักหลอมโอสถตระกูลหนิง หนิงอวี้โจวมิอาจเรียกร้องอันใดได้มากนัก จึงมิได้ขัดขวางยามที่เหวินเฉียวกลืนกิน

ทว่ายามนี้เขาสามารถหลอมโอสถได้เองแล้ว ย่อมต้องปรารถนาสิ่งที่ดีที่สุด

“ส่วนยันต์วิเศษ ยามนี้ส่วนใหญ่เป็นยันต์ระดับเหลืองขั้นสูง ส่วนขั้นสุดยอดนั้นมีน้อยนัก ยังขาดความชำนาญอยู่บ้าง จำต้องฝึกฝนต่อไป” หนิงอวี้โจวเอ่ยต่อ

เหวินเฉียวจ้องมองเขาเงียบๆ

หนิงอวี้โจวแย้มยิ้มให้นาง เอ่ยเสียงนุ่มนวล “แม้วิชารองจำพวก โอสถ ยันต์ อุปกรณ์ ค่ายกล จะเป็นเพียงศาสตร์แขนงรอง ทว่ายามเผชิญหน้าศัตรูกลับสามารถสร้างความประหลาดใจ และซื้อเวลาให้พลิกสถานการณ์ได้ ไม่ว่าสิ่งใด การเอาชีวิตรอดให้จงได้ ย่อมสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด”

เหวินเฉียวจดจำไว้ในใจ ประสบการณ์การต่อสู้จริงของนางยังมีน้อยนัก คำชี้แนะของหนิงอวี้โจวจึงมีความสำคัญต่อนางอย่างยิ่ง

เมื่อกำหนดเวลาออกเดินทางเรียบร้อยแล้ว หนิงอวี้โจวก็เริ่มปิดด่านบำเพ็ญเพียรอีกครา

เหวินเฉียวมิสะดวกจะปรากฏตัวให้ผู้ใดเห็น ย่อมต้องหมกตัวอยู่กับเขา เมื่อเห็นเขาตั้งใจหลอมโอสถ นางจึงขอให้เขาส่งนางเข้าไปในมิติวิเศษ ตั้งใจจะจัดระเบียบแปลงพฤกษาวิเศษในนั้นเสียหน่อย

เหวินเฉียวหิ้วคอกระต่ายอสูรเข้าไปด้วย

เพิ่งเข้ามาในมิติวิเศษ กระต่ายอสูรก็ตกตะลึงพรึงเพริดกับภาพพฤกษาวิเศษที่เต็มพืดไปทั้งมิติ

พฤกษาวิเศษช่างมากมายมหาศาลเสียจริง

กระต่ายอสูรกระโจนเข้าไปอย่างตื่นเต้น เป้าหมายคือกล้ายไม้มังกรปฐพีพันด้ายระดับแปดต้นนั้น

เหวินเฉียวรีบห้ามมันไว้ “กล้วยไม้มังกรปฐพีพันด้ายยังมิได้อายุ เจ้ากินมิได้หรอก รอให้มันโตเต็มที่เสียก่อน ข้าจะไปถามอวี้โจวให้ ว่าจะเจียดดอกกล้วยไม้ให้เจ้าสักดอกได้หรือไม่”

กระต่ายอสูรชำเลืองมองนาง ท้ายที่สุดก็มิได้ขบกัดกล้วยไม้มังกรปฐพีพันด้ายต้นนั้นลงท้อง

คำพูดของต้นกล้าน้อยย่อมต้องเชื่อฟัง และจะไปล่วงเกินนักหลอมโอสถก็มิได้เช่นกัน มิเช่นนั้นภายหน้าจะไม่มีโอสถวิเศษให้กินอีก

เหวินเฉียวใช้เวลาหลายวันในการจัดระเบียบแปลงพฤกษาวิเศษในมิติวิเศษเสียใหม่

แปลงพฤกษาวิเศษเปลี่ยนโฉมไปอย่างรวดเร็ว มิได้ดูเหมือนทุ่งวัชพืชรกร้างอีกต่อไป ทว่าถูกจัดสรรปันส่วนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เหวินเฉียวมีความผูกพันกับพฤกษาวิเศษมาแต่กำเนิด ทั้งยังรอบรู้เรื่องอุปนิสัยและสายพันธุ์ของพฤกษาวิเศษเป็นอย่างดี นางสามารถสับเปลี่ยนตำแหน่งให้เหมาะสมตามความชอบและความต้องการของพวกมัน ผสมผสานอุปนิสัยที่เกื้อกูลกัน พฤกษาวิเศษทุกต้นที่ถูกย้ายตำแหน่งล้วนเติบโตอย่างแข็งแรงมีชีวิตชีวา

หนิงอวี้โจวปลีกเวลาเข้ามาดู เห็นเหวินเฉียวง่วนอยู่กับการจัดระเบียบมิติวิเศษประหนึ่งผึ้งงานตัวน้อย เขาก็แย้มยิ้ม ก่อนจะกลับไปตั้งใจหลอมโอสถต่อ

กระต่ายอสูรเดินตามก้นเหวินเฉียวต้อยๆ มักจะฉวยโอกาสตอนที่นางเผลอ แอบแทะใบไม้และผลของพฤกษาวิเศษ โชคดีที่มันยังรู้จักยับยั้งชั่งใจ มิได้กลืนกินเข้าไปทั้งต้น ปล่อยให้พวกมันเติบโตต่อไปได้ มิเช่นนั้นเหวินเฉียวคงต้องโยนมันออกไป และมิให้มันเข้ามาอีก

ต้องยอมรับเลยว่า กระต่ายอสูรตัวนี้ฉลาดเป็นกรด รู้จักก่อกวนโดยไม่ให้ล้ำเส้นของหนิงอวี้โจวและเหวินเฉียว

หลังจากจัดระเบียบพื้นที่ในมิติวิเศษจนเข้าที่เข้าทางแล้ว เหวินเฉียวก็หมดเรื่องทำ จึงกลับมาบำเพ็ญเพียร เร่งการเจริญเติบโตของพฤกษาวิเศษ จากนั้นก็เก็บเกี่ยวพฤกษาวิเศษที่เติบโตเต็มที่แล้ว จัดเตรียมวางไว้ด้านข้าง รอให้หนิงอวี้โจวนำไปหลอมโอสถ

พฤกษาวิเศษในมิติวิเศษมีร่วมร้อยสายพันธุ์ เป็นพฤกษาวิเศษระดับต่ำกว่าแปดสิบสายพันธุ์ ซึ่งสามารถนำมาผสมเป็นโอสถวิเศษได้สิบกว่าชนิด พอดีให้หนิงอวี้โจวใช้ฝึกมือ

หนิงอวี้โจวกังวลว่านางจะอุดอู้อยู่แต่ในมิติวิเศษจนเบื่อหน่าย บางครั้งก็จะเรียกนางออกมาสูดอากาศภายนอกบ้าง

ทว่าเหวินเฉียวมิใช่คนชอบออกไปเตร็ดเตร่ จะอยู่ข้างนอกหรือข้างในก็มิได้สลักสำคัญอันใด เมื่อออกจากมิติวิเศษ นางก็นั่งมองหนิงอวี้โจวหลอมโอสถอยู่เงียบๆ

ฝีมือการหลอมโอสถของหนิงอวี้โจวชำนาญขึ้นเรื่อยๆ โอสถระดับเหลืองที่หลอมออกมาก็เลื่อนขั้นจากขั้นสูงเป็นขั้นสุดยอด ความเร็วในการหลอมโอสถของเขาก็รวดเร็วยิ่งนัก วันหนึ่งสามารถหลอมโอสถได้เป็นสิบๆ เตา ซ้ำทุกเตายังเป็นโอสถขั้นสุดยอดทั้งสิ้น

เมื่อเชี่ยวชาญการหลอมโอสถระดับเหลืองแล้ว หนิงอวี้โจวก็ขยับไปหลอมโอสถระดับลี้ลับต่อ

เขาเลือกหลอมโอสถระดับลี้ลับเพียงไม่กี่ชนิด รอจนสามารถหลอมโอสถระดับลี้ลับขั้นสุดยอดได้ทั้งหมด จึงค่อยชะลอการหลอมโอสถลงชั่วคราว มิได้ดันทุรังหลอมต่อ

เมื่อเหวินเฉียวเห็นเขาจัดเตรียมพู่กันยันต์ หมึกยันต์ และกระดาษยันต์ ก็เข้าไปช่วยเขาผสมหมึก

หมึกยันต์สกัดมาจากโลหิตของสัตว์อสูร ผสมกับแร่ธาตุและสมุนไพรบางชนิด ช่วยยกระดับคุณภาพของยันต์วิเศษที่วาดเขียนออกมาให้สูงขึ้น

เช่นเดียวกับพู่กันยันต์และกระดาษยันต์ หากหมึกยันต์มีคุณภาพดี ยันต์วิเศษที่ได้ย่อมมีคุณภาพดีตามไปด้วย

เหวินเฉียวมิประสีประสาเรื่องพรรค์นี้ ต้องอาศัยการอธิบายอย่างนุ่มนวลของหนิงอวี้โจว นางคอยสังเกตและรับฟังอยู่ด้านข้าง จากนั้นก็ลองผสมหมึกดูบ้าง จนได้หมึกยันต์ชุดแรกออกมา

หนิงอวี้โจวสูดดมกลิ่นหมึกยันต์เบาๆ แย้มยิ้ม “ไม่เลว เป็นหมึกยันต์ขั้นต่ำ”

เหวินเฉียว “...เป็นเพียงขั้นต่ำเองหรือ”

เมื่อเห็นดรุณีน้อยมีสีหน้าผิดหวัง หนิงอวี้โจวก็รู้สึกว่าตนหักหน้านางเกินไปหรือไม่ จึงรีบเอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนโยน “เจ้าผสมหมึกเป็นครั้งแรก สามารถได้หมึกยันต์ขั้นต่ำก็นับว่าเก่งกาจมากแล้ว ผู้คนมากมายยามผสมหมึกครั้งแรกล้วนประสบความล้มเหลว ต้องผสมซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงจะได้หมึกยันต์ที่ใช้การได้”

เหวินเฉียวครางอืมในลำคอ เอ่ยถามเขา “เช่นนั้นยามที่ท่านผสมหมึกครั้งแรก ได้หมึกยันต์ขั้นใดหรือ”

“ขั้นสุดยอด”

เหวินเฉียว: “…………”

เป็นไปตามคำกล่าวที่ว่า แข่งบุญแข่งวาสนากันมิได้จริงๆ สามีของนางคือยอดอัจฉริยะโดยแท้

หลังจากล้มเหลวไปหลายครา จนกระทั่งผสมได้หมึกยันต์ขั้นกลาง เหวินเฉียวก็ค้นพบว่าตนมิใช่คนที่จะเอาดีทางนี้ได้ จึงยอมล้มเลิกแต่โดยดี เพื่อมิให้สูญเสียวัตถุดิบไปโดยเปล่าประโยชน์

มิรู้ว่าด้วยเหตุใด นางถึงรู้สึกว่าตนมิค่อยสันทัดกับงานละเอียดอ่อนเช่นนี้นัก เมื่อเทียบกับงานละเอียดอ่อนเช่นนี้ นางสมัครใจไปเข่นฆ่าต่อสู้เสียยังดีกว่า เฉกเช่นตอนที่อยู่ในอาณาเขตของกบน้ำตาหยาดน้ำแข็ง นางต่อสู้กับมันติดต่อกันถึงสิบวันก็ยังมิรู้สึกเบื่อหน่าย ซ้ำยังสามารถสู้ต่อได้อีกสิบวันด้วยซ้ำ

นั่งดูอยู่ครู่หนึ่ง เหวินเฉียวก็หิ้วคอกระต่ายอสูรไปฝึกกระบี่ที่ห้องข้างๆ