บทที่ 28 หญิงสาวในดวงใจ

หลังจากหนิงอวี้โจวกระจ่างแจ้งถึงเรื่องราวของถ้ำสวรรค์แห่งนี้ เขาก็ครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนเอ่ยถาม

“แล้วพี่สามของข้าเล่า”

เหวินเม่ยเม้มริมฝีปาก เอ่ยเสียงแผ่ว “หลังจากเขาวงกตพังทลาย พวกเราก็ร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน ภายหลังเกิดเหตุพลิกผันบางประการ พวกเราจึงพลัดหลงกัน”

“เหตุพลิกผัน? เป็นเพราะสองคนนั้นหรือ” หนิงอวี้โจวเอ่ยถามอีกครา

เหวินเม่ยส่ายหน้า ก่อนเอ่ยต่อ “มิได้เกี่ยวข้องกับสองคนนั้น ทว่ากลับมีส่วนพัวพันกับพวกผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นเหล่านั้นอยู่บ้าง”

ขณะที่เอ่ย สีหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “องค์ชายเจ็ด การเปิดหุบเขาล่าสัตว์หลินไถครานี้ ไม่ทราบว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นลักลอบเข้ามาตั้งแต่เมื่อใด ผู้บำเพ็ญเพียรจากภายนอกเหล่านี้กำเริบเสิบสานถึงขีดสุด ลงมือโหดเหี้ยมอำมหิต สังหารผู้คนของแคว้นตงหลิงเราไปไม่น้อย ก่อนหน้านี้หากมิได้พวกท่านยื่นมือเข้าช่วย เกรงว่าข้าเองก็คง...”

เอ่ยถึงตรงนี้ สีหน้าของเหวินเม่ยก็หม่นหมองลง นางเม้มริมฝีปากแน่น

ผู้คนต่างกล่าวขานว่าสองบุปผางามแห่งตระกูลเหวินมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ เป็นศิษย์อัจฉริยะในรุ่นนี้ของตระกูลเหวิน ทว่าหารู้ไม่ว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน

แคว้นตงหลิงเป็นเพียงดินแดนห่างไกลความเจริญ ปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินเบาบาง สิ่งที่เรียกว่าอัจฉริยะของแคว้นตงหลิง ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นเหล่านั้นกลับมิสลักสำคัญอันใด เป็นเพียงมดปลวกที่พวกเขาสามารถเหยียบย่ำได้ตามอำเภอใจ

นางประมือกับผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นเหล่านั้นหลายครา จึงพบว่าทั้งประสบการณ์และพละกำลังของตนล้วนด้อยกว่าพวกมัน ถูกคู่ต่อสู้บดขยี้อย่างง่ายดาย หากมิได้หนิงเจ๋อโจวคอยคุ้มครอง เกรงว่านางคงมิอาจมีชีวิตรอดมาจนถึงยามนี้ ท้ายที่สุดยังคงถูกตามล่าอย่างทุลักทุเลจนมาถึงที่นี่

แม้จะกล่าวว่าตบะบารมีของสองคนนั้นสูงล้ำกว่านาง ทว่าสิ่งนี้ก็สะท้อนให้เห็นถึงข้อบกพร่องของนางเช่นกัน

เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ความเย่อหยิ่งของเหวินเม่ยถูกบดขยี้จนแหลกลาญ ทำให้นางตระหนักถึงความอ่อนด้อยของตน ทั้งยังบังเกิดความโหยหาต่อโลกภายนอก มิได้ยึดติดอยู่เพียงตระกูลเหวินอีกต่อไป

ภายนอกแคว้นตงหลิง ยังมีโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่า ที่แห่งนั้นมียอดฝีมือปรากฏขึ้นไม่ขาดสาย ผู้คนเก่งกล้าดั่งเมฆา ผู้บำเพ็ญเพียรมีมากมายจนนับไม่ถ้วน โลกทัศน์ของแคว้นตงหลิงนั้นช่างคับแคบเกินไปจริงๆ

หนิงอวี้โจวปรายตามองนางปราดหนึ่ง ย่อมมองทะลุถึงสภาวะจิตใจในยามนี้ของศิษย์อัจฉริยะแห่งตระกูลเหวินผู้นี้

ทว่าเรื่องนี้หาได้กงการอันใดกับเขาไม่

การที่ช่วยเหลือนาง มอบโอสถถอนพิษให้นางหนึ่งเม็ด ก็เห็นแก่ที่นางเป็นลูกพี่ลูกน้องในตระกูลของอาฉั่ว มิอาจทนนิ่งดูดายปล่อยให้ตายต่อหน้าได้

หนิงอวี้โจวแย้มยิ้มบางเบา ปลายนิ้วลูบไล้ขอบกระถางหยกขาวในมืออย่างแผ่วเบา บนใบหน้าเผยแววครุ่นคิด

เหวินเฉียวรับฟังถ้อยคำของญาติผู้น้องจบ ก็อดมิได้ที่จะใช้ใบถูไถนิ้วของหนิงอวี้โจว เมื่อเห็นเขาทอดสายตามา ก็ขยับใบสั่นไหวอีกครา

ในฐานะต้นกล้าต้นน้อยที่มิอาจเปล่งวาจา ปุถุชนคนธรรมดาย่อมยากจะเข้าใจภาษาท่าทางของนาง ทว่าหนิงอวี้โจวกลับเข้าใจอย่างน่าประหลาด เขาใช้ปลายนิ้วลูบไล้ใบของนางเพื่อปลอบประโลม พลางส่งรอยยิ้มให้นาง

เหวินเม่ยเห็นเขามิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ก็มิกล้าสอดปากรบกวน นางโคจรพลังบำเพ็ญเพียรพลางรอคอยผลการสอบสวนจากทางด้านนั้น

ครู่ต่อมา เหล่าองครักษ์เฉียนหลินก็สอบสวนจนได้ความกระจ่าง จึงหิ้วปีกสองคนนั้นกลับมา รายงานผลการสอบสวนต่อหนิงอวี้โจว

สองคนนี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจากนอกแคว้นตงหลิง มีระดับการบำเพ็ญเพียรขอบเขตหยวนอู่ การที่พวกเขามาเยือนแคว้นตงหลิงในครานี้ ได้ยินว่าเกี่ยวข้องกับวิหารเซิ่งอู่

“วิหารเซิ่งอู่?”

สีหน้าของหนิงอวี้โจวแปรเปลี่ยนเล็กน้อย

เหวินเม่ยมีสีหน้างุนงง มิรู้ว่าวิหารเซิ่งอู่นี้คือสิ่งใด

เหวินเฉียวเองก็มิเคยได้ยินชื่อวิหารเซิ่งอู่มาก่อน เมื่อมองดูปฏิกิริยาของสามีและญาติผู้น้อง ก็พลันกระจ่างใจว่าราชวงศ์ตระกูลหนิงน่าจะล่วงรู้เรื่องวิหารเซิ่งอู่แห่งนี้ ส่วนขุมกำลังอื่นๆ ในแคว้นตงหลิงคงยังมิมีคุณสมบัติพอจะล่วงรู้ตัวตนของวิหารเซิ่งอู่

ดูท่าวิหารเซิ่งอู่แห่งนี้จะลึกลับซับซ้อนยิ่งนัก

และคำตอบของพวกเฟิงซานเหนียงก็เป็นไปตามที่เหวินเฉียวคาดการณ์ไว้

ฮวงจุ้ยผลัดเปลี่ยนหมุนเวียน ยามนี้พวกเขาตกอยู่ในเงื้อมมือของผู้บำเพ็ญเพียรแคว้นตงหลิง เฟิงซานเหนียงและบุรุษผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นไร้ซึ่งความโอหังกำเริบเสิบสานดังเช่นกาลก่อน หวาดกลัวว่าหากพลาดพลั้งเพียงนิดจะถูกผู้บำเพ็ญเพียรแคว้นตงหลิงสังหารทิ้ง

ยามนี้ทั้งสองจึงรู้หลบเป็นปีกรู้หลีกเป็นหาง ถามสิ่งใดก็ตอบสิ่งนั้น

“มิรู้ว่าคุณชายท่านนี้เคยได้ยินชื่อวิหารเซิ่งอู่หรือไม่” เฟิงซานเหนียงแย้มยิ้มเย้ายวน สายตาดุจตะขอเกี่ยว จ้องมองหนิงอวี้โจวตาไม่กระพริบ

หนิงอวี้โจวในฐานะองค์ชายแห่งแคว้นตงหลิง เติบโตมาท่ามกลางความหรูหราสุขสบาย ย่อมมีท่วงท่าสูงศักดิ์สง่างามเป็นธรรมดา ผนวกกับรูปโฉมหล่อเหลาโดดเด่น แม้ตบะบารมีจะต่ำต้อย ทว่าเพียงแค่ใบหน้านี้ก็ดึงดูดสายตาสตรีได้อย่างล้นเหลือ

เมื่อเฟิงซานเหนียงแรกเห็น ดวงตาก็ทอประกายวาววับ สันดานเดิมมิเคยเปลี่ยน อดมิได้ที่จะทอดสะพานส่งสายตาหวานเชื่อม ใช้มารยาหญิงเข้าล่อลวง

มารยาหญิงใช้ได้ผลมานักต่อนัก ทว่าวันนี้เฟิงซานเหนียงกลับคำนวณพลาด หนิงอวี้โจวเคยพานพบสตรีที่งดงามที่สุดในใต้หล้ามาแล้ว แม้ว่าแม่นางน้อยผู้นั้นจะยังไม่เติบใหญ่เต็มวัย ทว่าเขาก็ได้สลักนางไว้ในดวงใจ ย่อมไม่เหลียวแลสตรีอื่นให้เสียสายตา

เหวินเฉียวรู้สึกขัดเคืองใจอย่างประหลาด ใบเล็กๆ สั่นไหวไปมา

หนิงอวี้โจวลูบใบที่สั่นไหววุ่นวาย พลางใช้ฝ่ามือบดบังสายตาผู้อื่น เกรงว่าท่าทีมีชีวิตชีวาของต้นกล้าน้อยนี้จะตกอยู่ในสายตาคนนอก

เขาเอ่ยเสียงเรียบ “เคยได้ยินข่าวลือมาบ้าง ว่ากันว่าเป็นสถานที่ที่ลึกลับยิ่งนัก”

เฟิงซานเหนียงลอบถอนใจด้วยความโล่งอก เคยได้ยินก็ดีแล้ว “ได้ยินมาว่าครานี้วิหารเซิ่งอู่ส่งบุตรแห่งวิหารเซิ่งอู่เดินทางมายังแคว้นตงหลิง เพื่อตามหาบุตรแห่งสวรรค์”

บุตรแห่งสวรรค์?

เหวินเฉียวและเหวินเม่ยยังคงมีสีหน้างุนงง เหล่าองครักษ์เฉียนหลินทำหน้าที่พิทักษ์อยู่ด้านข้างอย่างเคร่งครัด สีหน้าไร้ความรู้สึก มิอาจคาดเดาความคิดจากสีหน้าของพวกเขาได้

มีเพียงหนิงอวี้โจวที่สงบนิ่งเป็นพิเศษ เอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ “พวกเจ้าคงมิใช่คนของวิหารเซิ่งอู่กระมัง”

เฟิงซานเหนียงหัวเราะเจื่อน “ย่อมมิใช่ หากพวกเราได้รับเลือกเป็นบุตรแห่งวิหารเซิ่งอู่ มีหรือจะลงมือกับแม่นางท่านนี้”

วิหารเซิ่งอู่วางตัวเงียบเชียบ มิได้มีชื่อเสียงโด่งดัง เป็นตัวตนอันลี้ลับในทวีปเซิ่งอู่ ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปย่อมมิมีทางล่วงรู้ถึงการคงอยู่ของขุมกำลังนี้

ทว่าสำหรับขุมกำลังที่หูตาไว ย่อมพอรู้เรื่องราวของวิหารเซิ่งอู่มาบ้าง และมักจะให้เกียรติศิษย์ของวิหารเซิ่งอู่อย่างมาก

ได้ยินมาว่าวิหารเซิ่งอู่รับศิษย์เข้มงวดยิ่งนัก ผู้ที่สามารถกลายเป็นบุตรแห่งวิหารเซิ่งอู่ได้ ล้วนเป็นยอดคนผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ เป็นผู้ที่มีความหวังจะบรรลุมรรคผลทะยานสู่สรวงสวรรค์ ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปยากจะทัดเทียม ย่อมมิใช่สิ่งที่พวกเขาจะนำมาเปรียบเปรยได้

หากสามารถกลายเป็นบุตรแห่งวิหารเซิ่งอู่ได้ พวกเขายังต้องมาละโมบกับผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้อีกหรือ

หนิงอวี้โจวพยักหน้า “ก็จริง ดูจากสภาพพวกเจ้าแล้วก็ไม่เหมือน ทั้งยังมิคู่ควร”

จะหลอกด่าผู้อื่นก็ไม่ต้องถึงเพียงนี้ก็ได้! หากมิใช่เพราะยามนี้ทั้งสองตกเป็นนักโทษ เกรงว่าคงโกรธจนแทบกระอักเลือดเป็นแน่

เฟิงซานเหนียงข่มกลั้นโทสะ รู้สึกว่าคุณชายรูปงามผู้นี้ช่างไม่น่าคบหาเอาเสียเลย เสียแรงที่มีใบหน้าหล่อเหลาปานนั้น

“บุตรแห่งสวรรค์ครานี้ปรากฏตัวที่แคว้นตงหลิงหรือ” หนิงอวี้โจวถามอีก

เฟิงซานเหนียงทั้งสองไม่คาดคิดว่าเขาจะรู้เรื่องราวเบื้องลึกเหล่านี้กระจ่างแจ้งปานนี้ บนใบหน้าเผยแววประหลาดใจ ลอบคิดในใจว่าพวกเขาคงประเมินดินแดนเล็กๆ อย่างแคว้นตงหลิงต่ำไป คิดว่าแคว้นเล็กๆ ที่ล้าหลังและปิดตายนี้คงรู้อีโหน่อีเหน่เกี่ยวกับโลกภายนอกน้อยนัก ผู้บำเพ็ญเพียรที่นี่ส่วนใหญ่ระดับการบำเพ็ญเพียรมิได้สูงส่ง ไร้ซึ่งรากฐานอันใด ใครจะรู้ว่าบุรุษผู้ดูไร้ตบะบารมีผู้นี้กลับหูตาไวยิ่งนัก

หรือว่าแท้จริงแล้วแคว้นตงหลิงแห่งนี้จะเป็นดินแดนซ่อนมังกรหมอบพยัคฆ์?

เมื่อนึกถึงการที่แคว้นตงหลิงสามารถให้กำเนิดบุตรแห่งสวรรค์ได้ ข้อสันนิษฐานนี้ก็ดูมีเค้าโครงความจริงอยู่บ้าง

“ได้ยินมาว่าเป็นเช่นนั้น” เฟิงซานเหนียงตอบ มิกล้าดูแคลนดินแดนแคว้นตงหลิงอีก “ข้าเองก็ฟังเขาเล่ามาอีกทอด... พวกเราจึงตัดสินใจมาดูให้เห็นกับตา”

ตอนที่ข่าวนี้แพร่งพรายออกไป ผู้คนมากมายล้วนจิตใจหวั่นไหว ต่างอยากมาดูว่าแคว้นตงหลิงเล็กๆ แห่งนี้มีดีอันใด ถึงกับปรากฏบุตรแห่งสวรรค์ได้ จนทำให้วิหารเซิ่งอู่ต้องส่งบุตรแห่งวิหารเซิ่งอู่เดินทางมาตามหาโดยเฉพาะ

แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่ต่างคาดหวังว่าแคว้นตงหลิงอาจมีความพิเศษบางประการ จึงยอมดั้นด้นเดินทางมาไกลนับพันลี้

ประจวบเหมาะกับหุบเขาล่าสัตว์หลินไถเปิดออก ผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ของแคว้นตงหลิงต่างเข้าไปหาประสบการณ์ในหุบเขาล่าสัตว์หลินไถ บุตรแห่งสวรรค์ก็ย่อมปะปนอยู่ในกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์เหล่านี้ ด้วยเหตุนี้กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นจึงลักลอบเข้ามาด้วย

ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นเหล่านี้ ยังมีบางส่วนที่เป็นขุมกำลังที่ตั้งตนเป็นปรปักษ์กับวิหารเซิ่งอู่ ขณะที่พวกเขาฉวยโอกาสกวนน้ำให้ขุ่น ก็ถือโอกาสทำลายแผนการของวิหารเซิ่งอู่ไปด้วย โดยตั้งใจจะชิงลงมือสังหารบุตรแห่งสวรรค์ก่อนที่คนของวิหารเซิ่งอู่จะหาตัวพบ เพื่อให้วิหารเซิ่งอู่คว้าน้ำเหลว

พวกเขามิรู้ว่าผู้ใดคือบุตรแห่งสวรรค์ จึงถือคติยอมฆ่าผิดดีกว่าปล่อยผ่าน เมื่อพบผู้บำเพ็ญเพียรแคว้นตงหลิงก็ลงมือสังหารทันที

นี่จึงเป็นสาเหตุที่พวกเหวินเฉียวพบเห็นศพผู้บำเพ็ญเพียรแคว้นตงหลิงตายอย่างอเนจอนาถหลังจากเข้ามาในหุบเขาล่าสัตว์หลินไถได้ไม่นาน

เหวินเฉียวฟังมาถึงตรงนี้ ก็รู้สึกว่าวิหารเซิ่งอู่ทำเรื่องราวได้ไม่รัดกุมเอาเสียเลย เรื่องใหญ่ปานนี้กลับปล่อยให้ข่าวแพร่งพรายจนรู้กันทั่ว ผู้บำเพ็ญเพียรแคว้นตงหลิงช่างดวงกุดเป็นพิเศษ

ความคิดของเหวินเม่ยก็ไม่ต่างจากนาง ซ้ำยังเดือดดาลยิ่งกว่า

หากมิใช่เพราะวิหารเซิ่งอู่ปล่อยข่าวเรื่องบุตรแห่งสวรรค์อันใดนั่น ผู้บำเพ็ญเพียรแคว้นตงหลิงก็คงไม่ต้องเผชิญกับการเข่นฆ่าอย่างโหดเหี้ยมจากผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นมากมายเพียงนี้ ศิษย์ตระกูลเหวินกว่าครึ่งต้องสังเวยชีวิตด้วยน้ำมือของพวกมัน

แม้กระทั่งตัวเหวินเม่ยเอง ก็เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด

“พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าบุตรแห่งสวรรค์ครานี้คือผู้ใด” หนิงอวี้โจวเอ่ยถาม

เฟิงซานเหนียงทั้งสองส่ายหน้าอย่างซื่อสัตย์ “ได้ยินมาว่าภารกิจตามหาบุตรแห่งสวรรค์ในครานี้ รับผิดชอบโดยอินซิงเหิงแห่งวิหารเซิ่งอู่ ตบะบารมีของเขาสูงส่งยิ่งนัก พวกเรามิกล้าเข้าใกล้เขามากนัก จึงมิรู้ว่ายามนี้เขาอยู่ที่ใด หาตัวพบแล้วหรือไม่”

อินซิงเหิงคือบุตรแห่งวิหารเซิ่งอู่สายตรงรุ่นที่สิบเก้า ฐานะสูงส่งยิ่งนัก มิใช่ผู้ที่คนทั่วไปจะกล้าตอแย

และเพราะมีอินซิงเหิงอยู่ แม้ผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นเหล่านั้นจะดูแคลนแคว้นตงหลิง ทว่าก็มิกล้าก่อเรื่องในแคว้นตงหลิงตามอำเภอใจ จนกระทั่งลักลอบเข้ามาในหุบเขาล่าสัตว์หลินไถ จึงค่อยดำเนินแผนการสังหารหมู่

เฟิงซานเหนียงและพวกมายังแคว้นตงหลิง จุดประสงค์หลักคือมาหาเศษหาเลย ในใจพวกเขามองว่า ดินแดนห่างไกลที่ให้กำเนิดบุตรแห่งสวรรค์ได้ ย่อมต้องมีความไม่ธรรมดาซุกซ่อนอยู่ ไม่แน่ว่าพวกเขาอาจฉวยโอกาสกอบโกยทรัพยากรบำเพ็ญเพียรไปได้บ้าง เช่นนั้นย่อมประเสริฐสุด

แต่เมื่อลักลอบเข้ามาในแดนลับที่เรียกว่าหุบเขาล่าสัตว์หลินไถ กลับพบว่าแม้ปราณวิญญาณภายในจะหนาแน่นกว่าภายนอกอยู่บ้าง ทว่าก็มีเพียงเท่านั้น ทรัพยากรที่นี่ยังมิสู้แดนลับที่สำนักเล็กๆ ภายนอกครอบครองเสียด้วยซ้ำ เสียแรงที่พวกเขายอมบากบั่นเดินทางมาไกล ทั้งยังสิ้นเปลืองความคิดไปตั้งมากมายเพื่อลักลอบเข้ามา

เคราะห์ดีที่ภายหลังมีถ้ำสวรรค์ปรากฏขึ้น สัตว์อสูรและพฤกษาวิเศษในโถงถ้ำใต้ดินแห่งนี้จึงพอจะชดเชยให้ได้บ้าง

หลังจากกระจ่างแจ้งถึงจุดประสงค์ของผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นเหล่านี้ หนิงอวี้โจวมิได้มีโทสะ ยังคงมีท่วงท่าสงบนิ่งเยือกเย็น

จากนั้น เขาก็เอ่ยถามอีก “พวกเจ้ารู้จักสวีจิ่วซิ่วหรือ”

เฟิงซานเหนียงมองเขาด้วยความตื่นตะลึง “ท่านรู้จักท่านเก้าหรือ”

เป็นไปตามคาด ท่านเก้าผู้นี้ก็คือสวีจิ่วซิ่ว

หนิงอวี้โจวแย้มยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่เป็นมิตรยิ่งนัก เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสุภาพนุ่มนวล “เล่าเรื่องของท่านเก้าผู้นี้มาฟังหน่อย”

แม้เฟิงซานเหนียงทั้งสองจะกังขา ทว่าก็มิได้ปิดบังอันใด

สวีจิ่วซิ่วมาจากหออันอิ่ง เป็นจิ่วซิวหลัวแห่งตำหนักเก้าของหออันอิ่ง ผู้คนขนานนามว่าท่านเก้า

หออันอิ่งเป็นขุมกำลังที่ทำธุรกิจลอบสังหารโดยเฉพาะ มีทั้งหมดเก้าตำหนัก แต่ละตำหนักรับผิดชอบภารกิจลอบสังหารในระดับที่แตกต่างกัน ขอเพียงมีหินปราณวิญญาณจ่าย หออันอิ่งก็จะรับทำภารกิจ ประกาศกร้าวว่าไม่มีผู้ใดที่พวกเขามิกล้าลอบสังหาร

เฟิงซานเหนียงและพวกแม้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร ทว่าก็มีสายสัมพันธ์อันดีกับคนของหออันอิ่งอยู่บ้าง จึงมีหูตาค่อนข้างกว้างไกล

เรื่องที่วิหารเซิ่งอู่ส่งบุตรแห่งวิหารเซิ่งอู่เดินทางมาแคว้นตงหลิงในครานี้ พวกเขาก็ได้ข่าวมาจากหออันอิ่ง จึงตามมายังแคว้นตงหลิง ก่อนหน้านี้ตอนที่เฟิงซานเหนียงและพวกพบเจอเหวินเม่ย พบว่านางเป็นรากปราณวิญญาณสวรรค์ธาตุน้ำ จึงบังเกิดความละโมบ คิดจะนำตัวเหวินเม่ยไปมอบให้สวีจิ่วซิ่วเพื่อประจบประแจง

เมื่อได้ยินแผนการของพวกเขาอีกครา บนใบหน้าของเหวินเม่ยก็ฉายแววรังเกียจและเคียดแค้น

เฟิงซานเหนียงทั้งสองจ้องมองหนิงอวี้โจวอย่างระแวดระวัง ทราบดีว่าท่ามกลางผู้คนมากมายที่นี่ บุรุษผู้มีตบะบารมีต่ำต้อยผู้นี้คือผู้ตัดสินใจ จะจัดการกับพวกเขาทั้งสองอย่างไร ล้วนขึ้นอยู่กับบุรุษผู้นี้

เหวินเม่ยเองก็มองไปทางหนิงอวี้โจว สองมือลอบกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

เฟิงซานเหนียงทั้งสองสังหารผู้บำเพ็ญเพียรแคว้นตงหลิงในหุบเขาล่าสัตว์หลินไถไปไม่น้อย พวกมันลงมืออำมหิต ไร้ซึ่งความเมตตาปรานี คนพรรค์นี้เก็บไว้ก็เป็นภัยมืด เหวินเม่ยแทบอยากจะสับพวกมันเป็นหมื่นๆ ชิ้น ย่อมมิปรารถนาให้หนิงอวี้โจวปล่อยคนทั้งสองไป

หนิงอวี้โจวยังคงมีสีหน้าอ่อนโยนดังเดิม เอ่ยกับองครักษ์เฉียนหลิน “พวกเจ้าจัดการเสียเถิด”

เฟิงซานเหนียงและชายผู้นั้นสีหน้าเปลี่ยนแปรอย่างหนัก ยังไม่ทันอ้าปากร้องขอชีวิต ก็ถูกองครักษ์เฉียนหลินอุดปากลากตัวออกไป

องครักษ์เฉียนหลินจัดการคนทั้งสองอย่างรวดเร็ว โยนศพของพวกมันทิ้งไว้ไกลลิบ ไม่นานก็มีสัตว์อสูรปรากฏตัวขึ้นและกลืนกินศพจนหมดสิ้น ไร้ผู้ใดล่วงรู้สาเหตุการตายของพวกมัน

เมื่อจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น หนิงอวี้โจวก็ตัดสินใจละทิ้งสถานที่แห่งนี้

เขาหันไปมองเหวินเม่ย เอ่ยถามอย่างสุภาพ “คุณหนูสี่เหวินมีแผนการอันใดต่อไป”

เหวินเม่ยประคองตัวลุกขึ้นโดยพิงหินย้อยด้านข้าง ใบหน้าของนางยังคงซีดเผือด แม้พิษงูในร่างจะสลายไปแล้ว ทว่าอาการบาดเจ็บยังมิหายดี ไร้ซึ่งพลังรบ นางอดมิได้ที่จะยิ้มขื่น พลางเอ่ย “ยามนี้ข้ายังบาดเจ็บอยู่ ปรารถนาเพียงหาสถานที่พักฟื้น รอคอยให้หุบเขาล่าสัตว์หลินไถปิดตัวลง”

ขณะที่เอ่ย นางก็ชำเลืองมองหนิงอวี้โจว รู้อยู่เต็มอกว่าในสถานการณ์เช่นนี้ การติดตามหนิงอวี้โจวที่มีองครักษ์เฉียนหลินคอยคุ้มครองย่อมปลอดภัยที่สุด

หนิงอวี้โจวเอ่ยเสียงเรียบ “หากคุณหนูสี่เหวินมิรังเกียจ ก็เชิญร่วมทางกับพวกเราเถิด”

“ย่อมมิรังเกียจ ขอบพระทัยองค์ชายเจ็ด” เหวินเม่ยเอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจยิ่ง

จากนั้น คนกลุ่มหนึ่งก็มุ่งหน้าออกจากสถานที่แห่งนี้

ยังคงมีกระต่ายอสูรเป็นผู้นำทาง พวกเขาเสาะหาถ้ำหินย้อยที่ค่อนข้างเร้นลับแห่งหนึ่งเพื่อใช้เป็นที่พักพิง

หนิงอวี้โจวตระกองกอดกระถางหยกขาว นั่งลงบนก้อนหินที่องครักษ์เฉียนหลินทำความสะอาดไว้ หยิบน้ำยาสมุนไพรวิเศษขวดหนึ่งออกมาจากถุงจักรวาล รดลงบนรากของต้นกล้าต้นน้อยในกระถาง

ช่วงเวลานี้ หนิงอวี้โจวป้อนน้ำยาสมุนไพรวิเศษให้ต้นกล้าต้นน้อยวันละสามมื้อ น้ำยาสมุนไพรวิเศษอันล้ำค่าเหล่านั้นถูกใช้ไปราวกับได้มาโดยมิเสียอัฐ ทำเอาเฉียนหนิงยิ่งดูยิ่งกังขา รู้สึกว่าผู้เป็นนายให้ความสำคัญกับต้นกล้าน้อยต้นนี้มากเกินไปหรือไม่

เหวินเม่ยนั่งอยู่ด้านข้าง เผอิญเห็นฉากนี้เข้าพอดี นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบิกตากว้าง

“ท่าน... ท่านบำเพ็ญเพียรได้แล้วหรือ” นางเอ่ยด้วยความตกตะลึง

หนิงอวี้โจวมิได้เงยหน้าขึ้นมา ยังคงตั้งใจรินน้ำยาสมุนไพรวิเศษให้ต้นกล้าต้นน้อย ครางรับในลำคออย่างไม่ใส่ใจ

เหวินเม่ยตกตะลึงพรึงเพริด สงสัยว่าข่าวลือที่เคยได้ยินมาเมื่อกาลก่อนนั้นผิดพลาดหรือไม่ นางลองเพ่งสำรวจตบะบารมีของหนิงอวี้โจวอย่างละเอียด จึงพบว่าเป็นเพียงขอบเขตเบิกปราณขั้นต้นซึ่งเป็นระดับต่ำสุด ความผันผวนของพลังปราณวิญญาณในร่างแทบจะเลือนราง จึงมิแปลกที่ก่อนหน้านี้นางจะสังเกตไม่เห็น

หลังจากหายตื่นตะลึง อารมณ์ของเหวินเม่ยก็ผ่อนคลายลง อดมิได้ที่จะรู้สึกยินดีแทนอาฉั่ว

งานแต่งงานของเหวินเฉียวกับหนิงอวี้โจว ในสายตาคนนอก คนหนึ่งอ่อนแออมโรคอายุสั้น อีกคนมิอาจบำเพ็ญเพียร ช่างเหมาะสมกันยิ่งนัก ทว่าในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร เหวินเม่ยย่อมหวังว่าสามีในอนาคตของตนจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเช่นกัน เอาใจเขามาใส่ใจเรา นางเชื่อว่าเหวินเฉียวเองก็คงคิดเช่นนั้น

ยามนี้ในที่สุดหนิงอวี้โจวก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้ ไม่ว่ารากฐานพรสวรรค์ของเขาจะเป็นเช่นไร อย่างน้อยก็จะมิถูกคนภายนอกตราหน้าว่าเป็นเศษสวะอีก

หลังจากป้อนน้ำยาสมุนไพรวิเศษให้ต้นกล้าต้นน้อยเสร็จ หนิงอวี้โจวก็ให้เหวินเม่ยพักฟื้นบาดแผลอยู่ที่นี่ ส่วนเขาพากระต่ายอสูรและองครักษ์เฉียนหลินออกไปตามหาสมุนไพรวิเศษอีกครา

เวลาสองวันหลังจากนั้นผ่านไปอย่างสงบสุขเป็นพิเศษ มีกระต่ายอสูรนำทาง พวกเขาอยู่ห่างไกลจากผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มอื่น มิได้เผชิญความยุ่งยากอันใด ตระเวนหาสมุนไพรวิเศษไปทั่วอย่างเงียบสงบ

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็ถึงวันปิดหุบเขาล่าสัตว์หลินไถ

เหวินเม่ยที่กำลังพักฟื้นบาดแผลลืมตาขึ้น

หนิงอวี้โจวตระกองกอดกระถางหยกขาวในอ้อมอก ยื่นมือไปหิ้วคอกระต่ายอสูรที่กำลังยัดโอสถวิเศษเข้ากระพุ้งแก้ม ป้อนโอสถวิเศษให้มันไปตั้งมากมาย ย่อมต้องพามันออกไปด้วยถึงจะคุ้มค่า

จากนั้น พวกเขาก็ปล่อยให้แรงดึงดูดสายหนึ่งส่งพวกเขาทั้งหมดออกไป