บทที่ 22 เอาชีวิตเข้าปกป้อง

อาศัยช่วงเวลาที่หยุดพักกลางทาง เหวินเฉียวตรวจสอบสิ่งของในถุงจักรวาล พบว่าเพียงแค่โอสถปี้กู่ก็มีอยู่หลายขวด แต่ละขวดบรรจุโอสถปี้กู่สิบเม็ด โอสถปี้กู่หนึ่งเม็ดสามารถทำให้อิ่มท้องได้นานถึงครึ่งเดือน

นอกเหนือจากโอสถปี้กู่แล้ว ยังมีโอสถวิเศษอีกสารพัดชนิด ทั้งโอสถรักษาบาดแผล โอสถฟื้นฟูปราณ โอสถถอนพิษ โอสถฟื้นฟูโลหิต... ตลอดจนโอสถวิเศษอีกบางส่วนที่แม้แต่นางเองก็ยังเรียกชื่อไม่ถูก ทำได้เพียงคาดเดาสรรพคุณจากชื่อของพวกมันเท่านั้น

นอกจากนี้ ยังมียันต์ อาวุธ และจานค่ายกลนานาชนิด ทรัพยากรที่ผู้บำเพ็ญเพียรต้องการล้วนจัดเตรียมไว้ให้อย่างครบครัน

หลังจากเหวินเฉียวตรวจสอบเสร็จสิ้น นางก็ทอดสายตามองหนิงอวี้โจวด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน พลางเอ่ยถามว่า “โอสถวิเศษเหล่านี้...”

“ล้วนเป็นนักหลอมโอสถของสกุลหนิงเป็นผู้หลอมขึ้นมา” หนิงอวี้โจวแย้มยิ้มบาง “ระดับของโอสถวิเศษมิได้สูงส่งอันใด เจ้าก็ทนใช้ไปก่อนเถิด”

เหวินเฉียวส่งเสียง ‘อ้อ’ รับคำหนึ่ง ภายในใจลอบรำพึงว่าด้วยระดับการหลอมโอสถของแคว้นตงหลิง สามารถหลอมโอสถระดับลี้ลับออกมาได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว โอสถระดับดินยิ่งหายากยิ่งดุจขนหงส์เขากิเลน

ระดับของโอสถวิเศษในถุงจักรวาลมิได้สูงนักจริงๆ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นโอสถระดับเหลือง ทว่าก็ไม่อาจดูแคลนความหลากหลายของมันได้ หลายชนิดนางไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อ สรรพคุณยิ่งแปลกประหลาดพิสดาร

ดูท่ารากฐานของราชวงศ์สกุลหนิงจะล้ำลึกกว่าที่ผู้คนภายนอกคาดเดาไว้มากนัก

ในฐานะผู้ได้รับผลประโยชน์ เหวินเฉียวย่อมต้องรับน้ำใจไมตรีนี้ไว้อย่างเต็มใจ

จำนวนโอสถปี้กู่มีมากพอให้พวกเขางดอาหารได้นานถึงหลายปี ต่อให้ต้องติดอยู่ที่นี่และออกไปไม่ได้ ชั่วคราวนี้ก็คงไม่หิวตาย เหวินเฉียวจึงวางใจลงได้เปลาะหนึ่ง สิ่งที่ต้องกังวลในยามนี้คือเขาวงกตแห่งนี้จะมีอันตรายอื่นใดแอบแฝงอยู่อีกหรือไม่ และจะออกไปได้อย่างไร

หากที่นี่คือถ้ำสวรรค์ของยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ท่านใดท่านหนึ่งจริง ตลอดเส้นทางย่อมต้องมีการวางค่ายกลกับดักไว้นานัปการ ภยันตรายย่อมยากจะหยั่งถึง

เหวินเฉียวขบคิดคำนวณอยู่ในใจ เมื่อพักผ่อนจนพอสมควรแล้ว คนทั้งสองก็ออกเดินสำรวจเขาวงกตกันต่อไป

บนกำแพงทั้งสองด้านของเขาวงกต ทุกๆ ระยะหลายจั้งจะมีการฝังหินเรืองแสงเอาไว้ แสงสีเขียวมรกตสลัวๆ สาดส่องให้ความสว่างไปทั่วบริเวณ ทว่าด้วยเหตุนี้เอง จึงทำให้ผู้คนยากจะตระหนักถึงวันเวลาที่ล่วงเลยไป

เหวินเฉียวหยิบนาฬิกาน้ำออกมาดู พบว่าพวกเขาเดินวนเวียนอยู่ในเขาวงกตมาหนึ่งวันเต็มแล้ว ด้วยเกรงว่าท่านพี่ของนางจะเหน็ดเหนื่อยจนเกินไป นางจึงเอ่ยเสนอให้หยุดพักด้วยความเอาใจใส่

“อันที่จริงข้าไม่เหนื่อยเลย” หนิงอวี้โจวเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

แม้เขาจะไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ ทว่าก็เคยฝึกฝนวิชายุทธ์ที่เหมาะสำหรับปุถุชนมาบ้าง มิใช่เพื่อสิ่งใด เพียงเพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง มิได้ไร้ประโยชน์ดั่งที่ผู้อื่นจินตนาการไว้ ต่อให้ไม่ได้พักผ่อนหลายวันก็ยังพอทนฝืนได้

ทว่าเหวินเฉียวยังคงยืนกรานที่จะหยุดพัก

นางหยิบพรมที่ทำจากหนังสัตว์อสูรออกมาปูลงบนพื้น คนทั้งสองจึงทรุดกายลงนั่ง

จากนั้นเหวินเฉียวก็หยิบถุงน้ำและเสบียงอาหารออกจากถุงจักรวาลส่งให้ท่านพี่ของนาง

หนิงอวี้โจวคือปุถุชน ย่อมไม่สามารถใช้งานสิ่งของอย่างถุงจักรวาลได้ ยามที่เขาต้องการสิ่งใด ล้วนมีเฉียนโซ่วคอยจัดหามาประเคนให้ ยามนี้เฉียนโซ่วไม่อยู่ จึงตกเป็นหน้าที่ของเหวินเฉียวที่ต้องคอยปรนนิบัติดูแลเขา รับผิดชอบการหยิบของออกจากถุงจักรวาลให้

แม้เหวินเฉียวจะอายุน้อยกว่าเขา ซ้ำยังสุขภาพไม่แข็งแรง ทว่าในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร เมื่อตกอยู่ในสถานที่เช่นนี้ ไม่ว่าอย่างไรก็ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าปุถุชนที่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างหนิงอวี้โจวอยู่หลายส่วน

หนิงอวี้โจวจิบน้ำอย่างเชื่องช้า พลางเอ่ยยิ้มๆ “อาฉั่ว หากผู้คนที่เข้ามาล้วนถูกแยกย้ายกระจัดกระจายอยู่ในเขาวงกต ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาย่อมต้องหาทางออกไปได้ ความเร็วของพวกเราเดิมทีก็เชื่องช้ากว่าผู้อื่นอยู่แล้ว หากยังมัวเสียเวลาหยุดพัก เกรงว่าพวกเราจะตามหลังผู้อื่นเอาได้นะ”

คำกล่าวนี้แฝงนัยยะชี้แนะ เพื่อบอกดรุณีน้อยผู้นี้ว่าอย่าได้ซื่อบื้อถึงเพียงนี้ ยามนี้ถ้ำสวรรค์นิรนามเปิดออก ย่อมต้องมีสมบัติวิเศษปรากฏ ควรจะเร่งรุดไปค้นหาสมบัติวิเศษจึงจะถูก อย่าได้เอาเวลามาทิ้งเปล่าในเขาวงกตแห่งนี้เลย

ก็ไม่รู้ว่าเหวินเฉียวฟังเข้าใจหรือไม่ นางเพียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “แต่ท่านต้องพักผ่อนนี่นา”

หนิงอวี้โจว “...ข้ายังพอกัดฟันทนได้อยู่นะ”

“ไม่ได้ ท่านต้องพักผ่อน” เหวินเฉียวกล่าว “ระดับการบำเพ็ญเพียรของข้าต่ำต้อยเกินไป ต่อให้หาสมบัติวิเศษพบก็สู้ผู้อื่นไม่ได้อยู่ดี มิสู้เดินชมดูเรื่อยเปื่อยก็พอแล้ว”

หนิงอวี้โจวจนปัญญาจะเอื้อนเอ่ยไปครู่ใหญ่ ก่อนจะอดรนทนไม่ไหวหลุดหัวเราะออกมา

เขายิ้มจนดวงตาหยีโค้งประดุจจันทร์เสี้ยว ดวงตาทั้งคู่ที่อบอุ่นละมุนละไมราวกับสระน้ำวนในฤดูใบไม้ผลิ ใบหน้าอันหล่อเหลางดงามยิ่งทวีความอ่อนโยนลงไปอีกหลายส่วน

เหวินเฉียวหยิบโอสถปี้กู่ออกมาหนึ่งเม็ด นิ่วหน้ากลืนมันลงคอ รู้สึกว่ารสชาติของมันช่างย่ำแย่เสียเหลือเกิน รสชาติของโอสถปี้กู่น้อยนักที่จะมีรสดี ก็ไม่รู้ว่าเหตุใดเหล่านักหลอมโอสถจึงไม่คิดจะปรับปรุงรสชาติของโอสถปี้กู่บ้างเลย

“หากกลืนไม่ลงก็อย่าฝืนกินเลย” หนิงอวี้โจวเอ่ย “วางใจเถิด เขาวงกตต่อให้กว้างใหญ่เพียงใดก็ย่อมมีขอบเขต อีกไม่นานพวกเราคงจะได้ออกไปจากที่นี่แล้ว”

เหวินเฉียวชำเลืองมองเขาแวบหนึ่ง ลอบรำพึงในใจว่าท่านพี่ของนางผู้นี้คงจะค้นพบสิ่งใดเข้าอีกแล้วเป็นแน่ ในฐานะผู้ที่ร่วมเดินทางมาด้วยกัน เหวินเฉียวกลับไม่ค้นพบสิ่งใดเลย ช่างเป็นการเปรียบเทียบที่เห็นผลลัพธ์กระจ่างแจ้งยิ่งนัก

นางเคยชินเสียแล้วกับสติปัญญาของหนิงอวี้โจวที่บดขยี้ปุถุชนทั่วไปจนแหลกลาญ จะไปดูแคลนเขาเพียงเพราะเขาบำเพ็ญเพียรไม่ได้ย่อมไม่สมควร บุรุษผู้นี้คือผู้ที่สามารถสยบกระทั่งองครักษ์เฉียนหลินให้เชื่องได้เชียวนะ ย่อมต้องมีความเก่งกาจที่เหนือมนุษย์มนาซ่อนอยู่เป็นแน่

ในฐานะปุถุชนคนธรรมดาคนหนึ่ง นางเพียงทำตามที่เขากล่าวก็พอ ไม่ต้องไปคิดให้รกสมอง

ดังนั้นเหวินเฉียวจึงปล่อยวางความกังวลจนหมดสิ้น พักผ่อนจนครบสองชั่วยามเต็ม จึงค่อยออกเดินทางต่อไป

พวกเขาเดินวนเวียนอยู่ในเขาวงกตนานเกือบห้าวัน

ยามนี้ล่วงเลยมาแล้วยี่สิบวันนับตั้งแต่พวกเขาเข้ามาในหุบเขาล่าสัตว์หลินไถ เหลือเวลาอีกเพียงสิบวัน หุบเขาล่าสัตว์หลินไถก็จะปิดตัวลง

วันนี้ ขณะที่เหวินเฉียวเพิ่งจะสลักเครื่องหมายทิ้งไว้ตรงทางแยกที่เดินผ่าน นางก็พลันได้ยินเสียงประหลาดสายหนึ่งดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ จิตใจของนางพลันสั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย

เขาวงกตแห่งนี้เงียบสงัดเกินไป ราวกับว่านอกจากพวกเขาสองคนแล้วก็ไม่มีสิ่งใดอยู่เลย ความเงียบงันเช่นนี้แทบจะบีบคั้นผู้คนให้เป็นบ้า ทว่าเหวินเฉียวที่ล้มหมอนนอนเสื่อมาเนิ่นนาน ย่อมเคยชินกับวันเวลาอันโดดเดี่ยวอ้างว้างเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

ส่วนหนิงอวี้โจวเองก็มิใช่ปุถุชนธรรมดา ตั้งแต่ต้นจนจบเขายังคงสงบเยือกเย็น ไม่แสดงอารมณ์ตื่นตระหนกออกมาให้เห็นแม้แต่น้อย ช่างทำให้ผู้คนเบาใจได้ดีแท้

เหวินเฉียวบอกเล่าสิ่งที่นางค้นพบให้หนิงอวี้โจวฟัง ก่อนจะจูงมือเขาพามุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เสียงนั้นดังมา

ทว่าพวกเขาก้าวเดินมาเนิ่นนาน ก็ยังหาต้นตอของเสียงไม่พบ เหวินเฉียวขมวดคิ้วมุ่น อดไม่ได้ที่จะหยุดฝีเท้าลง

หนิงอวี้โจวมิใช่ผู้บำเพ็ญเพียร ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาจึงไม่เฉียบคมเท่าเหวินเฉียว ย่อมไม่ได้ยินเสียงนั้น จึงเอ่ยถามขึ้นว่า “อาฉั่ว ช่วยเล่าเรื่องเสียงนั้นให้ข้าฟังหน่อยได้หรือไม่”

เหวินเฉียวเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจอีกครั้ง “คล้ายกับเสียงของบางสิ่งหล่นกระทบพื้น ราวกับดังมาจากทิศทางนี้ และคล้ายกับว่าดังมาจากหลังกำแพงด้วย”

หนิงอวี้โจวมองตามทิศทางที่นางชี้ สีหน้าพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเอื้อมมือออกไปลูบคลำกำแพง

กำแพงนี้ทึบตันและแข็งแกร่งหาใดเปรียบ ยามที่ผู้บำเพ็ญเพียรโจมตี ทำได้เพียงสับเอาเศษหินหลุดร่อนออกมาได้เพียงชั้นบางๆ ไม่อาจใช้กำลังทะลวงให้แตกพ่ายได้ ต่อให้รู้ว่าเสียงอาจจะดังมาจากอีกฟากของกำแพง ก็ไม่อาจข้ามไปตรวจสอบได้ในทันที

เหวินเฉียวจึงทำได้เพียงตัดใจ จูงมือหนิงอวี้โจวเดินหน้าต่อไป

อาจเป็นเพราะเสียงที่ได้ยินยากยิ่งก่อนหน้านี้ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี ยามที่พวกเขาเดินผ่านทางแยกสามแพร่งอีกครา ก็พลันได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากเส้นทางเบื้องหน้าแต่ไกล เจือปนมากับเสียงฝีเท้าอันเร่งร้อน

เหวินเฉียวเงี่ยหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก็รีบคว้ามือหนิงอวี้โจวออกวิ่งทันที

จังหวะที่พวกเขาสุ่มเลือกเส้นทางสายหนึ่งเพื่อหลบหนี คนกลุ่มหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากเส้นทางเบื้องหน้า พวกเขาวิ่งด้วยความเร็วสูงลิ่ว ราวกับว่าเบื้องหลังมีสิ่งน่าสะพรึงกลัวบางอย่างกำลังไล่ล่าพวกเขาอยู่

คนที่วิ่งนำหน้าสุดเมื่อเห็นเหวินเฉียวและหนิงอวี้โจว ก็แผดเสียงกรีดร้องออกมาลั่น

“หนิงอวี้โจว!”

เอ่ยจบ ก็มุ่งหน้าวิ่งตรงรี่มาหาพวกเขาอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย คนอื่นๆ ที่ไม่อาจสลัดสัตว์อสูรที่ไล่ล่าอยู่เบื้องหลังให้หลุดพ้น ย่อมต้องวิ่งตามมาติดๆ ยามนี้มีคนมากจึงจะสามารถรักษาชีวิตเอาไว้ได้

เพียงได้ยินเสียงนั้น เหวินเฉียวก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นองค์หญิงเก้าหนิงเหยาจู

นับตั้งแต่เข้ามาในหุบเขาล่าสัตว์หลินไถ เนื่องจากพวกเขาทั้งสองเอาแต่เดินทอดน่องอย่างอ้อยอิ่ง มิได้ตั้งใจจะไปค้นหาสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินหรือทรัพยากรใดๆ จึงถูกผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ทิ้งห่างไปไกลลิบ สถานที่ที่เดินผ่านก็แทบไม่พบเจอผู้บำเพ็ญเพียรคนใดเลย

จวบจนกระทั่งถ้ำสวรรค์ปรากฏ พวกเขาต้องติดอยู่ในเขาวงกตนานหลายวัน จนถึงบัดนี้ เพิ่งจะได้พบเจอคนคุ้นหน้าคุ้นตาเป็นคราแรก

ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ สู้ไม่พบเจอเสียยังจะดีกว่ากระมัง

เหวินเฉียวฟังเสียงฝีเท้าที่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนอยู่เบื้องหลัง แม้จะไม่รู้ว่าสิ่งที่ไล่กวดพวกนางมาคือตัวอะไร แต่รีบวิ่งหนีเอาตัวรอดไว้ก่อนเป็นดีที่สุด

เหวินเฉียวงัดเอาทักษะการหลบหนีที่ขัดเกลามาจากการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายในอาณาเขตของกบน้ำตาหยาดน้ำแข็งออกมาใช้ นางช้อนตัวแบกหนิงอวี้โจวขึ้นบ่าแล้วสับเท้าวิ่งหนีสุดชีวิตในฉับพลัน

หนิงอวี้โจว “............”

ผู้คนที่เห็นฉากนี้อยู่เบื้องหลัง “............”

หากมิใช่เพราะเวลาไม่เหมาะสม หนิงเหยาจูเมื่อเห็นฉากนี้คงจะหัวเราะจนท้องคัดท้องแข็ง ซ้ำยังอยากจะเย้ยหยันหนิงอวี้โจวให้สาแก่ใจ ที่ถึงกับตกต่ำจนต้องให้ดรุณีน้อยขี้โรคผู้หนึ่งคอยปกป้องคุ้มครอง

ทว่าสัตว์อสูรสุดแสนจะพิลึกพิลั่นเบื้องหลังยังคงไล่ล่าตามมาติดๆ พวกเขาจึงไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่น คิดเพียงแต่จะหนีให้เร็วที่สุด เพื่อไขว่คว้าโอกาสรอดชีวิตให้มากขึ้นอีกสักนิด

ระดับการบำเพ็ญเพียรของหนิงเหยาจูนั้นสูงกว่าเหวินเฉียว ผู้บำเพ็ญเพียรข้างกายนางเองก็เช่นกัน เพียงไม่นานก็วิ่งตามเหวินเฉียวจนทัน จากนั้น...พวกเขาก็วิ่งแซงหน้าคนทั้งสองไปอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย!

ยามนั้นเอง ผู้บำเพ็ญเพียรชายผู้หนึ่งข้างกายหนิงเหยาจูก็พลันปรายตามองคนทั้งสองแวบหนึ่ง ก่อนจะชักกระบี่ออกมากระหน่ำฟาดฟันเข้าใส่

เหวินเฉียวรีบเบี่ยงตัวหลบ และในชั่วพริบตาที่นางมัวแต่หลบหลีกนั่นเอง คนกลุ่มนั้นก็วิ่งเตลิดไปไกลแล้ว

ลางสังหรณ์แห่งอันตรายอย่างถึงขีดสุดพุ่งจู่โจมเข้าใส่สมอง ราวกับถูกตัวประหลาดน่าสะพรึงกลัวบางอย่างจ้องมองจนขนลุกซู่ เหวินเฉียวผลักหนิงอวี้โจวไปเบื้องหน้าอย่างไม่ลังเล ยอมนำร่างของตนเองเข้าจงใจรับการโจมตีที่พุ่งซัดมาจากเบื้องหลัง

ร่างของนางถูกกระแทกจนปลิวละลิ่วไปกระแทกเข้ากับกำแพง ก่อนจะร่วงหล่นลงมากระแทกพื้น กลิ่นคาวเลือดตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่ลำคอ นางกระอักเลือดคำโตออกมา

ความเจ็บปวดรวดร้าวราวกับอวัยวะภายในถูกบดขยี้แหลกเหลว ฟองเลือดที่อาเจียนออกมาเจือปนไปด้วยเศษซากของอวัยวะภายใน ดวงตาของเหวินเฉียวมืดมิด เจ็บปวดเจียนจะหมดสติ

นางสัมผัสได้ว่าชีวิตของตนกำลังหลุดลอยไปอย่างรวดเร็ว ทว่าภายในใจยังคงห่วงใยหนิงอวี้โจวที่ไร้ซึ่งพลังป้องกันตัวใดๆ นางกัดฟันดึงรั้งพลังปราณวิญญาณทั้งหมดจากจุดชีพจรลมปราณทั้งสามสิบหกจุด รีดเร้นศักยภาพและความเร็วทั้งหมดที่มี ฝืนเฮือกสุดท้ายพุ่งตัวไปเบื้องหน้า สวมกอดหนิงอวี้โจวเอาไว้แน่น และใช้ร่างของตนปกป้องเขาไว้เบื้องล่าง

“อาฉั่ว!” หนิงอวี้โจวเบิกตากว้างมองนาง

เหวินเฉียวหันหลังให้สัตว์อสูรตัวนั้น หางตาปรายไปเห็นเงาสีขาวสายหนึ่งพุ่งทะยานผ่านกำแพงไป ยังไม่ทันจะได้เห็นรูปลักษณ์ของมันชัดเจน ความเจ็บปวดแสบร้อนก็แล่นปราดมาจากแผ่นหลัง อาภรณ์ถูกกรงเล็บแหลมคมฉีกทลาย แผ่นหลังปริแตกเนื้อหนังเปิดอ้า โลหิตสาดกระเซ็น

ร่างของนางทาบทับอยู่บนตัวของหนิงอวี้โจว ใช้ร่างกายของตนปกป้องเขาเอาไว้

หนิงอวี้โจวเบิกตาค้างมองนางอยู่อย่างนั้น มองใบหน้าที่ถูกอาบย้อมไปด้วยโลหิตของนาง ทั้งซีดเซียวและทุลักทุเล

เบื้องหน้าพลันบังเกิดเสียงดังกึกก้องกัมปนาท คนกลุ่มที่วิ่งหนีไปเมื่อครู่แผดเสียงร้องโหยหวน ก่อนจะวิ่งเตลิดกลับมาด้วยความตื่นตระหนกตกใจ

เพียงไม่นานพวกเขาก็แลเห็นคนทั้งสองบนพื้น หนิงอวี้โจวโอบกอดเหวินเฉียวที่เนื้อตัวอาบชุ่มไปด้วยเลือดและไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไรเอาไว้ในอ้อมอก ส่วนสัตว์อสูรที่ไล่กวดพวกเขากลับกำลังกระโดดโลดเต้นไปทั่ว

เมื่อเพ่งมองให้ดี กลับพบว่ามันกำลังไล่เก็บโอสถวิเศษที่หล่นกระจัดกระจายอยู่บนพื้นเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเบิกบานใจ ไร้ซึ่งความดุร้ายอย่างตอนที่ไล่กวดพวกเขาเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรเมื่อเห็นดังนั้น ภายในใจก็พลันบังเกิดความเสียใจสุดแสน

หากรู้แต่แรกว่าสัตว์อสูรตัวนี้ชมชอบการกินโอสถวิเศษ เมื่อครู่พวกเขาก็คงจะใช้โอสถวิเศษปาใส่มันไปแล้ว ในห้วงเวลาแห่งความเป็นความตายเช่นนี้ ผู้ใดจะมัวมาสนใจว่าเป็นการสิ้นเปลืองโอสถวิเศษหรือไม่เล่า

รูม่านตาของหนิงเหยาจูหดเกร็งลง เมื่อเห็นฉากนี้ นางก็ไม่รู้ว่าควรจะประหลาดใจที่สัตว์อสูรตัวนั้นเอาแต่ไล่เก็บโอสถวิเศษกิน หรือควรจะตกตะลึงในความดวงแข็งของหนิงอวี้โจวที่ยังไม่ตายดี

ทว่าในยามนี้มิมีเวลาให้พวกเขาคิดมากอีกต่อไป เบื้องหลังยังมีเสียงดังกัมปนาทดังกึกก้องมาอย่างต่อเนื่อง เส้นทางในเขาวงกตพังทลายลงด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้ หินจากเบื้องบนร่วงหล่นลงมาไม่ขาดสาย พื้นดินแตกแยก ปรากฏห้วงมิติอันมืดมิดที่ลึกสุดหยั่ง ราวกับว่าเส้นทางของเขาวงกตแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นกลางอากาศ หากพังทลายลงเมื่อใด เขาวงกตทั้งแห่งก็จะถล่มและร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่างทันที

ความเร็วในการพังทลายนั้นรวดเร็วเกินไปจริงๆ เพียงชั่วพริบตาก็ลุกลามมาถึงที่นี่เสียแล้ว

สัตว์อสูรขนขาวที่กำลังไล่เก็บโอสถวิเศษบนพื้นเข้าปากแผดเสียงร้องแหลมปรี๊ด โกรธเกรี้ยวจนกระโดดเหยงๆ หมุนตัวเตรียมวิ่งหนี

ทว่าต่อให้มันวิ่งเร็วเพียงใด ก็ยังไม่เร็วเท่าความเร็วในการพังทลายของเขาวงกต มันร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิดเบื้องล่างไปพร้อมกับทุกคนในเส้นทางสายนี้

ในชั่วพริบตาที่ร่วงหล่นลงไป หนิงอวี้โจวตระกองกอดคนในอ้อมแขนเอาไว้แน่น ปล่อยให้เลือดของนางอาบย้อมอาภรณ์ของเขาจนชุ่มโชก และค่อยๆ ไหลซึมเข้าสู่ก้นบึ้งหัวใจ

ดวงตาที่เคยอบอุ่นละมุนละไมมาโดยตลอด พลันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต...