บทที่ 21 ถ้ำสวรรค์ปรากฏ

แสงเรืองรองพุ่งทะยานเสียดฟ้า สาดส่องผืนนภาเหนือหุบเขาล่าสัตว์หลินไถจนสว่างไสว ผู้บำเพ็ญเพียรภายในหุบเขาล่าสัตว์หลินไถล้วนประจักษ์แก่สายตาถึงปรากฏการณ์ประหลาดนี้ในพริบตาแรก

ฟ้าประทานนิมิตประหลาด ย่อมต้องมีสมบัติวิเศษปรากฏเป็นแน่

ชั่วพริบตา ผู้คนทั้งมวลต่างวางมือจากธุระของตน แล้วพากันมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่แสงเรืองรองนั้นสาดกระจายออกมา

เบื้องหน้าหุบเขา บัณฑิตวัยกลางคนที่ยืนมองดูเหตุการณ์ด้วยความเย็นชามาตลอด บนใบหน้าอันเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่นก็ยังเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจระคนยินดี

คาดไม่ถึงเลยว่าดินแดนเร้นลับในสถานที่ห่างไกลและล้าหลัง ซึ่งมีปราณวิญญาณเบาบางเพียงนี้ จะปรากฏแสงเรืองรองที่สว่างไสวบาดตาถึงเพียงนี้ได้ แม้จะมิรู้ว่าสิ่งใดที่เปล่งประกายแสงนี้ออกมา ทว่าก็สามารถตัดสินได้ในทันทีว่า มันย่อมต้องเป็นสมบัติวิเศษที่ล้ำค่าอย่างหาที่เปรียบมิได้

มิใช่เพียงบัณฑิตวัยกลางคนเท่านั้น ทว่าภายในใจของสวีจิ่วซิ่วก็คิดเห็นไม่ต่างกัน เขาไหนเลยจะยังมีกะจิตกะใจไปสนใจเรื่องอื่นได้อีก

เขาเรียกกิ้งก่ามังกรกลับมา ขวางการโจมตีของเฉียนโซ่วเอาไว้ แล้วถอยกรูดไปอยู่ข้างกายบัณฑิตวัยกลางคนอย่างรวดเร็ว พลางแค่นเสียงหัวเราะหยัน

“วันนี้ท่านเก้าผู้นี้มีธุระ จะขอละเว้นพวกเจ้าไปก่อนชั่วคราว หากพบกันคราวหน้า ข้าจะเอาชีวิตพวกเจ้ามาเป็นอาหารให้กิ้งก่ามังกรของข้าเสีย!”

กล่าวจบ เขาก็สะบัดมือ เก็บกิ้งก่ามังกรที่ได้รับบาดเจ็บลงในถุงจักรวาล แล้วทะยานร่างมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่แสงเรืองรองปรากฏพร้อมกับบัณฑิตวัยกลางคนและบุรุษร่างกำยำ ด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ เพียงชั่วพริบตาพวกเขาก็หายวับลับไปในเบื้องหน้า

เฉียนโซ่วอาศัยจังหวะนั้นรั้งกระบี่กลับมาและมิได้ไล่ตามไป บนใบหน้าปรากฏแววตาเคร่งเครียดจริงจัง เขาเดินเข้าไปหาหนิงอวี้โจว ค้อมกายลงเล็กน้อย แล้วเอ่ยเรียก “องค์ชาย”

หนิงอวี้โจวจับจ้องแสงเรืองรองในที่ห่างไกล พลางเอ่ยถาม “ความแข็งแกร่งของพวกมันเป็นเช่นไร”

“แข็งแกร่งยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ หากมีเพียงคนเดียว ผู้น้อยยังพอจะรับมือได้ ทว่าหากทั้งสามลงมือพร้อมกัน ผู้น้อยเกรงว่าจะไร้ความสามารถ” เฉียนโซ่วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

หนิงอวี้โจวส่งเสียงรับคำในลำคอ หรี่ดวงตาลงเล็กน้อย

จากการกระทำของคนกลุ่มนั้นเมื่อครู่ หนิงอวี้โจวก็คาดเดาได้แล้วว่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นที่เข้ามาในหุบเขาล่าสัตว์หลินไถครานี้น่าจะมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

ซากศพของผู้ที่ถูกสังหารบริเวณที่ราบซึ่งพบเห็นก่อนหน้านี้ ย่อมเป็นฝีมือของผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นเหล่านี้เช่นกัน อีกทั้งยังมิใช่พวกเดียวกับสวีจิ่วซิ่วอีกด้วย เพราะจากท่าทีของสวีจิ่วซิ่วที่ต้องการนำผู้บำเพ็ญเพียรไปเป็นอาหารให้กิ้งก่ามังกรเมื่อครู่ก็พอจะอนุมานได้ว่า หากสวีจิ่วซิ่วเป็นผู้ลงมือ ย่อมไม่มีทางเหลือซากศพทิ้งไว้แน่ คงจะนำไปเป็นอาหารกิ้งก่ามังกรโดยตรงเสียมากกว่า

นอกเหนือจากนั้น ทรัพย์สินของผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นกลุ่มนี้คงจะอู้ฟู่ไม่น้อย มิเช่นนั้นหลังจากสังหารคนแล้ว พวกเขาก็คงไม่ละทิ้งถุงจักรวาลของคนตายไว้ คาดว่าคงจะดูแคลนจนไม่อยากเก็บไปเสียด้วยซ้ำ

หุบเขาล่าสัตว์หลินไถคือดินแดนเร้นลับแห่งแคว้นตงหลิง ดำรงอยู่ในแคว้นตงหลิงมาเนิ่นนานเพียงใดก็ไม่อาจทราบได้ ทุกคราที่เปิดดินแดน ล้วนมีราชวงศ์แห่งแคว้นตงหลิงและตระกูลใหญ่เป็นผู้ดูแลจัดการ อีกทั้งยังเปิดให้เฉพาะผู้บำเพ็ญเพียรของแคว้นตงหลิงเท่านั้น หากผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นให้ความสนใจ ก็สามารถไปเจรจากับราชวงศ์สกุลหนิงล่วงหน้า เพื่อแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กับสิทธิ์ในการเข้าร่วมได้ ทว่าครานี้กลับมิได้ยินข่าวคราวว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นเข้าร่วมแต่อย่างใด

ดังนั้น คนกลุ่มนี้ย่อมต้องลอบแฝงตัวเข้ามาเป็นแน่ เพียงแต่ไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าจุดประสงค์ที่พวกเขาเข้ามาคือสิ่งใด และท้ายที่สุดแล้วต้องการจะทำอะไรกันแน่

เมื่อนึกถึงความแข็งแกร่งของคนทั้งสามเมื่อครู่ แววตาของหนิงอวี้โจวก็หม่นแสงลงเล็กน้อย พลางเอ่ยว่า “พวกเราก็ไปดูกันเถิด”

เหล่าองครักษ์เฉียนหลินขานรับพร้อมเพรียงกัน หลังจากจัดขบวนเสร็จสิ้น เฉียนโซ่วก็เรียกสัตว์อสูรวายุตัวหนึ่งออกมาจากถุงสัตว์อสูร

สัตว์อสูรวายุตัวนี้ย่อมต้องเป็นพาหนะสำหรับให้หนิงอวี้โจวและภรรยาโดยสาร ส่วนคนอื่นๆ ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร การขี่อุปกรณ์วิเศษเหินเวหาในระยะสั้นย่อมมิใช่ปัญหาอันใด

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรจะต้องบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตหยวนหมิงเสียก่อน จึงจะสามารถขี่อุปกรณ์วิเศษเหินเวหาได้

เหวินเฉียวเกรงว่าสัตว์อสูรวายุจะวิ่งเร็วเกินไปจนหนิงอวี้โจวทนไม่ไหว จึงพลิกกายขึ้นไปนั่งซ้อนอยู่เบื้องหลังหนิงอวี้โจว แล้วเอื้อมมือไปโอบเอวของเขาเอาไว้

หนิงอวี้โจว “...”

หนิงอวี้โจวหันขวับไปมองดรุณีน้อยเบื้องหลัง นางแหงนหน้าขึ้น ดวงตากลมโตสุกใสสะท้อนภาพของเขาอยู่ภายใน ราวกับกำลังไถ่ถามว่าเขายังมีเรื่องอันใดอีก

หนิงอวี้โจวหันกลับมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย เอ่ยบอกว่าไม่มีอันใด ภายในใจพลางคิด บุรุษอยู่หน้าสตรีอยู่หลังก็บุรุษอยู่หน้าสตรีอยู่หลังเถิด มิได้สลักสำคัญอันใด

เฉียนโซ่วอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองคนทั้งสองในท่วงท่าอันพิลึกพิลั่นนั้น เมื่อเห็นว่าหนิงอวี้โจวมิได้กล่าวสิ่งใด จึงออกคำสั่งออกเดินทาง

ความเร็วของสัตว์อสูรวายุนั้นรวดเร็วยิ่งนัก เพียงใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวัน พวกเขาก็รุดมาถึงจุดหมาย

โชคดีนัก ที่ระยะห่างจากพวกเขากับจุดหมายในยามนี้มิได้ไกลกันมากนัก

นอกเหนือจากพวกเขาแล้ว แทบจะเรียกได้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดในหุบเขาล่าสัตว์หลินไถต่างก็มุ่งหน้ามาที่นี่เช่นกัน ตลอดเส้นทาง พวกเขายังได้พบกับผู้บำเพ็ญเพียรมากมายที่เร่งรุดมาจากทุกสารทิศ ยามที่พบเจอกันต่างฝ่ายต่างก็มิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ได้แต่อดไม่ได้ที่จะลอบเร่งความเร็วให้มากยิ่งขึ้น ด้วยเกรงว่าหากไปช้า สมบัติวิเศษจะถูกผู้อื่นแย่งชิงไปเสียก่อน

เวลาล่วงเลยไปค่อนวัน แสงเรืองรองนั้นก็เลือนหายไปจนเกือบหมดสิ้น หลงเหลือเพียงม่านแสงบางเบาจางๆ

มองจากที่ไกลๆ พวกเขาก็แลเห็นสิ่งหนึ่งที่ฝังตัวอยู่ใต้หน้าผา ดูคล้ายกับไข่เรืองแสงขนาดยักษ์ ทว่าเมื่อเดินเข้าไปใกล้ จึงได้พบว่าแท้จริงแล้วมันคือประตูแสงบานหนึ่งที่ตั้งตระหง่านอยู่บนหน้าผา แสงสว่างจ้าบาดตานั้นสาดส่องออกมาจากประตูบานนั้นนั่นเอง เมื่อมองจากที่ไกลๆ จึงดูคล้ายไข่เรืองแสง

เหล่าองครักษ์เฉียนหลินหยุดฝีเท้า เหวินเฉียวโอบหนิงอวี้โจวกระโจนลงจากหลังสัตว์อสูรวายุ

นับตั้งแต่นางได้ขัดเกลาทักษะการต่อสู้ในอาณาเขตของกบน้ำตาหยาดน้ำแข็ง และระดับการบำเพ็ญเพียรทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหยวนอวี่ ในที่สุดนางก็มีพลังพอจะปกป้องตนเองได้บ้างแล้ว มิได้เดินก้าวหนึ่งหอบสามก้าวอีกต่อไป เริ่มมีสง่าราศีของผู้บำเพ็ญเพียร การอุ้มคนผู้หนึ่งกระโดดลงจากหลังสัตว์อสูรวายุจึงกลายเป็นเรื่องง่ายดายเสียเหลือเกิน

เหวินเฉียวถือว่าหนิงอวี้โจวเป็นคนของตนแล้ว เมื่อรู้ว่าท่านพี่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ ย่อมต้องคอยใส่ใจดูแลความต้องการและความปลอดภัยของเขาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

หลังจากสองเท้าของหนิงอวี้โจวแตะพื้น เขาก็ชำเลืองมองเหวินเฉียวแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าแม้ใบหน้าของนางจะยังดูซีดเซียวอยู่บ้าง ทว่ากลับไร้ซึ่งแววตาฝืนทน ก็อดไม่ได้ที่จะอมยิ้มออกมาเล็กน้อย

เหวินเฉียวมิได้สังเกตเห็นสายตาของเขา นางกำลังจดจ่ออยู่กับประตูที่เปล่งแสงบานนั้น

ประตูแสงตั้งตระหง่านอยู่กลางหน้าผาสูงนับร้อยจั้ง ตัวประตูนั้นสูงถึงสิบกว่าจั้ง ทว่าเนื่องจากมีแสงเรืองรองสาดส่องออกมา จึงไม่อาจมองเห็นสถานการณ์เบื้องหลังประตูได้ชัดเจนนัก

ในยามที่พวกเขาเดินทางมาถึง ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มอื่นทยอยรุดหน้ามาสมทบเช่นกัน พวกเขาสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเข้าไปหลังประตูแสงบานนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรที่ตามมาทีหลังเมื่อเห็นดังนั้น แม้จะลังเลอยู่ชั่วจิบน้ำชา ทว่าท้ายที่สุดก็ไม่อาจข่มกลั้นความปรารถนาในใจได้ ตัดสินใจก้าวตามเข้าไปอย่างไม่ลังเล

อาจเป็นเพราะพวกเขามาถึงค่อนข้างช้า ผู้บำเพ็ญเพียรที่รุดมาก่อนหน้านี้ล้วนเข้าไปกันจนเกือบหมดแล้ว ยามนี้จึงมีผู้คนที่เร่งเดินทางมาเหลืออยู่เพียงหยิบมือ ไม่นานนักก็หลงเหลือเพียงหนิงอวี้โจวและเหล่าองครักษ์เฉียนหลินเท่านั้น

เหล่าองครักษ์เฉียนหลินยืนนิ่งอยู่กับที่ รอรับคำสั่งอย่างเคร่งครัด ตราบใดที่ผู้เป็นนายยังมิได้เอ่ยปาก พวกเขาย่อมไม่มีทางผลีผลามลงมือ แสดงให้เห็นถึงระเบียบวินัยและการควบคุมตนเองที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง

เฉียนโซ่วก้าวไปข้างหน้าและหยุดลงในระยะห่างจากประตูแสงหนึ่งจั้ง พินิจพิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมารายงาน

“องค์ชาย ประตูแสงบานนั้นดูพิลึกพิลั่นยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ เมื่อเข้าใกล้ในระยะหนึ่งจั้ง จะสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดสายหนึ่งที่แผ่ออกมาคล้ายต้องการจะดูดกลืนผู้คนเข้าไป ภายในประตูแสงนั้นมีสิ่งใดซ่อนเร้นอยู่ ไม่อาจมองเห็นได้ชัดเจน แม้แต่สัมผัสเทวะก็ไม่อาจหยั่งรู้ได้ทะลุปรุโปร่ง”

หนิงอวี้โจวสดับฟังจบ ก็เดินตรงไปยังประตูแสงบานนั้น

เหวินเฉียวกอดกระบี่เดินตามอยู่เคียงข้างเขา สีหน้าเย็นชาเคร่งขรึมประดุจองครักษ์ผู้ภักดี

หนิงอวี้โจวหยุดลงในระยะหนึ่งจั้งก่อนถึงประตู ชำเลืองมองประตูแสงบานนั้น พลางครุ่นคิด

“ที่นี่น่าจะมีค่ายกลเคลื่อนย้ายอยู่”

เหวินเฉียวมองตาม ทว่ากลับไม่เห็นร่องรอยใดๆ ที่บ่งบอกว่าเป็นค่ายกลเคลื่อนย้ายเลย อดไม่ได้ที่จะหันไปมองหนิงอวี้โจวด้วยความประหลาดใจ

เฉียนโซ่วมิได้คลางแคลงใจในคำตัดสินของหนิงอวี้โจว จึงเอ่ยถามขึ้นมาทันควัน “ยังจะเข้าไปอีกหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”

“เข้า!” หนิงอวี้โจวเอ่ย “ทิ้งคนไว้ยี่สิบคนคอยเฝ้าอยู่ด้านนอก ที่เหลือจงตามข้าเข้าไปด้วยกัน”

เฉียนโซ่วจึงทิ้งคนไว้ยี่สิบคน กำชับให้พวกเขารอรับคำสั่งอยู่กับที่และพลิกแพลงตามสถานการณ์ จากนั้นจึงหันไปมองหนิงอวี้โจวและเหวินเฉียว

หนิงอวี้โจวจูงมือเหวินเฉียว พลางเอ่ยกับนางว่า “ข้ามิรู้ว่าค่ายกลเคลื่อนย้ายหลังประตูแสงบานนี้เป็นรูปแบบใด หากเป็นการเคลื่อนย้ายแบบสุ่มที่ทำให้พวกเราต้องพลัดพรากจากกัน เจ้าจงระมัดระวังตัวให้จงดี ทุกเรื่องราวให้คำนึงถึงความปลอดภัยเป็นที่ตั้ง”

เหวินเฉียวขานรับคำหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองเขา พลางตัดสินใจว่าประเดี๋ยวจะต้องจับเขาเอาไว้ให้แน่น

จากนั้น หนิงอวี้โจวก็กำชับเหล่าองครักษ์เฉียนหลินให้ยึดถือความปลอดภัยเป็นหลัก ก่อนจะจูงมือเหวินเฉียวก้าวเดินไปยังประตูแสง โดยมีเฉียนโซ่วและองครักษ์เฉียนหลินคนอื่นๆ เดินตามมาติดๆ

ยามที่แสงเรืองรองกลืนกินร่างของพวกเขา แรงดูดจากค่ายกลเคลื่อนย้ายก็ดึงรั้งร่างของพวกเขาเข้าไปด้านใน ตามมาด้วยความรู้สึกราวกับฟ้าหมุนแผ่นดินกลับ แรงดึงดูดของค่ายกลเคลื่อนย้ายบีบรัดร่างของพวกเขาเอาไว้

เหวินเฉียวจับมือหนิงอวี้โจวเอาไว้แน่น จวบจนกระทั่งร่างกายหลุดพ้นจากแรงบีบรัดนั้นและยืนหยัดได้อย่างมั่นคง เหวินเฉียวก็พบว่าหนิงอวี้โจวยังคงอยู่ข้างกาย ในที่สุดก็ลอบระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา นางกลับพบว่านอกจากนางและหนิงอวี้โจวแล้ว เหล่าองครักษ์เฉียนหลินคนอื่นๆ ล้วนอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถูกจับแยกกันเสียแล้ว ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง!

หรือจะเป็นเพราะพวกเขาจับมือกันไว้ ส่วนองครักษ์เฉียนหลินคนอื่นๆ มิได้จับมือกันอย่างนั้นหรือ

ตรงข้ามกับหนิงอวี้โจวที่ยังคงสงบเยือกเย็น เขายิ้มพลางเอ่ยว่า “ดูเหมือนว่าจากนี้ไปคงเหลือเพียงพวกเราสองคนแล้ว”

เหวินเฉียวส่งเสียงรับคำในลำคอ กระชับมือที่จับเขาไว้ให้แน่นขึ้นอีกนิด ภายในใจลอบตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว ในเมื่อเหล่าองครักษ์เฉียนหลินไม่อยู่ นางจะต้องปกป้องเขาให้ดี และลงมือกระทำการสิ่งใดให้รอบคอบมากยิ่งขึ้น

ลำดับต่อมา พวกเขาก็เริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ

เบื้องหน้าคือเส้นทางที่ปูด้วยศิลาแผ่นยักษ์ทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส ทั้งความกว้างและความสูงล้วนตกอยู่ที่หนึ่งจั้ง รอยตัดเรียบเนียน ดูคล้ายกับสร้างขึ้นจากฝีมือมนุษย์

“ที่นี่คือที่ใดกัน”

เหวินเฉียวชะโงกหน้ามองดู พลางเอ่ยถามท่านพี่ผู้รอบรู้ของตนอย่างลืมตัว

หนิงอวี้โจวคาดเดา “บางทีอาจเป็นถ้ำสวรรค์ของยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ท่านใดท่านหนึ่งก็เป็นได้”

เหวินเฉียวนึกถึงค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ซ่อนอยู่ในประตูแสงตอนที่เข้ามาเมื่อครู่ ก็รู้สึกว่าข้อสันนิษฐานของเขานั้นมีมูลความจริงยิ่งนัก มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้นที่จะเล่นลูกไม้เช่นนี้ตรงบริเวณหน้าประตู แสงเรืองรองก่อนหน้านี้ ย่อมต้องเป็นนิมิตประหลาดยามที่ถ้ำพำนักแห่งนี้ปรากฏขึ้นสู่โลกหล้า เพียงแค่มันดูยิ่งใหญ่ตระการตาไปเสียหน่อยก็เท่านั้น

นิมิตประหลาดที่ใหญ่โตมโหฬารปานนั้น ไม่รู้เลยว่าภายในถ้ำพำนักแห่งนี้จะมีสมบัติวิเศษอันใดซุกซ่อนอยู่

เหวินเฉียวหันกลับไปมองเส้นทางที่จากมา ก็พบว่าเบื้องหลังคือหน้าผาที่ปิดตาย ไร้ซึ่งหนทางให้ถอยกลับ และไม่มีแม้แต่ร่องรอยของค่ายกลเคลื่อนย้าย ทำได้เพียงมุ่งหน้าต่อไปเท่านั้น

พวกเขาจึงเริ่มออกเดินทางในทันที เนื่องจากหนิงอวี้โจวมิใช่ผู้บำเพ็ญเพียร ความเร็วของคนทั้งสองจึงไม่รวดเร็วนัก พวกเขาก้าวเดินไปเบื้องหน้าด้วยความเร็วที่เชื่องช้าเป็นพิเศษ

หลังจากเดินมาได้ครึ่งชั่วยาม เบื้องหน้าก็ปรากฏทางแยกสายหนึ่ง หนิงอวี้โจวมองสำรวจครู่หนึ่ง จึงให้เหวินเฉียวทำเครื่องหมายทิ้งไว้บริเวณโดยรอบ แล้วออกเดินต่อไป ไม่นานนักก็พบเจอกับทางแยกอีกครั้ง จึงทำเครื่องหมายทิ้งไว้อีก จากนั้นก็สุ่มเลือกมาหนึ่งเส้นทางเพื่อก้าวเดินต่อไป

ดำเนินเช่นนี้อยู่หลายชั่วยาม เมื่อทอดสายตาไปเห็นรอยตำหนิที่เคยทำไว้ก่อนหน้านี้ เหวินเฉียวก็พลันนิ่งเงียบไป

“ที่แท้ก็คือเขาวงกตนี่เอง” หนิงอวี้โจวยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยสบายๆ เอาไว้ได้ เขาเอียงคอมองดรุณีน้อยข้างกาย

“อาฉั่ว พวกเราหลงทางเสียแล้ว จะทำเช่นไรดี”

เหวินเฉียวจ้องมองเขาเงียบๆ “ท่านเหนื่อยหรือไม่ ข้าแบกท่านเดินได้นะ”

หนิงอวี้โจว “...ไม่เหนื่อย”

นางส่งเสียง ‘อ้อ’ รับคำหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเนิบนาบว่า “ท่านหิวหรือไม่”

ภายในใจลอบกลัดกลุ้ม เสบียงกรังที่พวกเขานำติดตัวมาด้วยดูเหมือนจะมีไม่มากนัก หากต้องติดอยู่ในเขาวงกตสักสิบวันครึ่งเดือน คนทั้งสองคงต้องทนหิวเป็นแน่ นางเป็นผู้บำเพ็ญเพียร สามารถดูดซับปราณวิญญาณรอบกายมาประทังชีวิตไปพลางๆ ได้ ทว่าหนิงอวี้โจวเป็นเพียงปุถุชน หากไม่ได้กินไม่ได้ดื่มเป็นเวลานาน คงต้องหิวตายเป็นแน่

แม้หนิงอวี้โจวจะไม่ล่วงรู้ว่านางกำลังคิดสิ่งใด ทว่าเมื่อเห็นท่าทางกลัดกลุ้มของนาง ก็พอจะคาดเดาได้หลายส่วน ภายในใจนึกขบขันอยู่บ้าง ทั้งยังรู้สึกว่าภรรยาตัวน้อยของตนนั้นน่ารักน่าชังเสียเหลือเกิน

“ชั่วคราวนี้ยังไม่หิว” หนิงอวี้โจวยิ้มพลางปลอบประโลมนาง “หากหิวขึ้นมา ก็ยังมีโอสถปี้กู่”

เหวินเฉียวก้มหน้าลงมองถุงจักรวาลที่ข้างเอวแวบหนึ่ง มันคือถุงใบที่หนิงอวี้โจวแขวนไว้ให้ที่เอวของนางก่อนออกเดินทาง นางยังไม่มีเวลาแม้แต่จะดูว่าด้านในมีสิ่งใดบรรจุอยู่ เมื่อได้ยินเขาเอ่ยเช่นนั้น ก็พลันนึกอยากจะค้นดูเสียหน่อย