บทที่ 3 ไร้พรสวรรค์

เวลาล่วงเลยไปเล็กน้อย ผู้คนทั่วทั้งเมืองหลวงแห่งแคว้นตงหลิงต่างก็ล่วงรู้ถึงเรื่องที่จักรพรรดิเฉิงเฮ่าทรงมีพระราชโองการพระราชทานสมรสให้แก่คุณหนูสามตระกูลเหวินและองค์ชายเจ็ด เรื่องนี้สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมืองหลวงในชั่วพริบตา

องค์ชายเจ็ดหนิงอวี้โจวคือพระโอรสองค์เล็กที่จักรพรรดิเฉิงเฮ่าทรงโปรดปรานมากที่สุด กระทั่งองค์ชายสามหนิงเจ๋อโจวและองค์ชายห้าหนิงผิงโจวผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ตำแหน่งในพระทัยของจักรพรรดิเฉิงเฮ่าก็ยังต้องรั้งท้ายองค์ชายผู้นี้

น่าเสียดายที่องค์ชายเจ็ดกลับเป็นเพียงสวะในด้านการฝึกฝน

เล่าลือกันว่ายามที่องค์ชายเจ็ดประสูติ ทรงต้องพิษประหลาด แม้จะรักษาพระชนม์ชีพไว้ได้ ทว่ารากปราณวิญญาณกลับถูกทำลายจนหมดสิ้น เป็นเหตุให้มิอาจฝึกฝนวิทยายุทธ์ได้

การไม่อาจฝึกฝนได้ก็มิพ้นเป็นดั่งปุถุชนคนธรรมดา นอกจากจะมีอายุขัยสั้นกุดแล้ว ในโลกที่เชิดชูผู้แข็งแกร่งและฝักใฝ่วิถีแห่งการฝึกยุทธ์เช่นนี้ ย่อมถูกผู้คนเหยียดหยาม สู้ไปเกิดในครอบครัวคนธรรมดาสามัญยังจะมีความสุขเสียกว่า

ส่วนคุณหนูสามตระกูลเหวินนั้น ยามผู้คนในเมืองหลวงได้ยินชื่อเสียงเรียงนามคราแรก ล้วนนึกไม่ออกว่าเป็นผู้ใด กระทั่งหวนนึกถึงเรื่องราวเมื่อสิบกว่าปีก่อน จึงค่อยจำได้ว่าตระกูลเหวินยังมีคุณหนูสามอยู่อีกคนหนึ่ง

คุณหนูสามตระกูลเหวินคือบุตรีสายตรงเพียงคนเดียวของเหวินป๋อชิงแห่งเรือนหลัก ทว่าน่าเสียดายที่สองสามีภรรยาตระกูลเหวินต้องพลีชีพในเหตุการณ์สัตว์อสูรคุ้มคลั่งเมื่อสิบกว่าปีก่อน ในเวลานั้นภรรยาของเหวินป๋อชิงกำลังตั้งครรภ์แก่ ครั้นถูกสัตว์อสูรลอบโจมตีจึงทำให้คลอดก่อนกำหนด เหวินป๋อชิงเพื่อช่วยเหลือภรรยาและบุตรในครรภ์จึงต้องสิ้นชีพไปในครานั้น หลงเหลือเพียงบุตรสาวที่ร่างกายอ่อนแออมโรคไว้เพียงคนเดียว

ช่างน่าเสียดาย แม้คุณหนูสามตระกูลเหวินจะมีพรสวรรค์ไม่เลว ทว่ากลับถูกร่างกายที่เป็นภาระฉุดรั้ง ต่อให้พากเพียรฝึกฝนเพียงใด ในภายภาคหน้าก็มิอาจก้าวไปได้ไกล ซ้ำร้ายอาจจะต้องด่วนจบชีวิตลงกลางคันบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียร มีอายุขัยไม่พ้นวัยยี่สิบปี

นี่คือคำวินิจฉัยของแพทย์โอสถทั่วทั้งแคว้นตงหลิงที่เคยตรวจรักษานาง

ช่างเป็นคนที่น่าเวทนาซึ่งถูกลิขิตไว้แล้วว่าจะมีชีวิตอยู่ไม่พ้นวัยยี่สิบ

การที่จักรพรรดิเฉิงเฮ่าจู่ๆ ก็พระราชทานสมรสให้แก่คนทั้งสอง ช่างชวนให้ผู้คนมืดแปดด้านเสียจริง

คนหนึ่งเป็นสวะที่ไม่อาจฝึกฝน ส่วนอีกคนก็มีร่างกายอ่อนแออมโรค แม้ฟังดูแล้วจะเหมาะสมกันดั่งกิ่งทองใบหยก ทว่าจักรพรรดิเฉิงเฮ่าทรงโปรดปรานองค์ชายเจ็ดถึงเพียงนั้น จะทรงหักห้ามพระทัยหาพระชายาที่อายุสั้น ซ้ำยังไร้ประโยชน์และไม่อาจเป็นหลักประกันใดๆ ให้แก่เขาได้อย่างไร

ช่างพิลึกพิลั่นนัก!

ภายนอกต่างคาดเดาเกี่ยวกับการแต่งงานครั้งนี้ไปต่างๆ นานา ผู้คนในตระกูลเหวินเองก็รู้สึกฉงนสนเท่ห์ยิ่งนัก

ย่อมต้องรู้กันดีว่า ตระกูลเหวินและราชวงศ์หนิงมีสัญญาหมั้นหมายกันมาแต่เดิมแล้ว องค์ชายสามหนิงเจ๋อโจวคือคู่หมั้นของคุณหนูสี่ตระกูลเหวิน นามว่าเหวินเม่ย รอจนกระทั่งทั้งสองฝึกฝนจนถึงขอบเขตหยวนหมิง ก็จะผูกมัดเป็นคู่บำเพ็ญคู่ ร่วมกันมุ่งหน้าสู่มรรคผลอันไร้ที่สิ้นสุด

ผู้ใดจะคาดคิดว่าจักรพรรดิเฉิงเฮ่าจะพระราชทานสมรสให้แก่สตรีตระกูลเหวินและองค์ชายอีกครา

เรือนลี่สุ่ยแห่งสายรองที่สาม

เมื่อฮูหยินสามแห่งตระกูลเหวินนามเหมียวซื่อได้ยินความเคลื่อนไหวภายนอก คิ้วโก่งดั่งคันศรก็เลิกขึ้นเล็กน้อย นางเอ่ยกับสาวใช้คนสนิทนามเฉาอวิ๋นที่อยู่ข้างกายว่า “ดูท่าคุณหนูขี้โรคแห่งเรือนหลักจะมีวาสนาไม่เบา ถูกเมินเฉยมาเนิ่นนานปานนี้ กลับยังได้การแต่งงานที่ดีถึงเพียงนี้เชียว”

เฉาอวิ๋นหัวเราะพลางตอบ “หากจะกล่าวว่าเป็นการแต่งงานที่ดี การแต่งงานของคุณหนูสี่แห่งเรือนรองที่สองกับองค์ชายสามต่างหากเล่าที่น่ายกย่องชื่นชมที่สุด”

สีหน้าของฮูหยินสามเหมียวซื่อมืดครึ้มลงเล็กน้อย ในใจคล้ายมีก้างชิ้นใหญ่จุกอยู่ที่คอหอย

สายตรงของตระกูลเหวินมีทั้งหมดสี่สาย สองสามีภรรยาตระกูลเหวินแห่งเรือนหลักสิ้นชีพไปแล้ว บัดนี้ผู้นำตระกูลเหวินคือเหวินซูชิงแห่งเรือนรองที่สอง

ในใจของเหมียวซื่อ หากมิได้เกิดเรื่องราวในปีนั้น หากเหวินป๋อชิงยังไม่ตาย และเหวินเฉียวก็ไม่ต้องคลอดก่อนกำหนดจนร่างกายอ่อนแอ เกรงว่าการแต่งงานกับองค์ชายสามคงไม่ตกเป็นของคุณหนูสี่เหวินเม่ยแห่งเรือนรองที่สองเป็นแน่ ต้องรู้ไว้ว่าองค์ชายสามหนิงเจ๋อโจวคือผู้ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศที่สุดในหมู่ราชวงศ์แห่งแคว้นตงหลิง สวะที่ไม่อาจฝึกฝนอย่างองค์ชายเจ็ดจะนำมาเทียบเคียงได้อย่างไร อาศัยก็แค่ความโปรดปรานจากจักรพรรดิเฉิงเฮ่าเท่านั้น

ความโปรดปรานจากผู้อื่นจะยั่งยืนไปได้สักกี่น้ำ มิสู้ทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้นเสียยังจะสำคัญกว่า!

เหมียวซื่อถือดีว่าสายรองที่สามของพวกตนก็เป็นสายตรงของตระกูลเหวินเช่นกัน ในเมื่อเหวินซูชิงแห่งเรือนรองที่สองสามารถขึ้นเป็นผู้นำตระกูลและกุมอำนาจเบ็ดเสร็จได้ แล้วเหตุใดสายรองที่สามอย่างพวกตนจะเป็นบ้างมิได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของเหมียวซื่อ พรสวรรค์ของเหวินซูชิงนั้นเทียบไม่ได้กับเหวินจ้งชิงผู้เป็นสามีของตนเลยแม้แต่น้อย โลกหล้าล้วนยกย่องผู้แข็งแกร่ง ผู้นำตระกูลก็สมควรจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดมิใช่หรือ

เหมียวซื่อรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจต่อเรือนรองที่สองอย่างยิ่ง

หากเป็นไปได้ นางปรารถนาจะให้สามีของตนขึ้นเป็นผู้นำตระกูลเหวิน และองค์ชายสามก็สมควรจะเป็นคู่หมั้นของเหวินเสียนบุตรสาวของตนต่างหากจึงจะถูก

เฉาอวิ๋นย่อมล่วงรู้ถึงปมในใจของผู้เป็นนายดี

ปีนั้นเหวินป๋อชิงเป็นบุคคลผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเพียงใด การที่เขาสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลเหวิน ผู้คนทั้งบนและล่างตระกูลต่างก็ยอมรับนับถืออย่างหมดใจ ภายหลังเมื่อเขาสิ้นชีพ เหวินซูชิงแห่งเรือนรองที่สองจึงได้ก้าวขึ้นเป็นผู้นำตระกูล สายรองที่สามไม่เคยยอมรับในเรื่องนี้มาตลอด ทั้งยังแอบวางแผนการอย่างลับๆ ด้วยรู้สึกว่าอำนาจในตระกูลเหวินสมควรจะเป็นของสายรองที่สามต่างหาก

สายรองที่สามหมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องครอบครองตระกูลเหวินให้จงได้!

ด้วยหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต เหมียวซื่อจึงกำลังรู้สึกอึดอัดใจนัก จวบจนกระทั่งเห็นเหวินเสียนบุตรสาวของตนเดินกลับมาจากลานประลองยุทธ์

เหวินเสียนคือบุตรีสายตรงแห่งสายรองที่สาม มีศักดิ์เป็นคุณหนูห้าในตระกูลเหวิน แม้จะยังเยาว์วัย ทว่าก็มีพรสวรรค์ไม่เลว ทั้งยังขยันขันแข็งในการฝึกฝนเป็นอย่างยิ่ง ทว่าท้ายที่สุดแล้วนางก็ยังด้อยกว่าเหวินเม่ยอยู่นิดหน่อย เป็นเหตุให้หลายปีมานี้ถูกเหวินเม่ยกดหัวมาโดยตลอด ทำให้ภายในใจของนางไม่สบอารมณ์ยิ่งนัก

วันนี้ที่ลานประลองยุทธ์ เหวินเสียนถูกเหวินเม่ยกดข่มไปอีกครา สภาพจิตใจย่ำแย่เหลือทน อยู่ต่อหน้าผู้อื่นยังต้องฝืนปั้นหน้ายิ้มแย้ม ครั้นกลับมาถึงเรือนมารดา รอยยิ้มบนใบหน้าของนางก็เลือนหายไป

“เสียนเอ๋อร์กลับมาแล้วหรือ” บนใบหน้าของฮูหยินสามเผยรอยยิ้มเปี่ยมเมตตา เมื่ออยู่ต่อหน้าบุตรทั้งสอง นางก็คือมารดาผู้รักใคร่ตามใจบุตร

เหวินเสียนนั่งลงข้างกายมารดา รับน้ำชาที่เฉาอวิ๋นยกมาให้ พลางเอ่ยถามว่า “ท่านแม่ เมื่อครู่ข้าได้ยินมาว่าฝ่าบาททรงมีพระราชโองการพระราชทานสมรสให้แก่เหวินเฉียวและองค์ชายเจ็ด เป็นความจริงหรือเจ้าคะ”

“ราชโองการถูกส่งมาถึงจวนแล้ว จะเป็นของปลอมไปได้อย่างไร”

เหวินเสียนไม่เข้าใจ “เหวินเม่ยมีสัญญาหมั้นหมายกับองค์ชายสามอยู่ก่อนแล้วมิใช่หรือ เหตุใดจู่ๆ ฝ่าบาทจึงพระราชทานสมรสให้แก่องค์ชายเจ็ดอีกเล่า” กล่าวถึงตรงนี้ บนใบหน้าของนางก็เผยให้เห็นร่องรอยความริษยาที่ไม่อาจปกปิดไว้ได้

เหวินเสียนริษยาเหวินเม่ยมาโดยตลอด

ริษยาที่นางเป็นบุตรีของผู้นำตระกูล ริษยาที่พรสวรรค์รากปราณวิญญาณของนางดีเลิศกว่าตน และยิ่งริษยาที่นางมีคู่หมั้นคู่หมายที่เพียบพร้อม เมื่อเทียบกันแล้ว เหวินเฉียวที่เป็นดั่งคนไร้ตัวตนมาโดยตลอดกลับไม่ได้รับความสนใจจากนางมากนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยามนี้นางถูกจักรพรรดิเฉิงเฮ่าพระราชทานสมรสให้กับสวะผู้หนึ่ง

ต่อให้สวะผู้นั้นจะเป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิเฉิงเฮ่าแล้วจะมีประโยชน์อันใด สุดท้ายก็เป็นได้แค่ปุถุชนคนหนึ่งเท่านั้น

ราชวงศ์หนิงมีสถานะสูงส่งส่งยิ่งนักในแคว้นตงหลิง ด้วยเหตุผลที่ว่าบรรพบุรุษของตระกูลหนิงทุกยุคสมัยที่คอยพิทักษ์ราชวงศ์ล้วนมีขุมพลังแข็งแกร่งหาตัวจับยาก ถือเป็นผู้เยี่ยมยุทธ์อันดับหนึ่งแห่งแคว้นตงหลิง เหล่าตระกูลใหญ่ล้วนมิกล้าล่วงเกิน ทั้งยังต้องคอยระแวดระวังราชวงศ์ที่เปี่ยมไปด้วยขุมพลังอันแข็งแกร่งนี้อยู่เสมอ

ปีนั้นการแต่งงานระหว่างองค์ชายสามหนิงเจ๋อโจวและเหวินเม่ยก็เป็นจักรพรรดิเฉิงเฮ่าที่เป็นผู้ชักนำ แม้จะมีเจตนาดึงตระกูลเหวินมาเป็นพวก ทว่าก็เป็นเพราะเหวินเม่ยคือบุตรีของผู้นำตระกูลเหวิน ซ้ำเมื่อวัยห้าหนาวยังทดสอบพบพรสวรรค์ที่สูงส่งยิ่ง เป็นถึงรากปราณวิญญาณระดับฟ้า ธาตุน้ำเป็นหลัก

น้ำคือบ่อเกิดแห่งสรรพสิ่ง เป็นกลางและอ่อนโยน ผู้ที่มีรากปราณวิญญาณธาตุน้ำจึงเหมาะสมกับรากปราณวิญญาณทุกธาตุ นับเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการเป็นคู่บำเพ็ญคู่

การแต่งงานระหว่างองค์ชายสามและเหวินเม่ยยังพอจะกล่าวได้ว่าเป็นการเชื่อมสัมพันธ์ทางผลประโยชน์ที่เหมาะสมลงตัวยิ่ง แล้วเหวินเฉียวกับองค์ชายเจ็ดเล่า

มีสตรีตระกูลเหวินนางหนึ่งทำสัญญาหมั้นหมายกับราชวงศ์หนิงไปแล้ว การเพิ่มมาอีกหนึ่งนางย่อมไร้ประโยชน์สิ้นดี ทั้งยังไม่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของราชวงศ์และตระกูลใหญ่ หากจักรพรรดิเฉิงเฮ่าทรงต้องการหาภรรยาจากตระกูลที่แข็งแกร่งมาคอยคุ้มครองพระโอรสองค์โปรด พระองค์ก็ควรจะหาสตรีที่มีฐานะสูงส่งกว่าและดีพร้อมกว่านี้ เหวินเฉียวคือตัวเลือกที่ย่ำแย่ที่สุดอย่างแท้จริง

นี่มิใช่เพียงเหวินเสียนที่ขบคิดไม่แตก ผู้คนรอบข้างต่างก็ไม่เข้าใจเช่นกัน

เมื่อเหมียวซื่อเห็นสีหน้าของบุตรสาวหม่นหมองลง นางก็รีบดึงบุตรสาวเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก เอ่ยถ้อยคำปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ลูกแม่ เจ้ามิต้องคิดมากไปหรอก เหวินเม่ยผู้นั้นก็แค่อาศัยบารมีของการเป็นบุตรีผู้นำตระกูลเท่านั้น หากพ่อของเจ้าได้ก้าวขึ้นเป็นผู้นำตระกูลเหวินเล่าก็...”

ดวงตาทั้งสองข้างของเหวินเสียนพลันเป็นประกาย ก่อนจะซ่อนเร้นประกายนั้นไว้อย่างรวดเร็ว

แผนการของบิดามารดานางล่วงรู้มาโดยตลอด นางที่เต็มไปด้วยความริษยาและไม่ยินยอมพร้อมใจ ย่อมต้องสนับสนุนอย่างสุดกำลัง ทว่ายามนี้เหวินเม่ยมีชื่อเสียงเลื่องลือ ซ้ำการแต่งงานระหว่างองค์ชายสามและเหวินเม่ยก็มั่นคงดั่งศิลา นางจึงไม่แสดงออกให้โจ่งแจ้งจนเกินไปนัก

จะว่าไปแล้ว พรสวรรค์ของเหวินเสียนก็ถือว่าไม่เลว แม้นางจะเป็นเพียงรากปราณวิญญาณระดับดิน ทว่าความบริสุทธิ์ของรากปราณวิญญาณกลับสูงส่งยิ่ง มิได้ด้อยไปกว่าระดับฟ้าเลยกระมัง ทว่าความแตกต่างเพียงหนึ่งระดับระหว่างฟ้าและดินนั้น กลับห่างไกลกันราวฟ้ากับเหว

สำหรับการแต่งงานที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ไม่ว่าภายนอกจะคาดเดากันไปต่างๆ นานาเช่นไร ปฏิกิริยาของเหวินเฉียวกลับเรียบเฉยยิ่งนัก

อาจเป็นเพราะนางเคยชินกับการถูกตระกูลเหวินเมินเฉยเสียแล้ว ซ้ำยังเคยชินกับความเจ็บปวดที่รุมเร้าร่างกาย ต่อให้มีพรสวรรค์สูงเทียมฟ้า ทว่าการฝึกฝนกลับไม่ก้าวหน้าเท่าที่ควร ฝึกฝนมาสิบกว่าปีก็ยังก้าวเข้าสู่เพียงขอบเขตเบิกปราณซึ่งเป็นระดับเริ่มต้นเท่านั้น แม้องค์ชายเจ็ดจะเป็นสวะที่ไม่อาจฝึกฝนได้ แต่ก็คงดีกว่าคนอายุสั้นที่ถูกเหล่าแพทย์โอสถฟันธงว่าจะอยู่ไม่พ้นวัยยี่สิบอย่างนางกระมัง

ท้ายที่สุดแล้ว คนที่เสียเปรียบก็คือองค์ชายเจ็ดอยู่ดี

ดังนั้น เมื่อเหวินเฉียวได้ยินข่าวการพระราชทานสมรส นางจึงมีท่าทีเรียบเฉยเช่นนี้

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมจึงมีการแต่งงานครั้งนี้ และจักรพรรดิเฉิงเฮ่าทรงพระราชทานสมรสให้พวกเขาด้วยเหตุผลอันใด นางไม่ได้สนใจอยากรู้แม้แต่น้อย หากจะได้รู้ ไม่ช้าก็เร็วย่อมได้รู้ จะกระวนกระวายไปล่วงหน้าก็มีแต่จะเหนื่อยเปล่า

ยามเย็น เรือนหน้าได้ส่งข้าวของเครื่องใช้ชุดใหม่มาให้อีก เหลียนเยวี่ยตรวจสอบของไปก็ยิ้มหน้าบานไปด้วยความดีใจ

การพระราชทานสมรสครั้งนี้ช่างประเสริฐเลิศล้ำเสียนี่กระไร

แม้จะยังไม่เคยพบหน้าองค์ชายเจ็ด ทว่าเหลียนเยวี่ยก็รู้สึกประทับใจในตัวเขาไปแล้วชั่วขณะ นางถึงกับมองว่าเขาคือที่พึ่งพิงที่จะช่วยให้คุณหนูของนางมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นในตระกูลเหวิน

ส่วนเรื่องที่ว่าที่พึ่งผู้นี้จะเป็นสวะด้านการฝึกฝนอะไรเทือกนั้น นางหาได้ใส่ใจไม่ ขอเพียงทำให้คุณหนูของนางอยู่สุขสบาย ขีดจำกัดความอดทนของเหลียนเยวี่ยก็พร้อมจะลดต่ำลงถึงขีดสุด

เหลียนเยวี่ยนำผ้าห่มผืนใหม่มาปูลาดบนเตียง พลางเอ่ย “คุณหนู เมื่อครู่เรือนหน้าส่งผ้าห่มไหมหยกมาให้เจ้าค่ะ ผ้าห่มผืนนี้สัมผัสอ่อนนุ่มและอบอุ่น คืนนี้คุณหนูจะต้องหลับสนิทตลอดคืนเป็นแน่”

เหวินเฉียวที่กำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ใต้แสงตะเกียง ส่งเสียงรับคำเบาๆ โดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น

หลังจากปูเตียงเสร็จ เหลียนเยวี่ยก็ยกน้ำอุ่นมาปรนนิบัติเหวินเฉียวล้างหน้าบ้วนปากเตรียมเข้านอน

เหวินเฉียวผลัดเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าชุดหลวมสีขาวนวล ก่อนจะเอ่ยกับสาวใช้ผู้ขยันขันแข็งว่า “เจ้าก็ไปพักผ่อนเถิด ไม่ต้องคอยเฝ้าข้าหรอก”

เหลียนเยวี่ยขานรับ เฝ้ามองจนกระทั่งคุณหนูของตนล้มตัวลงนอน เพื่อให้แน่ใจว่านางจะไม่ลุกขึ้นมาอ่านหนังสือกลางดึกอีก จึงค่อยหมุนตัวเดินออกไปพักผ่อนที่เตียงเล็กห้องด้านนอก

การนอนหลับของเหวินเฉียวนั้นไม่สู้ดีนัก เพราะความเจ็บปวดปานกระดูกจะแหลกสลายในเส้นลมปราณทำให้นางแทบจะนอนไม่หลับอย่างแท้จริงเลย ทว่านางก็ไม่ต้องการให้ความตั้งใจของเหลียนเยวี่ยต้องสูญเปล่า ทุกครั้งที่ถึงเวลานี้ แม้จะนอนไม่หลับนางก็จะเอนกายลงบนเตียง จ้องมองม่านเตียงท่ามกลางความมืดมิดอย่างเงียบๆ เฝ้านับกลีบดอกไม้สีน้ำเงินเข้มที่ปักลวดลายกิ่งก้านพันเกี่ยวบนผ้าม่านสีขาวนวล

แสงจันทร์สาดส่องลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา

ม่านเตียงถูกสายลมยามราตรีที่ลอบพัดพาเข้ามาปลิวไสวไร้สุ้มเสียง เหวินเฉียวหันขวับไปมอง จึงเห็นดวงจันทร์กลมโตส่องแสงนวลตาอยู่เหนือยอดไม้ริมหน้าต่าง

ในค่ำคืนนับไม่ถ้วน นางมักจะจ้องมองดวงจันทร์สีขาวสุกสกาวนอกหน้าต่างอย่างเงียบๆ เฝ้ามองมันเปลี่ยนผันจากจันทร์เสี้ยวเป็นจันทร์เต็มดวง แหว่งเว้าและกลมโต หมุนเวียนเปลี่ยนไปดุจเส้นทางชีวิตที่มีทั้งขึ้นและลง

ทว่าค่ำคืนนี้ ดวงจันทร์กลมโตบนท้องฟ้ากลับคล้ายถูกอาบย้อมด้วยสีเลือดอันเป็นลางร้าย

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ทั่วทั้งโลกหล้าถูกปกคลุมด้วยชั้นสีเลือด สีเลือดนั้นแผ่ซ่านขยายวงกว้างออกไป

คนบนเตียงยังคงเบิกตาจ้องมองอย่างเงียบงัน ความเจ็บปวดทางกายทำให้นางหลงคิดไปว่าดวงจันทร์บนฟากฟ้าแปรเปลี่ยนเป็นจันทร์สีเลือดอันวิปลาส ทว่ากลับไม่ล่วงรู้เลยว่าแท้จริงแล้วเป็นดวงตาของตนต่างหากที่ถูกย้อมไปด้วยสีเลือด โลกหล้าที่ทอดมองผ่านดวงตาคู่นั้น จึงกลายเป็นสีแดงฉานอันวิปริตผิดเพี้ยน

“อึก...”

นางเปล่งเสียงครางในลำคอแผ่วเบา หยาดเหงื่อเม็ดโป้งผุดซึมออกจากรูขุมขนทั่วร่าง เพียงไม่นานก็เปียกชุ่มผ้าห่มไหมหยกอันอ่อนนุ่มและอบอุ่นใต้ร่าง ภายในผ้าห่มยิ่งทวีความเย็นยะเยือก

ท่ามกลางราตรีอันเงียบสงัด ภายในห้องนอนหลักแห่งเรือนจี๋สุ่ยตระกูลเหวิน ร่างผอมบางบนเตียงกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบงัน

บนเตียงเล็กห้องด้านนอก สาวใช้เหลียนเยวี่ยพลิกตัวคราหนึ่ง ก่อนจะหลับสนิทอย่างไม่รู้เนื้อรู้ตัวต่อไป โดยหารู้ไม่ว่าคุณหนูที่สำคัญที่สุดของนางกำลังเผชิญกับความเจ็บปวดทรมานจากการเปลี่ยนแปลงที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในชีวิตอยู่ภายในห้องชั้นใน