บทที่ 24: มันมีวิธีรังแกคนอยู่

เหตุการณ์ตรงนี้ดึงดูดผู้คนให้มามุงดูเป็นจำนวนมาก และเมื่อเห็นว่าเป็นอู๋ต้าหลิน ทุกคนก็เริ่มให้ความสนใจขึ้นมาทันที

ลูกตบครั้งนี้ สำนักคุ้มภัยเฮยหลินคงทำได้เพียงแค่กล้ำกลืนฝืนทนยอมรับมันไป

ทว่า สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจก็คือ...

ฉินเส้าฟานยกมือขึ้นและคว้าจับข้อมือของอู๋ต้าหลินเอาไว้ได้โดยตรง

อู๋ต้าหลินชะงักอึ้ง; เขาเกร็งกำลังรู้สึกราวกับข้อมือถูกคีมเหล็กหนีบเอาไว้แน่น ไม่ว่าจะออกแรงมากแค่ไหนก็ไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

ตัวเขาอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สาม; หรือว่าไอ้เด็กนี่จะแข็งแกร่งยิ่งกว่า?

ในการรับมือกับหลินเฮย เขาสามารถอาศัยเพียงฐานะบารมีตระกูลมารังแกได้ แต่เมื่อเห็นฉินเส้าฟานยังเยาว์วัยนัก จึงทึกทักเอาเองว่าวรยุทธคงจะต่ำต้อย ด้วยเหตุนี้เขาถึงกล้าลงมือตบ

คิดไม่ถึงเลยว่าจะมาเตะเข้ากับแผ่นเหล็กกล้า

“ปล่อยนะไอ้หนู ฉันเป็นคนของตระกูลอู่”

ฉินเส้าฟานแค่นยิ้มเย็น วินาทีที่เขาปล่อยมือจากข้อมือของอู๋ต้าหลิน เขาก็ตวัดมือตบสวนกลับไปทันที

เพียะ!

เสียงเนื้อกระทบเนื้อดังสนั่น อู๋ต้าหลินร่างกระเด็นลอยไปไกลถึงสามเมตร ฟันสีขาวโชกเลือดสองซี่ร่วงหลุดกระเด็นออกมากลางอากาศ

อู๋ต้าหลินนอนแผ่อยู่บนพื้น ใบหน้าบวมเป่งยิ่งกว่าหัวหมูเสียอีก

“แกกล้าดีพูดยังไงถึงมาลงมือตบคนของตระกูลอู่? แกไม่เห็นหัวตระกูลอู่เลยรึไง!”

ฉินเส้าฟานแค่นยิ้มเย้ยหยัน “เป็นแค่เศษสวะตระกูลสายรอง หมาขี้เรื้อนที่อาศัยบารมีผู้อื่นมาวางโตคนอย่างแกมีค่าพอจะมาเป็นตัวแทนของตระกูลอู่ด้วยรึ?”

“นิ่งไปกว่านั้น หากตระกูลอู่เต็มไปด้วยพวกหน้าด้านไร้ยางอายอย่างแก ละก็... ชื่อเสียงหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่ก็คงเป็นเพียงแค่ชื่อเสียงจอมปลอมเท่านั้นแหละ”

ทันทีที่เขากล่าวจบประโยค ชายหนุ่มหน้าปรุคนหนึ่งในชุดเสื้อผ้าหรูหราเนื้อดีก็ค่อยๆ ก้าวเท้าเดินตรงเข้ามาช้าๆ ในมือถือพัดจีบท่วงท่าดูสง่างาม ทว่าใบหน้าของเขากลับมืดมนถมึงทึงจนแทบจะมีน้ำเค้นออกมาได้

“ชื่อเสียงจอมปลอมงั้นรึ?”

เมื่อถ้อยคำอันราบเรียบนั้นหลุดออกมา อู๋ต้าหลินราวกับมองเห็นพระผู้ช่วยให้รอด เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นและวิ่งแจ้นเข้าไปหาชายหนุ่มทันที

คนผู้นี้ก็คือคุณชายใหญ่แห่งตระกูลสายหลักของตระกูลอู่ อู่หลิงเฟิง

“คุณชายใหญ่ครับ พวกมันเป็นฝ่ายทำลายกฎสัญญาจัดส่งสินค้าล่าช้าก่อนแท้ๆ แล้วพวกมันยังบังอาจลงมือตบคนอีก นี่มันเป็นการเหยียดหยามชื่อเสียงของตระกูลอู่ชัดๆ เลยครับ”

อู๋ต้าหลินรีบใส่สีตีไข่เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทันที

เขาป้ายสีว่าสำนักคุ้มภัยเฮยหลินส่งสินค้าเลยกำหนดเวลาแล้วยังมาตะคอกบีบคั้นเรียกร้องเงินค่าจ้างอย่างป่าเถื่อน พอเขาพยายามจะพูดคุยด้วยเหตุผล กลับถูกรุมทุบตีจนมีสภาพเช่นนี้

“คุณชายใหญ่ครับ ผมเพียงต้องการจะช่วยประหยัดหินวิญญาณให้แก่คุณชายเท่านั้นเองนะค”

เหล่านักล่าสมบัติอิสระรอบๆ พากันระเบิดเสียงหัวเราะลั่น สีหน้าของแต่ละคนดูตื่นเต้นยิ่งนัก

“เห็นชัดๆ ว่าคนตระกูลอู่เป็นฝ่ายบีบคั้นคุกคามเขาก่อนแท้ๆ ตอนนี้กลับมาแสร้งทำเป็นเหยื่อซะงั้น?”

“ฉันเชียร์ไอ้หนุ่มนั่นนะ หากตระกูลอู่มีแต่คนประเภทนี้ ย่อมน่าขายหน้าสิ้นดี”

“เงินค่าจ้างแค่สองหมื่นหินวิญญาณ ตระกูลอู่ถึงกับคิดจะเบี้ยวเงินเลยรึ?”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังกังวานขึ้นไม่ขาดสายท่ามกลางฝูงชน

เนื่องจากมีผู้คนอยู่เป็นจำนวนมาก ทุกคนจึงพากันตะโกนเสริมคำพูดกันนัวเนีย แยกแยะไม่ออกเลยว่าใครเป็นคนพูดคำไหน พวกเขาจึงไม่มีความจำเป็นต้องกังวลว่าจะไปล่วงเกินตระกูลอู่

แน่นอนว่าอู่หลิงเฟิงย่อมต้องสืบหาความจริงจนเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดก่อนจะเดินทางมาถึงที่นี่แล้ว

เขาปรายสายตาเย็นชาจับจ้องไปที่อู๋ต้าหลิน การรังแกผู้อื่นไม่ควรใช้วิธีการสิ้นคิดเช่นนี้ มีแต่จะทำให้ผู้คนเอาไปนินทาลับหลังและสร้างความอับอายขายหน้าให้แก่ตระกูลเปล่าๆ

เมื่อนึกถึงตรงนี้ เขาก็ตวัดฝ่ามือตบเข้าที่ใบหน้าของอู๋ต้าหลินเต็มแรง

“ฉันมอบหินวิญญาณให้แกไปตั้งสามหมื่นก้อน ซึ่งมันก็มากพอที่จะเหลือให้แกแอบยักยอกเข้ากระเป๋าตัวเองได้ตั้งเยอะแล้ว แต่แกยังจะมาทำเรื่องหน้าไม่อายแบบนี้อยู่อีกงั้นรึ?”

“หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงอันดีงามของตระกูลอู่ต้องมาป่นปี้เพราะคนอย่างแกแท้ๆ”

หลังจากพูดจบ เขาก็ตบหน้าอู๋ต้าหลินซ้ำอีกหลายฉาก ทำให้ใบหน้าอ้วนๆ ของมันบวมเป่งยิ่งกว่าหัวหมูเข้าไปอีก

จากนั้น อู่หลิงเฟิงก็กระชากใบหูของอู๋ต้าหลินเข้ามาใกล้พลางกระซิบเสียงต่ำว่า:

“จำไว้ เวลาจะรังแกใคร แกต้องระวังอย่าให้ทิ้งร่องรอยคราบความผิดพลาดไว้ให้ผู้อื่นเอาไปโจมตีได้ คอยดูฉันไว้ให้ดีแล้วหัดจำไปใช้ซะ!”

เมื่อพูดจบ เขาก็เตะอู๋ต้าหลินให้พ้นทางและก้าวเท้าเดินตรงเข้ามาหาฉินเส้าฟาน

ประสานมือคารวะทักทาย

“เรื่องในคราวนี้ถือเป็นความผิดพลาดของคนตระกูลอู่ของฉันเอง เงินค่าจ้างย่อมต้องจ่ายให้ครบถ้วน และเงินค่าชดเชยก็สมควรที่จะต้องมอบให้ด้วยเช่นกัน”

ขณะที่พูด เขาสะบัดมือตบถุงเก็บของเบาๆ

หินวิญญาณจำนวนมากพุ่งทะยานออกมาทีละก้อน กองกระจัดกระจายอยู่บนพื้นดิน

เป็นจำนวนเงินถึงสี่หมื่นหินวิญญาณ

ฝูงชนที่มุงดูต่างพากันมึนงงเมื่อเห็นอู่หลิงเฟิงโยนหินวิญญาณออกมาเช่นนี้ คุณชายใหญ่แห่งตระกูลอู่คนนี้ก็ขึ้นชื่อเรื่องความหยิ่งยโสและอวดดีไม่แพ้ใคร ทำไมวันนี้จู่ๆ ถึงได้ยอมเปลี่ยนท่าทีและกล่าวคำขอโทษได้ง่ายๆ กัน?

ฉินเส้าฟานไม่อยากพัวพันเรื่องนี้ต่อนัก; หากพวกมันคิดจะกล่าวคำขอโทษจริงๆ ตระกูลอู่ย่อมไม่มีทางแสดงท่าทีเช่นนี้ออกมาแน่

เขาประสานมือตอบ “ถ้าอย่างนั้นฉันขอรับหินวิญญาณเหล่านี้ไว้ละกัน คุณชายอู่ช่างใจกว้างยิ่งนัก”

เอ่ยคำชมไปตามมารยาท พลางก้าวเท้าไปข้างหน้าเตรียมเก็บกู้หินวิญญาณ

“ช้ากร่อน!”

อู่หลิงเฟิงเอ่ยขัดขึ้นกะทันหัน

เขายกเท้าขึ้นเหยียบลงบนกองหินวิญญาณเหล่านั้น

“อย่างไรก็ตาม แกบังอาจลงมือตบคนของตระกูลอู่ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่คนจากตระกูลสายรอง เรื่องนี้ก็ไม่อาจปล่อยผ่านไปได้เฉยๆ ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องที่พวกแกส่งสินค้าเลยกำหนดเวลามันก็เป็นความจริงไม่ใช่รึไง?”

ฉินเส้าฟานรู้ดีว่าเรื่องราวมันไม่มีทางง่ายดายขนาดนั้น จึงเอ่ยถามทันที “แล้วคุณชายอู่ต้องการจะจัดการอย่างไรล่ะครับ?”

อู่หลิงเฟิงเฝ้ารอคอยคำพูดประโยคนี้อยู่แล้ว เขาขยับหุบพัดจีบในมือลงเสียงดังกรับ

“มีสองเส้นทางให้เลือก เส้นทางแรก แกตบคนของตระกูลอู่ฉันไป ฉันก็จะขอตบแกคืนบ้าง และเงินค่าจ้างในคราวนี้จะขอลดลงกึ่งหนึ่งตามข้อเสนอที่พวกแกเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ จะว่าอย่างไร?”

ฉินเส้าฟานพยักหน้ารับเบาๆ

“มีเหตุผลมาก”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเฮยก็รีบขัดขึ้นทันที “นายน้อยครับ เงินค่าจ้างพวกนี้พวกเราไม่เอาแล้ว!”

“คนตระกูลอู่มันเป็นฝ่ายลงมือก่อนแล้วโดนสวนกลับ จะมาโทษพวกเราไม่ได้ การยอมรับลูกตบครั้งนี้มันเป็นการเหยียดหยามศักดิ์ศรีกันเกินไป!”

อู่หลิงเฟิงมอบรอยยิ้มบางๆ ให้

“งั้นก็มีเส้นทางที่สอง ผู้แข็งแกร่งคือผู้กำหนดกฎเกณฑ์; หากแกต้องการศักดิ์ศรี ก็จงใช้พละกำลังมาแลกเอาไป”

“ฉันจะมอบเงินค่าจ้างสองหมื่นหินวิญญาณให้แกแน่นอน แต่มีข้อแม้ว่า แกต้องยอมรับการประลองวรยุทธกับฉัน หากฉันพ่ายแพ้ ฉันจะมอบเงินเพิ่มให้อีกสองหมื่นเพื่อเป็นค่าชดเชย แต่หากแกพ่ายแพ้...”

อู่หลิงเฟิงเว้นจังหวะเล็กน้อย มุมปากยกยิ้มขึ้นชั่วร้าย

“แกจะไม่ได้หินวิญญาณไปเลยแม้แต่ก้อนเดียว”

หลังจากได้ฟังคำพูดของคุณชายอู่ ดวงตาของอู๋ต้าหลินก็เต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างถึงที่สุด

นี่แหละคือวิธีการรังแกคนที่แท้จริง และเป็นวิถีที่ชาญฉลาดยิ่งนัก

จะยอมเลือกรับเงินเพียงหนึ่งหมื่นหินวิญญาณพร้อมรับลูกตบอันน่าอัปยศ หรือจะยอมเสี่ยงเดิมพันเพื่อหวังชิงเงินสี่หมื่นหินวิญญาณด้วยการเอาชนะอู่หลิงเฟิง?

ต่อให้เป็นคนโง่ก็ย่อมรู้ดีว่าควรเลือกเส้นทางไหน

ทว่า ความร้ายกาจของแผนการนี้อยู่ตรงที่ อู่หลิงเฟิงในเวลานี้มีวรยุทธอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หก และยังฝึกฝนวิชาต่อสู้จนเชี่ยวชาญถึงสองวิชาเพื่อใช้เป็นไพ่ตาย พละกำลังของเขาแข็งแกร่งมากจนสามารถต่อกรกับพวกขั้นเจ็ดได้เลยด้วยซ้ำ

หากไอ้เด็กนั่นเลือกเส้นทางที่สอง ก็เท่ากับก้าวเท้าตกหลุมพรางกบดานของอู่หลิงเฟิงเต็มๆ โดนทุบตีฟรีแถมยังไม่ได้เงินเลยแม้แต่แดงเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้จะไม่มีทางถูกผู้คนเอาไปนินทาลับหลังได้เลย เพราะถือเป็นความพ่ายแพ้จากการประลองที่สำนักคุ้มภัยเฮยหลินเลือกเอง

ฉินเส้าฟานเข้าใจเจตนาแอบแฝงของอู่หลิงเฟิงอย่างทะลุปรุโปร่ง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มหยอกเย้าก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา

“แน่นอน ในเมื่อคุณชายอู่ยินดีจะแจกเงินหินวิญญาณให้ฟรีๆ มีเหตุผลอะไรที่ฉันจะไม่รับไว้ล่ะครับ”

“เพียงแต่ สำหรับพวกเราแล้ว ข้อเสนอนี้ดูจะเสียเปรียบไปหน่อยนะค”

อู่หลิงเฟิงแค่นเสียงเย้ยหยัน “การที่ฉันแข็งแกร่งกว่าแกมันเรียกว่าเสียเปรียบงั้นรึ? แกมีสิทธิ์เลือกเส้นทางแรกได้เสมอนี่”

ฉินเส้าฟานผายมือสองข้างออกพลางระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

“ความหมายของฉันก็คือ เงินค่าชดเชยกับค่าจ้างจำนวนนี้เดิมทีมันก็สมควรเป็นของฉันอยู่แล้ว หากฉันชนะขึ้นมา ดูเหมือนฉันจะไม่ได้รับผลประโยชน์อะไรเพิ่มขึ้นมาเลยนี่ค”

“เอาเป็นว่า พวกเรามาเพิ่มเงินเดิมพันให้มันสูงขึ้นกว่านี้หน่อยดีไหม?”

เขาใช้นิ้วชี้กลับไปที่ขบวนรถม้าสินค้าที่อยู่ด้านหลัง ซึ่งสินค้าทั้งหมดมีมูลค่ารวมกันเกือบสองแสนหินวิญญาณ

เงินเพียงสี่หมื่นหินวิญญาณสำหรับเขาในตอนนี้มันเป็นแค่เศษเงินเท่านั้น ไม่เพียงพอที่จะช่วยให้เขาเลื่อนระดับวรยุทธขึ้นมาได้แม้เพียงขั้นย่อยด้วยซ้ำ

หากคิดจะเล่นสนุกทั้งที ก็ต้องเล่นให้มันใหญ่ๆ ไปเลย

อู๋ต้าหลินรีบสวนขึ้นทันที “สินค้าพวกนั้นมีมูลค่าตั้งสองแสนหินวิญญาณ สภาพแกดูยากจนข้นแค้นขนาดนี้ หากแกพ่ายแพ้ขึ้นมา แกจะมีปัญญาเอาอะไรมาจ่ายค่าชดเชยให้ตระกูลอู่ฮะ?”

ฉินเส้าฟานไม่ได้ใส่ใจคำถากถาง เขาใช้มือตบถุงเก็บของเบาๆ หินวิญญาณระดับกลางจำนวนมากพลันลอยละลิ่วร่วงหล่นลงมาทีละก้อนๆ

จากนั้น สมุนไพรวิญญาณระดับสองอีกสองต้นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

“ของพวกนี้มีมูลค่ามากพอจะชดเชยเงินสองแสนหินวิญญาณได้อย่างเหลือเฟือ คุณชายอู่ กล้าเดิมพันกับฉันไหมล่ะครับ?”

ในวินาทีนั้น ลมหายใจของอู่หลิงเฟิงพลันทะยานหนักหน่วงขึ้นมาทันที