บทที่ 21: รนหาที่ตายด้วยตัวเอง
บทที่ 21: รนหาที่ตายด้วยตัวเอง
ฉินเส้าฟานแค่นเสียงเย็น “ไม่ต้องกังวลไปครับ”
“ฉันอุส่าห์ปล่อยพวกมันไปแล้ว คิดไม่ถึงเลยว่ายังจะรนหาที่ตายกลับมาอีก”
ในวินาทีนั้น กลุ่มคนจำนวนมากก็กรูเข้ามา โอบล้อมขบวนรถม้าสินค้าทั้งหมดเอาไว้ทันทีที่มาถึง
พวกมันมีกันประมาณห้าสิบคน และในจำนวนนั้นมีผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมลมปราณอยู่ถึงสิบคน
ซูด้าเฉียงปะปนอยู่ในกลุ่มคนพวกนั้น และข้างกายของเขามีชายเคราดกหน้าตาดุดันเนื้อตัวเต็มไปด้วยมัดกล้ามคนหนึ่ง ดูจากหน้าตาแล้วทั้งคู่มีส่วนคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง
“พี่เสือ เป็นไอ้หมอนี่แหละครับ! มันไม่เพียงแต่ฆ่าพี่น้องของเราไปตั้งหลายสิบคน แต่มันยังลงมือทำร้ายฉันจนบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ด้วย!”
ในเวลานี้ ดาบยาวที่ฉินเส้าฟานเตะซัดออกไปยังคงเสียบค้างอยู่บนร่างของซูด้าเฉียง เลือดสดไหลทะลักออกมาไม่หยุด
ชายเคราดก ซูเสือ มีสีหน้าถมึงทึงทุ่มโทสะ เขาเก้าเท้าออกมาข้างหน้า ชักดาบฟันเลื่อยเล่มหนาออกมาถือไว้พลางชี้ตรงไปที่ฉินเส้าฟาน
“ใครเป็นคนทำร้ายน้องชายของฉัน?”
หลินเฮยเป็นห่วงความปลอดภัยของฉินเส้าฟาน เขาจึงส่งสายตาให้ฉินเส้าฟานถอยไปก่อน ส่วนตัวเองก้าวเท้าออกมารับหน้า
“แล้วถ้าเป็นฉันล่ะจะทำไม?”
“ฉันรู้กฎของพรรคพยัคฆ์พวกแกดี บอกมาเถอะ ว่าต้องใช้หินวิญญาณเท่าไหร่ถึงจะจบเรื่องนี้?”
ซูเสือแค่นยิ้มเหี้ยม “แกบอกว่ารู้กฎของพรรคพยัคฆ์ฉันงั้นรึ?”
“คนที่แกทำร้ายน่ะคือน้องชายร่วมสายเลือดของฉัน ซูด้าเฉียง!”
สีหน้าของหลินเฮยเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ดูท่าเรื่องนี้คงไม่อาจจบลงได้โดยง่ายเสียแล้ว
หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงจะกุมดาบพุ่งเข้าใส่เพื่อสู้ตายไปนานแล้ว
แต่ในตอนนี้ เขาจำเป็นต้องนึกถึงพี่น้องผู้คุ้มกันที่ร่วมเดินทางตามเขามาด้วย ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา นิสัยมุทะลุของเขาจึงถูกขัดเกลาจนสุขุมขึ้นมาก
“ถ้าอย่างนั้น...”
“ราคาเปลี่ยนใหม่แล้ว” ซูเสือส่งรอยยิ้มชั่วร้ายออกมา “นี่คือน้องชายแท้ๆ ของฉัน ซูด้าเฉียง หินวิญญาณสามแสนก้อน รวมทั้งสินค้าทั้งหมดที่พวกแกกำลังขนส่งอยู่ แล้วพวกเราค่อยมาเจ๊ากัน”
หลินเฮยเบิกตาโพลงด้วยความโกรธจัดและตะคอกเสียงกร้าว “นี่มันปล้นกันชัดๆ!”
มูลค่ารวมของสินค้าทั้งหมดที่พวกเขากำลังขนส่งอยู่มีราคาเพียงสองแสนหินวิญญาณเท่านั้น การเรียกเพิ่มอีกสามแสนหินวิญญาณ มันมากพอจะซื้อชีวิตของผู้บำเพ็ญขอบเขตรากฐานมั่นคงทั่วไปได้เลยด้วยซ้ำ
“แสดงว่าไม่มีอะไรต้องคุยกันแล้วใช่ไหม?” ซูเสือแค่นเสียงเย็น วินาทีนั้นกลิ่นอายพลังยุทธระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ดก็แผ่ซ่านระเบิดออกมากะทันหัน
เหล่าพี่น้องระดับรวบรวมลมปราณที่อยู่ข้างกายเขาก็ระเบิลพลังปราณวิญญาณออกมาพร้อมกันในทันที
ชั่วขณะหนึ่ง ฝุ่นควันม้วนตัวตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ
คนที่อ่อนแอปานกลางในกลุ่มระดับรวบรวมลมปราณของพวกมันอยู่ขั้นที่สี่ และยังมีอีกสองคนที่อยู่ขั้นที่หก ซึ่งมีพละกำลังเสมอกับหลินเฮย
ใบหน้าของหลินเฮยบิดเบี้ยวด้วยความเคร่งเครียด เขากำหมัดแน่นอยู่หลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ยอมคลายมือออกอย่างหมดแรง
เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากขึ้นกะทันหัน “ฉันยอมจ่าย แต่ฉันให้สินค้าพวกแกไม่ได้ เอาเป็นว่าฉันจะเปลี่ยนมูลค่าสินค้าเป็นหินวิญญาณให้พวกแกแทนดีไหม?”
ซูเสือหัวเราะร่าพลางตวัดดาบฟันเลื่อย ซัดปราณดาบสายหนึ่งออกไป กระแทกจนร่างของหลินเฮยกระเด็นลอยถอยหลังไปหลายเมตร
“แกคิดว่าแกอยู่ในฐานะที่จะมาต่อรองกับฉันได้งั้นรึ?”
ขณะที่พูด ปราณดาบอีกสายก็ถูกตวัดซัดตามออกมาทันที
“ฉันไม่อยากเสียเวลาไร้สาระกับแกแล้ว หลังจากฆ่าพวกแกหมด ข้าวของสินค้ากับหินวิญญาณมันก็ตกเป็นของฉันอยู่ดี ที่ฉันยอมพูดเรื่องราคาก่อนหน้านี้ ก็แค่อยากจะปั่นหัวแกเล่นสนุกๆ เท่านั้นแหละ”
ปราณดาบพุ่งทะยานตัดอากาศเข้ามาอย่างรวดเร็ว หลินเฮยรู้ดีว่าตนเองไม่มีทางต้านทานไหวจึงได้แต่ทอดถอนใจอย่างจนใจ
ทว่าในวินาทีวิกฤต เงาร่างหนึ่งก็มาปรากฏกายขวางเบื้องหน้าเขาเอาไว้
“นายน้อย ท่านยังไม่หนีไปอีกรึครับ?”
ฉินเส้าฟานพยักหน้ารับพลางสะบัดกระบี่ยาวในมือ ปัดทำลายปราณดาบสายนั้นจนสลายไป
“รังแกกันเกินไปแล้ว!”
เขาสะบัดมือตบถุงเก็บของที่เอวทันที หินวิญญาณระดับกลางที่ยังไม่ได้เจียระไนจำนวนมากร่วงหล่นลงมา กองพะเนินกลายเป็นภูเขาขนาดย่อมบนพื้น
มีจำนวนอย่างน้อยหลายร้อยก้อน หากเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณระดับต่ำ ย่อมมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าหลายหมื่นก้อนแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น หินวิญญาณระดับกลางยังเป็นของที่พบเห็นได้ยากยิ่ง!
ดวงตาของซูเสือเต็มไปด้วยความโลภลุกเป็นไฟ ลมหายใจของเขาทะยานหนักหน่วงขึ้นมาทันที เขาเผลอยื่นลิ้นออกมาเลียริมฝีปากของตนเอง
จากนั้นเขาก็ส่งเสียงหัวเราะชั่วร้ายออกมา “ไอ้หนู ส่งหินวิญญาณพวกนั้นมาให้ฉัน แล้วฉันจะยอมปล่อยแกไป ไม่อย่างนั้นพวกแกทุกคนต้องตายอยู่ที่นี่!”
ฉินเส้าฟานตวัดกระบี่ยาวเบาๆ หินวิญญาณก้อนหนึ่งพลันลอยละลิ่วขึ้นสู่ความว่างเปล่า
สายตาของกลุ่มคนตรงหน้าต่างขยับเคลื่อนไหวตามหินวิญญาณก้อนนั้นไปเป็นตาเดียว
วินาทีต่อมา ฉินเส้าฟานยื่นมือออกไปรับหินวิญญาณก้อนนั้นมาถือไว้ด้วยท่าทางสบายๆ “อยากได้ก็เข้ามาแย่งเอาเองสิ”
ซูเสือยิ้มเหยียดดูแคลน “ไม่ชอบดื่มสุรารสดี แต่ชอบดื่มสุราจับปรับ พี่น้องทั้งหลาย ลุยฆ่ามัน!”
เหล่าผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมลมปราณต่างแค่นยิ้มเหี้ยม พากันระดมซัดลำแสงปราณวิญญาณออกไป ทุกสายพุ่งตรงเข้าเป้าหมายที่ฉินเส้าฟาน
คนสิบคนร่วมมือกันลงมือ ปราณวิญญาณของพวกมันม้วนตัวจนกลายเป็นพายุหมุน สำแดงฤทธิ์เดชอันทรงพลังมหาศาล
ฉินเส้าฟานยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่คิดจะฉากหลบหรือถอยหนีเลยแม้แต่น้อย
“ไอ้โง่เอ๊ย มันยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าต้องหลบ”
เพียงพริบตาเดียว ร่างของฉินเส้าฟานก็ถูกลำแสงปราณวิญญาณเหล่านั้นซัดเข้าท่วมจนมิด
ซูเสือส่งเสียงผิวปากพลางร้องเรียกให้ทุกคนบุกเข้าไปข้างหน้าเพื่อชิงเอาหินวิญญาณ
ทว่าในจังหวะที่พวกมันพุ่งตัวเข้าไปใกล้ ลำแสงปราณวิญญาณเหล่านั้นกลับแตกกระจายออก และปราณวิญญาณที่ถูกระดมซัดออกมาก่อนหน้านี้ กลับถูกสะท้อนย้อนศรกลับมาหาพวกมันทั้งหมดซะอย่างนั้น
ฉินเส้าฟานก้าวเท้าเดินออกมาจากม่านฝุ่นควัน เนื้อตัวไร้ซึ่งรอยบาดเจ็บแม้แต่รอยเดียว
ในทางกลับกัน กลุ่มคนตรงหน้ากลับถูกพลังปราณวิญญาณที่สะท้อนกลับมาอย่างกะทันหัน ซัดจนเสียขบวนล้มคว่ำคะมำหงายระเนระนาด
ฉินเส้าฟานไม่เปิดโอกาสให้พวกมันได้พักหายใจ เขาก้าวเท้าสับฝีเท้าพุ่งทะยานออกไป กลิ่นอายพลังยุทธระเบิดทะยานขึ้นสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้า
เปิดใช้งานเคล็ดวิชาจักรพรรดิสงคราม!
ฉินเส้าฟานบุกทะลวงเข้าไปท่ามกลางฝูงชนทันที
กระบี่ยาวในมือตวัดแทงออกไปอย่างหมดจดและเด็ดขาด หนึ่งกระบี่ปลิดหนึ่งชีวิต; ทุกท่วงท่าล้วนเข้าเป้าหมายอย่างแม่นยำ!
ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าสร้างความตกตะลึงให้แก่เหล่านักล่าสมบัติอิสระรอบๆ เป็นล้นพ้น
ไม่เพียงแต่เด็กหนุ่มรุ่นเยาว์คนนี้จะมีวรยุทธที่แข็งแกร่งถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้า ทว่าทักษะและท่วงท่าการต่อสู้ของเขายังดูหมดจดและเฉียบคมยิ่งนัก ราวกับยอดฝีมือที่แท้จริงที่ผ่านการเคี่ยวกรำในสมรภูมิความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน
และสิ่งที่ไม่มีใครล่วงรู้เลยก็คือ เคล็ดวิชาจักรพรรดิสงครามนั้นประกอบด้วยสองส่วนหลัก: ส่วนแรกคือกระบวนท่าการต่อสู้ ทุกกระบวนท่าล้วนเป็นท่าสังหารที่ทุ่มสุดตัว ดุดัน เด็ดขาด และมีประสิทธิภาพสูงสุด
ส่วนที่สองคือการระดมพละกำลังให้พุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล
ต้องผสานทั้งสองส่วนนี้เข้าด้วยกัน ถึงจะถูกเรียกว่าเคล็ดวิชาจักรพรรดิสงครามที่แท้จริง
เพียงชั่วพริบตา ฉินเส้าฟานก็สังหารคนไปแล้วสี่ห้าคน
ซูเสือเพิ่งจะรู้สึกตัวและแผดเสียงคำรามลั่น “ไอ้หนู แกหาที่ตายชัดๆ!”
เขาเกร็งกำลังใช้สองมือกุมดาบฟันเลื่อยตวัดกวาดออกไป ปราณดาบสีขนาดยาวสามเมตรพุ่งทะยานตัดอากาศตรงเข้าหาฉินเส้าฟานอย่างรวดเร็ว
พอมองออกเลยว่าหากการโจมตีนี้เข้าเป้า ย่อมเพียงพอจะฟันร่างของฉินเส้าฟานให้ขาดเป็นสองท่อนได้โดยง่าย
ทว่า ฉินเส้าฟานกลับหันกายกลับมาทันควันและยื่นมือข้างหนึ่งออกไปขวางเบื้องหน้าตนเอง
“คิดจะใช้มือเปล่าต้านรับงั้นรึ? ไปตายซะเถอะ!” ซูเสือคำรามลั่น
ทว่าในวินาทีต่อมา มือของฉินเส้าฟานกลับราวกับแปรเปลี่ยนเป็นหลุมดำ สูบเอาปราณดาบสายนั้นเข้าไปข้างในจนหมดสิ้นพังทลายลงไปโดยสิ้นเชิง
กลิ่นอายพลังยุทธของฉินเส้าฟานที่เคยหดหายไปกว่าสามส่วน ก่อนหน้านี้ กลับทวีความแข็งแกร่งและทรงพลังมากขึ้นกว่าเดิมเสียอีก
เขาสะบัดมือเบาๆ ฝ่ามือที่เคยถูกปราณดาบเชือดเฉือนจนเป็นแผล กลับฟื้นตัวและสมานเข้าหากันด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
เขาเผยรอยยิ้มอันเย็นชาออกมา
“จังหวะเวลาในการลงมือของฉันยังจับได้ไม่ดีพอ มิฉะนั้นคงไม่ต้องได้รับบาดเจ็บแม้เพียงเล็กน้อยแบบนี้หรอก” เขาพึมพำกับตัวเองในใจ รู้สึกไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่นักที่ตัวเองต้องได้รับบาดเจ็บ
นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่ได้เลือกดูดซับปราณวิญญาณจากการโจมตีทุกครั้ง; หากจับจังหวะเวลาผิดพลาด ตัวเขาก็ยังคงต้องได้รับบาดเจ็บอยู่ดี
ยิ่งไปกว่านั้น ปราณวิญญาณนั้นป่าเถื่อนและรุนแรงยิ่งนัก; หลังจากไหลเวียนเข้าสู่ร่างกาย มันก็สร้างความบอบช้ำให้แก่เส้นลมปราณอยู่บ้างเช่นกัน
เขาหยุดความคิดฟุ้งซ่าน กระทืบเท้าลงบนพื้นพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกปืนใหญ่
“พวกแกโจมตีมามากพอแล้ว ทีนี้ถึงตาฉันบ้างล่ะ”
“ที่ฉันทำร้ายน้องชายของแก ก็เป็นเพราะมันเป็นฝ่ายมารนหาที่ตายตอแยฉันก่อนแท้ๆ อะไรกัน? มันลงมือกับฉันได้ แต่ฉันไม่มีสิทธิ์ลงมือสวนกลับงั้นรึ?”
ฉินเส้าฟานแค่นยิ้มเย้ยหยันซ้ำๆ พริบตาเดียวร่างของเขาก็ไปปรากฏกายอยู่เบื้องหน้าซูด้าเฉียงเสียแล้ว
ซูด้าเฉียงยังคิดจะดิ้นรนต่อสู้ ทว่าทันทีที่เขายกมือขึ้น มันกลับไปกระตุ้นบาดแผลฉกรรจ์เดิมจนทำให้เขาร้องโอยหวน ร่างกายโซเซด้วยความเจ็บปวด
ฉินเส้าฟานไร้ซึ่งความปรานี ประกายคมกระบี่เย็นวาบพาดผ่าน ปาดเข้าที่ลำคอของซูด้าเฉียงอย่างหมดจด!
ฉับ!
ศีรษะหนึ่งหลุดกระเด็นลอยละลิ่ว!
ซูเสือมองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้วที่เขาจะยื่นมือเข้าไปช่วยได้ทัน
เขาเบิกตาโพลงจ้องเขม็งไปที่ฉินเส้าฟานด้วยความโกรธแค้นจนแทบกระอัก รังสีคุกคามอันน่าหวาดหวั่นแผ่ซ่านท่วมท้นร่างกายของเขา
“ดี... ดีมาก! จากนี้ไปคือศึกตัดสินความเป็นความตายระหว่างเราสองคน!”
“เข้ามาได้เลย” ท่าทางของฉินเส้าฟานดูราบเรียบและเฉยชาอย่างยิ่ง “มันก็แค่การต่อสู้ครั้งหนึ่ง มีเหตุผลอะไรที่ฉันต้องไปกลัว?”
วินาทีต่อมา ซูเสือก็หยิบยาทิพย์สีแดงฉ่ำเม็ดหนึ่งออกมาแล้วกลืนลงคอทันที
กลิ่นอายพลังยุทธของเขาระเบิดทะยานขึ้น ทะลวงผ่านพันธนาการของระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ด เข้าสู่ขั้นที่แปดในชั่วพริบตา
เมื่อได้เห็นดังนั้น แววตาของฉินเส้าฟานก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดและจริงจังขึ้นมาทันที