บทที่ 17: เขาจะตายง่ายๆ อย่างนั้นได้อย่างไร?
บทที่ 17: เขาจะตายง่ายๆ อย่างนั้นได้อย่างไร?
สิ้นเสียงของฉินเส้าฟาน เสียงกระดูกหักดังกังวานก็สะท้อนออกมา
ศีรษะของเขาเอียงพับไปข้างหนึ่ง ห้อยรุ่งริ่งพาดอยู่บนบ่าอย่างหมดสภาพ
ชายชราชะงักอึ้งไปเล็กน้อย ตัวเขาเห็นชัดว่ายังไม่ได้ออกแรงเลยด้วยซ้ำ แล้วไอ้เด็กนี่มันตายไปได้อย่างไร?
ทว่าในวินาทีต่อมา สีหน้าของชายชราพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง
แรงดึงดูดอันน่าหวาดกลัวระเบิดออกจากมือข้างที่เขาใช้จับฉินเส้าฟาน เขาพบค่ำว่าปราณวิญญาณคุ้มกายที่ติดอยู่บนแขนกำลังถูกสูบหายไปอย่างรวดเร็ว
ยังไม่ทันที่จะได้เอ่ยปาก เขาตัดสินใจสะบัดมือเหวี่ยงร่างของฉินเส้าฟานทิ้งไปทันที
ปัง!
ร่างของฉินเส้าฟานกระแทกเข้ากับผนังถ้ำอย่างแรงโดยไม่มีเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย ก่อนจะค่อยๆ รูดล่างลงมานิ่งสนิทราวกับกระสอบป่านขาดๆ โดยไม่ขยับเขยื้อนเลยตลอดกระบวนการ
ดูราวกับว่าเขาได้สิ้นใจไปแล้วจริงๆ
เบื้องหลังของเขา ผู้คนหลายสิบคนเมื่อเห็นดังนั้นก็เกิดความฮึกเหิม พากันพุ่งทะยานเข้าใส่ทีละคน ระดมโจมตีอย่างสุดกำลัง
ชายชราเผยสีหน้าดูแคลน ลำพังแค่ผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมลมปราณกลุ่มหนึ่ง ไม่มีทางทำลายปราณวิญญาณคุ้มกายของเขาได้ การพุ่งเข้ามาเช่นนี้ก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ
ทว่าในวินาทีต่อมา!
ชายร่างกำยำที่ถือโล่วิญญาณพุ่งตัวเข้ามา เขาใช้โล่คุ้มกันร่างเอาไว้ส่วนอีกมือหนึ่งเหวี่ยงออกไปดุจพัดใบตาล
เพียะ!
ต้นคอของชายชราถูกฟาดเข้าอย่างจัง จนศีรษะของเขาถึงกับเอียงไปตามแรง
เขาได้แต่สบถด่าในใจชะตากรรมอันย่ำแย่ ปราณวิญญาณคุ้มกายของเขาถูกไอ้เด็กที่แกล้งตายเมื่อครู่สูบไปจนหมดสิ้นแล้ว
หากมีปราณคุ้มกายอยู่ เขาย่อมไม่มีอะไรต้องหวาดกลัว
แต่เมื่อไร้ซึ่งปราณคุ้มกาย ร่างกายอันเหี่ยวชราของเขาไม่มีทางทนรับการทุบตีเช่นนี้ไหว
“บัดซบเอ๊ย!”
ชายชราทั้งโกรธทั้งแค้น
เขาถูกฝูงชนที่รุมล้อมซัดจนร่างกระเด็นลอย เท้าไถลไปกับพื้นไกลหลายสิบเมตร
ปราณวิญญาณหลายสายถูกระดมสาดใส่ราวกระหน่ำซัมเมอร์เซลล์ ซัดเข้าท่วมร่างของชายชราจนมิด
ทุกคนต่างมองเห็นประกายแห่งความหวัง จึงลงมือจู่โจมอย่างไม่มีการออมแรง
“ฆ่ามัน!”
ในขณะเดียวกัน ถังเจี้ยนและเพื่อนร่วมทางต่างมองหน้ากันด้วยความตกตะลึก คิดไม่ถึงเลยว่าฉินเส้าฟานจะถูกฆ่าตายในการปะทะเพียงครั้งเดียว
ทว่า ตาแก่มารร้ายขอบเขตรากฐานมั่นคงคนนั้น กำลังโดนรุมสกรัมจนจมดินงั้นรึ?
“ฉันบอกพวกแกแล้ว ตาแก่นี่น่ะอ่อนแอมาก” ถังเจี้ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ท่าทางราวกับทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาหมดแล้ว
“ห้ามใครแตะต้องกระจกแปดทิศเด็ดขาด นั่นคือของกลางที่พวกเราต้องแบ่งกัน!”
เขาสะบัดกวาดกระบี่ยาวออกไป พลางปรายตาเย็นชาจ้องมองทุกคน
ฝูงชนต่างรู้ดีว่านี่เป็นเรื่องที่ชอบธรรม ในเมื่อฉินเส้าฟานตายไปแล้ว พวกเขาก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีก
ถังเจี้ยนพลิ้วกายผ่านไป จังหวะที่เขาเดินผ่านศพของฉินเส้าฟาน เขาก็ตวัดปราณกระบี่สายหนึ่งสาดใส่ทันที
เลือดสดฉีดกระเซ็น ทว่าร่างของฉินเส้าฟานกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นดังนั้น ทุกคนก็ยิ่งวางใจพากันรุมล้อมเข้าไปโจมตีชายชราทีละคน
“คนพวกนี้ช่วยถ่วงเวลาไว้ได้ อาศัยจังหวะนี้ใช้อาวุธวิญญาณสังหารตาแก่นั่นซะ!”
ถังเจี้ยนตะโกนสั่งการ
นี่คือโอกาสที่จะสร้างชื่อเสียงกระฉ่อนโลก หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป พวกเขาจะได้ชื่อว่าเป็นยอดฝีมือที่ร่วมมือกันเด็ดหัวผู้บำเพ็ญขอบเขตรากฐานมั่นคง
ทันใดนั้น พายุหมุนปราณวิญญาณอันน่าหวาดกลัวก็ระเบิดแผ่ซ่านออกมารอบทิศ
วินาทีที่ผู้คนด้านหน้าสุดสัมผัสถูกพายุหมุน ร่างของพวกเขาก็ระเบิดกลายเป็นเศษเนื้อกระจายเกลื่อนพื้นดินทันที
เตาหลอมยาค่อยๆ ลอยตัวขึ้นสู่ความว่างเปล่า
“พอที! ฉันจะเปลี่ยนพวกแกทุกคนให้กลายเป็นเครื่องเซ่นสังเวยเป็นๆ ซะ!”
เสียงคำรามด้วยโทสะของชายชราดังก้อง
มืออันเหี่ยวแกร่งของเขาคว้าจับร่างของใครคนหนึ่งไว้ทันที พลังอันมหาศาลบดขยี้ร่างนั้นจนกลายเป็นก้อนเนื้อกลมๆ ในพริบตา
ฝาเตาหลอมยาเปิดออก สูบเอาก้อนเนื้อนั้นเข้าไปข้างใน
จากนั้น สายธารเปลวเพลิงก็พุ่งทะยานออกมา แผดเผาผู้คนรอบข้างสิบกว่าคนจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปในทันที
ชายชราก้าวเท้าไปข้างหน้า ท่าทางหดหู่และอ่อนแรงก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น
จริงอยู่ ที่เขาเหนื่อยล้าจนพละกำลังหลงเหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งในสิบ แต่ลำพังผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมลมปราณกลุ่มหนึ่งจะมาคุกคามเขาได้อย่างไร?
ผู้คนหลายสิบคนจากที่เคยฮึกเหิมเพราะคิดว่าชายชราคงทนรับการรุมโจมตีได้ไม่นาน
แต่คิดไม่ถึงเลยว่าชายชราจะสวนกลับและเข่นฆ่าคนไปสิบกว่าคนในชั่วพริบตา
คนที่เหลือรอดเริ่มบังเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาในใจ
ฉึก!
ชายชราก้มลงมอง พบปลายกระบี่ที่เปื้อนเลือดแทงทะลุออกมาจากหน้าอก
เป็นถังเจี้ยนที่อาศัยวิชาควบคุมกระบี่ลอบโจมตีจนประสบความสำเร็จ
ในเวลานี้ ถังเจี้ยนเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและทระนงตน “มันไม่มีปราณวิญญาณคุ้มกายแล้ว! ขอเพียงพวกเราโจมตีมันโดน มันต้องบาดเจ็บแน่นอน! บุกเข้าไป!”
ความกลัวในใจของผู้คนมลายหายไปมาก พวกเขาเรียกความกล้ากลับคืนมาและพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง
ชายชราถูกกระบี่แทงเข้าอย่างจัง เกือบจะโดนจุดตายส่งผลให้พละกำลังของเขาอ่อนโทรมลงไปอีก
ถึงกระนั้น เมื่อเขาสะบัดมือ ผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมลมปราณก็ยังไม่อาจต้านทานไว้ได้
ชายชราโกรธจัด “พวกมดปลวก! คิดว่าพวกแกจะฆ่าฉันได้จริงๆ งั้นรึ?”
“ในเมื่อไม่มีเครื่องเซ่นสังเวยเป็นๆ เอาศพพวกแกมาแทนก็แล้วกัน! ยาทิพย์ใกล้จะหลอมเสร็จแล้ว!”
เขายื่นมือออกไป แรงดึงดูดอันน่าหวาดกลัวแผ่ออกจากเตาหลอมยา
เตาหลอมยาซีดเลือดแผ่กลิ่นอายสายมารอันชั่วร้าย หมุนวนอย่างรวดเร็วพลางสูบเอาศพบนพื้นเข้าไปทีละศพๆ
ทว่า หลังจากสูบศพไปได้เพียงสิบกว่าศพ บนพื้นกลับไม่มีศพหลงเหลืออยู่เลย
ชายชราชะงักอึ้ง
เป็นไปไม่ได้!
คนตายไปตั้งหลายร้อยคน เหลือรอดอยู่เพียงไม่กี่สิบคน ศพอย่างน้อยต้องเหลืออยู่เจ็ดแปดสิบส่วน สิ จะมาเหลืออยู่แค่สิบกว่าศพที่อยู่ใกล้จุดปะทะได้อย่างไร?
แต่ในเวลานี้ ทุกคนเริ่มคุ้นชินกับเรื่องนี้เสียแล้ว
“ศพหายไปหมดแล้ว ดูท่าตาแก่มารร้ายคนนี้จะเป็นคนทำแน่ๆ”
ถังเจี้ยนกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม
“เป็นฝีมือฉันกับผีแกสิ!” ชายชราสบถด่าออกมาตรงๆ
เขาจะเอาศพพวกนั้นไปทำอะไรกัน?
หากไม่ใช่เพราะเครื่องเซ่นสังเวยเป็นๆ มันขาดไปอีกเพียงนิดเดียว มีเหตุผลอะไรที่เขาต้องใช้ศพด้วย?
“พวกแกทุกคน ไปตายให้หมดซะ!”
ยาทิพย์ใกล้จะหลอมเสร็จสมบูรณ์แล้ว จะเกิดข้อผิดพลาดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด
เขาเป็นฝ่ายเปิดฉากบุกจู่โจมทันที
ถังเจี้ยนเป็นคนที่พูดมากที่สุด จึงตกเป็นเป้าหมายแรกของชายชรา
เพียงชั่วพริบตา ถังเจี้ยนก็ถูกชายชราคว้าจับที่ลำคอและเหวี่ยงร่างเข้าสู่เตาหลอมยาโดยตรง
เปลวเพลิงพุ่งทะยาน เสียงกรีดร้องอย่างทรมานของถังเจี้ยนดังก้องระงมทั่วบริเวณ
ทันทีที่ถังเจี้ยนจบชีวิตลง ชายชราก็ชักกระบี่ยาวออกมา โคจรปราณวิญญาณบังคับให้อาวุธวิญญาณยอมรับนับถือตนเป็นเจ้านายในทันที
เมื่อมีอาวุธวิญญาณอยู่ในมือ กลิ่นอายพลังยุทธของชายชราก็ยิ่งน่าเกรงขามมากขึ้น
เขาตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียว ปราณกระบี่อันยิ่งใหญ่ก็แผ่กวาดออกไป ส่งผลให้ผู้คนอีกยี่สิบกว่าคนล้มคว่ำลงกับพื้น ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดไม่ขาดสาย
สถานการณ์พลิกผันในชั่วพริบตา ตู้จื่อถงและคนอื่นๆ ที่ถืออาวุธวิญญาณอยู่ต่างพากันมารวมกลุ่ม ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด
ชายชราส่งเสียงหัวเราะชั่วร้ายพลางก้าวเท้าเข้าหาพวกเขาทีละก้าวๆ
วินาทีต่อมา เสียงร้องโหยหวนก็ดังระงมจนแก้วหูแทบแตก...
ในเวลาเดียวกัน ภายในเส้นทางใต้ดิน ฉินเส้าฟานกำลังสับฝีเท้าวิ่งหนีสุดชีวิต
อาศัยจังหวะความโกลาหลก่อนหน้านี้ เขากวาดเก็บศพทั้งหมดไปจนเรียบ
นิ่งไปกว่านั้น เขายังยอมทนรับการโจมตีอันมั่วซั่วพุ่งตัวมุดเข้าไปในหลุมถ้ำที่ชายชราเพิ่งโผล่ขึ้นมา เขาเดิมพันว่าในเมื่อที่นี่เป็นที่อยู่อาศัยของชายชรา ย่อมต้องมีเส้นทางออกซ่อนอยู่แน่นอน
และมันก็เป็นอย่างที่คิด ภายในถ้ำมีประตูอัคคีซ่อนอยู่จริงๆ
ถุงเก็บของใบหนึ่งแขวนอยู่ที่เอวของเขา ขณะที่วิ่งไป มุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น
ถุงเก็บของใบนี้ย่อมเป็นของชายชรามารร้ายคนนั้นแน่นอน นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดของผู้บำเพ็ญขอบเขตรากฐานมั่นคงเชียวนะ
แม้ว่าฉินเส้าฟานจะเคยพบเห็นสมบัติล้ำค่ามามากมาย แต่ในเวลานี้เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมาด้วยความสะใจ
ฉวยโอกาสชิงถุงเก็บของมาได้ในระหว่างหลบหนีนี่มันคือของขวัญจากฟ้าประทานชัดๆ
เขาเดินทางมาตามเส้นทางใต้ดินจนสุดทางและเปิดประตูอัคคีออกไป ทะลุออกมาที่ด้านหลังภูเขาแทนที่จะเป็นทางเข้าเดิมที่พรรคพวกเข้ามา
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบดูดซับสมุนไพรวิญญาณระดับสองต้นหนึ่งทันที เปิดใช้งานเคล็ดวิชาจักรพรรดิสงครามเพื่อเร่งความเร็วหนีสุดชีวิต
เขาออกวิ่งติดต่อกันทั้งคืน
จนกระทั่งดวงอาทิตย์ลอยสูงเด่นในวันถัดมา ฉินเส้าฟานที่กำลังหอบหายใจอย่างหนักหน่วงถึงค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง
เขาหนีมาไกลอย่างน้อยสองร้อยลี้แล้ว ตาแก่มารร้ายขอบเขตรากฐานมั่นคงคนนั้นไม่น่าจะตามมาทัน
ถึงแม้เขาจะได้ยินตาแก่นั่นพูดถึงเรื่องอาคมสะกดเอาไว้ แต่ก็ไม่อาจวางใจได้ หากพวกคนโง่เหล่านั้นทำให้ตาแก่หลอมยาทิพย์จนสำเร็จล่ะ?
หากเขาทำลายอาคมสะกดได้สำเร็จแล้วตามล่าล้างแค้นเขาขึ้นมาล่ะ?
ใช่แล้ว!
ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง!
สีหน้าของฉินเส้าฟานแปรเปลี่ยนไป วินาทีต่อมาเขาโคจรวิชากลืนสวรรค์บรรพกาลเพื่อลบล้างตราประทับจิตสัมผัสของตาแก่มารร้ายที่อยู่บนถุงเก็บของจนหมดสิ้น
เมื่อส่งกระแสจิตเข้าไปสำรวจดูข้างใน ฉินเส้าฟานถึงกับชะงักอึ้งไปครู่หนึ่ง
เขายังไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่า ในเวลานี้ตัวเขาเองกำลังพุ่งตรงไปทางรถม้าคันหนึ่งพอดี