บทที่ 15: พวกเจ้ายังไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติอีกรึ?
บทที่ 15: พวกเจ้ายังไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติอีกรึ?
ตู้จื่อถงแค่นเสียงเย็นชา ความโกรธแค้นฉายวับในส่วนลึกของดวงตา
“ฉินเส้าฟาน แกกล้าดีอย่างไรมาทำร้ายน้องชายของฉัน”
พัดขนนกสะบัดวูบ พายุหมุนปราณวิญญาณหลายสายพุ่งทะยานออกไป ทันทีที่พวกมันพัดผ่าน ผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมลมปราณขั้นสองหรือสามหลายคนก็ไม่อาจต้านทานได้แม้แต่น้อย ร่างแหลกเป็นชิ้นๆ ด้วยพายุหมุนปราณวิญญาณเหล่านั้น
พายุหมุนยังคงทวีความรุนแรงและพุ่งตรงเข้าหาฉินเส้าฟานโดยไม่มีทีท่าว่าจะอ่อนกำลังลง
ฉินเส้าฟานใช้มือข้างหนึ่งถือกระบี่ตั้งรับ ส่วนอีกข้างหนึ่งปลดปล่อยแรงดึงดูดออกมา
ปัง!
พายุหมุนสลายตัวลง
เขาอาศัยจังหวะนี้ตวัดมือแทงกระบี่ยาวในมือเข้ากลางอกของตู้จื่อเถิง บิดข้อมือเพียงครั้งเดียวก็ทำลายหัวใจของตู้จื่อเถิงจนแหลกละเอียด
ตู้จื่อเถิงยื่นมือออกไปหาพรรคพวก เขาอยู่ห่างจากตู้จื่อถงเพียงไม่กี่ก้าว ทว่าไม่กี่ก้าวนั้นกลับราวกับหุบเหวธรรมชาติที่แบ่งแยกคนเป็นและคนตายออกจากกันตลอดกาล!
“น้องสาม...!”
ตู้จื่อถงโกรธแค้นจนแทบคลั่ง เขาพลิ้วกายลงมามองดูน้องชายที่ค่อยๆ หมดลมหายใจอยู่บนพื้นด้วยสายตาเย็นชา
ไม่ใช่ว่าเขาไร้น้ำใจ แต่เขาดูออกว่าน้องชายไม่มีทางรอดแล้ว
“ฉินเส้าฟาน ทำได้ดีนี่”
เขาก้มมองฉินเส้าฟาน ทว่าเจตนาฆ่าในส่วนลึกของดวงตานั้นไม่อาจปกปิดได้เลย
จางเสวียนเดินเข้ามาสมทบพอดี เขาและตู้จื่อถงร่วมมือกันโอบล้อมฉินเส้าฟานไว้จากทั้งด้านหน้าและด้านหลัง
“พี่จาง ไอ้เด็กนี่ฆ่าคนตระกูลตู้ของฉันไปมาก ส่งตัวมันให้ฉันจัดการเองเถอะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จางเสวียนก็หัวเราะเบาๆ พลางส่ายหน้า
“ไม่หรอก อาวุธวิญญาณน่ะยกให้แกได้ แต่ไอ้เด็กนี่... ส่งตัวมันให้ฉันจัดการดีไหม?”
แม้ว่าอาวุธวิญญาณจะมีค่ามาก แต่ครอบครองเพียงชิ้นเดียวก็เกินพอแล้ว ด้วยพละกำลังของพวกเขาในตอนนี้ การเลี้ยงดูอาวุธวิญญาณพร้อมกันสองชิ้นจะยิ่งเป็นตัวถ่วงการบำเพ็ญเพียรเสียเปล่าๆ
พูดตามตรง ถ้านำไปแลกเป็นหินวิญญาณก็ว่าไปอย่าง
อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าฉินเส้าฟานเป็นคนไปถึงทุ่งสมุนไพรก่อนใคร ดังนั้นสมุนไพรวิญญาณในมือของมันย่อมมีจำนวนไม่น้อยแน่
นั่นก็ถือเป็นขุมทรัพย์มหาศาลเช่นกัน
ตู้จื่อถงยิ้มบางๆ “พวกเราเป็นพี่น้องกัน ไม่จำเป็นต้องเกรงใจขนาดนั้น”
“แต่แกไม่อยากได้อาวุธวิญญาณชิ้นอื่นแล้วรึ? หลังจากจับตัวฉินเส้าฟานได้แล้ว พวกเราสองคนมาร่วมมือกันชิงเอาขวานยักษ์กับโล่หนานั่นมาด้วยเลยเป็นไง?”
ทว่าในวินาทีนั้น ถังเจี้ยนและหูขุยก็ค่อยๆ เดินเข้ามาสมทบเช่นกัน
“คิดจะร่วมมือกันงั้นรึ? ให้พวกเราเข้าร่วมด้วยเป็นไง?”
“อาวุธวิญญาณที่ได้เกินมา ค่อยเอาไปเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณแล้วมาแบ่งส่วนแบ่งกัน?”
ทั้งสองคนยืนขนาบซ้ายขวา ทำให้ฉินเส้าฟานตกอยู่ตรงกลาง โดนโบล้อมด้วยคนทั้งสี่
ตู้จื่อถงพยักหน้ารับ “เอาแบบนั้นก็ได้”
“สมบัติย่อมเลือกผู้มีวาสนา บรรดาคนธรรมดาพวกนั้นคงไม่มีคุณสมบัติพอหรอก”
ถังเจี้ยนมีนิสัยเย็นชา เขาปรายตามองฉินเส้าฟานแล้วกล่าวว่า “ฆ่ามันก่อน แล้วค่อยมาคุยกัน”
กลิ่นอายพลังยุทธของคนทั้งสี่แผ่ซ่าน พุ่งเข้ากดดันฉินเส้าฟานดุจเกลียวคลื่นยักษ์จากขุนเขา
ทั้งสี่คนล้วนอยู่ในระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่แปด และมีอาวุธวิญญาณอยู่ในมือ พละกำลังระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่ฉินเส้าฟานในตอนนี้จะรับมือได้เลยจริงๆ
ฉินเส้าฟานกวาดสายตามองพลางยิ้มออกมา “อาวุธวิญญาณมีอยู่ชิ้นเดียว แล้วใครจะได้ไปล่ะ?”
ตู้จื่อถงแค่นเสียงเย็น “คิดจะใช้อุบายยุแยงให้พวกเราแตกคอกันงั้นรึ?”
“อาวุธวิญญาณก็แค่เอาไปเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณแล้วแบ่งกัน แต่อย่างไรก็ตามทุกคน ชายผู้นี้ถือเป็นเรื่องภายในราชวงศ์ต้าโจวของพวกเรา ต้องส่งตัวมันให้พวกเราจัดการ พวกท่านจะว่าอย่างไร?”
เมื่อสิ้นคำพูด เหอเมิ่งโจวก็ก้าวเข้ามาและกระซิบกระซาบบางอย่างกับถังเจี้ยน
ถังเจี้ยนอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ “แกบอกว่าไอ้เด็กนี่มีสมุนไพรอันล้ำค่าระดับสามและระดับสี่อยู่กับตัวงั้นรึ?”
“ถ้าอย่างนั้น ข้าวของบนตัวของมันก็ต้องเอาออกมาแบ่งครึ่งเท่าๆ กันด้วย”
แววตาเย็นยะเยือกพาดผ่านส่วนลึกในดวงตาของฉินเส้าฟาน
คนทั้งสี่กำลังปรึกษากันว่าจะฆ่าเขาอย่างไรและจะแบ่งสมบัติของเขาอย่างไร ราวกับว่าเขาเป็นเพียงอากาศธาตุที่ไม่มีตัวตนอยู่ตรงนี้
มันช่างน่าขันและน่าแค้นใจนัก!
น่าหงุดหงิด มันน่าหงุดหงิดจริงๆ! ลองคิดดูว่าหากอยู่ในช่วงที่เขาแข็งแกร่งที่สุด คนกลุ่มนี้จะไปมีค่าอะไรในสายตาเขา?
พละกำลังคือสิ่งสำคัญที่สุด
เมื่อเห็นคนทั้งสี่มัวแต่ทุ่มเถียงกันไม่เลิก ฉินเส้าฟานก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจึงเอ่ยปากขัดขึ้น:
“ทุกคน พวกเจ้าเคยสงสัยไหมว่า... ศพที่หายไปและเลือดสดบนพื้นน่ะ มันหายไปไหนหมด?”
ตู้จื่อถงและคนอื่นๆ ต่างหยุดชะงักการโต้เถียงทันที
พวกเขากวาดสายตามองไปรอบๆ
จากคนหลายร้อยคน ตอนนี้เหลือรอดชีวิตอยู่เพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น เศษเนื้อชิ้นส่วนอวัยวะกระจัดกระจายเกลื่อนกลาด เลือดที่ไหลรินออกมาควรจะมากพอจนรวมกันเป็นลำธารสายเล็กๆ ได้แล้ว
แต่ในตอนนี้ เลือดบนพื้นกลับแห้งสนิท เหลือทิ้งไว้เพียงร่องรอยคราบเลือดลางๆ ที่เคยไหลผ่านเท่านั้น
“มีบางอย่างไม่ถูกต้อง ศพอาจจะไม่ได้หายไปไหน แต่เลือดสดไม่ควรจะน้อยขนาดนี้แน่” ถังเจี้ยนขมวดคิ้ว
เขาก้มตัวลง ตรวจสอบดูอย่างละเอียด
ดวงตาของฉินเส้าฟานไหววูบ; นี่คือสิ่งที่เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นจากการเฝ้ามองเมื่อครู่เช่นกัน
“พวกเจ้าก็รู้ว่าฉันไปถึงทุ่งสมุนไพรก่อนใคร แต่ที่นั่นกลับมีร่องรอยของคนที่เคยขุดสมุนไพรไปแล้ว และคนผู้นั้นยังจงใจทิ้งรากเอาไว้ด้วย”
เหอเมิ่งโจวลมหายใจสะดุดและรีบเสริมขึ้นทันที “ถ้ำเซียนแห่งนี้ไม่ได้เปิดออกอย่างน้อยก็ร้อยปีแล้ว จะมีใครมาขุดสมุนไพรวิญญาณก่อนหน้าได้ยังไง? แกกำลังโกหกอยู่ใช่ไหม?”
ทว่าในวินาทีนั้น ถังเจี้ยนกลับกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ไม่หรอก เลือดทั้งหมดนี่มันซึมลงไปใต้ดิน และไหลมารวมกันจนกลายเป็นลวดลายค่ายกลประหลาด”
ร่างของเขาไหววูบ ไปปรากฏกายอยู่ใจกลางโถงถ้ำทันที
เขาเกร็งกำลังกระทืบเท้าลงบนพื้น
ครืน! พื้นดินสั่นสะเทือนรุนแรง พร้อมกับมีหลุมถ้ำขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น!
ถังเจี้ยนพลิ้วกายหลบฉากออกไป ส่วนพื้นที่ที่เขายืนอยู่เมื่อครู่แตกออกเป็นรอยร้าวลึก
กลิ่นอายร้อนระอุแผ่กระจายออกมาในทันที
ทุกคนต่างพากันจ้องมองลงไปในหลุมถ้ำ เบื้องล่างนั้น กลับมีชายชราที่ซูบผอมราวกับโครงกระดูกกำลังนั่งหลอมยาทิพย์อยู่คนหนึ่ง
กลิ่นอายร้อนระอุนั่นก็คือสิ่งที่แผ่ออกมาจากเตาหลอมยาที่กำลังลุกโชนนั่นเอง
กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งลอยละล่องขึ้นมาจากเบื้องล่าง
ไม่ต้องเสียเวลาคิดก็รู้ได้ทันทีว่าเลือดสดทั้งหมดได้ซึมลงไปใต้ดินเพื่อสิ่งนี้
ในเวลานี้ สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนเป็นย่ำแย่อย่างถึงที่สุด คิดไม่ถึงเลยว่าจะมีคนแก่คร่ำครึยังมีชีวิตอยู่ข้างใต้ และยังใช้เลือดสดในการหลอมยาอีก คนผู้นี้ต้องเป็นพวกมารร้ายที่โหดเหี้ยมอำมหิตอย่างแน่นอน
“ผู้อาวุโส ท่านคือใคร?”
ถังเจี้ยนเอ่ยปากถามเพื่อความแน่ใจ
แม้ชายชราจะซูบผอมจนดูเหมือนโครงกระดูกเดินได้ แต่เขากลับแผ่รังสีคุมคามอันน่าหวาดหวั่นออกมา
“หึๆๆ...” ชายชราอ้าปาก ส่งเสียงหัวเราะแปลกประหลาดออกมา
เขาลุกขึ้นยืน มือหนึ่งประคองเตาหลอมยา และค่อยๆ ลอยตัวขึ้นมาทีละก้าว
ทุกคนต่างเบิกตาโพลงด้วยความตกใจ
หากไม่พึ่งพาแรงภายนอก ผู้บำเพ็ญเพียรต้องเข้าสู่ขอบเขตรากฐานมั่นคงเท่านั้นถึงจะสามารถบินหรือลอยตัวได้
สำนักกระบี่อวี้เจี้ยนนั้นเป็นข้อยกเว้น เพราะพวกเขาฝึกฝนวิชาควบคุมกระบี่จึงสามารถเหยียบกระบี่บินได้
การปรากฏขึ้นของปราณวิญญาณคุ้มกายคือสัญลักษณ์ของระดับรวบรวมลมปราณ
เมื่อปราณวิญญาณแปรเปลี่ยนเป็นปราณปฐมและหนาแน่นขึ้น ก็คือระดับเปลี่ยนผ่านวรยุทธ และการบินเหินเดินอากาศคือสัญลักษณ์ของระดับรากฐานมั่นคง!
“ฉันกำลังหลอมยาทิพย์อยู่ยังไงล่ะ” เสียงของชายชราแหบพร่าจนถึงขีดสุด
ขณะที่เขาลอยตัวขึ้นมา ทุกคนก็ตระหนักได้ว่าคนผู้นี้แห้งเหี่ยวราวกับศพซากแห้ง ดูเหมือนจะมีเพียงชั้นผิวหนังบางๆ เท่านั้นที่ติดอยู่กับกระดูก
“ฉันคือใครงั้นรึ?” ชายชราพึมพำกับตัวเอง “ฉันลืมไปแล้วล่ะ จำได้เพียงแค่ว่าถูกอาจารย์ลงอาคมสะกดเอาไว้ ทำให้ไม่สามารถออกไปจากถ้ำเซียนแห่งนี้ได้”
“เขาช่างโหดร้ายนัก ผ่านไปร้อยสิบหกปีแล้วเขายังไม่เคยกลับมาเลยสักครั้ง ฉันทำได้เพียงแค่นั่งรอความตายอยู่ที่นี่อย่างเงียบๆ งั้นรึ?”
“ร้อยสิบหกปี... เขาขลาดกลัวว่าวรยุทธของฉันจะทะลวงระดับจนทำลายอาคมสะกดได้ แต่นั่นก็คือความหวังของฉันเช่นกัน ดังนั้นฉันจึงจงใจปล่อยให้ถ้ำเซียนแห่งนี้เผยโฉมออกมา”
ชายชราไม่มีเจตนาจะปิดบังสิ่งใด เขาเอาแต่พูดพึมพำกับตัวเอง
บางที ช่วงเวลาร้อยสิบหกปีมันอาจจะยาวนานเกินไป เขาโดดเดี่ยวเกินไปและโหยหาการได้พูดคุยกับใครสักคนอย่างถึงที่สุด
“ยาทิพย์ใกล้จะหลอมเสร็จแล้ว เหลือแค่พวกแกไม่กี่สิบคนที่ยังไม่ตาย ยาเม็ดนี้ที่หลอมรวมจากเลือดของคนนับพันและผสานเข้ากับสมุนไพรวิญญาณ มีชื่อเรียกว่า 'โอสถโลหิตวิญญาณ' มันเพียงพอจะช่วยให้ฉันทะลวงทำลายอาคมสะกดนี้ได้”
“ฉันกำลังจะได้เป็นอิสระแล้ว!”
โอสถโลหิตวิญญาณที่หลอมขึ้นจากเลือดของคนเป็นๆ นั้น เป็นวิชาสายมารที่ชั่วร้ายช้าและถูกสั่งห้ามไม่ให้หลอมขึ้นมานานแล้ว
สีหน้าของทุกคนยิ่งทวีความย่ำแย่หนักขึ้นไปอีก
ถังเจี้ยนและคนอื่นๆ ไม่มีกระจิตกระใจจะไปสนใจเรื่องของฉินเส้าฟานอีกต่อไป แต่ละคนต่างค่อยๆ ถอยฉากออกไปข้างหลัง เตรียมพร้อมจะเผ่นหนีได้ทุกเมื่อ
ทว่าในวินาทีนั้น ชายชรากลับเปลี่ยนกระบวนท่ามือกดประสานตราประทับอาคมลงไป
ครืน!
หินยักษ์จำนวนมากร่วงหล่นลงมาทีละก้อน ปิดตายเส้นทางออกจนหมดสิ้น
“ฉันจะปล่อยให้พวกแกหนีไปได้ยังไงล่ะ?” เพียงแค่การประทับตราอาคมนั้น ดูเหมือนจะสิ้นเปลืองเรี่ยวแรงของเขาไปมหาศาล
ชายชราเริ่มหอบหายใจอย่างหนักหน่วงทันที