บทที่ 14: เคล็ดวิชาจักรพรรดิสงคราม ระเบิดพลังสามเท่า

ฝูงชนหยุดการโจมตีลง พายุหมุนของปราณวิญญาณค่อยๆ ม้วนตัวสลายไป

จางกัวเฉียงแสยะยิ้มอย่างเย็นชา

“คิดไม่ถึงเลยว่าอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานในอดีตอย่างฉินเส้าฟาน จะต้องมาตกต่ำถึงขีดสุดในสภาพแบบนี้ในวันนี้”

“ผู้บำเพ็ญระดับรากฐานมั่นคงที่อายุน้อยที่สุดงั้นรึ?” ดวงตาของตู้จื่อเถิงเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม “มันก็มีดีแค่นี้แหละ”

พวกเขาลืมไปเสียสนิทว่า หากฉินเส้าฟานไม่ถูกทำลายวรยุทธ ลำพังแค่พลังระดับรากฐานมั่นคงของเขาก็เพียงพอจะบดขยี้ทุกคนในที่นี้ให้แหลกเป็นผงได้แล้ว

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะอันเย็นเยือกก็ดังก้องมาจากม่านฝุ่น สะท้อนไปทั่วทั้งโถงถ้ำ

“ถ้าฉันอยู่ในจุดสูงสุด ฉันฆ่าพวกแกทั้งหมดได้ด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว”

“แต่ถึงจะเป็นตอนนี้... พวกแกก็ต้องตายอยู่ดี”

ตูม!

กลิ่นอายพลังยุทธของเขาพุ่งทะยานออกมารอบทิศ ซัดม่านฝุ่นจนปลิวหายไป

ฉินเส้าฟานอยู่ในชุดขาดรุ่งริ่งและเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโคลน ทว่าดวงตาของเขากลับลึกล้ำอย่างถึงที่สุด พร้อมแผ่เจตนาฆ่าอันหนาวเหน็บออกมา

ขอบเขตจำนนรวบรวมลมปราณขั้นที่สอง!

จางกัวเฉียงชะงักอึ้ง “ทำไมมันถึงยิ่งสู้ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นวะ?”

เขาขยับมือสะบัด ปล่อยปราณวิญญาณสายหนึ่งพุ่งวาบออกไปทันที

ฉินเส้าฟานไม่คิดจะซ่อนเร้นพละกำลังอีกต่อไป เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าก้าวหนึ่ง แรงดึงดูดอันน่าหวาดกลัวระเบิดออกจากร่างกาย สูบเอาปราณวิญญาณสายนั้นเข้าไปจนหมดสิ้น

“ร่างกายเริ่มทนรับมันได้ดีขึ้นเรื่อยๆ แล้ว”

ฉินเส้าฟานคิดในใจ; การดูดซับครั้งนี้ทำให้เส้นลมปราณของเขาสั่นไหวเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม การโดนระดมโจมตีด้วยปราณวิญญาณอันป่าเถื่อนอย่างต่อเนื่องก่อนหน้านี้ เขายังไม่อาจดูดซับและย่อยสลายมันได้ทั้งหมด ซึ่งส่งผลกระทบต่ออวัยวะภายในไม่น้อย

ดูท่าว่าหากความถี่ในการโจมตีสูงเกินไป ย่อมไม่เหมาะแก่การดูดซับเท่าใดนัก

“ช่างมัน รุมฆ่ามัน! ไอ้เด็กนี่เริ่มจะรับมือยากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว” จางกัวเฉียงคำรามลั่น พุ่งตัวนำออกไปเป็นคนแรก

ฉินเส้าฟานไม่สนใจสิ่งอื่นใด ปลดปล่อยแรงดึงดูดออกจากฝ่ามือ สมุนไพรวิญญาณสองต้นบนพื้นเหี่ยวเฉาลงในพริบตา

“การดูดซับสมุนไพรวิญญาณนี่มันฝังลึกถึงใจจริงๆ สดชื่น!”

เขาหัวเราะลั่น

หอคอยกลืนสวรรค์คอยช่วยเยียวยารักษา ในขณะที่วิชากลืนสวรรค์บรรพกาลเขมือบกลืนพลังทุกรูปแบบ ทั้งสองส่งเสริมกันได้อย่างไร้ที่ติ

เขาพลิ้วกายบุกทะลวงเข้าไปท่ามกลางฝูงชน เมื่อพละกำลังเพิ่มพูนขึ้น ไม่ว่าจะเป็นคนของตระกูลจางหรือตระกูลตู้ก็ไม่อาจทนรับแรงหมัดและลูกเตะของเขาได้เลย

เพียงไม่กี่อึดใจ ทั้งสองตระกูลก็ล้มตายและบาดเจ็บไปเป็นจำนวนมาก

“อวดดีนัก! ตายซะเถอะ!”

ในขณะที่ฉินเส้าฟานกำลังเข่นฆ่าอย่างบ้าคลั่ง ตู้จื่อเถิงและจางกัวเฉียงก็ลอบอ้อมมาด้านหลัง และระดมซัดการโจมตีที่ใส่พลังเต็มสิบส่วนเข้าใส่พร้อมกัน

กระแสลมเฉียบคมพุ่งใกล้เข้ามา

ฉินเส้าฟานแค่นยิ้มเย็น

ฟึ่บ! กระจกแปดทิศพุ่งวาบออกมา หมุนวนอย่างรวดเร็วเพื่อต้านทานแรงโจมตีเต็มกำลังของทั้งสองคนเอาไว้

วินาทีต่อมา พลังสะท้อนกลับก็ระเบิดออก

ร่างของทั้งคู่กระเด็นลอยถอยหลังไปพร้อมๆ กัน เลือดสดไหลซึมออกจากมุมปาก

หลังจากปลิดชีพคนสุดท้ายลง ฉินเส้าฟานคว้ากระบี่ยาวเล่มหนึ่งมาถือไว้แล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้า

เมื่อปราณวิญญาณหลอมรวมเข้าสู่เนื้อและเลือด เสียงเต้นตุบๆ ราวกับเสียงกลองรบก็ดังก้องออกมาจากหน้าอกของเขา

การไหลเวียนของโลหิตพลันเร่งความเร็วขึ้น ขับเคลื่อนการหมุนเวียนของปราณวิญญาณในกาย

เขายิ้มบางๆ “พวกแกดูท่าจะกระหายอยากได้เคล็ดวิชาจักรพรรดิสงครามของตระกูลฉินฉันมากสินะ ถ้าอย่างนั้น ฉันจะสงเคราะห์ให้พวกแกได้เห็นเป็นขวัญตา”

กลิ่นอายพลังยุทธของฉินเส้าฟานพุ่งทะยาน ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นที่สามในชั่วพริบตาและกำลังเข้าใกล้ขั้นที่สี่

ในเวลานี้ พละกำลังของเขาเพิ่มพูนขึ้นมากกว่าสามเท่าตัว

เคล็ดวิชาจักรพรรดิสงครามสามารถระเบิดพละกำลังให้สูงขึ้นได้อย่างมหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ ทว่ามันก็สิ้นเปลืองปราณวิญญาณอย่างร้ายกาจเช่นกัน จึงทำได้เพียงใช้เป็นไพ่ตายสุดท้ายเท่านั้น

แต่ในตอนนี้ สิ่งที่เขาไม่ขาดแคลนที่สุดก็คือปราณวิญญาณ

ด้วยสมุนไพรวิญญาณและวิชากลืนสวรรค์บรรพกาลที่โคจรครบรอบวงโคจรใหญ่ ปราณวิญญาณที่สูญเสียไปส่วนใหญ่ก็ได้รับการเติมเต็มกลับคืนมา

“เคล็ดวิชาจักรพรรดิสงคราม... มันคงยื้อไว้ได้ไม่นานหรอก”

“ใช่แล้ว ตอนที่มันใช้เคล็ดวิชาจักรพรรดิสงครามต่อหน้าทุกคนคราวก่อน มันยื้อไว้ได้เพียงแค่สิบอึดใจเท่านั้น”

เมื่อได้ยินคำพูดของพวกเขา ฉินเส้าฟานยิ้มออกมาบางๆ

จริงอยู่ ที่เคล็ดวิชาจักรพรรดิสงครามช่วยเพิ่มพูนพละกำลังถึงสามเท่า แต่มันก็ต้องแลกกับการสิ้นเปลืองปราณวิญญาณมากกว่าเดิมถึงห้าเท่าหรืออาจจะมากกว่านั้น แล้วมันจะไปยื้อไว้ได้นานได้อย่างไร?

แต่ในตอนนี้มันต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ด้วยวิชากลืนสวรรค์บรรพกาล รวมทั้งต้นสมุนไพรและผลไม้วิญญาณต่างๆ...

ตราบใดที่ทรัพยากรเหล่านี้ยังไม่หมดสิ้น เขาก็สามารถยื้อเวลาออกไปได้นานแสนนาน

“สิบอึดใจ! หลบเลี่ยงความคมของมันก่อน!” จางกัวเฉียงแผดเสียงสั่งการ

ทว่า ฉินเส้าฟานพุ่งตัวเข้าประชิดจางกัวเฉียงได้ในชั่วพริบตา กระบี่ยาวในมือตวัดแทงออกไป ทุกท่วงท่าล้วนเล็งเข้าใส่จุดตายอย่างแม่นยำ

จางกัวเฉียงชักดาบยาวออกมาต้านรับ แสงดาบและเงากระบี่พุ่งเข้าปะทะกัน พัวพันในการต่อสู้อย่างดุเดือดทันที

ตู้จื่อเถิงพยายามหาโอกาสลอบจู่โจมจากด้านข้างอยู่หลายครั้ง ทว่าเขากลับถูกกระจกแปดทิศขวางกั้นและถูกพลังสะท้อนกลับซัดกระเด็นถอยหลังไปทุกครั้ง

ผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หกสองคนร่วมมือกัน กลับไม่อาจชิงความได้เปรียบจากฉินเส้าฟานได้เลยแม้แต่น้อย

ฉินเส้าฟานพึงพอใจกับพละกำลังในการต่อสู้ของตนเองในตอนนี้มาก

อยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสอง เมื่อเปิดใช้งานเคล็ดวิชาจักรพรรดิสงครามจะทำให้พละกำลังของเขาขึ้นไปอยู่จุดสูงสุดของขั้นสาม ด้วยพลังที่ระเบิดออกมาขนาดนี้ การรับมือกับพวกขั้นห้าจึงไม่ใช่ปัญหา

และเป็นเพราะเขาครอบครองกระจกแปดทิศ ซึ่งเป็นอาวุธวิญญาณที่ผสานทั้งการรุกและการรับได้อย่างยอดเยี่ยม อีกทั้งเขายังไม่กลัวความสิ้นเปลืองพลัง การผสานสิ่งเหล่านี้เข้าด้วยกัน...

...ทำให้การต่อสู้กับพวกระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หกไม่ใช่เรื่องยากเย็นอีกต่อไป

เวลาล่วงเลยไปทีละน้อย จางกัวเฉียงและตู้จื่อเถิงเริ่มมีสภาพสะบักสะบอมขึ้นเรื่อยๆ ลมหายใจของพวกเขาเริ่มขาดช่วง และท่วงท่าการเคลื่อนไหวก็เริ่มติดขัด

“มันอยู่แค่รวบรวมลมปราณขั้นสอง ทั้งคุมกระจกแปดทิศ ทั้งใช้เคล็ดวิชาจักรพรรดิสงคราม ทำไมมันยังดูมีพลังล้นเหลือขนาดนี้วะ?” ความตื่นตระหนกเริ่มฉายชัดในดวงตาของจางกัวเฉียง

ปราณวิญญาณในร่างของเขาเหือดแห้งไปกว่าแปดส่วนแล้ว

ตู้จื่อเถิงเองก็มีสภาพไม่ต่างกัน เขารีบกระซิบเสียงต่ำทันที “ไอ้เด็กนี่ต้องซ่อนเร้นพละกำลังเอาไว้แน่ อย่าลังเลอีกเลย ทุ่มสุดตัวซะ!”

“ทางฝั่งพวกพี่ใหญ่ก็น่าจะจัดการเรื่องเสร็จกันหมดแล้วเหมือนกัน”

ในเวลานี้ การเปิดศึกแย่งชิงอาวุธวิญญาณชิ้นอื่นๆ ก็ใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดแล้วเช่นกัน

จากอาวุธวิญญาณทั้งเจ็ดชิ้น กระจกแปดทิศตกอยู่ในมือของฉินเส้าฟาน

สี่อัจฉริยะรุ่นเยาว์ต่างครอบครองไปคนละชิ้น ส่วนผู้คนอีกร้อยกว่าคนที่เหลือต่างเข่นฆ่ากันเพื่อแย่งชิงสองชิ้นสุดท้าย จนทำให้พื้นที่แห่งนี้กลายเป็นทะเลเลือด อาวุธวิญญาณยอมรับนายไปแล้วหลายคน ทว่าพวกมันกลับเปลี่ยนมือไปเรื่อยๆ และยังไม่มีใครได้เป็นเจ้าของที่แท้จริง

ของสองชิ้นนั้นคือขวานยักษ์และโล่หนา

ปราณวิญญาณของพวกมันหนักอึ้งและยากจะสยบลงได้

ฉินเส้าฟานมองเห็นเหตุการณ์นั้นเช่นกัน แววตาไหววูบ

การรับมือกับสองคนตรงนี้ก็ถือเป็นขีดจำกัดของเขาแล้ว

“ทนอีกหน่อยสิ ฉันใกล้จะหมดแรงแล้วนะ” ฉินเส้าฟานกล่าวพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ขณะที่เสียงหัวใจเต้นรัวดั่งเสียงกลองในหน้าอกค่อยๆ สงบลง

สำหรับจางกัวเฉียงและเพื่อนร่วมทาง คำพูดนี้ถือเป็นการเหยียดหยามอย่างรุนแรง

ทั้งสองสบตากัน ท่ามกลางความอับอายและโทสะที่พุ่งพล่าน พวกเขาโถมตัวเข้าใส่ทันที

ฉินเส้าฟานเพียงแค่หยิบสมุนไพรวิญญาณออกมาอีกสองต้นแล้วดูดซับมันจนหมดสิ้น

ตึก ตึก ตึก!

เสียงราวกับกลองรบดังก้องขึ้นมาอีกครั้ง

ฉินเส้าฟานไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป เมื่อมีกระจกแปดทิศอยู่ในมือ เขาก็ละทิ้งการตั้งรับโดยสิ้นเชิง

เขาแทงกระบี่ออกไปข้างหน้าด้วยท่วงท่าที่ทรงพลังทะยานดั่งสายน้ำ

จางกัวเฉียงพยายามต้านรับอย่างสุดกำลัง ปล่อยปราณวิญญาณในร่างพุ่งทะยานออกมาดุจเกลียวคลื่นยักษ์

ฉินเส้าฟานคำรามลั่น แรงดึงดูดระเบิดออกจากจุดฝังเข็มทั่วร่าง เขมือบกลืนปราณวิญญาณเหล่านั้นเข้าไปจนหมดสิ้น

ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน เลือดสดไหลซึมออกจากปาก

โดยไม่สนใจความเจ็บปวด เขารีบหยิบหญ้าสะสมโลหิตขึ้นมาเคี้ยวกลืนลงคอทันที

วินาทีต่อมา กลิ่นอายพลังยุทธของเขาระเบิดทะยานขึ้นสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่

ระดับวรยุทธดั้งเดิมของเขาทะลวงผ่านพันธนาการของขั้นที่สอง เข้าสู่ขั้นที่สามในทันที

“ขอบใจสำหรับของขวัญนะ ทีนี้พวกแกก็ไปตายได้แล้ว!”

ฉินเส้าฟานตะโกนลั่น สะบัดกวาดกระบี่ยาวออกไป ปราณกระบี่สายหนึ่งแผ่กระจายพุ่งทะยานออกไปรอบทิศ

ตู้จื่อเถิงพยายามต้านรับอย่างสุดกำลังแต่ก็ยังถูกซัดกระเด็นลอยหายไป

ในขณะเดียวกัน ฉินเส้าฟานก็ไปปรากฏกายอยู่เบื้องหน้าจางกัวเฉียงเสียแล้ว และแทงกระบี่ทะลุลำคอของมันในพริบตา

เลือดสดฉีดกระเซ็น

จางกัวเฉียงกุมลำคอของตนไว้ ไม่อาจเปล่งเสียงออกมาได้แม้แต่คำเดียว ร่างกายโซเซก่อนจะล้มคว่ำลงกับพื้น

ฉินเส้าฟานแค่นเสียงเย็น กระทืบเท้าลงบนพื้นพุ่งทะยานไล่ตามตู้จื่อเถิงที่กำลังวิ่งหนีสุดชีวิต

“พี่ช่วยด้วย!”

ตู้จื่อเถิงร้องขอความช่วยเหลือ ทิศทางที่เขาหลบหนีไปนั้นคือทิศทางที่ตู้จื่อถงยืนอยู่พอดี

ตู้จื่อถงเพิ่งจะแย่งชิงพัดขนนกมาได้สำเร็จและกำลังเตรียมจะมุ่งหน้าไปหาอาวุธวิญญาณชิ้นอื่น เมื่อได้ยินเสียงร้อง เขาจึงหันกลับไปมอง และเห็นน้องชายของตนกำลังวิ่งหนีเตลิดมาในสภาพที่สะบักสะบอมอเนจอนาถยิ่งนัก