บทที่ 10: อาคมคุ้มกันทุ่งสมุนไพรวิญญาณ

ตู้คุนแสยะยิ้ม

แม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมขยะอย่างฉินเส้าฟานถึงยังมีวรยุทธหลงเหลืออยู่ในระดับขัดเกลากายา แต่ฝ่ายเขามีกันถึงแปดคน: สี่คนอยู่ในระดับรวบรวมลมปราณ และอีกสี่คนอยู่ระดับขัดเกลากายาขั้นเก้า แปดรุมหนึ่งอย่างไรเสียก็ต้องชนะขาดลอย

"ฉินเส้าฟาน เมื่อก่อนปราณปฐมคุ้มกายของแกช่างเจิดจรัส ท่วงท่าสง่างามหล่อเหลา แต่ดูตอนนี้สิ ปราณคุ้มกันสักนิดก็ไม่มี แกมันอ่อนแอจนน่าขำ!"

เขาหัวเราะลั่น ดูเหมือนจะพยายามใช้คำพูดเหล่านี้เพื่อสร้างความมั่นใจให้ตัวเอง

ฉินเส้าฟานมองดูคนกลุ่มนั้นพุ่งเข้าใส่ แต่เขากลับกระทืบเท้าลงอย่างสงบนิ่ง

กร๊อบ!

หน้าอกของจางเทียนยุบลงไปทันที เขากระอักเลือดคำโตก่อนจะสลบเหมือด

ฉินเส้าฟานพุ่งตัวออกไปข้างหน้า

"ฉันยังมีคำถามอีกมากจะถามพวกแก โจวไท่น่ะไม่มีคุณสมบัติพอจะเป็นอ๋องได้เลย ทำไมตอนนี้มันถึงกลายเป็น 'ท่านอ๋องโจว' ไปได้?"

สิ้นคำพูด มีคนหนึ่งพุ่งเข้าใส่เขาอย่างรวดเร็ว

วรยุทธของคนผู้นี้ไม่ด้อยไปกว่าจางเทียนเลย เขาเงื้อหมัดที่ห่อหุ้มด้วยปราณวิญญาณเตรียมพร้อม

เขากล่าวเย้ยหยัน:

"ก็เพราะเขามีความชอบจากการกวาดล้างตระกูลกบฏอย่างตระกูลฉินน่ะสิ ถึงได้เลื่อนยศเป็นอ๋อง"

ถ้าเขาไม่พูดเรื่องนี้ก็คงไม่เป็นไร แต่เมื่อได้ยิน โทสะก็ปะทุขึ้นในใจของฉินเส้าฟานทันที

ตระกูลฉินของเขาเคยเป็นกบฏตอนไหนกัน!

ถ้าพวกมันไม่พอใจตระกูลฉิน จะเนรเทศ จะขับไล่ออกจากเมืองหลวง หรือจะให้ไสหัวออกไปจากราชวงศ์ต้าโจวเลยก็ได้

ทำไมต้องประหารล้างตระกูล และใช้ข้อหาอันน่าอัปยศอย่าง 'กบฏ' มาทำลายชื่อเสียงกันขนาดนี้!

ฉินเส้าฟานซัดหมัดออกไป หมัดที่เต็มไปด้วยความแค้น

ตูม!

หมัดนั้นทำลายแขนของชายผู้นั้นจนแหลกละเอียด ตามมาด้วยอีกหมัดที่ทะลวงผ่านหน้าอกของเขาไปโดยตรง

ฉินเส้าฟานชักหมัดที่เปื้อนเลือดออกมา หยดเลือดไหลรินจากปลายนิ้วลงสู่พื้น

เขาพุ่งตัวออกไปอีกครั้ง

"สรุปคือ... ไม่มีใครในตระกูลฉินของฉันรอดชีวิตเลยจริงๆ งั้นเหรอ?"

เขาถามคำถาม แต่การเคลื่อนไหวไม่ได้ช้าลงเลยแม้แต่นิดเดียว

ในปีก่อนๆ เขาติดตามบิดาอยู่ในกองทัพ กระบวนท่าที่เขาฝึกฝนล้วนเป็นท่าสังหารที่เรียบง่าย ตรงประเด็น เด็ดขาด และอำมหิต!

ในการปะทะเพียงครั้งเดียว ผู้บำเพ็ญระดับขัดเกลากายาสี่คนต้องตายด้วยน้ำมือของเขา

ทว่าในวินาทีนั้น ฉินเส้าฟานรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก เขาก้มลงมองและเห็นปลายดาบที่เปื้อนเลือดแทงทะลุออกมา

ตู้คุนโผล่มาข้างหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ และกระซิบอย่างชั่วร้าย:

"ตระกูลฉินถูกประหารจนหมดสิ้น จะว่าไปพวกเราก็ต้องขอบคุณคลังสมบัติของตระกูลแกนะที่ร่ำรวยจนแทบจะเทียบเท่าคลังหลวง มันทำให้แปดตระกูลใหญ่ของพวกเราแบ่งสมบัติกันได้อย่างอิ่มหนำเลยล่ะ"

ดวงตาของฉินเส้าฟานเบิกโพลง ความโกรธแค้นแทบจะระเบิดออกมา

"พวกแกฆ่าล้างตระกูลฉัน แล้วแปดตระกูลใหญ่ยังมาแบ่งสมบัติของพวกเราอีกงั้นเหรอ?"

ตู้คุนแค่นยิ้มซ้ำๆ "แล้วจะทำไม? แกจะทำอะไรพวกเราได้?"

เขาเตะเข้าที่หน้าอกของฉินเส้าฟานและชักดาบยาวออกมา

ฉินเส้าฟานเซไปข้างหน้า ซึ่งมีผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมลมปราณขั้นหนึ่งอีกคนกำลังเงื้อดาบพุ่งเข้าใส่เขาตรงๆ

ฉินเส้าฟานแค่นเสียงเย็นและใช้มือเปล่ารับดาบยาวนั้นไว้

ด้วยโทสะที่พุ่งพล่านจนเกินระงับ เขาคว้าข้อมือชายผู้นั้นและฉีกแขนของมันออกด้วยแรงมหาศาล

ข้างหลังเขา ตู้คุนยังคิดจะลอบจู่โจมอีกครั้ง

ฉินเส้าฟานหันกลับมา จ้องเขม็งไปที่ตู้คุน ในมือยังถือแขนที่ขาดและโชกไปด้วยเลือดอยู่

รูโหว่ที่เป็นแผลฉกรรจ์บนหน้าอกของเขากลับมีชิ้นเนื้องอกออกมา ฟื้นตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ตู้คุนตกใจสุดขีดจนไม่คิดจะลอบโจมตีอีกต่อไป

ร่างกายของระดับขัดเกลากายาที่มีแผลถูกแทงทะลุตัว กลับฟื้นตัวได้เร็วขนาดนี้!

นี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!

โดยไม่หันกลับไปมอง ฉินเส้าฟานสะบัดปราณโลหิตสายหนึ่งออกไป เจาะทะลุหัวใจของผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมลมปราณที่อยู่ข้างหลัง

เขาก้าวเข้าหาตู้คุน

"มาสิ บอกฉันมา แปดตระกูลใหญ่แบ่งทรัพย์สินตระกูลฉิน แล้วตระกูลไป๋ล่ะ? มีอะไรที่ฉันยังไม่รู้อีก?"

ตู้คุนถอยหลังด้วยความสั่นเทา มือไม้อ่อนจนดาบหลุดมือลงพื้นเสียงดังเคร้ง

"ตระกูลไป๋ดองกับท่านอ๋อง ได้อวยยศเป็นพระญาติ... ตระกูลไป๋ได้รับพระราชทานที่ดินหมื่นไร่ ซึ่งทั้งหมดนั่น... ทั้งหมดนั่น..."

เขาหยุดนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ: "ทั้งหมดนั่นเคยเป็นของตระกูลฉิน"

"ฮ่องเต้ทรงตรวจชะตาจากคัมภีร์สวรรค์ และพระราชทานมงคลสมรส... สัญลักษณ์สื่อถึงนายน้อยโจวและคุณหนูตระกูลไป๋ว่าเป็นคู่กิ่งทองใบหยกที่สวรรค์สร้างมาเพื่อกันและกัน เป็นคู่ครองที่สมบูรณ์แบบ"

ฉินเส้าฟานนิ่งเงียบไป

ดี... ดีจริงๆ!

'กิ่งทองใบหยก' งั้นเหรอ!

เป็นคู่กิ่งทองใบหยกที่เหมาะสมกับคนชั่วคู่นั้นจริงๆ!

ฮ่องเต้ทรงร้อนใจถึงขนาดจะลบทุกร่องรอยการมีอยู่ของตระกูลฉินเลยอย่างนั้นหรือ?

ทันใดนั้น

ปัง!

ประตูถูกกระแทกเปิดออก กลิ่นอายรุนแรงพุ่งเข้ามา กลิ่นเลือดในอากาศยิ่งเข้มข้นขึ้น

ฉินเส้าฟานขมวดคิ้วเล็กน้อย

หมาป่าดำตาแดงกลับมาแล้วจริงๆ งั้นเหรอ?

พละกำลังในการต่อสู้ของเขาตอนนี้เทียบได้กับระดับรวบรวมลมปราณขั้นสองหรือสาม แต่เขาไม่มีทางสู้กับหมาป่าตัวนี้ได้แน่

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ บนพื้นเต็มไปด้วยศพ และตู้คุนยังอยู่ตรงหน้า

ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะอยู่นานได้

ในขณะที่หมาป่าดำตาแดงกำลังสนใจศพบนพื้น ฉินเส้าฟานก็ข่มกลิ่นอายและถอยฉากออกไปอย่างรวดเร็ว

จังหวะที่ผ่านซากศพ เขาก็ถือโอกาสกวาดเอาข้าวของติดตัวและศพเหล่านั้นเข้าไปด้วย

ส่วนตู้คุนที่กลัวฉินเส้าฟานอยู่แล้ว เมื่อเห็นหมาป่าดำตาแดงก็ยิ่งลนลาน

เขาลุกขึ้นและเริ่มวิ่งหนี

การกระทำนี้เป็นการกระตุ้นหมาป่าดำตาแดงโดยตรง

ฉินเส้าฟานแสยะยิ้มในใจ ตู้คุนคนนี้ช่างเป็น 'คนดี' จริงๆ ที่ช่วยเบี่ยงเบนความสนใจให้เขาหนีออกมาได้สะดวก

เขาพุ่งมาถึงทางออกหลักแล้ว

จังหวะที่เลี้ยว เขาก็เห็นคนนับสิบกำลังพุ่งตรงมาทางนี้จากระยะไกล

ผู้นำกลุ่มไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ตู้จื่อถง และ จางเสวียน

สองคนนี้แข็งแกร่งกว่าตู้คุนมาก ทั้งคู่อยู่ในระดับรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดหรือแปด เขาต้องเลี่ยงการเผชิญหน้า

ฉินเส้าฟานปรายตาเย็นชาไปที่พวกเขา ทั้งคู่ดูเหมือนจะเห็นเขาเช่นกัน จึงชะงักไปชั่วครู่

แต่ในวินาทีต่อมา ฉินเส้าฟานก็รีบพุ่งตัวหายลับไปตามหัวโค้งของทางเดิน

ตู้จื่อถงได้สติกลับมา "เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ฉินเส้าฟานมาที่นี่"

จางเสวียนมองรอยเลือดที่ประตูหินแล้วรีบกล่าว: "นั่นฉินเส้าฟาน! ส่งคนสองคนตามไป มันก็แค่สวะตัวหนึ่ง ส่วนพวกเรารีบไปช่วยคนอื่นก่อน!"

ทั้งสองสบตากันและเร่งความเร็วพุ่งเข้าไปหาหมาป่าดำตาแดงพร้อมกัน

ในเวลาเดียวกัน ผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมลมปราณขั้นสามสองคนก็ปลีกตัวออกจากกลุ่มเพื่อไล่ล่าฉินเส้าฟาน

ฉินเส้าฟานไม่อยากพัวพันกับสองคนที่ตามมาข้างหลัง เขาอาศัยเส้นทางที่ซับซ้อนเร่งความเร็วและหายเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำเซียน

ขณะที่วิ่งไป ทางข้างหน้าจู่ๆ ก็เปิดกว้างออก นำพาออกไปสู่ภายนอกถ้ำ

เมื่อมองออกไป ทุ่งสมุนไพรวิญญาณผืนกว้างก็ปรากฏแก่สายตา

อย่างไรก็ตาม สมุนไพรส่วนใหญ่เหี่ยวเฉาไปเพราะขาดการดูแล แต่เขายังพอเห็นแสงเรืองรองวูบวาบอยู่บ้างตามจุดต่างๆ

นั่นคือสมุนไพรวิญญาณ

มุมปากของฉินเส้าฟานยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เคราะห์หนักผ่านไปวาสนาก็ตามมา

ยังไม่มีใครมาถึงที่นี่ ดังนั้นสมุนไพรในทุ่งนี้จะเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว

เขาไม่รอช้าก้าวเท้าเข้าไปทันที

ทว่าในวินาทีต่อมา ลวดลายอาคมก็ปรากฏขึ้น ปราณวิญญาณหลายสายกลายเป็นแถบยาวเหมือนเส้นไหม พุ่งเข้าใส่ฉินเส้าฟานอย่างรวดเร็ว

ดวงตาของฉินเส้าฟานเบิกกว้าง แววตาฉายความเสียดาย

ทุ่งสมุนไพรแบบนี้ย่อมต้องมีอาคมป้องกันอยู่แล้ว เขาเกือบลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

ปัง!

ปราณวิญญาณสายหนึ่งกระแทกเข้าใส่เขา ทำให้เลือดลมพลุ่งพล่านและอวัยวะภายในเต้นตุบๆ ด้วยความเจ็บปวด

เขาอ้าปากกระอักเลือดออกมาคำโต ยังไม่ทันจะหลบหลีก ปราณวิญญาณอีกนับสิบสายก็ส่งเสียงหวีดหวิวพุ่งตรงมาจากด้านหลัง

เพียงสายเดียวก็ทำให้เขาบาดเจ็บหนักแล้ว หากเจออีกนับสิบสายคงโดนป่นเป็นผงธุลีแน่!

แววตาของฉินเส้าฟานสั่นไหว ยิ่งวิกฤตมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสงบนิ่งมากขึ้นเท่านั้น

เขาควรจะทำอย่างไรดี!