บทที่ 9: วิชากลืนสวรรค์บรรพกาล

เงาร่างหลายสายพากันโซซัดโซเซหนีลงมาตามทางข้างหน้า โดยมีหมาป่าสีดำทมิฬยาวห้าเมตรไล่กวดตามหลังมา

ดวงตาของหมาป่าดำตัวนั้นเป็นสีแดงฉาน ดูดุร้ายและบ้าคลั่งอย่างยิ่ง

ฉินเส้าฟานรีบหลบเข้ามุมทันที เขาข่มลมหายใจและลบเลือนกลิ่นอายของตนเองจนถึงขีดสุด

เขาไม่ใช่พ่อพระ

การละวางความปรารถนาที่จะช่วยผู้อื่น และเคารพในโชคชะตาของพวกเขาต่างหาก คือวิถีแห่งธรรมที่แท้จริง

ไม่นานนัก คนกลุ่มนั้นก็วิ่งผ่านฉินเส้าฟานไป หมาป่าดำตาแดงไล่ตามไปติดๆ มันเพียงแต่คำรามขู่ต่ำๆ ขณะวิ่งผ่านจุดที่ซ่อนตัวของเขาไปเท่านั้น

เมื่อเสียงฝีเท้าและเสียงคำรามค่อยๆ ห่างออกไป ฉินเส้าฟานก็ปลีกตัวออกมาแล้วมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่คนกลุ่มนั้นเพิ่งหนีมา

หลังจากเลี้ยวผ่านโค้งสองโค้ง เขาก็เห็นรอยเลือดสาดกระจายอยู่บนพื้น

เขาสะบัดมือไปตามทาง ใช้หอคอยกลืนสวรรค์เขมือบเนื้อและเลือดทั้งหมด เปลี่ยนพวกมันเป็นปราณโลหิตสะสมไว้

เขาเก็บรวบรวมข้าวของของผู้ตายไปด้วย

ปกติแล้ว ถ้ำเซียนของผู้บำเพ็ญเพียรมักจะมีสัตว์ร้ายเฝ้าทางเข้า

ที่นี่อยู่ห่างจากปากถ้ำเซียนไม่ไกลนัก และบนประตูหินก็มีลวดลายสัตว์ร้ายสลักอยู่ เมื่อครุ่นคิดดูเขาก็รู้ว่าที่นี่ต้องเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ร้ายผู้พิทักษ์แน่นอน

คนพวกนี้รนหาที่ตายเองด้วยการไปปลดปล่อยสัตว์ร้ายตัวนี้ออกมา

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ที่นี่ปลอดภัยชั่วคราว

เมื่อถ้ำเซียนเต็มไปด้วยผู้คน ความกระหายที่จะโจมตีของหมาป่าดำตาแดงย่อมพุ่งสูงขึ้น มันคงไม่กลับมาที่นี่อีกพักใหญ่

ส่วนพื้นดินที่เปื้อนเลือดแต่ไร้ซากศพนั้น ก็ถือเป็นเครื่องเตือนสติชั้นดีสำหรับผู้ที่อาจจะผ่านเข้ามา

ฉินเส้าฟานรีบมุดเข้าไปข้างในแล้วสำรวจพื้นที่

เขาพบมุมลับตาที่มองไม่เห็นจากประตูจึงนั่งขัดสมาธิลง

ถุงเก็บของหลายใบวางอยู่ตรงหน้าเขา ล้วนเป็นของของผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้น

จากการสำรวจคร่าวๆ เขาพบหินวิญญาณมากกว่าสามพันก้อน ซึ่งล้วนเป็นหินวิญญาณระดับต่ำ และมีสมุนไพรวิญญาณสี่ต้น

พวกมันเป็นเพียงสมุนไพรระดับหนึ่งพื้นฐาน และมีผลไม้วิญญาณระดับสองหนึ่งผล

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ในถ้ำเซียนแห่งนี้ยังมีแกนอสูรระดับสองสามชิ้นที่ถูกดูดซับไปเพียงบางส่วนวางอยู่ด้วย

สัตว์ร้ายทุกตัวจะมีแกนอสูร สัตว์ร้ายระดับสองนั้นมีค่าเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมลมปราณ ทว่าพวกมันแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก

ตัวอย่างเช่น หมาป่าดำตาแดงตัวนั้นที่เป็นสัตว์ร้ายระดับสอง มันสามารถสู้กับผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ดหรือแปดได้อย่างสูสีเลยทีเดียว

"พวกนั้นคงวุ่นวายกันอีกนาน ทีนี้มาดูกันหน่อยว่าวิชากลืนสวรรค์บรรพกาลนี้เป็นอย่างไร"

เขาหลับตาลงทันทีและเริ่มโคจรวิชากลืนสวรรค์บรรพกาลตามเคล็ดวิชาที่ได้รับสืบทอดมา

วินาทีต่อมา วังวนสีดำทมิฬก็ปรากฏขึ้นที่จุดตันเถียน ดูราวกับหลุมดำ

หินวิญญาณและสมุนไพรบนพื้นถูกสูบเข้าไปในวังวนนั้นในเวลาอันสั้น

ปราณวิญญาณโดยรอบเริ่มปั่นป่วนและพุ่งเข้าหาเขาเหมือนกรวยที่เทลงในหลุมดำ

ระดับวรยุทธของฉินเส้าฟานทะยานขึ้นราวกับติดจรวด พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ปราณโลหิตพุ่งออกมาจากหอคอยกลืนสวรรค์ คอยหล่อเลี้ยงร่างกายของฉินเส้าฟานที่แม้จะดีขึ้นแล้วแต่ก็ยังคงมีรอยบอบช้ำอยู่ภายใน

ปราณวิญญาณที่ถูกดูดซับเข้ามาหลั่งไหลเข้าสู่รยางค์และกระดูก หล่อเลี้ยงเนื้อหนังทุกอณู

ขั้นที่สอง ขั้นที่สาม... ขั้นที่เจ็ด แปด และเก้า!

ในที่สุดฉินเส้าฟานก็ลืมตาขึ้น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความซับซ้อน

ผู้บำเพ็ญทั่วไปอาจต้องใช้เวลาหลายวันในการสกัดหินวิญญาณสามพันก้อนเหล่านี้ แต่เขาทำสำเร็จในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง

เคล็ดวิชานี้ทรงพลังอย่างยิ่ง แต่ปริมาณปราณวิญญาณที่เขาต้องการในการเลื่อนระดับก็มากกว่าผู้บำเพ็ญในระดับเดียวกันถึงสิบหรือร้อยเท่าเช่นกัน

การดูดซับหินวิญญาณสามพันก้อนเพียงพอที่จะส่งคนที่มีพรสวรรค์ทั่วไปเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณได้ทันที นี่ยังไม่นับผลไม้วิญญาณระดับสองที่อาจช่วยให้ผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมลมปราณขั้นหนึ่งหรือสองทะลวงผ่านระดับย่อยได้เลย

ยังไม่รวมปราณโลหิตจากพวกระดับรวบรวมลมปราณและขัดเกลากายามากมายที่หอคอยกลืนสวรรค์ดูดซับมา ซึ่งก็มีปริมาณไม่น้อย

ทว่า ทั้งหมดนี้กลับทำให้เขามาถึงเพียงขอบเขตขัดเกลากายาขั้นที่เก้าเท่านั้น และเป็นการทะลวงที่ดูจะฝืนๆ เล็กน้อยด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาบำเพ็ญเพียร ราวกับว่าไม่มีคอขวดใดๆ มาขวางกั้นได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายและพลังวิญญาณของเขาพัฒนาไปพร้อมๆ กัน ด้วยการบำเพ็ญคู่ทั้งกายและจิต พละกำลังของเขาจึงเหนือกว่าผู้บำเพ็ญในระดับเดียวกันไปไกลมาก

"วิชากลืนสวรรค์บรรพกาลกลืนกินพลังวิญญาณและปราณวิญญาณทั้งหมด ส่วนหอคอยกลืนสวรรค์กลืนกินเนื้อและเลือด ทั้งสองส่งเสริมกันและกัน ต่อให้หนทางจะยากลำบากกว่าเดิมเป็นร้อยเท่าหรือพันเท่า มันก็ไม่มีผลอะไรกับฉัน"

ฉินเส้าฟานมองไปที่แกนอสูรสามชิ้นบนพื้น

เขาตั้งใจจะดูว่าหอคอยกลืนสวรรค์จะเขมือบแกนอสูรเหล่านี้ได้หรือไม่

แต่ในจังหวะนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากหน้าประตู

"สัตว์ร้ายผู้พิทักษ์ถูกปล่อยออกมาจริงๆ ด้วย สวรรค์เข้าข้างข้าโดยแท้"

"การเลี้ยงสัตว์ร้ายมักจะต้องมีสมุนไพรและแกนอสูร การได้ของพวกนี้ไปคงแลกหินวิญญาณได้ไม่น้อยเลย"

ขณะพูด คนเจ็ดแปดคนก็เดินเข้ามาภายใน

พวกเขาทันได้เห็นฉินเส้าฟานนั่งขัดสมาธิและแกนอสูรสามชิ้นที่วางอยู่

ฉินเส้าฟานปรายตามองพวกเขา และสะบัดมือเพียงครั้งเดียว แกนอสูรทั้งสามชิ้นก็หายวับไป

หัวหน้ากลุ่มหรี่ตาลง เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วตะคอกเสียงกร้าว:

"ไอ้หนู ส่งแกนอสูรของพวกข้ามา! แกกล้าดียังไงมาชิงมันไปต่อหน้าต่อตาข้า"

ฉินเส้าฟานแทบจะหลุดขำในความหน้าด้านของคนพวกนี้

"แกนอสูรของพวกเขางั้นเหรอ?"

"ตระกูลตู้? ตระกูลจาง?"

หัวหน้ากลุ่มเชิดหน้าขึ้นด้วยท่าทางลำพอง "แกก็ยังมีตาอยู่บ้างนี่นา"

"ข้าคือ ตู้คุน แห่งตระกูลตู้ และนี่คือ จางเทียน แห่งตระกูลจาง"

ก่อนที่เขาจะแนะนำตัวเสร็จ ฉินเส้าฟานก็สะบัดมือตัดบท

"พอแล้ว ฉันยังไม่มีอารมณ์จะปะทะกับพวกแกตอนนี้ ไสหัวไปซะ"

ในตอนนั้นเอง จางเทียนก้าวออกมาสะกิดตู้คุนแล้วกระซิบว่า "นี่ดูเหมือนจะเป็นฉินเส้าฟานนะ"

ตู้คุนชะงักและรีบมองดูใกล้ๆ

ฉินเส้าฟานในอดีตนั้นดูสง่างาม สวมชุดหรูหรา และมีรัศมีที่น่าเกรงขาม

ส่วนคนตรงหน้าแม้ใบหน้าจะหล่อเหลา แต่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่อาจซ่อนบุคลิกที่ไม่ธรรมดาไว้ได้

ถ้าไม่ใช่ฉินเส้าฟาน แล้วจะเป็นใครไปได้อีกล่ะ?

"ดี... ดีมาก ฉินเส้าฟาน แกยังกล้าโผล่หัวมาต่อหน้าพวกเราอีกนะ รนหาที่ตายชัดๆ!"

"จับตัวมันไปรับรางวัลจากนายน้อยโจวซะ"

"จะว่าไป ตอนนี้ต้องเรียกว่า 'ท่านอ๋องโจว' แล้วล่ะมั้ง"

ตู้คุนหัวเราะลั่น

เขาไม่คาดคิดเลยว่านอกจากจะได้แกนอสูรแล้ว เขายังจะมาเจอลาภลอยอย่างฉินเส้าฟานเข้าให้อีก

ทว่าจางเทียนกลับถอยหลังด้วยความขลาด "พี่ตู้ ไอ้ฉินเส้าฟานคนนี้เป็นถึงผู้บำเพ็ญขอบเขตรากฐานมั่นคงขั้นเก้าเลยนะ"

ตู้คุนสะบัดมืออย่างไม่ใส่ใจ "นั่นมันเรื่องในอดีต เส้นลมปราณที่รยางค์ของมันถูกบดขยี้ไปแล้ว จุดตันเถียนก็พังทลายจนพรุน มันน่ะกลายเป็นคนพิการไปนานแล้ว"

ทันทีที่พูดจบ สีหน้าของคนรอบๆ ก็เปลี่ยนเป็นถมึงทึง

เมื่อกี้พวกเขากลับถูกขยะตัวหนึ่งข่มขู่เอาจนตัวสั่น

ใบหน้าของจางเทียนเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธระคนอับอาย "บัดซบ! คนพิการกล้าดีที่ไหนมาอวดดีขนาดนี้!"

"ดูเถอะว่าข้าจะจัดการกับแกยังไง!"

จางเทียนเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไป ซัดหมัดตรงไปที่ใบหน้าของฉินเส้าฟาน

ฉินเส้าฟานยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ความคิดในหัวเต็มไปด้วยความเวทนา

"เมื่อก่อนพวกแกต่างนอบน้อมต่อฉัน แต่ตอนนี้กลับหยิ่งยโสและอวดดี มนุษย์เราช่างเปลี่ยนไปได้รวดเร็วเหลือเกินเมื่อไร้ซึ่งฐานะ"

เขาเกร็งหมัดแล้วชกออกไปตรงๆ ปะทะกับหมัดของจางเทียน

เปรี้ยง!

กร๊อบ!

ที่น่าประหลาดใจคือ จางเทียนซึ่งอยู่ในระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง กลับถูกฉินเส้าฟานซึ่งอยู่เพียงระดับขัดเกลากายาต่อยจนแขนหักในหมัดเดียว

จางเทียนร้องโหยหวนและถอยกรูด แต่ฉินเส้าฟานคว้าตัวเขาไว้ เหวี่ยงร่างแล้วฟาดลงกับพื้นอย่างแรง

ฉินเส้าฟานก้าวไปข้างหน้า เหยียบเข้าที่หน้าอกของจางเทียนแล้วชี้ไปยังคนทั้งเจ็ดที่เหลือ

"ตอนที่ฉันบอกให้ไป พวกแกไม่ไป ตอนนี้... ไม่ต้องไปกันหมดนี่แหละ"

เขาปลดปล่อยคลื่นปราณโลหิตออกมา

ปัง!

เสียงทึบดังขึ้น ประตูหินข้างหลังพวกเขาปิดลงสนิท

สีหน้าของตู้คุนเริ่มเคร่งเครียด เขามีความขลาดอยู่บ้าง แต่พอนึกถึงวรยุทธระดับรวบรวมลมปราณขั้นสามของตนเอง เขาก็เรียกความมั่นใจกลับคืนมา

"แกกล้าทำร้ายน้องจางรึ! ทุกคนบุก! ขอแค่ไม่ตาย จะทุบตีมันยังไงก็ได้!"