บทที่ 43 - สร้างรากฐาน

บทที่ 43 - สร้างรากฐาน

ฟางเจ๋อหันหลังกลับเข้าห้อง ปิดประตู แล้วเปิดใช้งานค่ายกลป้องกัน

จากนั้นเขาก็เดินไปยังลานกว้างข้างๆ เพื่อหาหลี่ต้าจวง

"ศิษย์พี่หลี่ ข้าจำเป็นต้องปิดด่านฝึกฝนห้าวัน ในช่วงห้าวันนี้รบกวนท่านช่วยดูแลหมาป่าอสูรแทนข้าทีนะขอรับ"

หลี่ต้าจวงกำลังให้อาหารหมาป่าอยู่ พอได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นมา

"ปิดด่านหรือ ได้สิ เจ้าไปเถอะ เรื่องหมาป่าปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

เขาตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ

"วางใจเถอะ ข้าให้อาหารหมาป่ามาสิบกว่าปี เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อย"

ฟางเจ๋อพยักหน้า

"ขอบคุณขอรับ"

เขากลับไปที่เรือนไม้หลังเล็กแล้วเข้าไปในมิติเร่งเวลา

ทันทีที่เท้าแตะพื้น หมาป่าวายุสิบกว่าตัวก็วิ่งกรูกันเข้ามาล้อมรอบ

พวกมันคล้ายกับสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอายบนร่างของเขา แต่ละตัวจึงกระดิกหางด้วยความตื่นเต้นดีใจ

ฟางเจ๋อลูบหัวของพวกมันแล้วเดินไปที่ริมแปลงสมุนไพร

ในแปลงสมุนไพรเต็มไปด้วยสมุนไพรวิญญาณที่เติบโตอย่างงอกงาม

ในทะเลสาบวิญญาณมีปลาเกล็ดมรกตแหวกว่ายอยู่เป็นฝูง

ส่วนที่มุมต่างๆ เหล่าสัตว์อสูรก็ใช้ชีวิตของพวกมันไปอย่างสงบสุข

เขานั่งขัดสมาธิลง หยิบแผ่นหยกที่บันทึกประสบการณ์การสร้างรากฐานออกมาจากถุงอสูรวิญญาณ

นี่คือสมบัติของผู้ฝึกตนอิสระขั้นสร้างรากฐานผู้นั้น

ภายในแผ่นหยกบันทึกขั้นตอนการสร้างรากฐานของคนผู้นั้นเอาไว้อย่างละเอียด ไม่ว่าจะเป็นวิธีการควบแน่นลมปราณให้กลายเป็นของเหลว หรือวิธีการเปลี่ยนผ่านสัมผัสวิญญาณไปสู่สัมผัสเทพ

ฟางเจ๋ออ่านทบทวนอย่างละเอียดรอบหนึ่ง แล้วก็อ่านซ้ำอีกรอบหนึ่ง

จากนั้นเขาก็หลับตาลงแล้วเริ่มทบทวนความทรงจำ

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานผู้นั้นเขียนไว้ในแผ่นหยกบอกว่า ก้าวแรกของการสร้างรากฐานก็คือการควบแน่นลมปราณให้กลายเป็นของเหลว

ผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมลมปราณ จะกักเก็บพลังปราณแท้ในรูปแบบก๊าซเอาไว้ในจุดตันเถียน

แต่เมื่อก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน พลังปราณแท้จะเปลี่ยนสภาพกลายเป็นของเหลว

พลังปราณแท้แบบของเหลวนั้นอัดแน่นและเข้มข้นกว่าแบบก๊าซถึงสิบเท่า อานุภาพของมันจึงร้ายกาจกว่ามากนัก

ทว่าการจะควบแน่นลมปราณให้กลายเป็นของเหลวได้นั้น จำเป็นต้องอาศัยพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลคอยสนับสนุน

ผู้ฝึกตนทั่วไปเมื่อถึงเวลาสร้างรากฐาน มักจะเตรียมโอสถสร้างรากฐานหรือโอสถชนิดอื่นๆ เอาไว้

หากใครมีฐานะดีหน่อย ก็จะกางค่ายกลรวบรวมวิญญาณเพื่อดูดซับพลังวิญญาณจากบริเวณรอบๆ มารวมกันไว้

แต่ฟางเจ๋อมีทั้งโอสถสร้างรากฐาน มีโอสถด้ายทอง มีสมุนไพรวิญญาณ และยังมีพลังวิญญาณอันเข้มข้นภายในมิติแห่งนี้อีก

เงื่อนไขของเขาถือว่าดีกว่าผู้ฝึกตนคนอื่นๆ มากมายนัก

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หยิบโอสถสร้างรากฐานออกมาหนึ่งเม็ดแล้วอมไว้ใต้ลิ้น

จากนั้นก็หลับตาลงและเริ่มโคจร คัมภีร์อัคคีสามสภาวะ

พลังวิญญาณเหลวในจุดตันเถียนค่อยๆ หมุนวน คล้ายกับถูกมือที่มองไม่เห็นคอยคนให้เข้ากัน

พลังวิญญาณจากภายนอกไหลบ่าเข้าสู่ร่างกายอย่างบ้าคลั่ง มันไหลผ่านเส้นลมปราณเข้าไปในจุดตันเถียนแล้วหลอมรวมเข้ากับพลังวิญญาณเหลวเหล่านั้น

ปริมาณพลังวิญญาณเหลวเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วในการหมุนวนก็รวดเร็วยิ่งขึ้น

ฟางเจ๋อรู้สึกเหมือนจุดตันเถียนกำลังจะปริแตก ทั้งจุกทั้งปวดเจ็บเจียนตาย

แต่เขาก็กัดฟันสู้ โคจรเคล็ดวิชาและดูดซับพลังวิญญาณต่อไปไม่หยุดหย่อน

จนกระทั่งถึงจุดหนึ่ง พลังวิญญาณเหลวในจุดตันเถียนก็หยุดนิ่งลงอย่างกะทันหัน

พวกมันเลิกหมุนวนและลอยนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับเป็นทะเลสาบขนาดจิ๋ว

ฟางเจ๋อลอบดีใจอยู่ลึกๆ

สำเร็จแล้วหรือ

แต่ในวินาทีนั้นเอง ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นปลาบมาจากจุดตันเถียน

พลังวิญญาณเหลวเหล่านั้นสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง คล้ายกับกำลังจะแตกซ่านออกเป็นเสี่ยงๆ

ฟางเจ๋อหน้าถอดสี เขารีบทำตามวิธีในแผ่นหยกโดยการใช้สัมผัสเทพเข้าไปกดทับพวกมันเอาไว้

สัมผัสเทพงั้นหรือ

ทันใดนั้นเขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ตัวเองยังไม่ได้เปลี่ยนผ่านสัมผัสวิญญาณให้เป็นสัมผัสเทพเลย

ผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมลมปราณ จะใช้สิ่งที่เรียกว่าสัมผัสวิญญาณ

สัมผัสวิญญาณทำได้แค่รับรู้สถานการณ์รอบตัว แต่ไม่สามารถแทรกแซงสิ่งรอบข้างได้

ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน สัมผัสวิญญาณจะเปลี่ยนผ่านกลายเป็นสัมผัสเทพ ซึ่งสามารถแผ่กระจายออกไปภายนอก สามารถควบคุมสิ่งของ และสามารถบังคับอาวุธวิเศษได้

แต่การจะเปลี่ยนผ่านสัมผัสวิญญาณนั้น จำเป็นต้องใช้เวลา

และตอนนี้ เขากลับไม่มีเวลาเหลือเลยแม้แต่น้อย

พลังวิญญาณเหลวสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ฟางเจ๋อรู้สึกเหมือนจุดตันเถียนกำลังจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

เขากัดฟันกรอด โคจรเคล็ดวิชาอย่างสุดกำลังเพื่อพยายามรักษาสมดุลของพลังวิญญาณเหลวเอาไว้

แต่มันก็เปล่าประโยชน์

พลังวิญญาณเหลวเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่หลุดจากการควบคุม มันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผากของฟางเจ๋อ

นี่ฉันกำลังจะล้มเหลวงั้นหรือ

ในวินาทีนั้นเอง เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

คัมภีร์อัคคีสามสภาวะ ระบุเอาไว้ว่าการสร้างรากฐานด้วยเคล็ดวิชานี้จะยากกว่าเคล็ดวิชาทั่วไป

นั่นเป็นเพราะพลังปราณแท้อัคคีนั้นดุดันเกินไป เมื่อควบแน่นเป็นของเหลวแล้วมันจะไร้ความเสถียรอย่างรุนแรง จำเป็นต้องใช้สัมผัสเทพฝืนกดทับมันเอาไว้

ทว่าการเปลี่ยนผ่านสัมผัสเทพก็ต้องใช้เวลาเช่นเดียวกัน

ดังนั้นคนที่ฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ จะต้องทำการเปลี่ยนผ่านสัมผัสเทพไปพร้อมๆ กับการควบแน่นของเหลวในเวลาเดียวกัน

ฟางเจ๋อตัดสินใจเด็ดขาด

เป็นไงเป็นกันวะ

เขายอมแพ้ที่จะกดทับพลังวิญญาณเหลว แล้วรวบรวมสมาธิทั้งหมดส่งเข้าไปในห้วงจิตสำนึก

ภายในห้วงจิตสำนึก พื้นที่ที่เคยขุ่นมัวบัดนี้กำลังเกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง

จิตสำนึกที่เลือนลางราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นคอยบีบนวด มันค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่างขึ้นมา

ความเจ็บปวดแล่นปลาบมาจากห้วงจิตสำนึก มันเจ็บปวดเสียยิ่งกว่าที่จุดตันเถียนหลายเท่านัก

ฟางเจ๋อรู้สึกเหมือนหัวกำลังจะระเบิด ภาพเหตุการณ์นับไม่ถ้วนแล่นผ่านเข้ามาในหัวอย่างรวดเร็ว

ทั้งความทรงจำในชาติก่อน ประสบการณ์ทะลุมิติ ความยากลำบากในการฝึกฝน ช่วงเวลาที่ได้อยู่ร่วมกับสัตว์อสูร...

ภาพเหล่านั้นหมุนวนเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งระเบิดออกในท้ายที่สุด

ห้วงจิตสำนึกกลับมาสว่างไสวและกระจ่างแจ้งอีกครั้ง

ฟางเจ๋อลืมตาขึ้น

ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวดูคมชัดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาสามารถมองเห็นลวดลายบนสมุนไพรแต่ละต้นในแปลงได้อย่างชัดเจน รับรู้ถึงการแหวกว่ายของปลาทุกตัวในทะเลสาบ และสัมผัสได้ถึงลมหายใจของสัตว์อสูรทุกตัวที่อยู่ตามมุมต่างๆ

แม้กระทั่งมองทะลุเข้าไปเห็นสภาพภายในจุดตันเถียนของตัวเองได้ด้วยซ้ำ

พลังวิญญาณเหลวพวกนั้นเลิกสั่นสะเทือนแล้ว มันลอยนิ่งอยู่ตรงนั้นราวกับเป็นทะเลสาบสีเขียวอ่อน

สัมผัสเทพ

ในที่สุดเขาก็มีสัมผัสเทพแล้ว

ฟางเจ๋อหลับตาลงแล้วใช้สัมผัสเทพสำรวจร่างกายของตัวเอง

ภายในจุดตันเถียน พลังวิญญาณเหลวสงบนิ่ง

ภายในเส้นลมปราณ พลังปราณแท้ไหลเวียน

กล้ามเนื้อทุกมัด กระดูกทุกท่อน ล้วนปรากฏชัดเจนในห้วงการรับรู้

นี่แหละคือขั้นสร้างรากฐาน

เขาลุกขึ้นยืนแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

พลังวิญญาณรอบตัวไหลบ่าเข้าสู่ร่างกาย ความรู้สึกมันช่างแตกต่างจากตอนอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณอย่างสิ้นเชิง

ตอนที่อยู่ขั้นรวบรวมลมปราณ เมื่อพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายจะต้องค่อยๆ ทำการหลอมรวม

แต่ตอนนี้ ทันทีที่พลังวิญญาณไหลเข้ามา มันก็หลอมรวมเข้ากับพลังวิญญาณเหลวได้โดยตรงและกลายเป็นส่วนหนึ่งของพลังในตัวเขาทันที

ฟางเจ๋อยื่นมือออกไปแล้วนึกคิดในใจ

เปลวไฟดวงหนึ่งปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือ

นั่นคือไฟอัคคีจากเคล็ดวิชา

มันแตกต่างจากวิชาลูกไฟในขั้นรวบรวมลมปราณอย่างสิ้นเชิง

เปลวไฟดวงนี้ควบแน่นมากกว่าและมีอุณหภูมิที่สูงลิ่วกว่าหลายเท่านัก

เขาสะบัดมือเบาๆ เปลวไฟก็พุ่งออกไปตกลงบนก้อนหินที่อยู่ไม่ไกลนัก

ก้อนหินก้อนนั้นกลายเป็นเถ้าถ่านไปในชั่วพริบตา

ฟางเจ๋อสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บในใจ

นี่หรือคือพลังของขั้นสร้างรากฐาน

ทันใดนั้นเขาก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณถึงไม่มีโอกาสตอบโต้เลยเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน

ความแตกต่างของพลังระดับนี้ ไม่ใช่สิ่งที่จะเอาจำนวนมาอุดช่องโหว่ได้เลยจริงๆ

เขาเก็บมือกลับมาแล้วลองใช้วิชาบังคับกระบี่ดูบ้าง

กระบี่บินสีเขียวที่ได้มาจากผู้ฝึกตนอิสระผู้นั้น ตอนนี้กำลังนอนนิ่งอยู่ในถุงเก็บของ

หลังจากทำการหลอมรวมเสร็จสิ้น เมื่อนึกคิดในใจ กระบี่บินก็พุ่งออกมารอยอยู่ตรงหน้าโดยอัตโนมัติ

เมื่อส่งสัมผัสเทพเข้าไป กระบี่บินก็สั่นสะเทือนเบาๆ ราวกับมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ

"ไป"

กระบี่บินแปลงสภาพเป็นลำแสงสีเขียวพุ่งทะยานไปทั่วพื้นที่ในมิติอย่างรวดเร็ว

มันเร็วเสียจนสัมผัสเทพของฟางเจ๋อแทบจะตามไม่ทัน

เขาบังคับกระบี่บินให้บินวนอยู่สองสามรอบแล้วค่อยเรียกมันกลับมา

อาวุธวิเศษระดับต่ำ สมคำร่ำลือจริงๆ

ฟางเจ๋อเก็บกระบี่บินเอาไว้ แล้วพักฟื้นอยู่ในมิติต่ออีกสองสามวันเพื่อเสริมความมั่นคงให้กับระดับพลัง

ไม่กี่วันต่อมา เขาก็เดินออกจากมิติ

ทุกอย่างในเรือนไม้ยังคงเหมือนเดิม

เขาผลักหน้าต่างออกไปมองดูท้องฟ้าเบื้องนอก

แสงแดดสาดส่องสดใส เมฆขาวลอยละล่อง

ฟางเจ๋อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

สร้างรากฐานสำเร็จแล้ว

นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป เขาคือผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานแล้ว

เวลาห้าวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เช้าตรู่วันที่หก ซูหว่านหนิงก็มาถึงหุบเขาสัตว์อสูรตามนัดหมาย

ฟางเจ๋อจัดการส่งมอบภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว และกำลังยืนรอนางอยู่ที่ปากหุบเขา

เมื่อซูหว่านหนิงเห็นเขา นางก็ชะงักไปเล็กน้อย

"ศิษย์น้องฟาง เจ้า..."

นางรู้สึกว่าฟางเจ๋อมีบางอย่างเปลี่ยนไป แต่ก็บอกไม่ถูกว่าเปลี่ยนไปตรงไหน

ฟางเจ๋อระบายยิ้มออกมา เขาใช้เคล็ดวิชาเร้นกายซ่อนปราณขั้นสมบูรณ์แบบ ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานตอนกลางก็ไม่มีทางมองออกอย่างแน่นอน

"ศิษย์พี่หว่านหนิง ไปกันเถิดขอรับ"

ซูหว่านหนิงพยักหน้ารับ นางไม่ได้คิดอะไรมากและเดินนำเขาไปทางหอจัดการภารกิจ

เบื้องหลังของพวกเขา หุบเขาสัตว์อสูรค่อยๆ เลือนหายไปจากครรลองสายตา

ฟางเจ๋อหันกลับไปมองแวบหนึ่ง

รอให้เขากลับมาอีกครั้ง มันก็น่าจะถึงเวลาที่เขาต้องออกจากสำนักแล้วล่ะ

สำนักควบคุมวิญญาณก็เป็นแค่ขุมกำลังระดับแก่นทองคำเท่านั้น

ส่วนตัวเขาบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว

รอให้ดูว่าสามารถหาสัตว์อสูรสายเลือดระดับสองขึ้นไปจากสำนักได้หรือไม่ แล้วค่อยตัดสินใจเรื่องแยกตัวออกไป

เทือกเขามังกรเร้นทอดยาวเป็นระยะทางกว่าสามหมื่นลี้ ขวางกั้นอยู่ทางฝั่งตะวันออกของอาณาเขตสำนักควบคุมวิญญาณ

สถานที่แห่งนี้คือสวรรค์ของสัตว์อสูร และเป็นสุสานของผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วน

เมื่อฟางเจ๋อเดินตามซูหว่านหนิงมาถึงหอจัดการภารกิจ ก็มีผู้ฝึกตนสองคนยืนรออยู่ก่อนแล้ว

คนหนึ่งเป็นชายรูปร่างผอมสูง พลังรวบรวมลมปราณขั้นห้า สวมชุดคลุมสีเทาหม่น หน้าตาธรรมดาและมีแววตาที่ดูลุกลี้ลุกลน

ส่วนอีกคนเป็นชายรูปร่างเตี้ยอ้วน พลังรวบรวมลมปราณขั้นหก สวมชุดคลุมวิเศษสีเขียว ที่เอวห้อยถุงอสูรวิญญาณเอาไว้หลายใบ ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นศิษย์สำนักควบคุมวิญญาณที่มีฐานะค่อนข้างร่ำรวย

เมื่อซูหว่านหนิงเดินเข้าไปหา ทั้งสองคนก็รีบประสานมือคารวะ

"ศิษย์พี่ซู"

ซูหว่านหนิงพยักหน้ารับแล้วแนะนำให้พวกเขารู้จัก

"นี่คือศิษย์น้องฟางเจ๋อ พลังรวบรวมลมปราณขั้นสี่ เขามารับภารกิจของข้าเช่นเดียวกัน การเดินทางไปจับอินทรีวายุครามที่เทือกเขามังกรเร้นในครั้งนี้ พวกเราจะไปกันเป็นกลุ่มสี่คน พวกเจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่ก็พอ ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

ชายผอมสูงกับชายเตี้ยอ้วนปรายตามองฟางเจ๋อ แววตาของพวกเขาแฝงไปด้วยความดูแคลน

รวบรวมลมปราณขั้นสี่งั้นหรือ

พลังแค่นี้ขืนไปเทือกเขามังกรเร้นก็มีแต่ไปรนหาที่ตายไม่ใช่หรือไง

แต่ทั้งสองคนก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ทำเพียงประสานมือทักทาย

"ศิษย์น้องฟาง"

ฟางเจ๋อก็ประสานมือตอบ

"ศิษย์พี่ทั้งสอง สบายดีนะขอรับ"

ทั้งสี่คนทักทายกันพอเป็นพิธีแล้วก็เดินออกจากหอจัดการภารกิจ

ซูหว่านหนิงหยิบเรือเหาะออกมาจากถุงอสูรวิญญาณแล้วโยนขึ้นไปบนฟ้า

เรือเหาะขยายขนาดขึ้นรับลม เพียงพริบตาก็กลายเป็นเรือขนาดยาวสามจั้ง กว้างหนึ่งจั้ง ลอยตระหง่านอยู่กลางอากาศ

"ขึ้นมาเถิด"

นางกระโดดขึ้นไปบนเรือเหาะเป็นคนแรก ฟางเจ๋อกับพวกอีกสองคนก็กระโดดตามขึ้นไป

เรือเหาะเริ่มทำงาน มันพุ่งทะยานเป็นลำแสงมุ่งหน้าสู่เทือกเขามังกรเร้นอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]