บทที่ 40 - ถ้ำผู้ฝึกตนโบราณ

บทที่ 40 - ถ้ำผู้ฝึกตนโบราณ

ฟางเจ๋อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเก็บโอสถสร้างรากฐานเอาไว้อย่างระมัดระวัง

เขาค้นหาข้าวของต่อไป

ค่ายกลหนึ่งชุดและธงค่ายกลอีกหนึ่งชุด

ค่ายกลป้องกันระดับหนึ่งขั้นสูงสุด มาพร้อมกับฟังก์ชันแจ้งเตือนภัยแบบเรียบง่าย

ฟางเจ๋อพิจารณาดูอย่างละเอียด การติดตั้งค่ายกลนั้นทำได้ง่ายดายและมีประสิทธิภาพดีมาก สามารถนำไปติดตั้งในมิติเร่งเวลาเพื่อแยกพื้นที่ของสัตว์อสูรแต่ละชนิดออกจากกันได้

ตอนนี้เขามีสัตว์อสูรเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทั้งหมาป่าวายุ จิ้งจอกอัคคี หมาป่าจันทราสีเงิน หมูเมฆาอัคคี ปลาเกล็ดมรกต อินทรีขนคราม และบวกรวมกับลูกสัตว์ศักยภาพระดับสองที่เพิ่งได้มาใหม่อีกสามตัว พวกมันเบียดเสียดปะปนกันไปหมด

แม้ว่าพื้นที่ในมิติจะกว้างขวางพอ แต่การอยู่รวมกันของสัตว์อสูรก็หลีกเลี่ยงความขัดแย้งไม่ได้

โดยเฉพาะพวกสัตว์อสูรระดับต่ำที่สติปัญญายังไม่ค่อยพัฒนา พวกมันมักจะทำตามสัญชาตญาณเป็นหลัก

ถ้าหากเกิดการต่อสู้กันขึ้นมา การล้มตายย่อมเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ค่ายกลชุดนี้จึงนับว่าได้มาถูกจังหวะพอดี

ต่อมาคือแผ่นหยกอีกหลายแผ่น

ฟางเจ๋อส่งสัมผัสเทพเข้าไปตรวจสอบทีละแผ่น

แผ่นหนึ่งบันทึกเคล็ดวิชาระดับลึกลับขั้นต่ำธาตุน้ำ มีชื่อว่า เคล็ดวิชาคลื่นม้วน

สามารถใช้ฝึกฝนไปได้จนถึงขั้นสร้างรากฐานจุดสูงสุด

สำหรับผู้ฝึกตนอิสระ เคล็ดวิชานี้ถือว่าเป็นของดีมากๆ เลยทีเดียว

แม้เขาจะไม่ได้ใช้มัน แต่ในวันข้างหน้าก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งอื่นได้

อีกแผ่นหนึ่งบันทึกคาถาอาคม เป็นวิธีการฝึกฝนคาถาธาตุน้ำสองสามชนิด

ล้วนเป็นคาถาพื้นฐานทั่วไป ไม่มีอะไรพิเศษ

และยังมีอีกแผ่นที่บันทึกความรู้พื้นฐานของโลกผู้ฝึกตน ไม่ว่าจะเป็นข้อมูลสมุนไพร สัตว์อสูร และแร่หินต่างๆ

ฟางเจ๋อกวาดตามองดูคร่าวๆ เนื้อหาค่อนข้างเยอะ แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นสิ่งที่เขารู้อยู่แล้ว

จนกระทั่งของชิ้นสุดท้าย มันทำให้สายตาของเขาต้องหยุดชะงักลง

หนังสัตว์อสูรแผ่นหนึ่ง

ขนาดเท่าฝ่ามือ มีสีเหลืองซีดจาง ขอบมีรอยฉีกขาด ดูเหมือนจะเป็นของที่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน

บนแผ่นหนังมีเส้นสายและสัญลักษณ์บางอย่างถูกสลักเอาไว้ มันคือแผนที่นั่นเอง

ฟางเจ๋อมองดูเส้นสายเหล่านั้นอย่างละเอียด ยิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกคุ้นตา

ภูมิประเทศแบบนี้...

ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงแผ่นหยกที่เคยอ่านเจอในบันทึกการปรุงโอสถของหวังต้าชุยขึ้นมาได้

ในแผ่นหยกนั้นมีแผนที่ภูมิประเทศรอบๆ สำนักควบคุมวิญญาณบันทึกเอาไว้ ซึ่งมีอยู่จุดหนึ่งที่ดูคล้ายคลึงกับแผนที่บนแผ่นหนังนี้มาก

ส่วนลึกของเทือกเขามังกรเร้น

หัวใจของฟางเจ๋อเต้นเร็วขึ้นมาทันที

เขายกแผนที่ขึ้นมาใกล้ๆ แล้วพยายามเพ่งมองสัญลักษณ์เหล่านั้น

บนแผนที่วาดเป็นรูปภูเขาลูกหนึ่ง ที่ตีนเขามีแม่น้ำสายหนึ่งไหลผ่าน และริมแม่น้ำก็มีป่าผืนหนึ่งตั้งอยู่

บริเวณกลางเนินเขามีสัญลักษณ์ของถ้ำถูกวาดเอาไว้ ด้านข้างมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนกำกับอยู่แต่มันเลือนลางจนอ่านแทบไม่ออก

เหนือสัญลักษณ์ของถ้ำมีสัญลักษณ์ค่ายกลป้องกันวาดอยู่ และด้านข้างก็มีตัวอักษรเขียนกำกับไว้ว่า ค่ายกลแกนกลาง ขั้นสร้างรากฐานตอนปลาย

ฟางเจ๋อใจสั่นสะท้าน

ค่ายกลระดับสร้างรากฐานตอนปลายงั้นหรือ

ถ้าอย่างนั้นเจ้าของถ้ำแห่งนี้ก็ต้องเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานตอนปลาย หรือไม่ก็อาจจะถึงขั้นสร้างรากฐานจุดสูงสุดเลยทีเดียว

ถ้ำพำนักระดับนี้ถือว่าเป็นของหายากยิ่งในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระ

เพราะผู้ฝึกตนอิสระส่วนใหญ่แค่มีถ้ำพำนักระดับสร้างรากฐานตอนต้นได้ก็นับว่าหรูมากแล้ว

เขาพลิกแผนที่กลับไปดูด้านหลัง ก็พบว่ามีตัวอักษรเล็กๆ เขียนไว้อีกหนึ่งบรรทัด

"ได้เคล็ดวิชาคลื่นม้วนมาจากห้องลับรอบนอก ทว่าค่ายกลแกนกลางยังไม่ถูกทำลาย รอให้บรรลุขั้นสร้างรากฐานตอนกลางเมื่อใด ค่อยกลับไปสำรวจอีกครั้ง"

ฟางเจ๋อมองดูตัวอักษรบรรทัดนั้นพลางครุ่นคิด

ดูเหมือนผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานผู้นี้คงจะบังเอิญไปพบถ้ำของผู้ฝึกตนโบราณแห่งนี้เข้า และได้เคล็ดวิชาคลื่นม้วนพร้อมกับของอื่นๆ มาจากห้องลับรอบนอก

แต่ค่ายกลในห้องลับแกนกลางเป็นระดับสร้างรากฐานตอนปลาย มันจึงไม่สามารถทำลายได้และต้องจำใจยอมแพ้ไปก่อน

การที่มันมาเมืองเซียนในครั้งนี้ ด้านหนึ่งก็เพื่อมาซื้อโอสถสร้างรากฐาน ส่วนอีกด้านก็เพื่อมาหาซื้อโอสถรักษาบาดแผล

หลังจากซื้อโอสถรักษาบาดแผลได้แล้วก็รีบร้อนเดินทางกลับ คงจะตั้งใจเอาไปช่วยชีวิตใครสักคนเป็นแน่

แต่คิดไม่ถึงเลยว่าจะมาถูกฟางเจ๋อชุบมือเปิปแย่งชิงไปเสียก่อนกลางทาง

ฟางเจ๋อเก็บแผนที่เอาไว้

"ค่ายกลแกนกลางอยู่เหนือกว่าขั้นสร้างรากฐานตอนปลาย ดูท่าทางคนผู้นี้คงจะได้มรดกสืบทอดไปแค่ส่วนเดียวเท่านั้น แต่ภายในยังมีห้องลับที่มันยังเข้าไปไม่ได้อยู่อีก"

เขาขบคิดในใจ

"ก็ดีเหมือนกัน ไว้รอให้ฉันเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้เมื่อไหร่ค่อยแวะไปดูสักหน่อยก็แล้วกัน"

เมื่อตรวจสอบของที่ยึดมาได้จนครบถ้วนแล้ว ฟางเจ๋อก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่อีกฝั่งหนึ่งของมิติ

ลูกสัตว์อสูรระดับสองทั้งสามตัวกำลังนอนขดตัวเบียดเสียดกันอยู่ที่มุมหนึ่ง

อินทรีขนครามมีขนหลุดร่วงดูยุ่งเหยิง ท่าทางอ่อนระโหยโรยแรง

นกกระจอกเพลิงหดคอซุกปีก นอนนิ่งไม่ไหวติง

นกกระเรียนหิมะอาการหนักสุด มันนอนหมอบอยู่บนพื้น ลืมตาเพียงครึ่งเดียว ดูราวกับกำลังจะสิ้นใจ

ฟางเจ๋อขมวดคิ้วเข้าหากัน

สภาพของลูกสัตว์ทั้งสามตัวดูไม่สู้ดีนัก

เขานั่งยองๆ ลงไปตรวจสอบดูอย่างละเอียด

บนตัวของอินทรีขนครามมีรอยกรงเล็บหลายรอย แม้แผลจะตกสะเก็ดแล้วแต่บริเวณรอบๆ กลับบวมแดงคล้ายกับเกิดอาการติดเชื้อ

นกกระจอกเพลิงขนหลุดร่วงไปหลายเส้นจนเผยให้เห็นผิวหนังสีชมพู บนผิวหนังมีรอยเขี้ยวจางๆ ปรากฏอยู่

นกกระเรียนหิมะอาการหนักที่สุด ขาข้างหนึ่งของมันหักพับและบิดเบี้ยวไปในองศาที่ผิดรูป

ฟางเจ๋อใจหายวาบ

ลูกสัตว์พวกนี้ถูกขังรวมกันในถุงอสูรวิญญาณมาหลายวันโดยไม่มีใครคอยดูแล พวกมันคงจะกัดกันเองจนบาดเจ็บหนักขนาดนี้

เขารีบหยิบโอสถรักษาบาดแผลออกมาบดเป็นผง แล้วนำไปทาลงบนบาดแผลของพวกมันอย่างระมัดระวัง

จากนั้นก็หยิบเม็ดบัวด้ายทองออกมาแช่น้ำแล้วป้อนให้พวกมันกิน

ทีแรกลูกสัตว์ทั้งสามตัวยังมีท่าทีต่อต้าน แต่พอได้กลิ่นหอมชื่นใจของเม็ดบัว พวกมันก็อดไม่ได้ที่จะดื่มน้ำเข้าไปสองสามอึก

ฟางเจ๋อวุ่นวายอยู่เกือบครึ่งชั่วยามกว่าจะจัดการรักษาบาดแผลให้พวกมันเสร็จสิ้น

เขาลุกขึ้นยืนมองดูลูกสัตว์ทั้งสามตัวที่ยังมีท่าทีซึมเศร้าพลางคิดคำนวณอยู่ในใจ

ตอนนี้มีสัตว์อสูรเยอะเกินไปแล้ว การควบคุมดูแลเริ่มทำได้ยากขึ้น

ครั้งหน้าคงต้องหาค่ายกลมาเพิ่มอีกสักหลายๆ ชุด เพื่อแยกสัตว์อสูรแต่ละชนิดออกจากกันให้เป็นสัดส่วน

ไม่อย่างนั้นพวกสัตว์อสูรระดับต่ำที่สติปัญญายังไม่พัฒนาซึ่งชอบทำตามสัญชาตญาณ อาจจะกัดกันเองจนบาดเจ็บล้มตายได้

เขาหยิบชุดค่ายกลระดับหนึ่งขั้นสูงสุดออกมา จัดการติดตั้งไว้ที่มุมหนึ่งของมิติแล้วนำลูกสัตว์ทั้งสามตัวเข้าไปไว้ด้านใน

เมื่อค่ายกลเริ่มทำงาน ม่านแสงจางๆ ก็ปรากฏขึ้นครอบคลุมพื้นที่และแยกพวกมันออกจากสัตว์อสูรตัวอื่นๆ

ลูกสัตว์ทั้งสามตัวอยู่ในค่ายกลได้พักหนึ่งก็เริ่มสงบลงและนอนหลับปุ๋ยเบียดกันไป

ฟางเจ๋อยืนมองดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วหันหลังเดินจากไป

วันเวลาหลังจากนั้น เขาเริ่มต้นใช้ชีวิตอย่างเป็นกิจวัตรอีกครั้ง

ตอนกลางวัน เขาจะไปช่วยหลี่ต้าจวงให้อาหารหมาป่าจันทราสีเงินที่คอก

เนื้อสัตว์อสูรหลายถังถูกเทลงในรางอาหาร หมาป่าจันทราสีเงินพากันแย่งชิงอาหารกันอย่างตะกละตะกลามจนปากเลอะเทอะไปด้วยคราบเลือด

ตกกลางคืน เขาก็จะกลับไปที่เรือนไม้แล้วเข้าไปฝึกฝนในมิติเร่งเวลา

นอกจากการฝึกฝนแล้ว เขาก็จะจับปลาเกล็ดมรกตมากินเพื่อคลายความอยากอาหารบ้าง ไม่ก็กินเม็ดบัวด้ายทอง หรือไม่ก็กินโอสถที่ซื้อมาจากตลาด

การฝึกฝน คัมภีร์อัคคีสามสภาวะ นั้นล่าช้ากว่าที่เขาคิดไว้มาก

เคล็ดวิชานี้มีความต้องการเรื่องความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณสูงมาก ทุกครั้งที่โคจรพลังจะต้องนำพลังวิญญาณในจุดตันเถียนมาหลอมรวมให้บริสุทธิ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้พลังที่ได้จะทรงอานุภาพ แต่ความเร็วในการฝึกฝนก็เชื่องช้าสุดๆ

ฟางเจ๋อลองคำนวณดู ด้วยความเร็วระดับนี้ อย่างน้อยเขาก็ต้องใช้เวลาฝึกฝนในมิติอีกราวๆ สองถึงสามเดือน ถึงจะทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นแปดได้

แต่เขาไม่รีบร้อน

ในเมื่อเขามีมิติเร่งเวลา สิ่งที่เขามีมากที่สุดก็คือเวลานี่แหละ

ส่วนภารกิจให้อาหารหมาป่าอสูรนั้น เขาก็ต่อสัญญาไปอีกครึ่งปีเรียบร้อยแล้ว

ภารกิจนี้ได้ค่าตอบแทนต่ำเตี้ยเรี่ยดิน จากตอนแรกที่ได้ยี่สิบแต้มผลงาน ตอนนี้ก็ลดลงมาเหลือแค่สิบแต้ม ซึ่งแต้มแค่นี้ซื้อโอสถระดับหนึ่งขั้นกลางได้แค่เม็ดเดียวเท่านั้น

คนส่วนใหญ่ไม่มีใครอยากจะรับภารกิจแบบนี้หรอก

แต่มันดีตรงที่มีอิสระ ไม่มีใครมาคอยจู้จี้จุกจิก อยากทำอะไรก็ทำได้ตามใจชอบ

ในสายตาของคนนอก ผู้ฝึกตนอย่างเขาก็คือพวกไม่เอาถ่าน

มีพลังแค่รวบรวมลมปราณขั้นสี่ วันๆ เอาแต่คลุกคลีให้อาหารหมาป่า ไม่ออกไปหาประสบการณ์ ไม่ทำภารกิจสำนัก ไม่ดิ้นรนแย่งชิงทรัพยากร

เป็นแบบอย่างของพวกที่ใช้ชีวิตรอวันตายไปวันๆ อย่างแท้จริง

[จบแล้ว]