บทที่ 39 - เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ก้อนโตกับโอสถสร้างรากฐานหนึ่งเม็ด

บทที่ 39 - เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ก้อนโตกับโอสถสร้างรากฐานหนึ่งเม็ด

หุบเขาสัตว์อสูร เขตเพาะเลี้ยงหมาป่าอสูร

ฟางเจ๋อผลักประตูเรือนไม้เข้าไป กลิ่นอายอันคุ้นเคยพุ่งเข้าปะทะใบหน้า

ข้าวของเครื่องใช้ภายในห้องยังคงจัดวางอยู่ที่เดิม ไม่ว่าจะเป็นเตียงไม้ เบาะรองนั่ง โต๊ะไม้ บนโต๊ะยังมีชาวิญญาณครึ่งถ้วยที่เขาดื่มเหลือไว้ก่อนออกเดินทางวางอยู่เลย

เขาตรวจสอบค่ายกลป้องกันที่มุมห้องดูสักรอบ มันยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมาไม่มีใครเข้ามาที่นี่เลย

ฟางเจ๋อถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะหันหลังเดินออกจากเรือนไม้

ที่ลานกว้างข้างๆ หลี่ต้าจวงกำลังนั่งยองๆ อยู่ริมคอกหมาป่า ในมือถือเศษเนื้อแห้งคอยแหย่หมาป่าจันทราสีเงินเล่นอยู่

หมาป่าจันทราสีเงินพวกนั้นเดินวนเวียนอยู่รอบตัวเขา หางส่ายไปมาราวกับกังหันลม

"ศิษย์พี่หลี่"

ฟางเจ๋อเดินเข้าไปทักทาย

หลี่ต้าจวงหันหน้ากลับมา สีหน้าเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจระคนดีใจ

"ศิษย์น้องฟาง ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที"

เขาทิ้งเศษเนื้อแห้งในมือแล้ววิ่งรี่เข้ามาจับแขนฟางเจ๋อเอาไว้แน่น

"เป็นอย่างไรบ้าง เมืองเซียนสนุกหรือไม่ ได้ซื้อของดีอะไรติดไม้ติดมือมาบ้างหรือเปล่า"

ฟางเจ๋อระบายยิ้มออกมา

"ก็พอใช้ได้ขอรับ คนเยอะดี แต่ของก็แพงหูฉี่เหมือนกัน"

ดวงตาของหลี่ต้าจวงเป็นประกาย

"แล้วเจ้าได้เข้าไปในงานประมูลหรือเปล่า ศิษย์พี่ในสำนักบอกว่าครั้งนี้มีงานประมูลใหญ่รอบสิบปีจัดขึ้นด้วยนะ ได้ยินมาว่ามีโอสถสร้างรากฐานด้วย จริงหรือไม่"

"จริงขอรับ" ฟางเจ๋อพยักหน้ารับ "มีถึงสองเม็ดเลยทีเดียว เม็ดแรกถูกตระกูลสร้างรากฐานประมูลไป ส่วนเม็ดที่สองถูกผู้ฝึกตนอิสระประมูลไปขอรับ"

หลี่ต้าจวงเดาะลิ้นจิ๊จ๊ะ

"ราคาเริ่มต้นคงจะสองหมื่นหินวิญญาณสินะ ข้าทำงานงกๆ ไปทั้งชาติก็คงเก็บเงินไม่พอหรอก"

เขาพูดพลางขยับเข้าไปใกล้ๆ แล้วลดเสียงลงให้เบาที่สุด

"ศิษย์น้องฟาง การเดินทางครั้งนี้เจ้าไม่ได้เจอเรื่องยุ่งยากอะไรใช่หรือไม่ เมื่อสองสามวันก่อนมีคนหลายคนมาถามหาเจ้า ดูท่าทางแล้วไม่น่าจะเป็นคนดีสักเท่าไหร่นะ"

ฟางเจ๋อใจสั่นสะท้าน

"คนพวกไหนหรือขอรับ"

"ชายสามหญิงหนึ่ง" หลี่ต้าจวงตอบ "คนที่เป็นหัวหน้ามีพลังรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ด แซ่โจว มันบอกว่าเป็นเพื่อนเจ้า จะมาหาเจ้าไปดื่มเหล้า ข้าบอกว่าเจ้าไม่อยู่ พวกมันก็ไม่เชื่อ ดึงดันจะเข้าไปดูในห้องของเจ้าให้ได้ แต่ก็ถูกข้าขวางเอาไว้เสียก่อน"

แซ่โจวงั้นหรือ

นัยน์ตาของฟางเจ๋อเย็นเยียบลงในพริบตา

คนของตระกูลโจว

ดูเหมือนตระกูลโจวที่ประมูลโอสถสร้างรากฐานไปได้ จะไม่ได้แค่ส่งคนมาสะกดรอยตามเขาเท่านั้น แต่ยังสืบประวัติของเขาจนทะลุปรุโปร่งแล้วมาบุกถึงหน้าประตูบ้านเลยสินะ

"แล้วหลังจากนั้นเป็นอย่างไรต่อขอรับ"

"หลังจากนั้นพวกมันรั้งอยู่ครู่หนึ่งก็เดินจากไป" หลี่ต้าจวงกล่าว "แต่ข้าดูท่าทางลับๆ ล่อๆ ของพวกมันแล้ว ไม่น่าจะมาดีหรอกนะ ศิษย์น้องฟาง เจ้าไปล่วงเกินใครเข้าหรือเปล่า"

ฟางเจ๋อตบไหล่เขาเบาๆ

"ไม่มีอะไรหรอกขอรับ ก็แค่ตัวตลกกระโดดโลดเต้นไม่กี่ตัวเท่านั้นเอง"

หลี่ต้าจวงมองเขาด้วยท่าทีอึกอักคล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้าพูด

"ศิษย์น้องฟาง เจ้าก็ระวังตัวหน่อยก็แล้วกัน คนพวกนั้นดูท่าทางรับมือยากอยู่นะ"

ฟางเจ๋อพยักหน้า

"ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณศิษย์พี่หลี่มากขอรับ"

ทั้งสองคนยืนคุยกันอีกสองสามประโยค ฟางเจ๋อก็เดินกลับไปที่เรือนไม้หลังเล็กของตัวเอง

เขาปิดประตูห้อง เปิดใช้งานค่ายกลป้องกัน แล้วไปนั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง ทว่าเขายังไม่รีบร้อนที่จะเข้าไปในมิติเร่งเวลา

คนของตระกูลโจวมาหาถึงที่แล้ว

นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน

หมายความว่าผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานของตระกูลโจวเกิดความโลภและความสงสัยในตัวเขาเข้าให้แล้วน่ะสิ

แม้ว่าคนที่ถูกส่งมาสะกดรอยตามเขาจะถูกสลัดหลุดไปแล้ว แต่พวกมันก็ยังไม่ยอมถอดใจ ถึงขั้นมาดักรอเขาที่หุบเขาสัตว์อสูรเลยทีเดียว

ฟางเจ๋อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็พอจะมีแผนการรับมืออยู่บ้างแล้ว

วันหลังเวลาจะออกไปไหน คงต้องระมัดระวังให้มากกว่านี้เสียแล้ว

เคล็ดวิชาแปลงโฉมจะใช้แค่ครั้งเดียวไม่ได้อีกแล้ว ต้องเปลี่ยนหลายๆ รอบหน่อย

ร่องรอยการเดินทางก็ต้องปกปิดให้มิดชิด อย่าให้ใครจับทางได้

ส่วนตระกูลโจวผู้นั้นน่ะหรือ...

นัยน์ตาของเขาประกายความเย็นเยียบสายหนึ่งพาดผ่าน

เป็นถึงตระกูลสร้างรากฐานแล้วมันจะทำไมวะ

ไว้รอให้ฉันเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานเมื่อไหร่ ค่อยไปคิดบัญชีแค้นก็ยังมีเวลาเหลือเฟือ

เมื่อคิดตกแล้วเขาก็ผ่อนคลายลง ร่างวูบไหวและเข้าไปปรากฏตัวในมิติเร่งเวลา

ทันทีที่เท้าแตะพื้น หมาป่าวายุห้าตัวก็พากันวิ่งกรูกันเข้ามาล้อมรอบ

บาดแผลบนร่างของพวกมันหายดีเกือบหมดแล้ว สีหน้าท่าทางก็ดูสดชื่นแจ่มใสไม่เบา

ในช่วงสามวันที่เขาพักรักษาตัว พวกมันวิ่งเล่นไปทั่วพื้นที่ จนริมแปลงสมุนไพรเต็มไปด้วยรอยเท้าของพวกมันเป็นวงกว้าง

ฟางเจ๋อลูบหัวพวกมันทีละตัวๆ

หมาป่าห้าตัว หายไปจากเดิมตั้งเจ็ดตัว

ความรู้สึกเศร้าหมองผุดขึ้นมาในใจ แต่เพียงชั่วครู่เขาก็ปรับอารมณ์ให้เป็นปกติได้

โลกของผู้ฝึกตนก็เป็นแบบนี้แหละ

ชีวิตและความตายล้วนไม่แน่นอน

สิ่งที่เขาทำได้ก็คือต้องพาพวกที่เหลือรอดชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีที่สุด

เขาเดินไปที่ริมแปลงสมุนไพรแล้วมองดูต้นอ่อนผลวิญญาณมรกต

ต้นอ่อนเจริญเติบโตได้ดีทีเดียว แถมยังมีใบอ่อนแตกยอดออกมาอีกสองใบ

รออีกสักพักก็คงจะเติบโตกลายเป็นต้นไม้เล็กๆ ได้แล้ว

จากนั้นเขาก็เดินไปที่มุมหนึ่ง นั่งขัดสมาธิลง แล้วหยิบถุงเก็บของของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานออกมา

ก่อนหน้านี้ที่อยู่หน้าประตูเมืองเซียน เขาทำได้แค่กวาดตามองดูผ่านๆ ไม่ทันได้ตรวจสอบอย่างละเอียด

แต่ตอนนี้เขามีเวลาถมเถไป สามารถมานั่งตรวจเช็กของที่ยึดมาได้อย่างสบายใจแล้ว

เขาส่งสัมผัสเทพเข้าไปสำรวจ

อย่างแรกเลยก็คือหินวิญญาณ

กองหินวิญญาณระดับต่ำที่ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่ตรงมุมถุง

ฟางเจ๋อลองนับดูคร่าวๆ มีอยู่ประมาณห้าพันสามร้อยกว่าก้อน

น้อยกว่าที่คิดไว้แฮะ

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่ง มีหินวิญญาณติดตัวแค่ห้าพันกว่าก้อนเนี่ยนะ

ไม่น่าจะใช่มั้ง

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

ก่อนหน้านี้คนผู้นี้เพิ่งจะประมูลโอสถสร้างรากฐานไปด้วยราคาสองหมื่นแปดพันหินวิญญาณ แถมยังซื้อลูกสัตว์อสูรระดับสองพวกนั้นมาอีก หินวิญญาณที่มีอยู่ก็คงจะร่อยหรอไปเกือบหมดแล้วล่ะ

ไอ้ห้าพันกว่าก้อนที่เหลืออยู่นี่ก็คงจะเป็นเศษเงินก้นถุงนั่นแหละ

ต่อมาก็คือโอสถ

โอสถระดับสองจำนวนสองสามขวด ล้วนแต่เป็นโอสถสำหรับรักษาบาดแผลทั้งสิ้น

ฟางเจ๋อเปิดจุกขวดออกแล้วสูดดม กลิ่นหอมของยาตลบอบอวล คุณภาพไม่เลวเลยทีเดียว

เขาหวนนึกถึงสภาพก่อนตายของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานผู้นั้นแล้วก็รู้สึกแปลกใจขึ้นมา

คนผู้นั้นบาดเจ็บหนักสาหัสปางตายขนาดนั้น แต่กลับไม่มีร่องรอยของการกินยารักษาบาดแผลเลยแม้แต่น้อย

เป็นเพราะกินไม่ทัน หรือเพราะว่าเสียดายกันแน่

เขาค้นหาต่อไปอีกสักพักก็พบกับกล่องหยกสลักลายอันวิจิตรบรรจงกล่องหนึ่ง

เมื่อเปิดออกดูก็พบว่าเป็นโอสถสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะเม็ดหนึ่ง

โอสถรักษาบาดแผลระดับสองขั้นสูง

ฟางเจ๋อชะงักไปครู่หนึ่ง

คนผู้นี้มีโอสถรักษาบาดแผลอยู่กับตัวแท้ๆ แต่กลับไม่ยอมกินเนี่ยนะ

เขาหวนนึกถึงตอนที่เจอคนผู้นี้ที่ตลาดแผงลอย

ตอนนั้นที่มันกำลังนั่งยองๆ ขายลูกสัตว์อสูรอยู่ ใบหน้าของมันก็ดูปกติดี ไม่ได้มีท่าทีว่าได้รับบาดเจ็บเลยสักนิด

หลังจากนั้นในงานประมูล ตอนที่มันประมูลโอสถสร้างรากฐานไปได้ สีหน้าก็ดูสดชื่นแจ่มใสดี

นั่นก็หมายความว่า อาการบาดเจ็บของมันน่าจะเกิดขึ้นหลังจากจบงานประมูลไปแล้ว

คงจะถูกคนรุมล้อมโจมตี ตีฝ่าวงล้อมออกมาได้ แต่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนต้องหนีตาย

แล้วทำไมถึงไม่ยอมกินโอสถรักษาบาดแผลล่ะ

มีเพียงคำอธิบายเดียวเท่านั้น

"ดูเหมือนคนผู้นี้จะรีบร้อนออกเดินทางไปช่วยเหลือใครบางคนแน่ๆ ที่มันเอาลูกสัตว์อสูรมาเร่ขายแลกกับโอสถรักษาบาดแผลในตลาดแผงลอย ก็คงจะเพื่อโอสถเม็ดนี้นี่แหละ"

เขาส่ายหัวไปมา

"ทว่าตอนนี้มันดันมาถูกฉันชุบมือเปิปแย่งชิงมากลางทางเสียแล้วนี่สิ"

เขาเก็บโอสถเข้าที่เดิมแล้วค้นหาข้าวของต่อไป

ภายในถุงเก็บของยังมีกล่องอีกใบหนึ่งซึ่งมีขนาดใหญ่กว่ากล่องใบก่อนหน้านี้เล็กน้อย

พอเปิดออกดูก็พบโอสถสีทองอร่ามที่ส่งกลิ่นหอมตลบอบอวลออกมายวนใจ

โอสถสร้างรากฐาน

จังหวะการเต้นของหัวใจฟางเจ๋อสะดุดไปหนึ่งจังหวะ

แม้จะรู้อยู่เต็มอกแล้วว่าคนผู้นี้ประมูลโอสถสร้างรากฐานมาได้จากในงานประมูล แต่พอได้มาถือเอาไว้ในมือจริงๆ ความรู้สึกมันก็แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

โอสถเม็ดนี้สามารถเพิ่มโอกาสในการทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานให้สำเร็จได้ถึงสามส่วน

ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณจุดสูงสุดนับไม่ถ้วนต่างก็ใฝ่ฝันอยากจะได้มันมาครอบครองแม้เพียงสักเม็ดเดียว

แต่ตอนนี้ มันมาอยู่ในมือของเขาแล้ว

[จบแล้ว]