บทที่ 38 - ความมั่งคั่งมักมาพร้อมกับความเสี่ยง

บทที่ 38 - ความมั่งคั่งมักมาพร้อมกับความเสี่ยง

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานหน้าถอดสี

"รนหาที่ตายนัก"

มันสะบัดมือเบาๆ แสงกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกจากแขนเสื้อ

นั่นคือกระบี่บินสีเขียวเล่มหนึ่งซึ่งเป็นอาวุธวิเศษระดับต่ำ

ประกายกระบี่วาบผ่าน หมาป่าวายุตัวที่อยู่หน้าสุดก็ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนในพริบตา

ทว่าหมาป่าอีกสิบเอ็ดตัวที่เหลือได้พุ่งเข้ามาถึงตรงหน้ามันแล้ว

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานแค่นเสียงเย็น ร่างกายวูบไหวหลบหลีกการพุ่งขย้ำของฝูงหมาป่าไปได้

แต่ทันทีที่ขยับตัว ร่างกายของมันก็แข็งทื่อ มุมปากมีเลือดซึมออกมาอีกครั้ง

มันได้รับบาดเจ็บสาหัส ความเร็วประเปรียบเทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้เลยสักนิด

หมาป่าวายุทั้งสิบเอ็ดตัวตีวงล้อมและพุ่งเข้าขย้ำมันอย่างบ้าคลั่ง

แม้มันจะบังคับกระบี่ฟันหมาป่าตายไปได้อีกสองตัว แต่บาดแผลบนร่างกายของมันก็ถูกฉีกขาดเพิ่มขึ้นอีกหลายแห่ง

ฟางเจ๋อยืนอยู่ไกลๆ สองมือผสานอินอย่างรวดเร็ว

วิชาอสรพิษเมฆาอัคคี

งูเพลิงหลายสิบตัวพุ่งทะยานออกจากมือของเขาและพุ่งเข้าพัวพันผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน

นี่คือวิชาอสรพิษเมฆาอัคคีที่เขาฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ งูเพลิงแต่ละตัวเทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณจุดสูงสุดเลยทีเดียว

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานถูกงูเพลิงพันธนาการเอาไว้ แถมยังต้องรับมือกับฝูงหมาป่าอีก ในชั่วพริบตามันก็เกิดอาการลุกลี้ลุกลนทำอะไรไม่ถูก

แต่มันก็เป็นถึงขั้นสร้างรากฐาน

เห็นเพียงมันกระอักเลือดคำโตพ่นใส่กระบี่บิน กระบี่บินก็เปล่งแสงเจิดจ้าและกวาดฟันออกไปรอบทิศทาง หมาป่าวายุสามตัวถูกฟันขาดเป็นสองท่อนในพริบตา

หางตาของฟางเจ๋อกระตุกยิกๆ

นั่นคือหมาป่าที่เขาอุตส่าห์ฟูมฟักเลี้ยงดูมาตั้งนานเชียวนะโว้ย

แต่ถึงกระนั้นเขาก็ไม่ได้หยุดมือ

งูเพลิงยังคงพุ่งทะยานออกไปอย่างต่อเนื่อง ฝูงหมาป่าวายุก็พุ่งเข้าขย้ำไม่หยุดหย่อน

หมาป่าถูกสังหารไปอีกสองตัว แต่หกตัวที่เหลือในที่สุดก็หาจังหวะขย้ำเข้าที่น่องและท่อนแขนของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานได้สำเร็จ

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานคำรามลั่น พลังปราณแท้ระเบิดออกและกระแทกฝูงหมาป่าจนกระเด็นออกไป

แต่การระเบิดพลังในครั้งนี้ก็ทำให้ใบหน้าของมันซีดเผือดลงไปอีก เลือดที่มุมปากไหลทะลักออกมาไม่หยุด

ฟางเจ๋อกัดฟันกรอด

เจ้าเทาใหญ่ ลุยเลย

เจ้าเทาใหญ่ที่เป็นจ่าฝูงหมาป่าซึ่งอยู่นิ่งมาตลอด บัดนี้ได้พุ่งทะยานออกไปและงับเข้าที่ข้อมือข้างที่ถือกระบี่ของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานอย่างจัง

กระบี่บินร่วงหล่นลงสู่พื้น

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานตกใจสุดขีด มันใช้มืออีกข้างฟาดเข้าใส่เจ้าเทาใหญ่จนกระเด็นไปกระแทกกับกำแพง เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากปาก

แต่ฟางเจ๋อก็พุ่งทะยานเข้ามาถึงตัวมันแล้ว

วิชาหลบหนีเมฆาอัคคี

ร่างของเขาวูบไหวและไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน ห่วงเมฆาอัคคีในมือถูกฟาดลงมาอย่างสุดแรงเกิด

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานยกแขนขึ้นรับการโจมตี แต่มันก็ถูกฟาดจนท่อนแขนบิดงอ

แม้มันจะมีพลังบำเพ็ญเพียรในขั้นสร้างรากฐาน แต่ในเวลานี้พลังปราณแท้ของมันกำลังปั่นป่วนวุ่นวาย ความแข็งแกร่งของร่างกายจึงลดฮวบลงไปมาก

เมื่อฟางเจ๋อโจมตีสำเร็จ เขาก็ถอยร่นกลับมาทันที พร้อมกับปล่อยจิ้งจอกอัคคีสองตัวออกมา

จิ้งจอกเพลิงกับจิ้งจอกพฤกษาเถาเตรียมตัวรอไว้นานแล้ว พวกมันพุ่งขนาบซ้ายขวาเข้าขย้ำผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานในทันที

พวกมันล้วนเป็นสัตว์อสูรขั้นหนึ่งจุดสูงสุด ความเร็วของพวกมันจัดว่าปราดเปรียวเป็นอย่างยิ่ง ในปากก็พ่นทั้งเปลวเพลิงและเถาวัลย์ออกมาไม่ขาดสาย

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานถูกบีบให้ถอยร่นไปเรื่อยๆ จนกระทั่งก้าวพลาดไปเหยียบกองเลือดและลื่นไถลไปเสียหลัก

จังหวะนี้นี่แหละ

ฟางเจ๋อพุ่งทะยานเข้าไปอีกครั้ง

ห่วงเมฆาอัคคีฟาดกระหน่ำ งูเพลิงพุ่งรัดพัน หมาป่าวายุขย้ำ จิ้งจอกอัคคีตะปบ

เขางัดเอาไพ่ตายทุกใบที่มีออกมาใช้จนหมดเกลี้ยง

ในที่สุดผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานก็ทนรับไม่ไหว มันถูกเจ้าเทาใหญ่ขย้ำเข้าที่ลำคออย่างจัง

แต่มันก็ยังฮึดสู้เฮือกสุดท้าย มันฝืนใช้ฝ่ามือฟาดเข้าใส่ร่างของเจ้าเทาใหญ่อย่างแรง เจ้าเทาใหญ่ร้องโหยหวนก่อนจะลอยกระเด็นไปกระแทกกำแพงและสิ้นใจไปในทันที

ดวงตาของฟางเจ๋อแดงก่ำ

นั่นคือหมาป่าตัวแรกของเขาเชียวนะโว้ย

เขาแผดเสียงคำรามลั่น ห่วงเมฆาอัคคีในมือฟาดเข้าที่หัวของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานอย่างบ้าคลั่ง

หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง

กระทั่งคนผู้นั้นแน่นิ่งไปโดยสมบูรณ์

ฟางเจ๋อหยุดมือลงพร้อมกับหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

สภาพแวดล้อมโดยรอบเละเทะไม่มีชิ้นดี

หมาป่าวายุสิบสองตัว ตายไปถึงเจ็ดตัว

เจ้าเทาใหญ่ก็ตายไปแล้วเช่นกัน

ห้าตัวที่เหลือล้วนได้รับบาดเจ็บ พวกมันนอนหมอบอยู่บนพื้นพร้อมกับส่งเสียงครางหงิงๆ

จิ้งจอกอัคคีทั้งสองตัวเดินกะเผลกเข้ามาหา บนร่างของพวกมันก็มีบาดแผลเช่นเดียวกัน

ฟางเจ๋อนั่งยองๆ ลงไปลูบหัวจิ้งจอกเพลิง

"ลำบากพวกเจ้าแล้ว"

เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่ศพของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน

บนศพมีถุงอสูรวิญญาณหนึ่งใบและถุงเก็บของอีกหนึ่งใบ

ฟางเจ๋อเก็บถุงทั้งสองใบมาไว้กับตัวแล้วก้มลงเก็บกระบี่บินสีเขียวเล่มนั้นขึ้นมา

จากนั้นเขาก็สะบัดมือเบาๆ เก็บหมาป่าวายุห้าตัว จิ้งจอกอัคคีสองตัว และซากศพของหมาป่าที่ตายไปทั้งหมดเข้าไปในมิติเร่งเวลา

ก่อนจะตวัดสายตามองศพบนพื้นเป็นครั้งสุดท้าย เขาร่ายวิชาหลบหนีเมฆาอัคคีและหายตัวไปในความมืดมิดของยามราตรี

ครึ่งชั่วยามต่อมา ฟางเจ๋อก็ไปปรากฏตัวอยู่บนภูเขารกร้างที่อยู่ห่างออกไปนับร้อยลี้

เขาค้นหาถ้ำที่ซ่อนตัวได้มิดชิด กางค่ายกลป้องกัน แล้วจึงเข้าไปในมิติเร่งเวลา

ทันทีที่เข้าไปด้านใน เขาก็ทรุดตัวลงนั่งกองกับพื้น

ร่างกายไร้เรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิง

การต่อสู้เมื่อครู่นี้ เขางัดเอาฝีมือทั้งหมดที่มีออกมาใช้จนหมดเกลี้ยงแล้ว

หากผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานไม่ได้บาดเจ็บสาหัสมาตั้งแต่แรก หากเขาไม่ได้ใช้ฝูงหมาป่าตัดกำลังมันก่อน หากไม่มีจิ้งจอกอัคคีทั้งสองตัวคอยช่วยเหลือ...

คนที่ตายก็คงจะต้องเป็นเขาอย่างแน่นอน

เขานั่งพักอยู่ครู่หนึ่งก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่ริมแปลงสมุนไพร

หมาป่าวายุห้าตัวที่ยังมีชีวิตรอดกำลังนอนเลียบาดแผลของตัวเองอยู่ตรงนั้น

จิ้งจอกอัคคีสองตัวก็กำลังเดินลมปราณรักษาอาการบาดเจ็บเช่นกัน

ซากศพหมาป่าวายุทั้งเจ็ดตัวรวมถึงเจ้าเทาใหญ่ถูกวางเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบอยู่บนพื้น

ฟางเจ๋อนั่งยองๆ ลงไปมองดูเจ้าเทาใหญ่

ดวงตาของมันยังคงเบิกโพลงอยู่ แต่มันกลับไร้ซึ่งประกายแห่งชีวิตไปเสียแล้ว

เขายื่นมือออกไปลูบปิดเปลือกตาของมันอย่างแผ่วเบา

"ขอบใจแกมากนะ"

เขาเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เขานิ่งเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะลุกขึ้นยืน เดินเลี่ยงไปอีกด้านหนึ่งแล้วหยิบถุงทั้งสองใบนั้นออกมา

เริ่มจากเปิดถุงเก็บของก่อน

เมื่อส่งสัมผัสเทพเข้าไปสำรวจก็พบว่ามีข้าวของอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

หินวิญญาณกองพะเนิน อย่างน้อยๆ ก็น่าจะมีสักหลายพันก้อน

โอสถหลายขวด ล้วนเป็นโอสถรักษากับโอสถฟื้นฟูระดับสองทั้งสิ้น

แผ่นหยกสองสามแผ่น ภายในบันทึกเคล็ดวิชาและคาถาอาคมบางอย่างเอาไว้

แล้วก็ยังมีโอสถขนาดเท่าเม็ดลำไยอยู่อีกหนึ่งเม็ด ตัวยาเป็นสีทองอร่ามและแผ่กลิ่นหอมจางๆ ออกมา

โอสถสร้างรากฐาน

จังหวะการเต้นของหัวใจฟางเจ๋อสะดุดไปหนึ่งจังหวะ

เป็นโอสถสร้างรากฐานจริงๆ ด้วย

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เก็บโอสถสร้างรากฐานเอาไว้อย่างระมัดระวัง แล้วจึงหันไปดูถุงอสูรวิญญาณต่อ

ภายในถุงอสูรวิญญาณ มีลูกสัตว์อสูรสามตัวเบียดเสียดกันอยู่

อินทรีขนคราม นกกระจอกเพลิง นกกระเรียนหิมะ

พวกมันก็คือลูกสัตว์ปีกที่มีศักยภาพระดับสองทั้งสามตัวนั้นนั่นเอง

ฟางเจ๋อมองดูพวกมันแวบหนึ่งแล้วก็ปล่อยพวกมันออกมา

ลูกสัตว์ทั้งสามตัวมองซ้ายมองขวาไปทั่วพื้นที่ด้วยท่าทีหวาดกลัว

ฟางเจ๋อโยนเศษเนื้อแห้งให้พวกมันสองสามชิ้น พอพวกมันดมๆ ดูก็เริ่มลงมือสวาปามกันทันที

เขานั่งลงบนพื้นพลางมองดูภาพตรงหน้า ทันใดนั้นเขาก็หลุดขำออกมา

หมาป่าวายุตายไปเจ็ดตัว แลกกับหินวิญญาณหลายพันก้อน โอสถสร้างรากฐานหนึ่งเม็ด กระบี่บินอาวุธวิเศษระดับต่ำหนึ่งเล่ม และลูกสัตว์อสูรระดับสองอีกสามตัว

คุ้มค่าไหม

คุ้มสิวะ

แต่ในใจของเขาก็ยังคงรู้สึกปวดร้าวอยู่ดี

เจ้าเทาใหญ่ติดตามเขามานานที่สุด

ตั้งแต่ตอนที่เขายังอยู่ในเขตผู้ใช้แรงงาน เจ้าเทาใหญ่ก็เป็นสัตว์อสูรตัวแรกของเขาแล้ว

หลังจากนั้นมันก็คอยติดตามเขามาตลอด ช่วยสังหารศัตรู ปกป้องผู้เป็นนาย ไม่เคยคิดที่จะถอยหนีเลยสักครั้ง

แต่วันนี้มันกลับเป็นคนรับการโจมตีเฮือกสุดท้ายของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานแทนเขา

ฟางเจ๋อนั่งจมปรักอยู่เนิ่นนานกว่าจะลุกขึ้นยืน

เขานำซากศพของหมาป่าวายุทั้งเจ็ดตัวไปฝังไว้ด้วยกันจนกลายเป็นหลุมศพขนาดย่อมๆ หลุมหนึ่ง

ไม่มีการตั้งป้ายหลุมศพ แต่เขาจดจำตำแหน่งของพวกมันได้ทุกตัว

"ไว้คราวหน้า ฉันจะพากลับไปนะ" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

หมาป่าวายุที่รอดชีวิตทั้งห้าตัวนอนหมอบอยู่ข้างหลุมศพพร้อมกับส่งเสียงร้องหงิงๆ อาลัยอาวรณ์

ฟางเจ๋อลูบหัวของพวกมัน

"พวกแกรักษาตัวให้ดีเถอะ ต่อไปพวกแกก็คือฝูงหมาป่าฝูงใหม่แล้วล่ะ"

เขาพักฟื้นอยู่ในมิติเร่งเวลาถึงสามวันเพื่อรักษาบาดแผลและปรับสภาพร่างกายให้กลับมาอยู่ในจุดที่สมบูรณ์แบบที่สุด

จากนั้นเขาก็หยิบ คัมภีร์อัคคีสามสภาวะ ออกมาแล้วเริ่มต้นฝึกฝน

โลกภายนอกผ่านไปหนึ่งวัน ในมิติแห่งนี้ก็ผ่านไปร้อยวันแล้ว

สามวันต่อมา ฟางเจ๋อก็ลืมตาขึ้น

พลังวิญญาณภายในจุดตันเถียนอัดแน่นจนเต็มเปี่ยมแล้ว และมันก็เริ่มมีสัญญาณบ่งบอกถึงการทะลวงระดับปรากฏให้เห็น

แต่เขาก็ฝืนกดมันเอาไว้

ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาทะลวงระดับ

เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากมิติเร่งเวลา

ท้องฟ้าภายนอกถ้ำเพิ่งจะเริ่มสว่าง

ฟางเจ๋อมองออกไปยังท้องฟ้าอันไกลโพ้นแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ได้เวลากลับสำนักแล้วสินะ

แต่ก่อนจะกลับไป ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่เขาต้องทำ

เขาหยิบกระบี่บินสีเขียวเล่มนั้นออกมาพิจารณาอย่างละเอียด

อาวุธวิเศษระดับต่ำ

รอให้ถึงขั้นสร้างรากฐานเมื่อไหร่ เขาก็จะสามารถใช้งานมันได้แล้วล่ะ

ฟางเจ๋อเก็บกระบี่บินลงไป ปล่อยอินทรีขนครามออกมา แล้วกระโดดขึ้นไปบนหลังของมัน

อินทรีขนครามแผดเสียงร้องก้องกังวาน มันกางปีกโผบินขึ้นสู่ฟากฟ้าแล้วมุ่งหน้ากลับไปยังสำนักควบคุมวิญญาณ

เบื้องหลังของพวกเขา เมืองเซียนควบคุมวิญญาณค่อยๆ เลือนหายไปจากครรลองสายตา

แต่ฟางเจ๋อรู้ดีว่า เมื่อใดที่เขากลับมาเยือนที่นี่อีกครั้ง เขาจะไม่ใช่ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณอีกต่อไป

[จบแล้ว]