บทที่ 37 - ค้นพบผู้ฝึกตนอิสระขั้นสร้างรากฐานผู้นั้น

บทที่ 37 - ค้นพบผู้ฝึกตนอิสระขั้นสร้างรากฐานผู้นั้น

ภายนอกเมืองมีผู้คนเข้าแถวต่อคิวกันยาวเหยียด ล้วนเป็นผู้ฝึกตนที่กำลังจะออกนอกเมืองทั้งสิ้น

บ้างก็กำลังวิพากษ์วิจารณ์ถึงการเข่นฆ่ากันเมื่อวาน บ้างก็มีสีหน้าตึงเครียด บ้างก็มีสีหน้าตื่นเต้น

ฟางเจ๋อยืนปะปนอยู่ในฝูงชนและค่อยๆ ขยับเดินตามแถวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

ทว่าในตอนนั้นเองเขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคยสายหนึ่ง

เขาหันขวับไปมอง

ที่มุมหนึ่งบริเวณนอกประตูเมือง มีผู้ฝึกตนวัยกลางคนผู้หนึ่งนั่งพิงกำแพงอยู่ ใบหน้าของเขาซีดเผือด บนเสื้อคลุมเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด

เขาหลับตาลง กลิ่นอายอ่อนระโหยโรยแรง เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บสาหัส

คนผู้นั้นก็คือผู้ฝึกตนอิสระขั้นสร้างรากฐานที่ตลาดแผงลอยนั่นเอง

ฟางเจ๋อใจเต้นตึกตัก

เป็นเขาอย่างนั้นหรือ

เขาเพ่งมองดูอย่างละเอียดอีกครั้ง

ไม่ผิดแน่ เป็นคนผู้นั้นจริงๆ

แม้จะเปลี่ยนเสื้อผ้าและปรับเปลี่ยนใบหน้าไปแล้ว แต่กลิ่นอายแบบนั้นเขาจดจำได้แม่นยำไม่มีวันลืม

สภาพของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานในยามนี้ดูย่ำแย่เป็นอย่างมาก

แม้บาดแผลบนร่างกายจะหยุดเลือดได้แล้ว แต่ความผันผวนของพลังวิญญาณกลับปั่นป่วนวุ่นวาย เห็นได้ชัดว่ารากฐานได้รับความเสียหาย

เขานั่งพิงกำแพงนิ่งไม่ไหวติง คล้ายกับกำลังเดินลมปราณรักษาอาการบาดเจ็บ

บริเวณรอบๆ มีผู้ฝึกตนอิสระสองสามคนยืนมองดูอยู่ห่างๆ แต่ไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้

อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นถึงผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน ต่อให้ได้รับบาดเจ็บสาหัสก็ไม่ใช่ตัวตนที่พวกขั้นรวบรวมลมปราณจะไปล่วงเกินได้อยู่ดี

ฟางเจ๋อเดินตามแถวไปข้างหน้า แต่ภายในใจกลับปั่นป่วนว้าวุ่น

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน ลูกสัตว์อสูรระดับสอง โอสถสร้างรากฐาน...

ของพวกนี้ ชิ้นไหนบ้างที่ไม่ใช่ของล้ำค่าควรเมือง

ถ้าหากว่า...

เขาหยิกตัวเองแรงๆ หนึ่งที

บ้าไปแล้วแน่ๆ

แค่รวบรวมลมปราณขั้นเจ็ด ริอ่านอยากจะฆ่าผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานงั้นหรือ

ต่อให้อีกฝ่ายจะได้รับบาดเจ็บหนัก แต่นั่นก็คือขั้นสร้างรากฐานเชียวนะ

ช่องว่างระหว่างขั้นสร้างรากฐานกับขั้นรวบรวมลมปราณ ไม่ใช่สิ่งที่จะเอาจำนวนคนมาอุดช่องโหว่ได้

เขาเดินหน้าต่อไป

แต่พอเดินไปได้สองสามก้าวก็หยุดชะงักลงอีกครั้ง

ไม่สิ

เขาไม่ใช่พวกขั้นรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดไก่กาทั่วไปเสียหน่อย

เขามีหมาป่าวายุสิบสองตัว จิ้งจอกอัคคีขั้นหนึ่งจุดสูงสุดสองตัว อินทรีขนครามขั้นหนึ่งจุดสูงสุดหนึ่งตัว หมูเมฆาอัคคีอีกหลายสิบตัว แล้วยังมีปลาเกล็ดมรกตอีกนับร้อย

แถมยังมีวิชาอสรพิษเมฆาอัคคีและวิชาหลบหนีเมฆาอัคคีที่เขาใช้เวลาในมิติเร่งเวลาฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้วอีกต่างหาก

สัตว์อสูรตั้งมากมายพุ่งเข้าไปพร้อมกัน ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานก็ต้องมีลุกลี้ลุกลนกันบ้างแหละน่า

ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายยังบาดเจ็บสาหัสอยู่อีกด้วย

ความคิดในหัวของฟางเจ๋อแล่นปรู๊ดปร๊าด เขาคำนวณทุกอย่างในใจอย่างรวดเร็ว

พลังต่อสู้ของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน เขาเคยเห็นผ่านตามาจากในบันทึกบ้างแล้ว

เมื่อก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน พลังปราณแท้จะแปรสภาพเป็นของเหลว พลังเวทจะควบแน่นและทรงพลังกว่าขั้นรวบรวมลมปราณถึงสิบเท่า

แถมสัมผัสเทพของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานยังแข็งแกร่งมาก สามารถควบคุมอาวุธวิเศษหลายชิ้นได้ในเวลาเดียวกัน

และที่สำคัญที่สุดคือ ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานสามารถขี่กระบี่เหาะเหินเดินอากาศได้ ความเร็วของพวกเขานั้นจัดว่ารวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานคนนี้กำลังบาดเจ็บสาหัส

บาดเจ็บหนักถึงขั้นไหนกันล่ะ

ดูจากสภาพของมันแล้ว แม้แต่จะยืนก็ยังยืนไม่ขึ้นเลยด้วยซ้ำ

แม้จะห้ามเลือดที่บาดแผลได้แล้ว แต่ความผันผวนของพลังวิญญาณที่ปั่นป่วนขนาดนั้น เห็นได้ชัดว่าจุดตันเถียนหรือเส้นลมปราณต้องได้รับความเสียหายอย่างแน่นอน

อาการบาดเจ็บแบบนี้ไม่มีทางฟื้นตัวได้ในระยะเวลาอันสั้นหรอก

แถมข้างกายมันก็ไม่มีพรรคพวกคนอื่นอยู่อีกต่างหาก

อยู่ตัวคนเดียว บาดเจ็บสาหัส แถมยังพกของดีไว้กับตัวตั้งมากมาย

ฟางเจ๋อเลียริมฝีปากตัวเอง

ความมั่งคั่งมักมาพร้อมกับความเสี่ยง

เขาหันหลังกลับแล้วเดินตรงไปยังทิศทางนั้น

เดินไปพลางด่าตัวเองในใจไปพลาง

ฟางเจ๋อเอ๋ยฟางเจ๋อ แกบ้าไปแล้วหรือไงวะ

นั่นมันผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานเชียวนะโว้ย

รวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดอย่างแกคิดจะฆ่าขั้นสร้างรากฐานเนี่ยนะ เบื่อชีวิตแล้วหรือไง

แต่ถึงอย่างนั้นฝีเท้าของเขากลับไม่หยุดเดิน

เขาเดินไปหยุดอยู่ห่างจากผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานผู้นั้นราวๆ สิบกว่าจั้ง แสร้งทำเป็นนั่งยองๆ พักเหนื่อยแล้วหยิบถุงน้ำออกมาจากอกเสื้อเพื่อดื่มน้ำ

แต่สายตากลับคอยเหลือบมองไปทางนั้นอยู่ตลอด

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานคล้ายกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง มันลืมตาขึ้นแล้วปรายตามองมาทางเขา

สายตานั้นยังคงเรียบเฉย แต่ฟางเจ๋อกลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แผ่ซ่านออกมาจางๆ

เขาก้มหน้าลงแล้วดื่มน้ำต่อไป

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานดึงสายตากลับไปแล้วหลับตาลงอีกครั้ง

ฟางเจ๋อลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

มันจำเขาไม่ได้

ก็สมควรอยู่หรอก เขาใช้เคล็ดวิชาแปลงโฉมมาตั้งสามรอบแล้ว ตอนนี้คือใบหน้าที่สี่

แถมยังกดระดับพลังเอาไว้ที่รวบรวมลมปราณขั้นห้า ดูแตกต่างจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

เขาอึกน้ำเสร็จก็ลุกขึ้นยืน เดินเลี่ยงไปทางด้านข้างสองสามก้าวแล้วก็นั่งยองๆ ลงอีกครั้ง ทำทีเหมือนกำลังพักเหนื่อย

แต่ในความเป็นจริงแล้วเขากำลังสังเกตการณ์อยู่ต่างหาก

สังเกตสภาพของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน สังเกตสภาพแวดล้อมรอบด้าน และสังเกตดูว่ามีคนอื่นกำลังจ้องจะเล่นงานมันอยู่อีกหรือไม่

ผู้ฝึกตนอิสระที่อยู่รอบๆ บางคนก็เดินจากไปแล้ว บางคนก็ยังคงยืนดูลาดเลาอยู่

ที่ประตูเมืองไกลออกไป ทหารยามยังคงตรวจตราผู้คนที่เดินทางออกนอกเมืองตามปกติ

ไกลออกไปอีกมีเงาร่างสองสามสายปรากฏให้เห็นวับๆ แวมๆ ดูเหมือนจะเป็นแค่คนที่เดินผ่านมาเท่านั้น

ฟางเจ๋อรออยู่ครึ่งชั่วยามเต็มๆ

ในช่วงครึ่งชั่วยามนี้ มีผู้ฝึกตนอิสระเดินผ่านไปมาอีกหลายคน พวกเขามองผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานแวบหนึ่งแล้วก็รีบจ้ำอ้าวจากไปทันที

มีพวกขั้นรวบรวมลมปราณจุดสูงสุดสองคนหยุดชะงักและยืนจ้องผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานอยู่นานสองนาน แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าลงมืออยู่ดี

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานยังคงนั่งพิงกำแพงนิ่งไม่ไหวติง

ฟางเจ๋อสังเกตเห็นว่ากลิ่นอายของมันเริ่มอ่อนแรงลงเรื่อยๆ

มันไม่ได้กำลังฟื้นตัว แต่อาการกำลังแย่ลงต่างหาก

ความผันผวนของพลังวิญญาณที่ปั่นป่วนนั้นดูชัดเจนยิ่งกว่าเมื่อครู่นี้เสียอีก

มุมปากของมันกระตุกเป็นบางครั้ง คล้ายกับกำลังข่มกลั้นความเจ็บปวดเอาไว้อย่างสุดความสามารถ

ฟางเจ๋อเริ่มมั่นใจขึ้นมาบ้างแล้ว

อาการบาดเจ็บของคนผู้นี้สาหัสกว่าที่เขาคิดไว้มาก

เขารอต่อไปอีกหนึ่งก้านธูป ท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้มลง

ผู้คนบริเวณประตูเมืองบางตาลง ทหารยามก็ผลัดเปลี่ยนเวรยามกันแล้ว

เงาร่างที่เห็นวับๆ แวมๆ อยู่ไกลๆ ก็หายไปแล้วเช่นกัน

บริเวณรอบๆ เหลือเพียงแค่เขากับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานผู้นั้น และผู้ฝึกตนอิสระที่เดินผ่านไปมาอย่างเร่งรีบอีกแค่ไม่กี่คนเท่านั้น

ฟางเจ๋อลุกขึ้นยืนแล้วค่อยๆ เดินตรงไปหาผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน

เมื่อเดินไปถึงระยะห่างสามจั้ง ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานก็ลืมตาขึ้น

"หยุดอยู่ตรงนั้น"

น้ำเสียงแผ่วเบาแต่กลับแฝงไปด้วยแรงกดดันอันมหาศาล

ฟางเจ๋อหยุดฝีเท้าลง

"ผู้อาวุโสโปรดอย่าถือสา" เขาประสานมือคารวะด้วยสีหน้านอบน้อม "ผู้น้อยเห็นท่านผู้อาวุโสได้รับบาดเจ็บไม่เบา จึงอยากจะถามไถ่เผื่อว่าท่านต้องการความช่วยเหลือ ผู้น้อยพอจะมีความรู้เรื่องวิชารักษาอาการบาดเจ็บอยู่บ้างขอรับ"

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานจ้องมองเขาด้วยสายตาคมกริบ

"ไสหัวไป"

ฟางเจ๋อพยักหน้ารับแล้วหันหลังเดินจากไปทันที

ทว่าเดินไปได้เพียงสองก้าว เขาก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

"ผู้อาวุโส ลูกสัตว์อสูรไม่กี่ตัวที่อยู่กับท่านน่ะ ท่านจะขายหรือไม่ขอรับ"

นัยน์ตาของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานเย็นเยียบลงในพริบตา

"รนหาที่ตายงั้นหรือ"

ฟางเจ๋อรีบโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน

"เปล่าขอรับ ผู้น้อยมิกล้า เพียงแต่ลูกสัตว์อสูรเหล่านั้นหาได้ยากยิ่งนัก ผู้น้อยจึงอยากจะลองถามราคาดูสักหน่อย หากผู้อาวุโสไม่ขาย ผู้น้อยก็จะไปเดี๋ยวนี้แหละขอรับ"

เขาพูดจบก็ก้าวถอยหลังไปอีกหนึ่งก้าว

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นมันก็ไอคอกแคกขึ้นมา

มันยกมือขึ้นปิดปากแล้วไอกระอักกระอ่วนอยู่นาน พอเอามือออกก็พบว่ามีคราบเลือดกองใหญ่ติดอยู่บนฝ่ามือ

ฟางเจ๋อลอบดีใจอยู่ลึกๆ

บาดเจ็บหนักกว่าที่เห็นภายนอกเสียอีกแฮะ

แต่สีหน้าของเขากลับแสดงความตื่นตระหนกตกใจออกมา

"ผู้อาวุโส อาการบาดเจ็บของท่าน... ผู้น้อยพอจะรู้วิชารักษาอยู่บ้างจริงๆ นะขอรับ ให้ผู้น้อยลองดูหน่อยดีหรือไม่"

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานเช็ดคราบเลือดที่มุมปากแล้วมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

"ไอ้หนู แกคิดว่าข้ามองไม่ออกหรือไง"

"ต่อให้แกจะซุกซ่อนจิตสังหารเอาไว้มิดชิดแค่ไหน มันก็ตบตาข้าไม่ได้หรอก"

ฟางเจ๋อใจหายวาบ

ถูกจับได้แล้วงั้นหรือ

แต่สีหน้าของเขาก็ยังคงเรียบเฉยไม่แสดงอาการใดๆ

"ผู้อาวุโสล้อเล่นแล้วขอรับ ผู้น้อยเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณขั้นห้า จะไปมีจิตสังหารได้อย่างไรกัน"

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"รวบรวมลมปราณขั้นห้างั้นหรือ พลังวิญญาณบนตัวแกควบแน่นขนาดนี้ อย่างน้อยก็ต้องรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดขึ้นไปแล้วล่ะ"

"เคล็ดวิชาแปลงโฉมของแกนับว่าไม่เลว แต่น่าเสียดายที่มันปิดบังข้าไม่ได้"

มันใช้มือยันกำแพงแล้วค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นยืน

"คิดจะฆ่าคนชิงสมบัติงั้นหรือ อาศัยขยะอย่างแกเนี่ยนะ"

ฟางเจ๋อมองดูท่าทางการลุกขึ้นยืนของมันแล้ว ภายในใจกลับสงบนิ่งลงได้อย่างน่าประหลาด

เพราะตอนที่คนผู้นี้ลุกขึ้นยืน ร่างกายของมันโงนเงนไปมาอย่างเห็นได้ชัด

แค่ยืนก็ยังยืนไม่มั่นคงเลยด้วยซ้ำ

"ผู้อาวุโสเข้าใจผิดแล้ว" ฟางเจ๋อก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว "ผู้น้อยจะไปเดี๋ยวนี้แหละขอรับ"

เขาหันหลังกลับแล้วเดินจากไปจริงๆ

ทว่าเดินไปได้เพียงสิบกว่าก้าว เขาก็หันขวับกลับมาอย่างกะทันหัน

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานยังคงยืนจ้องมองเขาอยู่ที่เดิม แต่ร่างกายของมันกลับโอนเอนหนักขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

ทันใดนั้นฟางเจ๋อก็แสยะยิ้มออกมา

"ผู้อาวุโส ล่วงเกินแล้วนะขอรับ"

เขาตบถุงอสูรวิญญาณหนึ่งฉาด

แสงสีเขียวสิบสองสายพุ่งทะยานออกมาพร้อมกัน

หมาป่าวายุ

เจ้าเทาใหญ่วิ่งนำหน้าสุด มันพาหมาป่าอีกสิบเอ็ดตัวพุ่งทะยานเข้าขย้ำผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานในทันที

[จบแล้ว]