บทที่ 33 - ความคิดที่จะออกจากสำนัก

บทที่ 33 - ความคิดที่จะออกจากสำนัก

ฟางเจ๋อยกยิ้มมุมปากอย่างเย็นชา

เฝ้าดูมาทั้งคืนยังไม่ยอมไปอีก ช่างตื๊อเก่งเสียจริง

แต่ถึงจะเฝ้าไปทั้งคืนแล้วมันจะได้อะไรล่ะ

ถ้าเขาอยากจะสลัดพวกมันให้หลุด เขามีวิธีอีกตั้งมากมายก่ายกอง

เขาหันหลังกลับไปที่เตียงแล้วหยิบชุดคลุมสีเทาหม่นหมองสไตล์ผู้ฝึกตนอิสระออกมาจากถุงเก็บของแล้วสวมใส่ทันที

จากนั้นเขาก็โคจรพลังร่ายเคล็ดวิชาแปลงโฉม กล้ามเนื้อและโครงกระดูกบนใบหน้าเริ่มบิดเบี้ยวไปมา และเพียงชั่วครู่เขาก็กลายร่างเป็นชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าแสนจะธรรมดาผู้หนึ่ง

อายุราวๆ สามสิบปี ผิวคล้ำ คิ้วและตาดูจืดชืด หากโยนเข้าไปในฝูงชนก็รับรองได้เลยว่าไม่มีใครหาตัวเจอแน่นอน

เขาปรับเปลี่ยนกลิ่นอายของตัวเองอีกเล็กน้อยและกดระดับพลังวิญญาณเอาไว้ที่รวบรวมลมปราณขั้นหก

เคล็ดวิชาแปลงโฉมขั้นสมบูรณ์แบบก็มีข้อดีแบบนี้นี่แหละ ตราบใดที่ไม่มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานมาใช้สัมผัสเทพตรวจสอบอย่างละเอียดก็ไม่มีทางจับผิดได้อย่างแน่นอน

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ ฟางเจ๋อก็ผลักประตูห้องแล้วเดินลงบันไดไป

ชายชราที่อยู่หลังเคาน์เตอร์กำลังสัปหงกอยู่ พอได้ยินเสียงฝีเท้าก็เงยหน้าขึ้นมามองเขาทีหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไรแล้วก็ก้มหน้าหลับต่อไป

ฟางเจ๋อเดินออกจากโรงเตี๊ยมและมุ่งหน้าไปทางฝั่งตะวันออกของเมือง

เขาจงใจเดินผ่านชายชุดเทาที่คอยสะกดรอยตามเขาอยู่

ชายคนนั้นกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าร้าน ในมือถืออาวุธวิเศษชิ้นหนึ่งแกล้งทำเป็นพิจารณาอย่างตั้งใจ แต่สายตากลับจ้องเขม็งไปที่ประตูโรงเตี๊ยมตลอดเวลา

ตอนที่ฟางเจ๋อเดินผ่านไป ชายคนนั้นก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามองเขาเลยแม้แต่น้อย

ฟางเจ๋อแอบขำอยู่ในใจ

ฝีมือแค่นี้ยังริอ่านจะมาสะกดรอยตามฉันอีกหรือ

เขาเลี้ยวเข้าตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง เดินเลี้ยวซ้ายทีขวาทีจนแน่ใจว่าไม่มีใครตามมาแล้ว จากนั้นจึงเดินมุ่งหน้าไปที่ตลาดทางฝั่งตะวันออกของเมือง

ตลาดในเมืองเซียนแบ่งออกเป็นหลายโซน

โซนตะวันออกส่วนใหญ่จะเป็นร้านขายสมุนไพรและร้านขายโอสถ มีทั้งร้านใหญ่ร้านเล็กนับสิบๆ ร้าน

โซนตะวันตกขายอาวุธวิเศษและยันต์ โซนใต้ขายชิ้นส่วนของสัตว์อสูร ส่วนโซนเหนือจะเป็นของเบ็ดเตล็ดทั่วไป

ได้ยินมาว่ายังมีตลาดใต้ดินที่คอยซื้อขายของผิดกฎหมายอีกด้วย แต่ฟางเจ๋อยังไม่อยากจะเข้าไปยุ่งกับของพวกนั้นในตอนนี้

เขาเดินไปที่ร้านขายสมุนไพรแห่งแรก

หน้าร้านมีขนาดไม่ใหญ่นัก บนป้ายชื่อร้านเขียนเอาไว้ว่า หอสมุนไพรร้อยชนิด

มีลูกจ้างที่มีพลังรวบรวมลมปราณขั้นสามยืนหาวหวอดๆ อย่างเบื่อหน่ายอยู่ที่หน้าประตู

ฟางเจ๋อเดินเข้าไปด้านใน

บนเคาน์เตอร์มีชายชราผู้หนึ่งนั่งอยู่ เขามีพลังรวบรวมลมปราณขั้นแปดและกำลังก้มหน้าก้มตาตรวจดูสมุดบัญชี

"นายท่านต้องการซื้อสิ่งใดหรือ" ชายชราเงยหน้าขึ้นมาถาม

"ขายสมุนไพร" ฟางเจ๋อตอบ

ชายชรามองประเมินเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

มีพลังรวบรวมลมปราณขั้นหก แต่งกายแบบผู้ฝึกตนอิสระ หน้าตาธรรมดาๆ ดูไม่มีอะไรโดดเด่น

"สมุนไพรอะไรล่ะ เอาออกมาดูหน่อยสิ"

ฟางเจ๋อหยิบถุงผ้าใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้ววางลงบนเคาน์เตอร์

ชายชราเปิดถุงผ้าออกแล้วชะโงกหน้าเข้าไปดู แววตาของเขาเปล่งประกายขึ้นมาเล็กน้อย

ข้างในนั้นมีโสมวิญญาณเหลืองอยู่ยี่สิบต้น

แม้ว่าโสมวิญญาณเหลืองจะเป็นแค่สมุนไพรระดับหนึ่ง แต่มันก็มีสภาพที่สมบูรณ์แบบมาก รากฝอยอยู่ครบถ้วน เห็นได้ชัดว่าได้รับการดูแลมาเป็นอย่างดี

"อายุกี่ปี" ชายชราเอ่ยถาม

"สิบปี"

ชายชราหยิบโสมวิญญาณเหลืองต้นหนึ่งขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า

"เป็นโสมอายุสิบปีจริงๆ ด้วย ยี่สิบต้น ต้นละสิบห้าหินวิญญาณ รวมเป็นสามร้อยหินวิญญาณ"

ฟางเจ๋อส่ายหน้า

"เถ้าแก่ ราคานี้ต่ำไปหน่อยนะ ราคาตลาดข้างนอก โสมวิญญาณเหลืองอายุสิบปีก็ขายกันต้นละยี่สิบหินวิญญาณแล้ว"

ชายชราปรายตามองเขา

"นั่นมันราคาขายปลีกหน้าร้าน ส่วนราคาที่ข้ารับซื้อจากเจ้าคือราคาขายส่ง หากเจ้าคิดว่ามันถูกไปก็ไปถามร้านอื่นดูได้เลย"

ฟางเจ๋อทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เพิ่มให้อีกห้าสิบเป็นสามร้อยห้าสิบ ถ้าตกลงก็ขายเลย"

ชายชราคิดคำนวณในใจก่อนจะพยักหน้ารับ

"ตกลง ถือเสียว่าซื้อขายผูกมิตรกันก็แล้วกัน"

เขาหยิบหินวิญญาณสามร้อยห้าสิบก้อนออกมาจากใต้เคาน์เตอร์แล้ววางลงบนโต๊ะ

ฟางเจ๋อเก็บหินวิญญาณแล้วหันหลังเดินจากไป

ในช่วงสองชั่วยามต่อมาเขาเดินตระเวนไปตามร้านขายสมุนไพรสิบกว่าแห่ง

โสมวิญญาณเหลือง บัวด้ายทอง สมุนไพรรากขาว...

สมุนไพรล็อตแล้วล็อตเล่าถูกขายออกไปเพื่อแลกกับกองหินวิญญาณกองโต

บางส่วนก็มีอายุสิบปี บางส่วนก็ยี่สิบปี มากที่สุดก็ไม่เกินห้าสิบปี

สมุนไพรที่มีอายุเท่านี้ไม่ได้ถือว่าเป็นของหายากอะไรนัก จึงไม่เป็นที่น่าจับตามองมากเท่าไหร่

แต่มันก็มีปริมาณเยอะพอสมควร ขายร้านนู้นนิดร้านนี้หน่อย สะสมไปเรื่อยๆ ก็ได้เยอะเอง

เมื่อเขาเดินออกมาจากร้านขายสมุนไพรแห่งสุดท้าย หินวิญญาณในถุงเก็บของก็กองสุมกันเป็นภูเขาขนาดย่อมๆ ไปแล้ว

หกพันสามร้อยก้อน

ฟางเจ๋อแอบคำนวณอยู่ในใจเงียบๆ

ถ้ารวมกับของเดิมที่เก็บสะสมเอาไว้ ตอนนี้เขามีหินวิญญาณทั้งหมดเกือบแปดพันก้อนแล้ว

แค่นี้ก็เหลือเฟือสำหรับการซื้อเคล็ดวิชาของขั้นสร้างรากฐานสักเล่มแล้วล่ะ

เขาหาซอกตึกเงียบๆ แห่งหนึ่ง จัดการเก็บหินวิญญาณทั้งหมดเข้าไปในมิติ จากนั้นก็แปลงโฉมและเปลี่ยนชุดใหม่อีกครั้งก่อนจะเดินออกไปอีกทางหนึ่ง

อันที่จริงเขาก็เคยคิดเหมือนกันว่าจะลองประมูลโอสถสร้างรากฐานมาดีหรือไม่

แต่พอลองคำนวณดูให้ดีแล้วก็ต้องล้มเลิกความตั้งใจไป

โอสถสร้างรากฐานมีราคาเริ่มต้นอย่างน้อยก็สองหมื่นหินวิญญาณแล้ว

ทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีรวมกันยังไม่ได้แม้แต่เศษเสี้ยวของมันเลยด้วยซ้ำ

แถมคนที่อยากจะได้โอสถสร้างรากฐานก็มีอยู่ไม่น้อย พวกตระกูลสร้างรากฐานหรือผู้ฝึกตนอิสระผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลาย ล้วนแต่เป็นพวกกระเป๋าหนักกันทั้งนั้น

สำหรับศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณอย่างเขา ต่อให้ประมูลมาได้ก็คงรักษาเอาไว้ไม่ได้อยู่ดี

แม้ในมิติของเขาจะมีแปลงสมุนไพรอยู่เจ็ดหมู่และทะเลสาบวิญญาณอีกเจ็ดหมู่ แต่มันก็เพิ่งจะถูกขยายอาณาเขตได้ไม่นานมานี้เอง

เขาก็เพิ่งจะนำสมุนไพรระดับหนึ่งขั้นสูงลงไปปลูกในแปลงสมุนไพรสี่หมู่ที่เหลือ

กว่าสมุนไพรพวกนี้จะเติบโตเต็มที่ก็ต้องรอไปอีกหลายเดือน

ถึงตอนนั้นค่อยมาวางแผนเรื่องขั้นสร้างรากฐานก็ยังไม่สายเกินไป

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือต้องหาซื้อเคล็ดวิชาของขั้นสร้างรากฐานมาให้ได้เสียก่อน

เมื่อมีเคล็ดวิชาแล้วเขาถึงจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นแปดและขั้นเก้า และพุ่งทะยานเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานในท้ายที่สุด

พอเขาก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว มันก็ไม่มีความจำเป็นอันใดที่จะต้องทนอยู่แต่ในสำนักควบคุมวิญญาณอีกต่อไป

สำนักควบคุมวิญญาณก็เป็นแค่ขุมกำลังระดับแก่นทองคำแห่งหนึ่งเท่านั้น ตัวเขาเป็นเพียงศิษย์สายนอกที่มีพลังบำเพ็ญเพียรต่ำต้อย ทรัพยากรก็มีอยู่น้อยนิด แถมยังต้องคอยระแวดระวังไม่ให้ถูกคนอื่นจับตามองตลอดเวลาอีกต่างหาก

สู้หนีออกจากสำนักไปเป็นผู้ฝึกตนอิสระไม่ดีกว่าหรือ

เป็นผู้ฝึกตนอิสระแม้จะอันตรายแต่มันก็มีอิสระ

ในเมื่อฉันมีมิติแห่งนี้อยู่แล้วยังจะต้องกลัวอะไรอีกวะ

ฟางเจ๋อเดินคิดอะไรไปเรื่อยเปื่อยจนมารู้สึกตัวอีกทีก็เดินมาถึงโซนทิศเหนือของเมืองแล้ว

สถานที่แห่งนี้คือตลาดแผงลอยนั่นเอง

พอมองออกไปก็จะเห็นแผงลอยตั้งเรียงรายกันอยู่อย่างหนาแน่น

มีทั้งที่ปูผ้าขายบนพื้น ตั้งบนโครงไม้ หรือแม้แต่กางเต็นท์เป็นซุ้มก็มี

มีของขายสารพัดอย่าง ไม่ว่าจะเป็นสมุนไพร อาวุธวิเศษ ยันต์ แผ่นหยก ชิ้นส่วนสัตว์อสูร หรือแม้แต่ลูกสัตว์อสูรวิญญาณก็มีให้เห็น

ฟางเจ๋อยืนกวาดสายตามองไปรอบๆ จากบริเวณทางเข้าตลาด

พ่อค้าแม่ค้าที่มาตั้งแผงขายของส่วนใหญ่จะเป็นผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณ บางครั้งก็มีพวกขั้นรวบรวมลมปราณจุดสูงสุดปะปนอยู่บ้าง

แต่ก็มีอยู่หลายแผงที่เขามองไม่ออกว่าพ่อค้ามีพลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในระดับใด

นั่นแปลว่าต้องเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานแน่ๆ

ฟางเจ๋อเข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที

สิ่งที่เขาต้องการก็คือเมล็ดพันธุ์สมุนไพรระดับสอง

ของพรรค์นี้ตามร้านขายสมุนไพรย่อมต้องมีขายอยู่แล้ว แต่ถ้าขืนเดินเข้าไปซื้อถึงในร้านก็อาจจะถูกเพ่งเล็งเอาได้

ผู้ฝึกตนอิสระขั้นรวบรวมลมปราณคนหนึ่งจะไปซื้อเมล็ดพันธุ์สมุนไพรระดับสองมาทำไมกัน

แต่ตลาดแผงลอยแห่งนี้กลับต่างออกไป

ที่นี่เป็นสถานที่ที่รวบรวมผู้คนจากหลากหลายที่มาปะปนกันมั่วซั่วไปหมด

โดยเฉพาะแผงลอยของผู้ฝึกตนอิสระขั้นรวบรวมลมปราณ ของที่พวกเขาได้มานั้นมีที่มาที่ไปหลากหลายรูปแบบ ซึ่งหลายๆ อย่างแม้แต่ตัวพวกเขาเองก็ยังไม่รู้จักด้วยซ้ำ

บางทีอาจจะมีเมล็ดพันธุ์สมุนไพรระดับสองปะปนอยู่ในนั้นแล้วปล่อยให้เขาได้ซื้อมาในราคาถูกๆ ก็เป็นได้

ฟางเจ๋อชะลอฝีเท้าลงแล้วเดินดูไปทีละแผงๆ

ของที่วางขายส่วนใหญ่จะเป็นสมุนไพรระดับหนึ่งหรือไม่ก็พวกวัชพืชที่เรียกชื่อไม่ถูก

นานๆ ทีถึงจะเจอแผงที่มีสมุนไพรระดับสองวางขายอยู่บ้าง แต่มันก็เป็นสมุนไพรที่โตเต็มที่แล้วซึ่งมีราคาสูงลิ่วจนน่าตกใจ

เขาเดินวนอยู่หนึ่งรอบแต่ก็ยังไม่ได้อะไรติดมือมาเลย

ในขณะที่เขากำลังจะเดินไปดูที่โซนถัดไป สายตาของเขาก็ต้องสะดุดเข้ากับอะไรบางอย่าง

ที่มุมหนึ่งของตลาด มีผู้ฝึกตนอิสระขั้นรวบรวมลมปราณจุดสูงสุดผู้หนึ่งนั่งยองๆ อยู่ ตรงหน้าเขามีเศษผ้าขาดๆ ผืนหนึ่งปูเอาไว้ บนนั้นมีข้าวของวางอยู่เพียงไม่กี่ชิ้น

หนึ่งในนั้นมีต้นอ่อนของพืชชนิดหนึ่งรวมอยู่ด้วย

ต้นอ่อนนั้นมีความสูงเท่าฝ่ามือ ใบเรียวยาวและเปล่งประกายสีเขียวจางๆ ส่วนรากของมันถูกหุ้มด้วยก้อนดิน

มันดูธรรมดามากๆ ราวกับเป็นแค่วัชพืชที่ถูกขุดมาจากภูเขาส่งเดช

แต่ทันทีที่ฟางเจ๋อเห็นมัน หัวใจของเขาก็เต้นแรงขึ้นมาทันที

นั่นมันต้นอ่อนผลวิญญาณมรกตนี่นา

[จบแล้ว]