บทที่ 31 - หวังเถิงออกโรง

บทที่ 31 - หวังเถิงออกโรง

เบื้องหน้าฟางเจ๋อมีผู้ฝึกตนวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนอยู่ เขามีพลังรวบรวมลมปราณขั้นหก ใบหน้าดูซื่อสัตย์จริงใจและกำลังมองซ้ายมองขวาอย่างเบื่อหน่าย

เขาเดินเข้าไปหาพร้อมประสานมือคารวะ

"สหายนักพรต คารวะ"

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนหันกลับมามองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

รวบรวมลมปราณขั้นสี่

เขาพยักหน้าและประสานมือตอบ

"คารวะสหาย เพิ่งเคยมาเมืองเซียนครั้งแรกหรือ"

ฟางเจ๋อพยักหน้า

"ใช่แล้ว ข้าขอถามสหายหน่อย เหตุใดวันนี้ผู้คนถึงมาต่อแถวกันมากมายนัก"

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนยิ้มออกมา

"สหายไม่รู้หรือ อีกสามวันหอการค้าใหญ่ทั้งสามในเมืองเซียนจะร่วมกันจัดงานประมูลขึ้น ได้ยินมาว่าจะมีโอสถสร้างรากฐานเข้าร่วมประมูลด้วย คนพวกนี้ล้วนมาเพราะงานประมูลทั้งนั้น"

ฟางเจ๋อใจสั่นสะท้าน

โอสถสร้างรากฐานงั้นหรือ

นั่นคือโอสถที่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานเท่านั้นถึงจะหลอมขึ้นมาได้ เพียงแค่เม็ดเดียวก็สามารถเพิ่มโอกาสให้ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณจุดสูงสุดทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้สำเร็จถึงสามส่วน

หากเป็นโลกภายนอก โอสถสร้างรากฐานหนึ่งเม็ดสามารถขายได้ในราคาสูงลิ่ว

"สหายแน่ใจหรือว่ามีโอสถสร้างรากฐานจริงๆ" เขาเอ่ยถาม

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนพยักหน้า

"จริงแท้แน่นอน หอการค้าทั้งสามแห่งนั้น แห่งหนึ่งเป็นของสำนักควบคุมวิญญาณ แห่งหนึ่งคือหอการค้าสี่สมุทร และอีกแห่งคือหอการค้าแปดทิศ สองแห่งหลังล้วนเป็นขุมกำลังที่มีผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำคอยดูแลอยู่เบื้องหลัง ถือว่ามีฐานะทางการเงินมั่งคั่งอย่างมาก ได้ยินมาว่าหอการค้าสี่สมุทรยังมีนักปรุงโอสถระดับสองประจำการอยู่อีกหลายท่านด้วยซ้ำ"

เมื่อฟางเจ๋อได้ฟังดังนั้นก็ล้วงเอาหินวิญญาณสองก้อนออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นส่งไปให้

"ขอบคุณสหายที่ชี้แนะ หินวิญญาณสองก้อนนี้ถือเสียว่าข้าช่วยจ่ายค่าผ่านประตูเมืองให้สหายก็แล้วกัน"

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะรีบโบกมือปฏิเสธ

"เกรงใจเกินไปแล้ว..."

"สหายไม่ต้องเกรงใจ" ฟางเจ๋อยัดหินวิญญาณใส่มือของอีกฝ่าย "ข้าเพิ่งเคยมาเป็นครั้งแรก ยังไม่รู้อะไรอีกมาก ต่อไปคงต้องรบกวนให้สหายช่วยชี้แนะด้วย"

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนมองหินวิญญาณในมือแล้วเผยรอยยิ้มออกมา

"สหายเกรงใจเกินไปแล้ว ข้าชื่อหม่าหยวน เป็นผู้ฝึกตนอิสระ ภายภาคหน้าหากมีเรื่องอันใดก็ถามข้าได้เลย"

ฟางเจ๋อพยักหน้า

"ข้าฟางเจ๋อ ศิษย์สายนอกสำนักควบคุมวิญญาณ"

ทั้งสองคนยืนต่อแถวไปพลางพูดคุยกันไปพลาง

หม่าหยวนเป็นคนช่างพูด เขาเล่าเรื่องราวต่างๆ ในเมืองเซียนให้ฟังมากมาย ไม่ว่าจะเป็นร้านไหนเชื่อถือได้ ร้านไหนชอบหลอกฟันกำไรลูกค้า ถนนเส้นไหนมีแผงลอยให้ไปเดินหาของดีราคาถูก และเขตไหนที่ไม่ปลอดภัยในยามค่ำคืน

ฟางเจ๋อจดจำข้อมูลทั้งหมดไว้ในใจ

หลังจากต่อแถวอยู่นานครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็ถึงคิวของพวกเขาเสียที

บริเวณประตูเมืองมีทหารยามสองคนยืนเฝ้าอยู่ ทั้งคู่เป็นผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณจุดสูงสุด สวมชุดเกราะเต็มยศและมีสายตาที่เฉียบคม

"ค่าเข้าเมือง หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน"

หนึ่งในทหารยามยื่นมือออกมา

ฟางเจ๋อส่งหินวิญญาณให้หนึ่งก้อนแล้วรับแผ่นหยกมาแทน

"กฎระเบียบของเมืองเขียนไว้ในนี้หมดแล้ว ไปอ่านเอาเอง หากฝ่าฝืนมีโทษหนัก"

ฟางเจ๋อพยักหน้ารับก่อนจะเดินตามหม่าหยวนเข้าไปในเมือง

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ตัวเมือง พลังวิญญาณอันเข้มข้นก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้า

มันทรงพลังกว่าที่ถ้ำพำนักในเขตศิษย์สายนอกถึงสิบเท่า

ฟางเจ๋อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกได้เลยว่ารูขุมขนทั่วร่างกำลังเบ่งบาน

"พลังวิญญาณนี่มัน..." เขาพึมพำ

หม่าหยวนที่อยู่ด้านข้างหัวเราะออกมา

"ใต้เมืองเซียนแห่งนี้มีชีพจรวิญญาณระดับสองหลายสายไหลมารวมกัน พลังวิญญาณย่อมต้องเข้มข้นเป็นธรรมดา ได้ยินมาว่าใต้หอคอยสูงกลางเมืองนั่นยังมีชีพจรวิญญาณระดับสามอยู่อีกด้วยซ้ำ"

ฟางเจ๋อมองไปยังหอคอยสูงตระหง่านกลางเมือง

"ตรงนั้นคือที่ไหนกัน"

"นั่นคือสาขาย่อยของสำนักควบคุมวิญญาณที่ตั้งอยู่ในเมืองเซียนแห่งนี้" หม่าหยวนตอบ "และยังเป็นหนึ่งในสถานที่จัดงานประมูลครั้งนี้ด้วย หอการค้าทั้งสามจะผลัดเปลี่ยนกันเป็นเจ้าภาพ ซึ่งครั้งนี้เป็นคิวของสำนักควบคุมวิญญาณพอดี"

ฟางเจ๋อพยักหน้า

"สหายหม่า ข้าอยากรู้ว่าในงานประมูลพอจะมีเคล็ดวิชาของขั้นสร้างรากฐานขายบ้างไหม"

หม่าหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ก็น่าจะมีนะ งานประมูลใหญ่ขนาดนี้ย่อมมีของทุกอย่างนั่นแหละ ไม่ว่าจะเป็นโอสถ อาวุธวิเศษ เคล็ดวิชา หรือแม้แต่สัตว์อสูรวิญญาณ ขอเพียงเจ้ามีหินวิญญาณก็สามารถซื้อได้ทุกอย่าง"

เขาหยุดพูดไปชั่วครู่ก่อนจะลดเสียงลงให้เบาที่สุด

"ทว่าเคล็ดวิชาของขั้นสร้างรากฐานนั้นราคาไม่ถูกเลยนะ อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้หินวิญญาณหลายพันก้อนเลยทีเดียว"

ฟางเจ๋อรับรู้ได้ในใจ

หินวิญญาณหลายพันก้อนเขามีแน่นอน

แค่เอาสมุนไพรในมิติเร่งเวลาออกมาขายสักล็อตก็พอแล้ว

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ณ เขตศิษย์สายนอกของสำนักควบคุมวิญญาณ

ภายในถ้ำพำนักอันวิจิตรบรรจงแห่งหนึ่ง หวังเถิงกำลังนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่บนเบาะรองนั่ง

ถ้ำพำนักแห่งนี้ไม่ได้มีขนาดใหญ่โตนักแต่กลับถูกตกแต่งอย่างประณีต

บนผนังประดับประดาไปด้วยไข่มุกราตรีหลายเม็ดที่กำลังเปล่งแสงสว่างไสว

ที่มุมห้องมีโต๊ะไม้จันทน์สีม่วงตั้งอยู่ บนโต๊ะมีแผ่นหยกและกระถางธูปชั้นดี ภายในกระถางมีธูปสงบจิตวิญญาณที่กำลังส่งควันสีฟ้าลอยคละคลุ้งขึ้นมาบางๆ

หวังเถิงหลับตาลงพร้อมกับผสานอินมือ พลังวิญญาณรอบตัวค่อยๆ ไหลเข้าสู่ร่างของเขาอย่างช้าๆ

เคล็ดวิชาที่เขาฝึกฝนอยู่คือ เคล็ดวิชาปราณสีคราม ซึ่งเป็นวิชาประจำตระกูลระดับลึกลับขั้นกลาง สามารถฝึกฝนไปได้จนถึงขั้นสร้างรากฐานตอนต้น

ในบรรดาศิษย์สายนอก มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้ครอบครองเคล็ดวิชาระดับนี้

ทันใดนั้นเองก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นที่หน้าประตู

ตามมาด้วยศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณตอนกลางคนหนึ่งเดินเข้ามาค้อมกายทำความเคารพ

"ศิษย์พี่ เจ้าฟางเจ๋อมันออกไปจากสำนักแล้วขอรับ"

หวังเถิงลืมตาขึ้นด้วยแววตาที่เรียบเฉย

"มันไปที่ไหน"

"มุ่งหน้าไปทางเมืองเซียนควบคุมวิญญาณขอรับ ข้าเห็นมันเดินไปทางนั้นด้วยตาตัวเอง รับรองว่าไม่มีทางพลาดแน่นอน"

มุมปากของหวังเถิงกระตุกเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

"เมืองเซียนงั้นหรือ ประจวบเหมาะพอดี"

เขาลุกขึ้นยืนพร้อมกับยืดเส้นยืดสาย

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยรู้จักคนที่ชื่อฟางเจ๋อมาก่อนเลย

แต่เมื่อหลิวหรูเยียนมาหาถึงที่แล้วร้องห่มร้องไห้เล่าเรื่องราวให้ฟังตั้งนานสองนาน เขาถึงได้เข้าใจว่าเรื่องราวมันเป็นมาอย่างไร

ขยะรวบรวมลมปราณขั้นสี่อย่างมันกล้าไปล่วงเกินคนอื่นงั้นหรือ

แถมยังกล้าฉีกหน้าหลิวหรูเยียนต่อหน้าธารกำนัลอีก

ทำให้นางต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าศิษย์สายนอกมากมายขนาดนั้น

หวังเถิงรู้สึกเหยียดหยามอยู่ลึกๆ

ผู้หญิงอย่างหลิวหรูเยียนเขาเคยเจอมาเยอะแล้ว

ภายนอกดูอ่อนโยนและใจดี แต่แท้จริงแล้วกลับซ่อนแผนการร้ายไว้ในใจ

ที่นางมาหาเขาก็แค่ต้องการยืมมือเขาไปกำจัดฟางเจ๋อเท่านั้นแหละ

แล้วยังไงล่ะ

เขาเต็มใจทำให้อยู่แล้ว

ไอ้ขยะรวบรวมลมปราณขั้นสี่ แค่บีบเบาๆ มันก็ตายแล้ว

เมื่อมันตาย หลิวหรูเยียนก็จะต้องติดหนี้บุญคุณเขา

วันข้างหน้าอยากจะบงการนางอย่างไรก็เป็นแค่เรื่องกล้วยๆ ไม่ใช่หรือไง

ยิ่งไปกว่านั้นหลิวหรูเยียนยังบอกอีกว่าฟางเจ๋อมีหินวิญญาณและสมุนไพรอยู่ในมือไม่น้อย

คนที่มีพื้นเพมาจากศิษย์เขตผู้ใช้แรงงานจะมีทรัพย์สมบัติสักเท่าไหร่กันเชียว

แต่ในเมื่อหลิวหรูเยียนพูดมาแบบนี้ มันก็คงจะต้องมีอยู่บ้างแหละ

ถึงจะเป็นแค่เศษเนื้อแต่มันก็ยังเป็นเนื้อ ถือโอกาสกอบโกยผลประโยชน์มาสักหน่อยก็ไม่เลวเหมือนกัน

หวังเถิงเดินไปที่มุมถ้ำก่อนจะหยิบยันต์สื่อสารออกมาแล้วเอ่ยสั่งการไปสองสามประโยค

ครู่ต่อมา ศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณตอนกลางและตอนปลายจำนวนสี่คนก็ทยอยเดินเข้ามาในถ้ำของเขา

คนที่เดินนำหน้าชื่อ โจวหู่ มีพลังรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ด รูปร่างสูงใหญ่กำยำ ใบหน้าเต็มไปด้วยมัดกล้าม ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกชอบใช้กำลังมากกว่าใช้สมอง

ด้านหลังของเขามีศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณขั้นหกเดินตามมาอีกสามคน ซึ่งพวกมันทั้งหมดล้วนเป็นเพื่อนกินเพื่อนเที่ยวที่หวังเถิงคบหาไว้ในเขตศิษย์สายนอก ปกติก็คอยตามเกาะกินและบางครั้งก็ช่วยจัดการเรื่องราวต่างๆ ให้เขา

"ศิษย์พี่ มีเรื่องอันใดหรือขอรับ"

ทันทีที่โจวหู่เดินเข้ามาเขาก็เอ่ยถามด้วยท่าทีโผงผาง

หวังเถิงมองหน้าเขาแล้วตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ตามข้าไปที่เมืองเซียน ไปจับตัวคนผู้หนึ่ง"

"จับใครหรือขอรับ"

"ไอ้ขยะรวบรวมลมปราณขั้นสี่ที่ชื่อฟางเจ๋อ"

หวังเถิงแค่นยิ้มออกมา

"มีคนต้องการชีวิตของมัน"

พอโจวหู่ได้ยินแบบนั้นก็หูผึ่งขึ้นมาทันที

"แค่รวบรวมลมปราณขั้นสี่งั้นหรือ งานหมูๆ แบบนี้ศิษย์พี่วางใจได้เลย มอบหมายให้ข้าจัดการเอง พวกท่านไม่ต้องเหนื่อยออกแรงหรอกขอรับ"

หวังเถิงส่ายหน้า

"อย่าประมาทไป แม้ไอ้หมอนั่นจะพลังต่ำต้อยแต่ได้ยินมาว่ามันมีสัตว์อสูรอยู่หลายตัวเลยทีเดียว หวังต้าชุยก็อาจจะตายด้วยน้ำมือของมันนี่แหละ"

โจวหู่ชะงักไป

"หวังต้าชุยหรือ นักปรุงโอสถคนนั้นน่ะนะ มันมีพลังรวบรวมลมปราณขั้นห้าไม่ใช่หรือไง แล้วจะไปตายด้วยน้ำมือของพวกขั้นสี่ได้อย่างไรกัน"

"เพราะแบบนี้ข้าถึงได้เรียกพวกเจ้ามาด้วยกันยังไงล่ะ" หวังเถิงกล่าว "ระวังตัวไว้ก่อนย่อมดีที่สุด ถึงตอนนั้นโจวหู่รับหน้าที่จู่โจมซึ่งหน้า ส่วนคนอื่นๆ คอยสนับสนุนอยู่ด้านข้าง อย่าปล่อยให้มันหนีรอดไปได้เด็ดขาด"

ศิษย์ทั้งสี่คนสบตากันก่อนจะพากันแสยะยิ้มออกมา

"ศิษย์พี่วางใจเถอะ แค่พวกขั้นสี่กระจอกๆ มันหนีไม่รอดหรอกขอรับ"

หวังเถิงพยักหน้า

"ออกเดินทางได้"

[จบแล้ว]