บทที่ 30 - ซูหว่านหนิงออกโรงและซูหว่านฉิง

บทที่ 30 - ซูหว่านหนิงออกโรงและซูหว่านฉิง

เวลาผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม ซูหว่านหนิงก็เดินทางกลับมา

"ตกลงกันเรียบร้อยแล้ว"

นางทรุดตัวลงนั่งแล้วจิบน้ำแก้กระหาย "หวังชิงซานรับปากแล้วว่าจะไม่มารังควานเจ้าอีก"

ฟางเจ๋อถึงกับอึ้งไป

"ง่ายดายขนาดนั้นเชียวหรือขอรับ?"

ซูหว่านหนิงพยักหน้ารับ

"ข้าบอกเขาไปตามตรงว่าเจ้าเป็นสหายของข้า และเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตน้องสาวของข้าเอาไว้ หากเขากล้าแตะต้องเจ้าแม้แต่ปลายเล็บ ก็เท่ากับประกาศตัวเป็นศัตรูกับข้าโดยตรง"

นางหยุดพักหายใจครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยต่อ

"แต่นั่นก็เป็นแค่การรับปากส่งเดชไปอย่างนั้นแหละ ในใจของตาแก่นั่นคิดจะทำอะไรแผลงๆ ต่อไปก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ เจ้าเองก็ต้องระวังตัวเอาไว้ให้ดีล่ะ"

ฟางเจ๋อพยักหน้ารับด้วยความซาบซึ้งใจ

"ขอบคุณศิษย์พี่หญิงซูมากขอรับ"

เขาล้วงเอาขวดหยกใบเล็กออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นส่งให้นาง

"ศิษย์พี่หญิง นี่คือเมล็ดบัวด้ายทองสิบเม็ดขอรับ เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้า โปรดรับไว้ด้วยเถอะนะขอรับ"

สองพี่น้องคู่นี้มีนิสัยใจคอที่ซื่อตรงและรู้จักทดแทนบุญคุณ ในวันข้างหน้าเขาอาจจะต้องพึ่งพาพวกนางเพื่อหาลู่ทางเข้าถึงทรัพยากรระดับสร้างรากฐานก็เป็นได้ การผูกมิตรเอาไว้แต่เนิ่นๆ ย่อมส่งผลดีแน่นอน

ซูหว่านหนิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบดันมือเขาปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ไม่ได้ๆ ของชิ้นนี้ล้ำค่าเกินไป สมุนไพรระดับหนึ่งขั้นปลายแบบนี้ เจ้าเก็บไว้ใช้เองเถอะ"

ฟางเจ๋อส่ายหน้ายืนกราน

"ศิษย์พี่หญิงอุตส่าห์ออกโรงช่วยเหลือข้าจนรอดพ้นวิกฤติมาได้ ของแค่นี้จะไปนับเป็นอะไรได้ล่ะขอรับ อีกอย่างน้องสาวของท่านก็เพิ่งจะหายป่วย ร่างกายยังต้องการยาบำรุงชั้นดีอยู่นะขอรับ"

ซูหว่านฉิงที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ ตาโตเป็นประกายวาววับทันที

"ท่านพี่ รับไว้เถอะนะเจ้าคะ รับไว้เถอะ! เมล็ดบัวด้ายทองอร่อยจะตายไป!"

ซูหว่านหนิงหันไปถลึงตาใส่น้องสาวดุๆ

"วันๆ เอาแต่ห่วงกินอยู่นั่นแหละ"

ถึงกระนั้นนางก็ยอมยื่นมือไปรับขวดหยกมาเก็บไว้แต่โดยดี

"ฟางเจ๋อ ขอบใจเจ้ามากนะ"

ฟางเจ๋อยิ้มกว้างอย่างเป็นมิตร

"ศิษย์พี่หญิงเกรงใจเกินไปแล้วขอรับ"

ทั้งสามคนพูดคุยสัพเพเหระกันต่ออีกพักใหญ่ ก่อนที่ซูหว่านหนิงจะพาน้องสาวขอตัวกลับไปพักผ่อน

ก่อนจะเดินจากไป ซูหว่านฉิงยังหันกลับมาโบกไม้โบกมืออำลาฟางเจ๋อด้วยรอยยิ้มสดใส

"ศิษย์พี่ฟาง ว่างๆ ก็แวะไปเล่นกับพวกข้าบ้างนะเจ้าคะ!"

ฟางเจ๋อยิ้มรับและพยักหน้าตอบ

เขายืนมองส่งแผ่นหลังของสองพี่น้องจนกลืนหายไปในความมืดมิดยามราตรี ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในกระท่อม

ปิดประตูให้สนิทและเปิดใช้งานค่ายกลป้องกันจนเต็มกำลัง

จากนั้นเขาก็เอนหลังพิงบานประตูแล้วถอนหายใจออกมายาวเหยียดด้วยความโล่งอก

ปัญหาเรื่องหวังชิงซานได้รับการแก้ไขไปเปราะหนึ่งแล้ว

แต่มันก็แค่ชั่วคราวเท่านั้นแหละ

ตาเฒ่าสารเลวนั่นไม่มีทางยอมล่าถอยไปง่ายๆ แน่

เขาต้องรีบเร่งหาทางทะลวงระดับพลังให้เร็วที่สุด

แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดมันยังไม่พอหรอก

อย่างน้อยต้องไปให้ถึงขั้นรวบรวมลมปราณจุดสูงสุด หรือไม่ก็ต้องทะลวงขึ้นเป็นระดับสร้างรากฐานให้จงได้

เมื่อถึงเวลานั้น ใครจะเป็นฝ่ายล่าและใครจะเป็นผู้ถูกล่า ก็ต้องมาวัดกันอีกที

เขายกมือขึ้นลูบจี้ปลาวาฬที่ห้อยอยู่ตรงหน้าอก มุมปากค่อยๆ กระตุกยิ้มเยาะเย้ยออกมา

รอให้ข้าเก่งกว่านี้ก่อนเถอะ

เวลาครึ่งเดือนผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วดั่งโกหก

ภายในมิติวิเศษ หน้าท้องของแม่หมาป่าจันทราสีเงินทั้งห้าตัวค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดพวกมันก็ให้กำเนิดลูกน้อยออกมาดูโลกจนได้

ได้ลูกหมาป่ามาทั้งหมดสามตัว

พวกมันเป็นก้อนขนฟูฟ่องตัวเล็กจิ๋ว ดวงตายังคงปิดสนิท พวกมันเบียดเสียดซุกไซ้หาไออุ่นอยู่ใต้ท้องผู้เป็นแม่พลางส่งเสียงร้องครางหงิงๆ น่าเอ็นดู

ฟางเจ๋อย่อตัวลงนั่งยองๆ ข้างรังของพวกมัน จ้องมองลูกหมาป่าทั้งสามตัวอย่างพินิจพิเคราะห์

สองตัวแรกมีขนสีเทายวงเหมือนปกติ ทว่าอีกตัวหนึ่ง... บนหัวของมันกลับมีกระจุกขนสีฟ้าครามงอกแซมขึ้นมา

ถึงแม้จะเป็นเพียงสีฟ้าครามอ่อนๆ แต่มันก็ดูโดดเด่นสะดุดตาท่ามกลางดงลูกหมาป่าสีเทายวงเป็นอย่างมาก

เขายื่นมือออกไปลูบขนลูกหมาป่าตัวนั้นเบาๆ

ลูกหมาป่าตัวน้อยส่งเสียงครางหงิงๆ แล้วพยายามเอาหัวดุนถูไถกับนิ้วมือของเขาอย่างออดอ้อน

หัวใจของฟางเจ๋อกระตุกวูบขึ้นมาทันที

สีขนแปลกประหลาดแบบนี้... ดูไม่เหมือนหมาป่าจันทราสีเงินสายพันธุ์ธรรมดาทั่วไปเลยแฮะ

หรือว่ามันจะมีสายเลือดพิเศษซ่อนเร้นอยู่?

เขาพลันนึกย้อนไปถึงจิ้งจอกพฤกษาเถาตัวนั้น ที่มันสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดได้อย่างรวดเร็วก็เพราะมีสายเลือดพิเศษหนุนหลังอยู่นี่แหละ

หากลูกหมาป่าตัวนี้มีสายเลือดพิเศษซ่อนเร้นอยู่จริงๆ ล่ะก็ ศักยภาพการเติบโตของมัน...

อย่างน้อยก็ต้องไปถึงระดับสองแน่นอน

หรือไม่ก็อาจจะสูงส่งยิ่งกว่านั้นเสียอีก

ฟางเจ๋อรู้สึกได้ว่าหัวใจของตัวเองกำลังเต้นรัวเร็วขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่

สัตว์อสูรระดับสองนั้นเทียบเท่ากับยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานเลยทีเดียว

หากเขาสามารถฟูมฟักสัตว์อสูรระดับสองขึ้นมาได้สำเร็จล่ะก็ ต่อไปในสำนักควบคุมวิญญาณแห่งนี้เขาก็จะมีที่ยืนอย่างมั่นคงและแข็งแกร่งอย่างแท้จริงแล้ว

"โตไวๆ เข้าล่ะ" เขาเอ่ยเสียงนุ่มนวล "วันหน้าฉันจะพาแกออกไปตะลุยสู้รบข้างนอกเอง"

ลูกหมาป่าตัวน้อยส่งเสียงครางรับเบาๆ แล้วมุดหัวกลับเข้าไปซุกหาไออุ่นใต้ท้องแม่ของมันต่อ

เมื่อครบกำหนดครึ่งเดือน หลี่ต้าจวงก็ออกจากห้องปิดด่านเป็นที่เรียบร้อย

เขาผลักประตูกระท่อมไม้เข้ามาด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

"สหายฟาง! ข้าทะลวงผ่านได้แล้ว! ข้าเลื่อนเป็นขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าแล้วโว้ย!"

ฟางเจ๋อมองดูหน้าเขาพลางชะงักอึ้งไปเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้ศิษย์พี่ร่างอ้วนคนนี้มีพลังแค่ระดับสี่ไม่ใช่รึ กักตัวฝึกวิชาแค่ครึ่งเดือนก็สามารถทะลวงผ่านได้สำเร็จจริงๆ หรือเนี่ย?

"ขอแสดงความยินดีด้วยขอรับศิษย์พี่หลี่"

หลี่ต้าจวงโบกมือปัดไปมา ขอบตาของเขาแดงก่ำไปด้วยน้ำตาแห่งความปีติ

"สหายฟาง ขอบใจเจ้ามากนะเว้ย หากเจ้าไม่ยุยงส่งเสริมให้ข้าไปกักตัวฝึกวิชา ชาตินี้ข้าก็คงไม่มีปัญญาทะลวงคอขวดได้สำเร็จหรอก"

เขาเดินปรี่เข้ามาสวมกอดและตบบ่าของฟางเจ๋ออย่างแรงด้วยความตื้นตันใจ

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ถ้าเจ้ามีปัญหาอะไรก็บอกข้ามาได้เลย! ถึงแม้ว่าหลี่ต้าจวงคนนี้จะไม่ได้มีความเก่งกาจอะไรมากมาย แต่ครึ่งชีวิตของข้า ขอยกให้เจ้าเป็นคนบงการเลย!"

ฟางเจ๋อยิ้มกว้างรับคำ

"ศิษย์พี่หลี่กล่าวหนักเกินไปแล้ว ข้าก็แค่หยิบยื่นโอกาสให้ท่านเท่านั้นเอง ส่วนที่ทะลวงผ่านได้สำเร็จก็เป็นเพราะความพยายามของตัวท่านเองล้วนๆ เลยนะขอรับ"

หลี่ต้าจวงส่ายหน้าดิก ยืนกรานคำเดิมอย่างหนักแน่น

"ไม่เหมือนกันหรอก ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีใครหยิบยื่นโอกาสแบบนี้ให้ข้าเลย เจ้าเป็นคนแรกที่ทำเพื่อข้าขนาดนี้"

เขามองสบตาฟางเจ๋อด้วยแววตาที่ลึกซึ้งและจริงจัง

"สหายฟาง เจ้า... เป็นคนที่ไม่เหมือนใครจริงๆ"

ฟางเจ๋อไม่ได้ตอบอะไรกลับไป เพียงแค่ตบบ่าเขาเบาๆ เป็นการปลอบใจ

"เอาล่ะๆ เลิกทำซึ้งได้แล้ว ครึ่งเดือนต่อจากนี้ท่านต้องรับผิดชอบให้อาหารหมาป่าคนเดียวนะ ข้ามีธุระต้องออกไปข้างนอกสักหน่อย"

หลี่ต้าจวงชะงักไปเล็กน้อย

"จะไปไหนรึ?"

"เมืองเซียนควบคุมวิญญาณน่ะ" ฟางเจ๋อตอบ "มีธุระสำคัญต้องไปจัดการ"

ก่อนจะเดินทางออกจากหุบเขาสัตว์อสูร ฟางเจ๋อได้ปล่อยหมาป่าจันทราสีเงินทั้งห้าตัวกลับคืนสู่ธรรมชาติในสวนเพาะเลี้ยงตามเดิม

เมื่อพวกมันได้กลับมาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคย พวกมันก็เดินดมฟุดฟิดไปมาอยู่ครู่หนึ่งและสามารถปรับตัวเข้ากับฝูงได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนลูกหมาป่าทั้งสามตัวนั้นถูกแม่หมาป่าคาบไปซ่อนไว้ในรังอย่างปลอดภัยไร้กังวล

ฟางเจ๋อมองดูพวกมันด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังและแผนการในอนาคต

ลูกหมาป่าสามตัว

ขอเพียงแค่ลูกหมาป่าขนสีฟ้าตัวนั้นเติบโตขึ้นมาได้อย่างแข็งแกร่ง พลังรบของเขาก็จะพุ่งทะยานขึ้นไปอีกระดับหนึ่งอย่างแน่นอน

แต่ในตอนนี้เขายังมีเรื่องที่สำคัญกว่าต้องรีบไปจัดการ

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรไงล่ะ

พลังของเขาบรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดจนถึงขีดสุดแล้ว

หากต้องการก้าวข้ามไปสู่ระดับแปด เขาจำเป็นต้องมีเคล็ดวิชาสำหรับระดับแปดเพื่อใช้ในการบ่มเพาะพลังต่อไป

ทว่า 'เคล็ดวิชาควบคุมวิญญาณ' ที่เขามีอยู่นั้น สามารถใช้ฝึกฝนได้สูงสุดแค่ถึงระดับเจ็ดเท่านั้น

หากต้องการเคล็ดวิชาระดับสูงกว่านี้ ก็ต้องนำแต้มผลงานไปแลกเปลี่ยนที่หอตำราของสำนัก

และเคล็ดวิชาที่แลกมาจากหอตำราก็ล้วนเป็นเพียงเคล็ดวิชาพื้นฐานดาดๆ ที่สามารถใช้ฝึกฝนได้สูงสุดแค่ถึงขั้นรวบรวมลมปราณจุดสูงสุดเท่านั้นด้วย

พอบรรลุระดับสร้างรากฐานเมื่อไหร่ ก็ต้องดิ้นรนไปหาเคล็ดวิชาเล่มใหม่มาเปลี่ยนอีกรอบให้วุ่นวาย

สู้ยอมเสียเงินก้อนใหญ่เดินทางออกไปซื้อเคล็ดวิชาดีๆ ที่สามารถใช้ฝึกฝนยาวไปจนถึงระดับสร้างรากฐานจากตลาดภายนอกเลยดีกว่า

จ่ายครั้งเดียวจบ ไม่ต้องมานั่งปวดหัวทีหลัง

เมื่อเดินพ้นเขตหุบเขาสัตว์อสูรออกมา ฟางเจ๋อก็กำลังจะก้าวเท้าเดินทางต่อ ทว่าจู่ๆ ฝีเท้าของเขาก็ต้องชะงักลงกะทันหัน

สัมผัสเทพที่แผ่ออกไปรอบตัวตรวจพบว่ามีสายตาคู่หนึ่งกำลังแอบจ้องมองเขาอยู่จากระยะไกล

ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณตอนกลางคนหนึ่งกำลังหลบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่และลอบมองดูเขาทุกอิริยาบถอย่างลับๆ

ฟางเจ๋อแสร้งทำเป็นไม่รู้ตัวและเดินหน้าต่อไปตามปกติ

คนผู้นั้นก็รีบสาวเท้าเดินตามมาห่างๆ เช่นเดียวกัน

จะเป็นคนของนักปรุงโอสถเฒ่านั่น? หรือจะเป็นสมุนรับใช้ของหลิวหรูเยียนกันแน่นะ?

ก็เป็นไปได้ทั้งสองทางนั่นแหละ

แต่ไม่ว่ามันจะเป็นใคร ตอนนี้เขาไม่มีเวลามานั่งต่อล้อต่อเถียงด้วยหรอก

การเดินทางไปเมืองเซียนสำคัญกว่ามากนัก

ฟางเจ๋อปล่อยอินทรีขนครามออกมาจากถุงอสูรวิญญาณแล้วกระโจนขึ้นไปประทับบนหลังของมันอย่างสง่างาม

ตอนนี้อินทรีขนครามสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดได้สำเร็จแล้ว ปีกของมันแผ่กว้างกว่าสามจั้ง ขนสีเขียวครามเงางามสลวย และมีแววตาที่คมกริบดุจพญาเหยี่ยว

มันแผดเสียงร้องคำรามดังกึกก้องก่อนจะกระพือปีกพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ามุ่งหน้าสู่เมืองเซียนควบคุมวิญญาณอย่างรวดเร็วปานสายลม

ทางด้านหลัง ผู้ฝึกตนที่แอบสะกดรอยตามมาก็รีบเรียกนกอสูรของตนเองออกมากระโจนขึ้นขี่แล้วบินตามไปติดๆ

ฟางเจ๋อหันกลับไปมองแวบหนึ่ง มุมปากกระตุกยิ้มเยาะเย้ยออกมาอย่างเย็นชา

อยากจะตามมางั้นรึ?

ก็ลองตามมาดูสิ

ระยะทางกว่าพันลี้ อินทรีขนครามใช้เวลาบินเพียงชั่วยามเดียวก็ถึงที่หมายแล้ว

มองจากที่ไกลๆ ภาพของเมืองเซียนควบคุมวิญญาณก็ปรากฏชัดเจนอยู่ในสายตา

ฟางเจ๋อยืนตระหง่านอยู่บนหลังพญาอินทรี ทอดสายตามองดูเมืองเซียนอันยิ่งใหญ่อลังการเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกตื่นตาตื่นใจเป็นอย่างยิ่ง

กำแพงเมืองสูงตระหง่านกว่าสิบจั้ง สร้างขึ้นจากหินสีเขียวครามก้อนยักษ์เรียงซ้อนกัน บนกำแพงสลักลวดลายอักขระค่ายกลอาคมเอาไว้หนาแน่นจนละลานตา

ภายในเมืองมีสิ่งปลูกสร้างบ้านเรือนเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ ตรงใจกลางเมืองมีหอคอยสูงเสียดฟ้าตั้งตระหง่านท้าทายหมู่เมฆอยู่

บริเวณหน้าประตูเมืองมีผู้คนยืนต่อแถวรอคอยการตรวจตราเพื่อเข้าเมืองยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตา

กะด้วยสายตาคร่าวๆ ก็มีไม่ต่ำกว่าร้อยคนเข้าไปแล้ว

อินทรีขนครามร่อนลงจอดที่หน้าเมือง ฟางเจ๋อเก็บมันกลับเข้าถุงอสูรวิญญาณแล้วเดินไปต่อท้ายแถวอย่างสงบเสงี่ยม

ผู้คนที่มารอต่อคิวส่วนใหญ่จะเป็นผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณตอนกลางและตอนปลาย นานๆ ครั้งถึงจะมีผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณจุดสูงสุดโผล่มาให้เห็นสักคน พวกเขาสวมใส่เสื้อผ้าเครื่องแต่งกายหลากหลายรูปแบบ บ่งบอกให้รู้ว่ามาจากต่างสำนักต่างตระกูลกันอย่างชัดเจน

[จบแล้ว]