บทที่ 29 - อาจารย์ของหวังต้าชุยมาเยือน

บทที่ 29 - อาจารย์ของหวังต้าชุยมาเยือน

ในวันหนึ่งขณะที่ฟางเจ๋อกำลังนั่งบำเพ็ญเพียรอยู่ในมิติวิเศษ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างที่ด้านนอก

เขารีบเคลื่อนตัวออกจากมิติวิเศษทันที

ภายในกระท่อมไม้ ม่านพลังของค่ายกลป้องกันกำลังสั่นไหวเบาๆ

มีใครบางคนกำลังพยายามโจมตีเพื่อทำลายค่ายกลจากด้านนอก

ฟางเจ๋อขมวดคิ้วมุ่น เขาเดินไปที่ประตูและแอบมองลอดช่องว่างของค่ายกลออกไปดู

ด้านนอกมีชายชราสวมชุดคลุมสีเทายืนตระหง่านอยู่

ระดับรวบรวมลมปราณจุดสูงสุด

อาจารย์ของหวังต้าชุยนั่นเอง

"ฟางเจ๋อ ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้"

น้ำเสียงของชายชราชุดเทาแหบพร่าและเยือกเย็น แฝงไปด้วยพลังกดดันอันน่าเกรงขาม

ฟางเจ๋อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะผลักประตูเปิดออกและเดินออกไปเผชิญหน้า

"ผู้อาวุโสมาหาข้ามีธุระอันใดหรือขอรับ?"

ชายชราชุดเทาจ้องมองเขาด้วยแววตาที่ดุร้ายอำมหิต

"หวังต้าชุยลูกศิษย์ของข้า เจ้าเป็นคนลงมือฆ่ามันใช่หรือไม่?"

ฟางเจ๋อส่ายหน้าปฏิเสธทันที

"ไม่ใช่ขอรับ"

"ไม่ใช่รึ?" ชายชราชุดเทาแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "แล้วทำไมมันถึงต้องมาตายในวันที่เจ้าออกจากสำนักพอดีล่ะ?"

ฟางเจ๋อมองหน้าอีกฝ่ายด้วยสีหน้าราบเรียบ

"ข้าไม่ทราบขอรับ วันนั้นข้าเดินทางไปทำภารกิจที่เทือกเขามังกรเร้น ข้าไม่ได้ทำอะไรเขาทั้งนั้น"

ชายชราชุดเทาจ้องเขม็งมาที่เขา ทันใดนั้นมันก็ปลดปล่อยพลังกดดันระดับสูงสุดออกมาโถมทับ!

มวลพลังมหาศาลถาโถมเข้าใส่ราวกับภูเขาลูกยักษ์ร่วงหล่นลงมาทับ!

ฟางเจ๋อรู้สึกจุกแน่นที่หน้าอก ท่อนขาอ่อนแรงจนแทบจะทรุดเข่าลงไปกองกับพื้น!

เขาต้องฝืนเร่งเร้าพลังวิญญาณในร่างกายให้โคจรอย่างบ้าคลั่งเพื่อต่อต้านแรงกดดันนั้นเอาไว้

แต่ถึงกระนั้นใบหน้าของเขาก็เริ่มซีดเผือดไร้สีเลือด และมีเลือดสดๆ ไหลซึมออกมาจากมุมปากแล้ว

"ยังปากแข็งไม่ยอมรับความจริงอีกรึ?" ชายชราชุดเทาก้าวเท้าเดินเข้ามาหาทีละก้าว "การตายของลูกศิษย์ข้า เจ้าไม่มีทางหนีพ้นความผิดไปได้หรอก วันนี้ต่อให้เจ้าไม่ได้เป็นคนลงมือฆ่ามัน ข้าก็จะจับเจ้าไปฝังพร้อมกับมันอยู่ดี!"

แรงกดดันจากระดับสูงสุดทวีความรุนแรงขึ้นไปอีกขั้น!

ขาทั้งสองข้างของฟางเจ๋อสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หัวเข่าแทบจะกระแทกลงกับพื้นดินอยู่รอมร่อ

แต่ในวินาทีวิกฤตินั้นเอง

เขาตบมือลงบนถุงอสูรวิญญาณที่เอวทันที

เงาสีแดงเพลิงสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาดั่งสายฟ้าแลบ!

จิ้งจอกอัคคีกระโจนลงมายืนจังก้าอยู่เบื้องหน้าเขา หางของมันชูชันชี้ฟ้า ทั่วทั้งร่างลุกท่วมไปด้วยเปลวเพลิงร้อนระอุ มันปลดปล่อยพลังสายเลือดออกมาต้านทานแรงกดดันของชายชราเอาไว้ได้อย่างหมดจด!

ฟางเจ๋ออาศัยจังหวะนี้ยืดตัวขึ้นยืนตรงได้อีกครั้ง

"ตาเฒ่าสารเลว" เขาใช้หลังมือเช็ดคราบเลือดที่มุมปากออกพลางจ้องหน้าชายชราด้วยสายตาเย็นยะเยือก "คิดจะใช้กำลังมาข่มเหงข้า ท่านยังไม่มีคุณสมบัติพอหรอก"

รูม่านตาของชายชราชุดเทาหดแคบลงทันที

"จิ้งจอกอัคคีระดับหนึ่งขั้นสูงสุดรึ?!"

มันผงะถอยหลังไปหนึ่งก้าว แววตาฉายแววหวาดระแวงออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน

สัตว์อสูรวิญญาณที่อยู่ในระดับเดียวกันมักจะมีพลังรบที่แข็งแกร่งกว่ามนุษย์เสมอ

โดยเฉพาะพวกสัตว์อสูรธาตุไฟอย่างจิ้งจอกอัคคีตัวนี้ ยิ่งรับมือได้ยากลำบากเป็นพิเศษ

"เจ้าไปเอาสัตว์อสูรพรรค์นี้มาจากไหน?"

ฟางเจ๋อแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"กงการอะไรของท่าน ข้าจับมันมาจากเทือกเขามังกรเร้นต่างหาก"

"ตอแหล!" ชายชราชุดเทาตวาดลั่นด้วยความโกรธจัด "ขยะระดับสี่อย่างเจ้าเนี่ยนะจะมีปัญญาไปจับสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุดมาได้?"

ฟางเจ๋อจ้องหน้ามันอย่างท้าทายโดยไม่ยอมพูดอะไรออกไปอีก

ชายชราชุดเทาจ้องมองเขา ทันใดนั้นมันก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

หรือว่าไอ้เด็กนี่มันจะมีเบื้องหลังอะไรหนุนหลังอยู่?

ไม่อย่างนั้นมันจะเอาสัตว์อสูรระดับนี้มาจากไหนได้ล่ะ?

มันนิ่งคิดชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแสยะยิ้มเย็นชา

"ต่อให้เจ้ามีสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุดคอยคุ้มครองแล้วจะทำไม? ข้าเป็นถึงระดับรวบรวมลมปราณจุดสูงสุด หากต้องลงมือสู้กันจริงๆ จิ้งจอกตัวนี้ของเจ้าก็คงเอาชนะข้าไม่ได้หรอก"

ฟางเจ๋อตบหัวจิ้งจอกอัคคีเบาๆ

"จะลองดูไหมล่ะ?"

จิ้งจอกอัคคีอ้าปากกว้าง พ่นลูกไฟดวงโตพุ่งทะยานออกไปทันที

ลูกไฟระเบิดกลางอากาศ แตกกระจายเป็นสะเก็ดไฟร้อนแรงร่วงหล่นลงมาดั่งห่าฝน

สีหน้าของชายชราชุดเทาเปลี่ยนไปทันที

อานุภาพวิชาลูกไฟของจิ้งจอกตัวนี้รุนแรงกว่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุดทั่วไปเสียอีก

หากต้องสู้กันแตกหักจริงๆ ฝ่ายไหนจะชนะก็ยังเดาไม่ออกเลยด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเกิดไอ้เด็กนี่มันมีขุมกำลังใหญ่โตหนุนหลังอยู่จริงๆ ล่ะก็...

มันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มความอยากฆ่าคนเอาไว้ในใจ

"ไอ้หนู วันนี้ถือว่าเจ้าดวงแข็งก็แล้วกัน"

พูดจบมันก็หมุนตัวเตรียมจะเดินจากไป

แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับมาทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

"อย่าคิดว่าแค่มีจิ้งจอกคุ้มกะลาหัวแล้วจะปลอดภัยไร้กังวลนะ คนที่ข้าหมายหัวเอาไว้ ไม่มีใครรอดชีวิตไปได้สักคนเดียว"

ว่าแล้วร่างของมันก็กระโจนหายลับเข้าไปในความมืดมิดยามราตรีทันที

ฟางเจ๋อยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มองดูทิศทางที่ชายชราชุดเทาหายตัวไป ใบหน้าของเขาเคร่งเครียดและมืดครึ้มลงอย่างเห็นได้ชัด

วันนี้มันแค่ล่าถอยไปชั่วคราวเท่านั้น

แล้วครั้งหน้าล่ะ?

ถ้าตาเฒ่านี่ไปเชิญผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานมาช่วยจัดการเขาจะทำยังไง?

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสามารถมองทะลุวิชาซ่อนปราณของเขาได้ในพริบตาเดียว

ถ้าถึงเวลานั้น พลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดของเขา สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุด และความลับทุกสิ่งทุกอย่าง...

ต้องถูกแฉจนหมดไส้หมดพุงแน่ๆ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในกระท่อม

เมื่อเข้ามาด้านใน เขาก็ขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนเตียงพลางเค้นสมองคิดหาวิธีรับมืออย่างเร่งด่วน

เขาจำเป็นต้องหาคนมาช่วยคุ้มกะลาหัว

แต่จะไปหาใครดีล่ะ?

จู่ๆ ใบหน้าของคนผู้หนึ่งก็ผุดขึ้นมาในความทรงจำ

ซูหว่านหนิง

ศิษย์สายใน ขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปด

ต่อให้นักปรุงโอสถเฒ่านั่นจะกร่างแค่ไหน มันก็คงไม่กล้าเหิมเกริมไปหาเรื่องศิษย์สายในอย่างเปิดเผยแน่นอน

แถมซูหว่านหนิงยังติดหนี้บุญคุณเขาอยู่อีกด้วย

บัวเก็บวารีดอกนั้นช่วยต่อชีวิตให้น้องสาวของนางเอาไว้นี่นา

ฟางเจ๋อล้วงเอาป้ายหยกประจำตัวของซูหว่านหนิงออกมาจากอกเสื้อ

เขาส่งพลังวิญญาณเข้าไปและกระซิบข้อความสั้นๆ ลงไปสองสามคำ

ป้ายหยกเปล่งแสงสว่างวาบก่อนจะแปลงร่างเป็นลำแสงพุ่งทะยานพุ่งทะลุหน้าต่างออกไปทันที

ครึ่งชั่วยามต่อมา

เงาร่างสายหนึ่งก็ร่อนลงจอดที่ด้านหน้าสวนเพาะเลี้ยงหมาป่าอสูร

ซูหว่านหนิงนั่นเอง

นางยังคงสวมใส่ชุดกระโปรงยาวสีขาวดุจแสงจันทร์ ใบหน้างดงามหมดจดแต่ดูเย็นชา ทว่าในแววตาของนางกลับมีความเป็นห่วงเจือปนอยู่อย่างปิดไม่มิด

"ฟางเจ๋อ?"

ฟางเจ๋อเปิดประตูและรีบเดินออกไปต้อนรับ

"ศิษย์พี่หญิงซู รบกวนท่านแล้วขอรับ"

ซูหว่านหนิงส่ายหน้าเบาๆ

"ไม่รบกวนเลย เจ้าช่วยชีวิตน้องสาวข้าเอาไว้ บุญคุณครั้งนี้ข้าจดจำไว้ในใจเสมอ"

ด้านหลังของนางยังมีคนยืนอยู่อีกคนหนึ่ง

เป็นเด็กสาวอายุราวๆ สิบห้าสิบหกปี มีใบหน้าที่คล้ายคลึงกับซูหว่านหนิงอยู่ประมาณห้าหกส่วน แต่ดูอ่อนเยาว์และน่ารักกว่ามาก ดวงตากลมโตของนางเต็มไปด้วยความไร้เดียงสาและความอยากรู้อยากเห็น

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้า

"นี่คือน้องสาวของข้าเอง ซูหว่านฉิง"

ซูหว่านหนิงเอ่ยแนะนำ "บัวเก็บวารีดอกนั้นข้าเอาไปใช้รักษานางนั่นแหละ"

ซูหว่านฉิงก้าวเท้าออกมาข้างหน้าแล้วส่งยิ้มหวานหยดย้อยให้ฟางเจ๋อ

"สวัสดีเจ้าค่ะศิษย์พี่ฟาง! ขอบคุณมากนะเจ้าคะที่ช่วยชีวิตข้าเอาไว้!"

ฟางเจ๋อรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

"มิกล้าๆ ข้าก็แค่ออกแรงนิดหน่อย คนที่ช่วยชีวิตเจ้าจริงๆ คือศิษย์พี่หญิงซูต่างหากล่ะ"

ซูหว่านฉิงส่ายหน้าดิกพลางเอ่ยอย่างจริงจัง

"ท่านพี่เล่าให้ฟังหมดแล้วเจ้าค่ะ บอกว่าถ้าศิษย์พี่ฟางไม่ช่วยล่อเสือดาวเมฆาอัคคีสองตัวนั้นออกไปให้ ท่านพี่ก็คงไม่มีทางเก็บสมุนไพรมาได้หรอก เพราะฉะนั้นศิษย์พี่ก็คือผู้มีพระคุณช่วยชีวิตของข้าเจ้าค่ะ!"

ฟางเจ๋อหันไปสบตากับซูหว่านหนิง

ซูหว่านหนิงพยักหน้ารับเป็นการยืนยัน

"เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ"

ทั้งสามคนพากันเดินเข้าไปในกระท่อมไม้

ฟางเจ๋อรินน้ำต้อนรับแขกทั้งสองคน ก่อนจะเริ่มเล่าเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นให้ฟังอย่างคร่าวๆ

"นักปรุงโอสถคนนั้นชื่อหวังชิงซาน เป็นผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณจุดสูงสุดของเขตสายนอกขอรับ"

เขาเล่าปิดท้ายว่า "เขามั่นใจว่าเป็นฝีมือข้าที่ฆ่าลูกศิษย์ของเขา และพยายามจะแก้แค้นให้ได้ วันนี้เขาก็บุกมาหาเรื่องข้าถึงที่นี่เลย"

ซูหว่านหนิงขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อย

"แล้วสรุปว่าเจ้าเป็นคนลงมือฆ่าลูกศิษย์เขาจริงหรือไม่?"

ฟางเจ๋อส่ายหน้าปฏิเสธหนักแน่น

"ไม่ใช่ข้าขอรับ เขาตายยังไงข้าก็ไม่รู้เรื่อง ตอนนั้นข้ากำลังทำภารกิจอยู่ ศิษย์ร่วมสำนักหลายคนก็เห็นเป็นพยานให้ข้าได้"

ที่เขาพูดมาล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น

หวังต้าชุยไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของเขาโดยตรงจริงๆ

แต่โดนฝูงหมาป่าวายุรุมขย้ำตายต่างหากล่ะ

ซูหว่านหนิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารับ

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว ตราบใดที่เจ้าไม่ได้เป็นคนลงมือฆ่า เรื่องนี้ก็จัดการได้ไม่ยาก"

นางลุกขึ้นยืนเตรียมตัวจะออกไป

"ข้าจะไปเจรจากับหวังชิงซานคนนั้นให้รู้เรื่องเอง"

ฟางเจ๋อรีบก้าวเข้าไปขวางทางเอาไว้

"ศิษย์พี่หญิงซู จะไม่เป็นการรบกวนท่านเกินไปหรือขอรับ?"

ซูหว่านหนิงส่ายหน้าปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

"ไม่รบกวนหรอก เจ้าคือผู้มีพระคุณของข้า เรื่องนี้ข้าขอออกหน้าจัดการเอง"

ซูหว่านฉิงที่นั่งฟังอยู่ก็ลุกพรวดพราดขึ้นมาจับแขนเสื้อของพี่สาวเอาไว้แน่น

"ท่านพี่ ข้าขอไปด้วยคนนะเจ้าคะ!"

ซูหว่านหนิงปรายตามองน้องสาวแวบหนึ่ง

"เจ้าไม่ต้องไปหรอก นั่งรออยู่ที่นี่แหละ"

ซูหว่านฉิงทำปากยื่นปากยาวอย่างขัดใจ แต่ก็ยอมกลับไปนั่งที่เดิมแต่โดยดี

เมื่อซูหว่านหนิงออกไปแล้ว ภายในกระท่อมไม้ก็เหลือเพียงฟางเจ๋อกับซูหว่านฉิงอยู่ด้วยกันแค่สองคน

เด็กสาวกวาดสายตามองสำรวจไปทั่วห้องด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ศิษย์พี่ฟาง ท่านพักอยู่ที่นี่หรือเจ้าคะ?"

"ใช่แล้วล่ะ"

"ห้องเล็กจังเลยเจ้าค่ะ"

นางย่นจมูกเล็กน้อย "เล็กกว่าถ้ำพำนักของข้ากับท่านพี่ตั้งเยอะเลย"

ฟางเจ๋อยิ้มบางๆ

"ข้าเป็นแค่ศิษย์สายนอก มีที่ซุกหัวนอนแค่นี้ก็บุญโขแล้วล่ะ"

ซูหว่านฉิงพยักหน้ารับรู้แล้วเอ่ยถามเจื้อยแจ้วต่อ

"ศิษย์พี่ฟาง หมาป่าวายุสองตัวของท่านเก่งกาจมากเลยนะเจ้าคะ! เป็นถึงระดับหนึ่งขั้นกลางเชียว! ท่านไปจับพวกมันมาจากไหนหรือเจ้าคะ?"

ฟางเจ๋อมองดูแววตาที่ใสซื่อบริสุทธิ์ของนางแล้วก็รู้สึกซับซ้อนในใจ

เด็กสาวคนนี้ช่างแตกต่างจากพี่สาวของนางอย่างสิ้นเชิง

นางดูใสซื่อบริสุทธิ์ราวกับผ้าขาวที่ยังไม่เคยแปดเปื้อนสิ่งใดเลย

"ข้าจับมาจากเทือกเขามังกรเร้นน่ะ" เขาตอบกลับไป

"ว้าว!" ดวงตาของซูหว่านฉิงเบิกกว้างเป็นประกาย "เทือกเขามังกรเร้นสนุกไหมเจ้าคะ? ข้ายังไม่เคยไปที่นั่นเลย ท่านพี่บอกว่าข้าพลังยังอ่อนด้อยอยู่ ก็เลยไม่ยอมให้ข้าตามไปด้วยเลยเจ้าค่ะ"

ฟางเจ๋อส่ายหน้าช้าๆ

"ไม่สนุกหรอก อันตรายมากด้วย พี่สาวเจ้าทำถูกแล้วล่ะที่ไม่ยอมให้เจ้าไปเสี่ยงอันตราย"

ซูหว่านฉิงทำปากยื่นอย่างแง่งอน

"ใครๆ ก็เอาแต่พูดแบบนี้กันทั้งนั้น..."

[จบแล้ว]