บทที่ 28 - จับหมาป่าจันทราสีเงิน

บทที่ 28 - จับหมาป่าจันทราสีเงิน

ฟางเจ๋อมองไปที่หมาป่าจันทราสีเงินพวกนั้น

พวกมันนอนหมอบอยู่ไกลออกไปและจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา ไม่ได้มีท่าทีจะกระโจนเข้ามาแย่งชิงอาหารเหมือนกับพวกหมาป่าวายุเลยสักนิด

ทว่าแววตาอันเย็นเยียบของพวกมันกลับดูอันตรายยิ่งกว่าความหิวโหยของหมาป่าวายุเสียอีก

เขาทำตามแบบอย่างของหลี่ต้าจวงโดยการโยนก้อนเนื้อเข้าไปในโซนของหมาป่าจันทราสีเงิน

หนึ่งก้อน สองก้อน สามก้อน...

หมาป่าจันทราสีเงินค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า พวกมันเดินเข้าไปใกล้แล้วก้มหัวลงกินเนื้อสัตว์อสูร

พอกินเสร็จพวกมันก็เงยหน้าขึ้นมามองพวกเขาสองคนอีกครั้ง

สายตาแบบนั้นราวกับกำลังมองดูคนรับใช้ที่เอาอาหารมาประเคนให้ไม่มีผิด

หลังจากให้อาหารสัตว์อสูรจนครบทุกตัวแล้ว ทั้งสองคนก็เดินกลับมาที่กระท่อมไม้

หลี่ต้าจวงทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้พลางพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

"ต้องทำแบบนี้ทุกวัน เหนื่อยสายตัวแทบขาดเลยให้ตายสิ"

ฟางเจ๋อรินน้ำเปล่าส่งให้เขาชามหนึ่ง

"ศิษย์พี่หลี่ ท่านทำงานอยู่ที่นี่มากี่ปีแล้วหรือขอรับ?"

"สิบกว่าปีแล้วล่ะ" หลี่ต้าจวงรับชามน้ำไปดื่มอึกใหญ่ "ทำมาตั้งแต่ตอนอายุยี่สิบต้นๆ จนตอนนี้ปาเข้าไปใกล้จะสี่สิบอยู่แล้ว"

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง มองดูพวกหมาป่าอสูรเหล่านั้นด้วยแววตาที่เลื่อนลอย

"สหายฟาง เจ้าว่าคนอย่างพวกเราเนี่ยมีชีวิตอยู่ไปเพื่ออะไรกันวะ? บำเพ็ญเพียรก็ไม่ก้าวหน้า สู้รบตบมือก็สู้ใครเขาไม่ได้ ทำได้แค่มานั่งให้อาหารสัตว์เดรัจฉานพวกนี้ไปวันๆ ให้อาหารมันไปทั้งชีวิตแล้วก็แก่ตายอยู่ที่นี่เหมือนลุงเฉียนนั่นไง"

ฟางเจ๋อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"แล้วทำไมท่านถึงไม่ลองเปลี่ยนวิถีชีวิตดูบ้างล่ะ?"

หลี่ต้าจวงยิ้มขื่น

"จะให้เปลี่ยนไปทำอะไรล่ะ? ย้ายไปขุดแร่ในเหมืองงั้นรึ? ที่นั่นน่ะนรกยิ่งกว่านี้อีก ขุดไปขุดมาอยู่รอดได้ไม่ถึงครึ่งปีด้วยซ้ำ หรือจะให้ไปล่าสัตว์อสูรในป่าลึก? ขืนไปก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ"

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้แล้วหลับตาลง

"อยู่ที่นี่อย่างน้อยก็ปลอดภัย ไม่ต้องอดตายแล้วก็ไม่โดนใครฆ่าตาย แค่มีชีวิตรอดก็พอแล้ว"

ฟางเจ๋อมองดูเขาโดยไม่ได้เอ่ยอะไรออกมาอีก

คนเราทุกคนล้วนมีทางเลือกเป็นของตัวเอง

หลี่ต้าจวงเลือกที่จะมีชีวิตรอดไปวันๆ

แต่ตัวเขาเลือกที่จะมีชีวิตอยู่และปีนป่ายขึ้นไปสู่จุดสูงสุด

ช่วงหลายวันต่อจากนั้น กิจวัตรประจำวันของฟางเจ๋อดำเนินไปอย่างเป็นระบบระเบียบ

ทุกเช้ายามเฉินและบ่ายยามเซิน เขาจะออกไปให้อาหารหมาป่าพร้อมกับหลี่ต้าจวง

เวลาที่เหลือเขาก็จะกลับมาหมกตัวอยู่ในกระท่อม เปิดใช้งานค่ายกลป้องกัน แล้วเข้าไปฝึกฝนอยู่ในมิติวิเศษ

ภายในมิติวิเศษ หมาป่าวายุสิบสองตัวกำลังวิ่งเล่นกันอยู่ริมแปลงดินวิญญาณ จิ้งจอกอัคคีสองตัวกำลังพาลูกน้อยไปจับปลาอยู่ที่ริมทะเลวิญญาณ

ในแต่ละวันเขาจะเอาเมล็ดบัวด้ายทองไปป้อนให้พวกมันกินด้วย

สมุนไพรระดับหนึ่งขั้นปลายย่อมเป็นยาบำรุงชั้นยอดสำหรับพวกสัตว์อสูรเช่นกัน

และในวันนี้ เมื่อเขาเข้ามาในมิติวิเศษตามปกติ ทันทีที่เท้าแตะพื้นเขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

จิ้งจอกอัคคีสองตัวกำลังนั่งหมอบอยู่ริมแปลงดินวิญญาณ แต่กลิ่นอายพลังบนร่างของพวกมันกลับ...

แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก

ฟางเจ๋อเดินเข้าไปใกล้และแผ่สัมผัสเทพออกไปตรวจสอบอย่างละเอียด

ระดับหนึ่งขั้นสูงสุด

จิ้งจอกอัคคีทั้งสองตัวสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดได้สำเร็จแล้ว

"เร็วขนาดนี้เลยรึ?"

เขาประหลาดใจไม่น้อย

นับตั้งแต่ตอนที่ซื้อพวกมันมาจนถึงตอนนี้ เวลาภายในมิติวิเศษก็เพิ่งจะผ่านไปแค่ไม่กี่เดือนเท่านั้นเอง

แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเขาเอาเมล็ดบัวด้ายทองให้พวกมันกินบ่อยๆ ก็คงไม่แปลกนัก...

เขาย่อตัวลงแล้วลูบหัวจิ้งจอกขนสีแดงเพลิงเบาๆ

"เก่งมาก พยายามต่อไปนะ"

จิ้งจอกอัคคีเอาหัวมาถูไถมือของเขาพลางส่งเสียงครางในลำคออย่างมีความสุข

จิ้งจอกพฤกษาเถาที่อยู่ข้างๆ ก็เดินเข้ามาเอาหัวดุนมือของเขาเช่นกัน

ฟางเจ๋อหัวเราะเบาๆ แล้วเอามือลูบหัวมันด้วยความเอ็นดู

ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดก็เทียบเท่ากับพลังรบของผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณจุดสูงสุดนั่นเอง

เมื่อมีพวกมันอยู่ข้างกาย ต่อให้นักปรุงโอสถคนนั้นบุกมาหาเรื่องด้วยตัวเอง เขาก็มีกำลังพอที่จะต่อกรด้วยได้อย่างสูสีแล้ว

ในวันเดียวกันนี้เอง หลังจากฟางเจ๋อและหลี่ต้าจวงให้อาหารหมาป่าเสร็จและกลับมาถึงกระท่อมไม้

ขณะที่หลี่ต้าจวงกำลังจะหมุนตัวเดินกลับไปพักผ่อน ฟางเจ๋อก็เอ่ยปากรั้งเอาไว้ก่อน

"ศิษย์พี่หลี่ ท่านอยากจะปิดด่านกักตัวฝึกวิชาสักครึ่งเดือนหรือไม่?"

หลี่ต้าจวงชะงักไปทันที

"เจ้าหมายความว่ายังไง?"

ฟางเจ๋อมองสบตาเขาด้วยสีหน้าจริงจัง

"ท่านช่วยทำงานแทนข้ามาครึ่งเดือนแล้ว ต่อไปนี้ข้าจะรับหน้าที่ให้อาหารหมาป่าแทนท่านครึ่งเดือนบ้าง ท่านก็เอาเวลานี้ไปปิดด่านฝึกวิชาเถอะ ไม่แน่ว่าอาจจะทะลวงระดับได้ก็ได้นะ"

หลี่ต้าจวงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ

"พรสวรรค์อย่างข้าฝึกไปก็ป่วยการเปล่า ต่อให้กักตัวไปสักครึ่งปีก็ทะลวงไม่ผ่านหรอก"

ฟางเจ๋อเดินเข้าไปตบบ่าเขาเบาๆ

"ถ้าท่านไม่ลองแล้วจะรู้ได้ยังไงล่ะ? เผื่อฟลุคทะลวงผ่านขึ้นมาจะทำยังไง?"

หลี่ต้าจวงเงยหน้าขึ้นมองเขา

"สหายฟาง... ทำไมเจ้าถึงอยากช่วยข้านักล่ะ?"

ฟางเจ๋อยิ้มบางๆ

"เพราะท่านเป็นคนดีไง คนดีก็สมควรได้รับผลตอบแทนที่ดีสิ"

หลี่ต้าจวงอึ้งไปชั่วขณะ ขอบตาของเขาพลันแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

เขาก้มหน้าลงแล้วใช้มือขยี้ตาแรงๆ

"สหายฟาง เจ้า..."

"เอาล่ะๆ พอได้แล้ว" ฟางเจ๋อรีบเอ่ยตัดบท "เลิกทำซึ้งได้แล้ว ตกลงว่าท่านจะไปกักตัวฝึกวิชาหรือไม่?"

หลี่ต้าจวงพยักหน้ารัวๆ อย่างแรง

"ไป! ข้าจะไป!"

วันรุ่งขึ้น หลี่ต้าจวงก็เก็บข้าวของเสื้อผ้าไม่กี่ชิ้นแล้วมุ่งหน้าไปยังห้องปิดด่านของเขตสายนอกทันที

ก่อนไปเขายังดึงมือฟางเจ๋อมากำไว้แน่นและพร่ำเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"สหายฟาง เจ้าต้องระวังตัวให้ดีนะเว้ย! ตอนให้อาหารก็ห้ามเข้าไปใกล้เด็ดขาด! โดยเฉพาะพวกหมาป่าจันทราสีเงิน พวกมันดุร้ายมาก!"

ฟางเจ๋อพยักหน้ารับ

"วางใจเถอะ ข้าดูแลตัวเองได้"

หลี่ต้าจวงเดินจากไปโดยหันกลับมามองด้วยความเป็นห่วงอยู่หลายรอบ

ฟางเจ๋อยืนอยู่หน้ากระท่อม มองดูแผ่นหลังของอีกฝ่ายที่ค่อยๆ กลืนหายไปในม่านหมอกยามเช้าก่อนจะหมุนตัวกลับเข้าห้อง

เขาปิดประตูและเปิดใช้งานค่ายกลป้องกัน

จากนั้นริมฝีปากก็ค่อยๆ ยกยิ้มขึ้นมา

เวลาตั้งครึ่งเดือน

มากพอให้เขาลงมือทำอะไรได้ตั้งหลายอย่างเลยทีเดียว

คืนนั้นเอง ฟางเจ๋อก็เริ่มลงมือตามแผน

เป้าหมายคือโซนหมาป่าจันทราสีเงินที่มีอยู่ทั้งหมดแปดตัว เป็นตัวผู้สี่ตัวเมียสี่

เขาเฝ้าสังเกตการณ์มาหลายวันแล้วและพบว่าช่วงนี้มีตัวเมียสองตัวที่ดูมีอาการกระสับกระส่ายและเบื่ออาหาร คาดว่าน่าจะเริ่มเข้าสู่ช่วงฤดูผสมพันธุ์แล้ว

หมาป่าจันทราสีเงินในช่วงฤดูผสมพันธุ์จะมีความระแวดระวังตัวลดลงและสามารถเข้าใกล้ได้ง่ายกว่าปกติ

ฟางเจ๋อเตรียมผงยาสลบเอาไว้พร้อมสรรพ

มันเป็นยาสลบที่เขาซื้อมาจากตลาดค้าขาย เป็นสูตรเฉพาะที่ใช้จัดการกับสัตว์อสูรวิญญาณโดยตรง

อาศัยความมืดในยามวิกาล เขาค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้โซนหมาป่าจันทราสีเงินอย่างเงียบเชียบ

รั้วไม้ซุงนั้นสูงชันมากแต่มันก็ไม่เป็นอุปสรรคสำหรับเขาเลยสักนิด

วิชาตัวเบาดุจสายลมขั้นสมบูรณ์แบบทำให้เขากระโจนข้ามรั้วไปได้อย่างง่ายดาย

สองเท้าแตะพื้นอย่างไร้สุ้มเสียง

หมาป่าจันทราสีเงินบางตัวสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ พวกมันเงยหน้าขึ้นมามองทิศทางที่เขาอยู่

ฟางเจ๋อกลั้นหายใจและยืนนิ่งสนิทเป็นรูปปั้น

หมาป่าจันทราสีเงินจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะลดหัวลงแล้วนอนหมอบต่อไปตามเดิม

ฟางเจ๋อค่อยๆ ย่องเข้าไปหาหมาป่าตัวเมียสองตัวนั้นอย่างระมัดระวัง

สิบก้าว ห้าก้าว สามก้าว

เขาตวัดมือวูบเดียว กลุ่มควันยาสลบสองสายก็ลอยละลิ่วพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของแม่หมาป่าทั้งสองตัวอย่างแม่นยำ

หมาป่าสองตัวนั้นดิ้นรนขัดขืนอยู่เพียงอึดใจเดียวก่อนจะล้มพับลงไปนอนสลบเหมือดกับพื้น

หมาป่าจันทราสีเงินตัวอื่นๆ เงยหน้าขึ้นมาดูแต่ก็ยังไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหน

ฟางเจ๋อรีบพุ่งตัวเข้าไปจับแม่หมาป่าทั้งสองตัวยัดใส่ถุงอสูรวิญญาณอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็หมุนตัวกระโจนข้ามรั้วกลับออกมาและกลืนหายไปในความมืดมิดของยามราตรี

ภายในมิติวิเศษ

หมาป่าจันทราสีเงินทั้งสองตัวค่อยๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมา และพบว่าตนเองได้เข้ามาอยู่ในสถานที่แปลกประหลาด

รอบตัวมีแต่ท้องฟ้าสีเทาหม่น ผืนดินสีดำสนิท และมีฝูงหมาป่าวายุกำลังจ้องมองพวกมันอยู่

พวกมันผุดลุกขึ้นยืนและถอยร่นด้วยความหวาดระแวง

ฟางเจ๋อเดินเข้าไปหาแล้วย่อตัวลงตรงหน้าพวกมัน

"ไม่ต้องกลัว ที่นี่ปลอดภัยมาก"

หมาป่าจันทราสีเงินจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังและสับสนงุนงง

ฟางเจ๋อถอนโสมวิญญาณเหลืองออกมาจากแปลงดินสองต้นแล้วยื่นไปจ่อที่ปากของพวกมัน

พวกมันดมฟุดฟิดอยู่ครู่หนึ่ง ลังเลอยู่เล็กน้อยก่อนจะเริ่มกัดกิน

เมื่อกินสมุนไพรเข้าไป แววตาของพวกมันก็เริ่มอ่อนโยนลงเล็กน้อย

ฟางเจ๋อยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ

"อยู่ที่นี่แหละดีแล้ว อีกไม่กี่วันฉันจะหาคู่มาให้พวกแกนะ"

หลายคืนต่อจากนั้น ฟางเจ๋อก็แอบเข้าไปที่โซนหมาป่าจันทราสีเงินทุกคืน

เขาจับตัวผู้มาได้อีกหนึ่งตัวและตัวเมียอีกสองตัว

รวมแล้วตอนนี้เขามีหมาป่าจันทราสีเงินอยู่ในกำมือทั้งหมดห้าตัว เป็นตัวเมียสามและตัวผู้สอง

เขาแยกพวกมันออกจากฝูงหมาป่าวายุ โดยกั้นรั้วล้อมพื้นที่ส่วนตัวให้พวกมันอยู่อีกฝั่งหนึ่งของแปลงดินวิญญาณ

หมาป่าจันทราสีเงินทั้งห้าตัวค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ในมิติวิเศษได้เป็นอย่างดี

ทุกวันพวกมันจะได้กินโสมวิญญาณเหลือง ดื่มน้ำจากทะเลวิญญาณ และนานๆ ทีก็จะได้กินปลาเกล็ดมรกตเพื่อแก้เลี่ยนด้วย

ฟางเจ๋อคอยเฝ้าสังเกตการณ์ความเปลี่ยนแปลงของพวกมันอยู่เสมอ

หมาป่าตัวเมียสองตัวแรกที่เขาจับเข้ามาเริ่มมีหน้าท้องที่นูนป่องขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

พวกมันตั้งท้องแล้ว

หัวใจของเขาเต้นแรงด้วยความยินดี

ระยะเวลาตั้งครรภ์ของหมาป่าจันทราสีเงินคือห้าปี

เมื่อนำมาคำนวณกับความเร็วของมิติวิเศษ ห้าปีก็เท่ากับเวลาภายนอกเพียงสิบแปดวันเท่านั้น

อีกแค่ครึ่งเดือนก็จะได้เห็นหน้าลูกหมาป่าน้อยแล้ว

ทว่าแผนการก็มักจะถูกแทรกแซงด้วยความเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดเสมอ

[จบแล้ว]