บทที่ 26 - หมาป่าจันทราสีเงิน

บทที่ 26 - หมาป่าจันทราสีเงิน

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ณ ถ้ำลับแห่งหนึ่งบริเวณหลังภูเขาของเขตศิษย์สายนอก

หลิวหรูเยียนยืนรออยู่ที่ปากถ้ำ เพียงครู่เดียวเงาร่างสายหนึ่งก็เดินฝ่าความมืดมิดเข้ามา

เป็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดถึงยี่สิบแปดปี หน้าตาหล่อเหลาเอาการ สวมใส่ชุดเครื่องแบบของศิษย์สายใน ที่เอวมีป้ายหยกแขวนประดับบารมี

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด

ศิษย์สายใน หวังเถิง

เขาเป็นบุตรชายสายตรงของตระกูลผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานจากภายนอก แม้ว่าในตระกูลของเขาจะไม่มีผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับสร้างรากฐานคอยคุ้มกะลาหัวแล้ว แต่ด้วยบารมีและทรัพย์สมบัติที่สะสมมาหลายชั่วอายุคน ก็ทำให้เขามีอิทธิพลและเส้นสายในเขตสายนอกอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

"ศิษย์น้องหรูเยียน" หวังเถิงเดินเข้ามาใกล้ สายตาของเขากวาดมองเรือนร่างของนางด้วยความปรารถนาที่ปิดไม่มิด "เรียกข้าออกมาดึกดื่นป่านนี้ คิดถึงข้าแล้วล่ะสิ?"

หลิวหรูเยียนก้มหน้าลง พวงแก้มขึ้นสีแดงระเรื่อแสร้งทำเป็นเอียงอายเหนียมอาย

"ศิษย์พี่ก็เอาแต่ล้อข้าเล่นอยู่เรื่อยเลย"

หวังเถิงหัวเราะร่า เดินเข้าไปสวมกอดเอวบางของนางเอาไว้อย่างถือวิสาสะ

"เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ"

ทั้งสองคนเดินควงคู่กันเข้าไปในถ้ำลับ

ภายในถ้ำมีการปูลาดด้วยหนังสัตว์และจุดกำยานกลิ่นหอมอบอวล เห็นได้ชัดเลยว่าสถานที่แห่งนี้คือรังรักที่พวกเขาใช้แอบมาพลอดรักกันอยู่บ่อยครั้ง

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

หลิวหรูเยียนเอนกายซบอยู่บนอกกว้างของหวังเถิง นิ้วเรียวสวยกรีดกรายวาดวนบนแผงอกของเขาเบาๆ

"ศิษย์พี่..."

"หืม?"

"มีคนรังแกข้า"

หวังเถิงขมวดคิ้วมุ่น ก้มหน้าลงมองสบตานาง

"ใครกัน? ในเขตสายนอกนี้ใครหน้าไหนมันกล้ารังแกเจ้า?"

ขอบตาของหลิวหรูเยียนแดงระเรื่อ นางขบเม้มริมฝีปากทำท่าทีกล้ำกลืนฝืนทนราวกับได้รับความอยุติธรรมอย่างแสนสาหัส

"มันชื่อฟางเจ๋อ เมื่อก่อนเคยเป็นผู้ใช้แรงงาน เพิ่งจะย้ายเข้ามาเป็นศิษย์สายนอกหมาดๆ"

"ฟางเจ๋อหรือ?" หวังเถิงทำหน้าครุ่นคิด "ไม่เคยได้ยินชื่อนี้เลย ระดับพลังเท่าไหร่กัน?"

"ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่"

หวังเถิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่นออกมา

"ระดับสี่เนี่ยนะ? แค่นี้เองรึ? ศิษย์น้องหรูเยียน เจ้าล้อข้าเล่นใช่ไหม? ขยะเปียกขั้นสี่พรรค์นั้นมีสิทธิ์อะไรมาเรียกว่ารังแกเจ้าได้?"

หลิวหรูเยียนส่ายหน้าไปมา น้ำตาเอ่อคลอเบ้าตาดูน่าสงสารจับใจ

"ศิษย์พี่ไม่รู้อะไร คนๆ นี้... เมื่อก่อนเขาเคยดีกับข้ามาก ข้าก็เลยเห็นแก่ความหลังแวะไปเยี่ยมเยียนเขา แต่เขากลับฉีกหน้าข้ากลางฝูงชน หาว่าข้าหลอกสูบหินวิญญาณของเขา แถมยังหาว่า... หาว่าข้าจ้างคนไปฆ่าเขาอีกด้วย"

นางเงยหน้าขึ้นมองหวังเถิงด้วยน้ำตานองหน้า

"ศิษย์พี่ ข้าจะไปจ้างคนตามฆ่าเขาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ข้าหลิวหรูเยียนถึงจะไม่ได้เป็นคนดีประเสริฐเลิศเลออะไร แต่เรื่องชั่วช้าแบบนั้นข้าไม่มีทางทำเด็ดขาด!"

หวังเถิงมองดูท่าทางที่น่าเวทนาของนางแล้วก็ใจอ่อนยวบเป็นน้ำ

เขารีบยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาที่หางตาให้นางอย่างทะนุถนอม

"เอาล่ะๆ ไม่ร้องนะคนดี เดี๋ยวศิษย์พี่จะไปจัดการทวงความยุติธรรมให้เจ้าเอง"

"จริงหรือ?"

"จริงสิ" หวังเถิงเชิดหน้าขึ้นด้วยความเย่อหยิ่ง "ก็แค่ขยะระดับสี่คนหนึ่ง ข้าแค่กระดิกนิ้วนิดเดียวก็ทำให้มันแหลกเป็นผุยผงได้แล้ว"

หลิวหรูเยียนเปลี่ยนจากร้องไห้เป็นยิ้มแย้ม นางเขย่งปลายเท้าขึ้นหอมแก้มเขาฟอดใหญ่

"ศิษย์พี่ดีที่สุดเลย"

หวังเถิงหัวเราะร่าและกระชับอ้อมกอดแน่นขึ้น

"รอฟังข่าวดีได้เลย พรุ่งนี้ข้าจะไปสั่งสอนไอ้ฟางเจ๋อนั่นให้รู้สำนึก จะทำให้มันรู้ซึ้งว่าในโลกนี้มีบางคนที่มันไม่ควรไปแตะต้องเด็ดขาด"

หลิวหรูเยียนซบหน้าลงบนอกของเขา มุมปากกระตุกยิ้มเยาะเย้ยอย่างผู้ชนะ

ฟางเจ๋อเอ๋ยฟางเจ๋อ

แกคิดว่าย้ายเข้ามาเป็นศิษย์สายนอกแล้วจะรอดพ้นเงื้อมมือฉันงั้นรึ?

ใครที่กล้าเป็นศัตรูกับหลิวหรูเยียนคนนี้ จุดจบของมันไม่มีทางสวยงามแน่นอน

ช่วงยามเฉินของวันรุ่งขึ้น

ฟางเจ๋อเดินทางมาถึงทางเข้าหุบเขาสัตว์อสูรตรงตามเวลาเป๊ะ

หุบเขาแห่งนี้ถูกปกคลุมด้วยค่ายกลอาคมขนาดยักษ์ บริเวณทางเข้ามีศาลาหินตั้งอยู่ ภายในศาลามีผู้คุมกฎระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้นสองคนนั่งเฝ้าเวรยามอยู่

ฟางเจ๋อยื่นป้ายอาญาสิทธิ์ให้ตรวจสอบ

ผู้คุมกฎรับไปดูแวบหนึ่งแล้วพยักหน้ารับ

"เข้าไปได้ เขตเพาะเลี้ยงหมาป่าอสูรฝั่งตะวันออก เดินตรงเข้าไปอีกสามลี้เดี๋ยวก็มีคนมารอรับเอง"

ฟางเจ๋อเก็บป้ายเข้าที่แล้วเดินฝ่าหมอกเข้าไปในหุบเขา

เพิ่งจะก้าวเท้าพ้นเขตอาคมเข้ามา เขาก็สัมผัสได้ถึงมวลพลังวิญญาณอันหนาแน่นที่พุ่งเข้าปะทะใบหน้าทันที

พลังวิญญาณที่นี่เข้มข้นกว่าที่ถ้ำพำนักในเขตสายนอกตั้งหลายเท่าตัวนัก

เขาเดินไปตามทางเดินปูด้วยหินกรวด สองข้างทางเต็มไปด้วยสวนเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรหลากหลายชนิด และมีเสียงสัตว์อสูรคำรามแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ

เดินลึกเข้ามาประมาณสามลี้ พื้นที่เบื้องหน้าก็เปิดกว้างเป็นลานโล่ง

สวนเพาะเลี้ยงแห่งนี้ถูกล้อมรั้วด้วยไม้ซุงท่อนใหญ่ ภายในมีหมาป่าอสูรหลายสิบตัวเดินเพ่นพ่านไปมาอย่างอิสระ

มีทั้งขนสีเทา สีขาว สีเขียวคราม ปะปนกันไปหมด

บางตัวก็นอนอาบแดด บางตัวก็วิ่งไล่จับกันสนุกสนาน และบางตัวก็นอนหมอบหลับเอาแรงอยู่ตามโคนต้นไม้

หน้าประตูทางเข้าสวนมีกระท่อมไม้หลังเล็กตั้งอยู่ ด้านหน้ากระท่อมมีผู้ชายสองคนยืนรออยู่

คนแรกเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ พลังระดับรวบรวมลมปราณขั้นห้า มีใบหน้าที่ดูซื่อสัตย์จริงใจ

คนที่สองเป็นชายชราผมหงอกขาว พลังระดับรวบรวมลมปราณขั้นสี่ หลังค่อมเล็กน้อย ดูจากสภาพแล้วอายุน่าจะปาเข้าไปแปดเก้าสิบปีแล้วกระมัง

ฟางเจ๋อเดินเข้าไปหาพร้อมกับประสานมือคารวะ "สวัสดีศิษย์พี่ทั้งสอง ข้าคือฟางเจ๋อ เด็กใหม่ที่เพิ่งมารับภารกิจดูแลสวนหมาป่าอสูรขอรับ"

ชายวัยกลางคนส่งยิ้มกว้างให้

"ข้าชื่อหลี่ต้าจวง ทำงานอยู่ที่นี่มาสิบกว่าปีแล้ว"

เขาชี้มือไปที่ชายชราข้างกาย "ส่วนท่านนี้คือลุงเฉียน ทำงานอยู่ที่นี่มา... เอ่อ ลุงเฉียน ท่านอยู่ที่นี่มากี่ปีแล้วนะ?"

ชายชราเงยหน้าขึ้น ดวงตาขุ่นมัวของเขาทอดมองมาที่ฟางเจ๋อ ริมฝีปากแห้งผากขยับเปิดปิดช้าๆ

"ห้าสิบสามปีแล้ว"

ฟางเจ๋อถึงกับสะท้านไปทั้งใจ

ห้าสิบสามปี

ใช้ชีวิตขลุกอยู่แต่ในสวนหมาป่าอสูรแห่งนี้ตั้งแต่เป็นหนุ่มจนแก่เฒ่า

ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นสี่ มีอายุขัยยืนยาวที่สุดก็แค่ร้อยยี่สิบปีเท่านั้น

ห้าสิบสามปี เท่ากับใช้เวลาครึ่งค่อนชีวิตทิ้งไปกับสถานที่แห่งนี้แล้ว

"สวัสดีขอรับลุงเฉียน" เขาประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

ลุงเฉียนพยักหน้ารับเบาๆ ไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม เขาหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในเขตสวนเพาะเลี้ยงอย่างเงียบเชียบ

หลี่ต้าจวงตบบ่าฟางเจ๋อเบาๆ แล้วกระซิบเสียงค่อย "ลุงเฉียนแกเป็นคนไม่ค่อยพูดจา เจ้าอย่าถือสาแกเลย แกคลุกคลีอยู่ที่นี่มานานเกินไป จนตอนนี้แกสนิทกับพวกหมาป่ามากกว่ามนุษย์เสียอีก"

ฟางเจ๋อพยักหน้ารับคำและเดินตามคนทั้งสองเข้าไปด้านใน

พื้นที่สวนเพาะเลี้ยงด้านในนั้นกว้างใหญ่กว่าที่เห็นจากภายนอกมากนัก

รั้วไม้ซุงถูกแบ่งกั้นออกเป็นโซนย่อยๆ หลายโซน แต่ละโซนจะใช้สำหรับเลี้ยงหมาป่าอสูรต่างสายพันธุ์กันไป

ลุงเฉียนเดินนำหน้าไปพลาง อธิบายหน้าที่ไปพลางด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและเชื่องช้า ราวกับกำลังพูดพึมพำกับตัวเองเสียมากกว่า

"ทางนี้คือหมาป่าวายุ ศักยภาพระดับหนึ่งขั้นกลาง"

"มีทั้งหมดสามสิบสองตัว ตัวผู้กับตัวเมียอย่างละครึ่ง"

"ต้องให้อาหารวันละสองมื้อ คือยามเฉินและยามเซิน"

"อาหารคือเนื้อสัตว์อสูรผสมกับข้าววิญญาณเล็กน้อย"

"ไปเบิกเนื้อสัตว์ที่คลังเสบียง เขากำหนดโควตาให้เป็นรายวัน ห้ามเบิกเกินเด็ดขาด"

ฟางเจ๋อตั้งใจฟังและจดจำทุกรายละเอียดอย่างแม่นยำ

เมื่อเดินผ่านโซนหมาป่าวายุเข้ามา ด้านหน้าก็ปรากฏคอกสัตว์ที่ใหญ่โตยิ่งกว่าเดิม

หมาป่าอสูรที่ถูกขังอยู่ในนี้มีรูปลักษณ์ที่แตกต่างออกไป

พวกมันมีขนสีเงินยวงสว่างไสว รูปร่างใหญ่โตกว่า และมีแววตาที่เย็นชาดุร้ายกว่ามาก

"หมาป่าจันทราสีเงิน" ลุงเฉียนหยุดฝีเท้าลง "ศักยภาพระดับหนึ่งขั้นสูงสุด"

"มีทั้งหมดแปดตัว ตัวผู้สี่ ตัวเมียสี่"

"พวกมันหยิ่งยโสและรับใช้ยากมาก อย่าไปยั่วโมโหพวกมันเด็ดขาด"

"ถ้าทำให้พวกมันโกรธ พวกมันจะแว้งกัดเอาได้"

แกหันมามองฟางเจ๋อด้วยดวงตาขุ่นมัวที่แฝงไปด้วยคำเตือนที่จริงจัง

"เมื่อก่อนเคยมีคนถูกกัดจนแขนพิการไปข้างหนึ่งมาแล้ว"

สถานที่แห่งนี้เป็นเพียงแค่หนึ่งในหุบเขาเพาะเลี้ยงหมาป่าอสูรเท่านั้น ในเขตสำนักสายนอกยังมีหุบเขาเพาะเลี้ยงหมาป่าแบบนี้อยู่อีกนับร้อยแห่งเลยทีเดียว

ฟางเจ๋อพยักหน้ารับรู้ พลางทอดสายตามองไปยังฝูงหมาป่าจันทราสีเงินเหล่านั้น

เส้นขนสีเงินสะท้อนแสงแดดเป็นประกายระยิบระยับ ช่างเป็นสัตว์อสูรที่สง่างามจริงๆ

ศักยภาพระดับหนึ่งขั้นสูงสุด

ถ้าแอบจิ๊กพวกมันเข้าไปในมิติวิเศษได้สักสองสามตัวล่ะก็...

เขากดซ่อนความคิดในใจเอาไว้มิดชิดแล้วเดินตามลุงเฉียนต่อไปอย่างเงียบๆ

เดินตรวจตราจนครบรอบหนึ่งก็กินเวลาไปถึงครึ่งชั่วยาม

ลุงเฉียนอธิบายกฎเกณฑ์และข้อควรระวังทั้งหมดจนครบถ้วน ก่อนจะชี้มือไปที่กระท่อมไม้หลังเล็กหน้าประตูทางเข้าสวน

"นั่นคือที่พักของเจ้า ข้าวของเครื่องใช้ด้านในมีเตรียมไว้ให้พร้อมหมดแล้ว ไปจัดแจงเอาเองก็แล้วกัน"

แกมองดูฟางเจ๋อนิ่งๆ ไปครู่หนึ่ง

"พ่อหนุ่ม ตั้งใจทำงานเข้าล่ะ"

พูดจบแกก็หมุนตัวเดินออกไปจากสวนเพาะเลี้ยงทันที

แผ่นหลังที่ค่อมงุ้มและฝีเท้าที่เชื่องช้า

ฟางเจ๋อมองตามแผ่นหลังนั้นไปพลางรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาอย่างประหลาด

ห้าสิบสามปี

หากเขาไม่ได้รับจี้ปลาวาฬมาครอบครอง หากเขายังคงเป็นแค่ฟางเจ๋อไอ้หนุ่มรากวิญญาณห้าสายคนเดิม...

เขาจะต้องกลายสภาพมาเป็นเหมือนลุงเฉียนคนนี้ ใช้ชีวิตขลุกอยู่แต่ในสวนหมาป่าจนแก่เฒ่า และตายจากไปอย่างโดดเดี่ยวไร้คนเหลียวแลเช่นนี้หรือไม่นะ?

[จบแล้ว]