บทที่ 20 - ความรู้สึกดีของซูหว่านหนิง

บทที่ 20 - ความรู้สึกดีของซูหว่านหนิง

"ไป!"

ฟางเจ๋อตะโกนเสียงต่ำ หมุนตัวพุ่งทะยานไปทางปากหุบเขาอย่างรวดเร็ว

หมาป่าวายุทั้งสองตัววิ่งไล่ตามหลังมาติดๆ ระหว่างทางพวกมันก็พ่นคมมีดวายุโจมตีใส่เป็นระยะเพื่อดึงดูดความสนใจของเสือดาวเมฆาอัคคีเอาไว้

เสือดาวเมฆาอัคคีทั้งสองตัวถูกยั่วยุจนเดือดดาล พวกมันเลิกสนใจซูหว่านหนิงและหันไปวิ่งไล่กวดฟางเจ๋อแทน

เพียงชั่วพริบตาเดียว หนึ่งคนกับอีกสองหมาป่าก็หายลับเข้าไปในส่วนลึกของหุบเขา

ก้นหุบเขากลับคืนสู่ความเงียบสงบไปชั่วขณะ

ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก อึ้งจนพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

"เขา... เขาตัวคนเดียวล่อสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลายไปตั้งสองตัวเชียวหรือ?"

โจวหยวนพึมพำออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา "ไม่รักชีวิตแล้วหรืออย่างไรกัน?"

"หมาป่าสองตัวนั้น..." ศิษย์หญิงอีกคนเบิกตากว้าง "เขาเพิ่งจะเข้าเป็นศิษย์สายนอกเองนะ ไปเอาหมาป่าวายุระดับหนึ่งขั้นกลางมาตั้งสองตัวจากที่ไหนกัน?"

"เลิกสนใจเรื่องอื่นได้แล้ว!" จ้าวเถี่ยจู้ตะโกนขึ้นมาด้วยใบหน้าเคร่งเครียด ซึ่งหาได้ยากนักที่เขาจะไม่พูดจาเยาะเย้ยถากถาง "รีบรักษาสมดุลค่ายกลเร็วเข้า! กิ้งก่ามันจะพังออกมาได้แล้ว!"

ทุกคนดึงสติกลับมาได้ก็รีบเร่งเร้าพลังวิญญาณส่งเข้าไปในธงค่ายกลอย่างสุดกำลัง

ม่านแสงสีเขียวกลับมาหนาแน่นและแข็งแกร่งอีกครั้ง กักขังกิ้งก่ายักษ์ที่กำลังพุ่งชนอย่างบ้าคลั่งเอาไว้ได้อย่างแน่นหนา

ซูหว่านหนิงยืนนิ่งอยู่กับที่ สายตาจับจ้องไปยังทิศทางที่ฟางเจ๋อหายตัวไป แววตาของนางเต็มไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน

นางนึกถึงวินาทีที่หมาป่าวายุสองตัวนั้นพุ่งกระโจนออกมาเมื่อครู่นี้

ทั้งแววตา ท่วงท่า และการประสานงานของพวกมัน...

เห็นได้ชัดเลยว่าพวกมันผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยมและช่ำชองการต่อสู้เป็นอย่างมาก

ศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักสายนอกและมีพลังแค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ จะไปมีสัตว์อสูรรับใช้ระดับนี้ได้อย่างไรกัน?

ยิ่งไปกว่านั้นคือคมมีดวายุที่หมาป่าสองตัวนั้นพ่นออกมา

นั่นคือสัญลักษณ์ที่บ่งบอกว่าหมาป่าวายุได้ปลุกพลังเวทมนตร์พรสวรรค์สายเลือดตื่นขึ้นมาแล้ว

ไม่ใช่หมาป่าวายุทุกตัวที่จะปลุกพลังนี้ได้

ในสิบตัวจะมีสักหนึ่งหรือสองตัวที่ทำได้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

แต่เขากลับมีหมาป่าวายุที่ใช้เวทมนตร์นี้ได้ถึงสองตัวพร้อมกัน

ซูหว่านหนิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มความสงสัยในใจเอาไว้ชั่วคราว

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเก็บสมุนไพร

นางหมุนตัวพุ่งทะยานไปยังสระน้ำทันที

ในขณะเดียวกัน ณ ส่วนลึกของหุบเขา

ฟางเจ๋อวิ่งรวดเดียวเป็นระยะทางกว่าสามลี้ จนกระทั่งแน่ใจว่าห่างไกลจากก้นหุบเขาแห่งนั้นมากพอแล้ว เขาจึงยอมหยุดฝีเท้าลง

ด้านหลังของเขา เสือดาวเมฆาอัคคีสองตัวยังคงวิ่งไล่กวดตามมาอย่างไม่ลดละ ระยะห่างระหว่างพวกมันกับเขากำลังหดสั้นลงเรื่อยๆ

เขาหมุนตัวกลับมามองดูเงาร่างสีแดงเพลิงทั้งสองสายนั้น มุมปากค่อยๆ กระตุกยิ้มขึ้นมาเบาๆ

"น่าจะพอแล้วล่ะ"

เขาสะบัดมือวูบเดียว

เงาสีเทาอีกหกสายพุ่งพรวดออกมาจากถุงอสูรวิญญาณทันที!

เมื่อรวมกับสองตัวก่อนหน้านี้ ก็กลายเป็นหมาป่าวายุทั้งหมดแปดตัวเข้าล้อมกรอบเสือดาวเมฆาอัคคีทั้งสองตัวเอาไว้จนมิดชิด

ตามมาด้วยเงาสีแดงอีกสองสาย

จิ้งจอกอัคคีสองตัวกระโจนลงไปยืนอยู่บนโขดหินข้างๆ หางของพวกมันชูชันขึ้น เปลวเพลิงดวงเล็กๆ เริ่มก่อตัวขึ้นที่ปลายหางอย่างรวดเร็ว

สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางทั้งหมดสิบตัว

กำลังรุมล้อมสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลายเพียงสองตัว

เสือดาวเมฆาอัคคีหยุดฝีเท้าลงทันที พวกมันมองไปรอบๆ ด้วยความระมัดระวังขั้นสุด

พวกมันสัมผัสได้ถึงอันตรายที่แผ่ซ่านออกมา

แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

"ลุย"

ฟางเจ๋อเอ่ยคำสั่งออกมาเบาๆ

สัตว์อสูรทั้งสิบตัวพุ่งกระโจนเข้าไปพร้อมกันในพริบตา!

หมาป่าวายุสี่ตัวที่ใช้คมมีดวายุได้เป็นฝ่ายลงมือเปิดฉากโจมตีก่อน คมมีดวายุสีเขียวสี่สายถูกฟาดฟันเข้าใส่เสือดาวเมฆาอัคคีตัวหนึ่งอย่างแม่นยำ!

เสือดาวตัวนั้นรีบกระโดดหลบอย่างลุกลี้ลุกลน แต่ก็ถูกหมาป่าวายุอีกสามตัวพุ่งเข้ามาดักทางหนีเอาไว้หมดสิ้น

คมมีดวายุฟันฉับลงบนร่างของมัน กรีดสร้างรอยแผลลึกจนเลือดอาบไปหลายรอย

มันแผดเสียงคำรามลั่นพลางอ้าปากพ่นลูกไฟออกมาบีบให้หมาป่าวายุสองตัวต้องถอยร่นไป

ทว่ายังมีหมาป่าวายุอีกหลายตัวพุ่งกระโจนเข้ามาสมทบอย่างต่อเนื่อง

ทั้งกัด ทั้งข่วน ทั้งสาดคมมีดวายุใส่ไม่ยั้ง

ส่วนเสือดาวเมฆาอัคคีอีกตัวหนึ่งนั้นมีสภาพน่าเวทนากว่ามาก

มันถูกจิ้งจอกอัคคีสองตัวเล็งเป้าหมายเอาไว้แล้ว

จิ้งจอกทั้งสองตัวแยกย้ายกันซ้ายขวา พ่นลูกไฟเข้าใส่ไม่ขาดสาย

ลูกไฟกระแทกเข้ากับลำตัวของมันแล้วระเบิดออก แผดเผาเส้นขนจนไหม้เกรียมส่งกลิ่นเหม็นไหม้

มันพยายามจะวิ่งหนีแต่ก็ถูกหมาป่าวายุหกตัวตีวงล้อมเอาไว้แน่นหนาจนไม่มีทางหนีรอดไปได้เลย

การต่อสู้กินเวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป

เสือดาวเมฆาอัคคีทั้งสองตัวก็ล้มลงไปกองกับพื้นในสภาพบาดเจ็บสาหัสและสิ้นลมหายใจไปในที่สุด

ฟางเจ๋อเดินเข้าไปใกล้ ย่อตัวลงตรวจสอบซากศพอย่างละเอียด

ตัวแรก ไม่มีแก่นแท้อสูร

ตัวที่สอง เขาผ่าท้องของมันออกแล้วค้นหาอย่างถี่ถ้วน

ก็ยังคงไม่มีเช่นเดิม

"ดวงซวยจริงๆ" เขาลุกขึ้นยืนแล้วส่ายหน้าไปมา

สำหรับสัตว์อสูรระดับหนึ่งแล้ว โอกาสที่จะพบแก่นแท้อสูรนั้นมีน้อยมากอยู่แล้ว

ฆ่าสิบตัวแล้วเจอสักตัวหนึ่งก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

การที่ฆ่าสองตัวแล้วไม่เจอเลยสักตัวจึงถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

เขาเก็บซากเสือดาวทั้งสองตัวใส่ลงในถุงเก็บของ

ทั้งหนัง กระดูก และกรงเล็บ ล้วนสามารถนำไปขายแลกเป็นเงินได้ทั้งสิ้น

จากนั้นเขาก็หันไปมองสัตว์อสูรทั้งสิบตัวของตนเอง

หมาป่าวายุแปดตัวเข้ามาเดินวนเวียนอยู่รอบตัวเขาพลางแกว่งหางไปมาเหมือนกำลังรอรับคำชมเชย

จิ้งจอกอัคคีสองตัวนั่งหมอบอยู่บนโขดหิน เลียกรงเล็บทำความสะอาดตัวเองด้วยท่าทีสบายอารมณ์สุดๆ

ฟางเจ๋อลูบหัวพวกมันทีละตัว แล้วหยิบโสมวิญญาณเหลืองหลายต้นออกมาจากมิติวิเศษแบ่งให้พวกมันกินเป็นรางวัล

"ทำได้ดีมาก กลับไปแล้วฉันจะให้รางวัลพวกแกเพิ่มอีก"

เขาเก็บสัตว์อสูรทั้งหมดกลับเข้าไปในมิติวิเศษ ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าเล็กน้อยแล้วหมุนตัวเดินกลับไปทางเดิม

เดินไปได้ประมาณสามสี่ลี้ เขาก็บังเอิญเดินสวนทางกับซูหว่านหนิงพอดี

นางถือกระบี่อยู่ในมือ ใบหน้าดูซีดเซียวเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้เมื่อครู่นี้ทำให้นางสูญเสียพลังไปไม่ใช่น้อย

เมื่อเห็นฟางเจ๋อเดินกลับมาอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน นางก็หยุดฝีเท้าลงทันที แววตาประหลาดใจพาดผ่านดวงตาคู่สวยของนาง

"เสือดาวเมฆาอัคคีสองตัวนั้นล่ะ?"

"ข้าล่อพวกมันไปได้สำเร็จแล้วขอรับ" ฟางเจ๋อตอบ "วิ่งตามไปได้ครึ่งทางพวกมันก็เลิกตาม คาดว่าคงกลัวว่าจะหลงเข้าไปในอาณาเขตของสัตว์อสูรตัวอื่นกระมัง"

ในใจของฟางเจ๋อลอบคิด 'ศิษย์พี่หญิงคนนี้ยังพอมีความเป็นคนอยู่บ้าง ฉันอุตส่าห์ช่วยล่อสัตว์อสูรออกไป นางก็ไม่ได้ทอดทิ้งและยังอุตส่าห์ตามหา'

ซูหว่านหนิงจ้องมองเขา นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"เจ้าไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?"

"ไม่เป็นไรขอรับ" ฟางเจ๋อปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าอีกรอบ "ข้าวิ่งเร็วน่ะ พวกมันเลยตามไม่ทัน"

ซูหว่านหนิงปรายตามองเขาอีกครั้ง

ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ วิ่งได้เร็วกว่าเสือดาวเมฆาอัคคีระดับหนึ่งขั้นปลายเชียวหรือ?

แต่นางก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ เพียงแค่พยักหน้ารับคำเบาๆ

"ไปกันเถอะ กลับกันได้แล้ว"

ทั้งสองคนเดินกลับมาถึงเขตป่าที่อยู่ห่างจากก้นหุบเขาออกมาสิบกว่าลี้

ศิษย์อีกห้าคนนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด พวกเขากำลังฟื้นฟูพลังวิญญาณกันอยู่อย่างยากลำบาก

เมื่อเห็นฟางเจ๋อกลับมาอย่างปลอดภัย โจวหยวนก็ตาเป็นประกาย เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนทันที

"สหายฟาง! เจ้าปลอดภัยดีหรือ?! ดีเหลือเกิน!"

เขาเดินเข้ามาสำรวจฟางเจ๋อตั้งแต่หัวจรดเท้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงไม่อยากเชื่อ

"เจ้าตัวคนเดียวล่อสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลายไปตั้งสองตัว แต่กลับรอดกลับมาได้แบบไร้รอยขีดข่วนเนี่ยนะ? เจ้าทำได้ยังไงกัน?"

"วิ่งเร็วน่ะ" ฟางเจ๋อตอบสั้นๆ

"วิ่งเร็ว?" โจวหยวนเบิกตากว้าง "นั่นมันเสือดาวเมฆาอัคคีเลยนะ! สัตว์อสูรที่เก่งเรื่องการไล่ล่าที่สุด! เจ้าจะไปวิ่งเร็วกว่าพวกมันได้อย่างไร?"

ฟางเจ๋อไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เขาเพียงแค่ยิ้มรับบางๆ เท่านั้น

ศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นๆ ก็พากันเข้ามารุมล้อมและยิงคำถามใส่ไม่หยุดหย่อน

"หมาป่าวายุสองตัวนั้นเจ้าได้มาจากไหน? เจ้าเพิ่งจะเข้าเป็นศิษย์สายนอกไม่ใช่หรือ?"

"นั่นสิ กฎของสำนักบอกไว้ว่าต้องเข้าสำนักครบหนึ่งปีก่อนถึงจะเบิกสัตว์อสูรรับใช้ได้นี่นา?"

"แล้วหมาป่าสองตัวนั้นก็ใช้คมมีดวายุได้ด้วย! ข้าได้ยินมาว่าโอกาสที่หมาป่าวายุจะปลุกพลังคมมีดวายุได้นั้นต่ำมาก เจ้าไปเอาโชคดีขนาดนี้มาจากไหนกัน?"

ฟางเจ๋อถูกถามจนปวดหัวไปหมด เขากำลังคิดหาคำตอบส่งเดชไปให้พ้นๆ ซูหว่านหนิงก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"พอได้แล้ว" เสียงเย็นชาของนางสยบความวุ่นวายของทุกคนลงได้ชะงัด "ภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว กลับไปถึงสำนักค่อยว่ากันทีหลัง"

เมื่อมากันครบทุกคนแล้ว ซูหว่านหนิงก็เรียกเรือเหาะออกมา

เรือเหาะลอยตัวสูงขึ้นและมุ่งหน้ากลับไปยังตลาดค้าขายทันที

บรรยากาศบนเรือเหาะขากลับนั้นแตกต่างจากขามาอย่างสิ้นเชิง

ทุกคนจับกลุ่มคุยกันเรื่องการต่อสู้เมื่อครู่นี้ไม่หยุดปาก

"อันตรายเกินไปแล้ว ข้าเกือบจะคิดว่าต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นเสียแล้ว"

"ใครว่าไม่จริงล่ะ กิ้งก่าตัวนั้นพุ่งชนจนค่ายกลแทบแตก พลังวิญญาณของข้าก็แทบจะหมดเกลี้ยงอยู่แล้ว"

"โชคดีนะที่สหายฟางช่วยล่อเสือดาวสองตัวนั้นออกไปให้ ไม่อย่างนั้นล่ะก็..."

"ว่าแต่ สหายฟาง เจ้าทำได้ยังไงกันแน่นะ?"

ฟางเจ๋อยืนพิงขอบเรือเหาะ หลับตาพักผ่อนและไม่ยอมตอบคำถามใดๆ ทั้งสิ้น

โจวหยวนขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบเสียงเบา "สหายฟาง เจ้าอย่าปิดบังกันเลยน่า พวกเราล้วนเป็นศิษย์ร่วมสำนักกันทั้งนั้น วันข้างหน้ายังต้องทำภารกิจร่วมกันอีก หมาป่าวายุสองตัวนั้นเจ้าได้มายังไงกันแน่?"

ฟางเจ๋อลืมตาขึ้นมามองเขาแวบหนึ่ง

"ซื้อมาน่ะ"

"ซื้อมาหรือ?" โจวหยวนชะงักไป "ซื้อมาจากที่ไหน? ราคาเท่าไหร่กัน?"

"ที่ตลาดค้าขายน่ะ" ฟางเจ๋อตอบ "ตัวละสองร้อยกว่าหินวิญญาณ"

โจวหยวนถึงกับเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง "สองร้อยกว่า... เจ้าไปเอาหินวิญญาณมากมายขนาดนั้นมาจากไหนกัน?"

"เก็บหอมรอมริบน่ะสิ"

[จบแล้ว]