บทที่ 19 - เกิดเหตุไม่คาดฝัน

บทที่ 19 - เกิดเหตุไม่คาดฝัน

ซูหว่านหนิงบังคับเรือเหาะร่อนลงบนหน้าผาแห่งหนึ่ง บนนั้นมีลานกว้างขวางทัศนวิสัยเปิดโล่งสามารถมองเห็นภูมิประเทศโดยรอบได้อย่างชัดเจน

"ถึงแล้ว" นางหมุนตัวกลับมา สายตากวาดมองทุกคน "รังของกิ้งก่าตัวนั้นอยู่ด้านหน้าในหุบเขานั่น ห่างจากที่นี่ประมาณสามลี้"

นางเดินไปที่ริมหน้าผาและชี้มือไปสุดสายตา

ทุกคนมองตามทิศทางที่นางชี้ไป เห็นเพียงยอดเขาสองลูกด้านหน้าตั้งตระหง่านขนาบช่องเขาอันลึกลับ ปากหุบเขามีหมอกปกคลุมหนาทึบจนมองเห็นสิ่งใดไม่ชัดเจนนัก

"บัวเก็บวารีเติบโตอยู่ริมสระน้ำก้นหุบเขา กิ้งก่ายักษ์ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดตัวนั้นเฝ้าอยู่ที่นั่นไม่ยอมห่างไปไหนเลย"

ซูหว่านหนิงลดมือลงแล้วหันมามองทุกคน "เดี๋ยวข้าจะวางค่ายกลกักขังและค่ายกลโจมตี พวกเจ้าทั้งหกคนแบ่งเป็นสองกลุ่ม สามคนคอยควบคุมค่ายกลกักขัง อีกสามคนควบคุมค่ายกลโจมตี จำเอาไว้ให้ดีเข้าใจหรือไม่?"

ทุกคนพยักหน้ารับคำอย่างพร้อมเพรียง

ซูหว่านหนิงหันไปมองฟางเจ๋ออีกครั้ง

"เจ้าอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ พลังวิญญาณอ่อนด้อยที่สุด รับหน้าที่ส่งถ่ายพลังวิญญาณในกลุ่มค่ายกลกักขังก็แล้วกัน ไม่ต้องส่งพลังมากเกินไป แค่ประคองให้มันคงที่ก็พอ"

ฟางเจ๋อพยักหน้ารับทราบ

ซูหว่านหนิงไม่ได้กล่าวอะไรให้มากความ นางหยิบธงค่ายกลสองชุดออกมาจากถุงเก็บของ

ชุดหนึ่งสีเขียว อีกชุดหนึ่งสีแดง

ธงค่ายกลสีเขียวมีลวดลายวิญญาณซับซ้อนสลักอยู่และมีเสียงลมกับเสียงฟ้าร้องดังก้องกังวานเบาๆ ส่วนธงค่ายกลสีแดงนั้นแผ่กลิ่นอายความร้อนระอุออกมา

"ออกเดินทาง"

เส้นทางภูเขาสามลี้ใช้เวลาเดินเท้าครึ่งชั่วยาม

ไม่ใช่เพราะทางเดินลำบาก แต่เป็นเพราะต้องคอยหลบเลี่ยงสัตว์อสูรวิญญาณตามรายทางต่างหาก

ซูหว่านหนิงเดินนำอยู่หน้าสุด นางปลดปล่อยกลิ่นอายพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดออกมากดดันอย่างเต็มที่ ทำให้พวกสัตว์อสูรระดับต่ำพากันหวาดกลัวและหลีกทางให้

นานๆ ครั้งถึงจะมีสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต้นที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำโผล่พรวดพราดออกมา แต่ก็ถูกนางตวัดกระบี่สังหารทิ้งในดาบเดียว

เฉียบขาด แม่นยำ ดุดัน ไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

ฟางเจ๋อเดินตามอยู่ด้านหลังพลางลอบสังเกตเพลงกระบี่ของนางเงียบๆ

รวดเร็ว แม่นยำ โหดเหี้ยม

เห็นได้ชัดเลยว่านางต้องผ่านการฝึกฝนเคี่ยวกรำมาอย่างยาวนานหลายปีแน่นอน

ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงปากหุบเขา

ซูหว่านหนิงทำสัญญาณมือให้ทุกคนหยุดเดิน

นางเดินล่วงหน้าเข้าไปเพียงลำพังไม่กี่ก้าวแล้วชะโงกหน้ามองเข้าไปในหุบเขา

ครู่ต่อมานางก็ถอยกลับมาแล้วลดเสียงกระซิบเบาๆ "เห็นแล้ว กิ้งก่าตัวนั้นนอนหมอบอยู่ริมสระน้ำ มันกำลังหลับอยู่ บัวเก็บวารีอยู่ห่างจากด้านหลังของมันไปแค่สามฉื่อเท่านั้นและมันเติบโตเต็มที่พร้อมเก็บเกี่ยวแล้ว"

นางหันมองทุกคน

"ตอนนี้เราจะเริ่มวางค่ายกล เคลื่อนไหวให้เบาที่สุด อย่าทำให้มันตื่นเด็ดขาด"

ทั้งหกคนพยักหน้าแล้วย่องตามนางเข้าไปในหุบเขาอย่างเงียบกริบ

ก้นหุบเขานั้นมืดสลัวมาก ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าบดบังแสงแดดไปเกือบหมด มีเพียงลำแสงไม่กี่สายที่สาดส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้ใบไม้ลงมาได้

อากาศชื้นแฉะและมีกลิ่นเหม็นอับของใบไม้เน่าเปื่อยผสมกับกลิ่นดิน

สระน้ำตั้งอยู่ลึกสุดของก้นหุบเขา ขนาดกว้างยาวราวๆ สามจั้ง น้ำใสแจ๋วเสียจนมองเห็นก้อนกรวดที่ก้นสระได้อย่างชัดเจน

ริมสระน้ำมีกิ้งก่ายักษ์ตัวหนึ่งนอนหมอบอยู่

ลำตัวของมันยาวกว่าสองจั้ง ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดสีเขียวเข้ม บนหลังมีหนามกระดูกปูดโปนเรียงรายเป็นแนวยาว

มันหลับตาพริ้ม หน้าท้องกระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ เห็นได้ชัดว่ามันกำลังหลับสนิท

ห่างจากด้านหลังของมันไปสามฉื่อ บัวเก็บวารีต้นหนึ่งงอกงามอยู่อย่างเงียบสงบ

ลำต้นสีเขียวมรกต ใบแผ่กว้างดั่งดอกบัว ตรงกลางชูช่อดอกตูมสีฟ้าอ่อนที่เปล่งประกายออร่าวิญญาณอันลึกลับออกมา

ซูหว่านหนิงส่งสัญญาณมือ ทุกคนจึงเริ่มลงมือวางตำแหน่งธงค่ายกลทันที

ธงค่ายกลสีเขียวถูกปักล้อมรอบตัวกิ้งก่า จัดเรียงในรูปแบบค่ายกลแปดทิศ

ธงค่ายกลสีแดงถูกปักล้อมไว้รอบนอก สร้างเป็นวงแหวนล้อมรอบที่กว้างขึ้นอีกชั้น

กระบวนการทั้งหมดกินเวลาไปเต็มๆ หนึ่งก้านธูป

กิ้งก่าตัวนั้นยังคงหลับสนิทไม่ยอมตื่นขึ้นมาเลย

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ซูหว่านหนิงก็ถอยกลับมายืนอยู่ด้านหลังทุกคนพลางเอ่ยเสียงต่ำ

"ฟังคำสั่งของข้า หากข้าบอกให้เริ่ม พวกเจ้าต้องรีบถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปในธงค่ายกลทันที"

ทุกคนพยักหน้า มือทาบลงบนธงค่ายกล เตรียมพร้อมรับคำสั่งอย่างเต็มที่

ซูหว่านหนิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ยกมือขึ้น

"เริ่ม!"

ทั้งหกคนเร่งเร้าพลังวิญญาณส่งเข้าไปในธงค่ายกลพร้อมกัน

แสงสีเขียวสว่างวาบขึ้นมาทันตา ก่อตัวเป็นม่านแสงขนาดมหึมาครอบทับร่างของกิ้งก่าเอาไว้ภายในพริบตาเดียว!

กิ้งก่ายักษ์สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที มันแผดเสียงคำรามดังกึกก้องกังวานไปทั่วทิศ!

มันดีดตัวกระโจนขึ้นสุดแรงและพุ่งชนม่านแสงอย่างเกรี้ยวกราด!

ปัง!

ม่านแสงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงทว่าไม่ได้แตกสลายลงไป

"รักษาสมดุลไว้!" ซูหว่านหนิงตวาดก้อง พร้อมกับกระตุ้นการทำงานของธงค่ายกลสีแดง

แสงสีแดงสาดส่องสว่างไสว เปลวเพลิงพวยพุ่งออกมาจากธงค่ายกล ม้วนตัวเข้าถาโถมโจมตีใส่กิ้งก่ายักษ์อย่างดุดัน!

กิ้งก่าแผดเสียงร้องคำราม มันอ้าปากพ่นม่านหมอกละอองน้ำออกมาปะทะกับเปลวไฟ ก่อให้เกิดไอน้ำสีขาวพวยพุ่งกระจายไปทั่วทุกสารทิศ

"ส่งพลังวิญญาณต่อไปอย่าได้หยุด!" ซูหว่านหนิงเอ่ยสั่งการพลางควบคุมค่ายกลโจมตีและหันไปมองสระน้ำ "ข้าจะไปเก็บสมุนไพร!"

ร่างของนางพุ่งทะยานวาบมุ่งหน้าไปยังสระน้ำอย่างรวดเร็ว

ทว่าในวินาทีที่นางกำลังจะเข้าใกล้สระน้ำนั่นเอง

เสียงคำรามสองสายก็ดังกึกก้องมาจากทางปากหุบเขา!

วินาทีต่อมา เงาร่างสีแดงเพลิงสองสายก็พุ่งพรวดออกมาจากป่าทึบและร่อนลงสู่พื้นข้างสระน้ำ

มันคือเสือดาวสองตัว

ทั่วทั้งร่างมีสีแดงเพลิงประดับด้วยลายจุดสีดำทะมึน ขนาดตัวใหญ่โตกว่าเสือดาวทั่วไปถึงหนึ่งรอบ

ระดับหนึ่งขั้นปลาย

เสือดาวเมฆาอัคคี

สีหน้าของซูหว่านหนิงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง นางต้องฝืนเบรกตัวหยุดชะงักกลางอากาศอย่างกะทันหัน

เสือดาวเมฆาอัคคีทั้งสองตัวจ้องเขม็งมาที่นาง พวกมันแยกเขี้ยวขู่คำรามเสียงต่ำอย่างดุร้าย

"บัดซบเอ๊ย... ต้องเป็นเพราะความผิดปกติของเทือกเขาก่อนหน้านี้แน่ๆ ที่ทำให้สัตว์อสูรบางส่วนย้ายรังเปลี่ยนถิ่นฐานแบบนี้" นางกัดฟันกรอดพลางชักกระบี่สีเขียวเล่มยาวออกมาจากถุงเก็บของ

อาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นสูง

"พวกเจ้าควบคุมค่ายกลต่อไป!"

นางตะโกนสั่งโดยไม่หันกลับไปมอง "ข้าจะรับมือพวกมันเอง!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของนางก็พุ่งทะยานเข้าหาเสือดาวเมฆาอัคคีทั้งสองตัวแล้ว

ประกายกระบี่สว่างวาบ ฟาดฟันใส่เสือดาวตัวแรก!

เสือดาวตัวนั้นกระโดดหลบหลีกอย่างปราดเปรียว พร้อมกับอ้าปากพ่นลูกไฟสวนกลับมา!

ซูหว่านหนิงเบี่ยงตัวหลบ กระบี่ยังคงร่ายรำไม่หยุดนิ่ง นางตามเข้าไปโจมตีอย่างต่อเนื่อง

เสือดาวตัวที่สองพุ่งกระโจนเข้ามาจากด้านข้าง กรงเล็บแหลมคมที่แฝงไปด้วยเปลวเพลิงตวัดข่วนเข้าใส่นางอย่างโหดเหี้ยม!

นางตวัดกระบี่กลับมาป้องกัน อาศัยแรงปะทะถอยร่นออกมา พร้อมกับประสานอินร่ายเวทมนตร์อย่างรวดเร็ว

ศรวารีพุ่งทะยานออกจากปลายนิ้ว บีบให้เสือดาวตัวที่สองต้องล่าถอยกลับไป

เสือดาวเมฆาอัคคีทั้งสองตัวร่วมมือกันอย่างรู้ใจ พวกมันแยกกันซ้ายขวารุมล้อมโจมตีนางอย่างหนักหน่วง

เพลงกระบี่ของซูหว่านหนิงนั้นดุดันเฉียบขาด ท่วงท่าการเคลื่อนไหวก็ว่องไวพลิ้วไหว แม้จะต้องสู้แบบหนึ่งต่อสองแต่นางก็ไม่ได้ตกเป็นรองเลยแม้แต่น้อย

แต่ฟางเจ๋อมองออกอย่างทะลุปรุโปร่ง

นางกำลังสูญเสียพลังไปเรื่อยๆ

กระบี่แต่ละครั้งที่ฟาดฟันล้วนต้องใช้พลังวิญญาณ เวทมนตร์แต่ละบทที่ร่ายออกมาก็ต้องสูญเสียพลังวิญญาณเช่นกัน

ทว่าเสือดาวเมฆาอัคคีทั้งสองตัวนี้หนังเหนียวเนื้อหนายิ่งนัก ไม่มีทางสังหารพวกมันได้ภายในระยะเวลาอันสั้นแน่นอน

หากรอจนพลังวิญญาณของนางหมดลงเมื่อไหร่ เมื่อนั้นนางจะต้องตกอยู่ในอันตรายอย่างใหญ่หลวง

ยิ่งไปกว่านั้น

ฟางเจ๋อหันไปมองกิ้งก่ายักษ์ที่ติดอยู่ในค่ายกลกักขัง

มันกำลังพุ่งชนม่านแสงอย่างบ้าคลั่ง การปะทะแต่ละครั้งทำให้ม่านแสงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ศิษย์ร่วมสำนักทั้งห้าคนที่กำลังควบคุมค่ายกลต่างก็มีใบหน้าซีดเผือด เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก เห็นได้ชัดว่าพวกเขาสูญเสียพลังวิญญาณไปอย่างมหาศาลแล้ว

คงจะทนประคองค่ายกลต่อไปได้อีกไม่นานแน่

ฟางเจ๋อคำนวณสถานการณ์ในใจอย่างรวดเร็ว

สถานการณ์ตอนนี้คือ

เสือดาวเมฆาอัคคีระดับหนึ่งขั้นปลายสองตัวกำลังรุมล้อมโจมตีซูหว่านหนิง

กิ้งก่ายักษ์ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดกำลังพุ่งชนค่ายกลกักขังอย่างบ้าคลั่ง

ศิษย์ร่วมสำนักห้าคนกำลังจะหมดแรงและค่ายกลกักขังก็อาจจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

ส่วนตัวเขาเอง

ระดับพลังรวบรวมลมปราณขั้นหก

มีหมาป่าวายุระดับหนึ่งขั้นกลางแปดตัว ในจำนวนนั้นสี่ตัวสามารถใช้คมมีดวายุได้

จิ้งจอกอัคคีระดับหนึ่งขั้นกลางหนึ่งตัว สามารถพ่นลูกไฟได้

จิ้งจอกพฤกษาเถาหนึ่งตัว สามารถสร้างหนามไม้ทะลวงได้

สัตว์อสูรทั้งหมดสิบตัว

การจะจัดการกับเสือดาวเมฆาอัคคีระดับหนึ่งขั้นปลายสองตัวนั้นไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

แต่ปัญหาคือ...

การเปิดเผยความลับ

หากความลับแตกว่าเขามีสัตว์อสูรมากมายขนาดนี้ ซูหว่านหนิงจะคิดอย่างไร ศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นจะคิดอย่างไร

เขาเงียบไปชั่วอึดใจหนึ่ง

จากนั้นก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"ศิษย์พี่หญิง!"

จู่ๆ ฟางเจ๋อก็ตะโกนขึ้นมา เสียงไม่ได้ดังมากนักแต่ทุกคนในที่นั้นกลับได้ยินอย่างชัดเจน

ซูหว่านหนิงตวัดกระบี่บีบให้เสือดาวเมฆาอัคคีทั้งสองตัวถอยร่นไปแล้วหาจังหวะหันกลับมามอง

"ข้าจะช่วยล่อพวกมันออกไปให้เอง"

ฟางเจ๋อลุกขึ้นยืนจากตำแหน่งในค่ายกล "พวกเจ้าเพิ่มพลังวิญญาณเข้าไปกักขังกิ้งก่าเอาไว้ ศิษย์พี่หญิงรีบไปเก็บสมุนไพรเถอะ"

ซูหว่านหนิงถึงกับชะงักงัน

"เจ้าหรือ? เจ้าอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่นะ!"

นางยังพูดไม่ทันจบก็เห็นฟางเจ๋อสะบัดมือวูบเดียว

เงาสีเทาสองสายพุ่งพรวดออกมาจากถุงอสูรวิญญาณด้านหลังของเขา!

พวกมันคือหมาป่าสองตัว

เส้นขนสีเทาเงินประดับร่าง ไหล่สูงเกือบครึ่งเมตร แววตาดุร้ายกระหายเลือด

ระดับหนึ่งขั้นกลาง

หมาป่าวายุ

หมาป่าทั้งสองตัวแยกย้ายพุ่งกระโจนเข้าหาเสือดาวเมฆาอัคคีทั้งสองตัวจากซ้ายและขวาพร้อมกับอ้าปากกว้าง

คมมีดวายุสีเขียวสองสายพุ่งทะยานออกจากปากของพวกมัน ฟาดฟันเข้าใส่เสือดาวเมฆาอัคคีอย่างรุนแรง!

เสือดาวเมฆาอัคคีรีบกระโดดหลบหลีกด้วยความตื่นตระหนก การโจมตีของพวกมันจึงหยุดชะงักลงทันที

[จบแล้ว]