บทที่ 16 - สัมผัสจากจี้ปลาวาฬและซื้อจิ้งจอกอัคคี

บทที่ 16 - สัมผัสจากจี้ปลาวาฬและซื้อจิ้งจอกอัคคี

ฟางเจ๋อหันไปมองถุงอสูรวิญญาณเหล่านั้น

ปากถุงเปิดกว้าง ด้านในมีจิ้งจอกสองตัวนอนหมอบอยู่

ตัวหนึ่งมีสีแดง ขนของมันแดงฉานราวกับเปลวเพลิงดวงตาสีอำพันคู่นั้นกำลังจับจ้องมองออกมาด้านนอกด้วยความระแวดระวัง

อีกตัวหนึ่งมีสีขาว ไม่สิ มันเป็นสีเขียวอมฟ้าอ่อนๆ เส้นขนส่องประกายแสงสีเขียวจางๆ มันนอนขดตัวอยู่ตรงมุมห้องและดูอ่อนแอมาก

"สหายเต๋าตาถึงยิ่งนัก!" ชายร่างผอมเกร็งรีบกระตือรือร้นขึ้นมาทันที "นี่คือจิ้งจอกอัคคี มันสามารถเติบโตได้จนถึงระดับหนึ่งขั้นสูงสุด ราคาของมันอยู่ที่สามร้อยหินวิญญาณ ส่วนตัวข้างๆ นี้คือจิ้งจอกพฤกษาเถา มันก็สามารถเติบโตได้จนถึงระดับหนึ่งขั้นสูงสุดเช่นกัน ราคาอยู่ที่สามร้อยห้าสิบหินวิญญาณขอรับ"

โจวหยวนขมวดคิ้วสบถทันที "สามร้อยรึ? เจ้าอยากได้หินวิญญาณจนเสียสติไปแล้วหรืออย่างไร? เจ้าดูจิ้งจอกพฤกษาเถาตัวนี้สิ ผอมโซขนาดนี้จะเลี้ยงรอดหรือไม่ยังไม่รู้เลย ให้มากที่สุดแค่สองร้อย"

"สหายเต๋า นี่ข้าจับมันมาได้ด้วยความยากลำบากในป่าลึกเลยนะขอรับ สองร้อยนั้นน้อยเกินไปแล้ว" ชายร่างผอมทำหน้าเบี้ยวด้วยความลำบากใจอย่างยิ่ง "สองร้อยห้าสิบหินวิญญาณ ข้าลดให้มากกว่านี้ไม่ได้แล้วจริงๆ"

"สองร้อยยี่สิบ" โจวหยวนไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ชายร่างผอมลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขามองไปยังจิ้งจอกทั้งสองตัวสลับกับมองโจวหยวน

"หากท่านรับไปหมดทั้งสองตัว ข้าคิดให้สี่ร้อยห้าสิบหินวิญญาณก็แล้วกันขอรับ"

โจวหยวนหันหัวกลับมาแล้วกระซิบเสียงเบาบอกกับฟางเจ๋อ "ราคานี้ใกล้เคียงกับของสำนักเลยนะ หากเจ้าต้องการก็รับไปเถอะ อีกอย่างข้ารู้สึกว่าจิ้งจอกพฤกษาเถาตัวนั้น... ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างที่ต่างออกไป ไม่แน่ว่ามันอาจจะซ่อนสายเลือดพิเศษบางอย่างไว้ก็ได้"

ฟางเจ๋อหันไปจ้องมองจิ้งจอกพฤกษาเถาตัวนั้น

เส้นขนสีเขียวอมฟ้าอ่อนนอนขดตัวอยู่ที่มุมห้องและดูอ่อนแออย่างยิ่ง ทว่าดวงตาของมัน... กลับไม่ใช่ดวงตากลมโตเหมือนจิ้งจอกทั่วไป แต่มันเป็นรูม่านตาแนวตั้งเรียวรี ทั้งยังมีประกายแสงสีทองจางๆ วูบไหวอยู่ภายในดวงตาคู่นั้นด้วย

หัวใจของฟางเจ๋อกระตุกวูบ

มิติวิเศษของเขามีผลช่วยเร่งการเจริญเติบโตให้แก่สัตว์อสูรวิญญาณด้วยเช่นกัน ต่อให้จิ้งจอกตัวนี้จะมีสายเลือดพิเศษซ่อนอยู่จริง หากนำไปเลี้ยงดูในมิตินั้นสักระยะหนึ่งก็คงจะพอมองออกอย่างแน่นอน

"ข้าตกลงซื้อ" เขาเอ่ยบอกกับเจ้าของแผงลอย "เอาทั้งสองตัวนั่นแหละ"

ชายร่างผอมยินดีเป็นล้นพ้น เขารีบส่งถุงอสูรวิญญาณทั้งสองใบส่งมอบให้ทันที

ฟางเจ๋อรับมันมาแล้วหยิบหินวิญญาณจำนวนสี่ร้อยห้าสิบก้อนออกมาจากอกเสื้อเพื่อส่งมอบให้

โจวหยวนมองตาค้างพลางอ้าปากค้าง "สหายฟาง... นี่เจ้าพกหินวิญญาณติดตัวไว้มากมายขนาดนี้เลยรึ?"

"เก็บหอมรอมริบน่ะ" ฟางเจ๋อเอ่ยสั้นๆ "ขอบคุณสหายโจวมากที่ช่วยต่อราคาให้"

โจวหยวนโบกมือแล้วหัวเราะร่า "เรื่องเล็กน้อยน่ะเรื่องเล็กน้อย แต่เจ้าเพิ่งจะเข้ามาเป็นศิษย์สายนอกก็ยอมทุ่มทุนซื้อจิ้งจอกระดับหนึ่งขั้นสูงสุดรวดเดียวถึงสองตัว ช่างใจถึงเสียจริง"

ฟางเจ๋อยิ้มบางๆ โดยไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

ทั้งสองคนยังคงเดินเลือกชมของป่าต่อไป เมื่อมีโจวหยวนผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อราคาอยู่ด้วย ฟางเจ๋อจึงได้สัตว์อสูรวิญญาณมาเพิ่มอีกสองชนิดติดต่อกัน

มีแผงลอยหนึ่งกำลังขายปลาวิญญาณ ในอ่างน้ำขนาดใหญ่มีปลาเกล็ดครามขนาดเท่าฝ่ามือสิบกว่าตัวกำลังแหวกว่ายอยู่ เกล็ดของพวกมันสะท้อนประกายแสงสีเขียวมรกตจางๆ

"ปลาเกล็ดมรกต ปลาวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางขอรับ" เจ้าของแผงลอยเอ่ยแนะนำ "เมื่อเลี้ยงจนโตเต็มที่แล้วก็นำมาทำอาหารได้ เนื้อของมันหวานนุ่มและเปี่ยมไปด้วยปราณวิญญาณ หรือจะเลี้ยงไว้เพื่อความสวยงามประดับบารมีก็ได้เช่นกัน ปลาที่อายุห้าปีราคาตัวละยี่สิบหินวิญญาณ ส่วนลูกปลาคิดราคาหนึ่งหินวิญญาณต่อสิบตัวขอรับ"

ฟางเจ๋อนึกถึงพื้นที่แหล่งน้ำวิญญาณขนาดสี่หมู่ในมิติวิเศษของเขา ปล่อยทิ้งไว้ให้ว่างเปล่าก็น่าเสียดาย เลี้ยงปลาพวกนี้ไว้สักหน่อย ไม่แน่ว่าพวกมันอาจจะขยายพันธุ์ได้เองด้วย

"เอาลูกปลาหนึ่งร้อยตัว" เขาเอ่ยบอก

สายตาของเจ้าของแผงลอยพลันสว่างวาบ เขารีบช้อนลูกปลาหนึ่งร้อยตัวใส่ในตะกร้าสานสำหรับใส่ปลาอย่างคล่องแคล่ว ฟางเจ๋อจ่ายหินวิญญาณไปสิบก้อน

ส่วนอีกแผงลอยหนึ่งกลับขาย... หมู

ใช่แล้ว มันคือหมูจริงๆ

ลูกหมูตัวเท่าฝ่ามือสามตัวเบียดเสียดกันอยู่ในตะกร้าไม้ไผ่พร้อมกับส่งเสียงร้องอู๊ดอี๊ด ขนของพวกมันมีสีแดงเพลิง จมูกยืดหดขยับไปมาและพ่นประกายไฟดวงเล็กๆ ออกมาเป็นระยะ

"หมูเมฆาอัคคี สัตว์อสูรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต้นขอรับ"

เจ้าของแผงลอยเป็นหญิงวัยกลางคนร่างท้วม นางเอ่ยแนะนำด้วยรอยยิ้มอารมณ์ดี "หมูพวกนี้มีลักษณะพิเศษคือชอบกินหญ้าวิญญาณธาตุไฟ เมื่อกินเข้าไปแล้ว ประกายไฟที่พวกมันพ่นออกมาจะดวงใหญ่ขึ้นจนสามารถนำมาใช้เป็นเชื้อไฟได้ ผู้ฝึกตนหลายคนมักจะเลี้ยงพวกมันไว้เพื่อนำมาทำเป็นหมูหันย่างกินกันอย่างเอร็ดอร่อย"

ฟางเจ๋อย่อตัวลงจ้องมองลูกหมูสามตัวนั้น พลังระดับหนึ่งขั้นต้นนี้ถือว่ามีศักยภาพค่อนข้างต่ำเตี้ยเรี่ยดินยิ่งนัก

แต่ที่โจวหยวนพูดก็มีเหตุผล มันสามารถใช้เป็นแหล่งเนื้อสัตว์ชั้นยอดได้ในยามจำเป็น

หมาป่าวายุห้าตัวบวกกับจิ้งจอกอีกสองตัว ในแต่ละวันต้องกินเนื้อไม่ใช่น้อยๆ เลยทีเดียว

แทนที่จะต้องเสียหินวิญญาณไปซื้อเนื้อสัตว์อสูรมาให้พวกมันกิน สู้เขาเลี้ยงหมูพวกนี้เอาไว้เป็นเนื้อสดเองเลยจะดีกว่า

"ขายอย่างไรหรือขอรับ?"

"ตัวละห้าสิบหินวิญญาณจ้ะ" หญิงร่างท้วมเอ่ยตอบ "หากรับไปหมดทั้งสามตัว ข้าคิดให้หนึ่งร้อยสี่สิบหินวิญญาณพอ"

ฟางเจ๋อจ่ายหินวิญญาณแล้วเก็บลูกหมูสามตัวนั้นเข้าถุงอสูรวิญญาณไปอย่างรวดเร็ว

ทั้งสองคนเดินเล่นกันอยู่ครึ่งชั่วยาม โจวหยวนเองก็ซื้อของไปสองสามอย่างด้วยความพึงพอใจอย่างมาก

"สหายฟาง เท่านี้น่าจะพอแล้วกระมัง? พรุ่งนี้พวกเรายังต้องเดินทางเข้าป่าแต่เช้า รีบกลับไปพักผ่อนกันเถอะ"

ฟางเจ๋อพยักหน้ารับคำและกำลังจะเดินตามเขาไป ทว่าทันใดนั้น เท้าของเขาพลันชะงักนิ่งไปโดยพลัน

จี้ปลาวาฬที่อยู่ในทะเลความรู้ของเขาเริ่มสั่นไหวเบาๆ

รูม่านตาของฟางเจ๋อหดแคบลงทันที เขากวาดสายตามองตามแรงดึงดูดของสัมผัสอันแผ่วเบานั้นไปในทันที

แผงลอยที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนักดูเงียบเหงาและแตกต่างจากแผงลอยอื่นอย่างสิ้นเชิง

เจ้าของแผงลอยเป็นผู้เฒ่าผมขาวคนหนึ่งที่กำลังนั่งหลับตาสมาธิอยู่ แม้จะไม่สามารถรับรู้ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขาได้ ทว่าเมื่อพิจารณาจากสิ่งของล้ำค่าที่วางอยู่ตรงหน้า ก็สามารถบอกได้ทันทีว่าผู้เฒ่าท่านนี้เป็นถึงยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานผู้หนึ่ง

ของที่วางอยู่ตรงหน้าเขามีจำนวนไม่มากนัก มีแร่หินไม่กี่ก้อน สมุนไพรวิญญาณไม่กี่ต้น และแผ่นหยกบันทึกเคล็ดวิชาอีกสองสามชิ้น ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นของระดับสองทั้งสิ้น

ฟางเจ๋อเลื่อนสายตาไปหยุดอยู่ที่กองแร่หินเหล่านั้น

ในบรรดาแร่หินเหล่านั้น มีเศษทรายสีเทาหม่นซุกซ่อนปะปนอยู่กองหนึ่ง มันดูธรรมดาและไร้ค่าอย่างยิ่งจนไม่มีใครสนใจ

ทว่าแรงดึงดูดของจี้ปลาวาฬกลับชี้ตรงไปยังกองเศษทรายกองนั้นอย่างชัดเจนและรุนแรง

"สหายฟาง?" เสียงของโจวหยวนดังแว่วเข้ามาขัดจังหวะ "เกิดอะไรขึ้นรึ?"

ฟางเจ๋อดึงสติกลับมาแล้วส่ายหน้าปัดไป "ไม่มีอะไรหรอก ไปกันเถอะ"

เขาหมุนตัวเดินตามโจวหยวนจากไป ทว่าในใจกลับจดจำแผงลอยแห่งนั้นไว้อย่างแม่นยำยิ่งนัก

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานและทรัพยากรระดับสอง เศษทรายกองนั้นคืออะไรกันแน่นะ ตัวเขาเองก็มิอาจรู้ได้เลยในตอนนี้

แต่ในเมื่อมันสามารถทำให้จี้ปลาวาฬเกิดปฏิกิริยาตอบสนองได้ ย่อมไม่ใช่สิ่งของธรรมดาอย่างแน่นอน

ทว่าตอนนี้เขายังไม่สามารถซื้อมันได้ ทรัพยากรระดับสองนั้นมีราคาแพงเกินไป อีกทั้งตัวเขาที่มีพลังเพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ หากนำหินวิญญาณจำนวนมหาศาลออกมาใช้อาจจะเป็นที่สะดุดตาและนำภัยมาสู่ตัวได้ง่ายๆ

แต่เขาสามารถบันทึกเรื่องนี้ไว้ในความทรงจำก่อน รอให้ในอนาคตเขามีความแข็งแกร่งมากพอแล้วค่อยย้อนกลับมาใหม่อีกครั้งก็ยังไม่สาย

หลังจากเดินออกจากเขตแผงลอยป่า ฟางเจ๋อก็เอ่ยขอตัวโดยอ้างว่ามีธุระส่วนตัวต้องจัดการและแยกตัวไปเพียงลำพังชั่วครู่

เขาเดินตามหาร้านขายเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณร้านหนึ่ง

ตัวร้านไม่ได้ใหญ่โตอะไรมากมาย ทว่าบนชั้นวางกลับอัดแน่นไปด้วยห่อกระดาษหลากชนิดที่มีชื่อและอายุของสมุนไพรวิญญาณแต่ละประเภทเขียนระบุเอาไว้ชัดเจนเรียบร้อย

"นายท่านต้องการสิ่งใดหรือขอรับ?" หลงจู๊ของร้านซึ่งเป็นชายวัยกลางคนที่มีพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับหก รีบเดินเข้ามาต้อนรับขับสู้ด้วยความนอบน้อมกระตือรือร้น

"เมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณ" ฟางเจ๋อเอ่ยถาม "ตั้งแต่ระดับหนึ่งขั้นต่ำไปจนถึงระดับหนึ่งขั้นสูงสุด ทางร้านมีอยู่กี่ชนิดกันหรือขอรับ?"

หลงจู๊ของร้านตาโตขึ้นมาทันทีพลางเริ่มเอ่ยแนะนำรายการสินค้าอย่างรวดเร็วเป็นฉากๆ

"ระดับหนึ่งขั้นต่ำ มีหญ้ารวบรวมวิญญาณ หญ้าบำรุงปราณ ใบน้ำค้างแข็ง บรรจุซองละสิบเมล็ด ราคาซองละห้าหินวิญญาณขอรับ"

"ระดับหนึ่งขั้นกลาง มีโสมวิญญาณเหลือง สมุนไพรรากขาว ผลน้ำลายงู บรรจุซองละห้าเมล็ด ราคาซองละยี่สิบหินวิญญาณขอรับ"

"ระดับหนึ่งขั้นปลาย มีบัวด้ายทอง เห็ดหลินจือกระดูกหยก หญ้าหนวดมังกร บรรจุซองละสามเมล็ด ราคาซองละห้าสิบหินวิญญาณขอรับ"

"ระดับหนึ่งขั้นสูงสุด มีบัวเก็บวารี เห็ดหลินจือเพลิง บุปผาใจเหมันต์ บรรจุซองละหนึ่งเมล็ด ราคาซองละหนึ่งร้อยหินวิญญาณขอรับ"

หลังจากฟังคำแนะนำจบ ฟางเจ๋อก็คำนวณในใจอย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้พื้นที่มิติวิเศษของเขาปลูกโสมวิญญาณเหลืองซึ่งเป็นสมุนไพรอัญมณีระดับหนึ่งขั้นกลางเป็นหลัก

เขาสามารถซื้อระดับหนึ่งขั้นปลายและระดับหนึ่งขั้นสูงสุดมาปลูกเพิ่มได้ เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการทะลวงผ่านระดับพลังในวันข้างหน้าของตนเอง

เขาจึงเอ่ยว่า "เอาบัวด้ายทองสามซอง เห็ดหลินจือกระดูกหยกสามซอง และบัวเก็บวารีหนึ่งซอง"

หลงจู๊รีบจัดห่อให้อย่างรวดเร็วและเริ่มคำนวณบัญชีทันที

"บัวด้ายทองสามซองเป็นเงินหนึ่งร้อยห้าสิบหินวิญญาณ เห็ดหลินจือกระดูกหยกสามซองหนึ่งร้อยห้าสิบหินวิญญาณ บัวเก็บวารีหนึ่งซองหนึ่งร้อยหินวิญญาณ รวมทั้งหมดสี่ร้อยหินวิญญาณพอดีขอรับ"

ฟางเจ๋อจ่ายเงินไปแล้วก็นึกขึ้นได้อีกเรื่องหนึ่ง

"มีเมล็ดพันธุ์หญ้าวิญญาณธาตุไฟหรือไม่ขอรับ? เอาไว้สำหรับให้พวกสัตว์อสูรวิญญาณกินน่ะ"

หลงจู๊ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินไปหยิบซองเมล็ดพันธุ์ออกมาจากมุมร้านซองหนึ่งส่งให้

"หญ้าปุยอัคคี ระดับหนึ่งขั้นต่ำ สำหรับใช้เป็นอาหารสัตว์อสูรธาตุไฟโดยเฉพาะเลยขอรับ หนึ่งซองมีหนึ่งร้อยเมล็ด ราคาซองละสิบหินวิญญาณขอรับ"

ฟางเจ๋อรับห่อนั้นมาแล้วจ่ายหินวิญญาณเพิ่มไปอีกสิบก้อนด้วยความพึงพอใจ

[จบแล้ว]