บทที่ 14 - ภารกิจล่าสัตว์เทือกเขามังกรเร้นและซูหว่านหนิง

บทที่ 14 - ภารกิจล่าสัตว์เทือกเขามังกรเร้นและซูหว่านหนิง

"รอเดี๋ยว"

ชายหน้าเสี้ยมถือป้ายประจำตัวเดินหายเข้าไปในห้องด้านหลัง ผ่านไปครู่หนึ่งก็เดินกลับออกมาพร้อมกับป้ายประจำตัวอันใหม่ในมือ

ตัวป้ายทำจากหยกสีเขียว ขนาดใหญ่กว่าป้ายผู้ใช้แรงงานเล็กน้อย ตรงกลางสลักตัวอักษรคำว่า 'นอก' เอาไว้ชัดเจน

"รับไปซะ" เขายื่นป้ายส่งให้ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์สายนอกแล้ว ชุดประจำตำแหน่งไปเบิกที่ห้องข้างๆ ส่วนหินวิญญาณห้าก้อนที่เป็นเบี้ยเลี้ยงรายเดือน ให้ไปรับที่หอเบิกจ่ายทุกต้นเดือน

เคล็ดวิชาควบคุมวิญญาณสำหรับขั้นระดับกลางก็รับไปได้เลย

ส่วนกฎระเบียบต่างๆ มีเขียนบอกไว้ในแผ่นหยกหมดแล้ว ไปอ่านเอาเองก็แล้วกัน"

ฟางเจ๋อรับป้ายกับแผ่นหยกมา พร้อมกับวางถุงข้าววิญญาณถุงหนึ่งลงบนเคาน์เตอร์อย่างรู้กาลเทศะ

น้ำหนักราวๆ สองร้อยกว่าชั่ง ซึ่งมากกว่าจำนวนที่ต้องจ่ายเป็นส่วยถึงหนึ่งเท่าตัว

ชายหน้าเสี้ยมตาเป็นประกายวาววับ เอื้อมมือไปลูบๆ คลำๆ ดู รอยยิ้มก็ประดับขึ้นบนใบหน้าทันที

"แหม น้องชาย ทำแบบนี้มันจะดีหรือ..."

"ถือซะว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ สำหรับการพบหน้ากันครั้งแรกก็แล้วกันขอรับ"

ฟางเจ๋อยิ้มตอบ "วันข้างหน้าคงต้องรบกวนให้ท่านคอยชี้แนะอีกเยอะเลยขอรับ"

ชายหน้าเสี้ยมยิ้มหน้าบาน พยักหน้ารับรัวๆ "พูดง่ายคุยง่ายดีนี่น้องชาย

ว่าแต่น้องชายเพิ่งจะเข้าเป็นศิษย์สายนอกหมาดๆ มีแผนจะทำอะไรต่อไปล่ะ จะหาที่พักให้เรียบร้อยก่อน หรือว่าจะ..."

"ข้าอยากจะรับภารกิจเลยขอรับ"

ฟางเจ๋อตอบ "ขอเป็นภารกิจที่ต้องเดินทางไปไกลๆ จากสำนักหน่อย และใช้เวลานานๆ ยิ่งดีขอรับ"

ชายหน้าเสี้ยมชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะยิ้มอย่างมีเลศนัย

"น้องชาย นี่เจ้ากำลัง... หลบหน้าใครอยู่หรือ"

ฟางเจ๋อไม่ตอบคำถามนั้น เพียงแต่ส่งยิ้มบางๆ ให้

ชายหน้าเสี้ยมก็ไม่เซ้าซี้ถามต่อ เขาก้มหน้าลงไปพลิกดูสมุดบันทึกตรงหน้า แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น "บังเอิญจังแฮะ มีภารกิจที่ตรงสเปกเจ้าพอดีเลย"

เขาชี้ไปที่ข้อความบรรทัดหนึ่งในสมุด "ศิษย์สายใน ซูหว่านหนิง กำลังเปิดรับสมัครคนไปร่วมล่าสัตว์อสูรที่เทือกเขามังกรเร้น ใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปี ระดับความอันตราย... ระดับเอก"

เขาเงยหน้าขึ้นมองฟางเจ๋อ "ไอ้คำว่าระดับเอกเนี่ย หมายความว่ามีสิทธิ์ตายได้ทุกเมื่อเลยนะ

คนที่ไปทำภารกิจนี้ สิบคนรอดกลับมาได้สักหกเจ็ดคนก็ถือว่าปาฏิหาริย์แล้ว เจ้ากล้าไปไหมล่ะ"

ฟางเจ๋อนิ่งคิดไปชั่วอึดใจ

เทือกเขามังกรเร้น เป็นแหล่งกบดานของสัตว์อสูรที่ใหญ่ที่สุดในละแวกใกล้เคียงสำนักควบคุมวิญญาณ มีตั้งแต่สัตว์อสูรระดับหนึ่งไปจนถึงระดับสองเพ่นพ่านเต็มไปหมด

ระดับสอง ก็เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานเลยนะ

อันตราย มันอันตรายจริงๆ นั่นแหละ

แต่ในสถานที่ที่อันตรายที่สุด กลับเป็นสถานที่ที่ซ่อนตัวได้แนบเนียนที่สุด

อาจารย์ของหวังต้าชุยที่เป็นถึงนักปรุงโอสถระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุด ไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่

ถ้ายังขืนดื้อด้านอยู่ในสำนักต่อไป ก็เท่ากับนั่งรอความตายชัดๆ

สู้หนีออกไปเผชิญโลกกว้าง ยังพอมีหนทางรอดมากกว่า

แถมเขายังมีหมาป่าวายุระดับหนึ่งขั้นกลางตั้งห้าตัว มีทั้งวิชาตัวเบาและวิชาลูกไฟขั้นสมบูรณ์แบบ แล้วยังมีมิติให้มุดหนีเข้าไปซ่อนตัวได้ตลอดเวลาอีก

ถ้าไม่ซวยไปเจอพวกสัตว์อสูรระดับสองขึ้นไปล่ะก็ เอาตัวรอดได้สบายๆ อยู่แล้ว

"ข้าจะไปขอรับ"

ชายหน้าเสี้ยมมองเขาด้วยแววตาประหลาดใจนิดๆ ก่อนจะพยักหน้า แล้วจดอะไรบางอย่างลงไปในสมุด

"ตกลงตามนี้ก็แล้วกัน บ่ายนี้ยามเซิน ไปรวมตัวกันที่หน้าประตูใหญ่ของสำนัก

ผู้นำทีมคือศิษย์พี่ซูหว่านหนิง เป็นศิษย์สายใน พลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปด

เจ้าก็เกาะติดนางไว้ให้ดีๆ อย่าไปวิ่งเพ่นพ่านที่ไหนล่ะ"

เขาลดเสียงลงกระซิบ "ศิษย์พี่หญิงท่านนั้น... อารมณ์ไม่ค่อยจะคงที่เท่าไหร่ เจ้าก็ระวังตัวไว้หน่อยก็แล้วกัน"

ฟางเจ๋อพยักหน้ารับคำ แล้วเก็บป้ายประจำตัวอันใหม่เข้าสาบเสื้อ

ยามเซิน บริเวณหน้าประตูใหญ่ของสำนัก

ตอนที่ฟางเจ๋อไปถึง ก็มีคนมารออยู่ก่อนแล้ว

มีทั้งหมดห้าคน เป็นผู้ชายสาม ผู้หญิงสอง ระดับพลังอยู่ราวๆ ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ถึงระดับหก ทุกคนสวมชุดศิษย์สายนอกตัวใหม่เอี่ยม กำลังจับกลุ่มคุยกันเสียงเบาๆ

พอเห็นเขาเดินเข้าไปใกล้ คนกลุ่มนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองเป็นตาเดียว

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่

หน้าตาไม่คุ้นเลยแฮะ

บุคลิกก็... ดูแปลกๆ ชอบกล

ไม่ได้มีท่าทีเกร็งๆ หรือตื่นเต้นเหมือนพวกศิษย์ใหม่ทั่วๆ ไป แต่มันเป็นความรู้สึก... สงบนิ่งแบบบอกไม่ถูก

"เด็กใหม่หรือ" ชายหนุ่มหน้ากลมพลังขั้นห้าเอ่ยทักทายอย่างเป็นมิตร "ชื่ออะไรล่ะ ก่อนหน้านี้อยู่เขตไหนมา"

"ฟางเจ๋อ มาจากเขตผู้ใช้แรงงาน"

"เขตผู้ใช้แรงงานหรือ" ชายหนุ่มหน้ากลมดูประหลาดใจ "ผู้ใช้แรงงานก็เลื่อนขั้นมาเป็นศิษย์สายนอกได้ด้วยรึ"

ชายร่างผอมสูงพลังขั้นหกที่ยืนอยู่ข้างๆ แค่นเสียงขึ้นจมูก

"พวกผู้ใช้แรงงาน ไม่รู้ว่าใช้วิธีตุกติกอะไรถึงได้ปีนขึ้นมาถึงที่นี่ได้"

น้ำเสียงของเขาแฝงความดูถูกดูแคลนอย่างชัดเจน

ฟางเจ๋อปรายตามองเขาแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ต่อปากต่อคำอะไร

ชายหนุ่มหน้ากลมรีบพูดไกล่เกลี่ย "เอาน่าๆ กว่าจะสอบเข้าสายนอกมาได้มันก็เหนื่อยพอกันทั้งนั้นแหละ ข้าชื่อโจวหยวน มาจากเขตสัตว์อสูร ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ"

ฟางเจ๋อพยักหน้ารับไมตรี

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงแหวกอากาศดังแหวกทะลุเมฆมาแต่ไกล

ทุกคนพร้อมใจกันเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเรือเหาะสีเขียวมรกตลำหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากส่วนลึกของสำนักด้วยความเร็วสูงลิบลิ่ว พริบตาเดียวก็มาลอยลำอยู่เหนือศีรษะแล้ว

เรือเหาะลำนั้นยาวราวๆ สามจั้ง ตัวเรือเป็นสีเขียวมรกต แว่วเสียงลมและสายฟ้าดังกระหึ่มมาแต่ไกล

บริเวณหัวเรือมีคนยืนอยู่คนหนึ่ง

เป็นหญิงสาว

เรือนผมสีดำขลับยาวสยายดุจน้ำตก วงหน้างดงามหมดจดดั่งภาพวาด สวมชุดกระโปรงยาวสีขาวนวลดุจแสงจันทร์ รัดเอวด้วยสายรัดผ้าไหมสีเขียวอ่อน ชายเสื้อโบกสะบัดไปตามสายลม

นางกวาดสายตามองลงมายังเบื้องล่าง

ระดับรวบรวมลมปราณขั้นแปด

ศิษย์สายใน ซูหว่านหนิง

"ขึ้นมา"

น้ำเสียงของนางเย็นชาเยือกเย็น ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

ทุกคนไม่กล้าชักช้า ต่างพากันกระโดดขึ้นไปบนเรือเหาะทันที

ฟางเจ๋อเป็นคนสุดท้ายที่ก้าวขึ้นไป พอเขายืนทรงตัวได้ปุ๊บ เรือเหาะก็พุ่งทะยานออกไปทันที

ไม่มีการค่อยๆ ไต่ระดับความเร็ว แต่พุ่งพรวดออกไปด้วยความเร็วสูงสุดเลย

เสียงลมกรีดร้องอยู่ข้างหู ทิวทัศน์เบื้องล่างถูกทิ้งห่างไปอย่างรวดเร็ว

ซูหว่านหนิงยืนตระหง่านอยู่ตรงหัวเรือ หันหลังให้ทุกคน โดยไม่ปริปากพูดอะไรออกมาสักคำ

บรรยากาศบนเรือเหาะเงียบกริบจนน่าอึดอัด ไม่มีใครกล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

ฟางเจ๋อหามุมสงบๆ นั่งลง หลับตาพริ้ม ทำเป็นเหมือนกำลังพักผ่อน แต่จริงๆ แล้วเขากำลังลอบประเมินคลื่นพลังของเรือเหาะลำนี้อยู่

อาวุธวิเศษระดับล่าง ประเภทบิน

ความเร็วน่าจะเหนือกว่าวิชาตัวเบาดุจสายลมของเขาเป็นสิบๆ เท่าเลยทีเดียว

"ถ้าหามาไว้ในครอบครองได้สักลำก็คงดีแฮะ..."

ขณะที่เขากำลังคิดอะไรเพลินๆ ก็รู้สึกได้ว่ามีคนกำลังจ้องมองมาที่เขา

พอลืมตาขึ้น ก็สบเข้ากับสายตาของไอ้คนตัวผอมสูงนั่นพอดี

พลังขั้นหก หน้าตาแหลมเสี้ยม แววตาดูเจ้าเล่ห์เพทุบาย

ก็ไอ้คนที่พูดจาถากถางเขาเมื่อกี้นั่นแหละ

ฟางเจ๋อมองหน้ามัน มันก็จ้องหน้าฟางเจ๋อกลับ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ไอ้ตัวผอมสูงนั่นก็เป็นฝ่ายเบือนหน้าหนี มุมปากยกยิ้มเยาะหยัน

ฟางเจ๋อคร้านจะใส่ใจ จึงหลับตาลงพักผ่อนต่อ

ในเวลาเดียวกัน ณ ถ้ำพำนักแห่งหนึ่งในเขตศิษย์สายนอกของสำนักควบคุมวิญญาณ

ชายชราในชุดคลุมสีเทายืนอยู่หน้าเตาหลอมโอสถ ในมือบีบแผ่นหยกเอาไว้แน่น ใบหน้าดำทะมึน

เขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นจากการหลอมโอสถและออกจากห้องเก็บตัว แต่ในช่วงเวลาที่เขาไม่อยู่นั้น เขาก็ได้ให้ศิษย์คนอื่นๆ ไปตามหาหวังต้าชุยแล้ว

"หาตัวไม่เจออย่างนั้นรึ"

ด้านหลังเขามีชายวัยกลางคนยืนอยู่คนหนึ่ง พลังอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด หน้าตามีส่วนคล้ายคลึงกับหวังต้าชุยอยู่บ้าง ซึ่งคนผู้นี้ก็คือศิษย์พี่ของหวังต้าชุย และเป็นลูกศิษย์ลำดับที่สองของชายชราเสื้อเทานั่นเอง

"เรียนท่านอาจารย์ ศิษย์ลงไปสืบดูที่เขตผู้ใช้แรงงานมาแล้วขอรับ"

ศิษย์คนที่สองก้มหน้าตอบ "ไอ้คนที่ชื่อฟางเจ๋อนั่น มันย้ายออกจากเขตผู้ใช้แรงงานไปตั้งแต่เมื่อวานแล้วขอรับ มันไปที่หอเลื่อนขั้นมา"

"หอเลื่อนขั้นรึ" ชายชราเสื้อเทาขมวดคิ้ว "มันทะลวงขึ้นขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ได้แล้วรึ"

"ขอรับ แถมมันยัง..."

ศิษย์คนที่สองเว้นจังหวะไปนิดหนึ่ง "มันได้เป็นศิษย์สายนอกเต็มตัวแล้ว และยังรับภารกิจเดินทางออกจากสำนักไปตั้งแต่เมื่อบ่ายนี้แล้วด้วยขอรับ"

ชายชราเสื้อเทานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้มออกมา

เป็นรอยยิ้มที่เย็นเยียบจนจับขั้วหัวใจ

"น่าสนใจดีนี่ ไอ้ขยะรากวิญญาณห้าสายคนหนึ่ง ฆ่าลูกศิษย์ของข้าตาย แล้วก็เผ่นหนีไปไวยิ่งกว่ากระต่ายเสียอีก"

เขาหมุนตัวกลับมา จ้องหน้าศิษย์คนที่สอง

"สืบรู้ไหมว่ามันรับภารกิจอะไรไป"

"สืบรู้แล้วขอรับ เป็นภารกิจตามล่าสัตว์อสูรที่เทือกเขามังกรเร้น โดยมีศิษย์สายในที่ชื่อซูหว่านหนิงเป็นคนนำทีมขอรับ"

"เทือกเขามังกรเร้น..." ชายชราเสื้อเทาพึมพำ "สถานที่นั้นอันตรายก็จริง แต่มันก็เป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การลงมือฆ่าคนปิดปากที่สุด"

ชายชรานิ่งเงียบไปพักใหญ่

เป็นความเงียบที่ยาวนานและน่าอึดอัด

ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

"เทือกเขามังกรเร้น..."

เขาพึมพำเสียงแผ่ว แววตาแฝงความอาฆาตมาดร้าย

"งั้นก็ให้มันไปตายที่เทือกเขามังกรเร้นซะ"

"รอให้มันกลับมาจากที่นั่น ไม่ว่าจะเป็นตายร้ายดียังไง ก็ต้องเอามันมาสังเวยชีวิตให้ต้าชุยให้ได้"

[จบแล้ว]