บทที่ 13 - ตัดขาดอดีตและก้าวสู่ศิษย์สายนอก

บทที่ 13 - ตัดขาดอดีตและก้าวสู่ศิษย์สายนอก

"งั้นข้าก็อยากจะถามหน่อย" ฟางเจ๋อยืดตัวตรง จ้องหน้าอีกฝ่ายนิ่ง "ศิษย์พี่จดจำความดีอะไรของข้าไว้หรือขอรับ"

หลิวหรูเยียนถึงกับชะงักไป

"เป็นความดีที่ข้าคอยส่งข้าววิญญาณให้ปีละสองครั้งใช่ไหม" ฟางเจ๋อยกนิ้วขึ้นมานับ "หรือว่าเป็นความดีที่ข้ายอมยกทรัพย์สินทั้งหมดที่มีให้ศิษย์พี่ หรือว่า..."

เขาเว้นจังหวะไปนิดหนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าแฝงความหมายลึกล้ำ

"หรือว่าเป็นความดีที่ตอนโดนบีบคอแล้วถูกด่าว่า 'โทษฐานที่แกเข้าไปใกล้ชิดศิษย์น้องหรูเยียนมากเกินไป' แต่ข้าก็ยังอุตส่าห์ไม่ซัดทอดถึงศิษย์พี่จนกระทั่งตัวตายกันล่ะขอรับ"

สีหน้าของหลิวหรูเยียนแปรเปลี่ยนไปในทันที

"เจ้า... เจ้าพูดเรื่องอะไรน่ะ"

"ข้าพูดอะไร ศิษย์พี่ฟังไม่เข้าใจหรือขอรับ" ฟางเจ๋อก้าวเข้าไปหาหนึ่งก้าว ขยับเข้าไปใกล้มากจนมองเห็นความตื่นตระหนกที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในแววตาของเธอ "หวังต้าชุยตายแล้ว ศิษย์พี่คงรู้เรื่องนี้แล้วใช่ไหมล่ะขอรับ"

หลิวหรูเยียนถอยหลังไปหนึ่งก้าว น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือ "ระ... รู้สิ คราวก่อนเจ้าก็เป็นคนบอกเอง..."

"แล้วศิษย์พี่รู้ไหมล่ะขอรับ ว่าทำไมมันถึงตาย"

หลิวหรูเยียนอ้าปากพะงาบๆ แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

ฟางเจ๋อจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ แล้วเน้นย้ำทีละถ้อยคำ "เพราะมันฆ่าคนไปคนหนึ่งไงล่ะ เป็นไอ้โง่คนหนึ่งที่หลงรักศิษย์พี่หัวปักหัวปำ ฆ่าเสร็จแล้วมันยังเอาศพกลับมาโยนทิ้งไว้ในห้องใต้หลังคา จัดฉากให้ดูเหมือนว่าธาตุไฟเข้าแทรกตายอีกต่างหาก"

ใบหน้าของหลิวหรูเยียนซีดเผือดลงชั่วขณะ

"ไอ้โง่คนนั้น มันตายไปแล้วขอรับ" ฟางเจ๋อเอ่ยเสียงเรียบ "และหลังจากที่มันตาย ก็มีอีกคนหนึ่งตื่นขึ้นมาแทน"

เขาชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง

"และคนคนนี้ ไม่ได้โง่เหมือนมันหรอกนะขอรับ"

หลิวหรูเยียนมองหน้าเขา ริมฝีปากสั่นระริกน้อยๆ

เนิ่นนานผ่านไป เธอก็ฝืนปั้นรอยยิ้มออกมา "ศิษย์น้อง... จะ... เจ้ากำลังพูดจาเหลวไหลอะไรกันเนี่ย หรือว่าตอนฝึกฝนจะเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้นมาจริงๆ"

"ข้อผิดพลาดงั้นหรือ" ฟางเจ๋อระเบิดเสียงหัวร่อ "ใช่แล้ว เกิดข้อผิดพลาดจริงๆ นั่นแหละ และข้อผิดพลาดที่ใหญ่หลวงที่สุดก็คือ การที่ข้าดันรอดตายมาได้ยังไงล่ะ"

เขาหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องใต้หลังคา หยิบถุงผ้าใบเล็กใบหนึ่งออกมา แล้วโยนลงแทบเท้าของหลิวหรูเยียน

ปากถุงเปิดออก เผยให้เห็นหินวิญญาณหนึ่งก้อนกลิ้งหลุนๆ ออกมา

หลิวหรูเยียนก้มลงมองหินวิญญาณก้อนนั้น ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ

"นี่คือรางวัลชิ้นสุดท้ายที่ข้าจะมอบให้ท่าน" ฟางเจ๋อยืนอยู่ตรงหน้าประตู มองจิกกรายลงมาจากที่สูง "เก็บมันไปซะ แล้วทีหลังก็ไม่ต้องเสนอหน้ามาที่นี่อีก"

หลิวหรูเยียนเงยหน้าขึ้น หยอดน้ำตารื้นขึ้นมาคลอเบ้า

"ศิษย์น้อง... ขะ... ข้าไม่รู้เรื่องพวกนี้จริงๆ นะ..."

"ไม่รู้เรื่องงั้นหรือ" ฟางเจ๋อพูดแทรกขึ้นมาทันที "ท่านจะไม่รู้เชียวหรือว่าหวังต้าชุยมันแอบชอบท่านอยู่ ท่านจะไม่รู้เชียวหรือว่ามันอิจฉาริษยาทุกคนที่เข้าใกล้ท่าน ท่านจะไม่รู้เชียวหรือว่าทุกครั้งที่ท่านรับหินวิญญาณจากข้าแล้วเดินจากไป มันคอยแอบซุ่มดูอยู่เงียบๆ ในมุมมืดตลอด"

หลิวหรูเยียนอ้าปากค้าง ไร้ซึ่งคำแก้ตัวใดๆ

"ท่านรู้ดีแก่ใจ" ฟางเจ๋อเอ่ยเสียงเย็น "ท่านรู้ทันทุกอย่างนั่นแหละ แต่ท่านแค่ไม่สน เพราะคนที่ตายมันก็แค่ผู้ใช้แรงงานกระจอกๆ คนหนึ่ง ไม่ได้สลักสำคัญอะไรกับท่าน ขอแค่ได้หินวิญญาณมาครองก็พอแล้ว ส่วนใครจะเป็นจะตายท่านก็ไม่เคยแคร์"

ในที่สุดน้ำตาของหลิวหรูเยียนก็ร่วงเผาะลงมา มันไหลอาบแก้มหยดแล้วหยดเล่า

"ศิษย์น้อง... ขะ... ข้าไม่ได้เป็นคนแบบนั้นนะ..."

"เลิกบีบน้ำตาได้แล้ว" น้ำเสียงของฟางเจ๋อราบเรียบไร้อารมณ์ "ร้องไห้ไปก็ไม่มีประโยชน์ ข้าไม่ใช่ไอ้โง่คนเก่า ที่พอเห็นท่านน้ำตาตกก็แทบจะควักหัวใจออกมาประเคนให้หรอกนะ"

หลิวหรูเยียนเงยหน้าขึ้น มองเขาผ่านม่านน้ำตาอันพร่ามัว

"ถ้าอย่างนั้น... แล้วเจ้าคือใครกันแน่"

ฟางเจ๋อไม่ตอบคำถามนั้น

เขาหันหลังกลับ แล้วเดินเข้าไปในห้องใต้หลังคา

"เอาหินวิญญาณของท่านกลับไปซะ"

เสียงของเขาดังลอดออกมาจากข้างใน "แล้ววันหลังก็อย่ามาเหยียบที่นี่อีก"

ประตูเก่าซอมซ่อค่อยๆ ปิดลง

หลิวหรูเยียนยืนอยู่หน้าประตู จ้องมองบานประตูผุพังตรงหน้า คราบน้ำตายังไม่ทันแห้งเหือด แต่สีหน้าของเธอกลับแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ความน้อยเนื้อต่ำใจมลายหายไป

ความโศกเศร้าปลาสนาการไปสิ้น

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือสีหน้าที่อธิบายไม่ถูก

มีทั้งความตื่นตะลึง ความสับสน ความอับอายที่ถูกแฉจนหมดเปลือก และยังมีความหวาดระแวงซ่อนอยู่ลึกๆ ด้วย

เธอก้มมองหินวิญญาณก้อนนั้นที่ตกอยู่แทบเท้า แล้วนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

จากนั้นเธอก็ค่อยๆ โค้งตัวลงไปหยิบมันขึ้นมา แล้วเก็บซ่อนไว้ในแขนเสื้อ

หันหลังเดินจากไป

พอเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็หยุดชะงัก แล้วหันกลับมามองห้องใต้หลังคาพังๆ หลังนั้นอีกครั้ง

แสงแดดสาดส่องกระทบใบหน้า เผยให้เห็นดวงตาที่กำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอย่างหนัก

"น่าสนใจดีนี่"

เธอพึมพำออกมาเบาๆ ก่อนจะเดินกลืนหายไปในแสงแดดยามเช้า

ภายในห้องใต้หลังคา

ฟางเจ๋อยืนอยู่หลังบานประตู คอยเงี่ยหูฟังเสียงฝีเท้าข้างนอกที่ค่อยๆ ห่างออกไปจนเงียบกริบ

แล้วเขาก็แค่นหัวเราะออกมา

"น่าสนใจงั้นรึ"

เขาส่ายหน้าเบาๆ เดินกลับไปที่มุมห้อง แล้วนั่งขัดสมาธิลง

เพียงตั้งจิต เขาก็เข้ามาอยู่ในมิติ

หมาป่าทั้งห้าตัวพากันวิ่งกรูกันเข้ามาคลอเคลีย

ฟางเจ๋อลูบหัวเจ้าเทาใหญ่เบาๆ

"ฉากละครฉากใหญ่เมื่อกี้ พวกแกคงเห็นกันหมดแล้วใช่ไหม"

เจ้าเทาใหญ่ครางฮือในลำคอเบาๆ เป็นการตอบรับ

"ผู้หญิงคนนั้น" ฟางเจ๋อเอ่ยขึ้น "ร้ายกาจกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลย บทจะบีบน้ำตาก็ร้องไห้สั่งได้ บทจะเก็บสีหน้าก็ทำได้เนียนกริบ ประสบการณ์ตีบทแตกมาสิบปีเต็มๆ ไม่ได้สูญเปล่าเลยจริงๆ"

เขาหยุดไปจังหวะหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา

"แต่ก็ช่างเถอะ"

"เรื่องตีสองหน้าน่ะ ฉันก็ทำเป็นเหมือนกัน"

"เดี๋ยวก็รู้ว่าใครมันจะเล่นละครได้เนียนกว่ากันจนถึงฉากสุดท้าย"

ไม่นานหลังจากนั้น ณ เขตผู้ใช้แรงงาน

ข้าววิญญาณในแปลงนาหนึ่งหมู่ ในที่สุดก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวเสียที

ฟางเจ๋อยืนอยู่ริมคันนา ทอดสายตามองรวงข้าวสีทองที่พลิ้วไหวไปตามสายลม ความรู้สึกในใจมันช่างอธิบายยากเหลือเกิน

นี่คือที่ดินที่เจ้าของร่างเดิมอาบเหงื่อต่างน้ำปลูกมาถึงสิบปี

สิบปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่ถึงฤดูเก็บเกี่ยว เจ้าของร่างเดิมจะตั้งใจเกี่ยวข้าวอย่างทะนุถนอม ตากแดดอย่างระมัดระวัง แล้วก็คัดเลือกเอาเมล็ดที่สวยที่สุดไปแลกเป็นหินวิญญาณที่ตลาด

และหินวิญญาณพวกนั้น สุดท้ายก็ไปตกอยู่ในกระเป๋าของหลิวหรูเยียนจนหมดเกลี้ยง

ส่วนตัวเขาเอง กลับไม่กล้าแม้แต่จะเจียดเงินซื้อโอสถรวบรวมลมปราณให้ตัวเองสักเม็ดเดียว

"นี่จะเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งสุดท้ายแล้วสินะ"

ฟางเจ๋อนั่งยองๆ ลง แล้วเริ่มลงมือเกี่ยวข้าว

ท่วงท่าเชื่องช้าและพิถีพิถัน

ไม่ใช่เพราะเสียดายหรอก แต่มันคือการบอกลาต่างหาก

เมื่อเกี่ยวข้าวต้นสุดท้ายเสร็จ เขาก็มัดรวงข้าวทั้งหมดรวมกัน แล้วแบกกลับไปที่ห้องใต้หลังคาพังๆ ของตัวเอง

จากนั้นเขาก็เริ่มลงมือทำอะไรบางอย่าง

เขาจัดการบรรจุข้าววิญญาณใส่ถุง แล้วนำมาวางเรียงซ้อนกันไว้ที่หน้าประตูอย่างเป็นระเบียบ

น้ำหนักรวมทั้งหมดสองร้อยห้าสิบชั่งพอดีเป๊ะ

ตรงกับโควตาที่ต้องส่งส่วยให้สำนักในรอบนี้พอดิบพอดี

เขาเอาป้ายไม้แผ่นหนึ่งไปวางทับไว้บนกระสอบข้าวใบบนสุด บนป้ายมีตัวอักษรที่เขียนด้วยถ่านหินเอาไว้ว่า

[เก็บเกี่ยวข้าววิญญาณเรียบร้อย ส่งมอบให้สำนัก ลงชื่อ ฟางเจ๋อ]

คิดไปคิดมา เขาก็เขียนประโยคเพิ่มเติมลงไปอีกบรรทัดหนึ่ง

[ห้องใต้หลังคานี้ไม่ใช้อยู่แล้ว ใครอยากจะรื้อก็เชิญตามสบาย]

เขียนเสร็จเขาก็ยืดตัวขึ้นยืน กวาดสายตามองห้องซอมซ่อที่เขาใช้อาศัยซุกหัวนอนมาสิบปีเต็มเป็นครั้งสุดท้าย

หน้าต่างที่มีลมลอดเข้ามา ผนังห้องที่พังครืนลงมาครึ่งแถบ คานไม้ที่เต็มไปด้วยหยากไย่

มืดทึบ อับชื้น แถมยังมีกลิ่นเหม็นอับเตะจมูก

เจ้าของร่างเดิมใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มานานถึงสิบปี ตั้งแต่อายุแปดขวบจนถึงสิบแปดปี จากเด็กน้อยไร้เดียงสา กลายมาเป็นไอ้โง่ที่ยอมเป็นเบี้ยล่างให้ผู้หญิงหลอกใช้

ฟางเจ๋อดึงสายตากลับมา แล้วหันหลังเดินจากไป

โดยไม่หันกลับไปมองอีกเลย

สำนักควบคุมวิญญาณ หอเลื่อนขั้นผู้ใช้แรงงาน

อาคารหลังนี้ก่อสร้างขึ้นจากหินสีเขียว ดูโอ่อ่าอลังการกว่าพวกบ้านซอมซ่อในเขตผู้ใช้แรงงานลิบลับ

บริเวณหน้าประตูมีเสาหินสองต้นตั้งตระหง่าน บนเสาสลักลวดลายสัตว์อสูรที่กำลังแยกเขี้ยวคำราม ดูน่าเกรงขามไม่เบา

ฟางเจ๋อก้าวเท้าเข้าไปข้างใน ภายในโถงมีแสงสว่างเจิดจ้า มีผู้คุมกฎหลายคนนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ไม้ยาว กำลังง่วนอยู่กับการตรวจสอบป้ายประจำตัวที่พวกผู้ใช้แรงงานยื่นส่งมาให้

เขาไปยืนต่อแถว รออยู่ประมาณหนึ่งก้านธูปก็ถึงคิวของเขา

ด้านหลังเคาน์เตอร์เป็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอม หน้าตายาวเสี้ยม ดวงตาเป็นรูปสามเหลี่ยม ระดับพลังรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ด

ดูแวบเดียวก็รู้เลยว่าเป็นพวกจิ้งจอกเฒ่าที่คลุกคลีอยู่ในระดับล่างมานานจนเขี้ยวลากดิน

"ส่งป้ายประจำตัวมา"

ฟางเจ๋อยื่นป้ายประจำตัวผู้ใช้แรงงานส่งไปให้

ชายหน้าเสี้ยมรับไปดูแวบหนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมามองประเมินเขาสายตาตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่รึ" น้ำเสียงของเขาแฝงความประหลาดใจเอาไว้เล็กน้อย "รากวิญญาณห้าสายเนี่ยนะ"

"ขอรับ"

ชายหน้าเสี้ยมจ้องมองเขาอีกครั้ง คราวนี้แววตาเปลี่ยนไป ไม่ใช่ความชื่นชม แต่เป็นการจับผิดและประเมินค่า

พวกรากวิญญาณห้าสายที่อุตส่าห์ดันทุรังฝึกฝนจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ได้ ถ้าไม่บังเอิญไปเจอของดีเข้า ก็ต้องเป็นพวกที่บ้าบิ่นยอมทุ่มเทเวลาทั้งชีวิตเข้าแลก

ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าคนคนนี้ไม่ใช่พวกเศษสวะธรรมดาทั่วไปแน่ๆ

[จบแล้ว]