บทที่ 12 - ทะลวงขั้นที่สี่และการมาเยือนของหลิวหรูเยียน

บทที่ 12 - ทะลวงขั้นที่สี่และการมาเยือนของหลิวหรูเยียน

ในที่สุด โสมวิญญาณเหลืองก็สุกงอมเต็มที่

ทั้งสิบต้นยืนต้นอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย รากของมันอวบอ้วนขนาดเท่าแขนเด็กทารก กลิ่นหอมของสมุนไพรเข้มข้นจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน

ฟางเจ๋อนั่งยองๆ อยู่ริมแปลงนา ค่อยๆ พินิจดูทีละต้นอย่างละเอียด

แล้วจู่ๆ เขาก็ตาเป็นประกาย

ต้นที่อยู่ตรงกลางนั้น มันอวบกว่าเพื่อนไปตั้งรอบหนึ่ง ใบก็หนากว่า รากก็ยาวกว่า แถมกลิ่นหอมก็ยังเตะจมูกรุนแรงกว่าด้วย

ถึงจะไม่ได้กลายพันธุ์จนเป็นสีทอง แต่มันก็อัดแน่นไปด้วยพลังปราณที่มากกว่าโสมวิญญาณเหลืองทั่วไปถึงสามส่วนเลยทีเดียว

"แกนี่แหละ"

ฟางเจ๋อจัดการขุดโสมวิญญาณเหลืองต้นนั้นขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ไม่ให้รากขาดเลยแม้แต่เส้นเดียว

จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิลง แล้วยัดโสมวิญญาณทั้งต้นเข้าปากไปเลย

เคี้ยว

ขม

แต่ก็ยังดีกว่าหญ้าบำรุงปราณตั้งเยอะ อย่างน้อยก็ไม่ได้ขมปี๋เป็นยาขมล่ะนะ

พลังยาอุ่นซ่านละลายแผ่ซ่านอยู่ในปาก ไหลลื่นลงคอไป ก่อนจะกระจายตัวไปหล่อเลี้ยงทั่วทั้งร่างกาย

ฟางเจ๋อหลับตาลง โคจรเคล็ดวิชา ชักนำพลังยานั้นให้พุ่งตรงไปกระแทกจุดตันเถียน

คอขวดที่ขวางกั้นระหว่างขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามกับระดับสี่ มันแข็งแกร่งราวกับประตูกลเหล็ก

ก่อนหน้านี้เขาเอาข้าววิญญาณจันทร์เสี้ยวพุ่งชน มันก็ไม่ขยับเขยื้อน

เอาหญ้าบำรุงปราณพุ่งชน มันก็ยังนิ่งสนิท

แต่ตอนนี้

ตู้ม!

พลังยาของโสมวิญญาณเหลืองเปรียบเสมือนท่อนซุงขนาดมหึมา กระแทกเข้าใส่ประตูกลเหล็กอย่างจัง

ประตูกลสั่นสะเทือน

เอาอีก!

ตู้ม!

กระแทกเข้าไปอีกครั้ง

ประตูกลเริ่มมีรอยร้าวปรากฏให้เห็น

เอาอีก!

ตู้ม

ประตูกลแตกกระจายไม่มีชิ้นดี

จุดตันเถียนขยายตัวออกอย่างรวดเร็ว เส้นลมปราณทะลวงโล่งโปร่งสบาย พลังปราณรอบกายไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายอย่างบ้าคลั่ง

ร่างกายของฟางเจ๋อสั่นสะท้าน เขาลืมตาขึ้น

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่

สำเร็จแล้วโว้ย

เขากำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังปราณในร่างกายที่เอ่อล้นมากกว่าแต่ก่อนหลายเท่าตัว มุมปากก็ค่อยๆ คลี่รอยยิ้มกว้างออกมา

"ในที่สุด..."

พูดได้เพียงครึ่งประโยค เขาก็ต้องชะงักงัน

ภาพตรงหน้าเปลี่ยนไปแล้ว

ไม่ใช่แปลงนาวิญญาณที่เปลี่ยนไปหรอก แต่มิติแห่งนี้มันขยายใหญ่ขึ้นต่างหาก

จากผืนดินขนาดสามหมู่ ตอนนี้มันกลายเป็นสี่หมู่แล้ว

พื้นที่ขยายยื่นออกไปทางทิศตะวันออกเป็นบริเวณกว้างเลยทีเดียว

ผืนทะเลวิญญาณที่เคยกว้างสามหมู่ ตอนนี้ก็กลายเป็นสี่หมู่เช่นกัน ผิวน้ำดูกว้างใหญ่และลึกซึ้งขึ้นกว่าเดิม

เมื่อเงยหน้ามองท้องฟ้าสีเทาหม่น มันก็ดูเหมือนจะสูงขึ้นไปอีกด้วย

ความเข้มข้นของพลังปราณในอากาศ... ก็เปลี่ยนไปเหมือนกัน

ฟางเจ๋อสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลง

เมื่อก่อนพลังปราณในมิตินี้ เทียบเท่าได้กับดินแดนระดับหนึ่งขั้นกลาง

เหมาะสำหรับผู้ที่อยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณตอนกลาง

แต่ตอนนี้ มันยกระดับกลายเป็นระดับหนึ่งขั้นสูงแล้ว

เหมาะสำหรับผู้ที่อยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณตอนปลาย

เขารีบจ้ำอ้าวไปที่ริมแปลงนาวิญญาณ นั่งยองๆ ลงกอบดินขึ้นมาหนึ่งกำมือ

แผ่นดินสีดำยังคงเหมือนเดิม แต่ให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

มันดูมีชีวิตชีวาและทรงพลังมากขึ้น

"ขนาดของมิติ จะขยายใหญ่ขึ้นตามระดับพลังของฉันงั้นสิ"

ฟางเจ๋อพึมพำกับตัวเอง หัวใจเต้นระรัว

พอขึ้นขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ มิติก็อัปเกรดจากระดับหนึ่งขั้นกลางมาเป็นระดับหนึ่งขั้นสูง

แล้วถ้าขึ้นขั้นสร้างรากฐานล่ะ ขั้นแก่นทองคำล่ะ มันจะขนาดไหน

เขามองทอดสายตาไปยังผืนทะเลวิญญาณที่กว้างใหญ่ขึ้นกว่าเดิม

ในน้ำมันมีอะไรซ่อนอยู่กันแน่นะ

บางทีถ้าทะลวงระดับได้ในครั้งหน้า อาจจะรู้ความลับของมันก็ได้

ฟางเจ๋อใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วยามเต็มๆ กว่าจะจัดการกับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านให้สงบลงได้

จากนั้นเขาก็เริ่มวางแผนก้าวต่อไป

เรื่องแรก การฝึกฝน

จากขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ไปสู่ระดับห้า ต้องใช้พลังปราณมหาศาล

เขามีโสมวิญญาณเหลือง มีมิติเร่งเวลา เรื่องทรัพยากรน่ะไม่ขาดแคลนหรอก

แต่เขาขาดเคล็ดวิชาต่างหาก

เคล็ดวิชาควบคุมวิญญาณที่สำนักแจกให้ มันมีเนื้อหาแค่ถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม พอถึงระดับสี่ก็หมดก๊อกแล้ว

ถ้าอยากจะฝึกต่อ ก็ต้องไปที่เขตศิษย์สายนอก เพื่อขอรับคัมภีร์ 'เคล็ดวิชาควบคุมวิญญาณ' ฉบับเต็ม

แต่มันก็ยังพอฝึกทวนซ้ำในระดับที่สี่ไปก่อนได้

เรื่องที่สอง เรื่องของเวลา

แปลงนาวิญญาณหนึ่งหมู่ที่โลกภายนอก ยังเหลือเวลาอีกตั้งสองเดือนกว่าจะถึงฤดูเก็บเกี่ยว

ความจริงเขาจะเก็บกระเป๋าเดินเข้าเขตศิษย์สายนอกไปเลยตอนนี้ก็ได้ แต่พอลองคิดดูอีกที

ทำไมเขาไม่เอาเวลาสองเดือนที่เหลือนี้ มาหมกตัวอยู่ในมิติเพื่อดันพลังให้ถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่จุดสูงสุดไปเลยล่ะ

ยังไงซะ สองเดือนของโลกภายนอก มันก็เท่ากับสิบกว่าปีในมิติอยู่แล้ว

เวลาตั้งสิบกว่าปี แถมยังมีโสมวิญญาณเหลืองป้อนเข้าปากไม่ขาดตอน ดันไปถึงจุดสูงสุดได้สบายๆ อยู่แล้ว

พอถึงตอนนั้นค่อยเข้าเขตสายนอก ไปรับคัมภีร์วิชา แล้วก็เตรียมตัวทะลวงขึ้นระดับห้าได้เลยทันที

มันดูมีภาษีกว่าการเดินตัวเปล่าเข้าไปเป็นศิษย์ปลายแถวตั้งเยอะ

"เอาตามนี้แหละ"

ฟางเจ๋อลุกขึ้นยืน มองดูโสมวิญญาณเหลืองในแปลงนาทั้งสามหมู่ที่เพิ่งหว่านเมล็ดลงไปใหม่

อีกสามเดือน ก็จะได้เก็บเกี่ยวลอตใหม่แล้ว

หลังจากนั้น ฟางเจ๋อก็ใช้ชีวิตอย่างเป็นระบบระเบียบชนิดที่เรียกได้ว่าเข้าขั้นสุดโต่ง

หมกตัวอยู่ในมิติ นั่งฝึกวิชา กินโสมวิญญาณเหลือง แล้วก็กลับไปฝึกวิชา แล้วก็กินต่อ

พอเหนื่อยก็พักเล่นกับหมาป่า เฝ้าดูพวกมันเติบโตขึ้นเรื่อยๆ จากระดับหนึ่งขั้นต้น ขึ้นมาเป็นระดับหนึ่งขั้นกลาง

ส่วนโลกภายนอก เขาก็จะออกไปเดินโฉบๆ แถวแปลงนาทุกๆ สองสามวัน ร่ายวิชาพิรุณวิญญาณทำเป็นเนียนๆ ไป

เวลาที่เหลือทั้งหมด เขาทุ่มให้กับการฝึกฝนล้วนๆ

หนึ่งปี สองปี สามปี...

ในมิติไม่มีพระอาทิตย์ขึ้นหรือลง มีเพียงท้องฟ้าสีเทาหม่นครอบคลุมอยู่

บางครั้งฟางเจ๋อก็ฝึกฝนจนลืมวันลืมคืน ต้องอาศัยการนับจำนวนรอบเก็บเกี่ยวโสมวิญญาณเหลืองเพื่อดูเวลาแทน

ลอตที่หนึ่ง ลอตที่สอง ลอตที่สาม...

และในตอนที่เขาเคี้ยวโสมวิญญาณเหลืองต้นที่สามสิบเจ็ดกลืนลงท้อง พลังปราณในร่างกายก็อัดแน่นจนเต็มเปี่ยมในที่สุด

จุดตันเถียนพองโต เส้นลมปราณขยายตึง ขอแค่ก้าวข้ามไปอีกเพียงก้าวเดียว เขาก็จะทะลวงขึ้นสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าได้แล้ว

แต่ก้าวที่ว่านี้ มันต้องการเคล็ดวิชามาช่วยชี้แนะ

"ได้เวลาออกไปข้างนอกแล้วสินะ"

ฟางเจ๋อลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่จุดสูงสุด

หมาป่าวายุระดับหนึ่งขั้นกลางห้าตัว

วิชาตัวเบาดุจสายลม วิชาลูกไฟ เคล็ดวิชาแปลงโฉม เคล็ดวิชาเร้นกายซ่อนปราณ ล้วนสำเร็จถึงขั้นสมบูรณ์แบบทั้งหมด

ข้าววิญญาณมีเหลือไม่มาก แค่พันสองพันชั่ง หินวิญญาณก็เหลืออยู่พันกว่าก้อน และโสมวิญญาณเหลืองอีกนับไม่ถ้วน

ฟางเจ๋อตั้งจิต แล้วมุดวูบออกจากมิติมา

ภายในห้องใต้หลังคาซอมซ่อ

ฟางเจ๋อกำลังจะเปิดประตูออกไปรดน้ำแปลงนาวิญญาณ แต่จู่ๆ ก็ต้องชะงักฝีเท้าลง

มีเสียงฝีเท้าดังอยู่ข้างนอก

เป็นฝีเท้าที่แผ่วเบา นุ่มนวล ราวกับสายลมที่พัดผ่านยอดหลิว

ตามมาด้วยน้ำเสียงหวานละมุนที่ดังแว่วมาจากนอกประตู

"ศิษย์น้องฟาง อยู่หรือเปล่า"

ม่านตาของฟางเจ๋อหดเกร็งเล็กน้อย

น้ำเสียงแบบนี้ เขาจำได้แม่นยำทีเดียว

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม น้ำเสียงนี้โผล่มาให้ได้ยินนับครั้งไม่ถ้วน

ทุกครั้งที่ได้ยิน ก็จะมาพร้อมกับคำทักทายที่แสนอ่อนโยน ความห่วงใยที่ดูเป็นธรรมชาติ และคำหวานที่ทำเอาเจ้าของร่างเดิมใจเต้นไม่เป็นส่ำเสมอมา

หลิวหรูเยียน

มาแล้วสินะ

ฟางเจ๋อยืนนิ่งอยู่กับที่ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อข่มความรู้สึกที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ในใจ

ก่อนจะเดินไปดึงประตูพังๆ บานนั้นให้เปิดออก

มีหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่หน้าประตู

สวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อน คาดเอวด้วยสายรัดผ้าไหมสีขาวบริสุทธิ์ เรือนผมสีดำขลับเกล้าเป็นมวยเรียบง่าย มีปิ่นหยกปักประดับอยู่

ผิวพรรณขาวผุดผ่องดุจหิมะ คิ้วโก่งดั่งคันศร ดวงตากลมโต ริมฝีปากแต้มด้วยรอยยิ้มบางๆ

หนึ่งในสิบโฉมงามแห่งศิษย์สายนอก

ครอบครองรากวิญญาณสามสาย ไม้ น้ำ และดิน พลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้า

เทพธิดาที่เจ้าของร่างเดิมยอมเป็นหมาเลียแข้งเลียขามาตลอดสิบปีเต็ม

"ศิษย์น้องฟาง" เธอเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล สายตาจ้องมองมาที่ใบหน้าของเขา แฝงความห่วงใยเอาไว้ลึกๆ "ไม่ได้เจอกันเสียนาน เจ้า... สบายดีใช่ไหม"

ฟางเจ๋อมองหน้าเธอ โดยไม่ปริปากตอบ

หลิวหรูเยียนรออยู่ครู่หนึ่ง พอเห็นเขาไม่ตอบรับ เธอก็หลุบตาลง แพขนตาที่งอนงามสั่นไหวเล็กน้อย

"หินวิญญาณคราวที่แล้ว พอใช้หรือเปล่า ข้าคอยเป็นห่วงอยู่ตลอดเลยนะ กลัวว่าเจ้าจะขัดสน..."

เธอล้วงเอาถุงผ้าใบเล็กออกมาจากแขนเสื้อ แล้วยื่นส่งมาให้

ฟางเจ๋อปรายตามอง แต่ไม่ยื่นมือไปรับ

"ศิษย์พี่ทำแบบนี้หมายความว่ายังไงขอรับ"

มือของหลิวหรูเยียนชะงักค้างอยู่กลางอากาศ เธอเงยหน้าขึ้นมองเขา แววตาแฝงความน้อยอกน้อยใจเอาไว้

"ศิษย์น้องกำลัง... โกรธข้าอยู่หรือ ที่ข้าหายหน้าไปนาน ไม่ได้แวะมาหาเจ้าเลย"

"เปล่าเลยขอรับ" ฟางเจ๋อยืนพิงกรอบประตู "ศิษย์พี่ฝึกฝนอย่างหนัก จะให้มีเวลาว่างมาเดินเล่นในเขตผู้ใช้แรงงานทุกวันได้ยังไงล่ะขอรับ"

หลิวหรูเยียนฟังแล้วรู้สึกทะแม่งๆ แต่ใบหน้านั้นก็ยังเป็นใบหน้าเดิม เกลี้ยงเกลาแต่แฝงความซีดเซียว สวมชุดผ้าฝ้ายสีเทาซอมซ่อ เหมือนกับแต่ก่อนไม่มีผิดเพี้ยน

เธอขยับก้าวเข้าไปใกล้อีกนิด กลิ่นหอมจางๆ ของกำยานสงบจิตลอยมาเตะจมูก

"ศิษย์น้อง เจ้าผอมลงไปนะ" เธอเอ่ยเสียงเบา "ฝึกฝนหนักเกินไปหรือเปล่า"

"ก็เรื่อยๆ ขอรับ" ฟางเจ๋อยังคงยืนพิงกรอบประตูนิ่ง ไม่ขยับเขยื้อน

หลิวหรูเยียนรออยู่อีกพักหนึ่ง พอเห็นเขาไม่มีทีท่าจะชวนคุยต่อ เธอก็เลยต้องเป็นฝ่ายสานต่อบทสนทนาเอง "ที่ข้ามาวันนี้ ก็อยากจะมาดูว่าผลผลิตข้าววิญญาณของเจ้าเป็นยังไงบ้าง

คราวที่แล้วก็ได้ของจากเจ้านี่แหละมาช่วยให้ข้าผ่านพ้นวิกฤตไปได้ ข้ายังจดจำความดีของเจ้าไว้ในใจเสมอเลยนะ"

ตอนที่พูดประโยคนี้ ดวงตาของเธอเป็นประกายวาววับ มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า ดูเหมือนคนกำลังซาบซึ้งใจจริงๆ

ฟางเจ๋อมองดูใบหน้างดงามนั้น จู่ๆ ก็หลุดหัวเราะออกมา

"ศิษย์พี่จดจำความดีของข้าไว้หรือขอรับ"

"แน่นอนสิ" หลิวหรูเยียนพยักหน้าอย่างจริงจัง "ความดีที่ศิษย์น้องมีต่อข้า ข้าจดจำไว้ในใจเสมอมา"

[จบแล้ว]